Введение

Бывшее агентство правительства Соединенного Королевства, центр в Лестере.

Британский национальный космический центр (BNSC) был агентством правительства Соединенного Королевства, созданным в 1985 году, которое координировало гражданскую космическую деятельность Великобритании. 1 апреля 2010 года он был заменен Космическим агентством Великобритании.

Структура

BNSC функционировал как добровольное партнерство десяти британских правительственных ведомств и агентств, а также исследовательских советов. Гражданский сектор британской космической программы был сосредоточен на космической науке, наблюдении Земли, спутниковой связи и глобальной навигации (например, GPS и Galileo). Последняя версия стратегии развития гражданского космоса Великобритании, определявшая цели BNSC, была опубликована в феврале 2008 года. Примечательно, что BNSC придерживался политики отказа от пилотируемых космических полетов и не участвовал в создании Международной космической станции.

Распределение персонала

Вместо того чтобы быть полноценным космическим агентством, как это поддерживали некоторые другие страны, штаб-квартира BNSC состояла примерно из тридцати государственных служащих, направленных в ротацию от партнеров. Департамент по делам, инновациям и навыкам (BIS) был "ведущим" департаментом и предоставлял центральный политический персонал, включая генерального директора. Последний генеральный директор, доктор Дэвид Уильямс, был первым, кого назначили извне. Большая часть ежегодного гражданского космического бюджета Великобритании в размере 268 миллионов фунтов стерлингов поступала от Министерства торговли и промышленности (до его реорганизации в 2007 году) или контролировалась партнерством, а не BNSC, и около трех четвертей этого бюджета направлялось непосредственно в Европейское космическое агентство. Сотрудники BNSC представляли Великобританию на различных программных советах ESA, а также в ее управляющем совете. В 2004 году бюджет штаб-квартиры BNSC составлял примерно 500 000 фунтов стерлингов (1 миллион долларов США). С января 2009 года штаб-квартира BNSC располагалась в Суиндоне, Уилтшир, в том же здании, что и Совет по научным и технологическим объектам (исследовательские советы) и Совет по технологической стратегии. BNSC возглавлял министр науки и инноваций Пол Дрейсон.

ЕСС

BNSC был третьим по величине финансовым вкладчиком в общий бюджет Европейского космического агентства, обеспечив 17,4% финансирования его научной программы и инициативы по роботизированным исследованиям – программы Aurora. Инвестиции также были направлены в телекоммуникационную программу ESA «ARTES» для разработки технологий полезной нагрузки, используемых, например, в спутниках Inmarsat, британского оператора мобиной спутниковой связи. Партнерство BNSC софинансировало частный проект под руководством Avanti Communications по созданию спутника HYLAS для обеспечения широкополосной связью сельских и удаленных пользователей. К текущим проектам в области космической науки относятся LISA Pathfinder, основным подрядчиком по которому выступает британская промышленность, а университеты Великобритании разрабатывают основные элементы полезной нагрузки; астрометрическая миссия Gaia, для которой британская промышленность поставляет детекторы, авионику, программное обеспечение и электронику для обработки данных; и космический телескоп Джеймса Уэбба, для которого британский консорциум во главе с Технологическим центром астрономии Великобритании строит европейскую часть прибора среднего инфракрасного диапазона (MIRI). Великобритания внесла вклад в создание прибора SPIRE для космической обсерватории Гершель и технологии детекторов и системы охлаждения для миссии Planck по изучению космического микроволнового фона. В области наблюдения за Землей проекты включают в себя миссию ESA ADM Aeolus по профилированию ветра, основным подрядчиком по которой является британская промышленность, и CryoSat 2, которой руководит британский ученый профессор Дункан Уингем из Университетского колледжа Лондона. Недавние инициативы BNSC включают программу малых спутников Mosaic, которая привела к запуску миссии TopSat с высоким разрешением для дистанционного зондирования Земли, а также систему мониторинга стихийных бедствий (Disaster Monitoring Constellation).

Харвелл

В ноябре 2008 года BNSC объявил о новых взносах в ESA и о достижении принципиальной договоренности об учреждении центра ESA на территории научно-инновационного кампуса Harwell Science and Innovation Campus в Оксфордшире. Объект ESA в Харвелле был официально открыт 22 июля 2009 года. Центр ESA носит название Европейский центр космических приложений и телекоммуникаций. В феврале 2009 года BNSC, ESA и Reaction Engines Limited объявили о программе финансирования в рамках государственно-частного партнерства для демонстрации ключевых технологий двигателя SABRE, предназначенного для перспективного космического самолета Skylon.