Введение

Пещерная система Бланшард-Спрингс расположена в национальном лесу Озарк – Сент-Франсис в округе Стоун на севере штата Арканзас, США, у шоссе 14, недалеко к северу от города Маунтин-Вью. Это единственная туристическая пещера, принадлежащая Лесной службе Соединенных Штатов, и единственная, принадлежащая федеральному правительству за пределами системы национальных парков. Пещерная система Бланшард-Спрингс имеет три уровня, все из которых можно осмотреть во время экскурсий с гидом. Тропа Дрипстоун проходит через самый верхний уровень пещеры протяженностью около [указать протяженность, если она есть в оригинале, иначе опустить] и была открыта в 1973 году. Тропа Дискавери открылась в 1977 году и петляет по [указать часть пещеры, если она есть в оригинале, иначе опустить] участку пещеры, спускаясь на нижний уровень, под землю, а также к естественному входу, расположенному примерно [указать глубину, если она есть в оригинале, иначе опустить] ниже поверхности земли в этой точке, следуя руслу родников, сформировавших пещеру. Эта тропа включает в себя Римстоуновые плотины, создающие бассейны вдоль русла потока, и Комнату Призраков – небольшую, но очень красиво оформленную комнату на верхнем уровне с огромным белым сталактитом. Также предлагается экскурсия "Дикая пещера", которая позволяет более опытным посетителям получить доступ к неразвитым участкам пещеры. Она проходит по верхнему течению пещеры, позволяя посетителям увидеть все три уровня так, как это сделали первооткрыватели, продолжая путь за пределы окончания Тропы Дискавери.

История

Жители знали о пещере к 1930-м годам и называли её пещерой «Half Mile». Систематические исследования начались в 1950-х годах и продолжались с перерывами в 1960-х годах. В 1955 году исследователи обнаружили в пещере неполный скелет, установить причину смерти которого не удалось. Пещеры были открыты для посещения публикой в 1973 году после 10 лет обустройства тропы Dripstone Trail.

Геология

По обследованному участку, Бланшард является второй по длине пещерой в Арканзасе и самой большой по объему. Известняк, из которого образовались пещеры и их образования, отложился в древнем море более 350 миллионов лет назад. Пещера расположена в породах среднего ордовикского и нижнего миссисипского периодов и простирается через шесть стратиграфических слоев. В пещере выявлено более пяти уровней развития проходов, однако верхние два уровня были разрушены, поскольку углубляющиеся долины на поверхности прорезали их. Формирование пещеры в основном происходило по фреатическому типу (образовывалась ниже уровня грунтовых вод), а проходы имеют эллиптическое поперечное сечение, характерное для таких образований. В процессе развития пещеры активные потоки перехватывались с одного уровня на другой, при этом эрозия была незначительной. Современный поток вытекает из пещеры непосредственно в Бланчард-Спрингс, имея ту же температуру, что и пещера – постоянную в течение всего года. Большая часть маршрута Discovery Route нижнего уровня проходит в известняке Платин толщиной приблизительно, а маршрут экскурсии Dripstone на самом верхнем уровне пещеры охватывает три слоя: Boone Chert, Cason Shale и Fernvale Limestone. Бланшард остается "живой" пещерой отчасти благодаря заботе посетителей и Лесной службы Соединенных Штатов. Таким образом, образования внутри продолжают расти, поскольку кальцит активно откладывается просачивающейся и капающей водой. Одним из выдающихся примеров роста образования является Гигантский сталактитовый поток, один из крупнейших в США, длиной, шириной и толщиной.