Операция «Колосс»: Первая британская воздушно-десантная операция во Второй мировой войне.

Введение

Вторая мировая война. Британская военная воздушно-десантная операция.

Операция «Колосс» – это кодовое название первой воздушно-десантной операции, предпринятой британскими вооружёнными силами, которая состоялась 10 февраля 1941 года во время Второй мировой войны. Британское воздушно-десантное формирование было создано в июне 1940 года по приказу премьер-министра Великобритании Уинстона Черчилля в ответ на успешные воздушно-десантные операции, проведённые немецкими войсками во время битвы за Францию. Обучение началось незамедлительно, но из-за нехватки необходимого оборудования и учебных баз, а также бюрократических сложностей, лишь небольшое число добровольцев могло быть оперативно подготовлено в качестве парашютистов. Первым сформированным воздушно-десантным подразделением стало переформированное подразделение коммандос No. 2 Commando, которое впоследствии было переименовано в 11-й батальон специальной воздушной службы и насчитывало около 350 офицеров и солдат к сентябрю 1940 года. Батальон завершил подготовку в декабре 1940 года, а в феврале 1941 года 38 военнослужащих батальона, известных как группа X, были отобраны для проведения воздушно-десантной операции, целью которой являлась проверка боеспособности воздушно-десантных войск и их снаряжения, а также точности доставки их Королевскими ВВС. В качестве цели операции был выбран акведук с пресной водой вблизи города Калитри в Южной Италии, обеспечивавший водой значительную часть итальянского населения и несколько портов, используемых итальянскими вооружёнными силами; также предполагалось, что его разрушение затруднит военные действия Италии в Северной Африке и Албании. Воздушно-десантные войска были доставлены к цели 10 февраля на модифицированных средних бомбардировщиках Armstrong Whitworth Whitley, однако из-за неисправностей оборудования и ошибок навигации значительная часть взрывчатки и группа сапёров Королевских инженеров приземлились не в заданном районе. Несмотря на эту неудачу, оставшиеся военнослужащие группы X уничтожили акведук и отступили из района. Все они были захвачены итальянскими властями в кратчайшие сроки; итальянский переводчик был подвергнут пыткам и казнён, одному парашютисту удалось бежать, а остальные остались в плену. Акведук был оперативно восстановлен до того, как иссякли местные запасы воды, что обеспечило водоснабжение населения и портов и не повлияло на военные усилия Италии. Операция послужила подъёмом боевого духа для формирующегося воздушно-десантного подразделения, а полученные в ходе операции технические и тактические уроки способствовали развитию последующих воздушно-десантных операций.

Operation Colossus was the codename given to the first airborne operation undertaken by the British military, which occurred on 10 February 1941 during World War II. The British airborne establishment was formed in June 1940 by the order of the British Prime Minister, Winston Churchill, in response to the successful airborne operations conducted by the German military during the Battle of France. Training began immediately but a shortage of proper equipment and training facilities, as well as bureaucratic difficulties, meant that only a small number of volunteers could immediately be trained as parachute troops. The first airborne unit to be formed was actually a re trained Commando unit, No. 2 Commando, which was subsequently renamed as No. 11 Special Air Service Battalion and numbered approximately 350 officers and other ranks by September 1940. The battalion finished its training in December 1940 and in February 1941 thirty eight members of the battalion, known as X Troop, were selected to conduct an airborne operation, which was intended to test the capability of the airborne troops and their equipment, as well as the ability of the Royal Air Force to accurately deliver them. The target chosen for the operation was a fresh water aqueduct near Calitri in southern Italy, which supplied water to a large portion of the Italian population as well as several ports used by the Italian armed forces; it was also hoped that its destruction would hamper Italian military efforts in North Africa and Albania. The airborne troops were delivered by converted Armstrong Whitworth Whitley medium bombers to the target on 10 February but equipment failures and navigational errors meant that a significant portion of the troop's explosives and a team of Royal Engineer sappers, landed in the wrong area. Despite this setback the remaining members of the troop destroyed the aqueduct and withdrew from the area. All were captured by the Italian authorities within a short time; an Italian translator was tortured and executed and one paratrooper managed to escape but the rest remained as prisoners of war. The aqueduct was rapidly repaired before local water reserves ran out, ensuring that the local population and the ports were not deprived of water and the Italian war effort was not hampered. The operation served as a morale boost for the fledgling airborne establishment and the technical and operational lessons learnt from the operation helped the development of later airborne operations.

