Введение
Советский ракетный комплекс
Ракета-носитель имела два функционально различных варианта применения: "Энергия-Полюс" – первоначальная тестовая конфигурация, в которой система "Полюс" использовалась в качестве разгонного блока для вывода полезной нагрузки на орбиту, и "Энергия-Буран", в которой орбитальный корабль "Буран" являлся полезной нагрузкой и обеспечивал импульс для выхода на орбиту. Ракета-носитель была способна выводить на низкую околоземную орбиту около 100 тонн, на геостационарную орбиту – до 20 тонн и на транслунарную траекторию – до 32 тонн для выхода на лунную орбиту. Для выполнения окончательного вывода на орбиту в этой конфигурации требовалась дополнительная ступень. Советская сторона первоначально объявила о успешном суборбитальном испытании новой ракеты-носителя "Энергия" с макетной полезной нагрузкой, однако позднее стало известно, что целью полета был вывод "Полюса" на орбиту. Обе ступени ракеты-носителя "Энергия" функционировали штатно, но из-за программной ошибки в системе управления ориентацией двигатель орбитального разгона системы "Полюс" не смог вывести полезную нагрузку на орбиту. В итоге "Полюс" вошел в атмосферу над Тихим океаном.
Предлагаемые варианты
После первоначальной конфигурации было разработано три основных варианта конструкции, каждый с существенно отличающимися полезными нагрузками.
Энергия-М
Energia M была конструкцией начала 1990-х годов и самой маленькой из трёх вариантов. Количество боковых блоков было уменьшено с четырёх до двух, центральная ступень была укорочена и оснащена всего одним двигателем РД-0120. Она разрабатывалась как замена ракеты-носителя "Протон", но проиграла конкурс в 1993 году ракете "Ангара". Нерабочий прототип ("конструкционный образец для испытаний") "Энергии М" до сих пор существует на испытательном стенде космодрома Байконур.
Энергия-2 (ГК-175)
Energia 2 была эволюцией "Энергии", изучавшейся в 1980-х годах. В отличие от "Энергии-Буран", который планировался как частично многоразовый (как и американский космический челнок), концепция GK 175 предусматривала возможность возврата и повторного использования всех элементов аппарата, подобно первоначальной, полностью многоразовой концепции "Орбитер/Ускоритель" американского челнока. Предлагаемая конструкция центрального блока "Энергия-2" должна была обеспечивать возможность повторного входа в атмосферу и посадку с планированием. Разработка ракеты-носителя "Вулкан" и модернизация универсального испытательного стенда и стартовой площадки на площадке 250 для её запусков велись в период с 1990 по 1993 год, но вскоре были прекращены из-за недостатка финансирования и распада Советского Союза.