Введение

Государственный парк в Аризоне, США.

Государственный парк Картхнерские пещеры — государственный парк штата Аризона, США, с оборудованной для посещения пещерой протяженностью 4 км.

История

Пещеры были обнаружены в 1974 году, когда спелеологи Гэри Тенен и Рэнди Тафтс нашли узкую трещину на дне карстовой воронки и последовали за источником теплого, влажного воздуха, который привёл их к более чем нетронутым пещерным проходам. Рэнди Тафтс, доктор философии, который на момент смерти был геологом и специалистом по лунным и планетарным наукам в NASA, увлекся спелеологией в детстве благодаря своему дяде по материнской линии, который также был геологом. Дядя показал Рэнди пещеры в Аризоне, которые были осквернены различными способами, включая граффити, мусор и кражу сталактитов и сталагмитов. В 13 лет Рэнди прочитал английскую детскую приключенческую книгу под названием «Пять мальчиков в пещере». Эта книга его вдохновила, и он решил найти пещеру, которая никогда не подвергалась вандализму, и защитить её. В течение многих лет Рэнди брал своих однокурсников в горы Уэтстоун на поиски пещер, прочесывая местность по сетке, но безуспешно, пока они не спросили местного шахтёра, не слышал ли он о какой-нибудь местной пещере. Шахтёр указал на предгорья под ними. Там они обнаружили и чуть не упали в глубокую карстовую воронку, кишащую гремучими змеями. В то время, хотя они нашли воронку и небольшую пещерную камеру, они не думали, что пещера уходит куда-либо. Прошло несколько лет, когда Рэнди был на пикнике, и он обнаружил ещё одну воронку. Он вернулся домой, чтобы собрать своё спелеологическое снаряжение, и попросил Гэри Тенен присоединиться к нему для исследования новой воронки. Новая воронка тоже оказалась разочаровывающей, но Рэнди и Гэри по прихоти решили вернуться к предыдущей воронке. На этот раз они почувствовали запах гуано летучих мышей, что намекало на то, что пещера может быть намного больше, чем они предполагали. После того, как они проползли расстояние, равное длине футбольного поля, иногда на животе, освещая путь только карбидовыми лампами, они добрались до очень маленькой норы для летучих мышей. После нескольких часов работы по расширению отверстия они вошли в «Большой зал». Там они осознали, что это открытие может подвергнуть пещеры риску. В 1985 году The Nature Conservancy получила опцион на покупку земли. Об открытии пещеры было официально объявлено в 1988 году, когда землевладельцы продали территорию государству для развития как парк и смотровую пещеру. Перед торжественным открытием в 1999 году государство потратило 28 миллионов долларов на высокотехнологичную систему шлюзовых дверей, установки для создания тумана и другое оборудование, предназначенное для сохранения пещеры.

Туристическая информация

Две основные достопримечательности пещер, открытых для посещения, – это Тронный зал и Большая комната. В Тронном зале находится один из самых длинных в мире сталактитов (6 м). Среди других доступных для посещения объектов пещер – Грязевые отмели, Круглая комната, Клубничная комната и проход «Cul de sac». Примерно 60% пещерной системы закрыто для публики. В парке проложены пешеходные маршруты над пещерами. Самый длинный маршрут, тропа Гундани, имеет протяженность 6,8 км, а более короткий маршрут, тропа Футхиллз Луп, – 4 км.

Животные

Хотя пещера в основном необитаема, до 2000 особей Myotis velifer гнездятся в ней в конце весны.

Пещерные образования и растительность

В пещерах и окружающем парке можно найти множество различных пещерных образований. К ним относятся пещерный бекон, геликтиты, содовые соломинки, сталактиты, сталагмиты и другие. Пещерные образования, такие как сталактиты и сталагмиты, растут примерно на 1/16 дюйма каждые 100 лет. Вдоль тропы Foothills Loop Trail можно наблюдать пустынные растения: окотилло, креозотовый куст, мескит, пустынный метло, акация, куст "подожди-ка", можжевельник, бочковый кактус, опунция, букорог и хакберри. (Генга, Италия)