Введение

Губернатор штата Иллинойс с 2003 по 2009 год Род Благоевич (/b//l//ə/'/ɡ//ɔɪ//.//ə//v//ɪ//tʃ/ bləGOYəvitch; родился 10 декабря 1956 года), часто упоминаемый под прозвищем "Благо". С мая 2020 года по сентябрь 2021 года Благоевич вёл политическое радиошоу "The Lightning Rod" на WLS AM.

Ранние годы

Род Благоевич родился в Чикаго, штат Иллинойс, вторым из двух сыновей сербских иммигрантов из ФРЮ. Его отец, Раде Б. Благоевич, был иммигрантом, работавшим на сталелитейном заводе, родом из деревни близ Крагуевца, Сербия. Его мать, Мила, была сербкой из Герцеговины, чья семья изначально происходила из Гацко, ПР Боснии и Герцеговины. Его родители переехали в Чикаго в 1947 году. Старший брат Благоевича, Роб, работал сборщиком средств в его более поздней политической карьере. В детстве Благоевич много работал, подрабатывая, чтобы помочь семье оплачивать счета. До работы на мясокомбинате он был обувщиком и разносчиком пиццы. В семье его прозвищем было "Милорад", которое некоторые ошибочно принимали за его имя при рождении. Благоевич окончил Чикагскую среднюю школу Формана после перевода из технической школы Лэйн. В старшей школе он играл в баскетбол и участвовал в двух драках после тренировок в качестве боксера "Золотых перчаток". После окончания школы он поступил в Университет Тампы. Через два года он перевелся в Северо-Западный университет в пригороде Эванстон, где в 1979 году получил степень бакалавра истории. В 1983 году он окончил юридическую школу Университета Пеппердайн, получив степень доктора юридических наук. Позже он вспоминал об этом опыте так: "Я учился в юридической школе в Пеппердайне в Малибу, Калифорния, с видом на Тихий океан – там было много серфинга, кинозвезд и всего прочего. Я едва знал, где находится юридическая библиотека".

Кариера в любительском боксе

У Благоевича была любительская боксерская карьера, продолжавшаяся 13 месяцев и включавшая участие в турнирах "Золотые перчатки". Он тренировался под руководством Джерри Марзилло в парковом округе Чикаго и проводил некоторые свои бои в зале Святого Андрея на Северной стороне Чикаго.

Прокурор

Благоевич был помощником советника Чикаго Эдварда Врдоляка. Затем Благоевич получил должность помощника окружного прокурора округа Кук под руководством окружного прокурора Ричарда М. Дейли.

Законодатель штата и федерального законодателя

В 1992 году, при поддержке своего влиятельного тестя, Благоевич одержал победу над действующим представителем на протяжении 14 лет, Майроном Куласом, на демократических предварительных выборах за 33-й округ в Палате представителей штата Иллинойс, который включает часть северной стороны Чикаго. Как и в большинстве выборов в законодательные органы штата в Чикаго, это практически гарантировало ему избрание в ноябре. Он использовал свой опыт работы прокурором для разработки законопроектов, которые, по его мнению, должны были укрепить судебную систему штата и снизить уровень преступности. В 1996 году Благоевич не стал баллотироваться на переизбрание в Палату представителей, а вместо этого выдвинул свою кандидатуру в Сенат США, представляющий северную часть Чикаго. Этот округ долгое время представлял Дэн Ростенковски, который занимал пост председателя Комитета по вопросам путей и средств Палаты представителей. Ростенковски проиграл переизбрание в 1994 году республиканцу Майклу Патрику Фланагану после признания себя виновным в мошенничестве с использованием почты. Однако Фланаган был консервативным республиканцем, представляющим округ с преимущественно демократическим электоратом, и считался явным аутсайдером. Благоевич убедительно победил Фланагана, набрав почти в два раза больше голосов, при поддержке своего тестя. Он был избран еще дважды, получив 74% голосов против номинального кандидата от Республиканской партии в 1998 году и столкнувшись лишь с кандидатом от Либертарианской партии в 2000 году. Благоевич не был известен как особенно активный член Конгресса. В конце 1990-х годов он вместе с Джесси Джексоном посетил Белград в Федеративной Республике Югославии, чтобы провести переговоры с президентом Слободаном Милошевичем об освобождении американских военнопленных.

