Введение
Роботические космические аппараты, отправленные на Марс в 1969 году, Mariner 6 и Mariner 7 (Mariner Mars 69A и Mariner Mars 69B) были двумя беспилотными аппаратами NASA, которые выполнили первую двойную миссию к Марсу в 1969 году в рамках более широкой программы NASA Mariner. Mariner 6 был запущен с пускового комплекса 36B на авиабазе Кейп-Канаверал, а Mariner 7 – с пускового комплекса 36A. Mariner 6 стартовал с LC 36B на мысе Канаверал 25 февраля 1969 года с помощью ракеты Atlas Centaur AC 20, а Mariner 7 – с LC 36A 27 марта с помощью ракеты Atlas Centaur AC 19. Фаза разгона для обоих аппаратов прошла по плану, и серьезных аномалий при запуске не было обнаружено. Незначительная утечка жидкого кислорода (LOX) привела к обмерзанию некоторых телеметрических датчиков в AC 20, что было зарегистрировано как падение давления топлива в двигателе, однако двигатель работал нормально на активном участке полета. Кроме того, произошло отключение двигателей первой ступени (BECO) на несколько секунд раньше из-за неисправного выключателя, что привело к увеличению времени работы двигателя второй ступени, но это не оказало существенного влияния на характеристики аппарата или траекторию полета. AC 20 был запущен под углом азимута 108 градусов. На обоих полетах ступень "Кентавр" была настроена на выполнение ретроимпульса после отделения капсулы. Это преследовало две цели: во-первых, предотвратить контакт отработанного топлива ступени "Кентавр" с аппаратом, во-вторых, вывести аппарат на траекторию, которая отправила бы его на гелиоцентрическую орбиту и исключила возможность столкновения с поверхностью Марса, что могло бы привести к загрязнению планеты земными микроорганизмами.
Mariner 6 and Mariner 7 (Mariner Mars 69A and Mariner Mars 69B) were two uncrewed NASA robotic spacecraft that completed the first dual mission to Mars in 1969 as part of NASA's wider Mariner program. Mariner 6 was launched from Launch Complex 36B at Cape Canaveral Air Force Station and Mariner 7 from Launch Complex 36A. Mariner 6 lifted off from LC 36B at Cape Canaveral on February 25, 1969, using the Atlas Centaur AC 20 rocket, while Mariner 7 lifted off from LC 36A on March 27, using the Atlas Centaur AC 19 rocket. The boost phase for both spacecraft went according to plan and no serious anomalies occurred with either launch vehicle. A minor LOX leak froze some telemetry probes in AC 20 which registered as a drop in sustainer engine fuel pressure; however, the engine performed normally through powered flight. In addition, BECO (Booster Engine Cut Off, the event during launch of a rocket with boosters where they stop firing) occurred a few seconds early due to a faulty cutoff switch, resulting in longer than intended burn time of the sustainer engine, but this had no serious effect on vehicle performance or the flight path. AC 20 was launched at a 108 degree azimuth. The Centaur stage on both flights was set up to perform a retrorocket maneuver after capsule separation. This served two purposes, firstly to prevent venting propellant from the spent Centaur from contacting the probe, secondly to put the vehicle on a trajectory that would send it into solar orbit and not impact the Martian surface, potentially contaminating the planet with Earth microbes.
Космические полеты
29 июля 1969 года, менее чем за неделю до момента наибольшего сближения, Лаборатория реактивного движения (JPL) потеряла связь с аппаратом Mariner 7. Связь была восстановлена через резервную антенну с низким коэффициентом усиления, а вскоре после сближения с Mariner 6 удалось вновь использовать антенну с высоким коэффициентом усиления. Предполагалось, что причиной аномалии стала утечка газов из аккумулятора (который впоследствии вышел из строя).
Научные данные и результаты
Случайно оба космических аппарата пролетели над испещрёнными кратерами областями и не зафиксировали ни гигантские северные вулканы, ни экваториальный Большой каньон, открытый позднее. Однако снимки, сделанные при сближении, охватили около 20 процентов поверхности планеты. Несмотря на проблему со связью, возникшую у "Маринера-7" ранее, эти снимки оказались лучше по качеству, чем те, что передал его двойник, "Маринер-6", несколькими днями ранее, пролетая мимо марсианского экватора. Всего было сделано и передано на Землю 201 фотография, предоставившая больше деталей, чем предыдущая миссия, "Маринер-4". Инженерная модель "Маринеров-6" и "Маринеров-7" сохранилась и принадлежит Лаборатории реактивного движения (JPL). Она находится в долговременной аренде у LASP и экспонируется в вестибюле лаборатории. Данные, полученные с помощью инфракрасных радиометров "Маринера-6" и "Маринера-7", способствовали научной революции в изучении Марса. Результаты инфракрасных радиометров "Маринера-6" и "Маринера-7" показали, что атмосфера Марса состоит преимущественно из углекислого газа (CO2), а также позволили обнаружить незначительное количество воды на поверхности Марса.