HMS Centaur: Легкий авианосец Королевского флота.

Введение

1953 Легкий авианосец класса "Centaur" Королевского флота.

HMS Centaur был первым из четырех легких авианосцев Королевского флота. Он был единственным кораблем своего класса, завершенным с оригинальной конструкцией прямой продольной взлетно-посадочной полосы, а не с недавно изобретенными угловыми взлетно-посадочными полосами его трех более поздних однотипных кораблей. Корабль был заложен в 1944 году в Белфасте, контракт на строительство был заключен с компанией Harland and Wolff, но спуск на воду состоялся только 22 апреля 1947 года из-за задержек, связанных с окончанием войны. Ввод в эксплуатацию состоялся 1 сентября 1953 года, почти через девять лет после закладки в 1944 году. "Centaur" находился в составе флота на протяжении 1950-х и начала 1960-х годов. Из-за бюджетных ограничений "Centaur" не был переоборудован в десантный авианосец, как два его однотипных корабля. "Centaur" был выведен из состава флота в августе 1965 года и продан на слом в 1972 году.

Завершение

Кентавр был завершен осевой летной палубой, отмеченной прерывистой белой линией, проходящей по центру по всей длине палубы. В марте 1953 года начались ходовые испытания, а 17 сентября 1953 года корабль был принят в эксплуатацию. Авиационное оборудование включало 2 гидравлических катапульта BH5 в носовой части, шесть аэрофинишных канатов, два авиационных лифта, расположенные в носовой и кормовой части. Единственный ангар имел размеры , и на борту имелось место для хранения авиационного топлива AVCAT и Avgas. После завершения морских и механических испытаний в октябре 1953 года корабль был поставлен на докование в Портсмутской верфи для установки временной палубы с углом наклона 5,5 градуса, которая уже устанавливалась на его еще не завершенные корабли-близнецы, и . Для этого потребовалось уменьшить высоту бортовой обшивки по левому борту, перенести проходы и демонтировать три спаренных орудия Bofors вместе с их системами управления огнем. После завершения этих работ в апреле 1954 года он наконец смог присоединиться к флоту в качестве первого авианосца с угловой палубой в Королевском флоте и провел первые летные испытания в Ла-Манше с мая по июль 1954 года.

Первая комиссия

Первоначальная авиагруппа "Centaur" из 25 самолетов, приступившая к выполнению задач в июле 1954 года, состояла из девяти самолетов Hawker Sea Hawk FGA6 806-й эскадрильи, девяти самолетов Hawker Sea Fury FB11 810-й эскадрильи, шести противолодочных самолетов Grumman Avenger AS 820-й эскадрильи и одного вертолета Westland Dragonfly HR5 авиационного звена корабля. Изначально планировалось, что "Centaur" присоединится к Средиземноморскому флоту на четыре месяца, после чего отправится на восток от Суэца для смены дежурного авианосца в Дальнем Востоке. Однако, в итоге, он оставался в Средиземном море до июня 1955 года. В этот период проводились учения совместно с однотипным кораблем "Albion" и союзниками по НАТО, осуществлялась переброска британских войск при выводе из Триеста в октябре 1954 года, сопровождение королевской яхты HMY Britannia во время королевского тура и многочисленные визиты в дружественные порты. В феврале 1955 года, находясь на Мальте, самолеты Sea Fury 810-й эскадрильи были высажены на берег, а сама эскадрилья позднее вернулась в Великобританию для расформирования; их заменили девять самолетов Sea Hawk 803-й эскадрильи, переданные с "Albion" в марте 1955 года. Самолеты Avenger AS4 820-й эскадрильи были аналогичным образом заменены шестью самолетами Avenger AS5 814-й эскадрильи. С июня 1955 года по январь 1956 года "Centaur" находился в территориальных водах и выполнял ряд визитов и учений с другими авианосцами флота. После двух месяцев, проведенных в Портсмуте с ноября 1955 года, 10 января 1956 года он вышел в Дальний Восток в сопровождении "Albion". Последующие изменения в составе авиагруппы привели к замене самолетов Avenger 814-й эскадрильи восстановленной 820-й эскадрильей, оснащенной шестью самолетами Fairey Gannet AS4. После прохождения Суэцкого канала в феврале был осуществлен визит в Аден для проведения летных учений с самолетами RAF Venom, базирующимися на авиабазе RAF Khormaksar. Затем последовал визит в Индию, где два авианосца продемонстрировали полеты для правительства Индии, которое в то время проявляло интерес к приобретению авианосца для индийского флота. Это в конечном итоге привело к покупке в следующем году незавершенного корабля, завершенного в 1961 году по обновленному проекту. Дальнейшие учения проводились в Индийском океане, после чего был осуществлен визит в Гонконг и Сингапур. 26 апреля, на обратном пути из Сингапура в Девонпорт через Суэц и Мальту, корабль впервые пересек экватор, прибыв 15 мая 1956 года.

