Введение

Северные холмы – это хребет меловых холмов на юго-востоке Англии, простирающийся от Фарнхэма в Суррее до Белых скал Дувра в Кенте. Большая часть Северных холмов включает в себя две территории выдающейся природной красоты (AONB): Холмы Суррея и Холмы Кента. Национальная тропа «Норт-Даунс-Уэй» проходит вдоль Северных холмов от Фарнхэма до Дувра. Самая высокая точка в Северных холмах – Ботли-Хилл в Суррее (над уровнем моря). Высшая точка графства Кент – холм Бетсом (выше уровня моря), который находится менее чем в 1 км от Вестерхэм-Хайтс в Бромли, являющейся самой высокой точкой Большого Лондона на высоте .

Этимология

"Downs" происходит от древнеанглийского слова dun, означающего, в частности, "холм". Около XIV века слово приобрело значение "возвышенная волнистая местность, покрытая травой". В названии присутствует "Северный", чтобы отличить их от схожего хребта – Южных Доунс, – который простирается примерно параллельно, но несколько южнее.

География

Узкий хребет Хогсбэк между Фарнхэмом и Гилдфордом образует западную оконечность Северных Даунсов, а скалы между Фолкстоуном и Дилом завершают хребет на востоке. Куеста Северных Даунсов характеризуется крутым южным склоном-уступом и более пологим северным склоном-покрытием. Южная граница проходит по низменной долине Холмсдейл у подножия уступа, где преобладающим слоем является гальтовая глина. Северная граница менее выражена и определяется местом, где мел перекрывается более поздними палеоценовыми отложениями. Вершина графства Кент на холме Бетсом, высотой , находится неподалеку, а самая высокая точка Большого Лондона, Вестерхэм-Хайтс, высотой , расположена на северном склоне того же холма. К востоку от долины Медуэй Даунсы становятся шире и более плоскими, простираясь до острова Танет. Хребет Северных Даунсов пересекают долины ряда рек: Уэй, Моль, Дарент, Медуэй и Стоур. Они отводят воды с большей части Вейлда, расположенного к югу. Западные реки являются притоками Темзы; они прорезали крутые долины в мелу, образуя естественные коридоры. Помимо существующих рек, Даунсы пересекают несколько ветровых разрывов – долины древних рек, ныне пересохшие, – в том числе в районе Фарнхэма, Бетчворта, Кэтерхема, Лайминга и Хокинга. За исключением речных долин и ветровых разрывов, гребень уступа почти непрерывен на протяжении всей его длины. Склон-покрытие изрезан множеством небольших сухих долин, а в широкой восточной части Кента – дополнительными речными долинами, такими как долина Маленькой Стоур. Холм Лейт-Хилл (самая высокая точка Суррея) иногда ошибочно относят к Северным Даунсам, но он расположен на параллельном гребне Гринсэнд и сложен не мелом.

Поднятие и эрозия

После мелового периода море, покрывавшее юг Англии, начало отступать, и суша поднялась. Велд (область, охватывающая современный южный Суррей, южный Кент и северный Сассекс) был приподнят теми же геологическими процессами, которые сформировали Альпы, что привело к образованию антиклинали, простиравшейся через Ла-Манш в регион Артуа на севере Франции. Изначально представляя собой остров, эта куполообразная структура была осушена предками рек, которые сегодня прорезают Северные и Южные Доунс. Купол был разрушен в течение кайнозоя, обнажив лежащие под ним слои и образовав эскарпы Доунс. Мел – относительно мягкая порода, подверженная эрозии и выветриванию различными способами. Он пористый, поглощая до 20% своего сухого веса в воде, и поэтому очень восприимчив к выветриванию при замерзании и оттаивании, которое может происходить в повторяющихся годовых или суточных циклах. Это морозное выветривание создает смесь щебня и вязкой грязи, которая может смываться вниз по склону, усиливая эрозию ландшафта (процесс, известный как солифлюкция). Поскольку мел содержит очень высокий процент карбоната кальция, он может растворяться как грунтовыми, так и поверхностными водами.

На большей части Северных доунс мел залегает под лондонской глиной под относительно небольшим углом (около 18° вблизи Доркинга), однако на крайнем западе хребта местные разломы привели к образованию гораздо более крутого угла (до 55°), что сформировало характерный Хогов хребет между Фарнхэмом и Гилдфордом.

Экология

Северные холмы поддерживают несколько важных сред обитания, включая меловые луга, заросли кустарника, леса и вересковые пустоши на меловом грунте.

Клечаная луга

Клечаные луга встречаются на крутых южных склонах и более пологих северных склонах, где отсутствуют леса. Щелочные почвы здесь тонкие и бедные питательными веществами, что препятствует доминированию глубоко укоренившихся сочных трав (с высокой потребностью в воде). На каждом квадратном метре мелового луга может произрастать до 40 различных видов. Поддержание этой полуестественной среды обитания обеспечивается выпасом овец, крупного рогатого скота и кроликов, что предотвращает зарастание кустарником. Клечаные луга к западу от долины Медуэй характеризуются преобладанием мятлика прямостоячего и овсяницы, а к востоку – ковыля.