Выборы 2002 года

В 2002 году Благоевич участвовал в кампании за выдвижение своей партии на пост губернатора. Благоевич выиграл упорную первичную кампанию у бывшего генерального прокурора штата Иллинойс Роланда Берриса и суперинтенданта Чикагских государственных школ Пола Валласа, который пользовался поддержкой в пригородных округах Чикаго. Благоевич показал сильный результат в Южном Иллинойсе, получив 55% голосов избирателей за пределами Чикаго, что позволило ему с небольшим перевесом одержать победу в первичных выборах. Он выступал в качестве "главного советника" на всеобщих выборах. Будущий старший советник Обамы Дэвид Аксельрод ранее работал с Благоевичем в конгрессных кампаниях, но не считал Благоевича готовым к должности губернатора и отказался сотрудничать с ним в этой кампании. Опросы общественного мнения, проведенные перед выборами, показали, что многие избиратели Иллинойса путали имена Джорджа Райана и Джима Райана, чем Благоевич умело воспользовался. Он спросил: "Как можно заменить одного Райана другим Райаном и называть это переменами? Хотите перемен? Изберите Благоевича!" К началу 2006 года пять республиканцев боролись за право бросить ему вызов на всеобщих выборах, и в итоге номинацию получила государственный казначей Джуди Бар Топинка. Благоевич официально начал свою кампанию по переизбранию на пост губернатора штата Иллинойс 19 февраля 2006 года. 21 марта он выиграл первичные выборы Демократической партии, набрав 72% голосов против своего соперника Эдвина Эйзендрата, с которым он отказывался участвовать в дебатах. Он убедил сенатора от Демократической партии Джеймса Микса отказаться от выдвижения своей кандидатуры от третьей партии, пообещав попытаться сдать государственную лотерею в аренду для финансирования образования. Его поддержал, в том числе, тогдашний сенатор от Иллинойса Барак Обама, который в начале 2005 года публично поддержал губернатора и выступил от его имени на ярмарке штата Иллинойс в августе 2006 года. Профсоюз Американской федерации государственных, окружных и муниципальных служащих отказался поддержать Благоевича на переизбрание, сославшись на сокращение 500 рабочих мест в Департаменте природных ресурсов штата Иллинойс, что привело к отсутствию надзора в некоторых государственных парках. В 2004 году Благоевич распорядился установить на платных дорогах Иллинойса 32 указателя стоимостью 480 000 долларов, на которых было написано: "Открытая система оплаты проезда. Род Р. Благоевич, губернатор". В 2006 году эти указатели подверглись критике как предвыборная агитация и стоили значительно дороже, чем обычные указатели стоимостью 200 долларов. На всеобщих выборах Благоевич победил Топинку и Рича Уитни из Партии зеленых, потратив на кампанию 27 миллионов долларов против 6 миллионов долларов, потраченных Топинкой. Он пытался связать Топинку с коррупционными скандалами, связанными с именем бывшего губернатора-республиканца Джорджа Райана. Топинка распространяла рекламу, в которой подробно рассказывалось о федеральных расследованиях, проводимых в отношении Благоевича, и об отсутствии поддержки со стороны ведущих демократов штата, таких как Лиза Мадиган. Представитель Топинки заявил, что Благоевич является губернатором, в отношении которого было проведено больше всего расследований в истории Иллинойса. Топинка проиграла Благоевичу с отрывом в 11%. Эта поддержка сохранялась на протяжении всего срока его пребывания в должности. Еще одним важным событием его правления стало принятие строгого нового закона об этике. Во время кампании по переизбранию в 2006 году Благоевич заявил, что если бы его закон об этике действовал во время пребывания в должности бывшего губернатора Джорджа Райана, коррупция Райана могла бы не произойти. В 2008 году он заявил группе афроамериканцев, что иногда считает себя первым афроамериканским губернатором Иллинойса.

Образование

Благоевич руководил ежегодным рекордным увеличением финансирования образования, не повышая при этом общий налог с продаж или подоходный налог. Республиканцы и многие умеренные демократы критиковали его за использование средств из государственной пенсионной системы для финансирования других статей расходов.