Centaurs initial air group of 25 aircraft, as embarked in July 1954, consisted of nine Hawker Sea Hawk FGA6 of 806 Squadron, nine Hawker Sea Fury FB11 of 810 Squadron, six Grumman Avenger AS anti submarine aircraft of 820 Squadron and one Westland Dragonfly HR5 of the ship's flight. Centaur was initially intended to join the Mediterranean Fleet for a period of four months, before heading east of Suez to relieve as the duty carrier in the Far East. As events transpired however, she was to remain in the Mediterranean until June 1955. Her activities during this period included exercises in company with her sister ship Albion and NATO allies, embarking British troops during the withdrawal from Trieste in October 1954, escorting the royal yacht HMY Britannia during a Royal Tour and numerous visits to friendly ports. Whilst at Malta in February 1955, the Sea Furys of 810 Squadron were disembarked and the squadron later flew back to the UK to be disbanded; they were replaced by nine Sea Hawks of 803 Squadron which were transferred from Albion in March 1955. The Avenger AS4s of 820 Squadron were similarly replaced by six Avenger AS5s of 814 Squadron. From June 1955 until January 1956, Centaur was based in home waters and undertook a range of visits and exercises with other carriers of the fleet. After two months spent in Portsmouth from November 1955, she left for the Far East on 10 January 1956, in company with Albion. Further changes to her air group saw the Avengers of 814 Squadron replaced by the re formed 820 Squadron, with six Fairey Gannet AS4s. After passing through the Suez Canal, she visited Aden in February to undertake flying exercises with RAF Venoms based at RAF Khormaksar. This was followed by a visit to India, where the two carriers provided flying demonstrations for the Indian government, who were at that time interested in acquiring an aircraft carrier for the Indian Navy. This eventually resulted in the purchase, the following year, of the incomplete , completed in 1961 to an updated design as Further exercises were carried out in the Indian Ocean, before heading east to visit Hong Kong and Singapore. She crossed the line for the first time on 26 April en route back from Singapore to Devonport via Suez and Malta, arriving on 15 May 1956.

Модернизация

В середине 1950-х годов правительственная оборонная политика заключалась в поддержании флота из четырех активных авианосцев для выполнения обязательств перед НАТО и Британской империей. На практике это означало, что в общей сложности флот должен был состоять из пяти-шести кораблей, что позволяло проводить ремонт, модернизацию и обучение. Быстрый прогресс в технологии морской авиации в этот период, такой как угловая палуба, паровые катапульты и зеркальный прицел для посадки, в сочетании с запланированным введением новых, более тяжелых реактивных истребителей второго поколения, таких как Supermarine Scimitar и De Havilland Sea Vixen, сделали существующий флот авианосцев устаревшим. Только (завершенный в 1955 году), перестроенный и строящийся, который должен был присоединиться к флоту в 1958 и 1959 годах соответственно, имел возможность эксплуатировать новые самолеты. Таким образом, было решено перестроить с 1959 по 1964 год по тому же стандарту, что и Victorious и Hermes, а затем аналогично модернизировать Ark Royal. Это оставляло потенциальный период в пять лет между 1959 и 1964 годами, когда в распоряжении могло быть максимум три авианосца. Поэтому Адмиралтейство искало временное решение, чтобы преодолеть этот опасаемый разрыв. Ограничения в конструкции трех авианосцев класса Centaur, завершенных в 1953-1954 годах, означали, что их перестройка по стандарту, принятому для других авианосцев, была бы затруднительной, если не невозможной. Особой проблемой была недостаточная прочность ангарной палубы, которая, когда корабли были заказаны в 1943 году, была рассчитана на обработку самолетов. Полностью загруженный Sea Vixen FAW1 мог весить до , а Scimitar – до . Это означало, что в процессе эксплуатации эти самолеты пришлось бы вооружать и заправлять топливом на летной палубе. Тем не менее, других корпусов не было в наличии, и учитывая потенциальный "разрыв", требовалось быстрое решение. Поэтому было решено подвергнуть один авианосец класса Centaur ограниченной модернизации, чтобы обеспечить ему минимальную возможность эксплуатации этих самолетов. Сама "Центавр" была выбрана для этой цели в мае 1956 года. В период с июня 1956 по август 1958 года "Центавр" подверглась частичной модернизации на верфи в Девонпорте. Это включало установку двух паровых катапульт BS4 длиной 139 футов (42 м) в носовой части, удаление орудий Bofors с летной палубы, улучшение средств управления воздушными операциями и добавление радиолокационного купола системы слепой посадки типа 963 в задней части надстройки. Также была проведена работа по незначительному увеличению площади с левого борта, чтобы можно было использовать летную палубу с углом наклона в шесть градусов. Однако на этом этапе тросы аэрофинишера не были модернизированы. Это было исправлено в ходе ремонта в 1960–1961 годах, когда было установлено пять тросов аэрофинишера.