Лесные угодья

Леса были значительно более распространены на Северных холмах до начала вырубки человеком 5000–4000 лет назад. В тех местах, где сохранились леса, преобладает черешчатый дуб, хотя значительная часть лесов была заново посажена хвойными деревьями и каштаном посевным.

Скраб

Хотя его распространение часто считается нежелательным, заросли обеспечивают ценную среду обитания для множества беспозвоночных, включая римскую улитку, рыжую саранчу и пеструшку тёмно-зелёную.

Клейная грязь

В Суррее поверхностные отложения четвертичного периода залегают поверх мела. Эти пески и гравий свидетельствуют о расположении прежней береговой линии моря. В местах распространения этих отложений они имеют небольшую мощность, и мел также выходит на поверхность в тех же областях (например, Хедли Хит на северо-восточном склоне Бокс-Хилла), что позволяет растениям, любящим кислые почвы, расти рядом с теми, которые предпочитают щелочные условия, формируя редкий меловый вересковый ландшафт.

История

Обработанные кремневые орудия и останки людей и животных, датируемые нижним палеолитом, возрастом около 400 000 лет, были обнаружены в карьере Барнфилд-Пит близ Суонскомба; это является самым ранним свидетельством присутствия человека в Северных Даунсах. Предполагается, что человеческая активность в то время совпадала с периодическими тёплыми фазами последнего ледникового периода, и непрерывная оккупация Даунсов не началась до потепления после ледникового периода. Кремнёвые топоры также были найдены на речных террасах в Фарнхеме, на пустошах Уолтон и Банстед-Хитс и на гребне склона над Фолкстоуном. Значительные свидетельства мезолитической деятельности в Суррейских Даунсах представлены находкой полуземлянок в Уэстон-Вудсе близ Альбери, а также большим количеством выброшенных орудий, микролитов и других инструментов. Около 3000 г. до н.э. с появлением неолитической культуры образ жизни мезолитических охотников-собирателей перешёл к более оседлому и общинному, основанному на разведении скота и земледелии. Существуют значительные свидетельства неолитической активности в Северных Даунсах, особенно длинные курганы, сосредоточенные в долинах рек Медуэй и Стоур. Длинные курганы Медуэя, включая Дом Коти Кита и Камни Колдрум, построены из сарсенового камня, который встречается в окрестностях Блю Белл Хилл и в долинах пологих склонов, в то время как длинные курганы долины Стоур построены из земли.

Сельское хозяйство и промышленность

Ландшафт Даунса в значительной степени сформирован деятельностью человека. Вырубка лесов на Даунсе велась на протяжении столетий. Сохранившиеся лесные массивы в основном расположены в местах, где вырубка была затруднена крутыми склонами или слоем глины с кремнем, который трудно обрабатывать. Благодаря сохранившимся на Даунсе многочисленным небольшим фермам, сформировалась сеть узких проселочных дорог и второстепенных трасс. Это привело к формированию ландшафта, напоминающего бокаж в Нормандии. Преобладающим видом земледелия на Даунсе является пашенное земледелие, которое значительно расширилось в течение 20-го века. Пастбищное животноводство также практикуется, но в меньшей степени. Поселения людей на Даунсе обычно возникали в защищенных долинах и у подножия крутого склона (известные как поселения вдоль линии родников). В последние годы виноградники были посажены на южных склонах Даунса, в частности, винодельня Denbies Wine Estate в Доркинге, являющаяся крупнейшим виноградником страны, на долю которого приходится 10% всех виноградников страны. Меловые почвы схожи с почвами региона Шампань. На Даунсе сохранилось множество свидетельств добычи мела, особенно вдоль крутого склона. Нефть бурили у подножия Даунса в нескольких местах в графстве Суррей. Кентский угольный бассейн был образован в конце 19 века после обнаружения угля в 1890 году. На протяжении большей части 20-го века успешно работали четыре угольные шахты: Betteshanger, Snowdown, Tilmanstone и Chislet; Betteshanger была последней, закрытой в 1989 году. Восточно-западный хребет Даунса на протяжении веков служил естественным транспортным путем. Большая часть исторической Дороги паломников сохранилась у подножия крутого склона, к которой в последнее время присоединилась автомагистраль M20. Крутой склон также использовался для строительства укреплений, множество примеров которых сохранились до наших дней, например, замок Турнхэм и замок на Касл-Хилле, Касл-Хилл возле Фолькстоуна.

Достопримечательности

Многие живописные места на Северных холмах принадлежат Национальному тресту, например, Бокс-Хилл и Лэнгдон-Клиффс. Другие интересные места – Ньюлендс-Корнер, Уай-Даунс и Хребет Хога. Значительная часть меловых лугов и древних лесов на холмах открыта для свободного посещения, а также там расположено множество исторических объектов, таких как Курган Кита Коти (недалеко от Мейдстоуна) и Замок Дувр.