Предлагаемые капитальные программы

10 января 2006 года Благоевич объявил о предложении нового плана расходов в размере 3 миллиардов долларов США на дороги, общественный транспорт и школы штата Иллинойс, финансируемого за счет увеличения налоговых поступлений и новых азартных игр (таких как кено и лотереи). Предложение сразу же встретило сопротивление членов Республиканской партии Иллинойса и многих демократов, которые расценили его как "политический ход в предвыборный год". Позднее предложение о легализации кено в Иллинойсе было отозвано. По состоянию на 2008 год Благоевич на протяжении пяти лет не смог договориться о плане капиталовложений для улучшения инфраструктуры Иллинойса. План был одобрен Сенатом, но застрял в Палате представителей штата Иллинойс из-за оппозиции демократов. Вице-губернатором Благоевича был Пэт Куинн. Куинн и Благоевич публично расходились во мнениях, и Куинн заявил в декабре 2008 года, что в последний раз разговаривал с Благоевичем летом 2007 года. Когда законодатели, работавшие над бюджетом на специальной сессии, собрались в 10 утра вместо 2 часов дня, а адвокат Благоевича пригрозил подать в суд на причастных представителей, демократ Джо Лайонс сказал журналистам: "У нас сумасшедший. Этот человек безумен". Хотя Барак Обама был советником Благоевича во время его губернаторской кампании 2002 года, по всем данным, Благоевич и Обама были в отчужденных отношениях на протяжении многих лет. Благоевич не поддержал Обаму на выборах в Сенат США в 2004 году, и Обама не пригласил Благоевича выступить на Национальном съезде Демократической партии в 2008 году, как он пригласил Лизу Мадиган, Хайнса и Джаннуллиаса. Благоевич также публично не соглашался с тогдашним мэром Чикаго Ричардом М. Дейли; после их спора о финансировании Чикагского управления общественного транспорта Дейли назвал Благоевича "кукушкой" и сказал, что не хочет спорить с губернатором, поскольку "он спорит со всеми в Америке". Благоевич ответил: "Я не думаю, что я кукушка".

Появление в "Дейли Шоу"

В начале февраля 2006 года Благоевич появился в The Daily Show, чтобы обсудить исполнительный приказ губернатора о том, что фармацевты обязаны выдавать любые лекарства, на которые у клиента есть действительный рецепт, включая противозачаточные таблетки и таблетки экстренной контрацепции (Plan B). Эта мера подвергалась критике в шоу со стороны законодателя штата Иллинойс Рона Стивенса из Гринвилла. Благоевича брал интервью Джейсон Джонс, который неоднократно делал вид, что не может произнести его фамилию и просто называл его "губернатором Смитом". В один момент интервью Джонс, притворяясь противником указа губернатора, заявил ему: "Я буду контролировать, что услышат мои слушатели". Это заставило Благоевича обратиться к камере и спросить: "Он надо мной издевается или это серьезно?". Через две недели после интервью Благоевич заявил, что не знал о формате шоу. Стивенс сказал, что заранее знал, что это комедийное шоу: "Я думал, губернатор достаточно осведомлен, чтобы тоже это знать". 23 августа 2010 года, после отстранения от должности, Благоевич вновь появился в The Daily Show. Во время выступления он страстно защищал себя от критики ведущего Джона Стюарта относительно его предыдущих высказываний в шоу. Стюарт акцентировал внимание на том, что Благоевич выражал большое желание рассказать свою версию событий в суде, но так и не сделал этого. Стюарт пытался добиться от него обещания, что в следующий раз Благоевич даст показания. Стюарт также вернулся к предыдущему заявлению Благоевича о том, что знаменитое выражение "effing golden", услышанное в контексте, могло бы быть воспринято как невинное. Стюарт включил дополнительную запись и спросил, чем она отличается от предыдущей. У бывшего губернатора не было четкого ответа.

