Ллойд Остин: АҚШ қорғаныс министрінің өмірбаяны

Кіріспе

АҚШ-тың 28-ші қорғаныс министрі (1953 жылы туған), осы атқа ие басқа адамдар да бар.

Ллойд Джеймс Остин III (8 тамыз 1953 жылы туған) – 2021 жылдың 22 қаңтарынан бері АҚШ-тың 28-ші және қазіргі қорғаныс министрі болып қызмет атқарып жүрген, зейнеткерлікке шыққан АҚШ армиясының төрт жұлдызды генералы. 2016 жылы әскери қызметтен зейнеткерлікке шыққанға дейін Остин 2013 жылдың наурызынан бастап АҚШ Орталық қолбасшылығының (CENTCOM) 12-ші қолбасшысы болды. Бұрын ол 2012 жылдың қаңтарынан 2013 жылдың наурызына дейін Армия штабының 33-ші вице-шефі, ал 2010 жылдың қыркүйегінен 2011 жылдың желтоқсанына дейін АҚШ күштерінің Ирактағы қолбасшысы болды. Ол осы лауазымдардың әрқайсысын атқарған алғашқы афроамерикандық. Әскери қызметтен зейнеткерлікке шыққаннан кейін Остин Raytheon Technologies, Nucor, Tenet Healthcare және Auburn University компанияларының директорлар кеңесіне кірді. 2020 жылдың 7 желтоқсанында сол кездегі президент сайланған Джо Байден оны қорғаныс министрі лауазымына ұсынды және 2021 жылдың 22 қаңтарында АҚШ Сенаты 93-2 дауыспен бекітті. Остин Ирак және Ауғанстанда бір, екі, үш және төрт жұлдызды деңгейде жауынгерлік операцияларды басқарған бірегей тәжірибеге ие, сондай-ақ жауынгерлік жағдайда дивизия, корпус және армияны басқарған алғашқы афроамерикандық болды. Ол Иракқа басып кірген кезде көрсеткен батылдығы үшін елдің үшінші жоғары наградасы – «Күміс жұлдыз» орденімен, сондай-ақ қорғаныс саласындағы бес «Ерекше қызмет» медалімен марапатталды.

Әскери штабтың орынбасары

2011 жылдың желтоқсанында Остин АҚШ армиясының Бас штаб бастығының орынбасары лауазымына ұсынылды. Ол 2012 жылдың 31 қаңтарында қызметке кірісті. Бас штаб бастығының орынбасары ретінде ол армияның бюджетін және штаб-пәтерлерінің күнделікті басқаруын ұйымдастырды. Оның басшылығымен армия қатардағылар арасындағы суицидтің санын азайтуға бағытталған шаралар қабылдады. Ол соғыстың "көрінбейтін жаралары", атап айтқанда, мидың жарақаттануы және соғыстан кейінгі стрестік синдромға қатысты хабардарлықты арттыру және емдеу мүмкіндіктерін жақсарту бойынша армияның күш-жігерін жетекшілік етті.

АҚШ Орталық қолбасшылығы

Остин 2012 жылдың соңында президент Обама ұсынғаннан кейін 2013 жылдың 22 наурызында CENTCOM қолбасшысы болды. Остиннің алдында CENTCOM командашысы ретінде генерал Джеймс Мэттис болды, оны Остин кейін қорғаныс министрі болып алмастырды. Осы лауазымда генерал Остин АҚШ-тың барлық әскерлерін және Орталық Шығыс және Орталық Азия аймағындағы, сондай-ақ Оңтүстік Азияның кейбір бөліктеріндегі АҚШ-тың маңызды әскери операцияларын бақылады. Командалық аймаққа Ирак, Сирия, Йемен, Ауғанстан, Мысыр және Ливан сияқты 20 ел кірді. Ол төрт құрылымдық бөлімше командирлерінің, бір бағынысты біріктірілген команданың (АҚШ күштері Ауғанстанда/Қолдау миссиясы), екі маңызды бағынысты көп салалық команданың және әскери операцияларға белсенді қатысатын бірнеше уақытша топтардың жұмысын басқарды. Остин аймақ бойынша жүргізілген операцияларға қатысқан 150 000-нан астам американдық және коалициялық күштерді бақылады. Өзінің қызметі барысында Остин президентке, қорғаныс министріне және басқа да ұлттық деңгейдегі жетекшілерге CENTCOM аймағындағы мәселелер туралы кеңес берді, сондай-ақ АҚШ пен одақтас әскери күштерінің көптеген дағдарыстар мен операцияларға жауап беруін қамтамасыз етті. Бұл Мысырдағы жарылғыш дағдарыс пен билік алмасу (2013–2014 жж.); Арабия түбегіндегі «Әл-Қаида» филиалының қайта жандануы; Хутилердің Хади үкіметіне қарсы және Йемендегі азаматтық соғысқа бастаған көтерілісі; «Әл-Қаидаға» және басқа да экстремистік топтарға қарсы Ауғанстандағы операцияларға қолдау көрсету; Иранның революциялық сақшы корпусының «Кудс» күштерінің зиянды әрекеттері; және Ирак пен Сириядағы «Ислам мемлекеті» (ИМ) өркендеуі болды. 2014 жылдың маусымында ИМ Мосулды басып алғаннан кейін Остин Ирак пен Сирияда ИМ-ге қарсы әскери науқан жоспарын әзірлеу мен іске асыруды бақылады. 2014 жылдың қазанында Остин АҚШ әскерінің ИМ-ге қарсы операцияларындағы басты назар Иракқа, Сирияға емес, бағытталуы керек екенін мәлімдеді. 2015 жылы Остин Сенаттың Қарулы Күштер комитетінің отырысында CENTCOM әзірлеген, Сириялықтарды ИМ-мен күресуге даярлауға бағытталған АҚШ бағдарламасының нәтижесінде тек бірнеше жауынгер ғана даярланғанын мойындады. Отырыс барысында ол сенатор Джон Маккейннен Сириядағы әскери қатысу бағыты туралы өткір сұрақтар алды. Остиннің зейнетке шығу рәсімі 2016 жылдың 5 сәуірінде Joint Base Myer–Henderson Hall базасында өтті. Қызметтен шығар алдында генерал Остин өзінің басшылығымен жетістікке жеткен әскерлерінің жетістіктеріне қатты риза екенін айтты. Ол: «Мен жауынгерлік тапсырмаларға әскерлерді жетектеу мүмкіндігіне өте қуаныштымын, қиын және қауіпті жағдайларда жас басшыларымыздың тамаша істер жасағанын көрдім» деді. 2020 жылғы мәліметтерге сәйкес, оның Raytheon акцияларының құны шамамен 500 000 долларға бағаланды, ал жалпы өтемақысы, акцияларды қоса алғанда, 2,7 миллион долларды құрады. 2018 жылдың 29 мамырында Остин Tenet Healthcare компаниясының тәуелсіз директоры болып тағайындалды. Ол сонымен қатар консалтингтік фирманы басқарады және Мемлекеттік хатшы Энтони Блинкен мен Мишель Флурнойдың да қатысуымен Pine Island Capital инвестициялық компаниясының серіктесі болып табылады. Остин 2008 және 2009 жылдары Остиннің Ирактағы штабында қызмет еткен Байденнің қайтыс болған ұлы Бомен жақын қарым-қатынаста болды, және Бо жұмысынан оралғаннан кейін екеуі де байланыста болды. Байден Остинмен Обама әкімшілігінде CENTCOM қолбасшысы болып қызмет еткен кезде танысқан, және Остиннен алған брифтингілерден кейін Остинге сенім артқан. Бұрынғы қорғаныс министрі Джеймс Мэттис сияқты, Остинге де 1947 жылғы Ұлттық қауіпсіздік туралы заңға сәйкес, әскери қызметтен кеткеннен кейін күту мерзімінен (7 жыл) бас тарту үшін Конгресс келісімі қажет болды. Бұрынғы қорғаныс министрі Роберт Гейтс және бұрынғы мемлекеттік хатшы Колин Пауэлл, басқалар Остиннің кандидатурасын қолдап мәлімдеме жасады. Сенаттың Қарулы Күштер комитеті Остиннің кандидатурасын растау үшін 2021 жылдың 19 қаңтарында тыңдау өткізді. 21 қаңтарда Конгресс Остинге 326–78 дауыспен (Палата) және 69–27 дауыспен (Сенат) жеті жылдық талаптан бас тартуға рұқсат берді. 2021 жылдың 22 қаңтарында Сенат 93–2 дауыспен оны растады. Республикалық сенаторлар Джош Хоули мен Майк Ли ғана «жоқ» деп дауыс берді. Сол күні Остин қорғаныс министрі болып тағайындалды және ант берді, ал 2021 жылдың 25 қаңтарында вице-президент Камала Харрис салтанатты түрде ант қабылдады.