Предыстория

Немецкие военные были одними из пионеров использования воздушно-десантных формирований, проведя несколько успешных воздушно-десантных операций во время битвы за Францию в 1940 году, включая сражение за форт Эбен-Эмаэль. Впечатленные успехом немецких воздушно-десантных операций, правительства союзников решили сформировать собственные воздушно-десантные подразделения. Это решение в конечном итоге привело к созданию двух британских воздушно-десантных дивизий, а также ряда более мелких частей. Британское воздушно-десантное формирование начало развиваться 22 июня 1940 года, когда премьер-министр Уинстон Черчилль направил в военное ведомство меморандум с указанием изучить возможность создания корпуса из 5000 парашютистов. В меморандуме премьер-министру от декабря 1940 года военное ведомство заявило, что к весне 1941 года, вероятно, удастся обучить и подготовить к операциям около 500 парашютистов, однако эта цифра была чисто произвольной; фактическое количество, которое можно будет обучить и подготовить к этому сроку, полностью зависело от создания учебной базы и обеспечения необходимым оборудованием. 21 июня 1940 года в районе Манчестера на аэродроме Королевских ВВС была создана учебная база для парашютистов, получившая название Центрального десантного управления, и первые 500 добровольцев приступили к подготовке к воздушно-десантным операциям. Королевские ВВС предоставили несколько средних бомбардировщиков Armstrong Whitworth Whitley для переоборудования в транспортные самолеты для десантников. Также было разработано несколько военных планеров, начиная с General Aircraft Hotspur, но британцы не использовали планеры до операции Freshman в 1942 году. Параллельно разрабатывались организационные планы, и военное ведомство запросило создание двух парашютных бригад к 1943 году. Однако немедленное развитие каких-либо дальнейших воздушно-десантных формирований, а также первоначальных 500 обучающихся добровольцев, было затруднено тремя проблемами. В условиях угрозы вторжения в 1940 году многие чиновники военного ведомства и старшие офицеры британской армии не считали, что удастся выделить достаточное количество людей из усилий по восстановлению армии после битвы за Францию для создания эффективных воздушно-десантных сил; многие полагали, что такие силы будут иметь лишь значение диверсионных рейдов и не окажут существенного влияния на ход конфликта. Наконец, воздушно-десантным силам не хватало единой, последовательной политики, не было четкого представления о том, как они должны быть организованы, или к чьему командованию они должны быть подчинены – армии или Королевским ВВС; межведомственное соперничество между военным ведомством и министерством авиации, отвечающим за Королевские ВВС, было одним из основных факторов, задерживающих дальнейшее расширение британских воздушно-десантных сил. Основным воздушно-десантным формированием, существовавшим к тому времени, был 11-й батальон специальной авиационной службы, насчитывавший около 350 офицеров и солдат, сформированный из 2-го командос, подразделения командос, которое было отобрано для переформирования в воздушно-десантное подразделение. Командос начали интенсивную воздушно-десантную подготовку в июне 1940 года, первоначально в составе 500 человек, но к сентябрю 1940 года их численность сократилась до 21 офицера и 321 солдата; несмотря на уже полученную строгую подготовку, многие коммандос провалили ее, отказавшись совершить парашютный прыжок. Один старший офицер Королевских ВВС в Центральном десантном управлении полагал, что такое большое количество отказалось из-за сочетания неопытности и страха, что их парашют не раскроется при прыжке из самолета. 21 ноября 1940 года командос было официально переименовано в 11-й батальон специальной авиационной службы и реорганизовано в штаб батальона, один парашютный и один планерный полки. К 17 декабря батальон официально завершил парашютную подготовку, включая участие в ряде демонстраций для военных наблюдателей, и был признан готовым к боевым действиям. Целью операции был акведук, пересекавший реку Трагино в провинции Кампания на юге Италии, недалеко от города Калитри. Акведук обеспечивал основное водоснабжение провинции Апулия, в которой в то время проживало около двух миллионов итальянцев и располагался стратегически важный порт Таранто; предполагалось, что разрушение акведука и лишение населения регулярного водоснабжения подорвет их моральный дух, а также окажет некоторое влияние на итальянские военные усилия в Северной Африке и Албании. Подготовка к операции началась в январе 1941 года и продолжалась шесть недель, чтобы дать время для переоборудования шести бомбардировщиков Whitley для десантирования парашютистов. В начале февраля была построена полномасштабная модель акведука, чтобы войска могли попрактиковаться в штурме, и во время тренировки один солдат погиб, когда приземлился на парашюте в замерзший пруд и утонул до прибытия спасателей.