In the mid 1950s Government Defence Policy was to maintain a fleet of four active aircraft carriers to meet both NATO and Imperial commitments. In practice this meant a total fleet of five to six ships, allowing for refits, modernisation and training. The rapid advances in naval aviation technology during this period, such as the angled deck, steam catapults and mirror landing sight, coupled with the planned introduction of the new, heavier second generation jet fighters such as the Supermarine Scimitar and De Havilland Sea Vixen, rendered the existing Carrier fleet obsolescent. Only (completed in 1955), the rebuilt , and under construction , due to join the fleet in 1958 and 1959 respectively, had the capability to operate the new aircraft. Thus it was decided to rebuild from 1959 to 1964 to the same standard as Victorious and Hermes, followed by a similar upgrade to Ark Royal. This left a potential period of five years between 1959 and 1964 when a maximum of three carriers would be available. The Admiralty therefore searched for an interim solution to bridge this feared gap. The design limitations of the three Centaur class carriers completed in 1953 4 meant that a rebuild to the standard adopted for the other carriers would be difficult, if not impossible. A particular problem was the lack of hangar deck strength, which when the ships were ordered in 1943, was specified to handle aircraft. A fully loaded Sea Vixen FAW1 could weigh up to and the Scimitar up to This would mean that in operation these aircraft would have to be armed and fuelled on the flight deck. Nonetheless, no other hulls were available, and given the potential "gap", a quick solution was needed. It was therefore decided that one Centaur class would be given a limited modernisation, to give her the minimum capability to operate these aircraft. Centaur herself was selected for this purpose in May 1956. Between June 1956 and August 1958, Centaur underwent her partial modernisation at Devonport Dockyard. This involved the installation of two 139 feet (42 m) BS4 steam catapults forward, the removal of the Bofors guns on the flight deck, improved air operations facilities and the addition of a Type 963 blind landing radome at the rear of the island. Some work was also done on a further slight extension on the port side, to enable a six degree angled flight deck to be used. Her arrestor cables were not upgraded at this stage, however. This was rectified in her 1960–1961 refit, when five arrestor wires were fitted.

Вторая комиссия

Centaur был вновь введен в строй в Девонпорте 3 сентября 1958 года под командованием капитана Хораса Лоу. После завершения ходовых испытаний после ремонта в Ла-Манше и Юго-Западных подходах в ноябре, на борт была принята авиагруппа в преддверии лётных испытаний, включавших визиты самолетов Sea Vixens и Scimitars, а также двух самолетов Gannet AEW3. В январе 1959 года авиагруппа была укомплектована полностью и состояла из четырнадцати истребителей-штурмовиков Hawker Sea Hawk FGA6 из 801-й эскадрильи, восьми истребителей Sea Venom FAW22 из 891-й эскадрильи, восьми вертолетов Westland Whirlwind HS7 из 845-й эскадрильи и четырех самолетов Douglas Skyraider AEW1 из D Flight 849-й эскадрильи. С января по март корабль действовал в составе Средиземноморского флота, базирующегося на Мальте, после чего перешел в Северную Атлантику для участия в учениях Dawn Breeze IV совместно с Eagle и недавно отремонтированным и вновь введенным в строй Victorious. В марте вертолеты Whirlwind 845-й эскадрильи были сняты с корабля из-за технических проблем с двигателями, и на их место были приняты вертолеты Dragonfly для выполнения поисково-спасательных операций. С июня 1959 года на борт также были приняты шесть противолодочных самолетов Gannet AS4 из 810 NAS для обеспечения противолодочной обороны. В апреле 1959 года Centaur был использован при съемках фильма «Уничтожьте «Бисмарк»!» для изображения взлетов и посадок с авианосцев Королевского флота Victorious и (его послевоенный бортовой номер R06 отчетливо виден в обеих сценах). Три сохранившихся биплана Fairey Swordfish были восстановлены и подняты в воздух с его палубы, а съемки также велись на мостике авианосца и в комнате предполетного инструктажа. Одним из Swordfish управлял летчик-испытатель Питер Твисс. После непродолжительного пребывания в центре внимания Centaur несколько недель находился в прибрежных водах, выполняя полеты, и посетил Копенгаген (Дания) и Брест (Франция), прежде чем отправиться в Средиземное море через Лиссабон и Гибралтар. Находясь в Гибралтаре, были внесены дальнейшие изменения в авиагруппу: самолеты Skyraider 849D-й эскадрильи были высажены, а самолеты Gannet 810-й эскадрильи вернулись на борт. После прохода через Суэцкий канал в конце июня корабль действовал в Индийском океане, посетив Кувейт, Аден и Тринкомали (Цейлон, ныне Шри-Ланка), где его посетил премьер-министр Соломон Бандаранаике незадолго до его убийства в сентябре 1959 года. После месячного периода технического обслуживания в Сингапуре корабль в течение следующих трех с половиной месяцев действовал в Тихом океане, включая совместные учения с Lexington у Филиппин и визит в Австралию, после чего вернулся в Сингапур. Последовали дальнейшие операции в Индийском океане, включая визит в Восточную Африку, после чего корабль отправился домой, уступив место Albion в качестве авианосца восточного Суэца. Он вернулся в Девонпорт 26 апреля, совершив 7805 катапультных стартов, при этом потеряв один Sea Hawk, два Sea Venom и вертолет Dragonfly авиационного отряда корабля.