Austin became the commander of CENTCOM on March 22, 2013, after being nominated by President Obama in late 2012. Austin was preceded as CENTCOM Commander by General James Mattis, whom Austin would later succeed as Secretary of Defense. In this capacity, General Austin oversaw all United States troops deployed and major United States Military operations around the area of Middle East and Central Asia and some parts of South Asia. The area of command consisted of 20 countries including Iraq, Syria, Yemen, Afghanistan, Egypt and Lebanon. He directed the activities of four service component commands, one subordinate unified command (U. S. Forces Afghanistan/Resolute Support Mission), two major subordinate multi service commands, and several temporary task forces actively engaged in military operations. Austin oversaw more than 150,000 American and coalition forces involved in operations throughout the region. During his tenure, Austin routinely advised the President, the Secretary of Defense, and other national level leadership on challenges afflicting the CENTCOM region, and directed U. S. and allied military response to multiple crises and operations. These included the explosive crisis and transition of power in Egypt (2013–14); the resurgence of Al Qaeda's affiliate in the Arabian Peninsula; the Huthi led insurgency against the Hadi government and the civil war in Yemen; continued support for the operations in Afghanistan against Al Qaeda and other extremist groups; malign activity by Iran's Revolutionary Guard Corps Qods Forces; and the rise of the Islamic State of Iraq and the Levant (ISIL) in Iraq and Syria. As commander, after ISIL seized control of Mosul in June 2014, Austin oversaw the development and execution of the military campaign plan to counter ISIL in Iraq and Syria. As of October 2014, Austin argued that the U. S. military's primary focus in operations against ISIL should be Iraq, as opposed to Syria. In 2015, Austin conceded in a Senate Committee on Armed Services hearing that a CENTCOM developed U. S. program intended to train Syrians to combat ISIL had resulted in only a handful of fighters. At the hearing, he faced particularly pointed questioning from Senator John McCain over the direction of military engagement in Syria. Austin's retirement ceremony took place at Joint Base Myer–Henderson Hall on April 5, 2016. During his departure and retirement ceremony, General Austin said that he was extremely proud of the achievements of the troops under his command. He said "I'm very proud to have had the opportunity to lead troops in combat, I have seen our young leaders do amazing things in really tough and dangerous situations." as of 2020, his Raytheon stock holdings were worth roughly $500,000 and his compensation, including stock, totaled $2.7million. On May 29, 2018, Austin was appointed as an independent director on the board of Tenet Healthcare. He also operates a consulting firm and has been a partner at Pine Island Capital, an investment company with which Secretary of State Antony Blinken and Michèle Flournoy are affiliated. Austin had a close relationship with Beau, Biden's late son, when he served on Austin's staff in Iraq in 2008 and 2009 and both kept in touch with each other after Beau returned from his deployment. Biden became acquainted with Austin while Austin was CENTCOM commander in the Obama administration, and reportedly grew to trust Austin after receiving Austin's briefings. Like former defense secretary James Mattis, Austin required a congressional waiver of the National Security Act of 1947 to bypass the seven year waiting period after leaving active duty military, as prescribed by (a), in order to be appointed as Secretary of Defense. Former Secretary of Defense Robert Gates and former Secretary of State Colin Powell, among others, issued statements supporting Austin's nomination. The Senate Armed Services Committee held a confirmation hearing for Austin on January 19, 2021. On January 21, Congress granted Austin a waiver of the seven year requirement by a 326–78 vote in the House and a 69–27 vote in the Senate. He was confirmed by the Senate in a 93–2 vote on January 22, 2021. Republican senators Josh Hawley and Mike Lee were the only "no" votes. Upon his confirmation and swearing in later that day, Austin became the first black secretary of defense. Austin took office on January 22, 2021, after being sworn in by a Defense Department official, and was sworn in ceremonially by Vice President Kamala Harris on January 25, 2021.

Қызмет мерзімі

Офиске келгеннен кейін Остин Қорғаныс министрлігінің барлық қызметкерлеріне жолдаған меморандумда Қорғаныс министрлігі үшін өзінің басты үш басымдығын жариялады. Онда былай делінген: "Қорғаныс министрі ретінде мен Департаменттің дұрыс адамдарды, басымдықтарды және миссияның мақсатын дамытуын қамтамасыз етуге міндеттенемін, бұл біздің елді шетелдік және ішкі жаулардан қорғауға мүмкіндік береді. Бұл үшін біздің басымдықтарымыз бен қабілеттерімізді өзгеретін және динамикалық қауіп-қатерлерге бейімдеу қажет. Біз мұны стратегиялық қажеттіліктерімізді салмақты бағалауға негізделген және біздің Департамент, ел және әлемдегі одақтастарымыз бен серіктестерімізбен күшті жұмыс күшін және бірлікті құру мен сақтаудың маңыздылығын мойындай отырып жасаймыз. Біздің үш басымдығымыз – елді қорғау, халқымызды баптау және командалық жұмыс арқылы табысқа жету". 2023 жылдың 28 наурызында Остин Сенаттың Қарулы Күштер комитеті алдында 2024 қаржы жылына арналған Қорғаныс министрлігінің бюджеттік сұранысы және Болашақ жылдар қорғаныс бағдарламасы туралы куәлік берді. Өзінің кіріспе сөзінде ол 2022 жылғы Ұлттық қорғаныс стратегиясының (NDS) мақсаттарын қайталады: "NDS Департаментке АҚШ-тың тығырықтан шығуын сақтау және нығайту үшін жедел әрекет етуге нұсқау береді, [Қытай Халық Республикасы] біздің қарқынды сынқатымыз. NDS сондай-ақ Департаментке Ресейдің күрделі қатерімен, сондай-ақ Иран, Корея Халық Демократиялық Республикасы (КХДР) және жаһандық террористік топтардың тұрақты қатерімен күресуді тапсырады. ҰҚШ-да біздің басымдықтарымыз анық айқындалған: Отанды Қытайдың күшейіп келе жатқан, көп салалы сын-қатерінен қорғау; АҚШ-қа, одақтастарымызға және серіктестерімізге қарсы стратегиялық шабуылдарды болдырмау; қажет болған жағдайда, қақтығыста жеңіске жетуге дайындық жасау арқылы, Қытайдың Үнді-Тынық мұхиты аймағындағы, содан кейін Еуропадағы сын-қатеріне басымдық беру арқылы агрессияны тоқтату; және тұрақты бірлескен күштер мен қорғаныс экожүйесін құру". Қорғаныс министрі лауазымына кіріскеннен кейін Остин Вашингтонда орналасқан Ұлттық гвардияны аралады. Остин 2021 жылдың 6 қаңтарында АҚШ Капитолийіне жасалған шабуылдан кейін Капитолийді қорғағаны үшін гвардияны мақтады. Баспасөз конференциясында ол Ұлттық гвардияның бірнеше апта ішінде АҚШ Капитолийін тастап кетуі күтілетінін және наурыз айында кеткеннен кейін Капитолий кешенінде Ұлттық гвардия әскерлерін ұстап тұру үшін федералды билік органдарынан немесе заң шығарушылардан қосымша сұраныс болмайтынын растады. Бірақ кейін Остин әскерлерге мамыр айына дейін қалуға бұйрық берді. Остиннің Қорғаныс министрі ретіндегі басты мақсатының бірі – президенттің бас медициналық кеңесшісі Энтони Фаучимен келісім бойынша Департамент ішінде COVID-19 пандемиясына қарсы күресу жоспары болды. Остиннің алғашқы қадамы әскери қызметшілерді вакцина алуға шақыру болды, әсіресе белсенді қызметтегі әскери қызметшілердің үштен бірі вакцина алу мүмкіндігінен бас тартқаны белгілі болғаннан кейін. Коронавирустық вакцинаның қауіпсіздігін көрсету үшін Остин өзі вакцина салдырды және вакцина салдыру әскерлер арасында, әсіресе шетелде орналасқандар арасында аурудың алдын алатынын атап өтті. Қорғаныс министрі лауазымына кіріскен соң Остин бұрынғы президент Трамптың тағайындаған кеңесшілер кеңесінің мүшелерін қызметтен босатып жіберді. Ол олардың отставкаға кетуін бұйрық берді, ең бастысы – бұрынғы Палата Төрағасы Ньют Гингрич және Трамптың сайлауалды кампаниясының жетекшісі Кори Левандовски. Босатылғандардың көпшілігі 2020 жылғы сайлаудан кейін соңғы сәтте тағайындалған саяси тағайындамалар еді.

Upon assuming the office, Austin announced his top three priorities for the Defense Department in a memorandum issued to all DoD employees. It stated in part, "As the Secretary of Defense, I am committed to ensuring that the Department develops the right people, priorities, and purpose of mission to continue to defend our Nation from enemies foreign and domestic. This will require aligning our priorities and capabilities to a changing and dynamic threat landscape. We will do so in a way that is based on a sober assessment of our strategic needs and recognize the importance of building and sustaining a strong workforce and unity within our Department, across the Nation and with our allies and partners around the world. Three priorities defending the Nation, taking care of our people, and succeeding through teamwork will guide our efforts." On March 28, 2023, Austin testified before the Senate Armed Services Committee on DoD's Budget Request for Fiscal Year 2024 and the Future Years Defense Program. In his opening statement he reiterated the objectives of the 2022 National Defense Strategy (NDS):

"The NDS directs the Department to act urgently to sustain and strengthen U. S. deterrence, with the [People's Republic of China] as our pacing challenge. The NDS also directs the Department to tackle the acute threat of Russia, as well as the persistent threats from Iran, the Democratic People's Republic of Korea (DPRK), and global terrorist groups. The NDS clearly articulates our priorities: defend the homeland from the growing, multi domain challenge posed by the PRC; deter strategic attacks against the United States, our Allies, and our Partners; deter aggression, while preparing to prevail in conflict if necessary, by prioritizing the PRC challenge in the Indo Pacific, followed by the Russian challenge in Europe; and build a resilient Joint Force and defense ecosystem." Several days after assuming office as Secretary of Defense, Austin visited the National Guard deployed to Washington D. C. Austin praised the Guard for protecting the Capitol in the days after the January 6, 2021 attack on the United States Capitol. During a press conference, he confirmed that the National Guard was expected to leave the U. S. Capitol within weeks and that there would be no further requests from federal authorities or lawmakers to keep the National Guard's troops in the Capitol complex following their March departure. Austin would subsequently order the troops stay through May. Part of Austin's primary agenda as Secretary of Defense was the Department of Defense's plan—in coordination with Anthony Fauci, the chief medical advisor to the president—to confront the COVID 19 pandemic within the department. Austin's first step was to urge service members to get vaccinated, especially after the revelation that almost one third of active duty service members had turned down the opportunity to get administered the vaccine. In order to tout the safety of the coronavirus vaccine, Austin took the vaccine himself and also emphasized that taking the coronavirus vaccine will prevent disease among the troops, particularly those who were deployed overseas. Among his early acts as Secretary of Defense, Austin removed former president Trump's appointees from the Pentagon advisory boards. As part of a review, he ordered their resignations, most notably former House Speaker Newt Gingrich and former Trump campaign manager Corey Lewandowski. Many of those removed were last minute political appointees after the 2020 election.