Государственные расходы

Благоевича критиковали за использование, по мнению его оппонентов, "трюков" для балансировки государственного бюджета. Республиканцы утверждали, что он просто перекладывает финансовые проблемы штата на будущие поколения, прибегая к займам для достижения сбалансированного бюджета. В 2005 году государственный бюджет предусматривал выделение 1,2 миллиарда долларов из пенсионного фонда государственных служащих для покрытия расходов. В 2008 году Благоевич предложил выпустить новых облигаций на сумму 16 миллиардов долларов для удовлетворения требований пенсионного фонда. Однажды Благоевич заявил на собрании чернокожих пасторов на Южном Сайде Чикаго, что его бюджетные предложения "на стороне нашего Господа". Чтобы залатать дыры в государственном бюджете, Благоевич в какой-то момент предложил продать или заложить Центр Джеймса Р. Томпсона. Благоевича также критиковали за его действия в отношении государственного бюджета 2007 года. В частности, критики указывали на его беспрецедентное использование вето по отдельным статьям и сокращений для исключения "инициатив членов" его политических оппонентов из законопроекта о бюджете. В 2003 году более 1000 судей штата Иллинойс подали коллективный иск против Благоевича, поскольку он приостановил конституционно установленное повышение заработной платы судей в связи с сокращением бюджета. Дело было урегулировано в пользу судей в 2005 году, а вето Благоевича было признано нарушением конституции штата. Хотя дозы вакцины обошлись штату в 2,6 миллиона долларов, FDA отказалось разрешить их ввоз в страну, и покупателя найти не удалось; год спустя их передали пострадавшим от землетрясения в Пакистане. Также в 2004 году планы Благоевича по созданию веб-сайта для жителей Иллинойса, позволяющего импортировать лекарства из Канады и Соединенного Королевства, были заблокированы Управлением по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США. Импорт лекарств позволил бы пользователям сервиса сэкономить от 25 до 50 процентов по сравнению с отечественными препаратами. В 2004 году Благоевич издал указ, требующий от фармацевтов в штате выдавать экстренную контрацепцию, даже если они возражают по моральным или религиозным соображениям. Этот указ был оспорен в суде. Позже, в 2007 году, противники указа губернатора достигли соглашения с штатом по одному из дел, что привело к частичной отмене указа. Соглашение, последовавшее за решением Верховного суда штата Иллинойс в сентябре 2007 года рассмотреть апелляцию по иску, оспаривающему указ, позволило фармацевтам отказаться от выдачи контрацептивов, при условии, что они предоставляют клиентам информацию о фармацевтах, которые это делают. В другом деле, Morr Fitz v. Blagojevich (позже Morr Fitz v. Quinn), апелляционный суд штата Иллинойс вынес решение против указа Благоевича. В октябре 2005 года Благоевич объявил о программе All Kids, направленной на обеспечение доступа к государственному субсидируемому здравоохранению для каждого ребенка в Иллинойсе. Подписанная Благоевичем в ноябре 2005 года, программа All Kids сделала Иллинойс первым штатом в США, попытавшимся юридически обязать себя предоставлять универсальную, доступную и всеобъемлющую медицинскую помощь детям, независимо от их дохода и иммиграционного статуса. В марте 2007 года Благоевич объявил и начал кампанию в поддержку своего плана универсального здравоохранения Illinois Covered. План обсуждался в Сенате штата Иллинойс, но не набрал необходимого количества голосов для принятия. Он предложил финансировать план за счет крупнейшего повышения налогов в истории Иллинойса. Многие законодатели обеих партий восприняли это предложение как попытку представить неудачу в позитивном свете, что Associated Press назвала "поразительным". Отклоняя указ Благоевича, законодательный комитет задался вопросом, как штат будет финансировать программу. Решение Благоевича было признано неконституционным двумя судами, которые аннулировали план. Однако в октябре 2008 года аптеки, следовавшие директиве Благоевича о выдаче лекарств в рамках плана, были проинформированы его администрацией о том, что им не будет произведена компенсация, и выплаты, произведенные в рамках системы, будут вычтены из будущих платежей Medicaid. Один из законодателей штата, республиканец Рон Стивенс, предположил, что Благоевич должен покрыть разницу из своих личных средств. Associated Press попыталась в соответствии с Законом о свободе информации выяснить, как штат планирует финансировать программу, инициированную Благоевичем, сколько людей в ней участвует и сколько она стоила штату, но получила отказ от государственных ведомств.