Centaur recommissioned at Devonport on 3 September 1958, under the command of Captain Horace Law. Following the completion of post refit ship trials in the Channel and South West Approaches in November, she embarked her air group in preparation for her flying trials, which included visits from both Sea Vixens and Scimitars as well as two Gannet AEW3s. In January 1959 she embarked her full air group, consisting of fourteen Hawker Sea Hawk FGA6s of 801 Squadron, eight Sea Venom FAW22s of 891 Squadron, eight Westland Whirlwind HS7s of 845 Squadron and four Douglas Skyraider AEW1s of D Flight 849 Squadron. From January to March she operated with the Mediterranean Fleet based in Malta, before proceeding to the North Atlantic to take part in Exercise Dawn Breeze IV, in company with Eagle and the recently rebuilt and re commissioned Victorious. During March the Whirlwind helicopters of 845 Squadron were landed due to technical problems with their engines and she re embarked Dragonflies to carry out search And rescue duties. Six Gannet AS4s of 810 NAS were also embarked from June 1959, to provide anti submarine capability. In April 1959, Centaur was used during the making of the film Sink the Bismarck! to depict flight operations from both Royal Navy aircraft carriers Victorious and ; (her post war pennant number R06 is clear in both scenes). Three surviving Fairey Swordfish biplanes were restored and flown from her decks, and scenes were also shot on the bridge of the carrier, and in the aircrew briefing room. One of the Swordfish was piloted by the test pilot Peter Twiss. After her brief spell in the limelight, Centaur spent a few weeks in home waters, carrying out flying operations, and paid visits to Copenhagen, Denmark and Brest, France, before departing for the Mediterranean via Lisbon and Gibraltar. Whilst at Gibraltar further changes to her air group were made as the Skyraiders of 849D Squadron were disembarked, whilst the Gannets of 810 Squadron rejoined the ship. Following a transit through the Suez Canal in late June, she operated in the Indian Ocean with visits to Kuwait, Aden and Trincomalee, Ceylon (now Sri Lanka), where she was visited by the prime minister, Solomon Bandaranaike, shortly before his assassination in September 1959. After a month long maintenance period in Singapore, she operated in Pacific waters for the next three and a half months, including joint exercises with Lexington off the Philippines and a visit to Australia, before returning to Singapore. Further operations in the Indian Ocean, including a visit to East Africa, followed before she left to return home, being replaced as the east of Suez carrier by Albion. She arrived back at Devonport on 26 April, having steamed and carried out 7,805 catapult launches, for the loss of one Sea Hawk, two Sea Venoms and a Dragonfly helicopter of the ship's flight.