Экстремизмнің кең таралуы

Әскерлер арасындағы оңшыл экстремизмге қатысты алаңдаушылық Остинді жаңа оқу талаптарын енгізуге итермеледі. 2021 жылдың 5 ақпанында Остин АҚШ қарулы күштерінің барлық әскери қызметшілері келесі 60 күн ішінде оқудан өту үшін уақытша қызметтен босатылуы керектігін жариялады. Оқу бағдарламасына қызметке берген анттың маңыздылығы, қабылданбас мінез-құлық түрлерінің қарастырылуы және күдікті немесе нақты экстремистік әрекеттерді хабарлау тәртібі кіреді.

Таяу Шығыс

Остин өзінің қызметінің барысында Таяу Шығыстағы азаматтық және әскери жетекшілермен байланыс орнатып, АҚШ-тың аймақтағы серіктестікке және қауіпсіздікке берілгендігін нығайтты. АҚШ пен одақтастары арасындағы ынтымақтастық салаларына біріктірілген әуе және зымыран қорғанысы, теңіз қауіпсіздігі, барлау ақпаратын бөлісу және ерте ескерту жүйелері кіреді. АҚШ Ауғанстаннан шығуына және Ирактағы күшін қысқартуына қарамастан, Таяу Шығыста 30 мыңнан астам американдық әскері орналасқан. 2021 жылдың қараша айында Бахрейнде өткен Манама диалогында сөйлеген сөзінде Остин: «Біз осы [Таяу Шығыс] аймағындағы достарымызбен бірге кез келген жақтан туындаған агрессияны тоқтату, террористік ұйымдарды жою және әлемдегі ең маңызды су жолдарындағы теңіз көлігінің еркіндігін сақтау үшін маңызды жұмыс атқарамыз. Десямжылдықтар бойы сіздердің өзіңізді қорғау мүмкіндіктеріңізге инвестиция жасағанда біз сіздермен қатар жұмыс істедік. Біз сіздерге осы жолда қолдау көрсеттік және осылай жалғастыра береміз. Біздің әскерлеріміз бірге оқытылады, бірге жоспар жасайды және бірге жұмыс істейді – бұл бізді бірлесіп күшейтеді», – деді. Ол сөзін жалғастырып: «Сондықтан біз осы маңызды аймақтағы қауіпсіздік саласындағы ынтымақтастық, оқу, кәсіби әскери білім беру, әлеуетті арттыру, барлау ақпаратын бөлісу және бірлескен оқу-жаттығулар бойынша жасалған ұзақ мерзімді инвестицияларды арттыра түсеміз. Қорғаныс министрі ретіндегі мақсатым – серіктестік қарым-қатынасты тереңдету және кеңейту», – деді. 2022 жылдың 16 шілдесінде президент Байден Джиддада Перс шығанағы ынтымақтастық кеңесінің (GCC) – Бахрейн, Кувейт, Оман, Катар, Сауд Арабиясы және Біріккен Араб Эмираттары, сондай-ақ Египет Республикасы, Ирак Республикасы және Иордания Корольдігі (жинақтап GCC+3 деп аталады) басшыларымен кездесті. Саммитте Байден АҚШ-тың Таяу Шығыс аймағындағы ондаған жылдық стратегиялық серіктестігіне берген маңыздылығын, АҚШ-тың өзінің серіктестерінің қауіпсіздігі мен аумақтық тұтастығына берілгендігін қайта растады және аймақтың екі жарты шардың арасындағы сауда және технологиялық торабы ретіндегі маңызды рөлін мойындады. Ол сондай-ақ Таяу Шығыс аймағының АҚШ пен американдықтардың ұзақ мерзімді қауіпсіздігі мен өркендеуі үшін маңызды екенін баса айтты.

Throughout his tenure, Austin has engaged with civil and military leaders in the Middle East, reinforcing the United States' commitment to partnerships and security in the region. Areas for collaboration between the U. S. and allies include integrated air and missile defense, maritime security, intelligence sharing and early warning systems. There are more than 30,000 U. S. troops in the Middle East, despite the United States' withdrawal from Afghanistan and significant drawdown in Iraq. During a speech delivered at the Manama Dialogue in Bahrain in November 2021, Austin said: "We do crucial work together with our friends in this [Middle East] region—to deter aggression from any quarter, to disrupt terrorist networks, and to maintain freedom of navigation in some of the world's most important waterways. And over the decades, we have worked side by side as you invested in the capabilities to defend yourselves. We've supported you along the way, and we're going to keep doing so. Our forces train together, plan together, and work together—and that makes us stronger together." He went on to say: "So we're going to build on our longstanding investments in this crucial region—in security cooperation, and training, and professional military education, capacity building, and intelligence sharing, and joint exercises. It is a core part of my mission as Secretary of Defense to deepen and widen our partnerships." On July 16, 2022, President Biden met in Jeddah with the leaders of the Gulf Cooperation Council (GCC) – Bahrain, Kuwait, Oman, Qatar, Saudi Arabia, and the United Arab Emirates – the Republic of Egypt, the Republic of Iraq, and the Kingdom of Jordan (together known as the GCC+3) for the first of its kind "Jeddah Security and Development Summit". At the Summit, Biden reiterated the importance the United States places on its decades long strategic partnerships in the Middle East region, affirmed the U. S.' enduring commitment to the security and territorial defense of U. S. partners, and recognized the region's increasingly important role as a trade and technology crossroads between hemispheres. He also strongly affirmed the centrality of the Middle East region to the long term security and prosperity of the United States and the American people.

Иран

2023 жылдың наурызында Израильге сапары барысында Израильдің қорғаныс министрі Йоав Галлантпен бірлескен баспасөз конференциясында Остин: «Иран аймақтағы тұрақсыздықтың басты себебі болып қала береді және біз Иранның терроризмді қолдауына, оның қауіпті өкілдеріне, ядролық бағдарламасын дамытуына, теңіздегі агрессиясына, кибер қауіптеріне, соққы дрондары мен заманауи қару-жарақтарды таратуына қатты алаңдаймыз» деді. 2023 жылдың 10 қаңтарында AIPAC саяси көшбасшылар форумында Остин: «Әскери қызметімнің CENTCOM кезеңіне оралсақ, Израильдің және аймақтың қауіпсіздігіне ең үлкен қауіп – ядролық қаруланған Иран болуы мүмкін екенін үнемі айтып келдім. Біз Иран үкіметінің тұрақсыздық тудыратын әрекеттерін жақсы түсінеміз, оның ішінде терроризмді қолдауы, қауіпті өкілдері және Израильді картадан жою туралы жасаған қауіп-қорқытулары бар. Бірақ Иран аймақтағы тұрақсыздықты одан әрі күшейтеді – террористер мен жасақтарды қолдауы, дрондарды таратуы, кибер әрекеттері, теңіздегі агрессиясы және шетелдік лауазым иелеріне жасаған қауіп-қорқытулары арқылы. Сондықтан Иранның бейжазым әрекеттері тек Израильге ғана емес, бүкіл Таяу Шығысқа және одан тыс аймақтарға қауіп төндіреді, соның ішінде Украинадағы бейбіт тұрғындарды Ресейдің қатыгездікпен нысанаға алуына қолдау көрсету арқылы. АҚШ-тың серіктестері осындай ортақ қауіпке аймақтық тұрғыдан қараудың маңыздылығын арттырып түсінуде. Сондықтан біз Израильмен, Таяу Шығыстағы серіктестерімізбен, одақтастарымызбен және әріптестерімізбен Иран режиміне үйлесімді қысым көрсету үшін тығыз жұмыс істеп жатырмыз». 2021 жылдың 25 ақпанында Байденнің тапсырмасымен Остин Сириядағы Иран қолдауындағы жасақтарға қарсы әскери қорғаныс авиасоққыларын үйлестірді. Остин бұған дейін осы айдың басында Ирактағы американдықтарға жасалған ирандық шабуылдарға жауап ретінде мұндай авиасоққыларды ұсынған болатын. Сондай-ақ, 2021 жылдың 15 ақпанында жасалған зымырандық шабуыл кезінде азаматтық қызметкер қаза тапқан және бір американдық сарбаз, сондай-ақ басқа да әскерлер жарақат алған. Осы шабуылға сол жасақтың кінәлі екені айтылды.