The German military was one of the pioneers of the use of airborne formations, conducting several successful airborne operations during the Battle of France in 1940, including the Battle of Fort Eben Emael. Impressed by the success of German airborne operations, the Allied governments decided to form their own airborne formations. This decision would eventually lead to the creation of two British airborne divisions, as well as a number of smaller units. The British airborne establishment began development on 22 June 1940, when the Prime Minister, Winston Churchill, directed the War Office in a memorandum to investigate the possibility of creating a corps of 5,000 parachute troops. The War Office stated in a memorandum to the Prime Minister in December 1940 that 500 parachute troops could probably be trained and be ready for operations by the spring of 1941, but this figure was purely arbitrary; the actual number that could be trained and prepared by that period would rely entirely on the creation of a training establishment and the provision of required equipment. A training establishment for parachute troops was set up at RAF Ringway near Manchester on 21 June 1940 and named the Central Landing Establishment, and the initial 500 volunteers began training for airborne operations. The Royal Air Force provided a number of Armstrong Whitworth Whitley medium bombers for conversion into transport aircraft for paratroopers. A number of military gliders were also designed, starting with the General Aircraft Hotspur, but gliders were not used by the British until Operation Freshman in 1942. Organizational plans were also being laid down, with the War Office calling for two parachute brigades to be operational by 1943. However, the immediate development of any further airborne formations, as well as the initial 500 volunteers already training, was hampered by three problems. With the threat of invasion in 1940, many War Office officials and senior British Army officers did not believe that sufficient men could be spared from the effort to rebuild the Army after the Battle of France to create an effective airborne force; many believed that such a force would only have a nuisance raiding value and would not affect the conflict in any useful way. Finally, the airborne forces lacked a single, coherent policy, with no clear idea as to how they should be organized, or whether they should come under the command of the Army or the RAF; inter organizational rivalry between the War Office and the Air Ministry, in charge of the RAF, was a major factor in delaying the further expansion of British airborne forces. The primary airborne formation in existence by this time was No. 11 Special Air Service Battalion, which numbered approximately 350 officers and other ranks, and had been formed from No. 2 Commando, a Commando unit which had been selected for conversion into an airborne unit. The Commando began intensive airborne training in June 1940, originally 500 strong, but this had been reduced to 21 officers and 321 other ranks by September 1940; despite already receiving rigorous training, many of the commandos failed their training by refusing to conduct a parachute drop. One senior RAF officer at the Central Landing Establishment believed that such a large number refused due to a combination of inexperience and a fear that their parachute would not open when they jumped out of the aircraft. On 21 November 1940 the Commando was officially renamed as No. 11 Special Air Service Battalion and reorganized to form a battalion headquarters, one parachute wing and one glider wing. By 17 December the battalion had officially completed its parachute training, including taking part in a number of demonstrations for military observers, and was considered to be ready for active duty. The target chosen for the operation was an aqueduct that crossed the Tragino river in the Campania province of southern Italy near the town of Calitri. The aqueduct carried the main water supply for the province of Apulia, which at the time was inhabited by approximately two million Italians and included the strategically important port of Taranto; it was hoped that destroying the aqueduct and depriving the population of their regular water supply would damage their morale, and also have some impact on the Italian war efforts in North Africa and Albania. Training for the operation began in January 1941 and lasted for six weeks, in order to allow time for six Whitley bombers to be converted to drop parachutists. A full scale model of the aqueduct was built in early February to allow the troop to practice its assault, and during training one enlisted man was killed when he parachuted into an ice covered pond and drowned before he could be rescued.

