Введение
Самая большая пустыня в Северной Америке
Пустыня Чихуахуа (англ. Chihuahuan Desert, исп. Desierto Chihuahuense) – это название пустынной экорегиональной зоны, охватывающей части северной Мексики и юго-западных Соединенных Штатов. Она занимает большую часть западного Техаса, среднюю и нижнюю долины Рио-Гранде, нижнюю долину Пекос в Нью-Мексико, а также часть юго-восточной Аризоны, а также центральные и северные части Мексиканского нагорья. На западе она граничит с пустыней Сонора, плато Колорадо и обширным хребтом Сьерра-Мадре-Оксиденталь, а также с северо-западными низменностями хребта Сьерра-Мадре-Ориенталь. Наибольшая, непрерывная территория пустыни находится в Мексике и охватывает большую часть штата Чиуауа, а также части Коауилы, северо-восточную часть Дуранго, крайнюю северную часть Сакатекаса и небольшие западные части Нуэво-Леона. Площадь пустыни составляет около 400 000 квадратных километров. Пустыня относительно молода – ей всего 8000 лет. Многие местные травы и другие виды уступили доминирование древесным местным растениям, таким как креозотовый куст и мескит, из-за чрезмерного выпаса скота и урбанизации. Популяция мексиканского волка, некогда многочисленная, была почти полностью истреблена и до сих пор находится в списке находящихся под угрозой исчезновения видов.
Климат
Пустыня в основном является пустыней, расположенной в зоне дождевой тени, поскольку два основных горных хребта, ограничивающих её – Сьерра-Мадре-Оксиденталь на западе и Сьерра-Мадре-Ориенталь на востоке – блокируют большую часть влаги, поступающей с Тихого океана и Мексиканского залива, соответственно. С климатической точки зрения, пустыня характеризуется преимущественно засушливым мезотермальным климатом с одним дождливым сезоном в конце лета и меньшим количеством осадков в начале зимы, при этом средняя суточная температура самого холодного месяца превышает 0 °C (32 °F). Благодаря своему внутреннему расположению и большей высоте по сравнению с пустыней Сонора на западе, варьирующейся в основном по высоте, в этой пустыне лето немного мягче (хотя обычно дневная температура в июне колеблется в пределах ), зимы мягкие или прохладные, и наблюдаются случайные или частые заморозки. Снегопады редки, за исключением высокогорных районов. Северные и восточные части пустыни имеют более выраженные зимы, чем южные и западные, и в большинство зим получают часть зимних осадков в виде снега.
Защищенные территории
Оценка 2017 года показала, что 7% экорегиона находится в охраняемых территориях. К охраняемым территориям относятся Национальный заповедник дикой природы Буэнос-Айрес в Аризоне; Биосферный заповедник Янос, Природный охраняемый район Меданос-де-Самалайука и Зона охраны флоры и фауны Каньон-де-Санта-Елена в Чихуахуа; Бассейн Куатро-Сьенегас, Зона охраны флоры и фауны Окампо и часть биосферного заповедника Мадерас-дель-Кармен в Коауиле; Биосферный заповедник Мапими и государственный парк Каньон-де-Фернандес в Дуранго; Национальный заповедник дикой природы Биттер-Лейк, Национальный заповедник дикой природы Боске-дель-Апаче, Национальный парк Карлсбадские пещеры, Карризозо-Мальпаис, Мемориальный государственный парк Оливера Ли, Национальный монумент Орган-Маунтинс – Пустынные вершины, Национальный монумент Петроглифы, Национальный заповедник дикой природы Севільета и Национальный парк Белых песков в Нью-Мексико; и Национальный парк Биг-Бенд, Государственный парк Биг-Бенд, Охотничий участок Блэк-Гэп, Государственный парк Франклин-Маунтинс и часть Национального парка Гуадалупе-Маунтинс в Техасе.