Терроризмге қарсы күрес

Сенат Қарулы Күштер Комитеті алдындағы куәлігі барысында 2023 жылдың 28 наурызында Остин: «ИМ, әл-Қаида және басқа да террористік топтар АҚШ-тың, біздің азаматтарымыздың және Орта Шығыс, Африка және Оңтүстік Азиядағы серіктестеріміздің қауіпсіздігіне қауіп төндіре береді. Біз қазіргі заманғы, горизонттан тыс терроризмге қарсы архитектураны жаңғыртуға инвестиция салып, өз азаматтарымыз бен АҚШ-тың қауіпсіздігіне болашақтағы шабуылдардың алдын алуға тырысамыз. Біз «Әл-Қаида» және «Ислам мемлекеті» тобының ең қауіпті мүшелерін майданнан шығара алатынымызды көрсеттік». 2023 жылдың 18 желтоқсанында Остин Йемендегі хуситтердің коммерциялық кемелерге және басқа да нысаналарға жасаған шабуылдарын тоқтату мақсатымен «Бейбітшілік күзетшісі» операциясы деп аталатын көпұлтты теңіздік күштер тобын құруды жариялады. Пентагонның 19 желтоқсандағы мәліметіне сәйкес, хуситтер 100-ден астам дронмен және баллистикалық зымыранмен шабуыл жасап, 35 түрлі елдің 10 сауда кемесін нысанаға алған. 18 қазан күні Таяу Шығысқа сапармен келген Остин: «Йеменнен бастау алған хуситтердің ашкөз шабуылдарының күшеюі сауданың еркін ағымын бұзып, бейкүнә теңізшілерге қауіп төндіреді және халықаралық құқықты бұзады. «Бейбітшілік күзетшісі» операциясы Ұлыбритания, Бахрейн, Канада, Франция, Италия, Нидерланды, Норвегия, Сейшель және Испания сияқты көптеген елдерді Оңтүстік Қызыл теңіз бен Аден шығанағындағы қауіпсіздікке қатысты мәселелерді бірлесіп шешу үшін біріктіреді. Осы операцияның мақсаты – барлық елдерге кеме қатынасының еркіндігін қамтамасыз ету және аймақтық қауіпсіздік пен өркендеуді нығайту». 2023 жылдың 8 қазанында Хамас Израильге шабуыл жасағаннан кейін Остин Джеральд Р. Форд авианосецтік соққы тобын Шығыс Жерорта теңізіне жіберді. Авианосецпен бірге топқа «Нормандия» крейсері мен «Рамедж», «Карни», «Рузвельт» және «Томас Хаднер» эсминдері де кірді. 2023 жылдың 13 қазанында Израильге келіп, Израильдің қорғаныс министрі Йоав Галлантпен кездесті. Остин: «Мен мұнда жеке өзім бір нәрсені нақты айту үшін келдім: Американың Израильге деген қолдауы мызғымас». Хамас жасаған алғашқы шабуылдан кейін Пентагон өкілі Бриг. ген. Пэт Райдер департаменттің күшін аймақтағы американдық әскерлер мен азаматтарды қорғауға, Израильге қауіпсіздік көмегін жеткізуге, Израильмен ХАМАС ұстаған тұтқындарды босатуды қамтамасыз етуге және бүкіл аймақтағы әскери күштерді күшейтуге бағыттап отырғанын мәлімдеді. 2023 жылдың қарашасында Палата Израильге 14,5 миллиард доллар көлемінде әскери көмек беруге келісім берді. Байден әкімшілігі «Израильдің қорғанысы үшін бұрын-соңды болмаған 14,3 миллиард долларлық қолдау пакетін» іздейтінін хабарлады. 2023 жылдың 13 қарашасында Халықаралық балаларды қорғау ұйымы, Аль Хак және Газа мен АҚШ-та тұратын палестиналықтар Конституциялық құқықтар орталығы Ллойд Остинге, президент Джо Байденге және Мемлекеттік хатшы Антони Блинкенге геноцидтің алдын алуға немқұрайлы қарағаны үшін шағымданып сотқа жүгінді. Олар Израильдің «жаппай кісі өлтірулері», мектептер мен ауруханаларды нысанаға алуы, ұжымдық жазалау, химиялық қару қолдануы, мәжбүрлеп шығаруы және азық-түлік, су, электр қуаты және басқа да негізгі қажеттіліктерді тоқтатуына наразылық білдірді. Сотта: «Газадағы палестиналықтарға жаппай зиян келтіруге бағытталған Израиль саясатының айқын дәлелдеріне қарамастан», Байден әкімшілігі «жан сақтап қалуға көмектесетін атысты тоқтатуға және қоршауды алып тастауға қарсылық көрсетті, тіпті Біріккен Ұлттар Ұйымының атысты тоқтатуды талап ететін қаулыларына вето қойды. Керісінше, олардың Израильдің Газадағы палестиналықтарды қалыңдықпен және қырып-жоялаумен бомбалауына және толық қоршауға қаржы бөлуі, қаруландыруы және қолдауы геноцидтің алдын алудағы сәтсіздік және оның дамуына ықпал ету болып табылады». 2023 жылдың 28 қарашасында АҚШ Газа халқына БҰҰ-ның 24,5 тоннасынан астам (54 000 фунттан астам) гуманитарлық көмек заттарын әуемен жеткізді. USAID-тің өтініші бойынша бұл заттар АҚШ Әуе күштерінің C-17 Globemaster ұшағымен Мысырға жеткізілді, содан кейін Газаға жер арқылы жеткізіліп, БҰҰ агенттіктері тарапынан таратылды. 2023 жылдың 2 желтоқсанында Остин: «АҚШ әлемдегі Израильдің ең жақын досы болып қала береді. Израильдің қауіпсіздігіне деген қолдауымыз келіссөздерге жатпайды. Ол ешқашан да болмайды» деді. 2023 жылдың желтоқсанында Байден әкімшілігі Израильге әскери техниканы сатуды мақұлдау үшін Конгресстің келісімін алмады. 2023 жылдың 18 желтоқсанында Остин Израильге америкалық қолдау «өзгермейтін» екенін мәлімдеді. 2024 жылдың 5 наурызында Остин Израильдің әскери кабинетінің мүшесі Бенни Ганцпен кездесті. Кездесуде Остин 7 қазан күні Израильге жасалған Хамас шабуылын айыптады және Хамас ұстаған барлық тұтқындарды босатуға шақырды. Сондай-ақ ол Газадағы гуманитарлық ахуалға қатысты алаңдаушылығын білдіріп, Газаға көбірек гуманитарлық көмек беру және тарату үшін Ганц министрдің қолдауын сұрады. Остин Рафахта кез келген жер операцияларына дейін азаматтарды қорғау және гуманитарлық ахуалды шешу үшін сенімді және іске асырылатын жоспардың маңыздылығын атап өтті. 2024 жылдың 8 наурызында Қорғаныс министрлігі Газа жағалауында күніне 2 миллионға дейін гуманитарлық көмек тағамдарын жеткізу үшін уақытша пирс құруға қатысты жедел миссияны жүзеге асыру жоспарларын жариялады. Пентагонның баспасөз брифингісінде Пентагонның баспасөз хатшысы Бриг. ген. Пэт Райдер: «Бұл АҚШ-тың Газаға көмек жеткізудің барлық жолдарын ашу және кеңейтуге, соның ішінде жер арқылы, бұл ең тиімді жол, сондай-ақ әуеден тастау арқылы жасап жатқан толыққанды күш-жігерінің бір бөлігі» деді. Өткен аптада АҚШ және Иордания Газаға 100 000-нан астам тағам порциясын тастағандығын атап өтті. 2024 жылдың 9 сәуірінде Остин Сенат Қарулы Күштер Комитетіне Пентагонның Газа секторындағы палестиналықтарға қарсы геноцид жасалып жатыр деген дәлелі жоқ екенін айтты. Ол Газадағы соғыста «өте көп» бейбіт тұрғындар қаза болғанын «күмәнді емес» екенін айтты.

During his testimony before the Senate Armed Services Committee on March 28, 2023, Austin stated that, "ISIS, al Qa'ida, and other terrorist groups continue to threaten the security of the United States, our citizens, and our Partners in the Middle East, Africa, and South Asia. We are investing in a modernized, over the horizon counterterrorism architecture to prevent future attacks on our citizens and the U. S. homeland, and we have proven our continued ability to remove the most threatening al Qa'ida and ISIS operatives from the battlefield." On December 18, 2023, Austin announced the establishment of a multinational maritime task force, Operation Prosperity Guardian, to address attacks from Houthis in Yemen on commercial ships and other targets. According to the Pentagon's December 19 report, Houthis conducted over 100 drone and ballistic missile attacks, targeting 10 merchant vessels involving more than 35 different nations. In a statement issued on October 18, while he was on a trip to the Middle East, Austin said:

“The recent escalation in reckless Houthi attacks originating from Yemen threatens the free flow of commerce, endangers innocent mariners, and violates international law. Operation Prosperity Guardian is bringing together multiple countries to include the United Kingdom, Bahrain, Canada, France, Italy, Netherlands, Norway, Seychelles, and Spain, to jointly address security challenges in the southern Red Sea and the Gulf of Aden, with the goal of ensuring freedom of navigation for all countries and bolstering regional security and prosperity.”