Бизнес

После того, как Благоевич добился принятия закона, запрещающего продажу некоторых видеоигр несовершеннолетним, федеральный судья признал закон нарушающим Первую поправку к Конституции, и штат был обязан выплатить 520 000 долларов в качестве судебных издержек. Благоевич наложил вето на три законопроекта, которые разрешили бы грузовикам двигаться со скоростью 65 миль в час за пределами Чикаго вместо действующих 55 миль в час, заявив, что один из законопроектов "подрывает безопасность". Благоевич пригрозил прекратить сотрудничество штата с Bank of America Corp. из-за закрытого завода в Чикаго. 8 декабря 2008 года всем государственным учреждениям было приказано прекратить ведение дел с Bank of America, чтобы оказать давление на компанию с целью предоставления кредитов. Благоевич заявил, что крупнейший розничный банк США больше не будет получать государственные заказы, пока не восстановит кредитование Republic Windows and Doors, чьи работники проводили сидячую забастовку. Джон Дуглас, бывший главный юрисконсульт FDIC и адвокат Bank of America, назвал действия Благоевича рискованным шагом.

Опра Уинфри

В начале 2009 года Благоевич заявил, что был настолько впечатлен влиянием Опры Уинфри на избрание Барака Обамы, что рассматривал возможность предложить Уинфри вакантное место сенатора от штата Иллинойс, оставшееся после Обамы. Благоевич объяснял причины, по которым он рассматривал кандидатуру Уинфри, в различных ток-шоу:

Прежде всего, она, возможно, сыграла самую важную роль в избрании Барака Обамы президентом. Она – фигура, превосходящая все рамки в Америке и во всем мире. У нее огромная трибуна для высказываний и колоссальная поддержка по всей стране. Ее голос громче, чем голоса всех 100 сенаторов вместе взятых. И если бы она стала сенатором США, она была бы голосом программы Обамы, которую она поддерживает, и смогла бы использовать невероятную трибуну, чтобы добиться ее реализации. Ее, очевидно, невозможно подкупить. И она, на мой взгляд, действительно очень впечатляющий и приятный человек. С другой стороны, насколько вероятно, что она оставит то, чем занимается, ради этого? Быть сенатором – это, конечно, значимо, но это не Опра. Уинфри отметила, что, хотя она не заинтересована, считает, что могла бы быть сенатором. Политический аналитик Крис Мэтьюс похвалил идею Благоевича о назначении Уинфри сенатором, полагая, что это одновременно разнообразило бы состав Сената и повысило его общий интеллектуальный уровень. Он добавил:

Любой, кто считает, что Уинфри не стала бы отличным сенатором от Иллинойса или любого другого штата, просто сумасшедший. Она легко находит общий язык со всеми. Она объединяет людей. Она умеет находить компромиссы. Она давно вышла за рамки расовой политики, опередив большинство людей в сфере межличностных отношений на 20 лет. И она умеет слушать. Я думаю, она на одном уровне с Уиллом Роджерсом и Бобом Хоупом, с некоторыми из величайших общественных деятелей прошлого века. Линн Свит из Chicago Sun Times согласилась с Мэтьюсом, написав, что Уинфри была бы "замечательным" и "чрезвычайно популярным" кандидатом.