Операция

7 февраля X Troop погрузился на борт шести переоборудованных бомбардировщиков Whitley и был перевезен на расстояние 1600 миль (2575 км) на Мальту без происшествий, несмотря на то, что значительная часть маршрута пролегала над оккупированной Францией. Там войскам были представлены аэрофотоснимки объекта, предоставленные подразделением фоторазведки, которые показали, что в этом районе на самом деле находилось два акведука, один больше другого; после короткого обсуждения было решено атаковать больший из них. В 18:30 10 февраля шесть самолетов Whitley вылетели с Мальты, каждый перевозил одного офицера и пять солдат X Troop; полет к целевой области прошел без происшествий, при ясной погоде и отличной видимости. Ведущий Whitley достиг зоны десантирования, расположенной примерно в от акведука, в 21:42. Все шестеро десантников и их контейнеры с оборудованием приземлились в пределах зоны десантирования, как и солдаты из следующих четырех самолетов; однако два бомбардировщика не смогли сбросить свои контейнеры из-за обледенения механизмов сброса, а шестой самолет не смог обнаружить зону десантирования и в конечном итоге сбросил своих шестерых человек и контейнеры через два часа в долине в двух милях от акведука. Несмотря на эти потери, отряд собрал оставшиеся контейнеры и занял позиции вокруг акведука. Однако, при осмотре акведука было обнаружено, что опоры, поддерживающие его, были сделаны из железобетона, а не из кирпича, как предполагалось, что заставило Притчарда заподозрить, что оставшегося взрывчатого вещества может быть недостаточно для разрушения акведука. После более тщательного осмотра Притчард приказал разместить большую часть взрывчатки вокруг западной опоры, а остальную – у ее основания, в надежде, что это нанесет достаточный урон для уничтожения акведука. Небольшое количество взрывчатки также было размещено под близлежащим мостом через реку Джинестра. В 00:30 11 февраля взрывчатка была взорвана, и западная опора была разрушена, в результате чего акведук обрушился и фактически разломился пополам, а мост через Джинестру также был успешно уничтожен. Оставив одного человека, сломавшего лодыжку при приземлении на ферме, остальные члены отряда покинули район в 01:00, разделившись на три группы и направившись к побережью. Три группы двигались как можно быстрее к побережью, но все были захвачены в течение нескольких часов после разрушения акведука. Группа под командованием майора Притчарда была замечена фермером, который поднял тревогу в близлежащей деревне, что привело к окружению группы местным отрядом карабинеров; имея мало боеприпасов и будучи значительно превосходящими по численности, Притчард решил сдаться. Даже если бы какой-либо из групп сумел добраться до побережья и точки встречи, их бы не подобрал HMS Triumph. Один из двух самолетов Whitley, проводивших отвлекающий рейд на Фоджу, потерпел неисправность двигателя после бомбардировки железнодорожных узлов. Пилот связался по радио с Мальтой, сообщив своему аэродрому, что он совершает вынужденную посадку в устье реки Селе, которое, как оказалось, было местом встречи. Опасаясь, что итальянцы перехватили сообщение и подводная лодка может попасть в ловушку, старшие офицеры приняли решение не отправлять ее к точке встречи.