On October 8, 2023, the day after the Hamas attack on Israel, Austin directed Gerald R. Ford carrier strike group to the Eastern Mediterranean in response. Along with the carrier, the group also included the cruiser Normandy and the destroyers Ramage, Carney, Roosevelt, and Thomas Hudner. On October 13, 2023, he arrived in Israel and met with Israeli Defense Minister Yoav Gallant. Austin said: "I am here in person to make something crystal clear: America's support for Israel is ironclad." Since the initial Hamas attack, Pentagon Spokesman Brig. Gen. Pat Ryder said the Department has focused its efforts on protecting American forces and citizens in the region, flowing security assistance to Israel, coordinating with Israelis to secure the release of hostages held by Hamas and strengthening the force posture across the region in order to deter any escalation of the conflict beyond Gaza. In November 2023, the House approved $14.5 billion in military aid for Israel. The Biden administration announced that it would seek "an unprecedented support package for Israel’s defense” of $14.3 billion." On November 13, 2023, Defence for Children International, Al Haq, and Palestinians living in Gaza and the United States, represented by the Center for Constitutional Rights, filed a lawsuit against Lloyd Austin, President Joe Biden and Secretary of State Antony Blinken for failure to prevent genocide, citing Israel's "mass killings," targeting of schools and hospitals, collective punishment, use of chemical weapons, forced expulsion, and blockage of food, water, electricity and other basic needs. The lawsuit reads: "Despite escalating evidence of Israeli policies directed at inflicting mass harm to the Palestinian population in Gaza," the Biden administration opposed "a life saving cease fire and lifting of the siege, even vetoing United Nations measures calling for a ceasefire. Instead, their actions to fund, arm, and endorse Israel’s mass and devastating bombing campaign and total siege of the Palestinians in Gaza constitutes a failure to prevent an unfolding genocide and complicity in its development." On November 28, 2023, the U. S. airlifted 24.5 metric tons, or more than 54,000 pounds, of U. N. humanitarian supplies to the people of Gaza. At the request of USAID, these supplies were transported via a U. S. Air Force C 17 Globemaster aircraft to Egypt where they were then transported via ground into Gaza and then distributed by U. N. agencies. On December 2, 2023, Austin stated that "the United States will remain Israel’s closest friend in the world. Our support for Israel’s security is non negotiable. And it never will be." In December 2023, the Biden administration bypassed Congress to approve the sale of military equipment to Israel. On December 18, 2023, Austin declared that American support for Israel is "unshakeable". On March 5, 2024, Austin met with Israeli War Cabinet Member Benny Gantz. In their meeting, Austin condemned Hamas' attack against Israel on October 7 and called for the release of all hostages held by Hamas. He also conveyed strong concerns over the humanitarian situation in Gaza and requested Minister Gantz's support in enabling more humanitarian assistance and distribution into Gaza. Austin emphasized the critical need for a credible and implementable plan for protecting civilians and addressing the humanitarian situation prior to any ground operations in Rafah. On March 8, 2024, the Defense Department announced plans to undertake an emergency mission to establish a temporary pier on the coast of Gaza to deliver up to 2,000,000 humanitarian aid meals per day. During a Pentagon press briefing, Pentagon press secretary Maj. Gen. Pat Ryder said, "This is part of a full court press by the United States to not only focus on working on opening up and expanding routes via land, which are the optimal way to get aid into Gaza, but also by conducting air drops," in reference to the more than 100,000 meals that have been dropped into Gaza by the U. S. and Jordan during the previous week. On April 9, 2024, Austin told the Senate Armed Services Committee that the Pentagon had no evidence that Israel was carrying out a genocide against Palestinians in the Gaza Strip. He said there was "no question" that there had been "far too many" civilian casualties in the war in Gaza.

Үнді-Тынық мұхиты

Остин 2023 жылдың 29 наурызында Қарулы Күштер Комитетінің алдындағы куәлігінде: "ҚХР – біздің қарқынымызды анықтайтын күш. Оны жеңіп алу үшін біз бар күшімізбен жұмыс істеп жатырмыз. Біздің бюджетіміз агрессияны болдырмау үшін жасалған бұрынғы инвестицияларға негізделген. Үнді-Тынық мұхитындағы күш-жігерімізді нығайтуға және серіктестерімізбен бірлескен жаттығулардың ауқымын кеңейтуге инвестиция саламыз. Соңғы айларда Үнді-Тынық мұхиты аймағындағы достарымыз маңызды қадамдар жасады. Филиппин біздің бірлесіп жұмыс істейтін нысандарымыздың санын екі есеге көбейтуге келісті. Жапония қорғаныс шығындарын екі есеге арттыруға міндеттенді. Тарихи AUKUS серіктестігі арқылы Австралия және Ұлыбританияның одақтастарымен бірге агрессияны тежейтін және қорғаныс өнеркәсібінің қуатын арттыратын жаңа артықшылықтарды құру үшін жұмыс істейміз". 2021 жылдың наурыз айында Байден әкімшілігінің мүшелері ретінде алғашқы шетел сапары аясында Остин және Мемлекеттік хатшы Энтони Блинкен Жапония мен Оңтүстік Кореяға барды. Бұл сапар Байден әкімшілігінің Үнді-Тынық мұхиты аймағында Қытайдың күшейіп бара жатқан ықпалына, әсіресе пандемия кезіндегі әскери күшеюіне, сондай-ақ Солтүстік Кореяның ядролық қатеріне және 2021 жылғы ақпандағы Мьянмадағы төңкеріске қатысты алаңдаушылығын көрсетті. Сапар сонымен қатар Байден әкімшілігінің "Америка қайта келді" дипломатиялық ұстанымының бір бөлігі болды, Остин АҚШ-тың одақтастарымен байланысын нығайтуға және Үнді-Тынық мұхиты аймағында күшті әскери қатысуды сақтауға уәде берді. 2021 жылдың 16 наурызында Токиода Жапония-АҚШ қауіпсіздік консультативтік комитеті (ЖҚК) ("2+2" форматы) өтті. Кездесуге АҚШ тарапынан Остин мен Блинкен, ал Жапония тарапынан Сыртқы істер министрі Мотеги Тошимицу мен Қорғаныс министрі Киши Нобуо қатысты. Төрт министр Жапония-АҚШ одағы Үнді-Тынық мұхиты аймағындағы бейбітшілік, қауіпсіздік және өркендеудің "негізгі тасы" болып қалатынын растады және екі елдің де одаққа берілгендігін жаңартты. 2023 жылдың маусым айында Үнді-Тынық мұхиты аймағына жетінші ресми сапары аясында Остин Токиоға барып, өзінің жапондық әріптесі, қорғаныс министрі Ясукадзу Хамада және басқа да жоғары лауазымды тұлғалармен, соның ішінде премьер-министр Кишида Фумио мен сыртқы істер министрі Йосимаса Хаяшимен кездесті. Остиннің сапары АҚШ пен Жапонияның одақ мүмкіндіктерін жаңғырту, АҚШ күштерінің орналасуын оңтайландыру және сол жылдың басында өткен тарихи Жапония-АҚШ "2+2" министрлік кездесуінен кейін ойдас серіктестермен байланыс орнату бойынша маңызды қадамдарымен байланысты болды. 2023 жылдың шілдесінде Остин Австралияға сапар шегіп, 33-ші Австралия/АҚШ министрлік консультацияларында (AUSMIN) қатысты. Кездесуден кейін Қорғаныс министрлігінің өкілдері "АҚШ пен Австралия арасындағы берік одақ ешқашан бұрынғыдан да мықты болған емес" және "Үнді-Тынық мұхиты аймағындағы бейбітшілік пен тұрақтылық үшін бұрынғыдан да көп жұмыс істеп жатыр" деді. 2021 жылдың наурызында Остин Үндістанға үш күндік сапармен барды, онда ол өзінің үндістандық әріптесі Ражнат Сингхпен және басқа да жоғары лауазымды мемлекеттік қызметкерлермен кездесті. Үндістан Қытаймен шекаралық даулы аймақтағы шиеленістерден кейін АҚШ-қа жақындады. Остин Үндістанды Ресейдің S-400 әуе қорғаныс жүйесін сатып алу жоспарын тоқтатуға шақырды. Остин 2023 жылдың маусым айында Үндістанға екінші рет сапармен келді, онда ол қорғаныс министрі Ражнат Сингхпен және басқа да жетекші тұлғалармен кездесіп, АҚШ-Үндістанның стратегиялық әріптестігін жаңғырту бойынша жалғасып жатқан бірлескен күш-жігерін талқылады. Остиннің Нью-Делиге сапарынан кейін өткен баспасөз конференциясында Қорғаныс министрлігінің жоғары лауазымды өкілі АҚШ пен Үндістан арасындағы прогресті былайша сипаттады: "Үндістанның халықаралық аренада белсенді рөл атқаруға ұмтылуы, соның ішінде Үнді-Тынық мұхиты төрттігінде, еркін, ашық және ережелерге негізделген жаһандық тәртіпті қорғау және дамыту үшін АҚШ-қа қосылуға дайындығын көрсетеді". 2022 жылдың 11 маусымында Остин Тайвань маңындағы Қытайдың "провокациялық, тұрақсыздыққа әкелетін" әскери іс-әрекетін айыптады, бұл Қытайдың қорғаныс министрі Вэй Фэньхе Остинді "егер біреу Тайваньды Қытайдан бөлгісі келсе, Қытай армиясы қандай құнмен болса да соғыс бастаудан тартынбайды" деп ескерткеннен кейін бір күн өткен соң болды. Остин АҚШ "Тайвань қарым-қатынастары туралы заңға сәйкес өзінің міндеттемелерін орындауды жалғастырады. Оған Тайваньның өзін-өзі қорғау қабілетін сақтауға көмектесу кіреді" деді. 2023 жылдың ақпанына қарай ол Филиппиннің тоғыз әскери базасына АҚШ әскерінің кіруін қамтамасыз етті, бұл Тайвань мен Оңтүстік Қытай теңізі арасында орналасқан және Обама әкімшілігі кезінде қол қойылған Қорғаныс ынтымақтастығын күшейту келісімінің толыққанды іске асырылуын жеделдетті. 2023 жылдың маусымында Сингапурда өткен Шангри-Ла диалогында Остин Тайвань бұғазындағы қақтығыс өте ауыр салдарға әкелетінін ескертті. 2023 жылдың қарашасында Остин Индонезияның Джакарта қаласына АСЕАН қорғаныс министрлерінің кездесуіне (ADMM Plus) қатысты, онда ол АСЕАН-ның орталық рөліне АҚШ-тың берілгендігін, сондай-ақ АСЕАН серіктестерімен АҚШ-тың қауіпсіздік ынтымақтастығының аймақты тұрақтандыруға және өркендетуге қалай үлес қосатынын атап өтті. ADMM Plus аясында Остин Филиппин, Индонезия, Таиланд және Вьетнамның АСЕАН әріптестерімен де кездесті.