Личный стиль

Благоевич был известен своим ярким стилем одежды, например, пристрастием к галстукам Charvet. После обнародования иска Министерства юстиции, прическа Благоевича стала предметом обсуждений и шуток в национальных и местных СМИ. Благоевич настаивал, чтобы его помощники всегда носили с собой расческу. Он называл ее "футболом", намекая на термин "ядерный чемоданчик", который содержит коды запуска ракет и всегда должен быть под контролем президента. 9 декабря 2008 года федеральные агенты арестовали Благоевича дома и предъявили ему обвинение в коррупции. В иске Министерства юстиции утверждалось, что губернатор вступил в сговор с целью совершения ряда схем "плати – и получишь", включая попытку "получить личную выгоду посредством коррупционного использования" своих полномочий при назначении лица на место сенатора США, освободившееся после избрания Барака Обамы президентом. Утверждалось, что в записях телефонных разговоров Благоевич обсуждал свое желание получить что-то взамен на назначение. После ряда попыток связаться с заинтересованными сторонами, он назначил бывшего генерального прокурора штата Роланда Берриса в канун Нового года 2008 года. Беррис был утвержден после некоторой первоначальной оппозиции в середине января 2009 года. Судебное разбирательство было назначено на 3 июня 2010 года, и прокурор США Патрик Фицджеральд выступил с заявлением по поводу обвинений, охарактеризовав действия Благоевича как попытку продать вакантное место "за наибольшую цену". Палата представителей и Сенат штата Иллинойс оперативно приступили к процедуре импичмента губернатора за злоупотребление властью и коррупцию. 8 января Палата представителей штата Иллинойс проголосовала 114 против 1 (при трех воздержавшихся) за импичмент Благоевича. Обвинения, выдвинутые Палатой представителей, подчеркивали предполагаемые злоупотребления властью Благоевича и его предполагаемые попытки продать законодательные полномочия и/или право вето, а также назначения на государственные должности, включая место сенатора, освободившееся после ухода Обамы. Благоевич был записан ФБР, говоря: "У меня есть это, и это, блин, золото. Я просто так этого не отдам". 27 января 2009 года Благоевич начал медиакампанию, спланированную пиар-специалистом Гленном Селигом. В течение двух дней кампании он посетил программы Today, Good Morning America, The Early Show, The View, а также несколько программ на телеканалах Fox News Channel, CNN и MSNBC, где заявил о своей невиновности и настаивал на том, что его оправдают. 29 января 2009 года Благоевич был отстранен от должности и лишен права занимать государственные должности в штате Иллинойс, двумя отдельными и единогласными голосованиями 59–0 в Сенате штата Иллинойс. Его вице-губернатор Патрик Куинн впоследствии стал губернатором Иллинойса. Процедура импичмента и отстранение Благоевича от должности не повлияли на его федеральное обвинительное заключение в Окружном суде США по Северному округу Иллинойса, поскольку импичмент является политическим, а не уголовным наказанием, и в данном случае – наказанием, наложенным на уровне штата. Благоевич попытался договориться об участии в летнем реалити-шоу NBC 2009 года "Я знаменитость, вытащите меня отсюда!". Он обратился к судье с просьбой смягчить ограничения на поездки, чтобы он мог поехать в Коста-Рику для участия в шоу, заявив, что его семье нужны деньги. Однако его просьба была официально отклонена окружным судьей США Джеймсом Б. Загелем, который сочувствовал финансовому положению Благоевича, но тем не менее заявил: "Я не думаю, что этот подсудимый полностью понимает свое положение, и, вероятно, не может его понять". Судья Загель добавил, что Благоевичу необходимо готовиться к своей защите. Несмотря на решение суда, NBC выразила заинтересованность в переговорах с судьей о возможности участия Благоевича в шоу. Его жена заняла его место в шоу, которое началось 1 июня 2009 года. Он признался в интервью, что ему было трудно смотреть, как его жена ест мертвого тарантула в прямом эфире, но отметил, что ее готовность участвовать в шоу была "проявлением любви", поскольку она зарабатывала средства для улучшения их финансового положения. 13 июня 2009 года Благоевич снялся в музыкальной комедии импровизационной труппы The Second City под названием Rod Blagojevich Superstar. Он выступил в поддержку благотворительной организации Gilda's Club Chicago, которая оказывает поддержку людям, живущим с раком. 30 июня 2009 года было объявлено о публикации автобиографии Благоевича "The Governor: The Truth Behind the Political Scandal That Continues to Rock the Nation" 8 сентября 2009 года. Книга также была доступна для покупки в электронном формате на Amazon.com в тот же день, когда было сделано объявление. 19 июля 2009 года Благоевич начал вести двухчасовое еженедельное радиошоу на 890 WLS, которое выходило в эфир по воскресеньям в середине дня. Ранее, в марте 2009 года, он был гостем в программе "Don Wade and Roma Morning Show" на WLS. 2 июня 2010 года WLS приостановила радиошоу Благоевича на время судебного процесса по обвинению в коррупции. Благоевич появился в девятом сезоне реалити-шоу The Celebrity Apprentice весной 2010 года, заявив, что обладает "навыками и знаниями, чтобы добиться успеха". Ведущий и продюсер шоу Дональд Трамп похвалил "огромную смелость и отвагу" Благоевича и предсказал, что он станет одной из звезд шоу. Впоследствии Трамп уволил Благоевича в четвертом эпизоде сезона, который вышел в эфир 4 апреля 2010 года. В интервью журналу Esquire в январе 2010 года Благоевич сказал об Обаме: "Все, что он говорит, написано на телесуфлере. Я чернее Барака Обамы. Я чистил обувь. Я вырос в квартире из пяти комнат. Мой отец держал небольшую прачечную в черном районе недалеко от того места, где он жил. Я все это видел, когда рос". Вскоре после этого он отказался от фразы "чернее", заявив, что неудачно выразился, но подтвердил, что "разочарование реально, и сегодня обычные люди не получают справедливого отношения". Благоевич появился на конвенте комиксов Wizard World Chicago в августе 2010 года, общаясь и фотографируясь с посетителями. Он брал 50 долларов за автограф и 80 долларов за фотографию. Также состоялась его забавная телевизионная встреча с Адамом Вестом, где Благоевич отметил, что считает Джокера лучшим противником Бэтмена. Веб-сайт, посвященный комиксам Bleeding Cool, сообщил, что Благоевич был встречен в основном положительно, а Time Out Chicago описал реакцию как смешанную.