Третья комиссия

Centaur был переоборудован в Портсмуте с сентября 1960 года по март 1961 года, в течение которого были установлены модернизированные тормозные тросы и дополнительные кондиционеры. После морских испытаний у Портленда в марте, в апреле он принял на борт новую авиагруппу, состоящую из шести-восьми Scimitar F1 из 807-й эскадрильи, шести-девяти Sea Vixen FAW1 из 893-й эскадрильи, четырех Fairey Gannet AEW3 из 849-й эскадрильи, A Flight, и восьми Whirlwind HAS7 из 824-й эскадрильи. В апреле он вышел в Средиземное море для продолжения летных учений с новой авиагруппой и впервые встретился с Hermes в Гибралтаре. Хотя первоначально планировалось пересечь Северную Атлантику с визитом в США и Канаду, события на Ближнем Востоке привели к быстрому изменению планов. В июне 1961 года президент Ирака Абд аль-Карим Касим объявил об аннексии Кувейта Ираком; эмир Кувейта запросил помощь у Соединенного Королевства и Саудовской Аравии. Великобритания активировала операцию "Vantage" и немедленно направила Victorious и сопровождающие корабли. Была высажена рота 42-го коммандос Королевской морской пехоты в аэропорту Кувейта. Centaur прибыл с Мальты в июле, чтобы сменить Victorious на патрулировании в Персидском заливе. Ирак признал суверенитет Кувейта в 1963 году, после убийства Касима в результате переворота. После снижения напряженности благодаря решительным действиям Королевского флота по сдерживанию потенциального агрессора, Centaur получил приказ вернуться к станции у Адена, а затем в сентябре вернулся домой в Девонпорт на шестинедельный период технического обслуживания. В октябре он вновь принял на борт свою авиагруппу и направился обратно через Средиземное море в Индийский океан, чтобы в декабре вновь сменить Victorious в качестве дежурного авианосца к востоку от Суэца. В рамках этой миссии он посетил Момбасу (Кения), Аден, Сингапур и Гонконг. В начале декабря участвовал в оказании помощи при наводнении в Кении, где река Тана вышла из берегов. Его вертолеты помогали доставлять необходимые припасы в отрезанные районы и временные лагеря. В декабре 1961 года произошло кратковременное возвращение в Персидский залив, когда президент Касим Ирака возобновил угрозы в отношении Кувейта, прежде чем снова отступил. Centaur был заменен Ark Royal в качестве дежурного авианосца в конце марта и начал свой путь домой. В мае 1962 года его авиагруппа была высажена, когда он вошел в короткий период технического обслуживания на верфи в Портсмуте. В это время 807-я эскадрилья была расформирована в связи с решением о постепенном выводе Scimitar в пользу Blackburn Buccaneer. Centaur не имел возможности эксплуатировать Buccaneer; однако удаление эскадрильи Scimitar позволило ему эксплуатировать увеличенную эскадрилью из двенадцати Sea Vixen. 18 июня 1962 года новым командиром корабля стал капитан Филип Г. Шарп, после чего он вышел в море для участия в учениях в Северном море, после чего отплыл в Гибралтар. Остаток лета был проведен в Средиземном море, включая трехнедельный ремонт в Гибралтаре, прежде чем он вернулся в свои территориальные воды в октябре. 19 ноября, во время учений в Ирландском море, произошла внезапная потеря давления в котельном отделении "A", что привело к потере мощности на левом двигателе и отключению освещения и радиолокационных цепей. Это было вызвано разрывом главной паровой трубы в котельном отделении и перегретым паром при давлении до , вырвавшимся и мгновенно убившим пятерых членов экипажа, находившихся в то время в котельном отделении. Инженерный состав изолировал поврежденный котел, и позже утром спасательная команда в асбестовых костюмах смогла извлечь тела своих товарищей. Позже в тот же день их гробы, обернутые флагами Союза, были доставлены в RAF Valley, где была проведена поминальная служба. Centaur вернулся в Портсмут 27 ноября для ремонта, который продолжался до 22 января. После отработки взаимодействия со своей авиагруппой в Ла-Манше, во время которой Sea Vixen из 893-й эскадрильи был потерян вместе со своим экипажем, Centaur принял участие в дальнейших работах по оказанию чрезвычайной помощи, на этот раз на родине, перевозя припасы для изолированных общин в Уэльсе и Северной Ирландии, отрезанных сильными метелями зимой 1963 года. 13 февраля 1963 года ему было приказано направиться к востоку от Суэца для обеспечения прикрытия , которому было поручено оказать поддержку силам, лояльным султану Брунея, после восстания, поддержанного Индонезией, таким образом начав то, что стало известно как индонезийская конфронтация. Он прошел через Суэцкий канал 1 марта и провел следующие два месяца в Индийском океане в период высокой напряженности после февральского переворота в Ираке, в результате которого был смещен президент Касим. Centaur, наконец, получил приказ вернуться домой, прибыв в Портсмут 22 мая. В этот период ходили слухи, что Centaur будет переоборудован в десантный авианосец, подобный своим кораблям-близнецам, поскольку правительство Макмиллана первоначально планировало оставить его в эксплуатации только до возвращения Eagle в флот в 1963/64 годах. Однако решение о поддержании в боеготовности двух авианосцев к востоку от Суэца означало, что он будет служить дольше, чем первоначально предполагалось, в роли авианосца с самолетами с фиксированным крылом.