In his testimony before the House Armed Services Committee on March 29, 2023, Austin said: "The PRC is our pacing challenge. And we're driving hard to meet it. Our budget builds on our previous investments to deter aggression. We're investing in a more resilient force posture in the Indo Pacific and increasing the scale and the scope of our exercises with our partners. And in recent months, our friends in the Indo Pacific have taken major steps forward. The Philippines has agreed to nearly double the number of sites where we cooperate together. Japan has committed to double its defense spending. And through the historic AUKUS partnership, we'll work with our Australian and British allies to build game changing defense advantages that will deter aggression and boost our defense industrial capacity." In March 2021, as part of their first overseas trip as members of the Biden administration, Austin and Secretary of State Antony Blinken visited Japan and South Korea. The trip reflected the Biden administration's concerns about China's growing influence within the Indo Pacific region, especially their military buildup during the pandemic, as well as North Korea's nuclear threat and the February 2021 coup d'état in Myanmar. The trip was also part of the Biden administration's "America is back" diplomatic theme, and Austin pledged the U. S.'s commitment to reaffirm ties with its allies and to maintain a robust military presence in the Indo Pacific region. On March 16, 2021, the Japan U. S. Security Consultative Committee (SCC) (Japan U. S. "2+2") was convened in Tokyo. The meeting was attended by Austin and Blinken from the U. S. side, and Foreign Minister Motegi Toshimitsu and Defense Minister Kishi Nobuo from the Japanese side. The four ministers reaffirmed that the Japan U. S. Alliance remains the "cornerstone" of peace, security, and prosperity in the Indo Pacific region, and renewed the unwavering commitment of both countries to the Japan U. S. Alliance. In June 2023, as part of his seventh official visit to the Indo Pacific region, Austin traveled to Tokyo to meet with his Japanese counterpart, Defense Minister Yasukazu Hamada and other senior leaders, including Prime Minister Kishida Fumio and Foreign Minister Yoshimasa Hayashi. Austin's visit came as the United States and Japan took important strides to modernize Alliance capabilities, optimize U. S. force posture, and build links with like minded partners following the historic U. S. Japan "2+2" Ministerial meeting earlier that year. In July 2023, Austin traveled to Australia where he participated in the 33rd Australia/U. S. ministerial consultations, also called AUSMIN. Following the meeting, DoD officials stated, "the unbreakable alliance between the United States and Australia has never been stronger" and "it is doing more than ever for peace and stability in the Indo Pacific." In March 2021, Austin also made a three day visit to India, where he met with his Indian counterpart Rajnath Singh, and other senior government officials. India drew closer to the United States following its tensions with China on their disputed Sino Indian border. Austin urged India to cancel the planned purchase of Russia's S 400 air defence system. Austin made a second visit to India in June 2023, where he again met with Defense Minister Rajnath Singh as well as other senior leaders to discuss the ongoing joint efforts to modernize the U. S. India Major Defense Partnership. During a press conference following Austin's visit to New Delhi, a senior Defense Department official described the progress between the U. S. and India: "India's growing commitment to playing a more engaged international role, including in the Indo Pacific Quad, demonstrates a new and growing willingness to join the United States to protect and advance a shared vision of a free, open and rules based global order. On June 11, 2022, Austin condemned China's "provocative, destabilising" military activity near Taiwan, a day after China's Defence Minister Wei Fenghe warned Austin that "if anyone dares to split Taiwan from China, the Chinese army will definitely not hesitate to start a war no matter the cost." Austin said the United States "will continue to fulfill our commitments under the Taiwan Relations Act. That includes assisting Taiwan in maintaining a sufficient self defense capability." By February 2023, he had secured the U. S. military access to nine military bases in the Philippines, which is orthogonally situated between Taiwan and the South China Sea, expediting the full implementation of the Enhanced Defense Cooperation Agreement signed during the Obama administration. At the June 2023 Shangri La Dialogue in Singapore, Austin warned that conflict in the Taiwan Strait would be devastating. In November 2023, Austin traveled to Jakarta, Indonesia for the ASEAN Defense Ministers' Meeting Plus where he emphasized the U. S. commitment to ASEAN centrality as a key pillar of the United States’ efforts to uphold a free and open Indo Pacific and detailed how U. S. security cooperation with ASEAN partners is contributing to a more stable and prosperous region. On the margins of the ADMM Plus, Austin also met with each of his ASEAN counterparts from the Philippines, Indonesia, Thailand, and Vietnam.

Ауғанстан

2021 жылдың 19 ақпанында Остин Пентагондағы журналистерге Байден әкімшілігінің 2020 жылдың ақпан айында Доха келісімі аясында Трамп әкімшілігі белгілеген 1 мамырға дейін Ауғанстаннан АҚШ-тың барлық әскерін шығару мәселесін әлі шешпегенін айтты. Бұл келісім АҚШ пен Талибан арасында жасалған еді. Байден әкімшілігі алты айға мерзімді ұзартуды қарастырып жатқан. Остин АҚШ-тың "Ауғанстаннан асығыс және тәртіпсіз шығарылмайтынына" уәде берді. 2021 жылдың 21 наурызында Остин Кабулда Ауғанстан президенті Ашраф Ганимен кездесті. 2021 жылдың наурызында Байден өзінің ұлттық қауіпсіздік командасына, Остинге де кіріп, әскери күштерді қайтару жоспарын жасауды тапсырды. Бұл жоспарға түрлі дағдарыстық жағдайлар, соның ішінде соғысқа қатыспайтын эвакуация операциясы (NEO) да ескерілуі керек еді. 2021 жылдың 14 сәуірінде елге жолдаған сөзінде президент Байден АҚШ-тың барлық әскерін толықтай қайтарудың жаңа мерзімі 2021 жылдың 11 қыркүйегіне белгіленгенін мәлімдеді. "Біз одақтастарымыз бен серіктестерімізбен, әскери жетекшілерімізбен және барлау қызметімен, дипломаттарымызбен және даму сарапшыларымен, Конгресспен және вице-президентпен, сондай-ақ [Ауғанстан президенті Ашраф Ганимен] және әлемдегі көптеген басқа да адамдармен кеңіс кеңес өткіздік. Нәтижесінде Американың ең ұзақ соғысын аяқтау уақыты келді деп шештім. Америка әскерлерінің үйге оралуы керек", - деді ол. АҚШ әскерлерін қайтару басталғаннан кейін, Талибан Ауғанстан үкіметіне қарсы шабуылдар жасап, ауған қарулы күштерінің күйреуіне қарсы жылдам ілгеріледі. 2021 жылдың 24 шілдесінде Остин: "Ауғанстан әскері Талибанды тоқтата ала ма, жоқ па, бірінші кезекте олардың қарқынды баяулатуын қамтамасыз ету керек деп ойлаймын" деді. 2021 жылдың 12 тамызында Ауғанстанда Талибанның жеңістері жалғасқаннан кейін Байден әкімшілігі елшілік қызметкерлерін, АҚШ азаматтарын және арнайы иммигрант визасын алуға үміткерлерді эвакуациялау үшін 3000 АҚШ әскерін Кабул әуежайына жіберетінін мәлімдеді. Келесі бірнеше аптада Қорғаныс министрлігі тарихындағы ең ірі әуе көпірлерінің бірін ұйымдастырып, 120 000-нан астам американдықтарды, ауғандықтарды және басқа ұлт өкілдерін эвакуациялады. 2021 жылдың 26 тамызында ИГИЛ-К террорисі Хамид Карзай халықаралық әуежайында жанкешті бомба жарып, 170-тен астам бейкүнә адам мен 13 АҚШ әскери қызметшісін қаза таптырды. Эбби-гейттегі осы қасіретті шабуылдың бір жылдығына арналған мәлімдемесінде Остин: "Сол күні қаза тапқан батырлар өз әріптестерін қорғау және азаттық пен жақсы өмірді іздеген ондаған мың ауғандықтардың өмірін сақтау үшін өз өмірін құрбан етті" деді. 2021 жылдың 30 тамызында соңғы американдық әскери қызметші Ауғанстанды қалдырды. 2021 жылдың желтоқсанында Остин 2020 жылдың қаңтарынан 2021 жылдың тамызына дейінгі кезеңде АҚШ-тың Ауғанстан саясатын іске асыруды егжей-тегжейлі бағалау үшін тәуелсіз әрекетке дейінгі сараптама (AAR) жүргізуді тапсырды. "AAR-дың мақсаты шешім қабылдау кезеңдерін, шектеулерді және болжамдарды зерттеу болды. Осылайша, болашақ дағдарыстарға жауап берудегі департаменттің тиімділігін арттыру үшін алынған сабақтарды үйренуге және енгізуге үкіметтік күш-жігерге үлес қосуға болады".