On 7 February X Troop boarded the six converted Whitley bombers and were transported 1600 mile (2575 km) to Malta without incident, despite a significant portion of the journey being over occupied France. There the troop were briefed with aerial reconnaissance photographs of the objective that were provided by the Photographic Reconnaissance Unit, which showed that there were actually two aqueducts in the area, one larger than the other; after a brief discussion it was decided that the larger of the two would be targeted. At 18:30 on 10 February, the six Whitleys took off from Malta, each carrying one officer and five other ranks of X Troop; the flight to the target area was uneventful, with clear weather and perfect visibility. The lead Whitley reached the drop zone, which was approximately from the aqueduct, at 21:42. All six men and their equipment containers landed within of the drop zone, as did the men from the next four aircraft; however two of the bombers failed to drop their containers due to the icing up of the release mechanisms, and the sixth aircraft failed to locate the drop zone and eventually dropped its six men and containers two hours later in a valley two miles from the aqueduct. Despite these losses, the troop gathered up the remaining containers and took up positions around the aqueduct. However, on examining the aqueduct it was found the piers supporting it were made of reinforced concrete and not brick as had been expected, leading Pritchard to suspect that the remaining explosives might be insufficient to demolish the aqueduct. After closer inspection, Pritchard ordered that the majority of the explosives be placed around the western pier and the rest against its abutment, in the hope that this would cause enough damage to destroy the aqueduct. A small amount of explosives were also placed under a nearby bridge that bridged the Ginestra river. At 00:30 on 11 February, the explosives were detonated and the western pier destroyed, causing the aqueduct to crumble and effectively break in half, and the Ginestra bridge was also successfully destroyed. Leaving one man who had broken his ankle when he had landed with a nearby farmer, the remainder of the Troop withdrew from the area at 01:00, splitting into three groups and heading towards the coast. The three groups moved as fast as possible towards the coast, but were all captured within a few hours of the aqueduct being demolished. The group commanded by Major Pritchard was spotted by a farmer, who raised the alarm at a nearby village, leading to a local carabinieri unit surrounding the group; with little ammunition and heavily outnumbered, Pritchard decided to surrender. Even if any of the groups had managed to make their way to the coast and the rendezvous point, they would not have been picked up by HMS Triumph. One of the two Whitleys conducting the diversionary raid at Foggia had suffered engine trouble after bombing the railway yards. The pilot radioed Malta, informing his airfield that he was ditching in the mouth of the River Sele, coincidentally the area where the rendezvous was to occur. Fearing that the message had been monitored by the Italians and that the submarine might sail into a trap, the decision was made by senior officers not to send it to the rendezvous point.

Последствия

Уничтожение Трагинского акведука оказало незначительное влияние на ход войны Италии в Северной Африке и Албании, поскольку не привело к серьезным перебоям в водоснабжении Таранто и других портов; запасов воды в местных водохранилищах хватило на короткий период, необходимый для ремонта акведука. Однако операция вызвала определенную тревогу среди населения Италии и повлекла за собой введение итальянским правительством новых, строгих мер предосторожности на случай воздушных налетов, которые оставались в силе до капитуляции Италии в 1943 году. Генерал-майор Джулиан Томпсон подверг операцию критике. Он утверждал, что, несмотря на тщательное планирование ввода воздушно-десантных войск, недостаточно внимания было уделено их эвакуации. Он также критиковал недостаток информации об акведуке, несмотря на то, что ее было "несложно получить". Извлеченные из операции уроки предоставили британской армии ценный оперативный и технический опыт, который способствовал формированию будущих воздушно-десантных операций, таких как операция "Битинг". Операция продемонстрировала возможности и гибкость воздушно-десантных войск, доказала их способность представлять угрозу странам Оси и подняла боевой дух британской армии и формирующегося воздушно-десантного корпуса. В техническом плане было установлено, что контейнеры для сброса снаряжения были изготовлены из мягкого материала, который провисал в полете и блокировал открытие створки бомбового отсека; в дальнейшем контейнеры стали изготавливать из металла, чтобы избежать этой проблемы.