Centaur was refitted at Portsmouth from September 1960 until March 1961, during which the upgraded arrestor wires were fitted and additional air conditioning units installed. Following sea trials off Portland in March, she embarked her new air group during April, consisting of between six and eight Scimitar F1 of 807 Squadron, between six and nine Sea Vixen FAW1 of 893 Squadron, four Fairey Gannet AEW3 of 849 Squadron, A Flight, and eight Whirlwind HAS7 of 824 Squadron. During April she sailed for the Mediterranean to continue flying exercises with her new air group and met Hermes for the first time at Gibraltar. Although she was originally scheduled to cross the North Atlantic for a visit to the US and Canada, events in the Middle East were to lead to a rapid change of plans. In June 1961, President Abd al Karim Qasim of Iraq announced that Kuwait would be annexed by Iraq; the Emir of Kuwait requested assistance from the United Kingdom and Saudi Arabia. The UK activated Operation Vantage and immediately sent Victorious and accompanying vessels. landed a company of 42 Commando, Royal Marines at Kuwait airport. Centaur arrived from Malta in July to relieve Victorious on patrol in the Gulf. Iraq recognised Kuwaiti sovereignty in 1963, after Kassim had been killed in a coup. With a reduction in tension following the decisive action of the Royal Navy to deter the would be aggressor, Centaur was ordered to return to station off Aden, and subsequently returned home to Devonport in September, for a six week maintenance period. During October she re embarked her air group and headed back through the Mediterranean to the Indian Ocean, to once again relieve Victorious as the duty carrier East of Suez in December. This duty saw visits to Mombasa (Kenya), Aden, Singapore and Hong Kong. In early December she was engaged in flood relief work in Kenya, where the Tana River had burst its banks. Her Whirlwinds helped to ferry essential supplies to the cut off areas and temporary camps. There was also a brief return to the Gulf in December 1961 when President Kassim of Iraq resumed threats against Kuwait, before backing down again. Centaur was relieved as the duty carrier by Ark Royal at the end of March and began her journey home. During May 1962, her air group was disembarked as she entered a short maintenance period in Portsmouth Dockyard. 807 squadron was disbanded at this time, following a decision to phase out the Scimitar in favour of the Blackburn Buccaneer. Centaur lacked the capacity to operate the Buccaneer; however, the removal of the Scimitar Squadron did enable her to operate an enlarged squadron of twelve Sea Vixens instead. On 18 June 1962, a new commanding officer, Captain Philip G Sharp, took over the ship, before she sailed to take part in exercises in the North Sea, following which she departed for Gibraltar. The rest of the summer was spent in the Mediterranean, including a three week refit in Gibraltar, before she returned to home waters in October. On 19 November, whilst exercising in the Irish Sea, there was a sudden loss of pressure in "A" Boiler Room, which in turn led to a loss of power on the port engine and tripped lighting and radar circuits. This was caused by the burst of a main steam pipe in the boiler room and superheated steam at and at a pressure of up to escaping and killing, instantly, the five crew members on duty at the time in the boiler room. Engineering staff isolated the affected boiler, and later that morning a rescue team wearing asbestos suits were able to recover the bodies of their ship mates. Later that day their coffins, wrapped in Union Jacks, were flown off to RAF Valley, and a memorial service was held. Centaur returned to Portsmouth 27 November for repairs that lasted until 22 January. After working up with her air group in the Channel, during which a Sea Vixen of 893 Squadron was lost with her crew, Centaur took part in further emergency relief work, this time at home, carrying supplies for isolated communities in Wales and Northern Ireland, cut off by the severe blizzards of the Winter of 1963. On 13 February 1963 she was ordered to proceed east of Suez to provide cover for , which had been detailed to provide support for forces loyal to the Sultan of Brunei, following the Indonesian backed revolt, thus starting what became known as the Indonesian confrontation. She passed through the Suez Canal on 1 March and spent the next two months in the Indian Ocean, during a period of high tension following the February coup in Iraq, which had resulted in the removal of President Kassim. Centaur was finally ordered to return home, arriving in Portsmouth on 22 May. There had been speculation during this period that Centaur would be converted to a Commando Carrier, similar to her sister ships, as the MacMillan government had originally only planned to keep her in service until Eagle rejoined the fleet in 1963/64. However, the decision to keep 2 carriers available for service east of Suez meant that she would serve longer than originally intended in the fixed wing role.