On February 19, 2021, Austin told reporters at the Pentagon that the Biden Administration had not yet determined whether the U. S. would withdraw all troops from Afghanistan by the May 1 deadline set by the Trump administration in February 2020 as part of the Doha Agreement, a deal reached between the United States and the Taliban. The Biden administration was considering a six month extension. Austin promised that the United States "will not undertake a hasty or disorderly withdrawal from Afghanistan." On March 21, 2021, Austin met with Afghanistan President Ashraf Ghani in Kabul. In March 2021, Biden directed his national security team, including Austin, to begin withdrawal planning that accounted for a range of possible contingencies, including a non combatant evacuation operation (NEO). On April 14, 2021, in an address to the nation, President Biden announced that a new deadline for full withdrawal of all U. S. troops had been set for September 11, 2021. "After consulting closely with our allies and partners, with our military leaders and intelligence personnel, with our diplomats and our development experts, with the Congress and the Vice President, as well as with [Afghan President Ashraf Ghani] and many others around the world, I concluded that it's time to end America's longest war. It's time for American troops to come home," he said. Soon after the withdrawal of U. S. troops started, the Taliban launched an offensive against the Afghan government, quickly advancing in front of a collapsing Afghan Armed Forces. On July 24, 2021, Austin said: "In terms of whether or not [Afghanistan's military] will stop the Taliban, I think the first thing to do is to make sure that they can slow the momentum." On August 12, 2021, following continued Taliban victories across Afghanistan, the Biden Administration announced that 3,000 U. S. troops would be deployed to Kabul Airport to evacuate embassy personnel, US nationals and Special Immigrant Visa applicants. Over the next few weeks, the Defense Department oversaw one of the largest airlifts in history, evacuating more than 120,000 Americans, Afghans and people of other nationalities. On August 26, 2021, an ISIS K terrorist detonated a suicide bomb at Hamid Karzai International Airport, killing more than 170 civilians and 13 US service members. In a statement issued on the one year anniversary of that devastating attack at Abbey Gate, Austin said: "The heroes we lost that day gave their lives to defend their teammates and to help save the lives of tens of thousands of innocent Afghan people who sought freedom and the opportunity for a better life." On August 30, 2021, the last American service member left Afghanistan. In December 2021, Austin directed an independent After Action Review (AAR) be conducted to provide a detailed assessment of the Defense Department's implementation of US Afghanistan policy from January 2020 through August 2021. "The purpose of the AAR was to examine decision points, constraints, and assumptions in order to contribute toward a whole of government effort to learn, improve and incorporate lessons learned into the Department's response to future crises."

Украина

2022 жылдың 24 ақпанында Ресей президенті Владимир Путин Украинаға басып кіруді бастады, бұл "арнайы әскери операция" екенін мәлімдеді. Оның айтуынша, бұл операция этникалық ресейліктерді қорғауға, Киевтің НАТО-ға мүше болуына жол бермеуге және Украинаны Ресейдің " ықпал ету аймағында" ұстап тұруға бағытталған, елдің "әскерилендіруінен" және "нацистік идеологиядан" тазаруға көмектеседі. Басып кіру кезінде АҚШ Украинаға ондаған миллиард долларлық зымырандар, оқ-дәрі және басқа да жабдықтар жіберді. Остин Ресейдің Украинаға басып кіруінің нәтижесінде "Ресейдің мүмкіндіктері осы деңгейде болмауына" үміттенедінін айтты. Остин Ресейдің Украинаға басып кіруінің ядролық соғысқа әкелмейтініне сенбейді. Остин дереу Украинаны қолдау мақсатында Еуропаның әртүрлі аймандарына 7000 американдық әскери қызметкер мен маңызды көмекші күштерін орналастыруға бұйрық берді. Келесі күні НАТО-ның Жедел Реагирлеу Күштері белсендірілді, ал Байден әкімшілігі Қорғаныс министрлігінің қорынан 350 миллион долларлық әскери көмек бөліп берді, оның ішінде танкке қарсы құралдар, жеңіл қарулар, түрлі оқ-дәрілер, бронежилеттер және осыған байланысты жабдықтар кірді. 2022 жылдың наурызында Байден әкімшілігі Украинаға 1 миллиард доллар көлемінде қауіпсіздік көмегін жариялады, оның ішінде Қорғаныс министрлігінің жабдықтарын украин әскерилеріне тікелей беру де бар. Жалпы, Байден әкімшілігінің басталуынан бері АҚШ Украинаға қауіпсіздік көмегі ретінде 44,9 миллиард доллардан астам қаражат бөлді, оның ішінде Ресейдің 2022 жылдың 24 ақпанында басып кіруінен бері 44,2 миллиард доллар бөлді. 2022 жылдың 24 сәуірінде Остин мен Мемлекеттік хатшы Энтони Блинкен Украинаның Киев қаласына сапар шегіп, Президент Владимир Зеленскиймен және басқа да украиндық көшбасшыларымен кездесті. Олар Украина үкіметі мен украин халқына АҚШ-тың берік қолдауын, соның ішінде Украинаның қауіпсіздігіне, басқаруына, экономикасына және гуманитарлық қажеттіліктеріне АҚШ-тың маңызды көмегі арқылы талқылады. 2022 жылдың 26 сәуірінде Остин Германияның Рамштейн әуе базасында форум өткізді, онда 40-қа жуық ел Украинаға қолдау көрсету жөніндегі ағымдағы және болашақ күш-жігерді талқылау үшін кездесті. Өз сөзінде ол кездесудің мақсаты "Ресейдің әділетсіз басып кіруіне қарсы күресте Украинаның жеңіске жетуіне көмектесу және Украинаның болашақ қиындықтарға қарсы қорғанысын нығайту" екенін айтты. Остин Украинаны басып алудың "өз қалауымен жасалған соғыс" екенін де нақты айтты. "Путиннің ақтауымен немесе Донбас [аймағы] туралы жалған мәлімдемелерімен ешкімді алдауға болмайды", - деді Остин. "Айқын болсын – Ресейдің басып кіруі де, ресейліктердің жасаған зұлымдықтары да қорғалмайды. Біз бүгін моральдық тұрғыдан анық көзқараспен қараймыз: Ресей бір адамның амбицияларын қанағаттандыру үшін өз еркімен соғыс жүргізуде". "Ресейдің шабуыл жасауы негізсіз, ойсыз және заңсыз", - деді Остин. "Бұл халықаралық құқыққа негізделген тәртіпке қарсы әрекет. Бұл еркіндікті жақтаушыларға үлкен қиындық. Осы таңертең біз көріп отырғандай, әлемнің барлық елдерінен келген ізгі ниетті халықтар Ресейдің империалистік агрессиясына қарсы күресте Украинаны қолдауға деген шешімімізге бірігіп отыр. Бұл дұрыс жол". "Контакт тобы - бұл ізгі ниетті мемлекеттердің күш-жігерін күшейту, көмегімізді үйлестіру және бүгінгі күресте және алдағы күресінде жеңіске жетуге назар аудару құралы болады. Ай сайынғы кездесулер жеке, виртуалды немесе аралас форматта өтуі мүмкін. Олар бүгінгідей ашықтық, интеграция және диалогты кеңейтеді". 2023 жылдың 20 қаңтарында Остин Германияның Рамштейн әуе базасына Украина қорғаныс байланыс тобының (UDCG) сегізінші кездесуін өткізу үшін барды. Оған Украинаның қорғаныс министрі Алексей Резниковты қоса алғанда, 50-ге жуық елдің қорғаныс министрлері мен қорғаныс басшылары қатысты. Кездесуде одақтастар мен серіктестерден бұрын-соңды болмаған деңгейдегі сыйлықтар алынды, соның ішінде АҚШ Украинаға 400 миллион долларлық Украинаның қауіпсіздікке көмек бастамасы аясында 31 М1 Абрамс танкісін сатып алуға міндеттенді. 2023 жылдың 15 мамырында Қорғаныс министрлігі Абрамс танкілерінің Германияның Графенвёэр қаласына келгенін хабарлады. Бұл танкілер Украинаның күштерін қаруландыру үшін майданға жіберілгенге дейін Украинаның танк экипаждары мен техникалық қызмет көрсетушілерін АҚШ-тың басшылығымен оқыту үшін дайындалады. Остин Украинадағы ресейлік соғыс қылмыстарын тергейтін Халықаралық қылмыстық соттың (ХҚС) тергеуіне қатысудан бас тартты, бұл АҚШ соғыс қылмыстарын тергеуді заңды етуі мүмкін деген ұзақ уақытқа созылған саясатына сәйкес келеді. Сенаттың Қорғаныс жөніндегі бюджеттік комитетінің 2023 жылдың мамырындағы тыңдауында сенатор Дик Дурбин Остинді сұрады: "Қорғаныс министрлігінің жинаған дәлелдерін Халықаралық қылмыстық сотпен бөлісуге неге құлшынбайсыз, осы дәлелдер Владимир Путиннің соғыс қылмыстары үшін жауапкершілікке тартылуына көмектеседі?" Остин: "Министрлік Украинадағы Ресейдің бұзушылықтары үшін жауапкершілікке тарту мақсатын толық қолдайды" деп жауап берді. Бірақ ол: "Біз жасайтын әр нәрсенің ішінде АҚШ әскери қызметкерлерін қорғауға басымдық беретін боламын" деп қосты. Дурбин одан түсіндіру сұрағанда, Остин: "Тағы да, АҚШ әскери қызметкерлеріне қатысты болашақта өзара іс-қимыл туралы алаңдаушылықтарым бар" деді. 2023 жылдың 25 мамырында Остин UDCG-нің 12-ші кездесуін өткізді, ол виртуалды форматта өтті және 50 елден келген көшбасшылар қатысты. Остин жиналғандарға: "Бүгін біз Украинаның бостандық күресін одан әрі қолдау үшін одан да көп іс жасауға міндеттелдік. Бүгінгі кездесуден контакт тобының нық қадамға бел буғанына және тұрақты бірлігіне бұрынғыдан да сенімді болдым" деді. 2023 жылдың 15 маусымында Остин UDCG-нің 13-ші кездесуінде сөз сөйледі, онда Украинаның қауіпсіздігіне көмек көрсету бастамасы аясында 2 миллиард доллардан астам сомадағы АҚШ-тың жаңа пакеті жарияланды. 2023 жылдың 17 шілдесінде ол UDCG-нің 14-ші кездесуінде сөз сөйледі, онда "Ресейдің өз қалауымен бастаған соғысы 500 күндік шегінен асып кетті" деп мәлімдеді. 2023 жылдың 19 қыркүйегінде UDCG-нің 15-ші кездесуінде Остин: "Маусым айында Президент Байден G7 көшбасшыларымен бірге Украинаның агрессиясына қарсы Ресейдің заңсыз, негізсіз және туындамаған соғысын айыптаған бірлескен декларацияға қол қойды. Бұл көшбасшылар Украинаның болашағын қамтамасыз ету үшін ұзақ мерзімді екіжақты қауіпсіздік міндеттемелері мен келісімдер бойынша бірлесіп жұмыс істеуге міндеттелді. Маусымнан бері 22-ден астам ел бұл мәлімдемеге қол қойды және Украинаны қазір де, болашақта да одан әрі қолдауды күшейту жөніндегі жұмыстарды бастады". АҚШ басшылығындағы коалиция Солтүстік Америкадан Еуропаға және Үнді-Тынық мұхитына дейін 54-тен астам елді қамтиды, Украинаға әскери көмек көрсетуде. 2023 жылдың ақпанына қарай олар Ресей басып кіруді бастағаннан бері Украинаға қауіпсіздік көмегі ретінде 80 миллиард доллардан астам қаражат бөлді. Бұл елдердің тобы сонымен қатар мыңдаған украин әскери қызметкерлерін осы жаңа мүмкіндіктер бойынша оқытты. 2023 жылдың 20 қарашасында Остин Украинадағы бейресми сапары барысында Президент Зеленскиймен және қорғаныс министрі Рустем Умеровпен кездесті. Ол қорғаныс хатшы ретінде үшінші рет сапар шекті, ал Ресейдің басып кіруінен бері екінші рет. Киевте болғанда Остин Украина үшін 100 миллион долларға дейін бағаланған жаңа қауіпсіздік көмегін жариялады. Бұл пакетке қосымша әуе қорғаныс мүмкіндіктері, артиллериялық оқ-дәрілер, танкке қарсы қарулар және Украина күштеріне Ресейдің үздіксіз шабуылы кезінде өз аумақтарын қорғауға көмектесетін басқа да материалдар кіреді. 2023 жылдың 2 желтоқсанында Рейган Ұлттық қорғаныс форумында сөз сөйлеген Остин, басқалармен қатар: "Біз Украинадағы қауіп-қатер туралы американдықтарға түсіндіруді жалғастыруымыз керек. Украина Америка үшін де, бүкіл әлем үшін де өте маңызды. Ол төрт негізгі себепке байланысты. Біріншіден, Путиннің соғысы Еуропа және одан тыс жерлердегі қауіпсіздікке тікелей және айқын қауіп тудырады. Екіншіден, Путиннің агрессиясы біздің НАТО одақтастарымызға айқын шақыру болып табылады. Үшіншіден, Кремльдің қасақана қатыгездігі демократия және адалдық құндылықтарымызға шабуыл. Соңғысы, Путиннің соғысы халықаралық құқыққа негізделген тәртіпке тікелей шабуыл. Сондықтан..." деді.