Федеральный суд и приговор

Благоевичу было предъявлено обвинение федеральным большим жюри в апреле 2009 года. Большинство обвинений касались попыток продать место в Сенате, освободившееся после избрания Барака Обамы президентом. 17 августа 2010 года он был признан виновным по одному из 24 федеральных обвинений – за дачу ложных показаний ФБР – а по 23 другим обвинениям присяжные не смогли прийти к единому мнению. Защита не вызывала ни одного свидетеля, утверждая, что прокуроры не доказали его вину. Поскольку присяжные не смогли вынести вердикт по остальным обвинениям, по ним было объявлено о приостановлении судебного разбирательства. В течение 15 минут после объявления о приостановлении, прокуратура заявила о намерении добиваться повторного судебного разбирательства по 23 пунктам обвинения. Дата судебного заседания после вынесения приговора была назначена на 23 августа 2010 года. Федеральные прокуроры сократили количество обвинений для повторного судебного разбирательства Благоевича, и 27 июня 2011 года он был признан виновным по 17 из 20 оставшихся обвинений, по одному обвинению – невиновным, а по двум обвинениям присяжные не вынесли вердикта. Он был признан виновным по всем обвинениям, связанным с сенаторским креслом, а также по обвинениям в вымогательстве, связанном с направлением государственных средств на детскую больницу и ипподром. Однако он был оправдан по обвинению в вымогательстве в отношении платных дорог и избежал обвинительного приговора (решением большинства голосов) по попытке вымогательства у Рахма Эммануила. Он прибыл в тюрьму 15 марта 2012 года в Федеральное исправительное учреждение в Энглвуде, штат Колорадо. Его номер в Федеральном бюро тюрем (BOP) был 40892–424. Если бы его приговор не был смягчен президентом Дональдом Трампом, согласно федеральным правилам, Благоевич отсидел бы не менее 85%, то есть 12 лет, своего срока, после чего мог бы претендовать на досрочное освобождение в марте 2024 года при условии хорошего поведения. Однако президент Трамп смягчил его приговор, и он был освобожден 18 февраля 2020 года. Находясь в федеральной тюрьме, Благоевич был вокалистом тюремной группы под названием "The Jailhouse Rockers", названной в честь песни Элвиса Пресли. Группа распалась после освобождения ведущего гитариста. Он стал четвертым губернатором Иллинойса, отбывавшим срок в федеральной тюрьме, после Отто Кернера-младшего, Дэна Уокера (за преступления, совершенные после окончания губернаторства) и Джорджа Райана (преступления, начавшиеся во время его предыдущей работы в качестве госсекретаря).

Апелляция

Благоевич обжаловал приговор, заявив о предвзятости суда и скомпрометированном составе присяжных. Он также долгое время утверждал, что существуют важные доказательства, которые присяжные не услышали, включая показания свидетелей и записи телефонных разговоров, которые судья Загель не разрешил воспроизводить в ходе судебного процесса. Также утверждалось, что свидетельские показания самого Благоевича были ограничены решениями судьи Загеля. В июле 2013 года Благоевич подал апелляцию в Апелляционный суд США для седьмого округа в Чикаго, оспаривая обвинительный приговор за коррупцию и размер его тюремного срока. В декабре 2013 года коллегиальный суд из трех судей заслушал аргументы по делу. В июле 2015 года суд единогласно отменил пять обвинений в коррупции, включая обвинения в попытке продать вакантное место сенатора США, оставшееся после избрания Барака Обамы президентом, но оставил в силе остальные обвинения. Решение суда было направлено в окружной суд. Седьмой округ отклонил просьбу Благоевича о пересмотре дела коллегией судей, а в марте 2016 года Верховный суд США отклонил его ходатайство о выдаче предписания о рассмотрении дела. В августе 2016 года в окружном суде состоялось слушание по пересмотру приговора. Судья Загель вновь назначил тот же 14-летний срок, который был вынесен в 2011 году. Загель признал страдания семьи Благоевича и хорошее поведение Благоевича в тюрьме, но посчитал, что коррупционные действия Благоевича все еще оправдывают 14-летний срок. Адвокаты Благоевича подали апелляцию в Седьмой округ, но потерпели неудачу, а затем 3 ноября 2017 года подали еще одну апелляцию в Верховный суд США. Тем временем, не выражая раскаяния, Благоевич продолжал бороться со своим приговором в средствах массовой информации. Его жена Пэтти присоединилась к нему в привлечении внимания прессы к его делу и критике федеральной судебной системы. 16 апреля 2018 года Верховный суд США во второй раз за два года отказался рассматривать апелляцию.