Четвертая комиссия

"Центавр" был переоборудован на верфи Портсмута с июня по ноябрь 1963 года, в ходе которого был установлен большой зеркальный прицел посадки на спонсоне левого борта палубы, а на решетчатую фокмачту (полученную с эсминца управления огнем "Баттлэкс", который предназначался для утилизации после серьезных повреждений в результате столкновения годом ранее) был установлен радар воздушного поиска типа 965. Было установлено дополнительное оборудование для кондиционирования воздуха и внесены дальнейшие улучшения в оперативный центр. В октябре, находясь в Портсмуте, корабль получил незначительные повреждения носовой части при столкновении с подводной лодкой HMS "Попуаз", которую унесло отливом. 15 ноября 1963 года "Центавр" был вновь введен в строй. Вскоре после этого на борт была принята его последняя, состоящая из 22 самолетов, авиагруппа, включавшая двенадцать Sea Vixen FAW1 из 892-й эскадрильи, четыре Gannet AEW3 из 849-й эскадрильи, A Flight, и корабельную авиагруппу из одного Whirlwind. Корабль также периодически принимал на борт небольшие отряды Scimitar, переданные из других эскадрилий. Предполагалось, что корабль будет отправлен на Дальний Восток, но перед отплытием с 23 по 24 декабря он выполнил экстренное задание по оказанию помощи греческому круизному лайнеру TSMS "Лакония", загоревшемуся вблизи Мадейры. Вертолеты "Центавра" помогли в спасении жертв трагедии, в которой погибли 128 пассажиров и членов экипажа; их тела были высажены на баржу в Гибралтаре в Рождество 1963 года. После быстрого прохода через Средиземное море и Суэцкий канал в январе корабль прибыл в Аден для продолжения обкатки, в ходе которой на борт были приняты шесть вертолетов Wessex из 815-й эскадрильи RAF Khormaksar для завершения авиагруппы. Он также участвовал в обеспечении воздушной поддержки операций "Дэймон" и "Щелкунчик", направленных на подавление восстания в регионе Радфан в Адене. В январе 1964 года в Танганьике произошел мятеж. 1-й танганьикский стрелковый полк, базировавшийся недалеко от столицы Дар-эс-Салам, взбунтовался против своих британских офицеров, захватил британского верховного комиссара и взял под контроль аэропорт. Великобритания, после срочных обращений за помощью от президента Джулиуса Ньерере, решила развернуть "Центавр" в сопровождении 815-й военно-морской авиационной эскадрильи и 45-го коммандос Королевской морской пехоты. Когда "Центавр" прибыл в Дар-эс-Салам, рота Королевской морской пехоты была высажена с вертолетов на футбольном поле рядом с казармами мятежников. Рота штурмовала казармы с полной силой в хаотичной, но быстрой атаке. После того, как призыв к мятежным солдатам сдаться не возымел действия, рота разрушила переднюю часть караульной комнаты выстрелом из противотанкового гранатомета, в результате чего большое количество дезориентированных солдат высыпало наружу. Позже четыре Sea Vixen с "Центавра" обеспечили прикрытие для высадки дополнительных морских пехотинцев на аэродром. Операция увенчалась успехом, и остальные мятежники сдались, а главные виновники были арестованы. Многие танганьийцы ликовали, когда в стране был восстановлен стабильный и мирный порядок. Оркестр Королевской морской пехоты выразил признательность британских войск за дружественный прием, оказанный им танганьийцами при восстановлении стабильности в стране, приняв участие в насыщенной программе парадов по улицам Танганьики. "Центавр" отплыл 29 января, через девять дней после первоначального выхода в море в страну, находившуюся в кризисе. В феврале "Центавр" завершил обкатку в Южно-Китайском море и провел следующие три месяца в этом регионе, включая визит высокого уровня в Сингапур для сдерживания угрозы индонезийской агрессии против Сингапура и недавно образованной Малайзийской Федерации. В мае "Центавру" было приказано вернуться в Индийский океан для оказания дальнейшей поддержки в Адене, где восстание в Радфане перерастало в крупный конфликт. Его вертолеты Wessex были использованы для замены вертолетов RAF Belvedere, страдающих от неисправностей двигателей. Летом его Sea Vixen наносили воздушные удары по повстанческим силам в Радфане, способствуя успешному завершению кампании. Во время учений у берегов Пенанга 11 июля один из его Sea Vixen и его экипаж были потеряны. Gannet, отправленный на поиски пропавшего истребителя, также был потерян, хотя его экипаж был спасен. С 26 июля он участвовал в учениях FOTEX 64 с другими подразделениями флота в Южно-Китайском море, а затем в августе присоединился к авианосцу Королевского австралийского флота "Мельбурн" в ходе учений "Стопвоч". В сентябре он непосредственно вовлечен в то, что стало известно как Индонезийская конфронтация, когда индонезийские войска были десантированы парашютным способом вблизи города Лабис, а морские десанты были высажены на западном побережье Малайского полуострова. Нарушители были быстро захвачены, однако "Центавр" занял позицию для предотвращения дальнейших вторжений в этом районе. Он оставался на Дальнем Востоке до 25 ноября, когда начал обратный путь домой к Рождеству. В ходе ремонта, продолжавшегося до марта 1965 года, было объявлено о выводе "Центавра" из эксплуатации позднее в том же году, став первым из современных авианосцев Королевского флота, подлежащим выводу. Развертывание в Средиземноморье в апреле, мае и июне включало ряд визитов в порты высокого уровня и учений с флотом, а также близкие встречи с советским Черноморским флотом. Он вернулся в Великобританию в июле и совершил серию прощальных визитов в различные порты и принял участие в Королевском смотре Домашнего флота в Клайде в августе. 24 августа 1965 года он вернулся в Портсмут и был открыт для посещения публикой во время Дней флота, прежде чем окончательно был выведен из эксплуатации 27 сентября 1965 года.

