Мичиган университетінде және Вирджиния университетінде оқыды, соңғысында астрономия саласы бойынша диплом алды. 1902 жылдан 1920 жылға дейін Кертис Лик обсерваториясында жұмыс істеді, Килер бастаған тұмандықтарды зерттеуді жалғастырды. 1905 жылдан 1909 жылға дейін Чилидегі Лик оңтүстік станциясын басқарды, содан кейін Кроссли телескобын басқаруға оралды. 1912 жылы Тынық мұхиты астрономиялық қоғамының президенті болып сайланды. 1918 жылы ол Месие 87 галактикасын бақылап, полярлық сәулені алғаш рет байқады, оны "ядромен материяның жұқа жолағы арқылы байланысқан сияқты, ерекше түзу сәуле" деп сипаттады. 1920 жылы Аллегей обсерваториясының директоры болып тағайындалды. Сол жылы ол Харлоу Шаплимен бірге тұмандықтар мен галактикалардың табиғаты және ғаламның мөлшері туралы Ұлы пікірталасқа (Шэпли-Кертис пікірталасы деп те аталады) қатысты. Кертис Сүт Жолынан басқа галактикалардың бар екенін жақтады. Кертис шамамен 1925 жылы пленкалық тақтаны салыстыру құралын ойлап тапты, бұл призмалар жиынтығын қолдана отырып, әрқайсысы 8×10 дюймді құрайтын 2 тақтаны бірінің қасына бірін қоймай, жинақталып, реттелген платформаларда орналастырып салыстыруға мүмкіндік берді, бұл құрылғының корпусын 60×51 см өлшемде жасауға мүмкіндік берді. Бұл құрал жәшіктерге салынған және 2011 жылдың тамыз айынан бастап UCO Lick обсерваториясында сақтаулы. Оның құралды сипаттаған мақаласы "Publications of the Allegheny Observatory", VIII том, 2-ші нөмірде жарияланған. 1930 жылы Кертис Мичиган университетінің обсерваториясының директоры болып тағайындалды, бірақ Ұлы депрессиядан кейін қаражат жетіспеуі университет үшін Анн-Арборда жобалаған үлкен рефлекторды салуға кедергі келтірді. Ол Ангелус көліндегі Макматх-Хулберт жеке обсерваториясын дамытуға үлес қосты. Кертис Альберт Эйнштейннің салыстырмалылық теориясына қарсы болды. 1942 жылдың 9 қаңтарында қайтыс болды.
He studied at the University of Michigan and at the University of Virginia, earning a degree in astronomy from the latter. From 1902 to 1920 Curtis worked at Lick Observatory, continuing the survey of nebulae initiated by Keeler. He headed up the Lick southern station in Chile from 1905 until 1909, when he returned to take charge of the Crossley telescope. In 1912 he was elected president of the Astronomical Society of the Pacific. In 1918 he observed Messier 87 and was the first to notice the polar jet which he described as a "curious straight ray apparently connected with the nucleus by a thin line of matter." In 1920 he was appointed director of the Allegheny Observatory. In the same year he participated in the Great Debate with Harlow Shapley (also called the Shapley–Curtis Debate) on the nature of nebulae and galaxies, and the size of the universe. Curtis advocated the now accepted view that other galaxies apart from the Milky Way existed. Curtis also invented a type of film plate comparator in about 1925, allowing 2 plates, each 8×10 in, to be compared using a set of prisms and placing the plates on stacked and aligned stages rather than next to one another as was the norm, this allowed the body of the device to measure just 60×51 cm. This device is packed in crates and resided at UCO Lick Observatory as of Aug 2011. His article describing the device appears in the Publications of the Allegheny Observatory, vol. VIII, no. 2. In 1930 Curtis was appointed director of the University of Michigan observatories, but the shortage of funds following the Great Depression prevented the construction of a large reflector he had designed for the university at Ann Arbor. He contributed to develop the McMath–Hulbert private observatory at Lake Angelus. Curtis was an opponent of Albert Einstein's theory of relativity. He died on January 9, 1942.
Мұра
Портж-Лейк обсерваториясындағы Хебер Дост Кертистің ескерткіш телескопы 1950 жылы Кертистің құрметіне ашылды. Қазір ол жұмыс істемейді, бірақ Кертисті еске алу үшін сақталған. Айдың Мар Кризиум теңізіндегі үлкен Пикард кратерінен шығысқа қарай орналасқан кішкентай кратер ресми түрде Кертис деп аталды.
The Heber Doust Curtis Memorial Telescope at the Portage Lake Observatory was dedicated in 1950 in Curtis' memory. It no longer operates, but remains as a memorial to Curtis. A small lunar crater east of the larger crater Picard in Mare Crisium received the official name Curtis.