Коммутация

Президент Дональд Трамп сообщил журналистам 31 мая 2018 года, спустя несколько часов после помилования комментатора Динеша Д’Сузы, что он рассматривает возможность смягчения приговора Благоевича (без помилования), а также помилования Марты Стюарт. Трамп назвал приговор Благоевича «несправедливым», заявив, что высказывания Благоевича о личном обогащении были «глупыми», но также и то, «что многие другие политики говорят». Благоевич 5 июня 2018 года подал официальную петицию президенту Трампу с просьбой о смягчении приговора. В августе 2019 года Трамп прокомментировал журналистам, что он «очень серьезно» рассматривает возможность выдачи указа о смягчении наказания. 18 февраля 2020 года президент Трамп смягчил 14-летний срок заключения Благоевича за коррупцию, аннулировав приговор, но не отменив обвинительный приговор. «Я не очень хорошо его знаю, встречался с ним пару раз, он ненадолго участвовал в шоу «Ученик» несколько лет назад, казался очень приятным человеком, не знаю его, но он отсидел восемь лет в тюрьме, впереди еще много времени», – сказал Трамп журналистам. Некоторые новостные источники отметили, что помимо связи с шоу «Ученик», Трамп и его организация делали взносы в политические кампании Благоевича, включая его кампанию на пост губернатора в 2002 году. В тот же день Благоевича освободили из тюрьмы, и он вечером того же дня вылетел домой в Чикаго. Выступая перед журналистами после освобождения, он заявил: «Я глубоко благодарен президенту Трампу, и буду благодарен ему до конца своей жизни». Он сказал, что Трамп – «человек, который не только сильный, прямолинейный и решительный, но и обладает добрым сердцем», и объявил себя «трампократом». 19 февраля Благоевич провел пресс-конференцию в своем доме в районе Рейвенсвуд в Чикаго, где остался непоколебим в отношении своего обвинительного приговора, назвав себя «политическим заключенным» и пообещав использовать свой тюремный опыт для исправления несовершенной системы уголовного правосудия. Лидер республиканцев в Палате представителей штата Иллинойс Джим Дуркин раскритиковал решение президента о смягчении приговора Благоевича, заявив, что Благоевич был «беспредельщиком, накачанным стероидами», когда он «злоупотреблял своим положением», и что Трамп «не заботится о жителях Иллинойса в ноябре». Решение о смягчении приговора высмеяла чикагская закусочная The Wieners Circle. После смягчения наказания Комиссия по регистрации и дисциплинарной практике адвокатов штата Иллинойс установила, что Благоевич придерживался «системы нечестного и обманчивого поведения» и рекомендовала его исключение из коллегии адвокатов в Верховный суд штата Иллинойс. 18 мая 2020 года Верховный суд штата Иллинойс официально лишил его адвокатской лицензии. В августе того же года было объявлено, что Благоевич станет главным докладчиком на мероприятии по сбору средств в поддержку кандидата в сенаторы штата от Республиканской партии Тома МакКаллаха. В предвыборной кампании кандидата говорится, что «МакКаллах приглашает [Благоевича] к столу переговоров, чтобы получить изнутри представление о глубинах машины Мадигана и о том, как положить конец коррупции в Иллинойсе».

Послеполитическая карьера

В мае 2020 года Благоевич запустил подкаст, посвященный политике, под названием «Притягатель молний» на WLS AM 890. Подкаст выходил до сентября 2021 года.