Centaur was refitted in Portsmouth Dockyard between June and November 1963, during which she was fitted with a large Mirror Landing Sight on a sponson on the port side of the flight deck and a Type 965 air search radar was installed on a lattice foremast (taken from the Air Direction Destroyer Battleaxe, which had been earmarked for disposal, after being badly damaged in a collision the previous year) at the front of her island. More air conditioning units were also installed and further improvements were made to her Operations Room. Whilst alongside in Portsmouth in October she sustained slight damage to her bow, when the submarine HMS Porpoise collided with her after being caught by the ebb tide. She re commissioned on 15 November 1963. Her final, twenty two strong, air group was embarked shortly afterwards, consisting of twelve Sea Vixen FAW1 of 892 Squadron, four Gannet AEW3 of 849 Squadron, A Flight, and the ships flight of one Whirlwind. She also occasionally embarked small detachments of Scimitars seconded from other squadrons. She was destined to be sent to the Far East, however before departing she undertook an emergency mission from 23 to 24 December, to assist the Greek Cruise Liner TSMS Lakonia, which had caught fire near Madeira. Centaur's helicopter helped to recover the victims of the tragedy, which claimed the lives of 128 passengers and crew; their bodies were disembarked on the ships lighter at Gibraltar on Christmas Day 1963
After a quick passage through the Mediterranean and the Suez Canal, she arrived off Aden in January to continue her work up, during which time she embarked the six Wessex helicopters of 815 Squadron from RAF Khormaksar to complete her air group. She was also engaged in providing air support for Operations Damon and Nutcracker, an attempt to put down a rebellion in the Radfan region of Aden. In January 1964, a mutiny occurred in Tanganyika. The 1st Tanganyika Rifles, who were based near the capital Dar es Salaam, had mutinied against their British officers, as well as seizing the British High Commissioner and taking over the airport. Britain decided, after urgent appeals for help from President Julius Nyerere, to deploy Centaur accompanied by 815 Naval Air Squadron along with 45 Commando of the Royal Marines. When Centaur arrived at Dar es Salaam, a company of Royal Marines was landed by helicopter on a football field next to the barracks of the mutineers. The company assaulted the barracks with full force in a chaotic but swift attack. After a call for the mutinous soldiers to surrender failed, the company demolished the front of the guardroom with a shot from an anti tank rocket launcher, which resulted in a large number of distressed soldiers pouring out into the open. Later, four Sea Vixens from Centaur provided cover for more Royal Marines, who were landed on an air strip. The operation was a success and the rest of the mutineers surrendered, with the main culprits being arrested. Many Tanganyikans were jubilant when the country was restored to a stable and peaceful condition. The Royal Marine Band displayed the British forces appreciation of the friendly welcome they had received from the Tanganyikans while restoring the country to stability, by taking part in a heavy schedule of parades through the streets of Tanganyika. Centaur left on 29 January, nine days after originally sailing for what was then a country in crisis. Centaur completed her work up during February in the South China Sea. and spent the next three months in the region, which included a high profile visit to Singapore to deter threatened Indonesian aggression against Singapore and the newly formed Malaysian Federation. During May Centaur was ordered to return to the Indian Ocean to provide further support in Aden, where the Radfan rebellion was escalating into a major conflict. Her Wessex helicopters were used to replace RAF Belvedere's suffering from engine failures. During the summer her Sea Vixens undertook air strikes against the rebel forces in Radfan, helping to bring the campaign to a successful conclusion. Whilst exercising off Penang on 11 July, one of her Sea Vixen's and its crew were lost. A Gannet sent to search for the missing fighter was also lost although its crew were rescued. From 26 July she participated in exercise FOTEX 64 with other units of the fleet in the South China Seas, later joining with the Royal Australian Navy Aircraft Carrier, Melbourne in Exercise Stopwatch during August. During September she became directly involved in what became known as the Indonesian Confrontation, when Indonesian troops were parachuted near the town of Labis, and sea landings were made on the west coast of the Malayan peninsula. The invaders were quickly captured, however Centaur took station to prevent any further incursions in that area. She remained in the far east until 25 November when she began the journey home for Christmas. During a refit that lasted until March 1965, it was announced that Centaur would be withdrawn from service later that year, the first of the Royal Navy's modern carrier fleet to be withdrawn. A deployment to the Mediterranean during April, May and June included a number of high profile port visits and exercises with the fleet, as well as close encounters with the Soviet Black Sea Fleet. She returned to the UK during July and undertook a series of farewell visits to various ports and participated in a Royal Review of the Home Fleet in the Clyde during August. She returned to Portsmouth on 24 August 1965, and was open for visits by the public during Navy Days, before paying off for the last time on 27 September 1965.

Последние годы

Из-за ограничений оборонного бюджета не было средств на дальнейшую модернизацию "Кентавра" или его переоборудование в авианосец для десантных операций; любые доступные средства и ресурсы уже были направлены на переоборудование крейсеров типа "Тигр" в примитивные вертолетные авианосцы. Однако служба "Кентавра" на флоте еще не закончилась, поскольку его использовали в качестве плавучего казармы для экипажа "Викториуса" во время его ремонта. В 1966 году "Кентавр" был отбуксирован в Девонпорт и снова использовался как плавучая казарма, на этот раз для авианосца, пока тот также проходил ремонт. В 1967 году его использовали в качестве тендера для базы Королевского флота HMS Drake в Девонпорте, а позднее в том же году отбуксировали обратно в Портсмут, чтобы использовать в качестве плавучей казармы для "Гермеса" во время ремонта последнего. В 1970 году его отбуксировали в Девонпорт, где после очередного периода использования в качестве плавучей казармы и значительного ухудшения его состояния, его включили в список на утилизацию. 11 августа 1972 года он был продан компании Queenborough Shipbreaking Company и вскоре после этого отбуксирован в Кейррайан, где был разобран на металлолом.