On February 24, 2022, Russian President Vladimir Putin launched an invasion of Ukraine, stating the "special military operation" is aimed at "demilitarization" and "denazification" of the country to protect ethnic Russians, prevent Kyiv's NATO membership and to keep it in Russia's "sphere of influence". During the invasion, the U. S. sent tens of billions of dollars in missiles, ammunition and other items to Ukraine. Austin said that he wanted to see "Russia weakened to the degree that it can't do the kinds of things that it has done in invading Ukraine". Austin said he "does not" believe that Russia's invasion of Ukraine will result in a nuclear war. Austin immediately ordered deployment of 7,000 U. S. military personnel and key enablers to locations across Europe in support of Ukraine. The next day, the NATO Response Force was activated, and the Biden administration authorized $350 million in military assistance from Defense Department inventories, including anti armor, small arms and various munitions, body armor, and related equipment. In March 2022, the Biden administration announced $1 billion in security assistance to Ukraine, including direct transfers of Defense Department equipment to the Ukrainian military. In total, the United States has committed more than $44.9 billion in security assistance to Ukraine since the beginning of the Biden Administration, including $44.2 billion since the beginning of Russia’s invasion on February 24, 2022. On April 24, 2022, Secretary Austin and Secretary of State Antony Blinken visited Kyiv, Ukraine, and met with President Volodymyr Zelenskyy and other Ukrainian leaders. They discussed America's stalwart support for the Ukrainian government and Ukrainian people, including through the U. S.'s significant assistance to Ukraine's security, governance, economic and humanitarian needs. On April 26, 2022, Austin hosted a forum at Ramstein Air Base, Germany, where nearly 40 nations met to discuss current and future efforts to provide support for Ukraine. In his opening comments he articulated the purpose of the gathering, "to help Ukraine win the fight against Russia's unjust invasion—and to build up Ukraine's defenses for tomorrow's challenges". Austin also made clear that the invasion of Ukraine was a "war of choice". "Nobody is fooled by Putin's pretexts or by his phony claims on the Donbas [region]", Austin said. "Let's be clear — Russia's invasion is indefensible, and so are Russian atrocities. We all start today from a position of moral clarity: Russia is waging a war of choice to indulge the ambitions of one man." "Russia's invasion is baseless, reckless and lawless," Austin said. "It is an affront to the rules based international order. It is a challenge to free people everywhere. And, as we see this morning, nations of goodwill from around the world stand united in our resolve to support Ukraine in its fight against Russia's imperial aggression. And that's the way it should be." "The contact group will be a vehicle for nations of goodwill to intensify our efforts, coordinate our assistance, and focus on winning today's fight and the struggles to come. The monthly meetings may be in person, virtual or mixed. And they'll extend the transparency, the integration, and the dialogue that we saw today." On January 20, 2023, Austin traveled to Ramstein Air Base, Germany to conduct the eighth such meeting of the Ukraine Defense Contact Group (UDCG). He was joined by ministers of defense and chiefs of defense from nearly 50 nations, including Ukrainian Defense Minister Oleksiy Reznikov. The meeting produced an unprecedented level of donations from allies and partners, including the procurement of 31 M1 Abrams tanks for Ukraine by the U. S. as part of a $400 million Ukraine Security Assistance Initiative package. On May 15, 2023, the Defense Department announced the arrival of the Abrams tanks to Grafenwoehr, Germany in preparation for U. S. led training of Ukrainian tank crews and maintainers before the tanks are sent to the front lines to arm Ukrainian forces. Austin refused to cooperate with the International Criminal Court (ICC) investigating Russian war crimes in Ukraine, consistent with long standing policy that it might legitimize the ICC's investigation of United States war crimes. During a May 2023 Senate Appropriations Subcommittee on Defense hearing about the Department of Defense's (DoD) fiscal year 2024 budget request, Senator Dick Durbin asked Austin: "Why are you reluctant to share [with the International Criminal Court] the evidence that we have gathered in the United States through the Department of Defense for those who are holding [Russian President] Vladimir Putin accountable for his war crimes?" Austin responded, "The Department firmly supports the goal of holding Russia accountable for its violations in Ukraine." But he added, "I will always prioritize the protection of US military personnel in anything that we do." When Durbin pushed him for further clarification, Austin said, "Again, I do have concerns about reciprocity [against U. S. military personnel] going forward." On May 25, 2023, Austin hosted the 12th meeting of the UDCG, held virtually and attended by leaders from 50 countries. Austin told those gathered, "Today, we committed to doing even more to support Ukraine's fight for freedom. I came away from today's meeting as confident as ever in the contact group's resolve and sustained unity." On June 15, 2023, Austin delivered remarks at the 13th meeting of the UDCG, marking the United States' new package of more than $2 billion under the Ukraine Security Assistance Initiative. On July 17, 2023, he spoke at the 14th meeting of the UDCG, noting that "Russia's war of choice has now lasted more than 500 days. On September 19, 2023, at the 15th meeting of the UDCG, Austin said: "Back in June, President Biden joined the leaders of the G7 in a joint declaration condemning, and I quote, "Russia's illegal, unjustifiable and unprovoked war of aggression against Ukraine. Those leaders committed to working together with Ukraine on long term bilateral security commitments and arrangements to help secure its future. Since June, more than 22 countries have signed on to this statement and they've started working to further deepen their support for Ukraine now and in the years to come." The U. S. led coalition has grown to include more than 54 countries – from North America to Europe to the Indo Pacific – providing military assistance to help Ukraine. Collectively, as of February 2023, they have committed more than $80 billion in security assistance to Ukraine since Russia launched its invasion. The group of nations has also trained thousands of Ukrainian service members in these new capabilities. On November 20, 2023, Austin met with President Zelensky and Defense Minister Rustem Umerov during an unannounced visit to Ukraine. It was his third visit as defense secretary and second since Russia’s invasion. While in Kyiv, Austin announced a new security assistance package for Ukraine valued at up to $100 million. The package includes additional air defense capabilities, artillery ammunition, antitank weapons and other materials to help Ukrainian forces defend their territory amid Russia's ongoing assault. On December 2, 2023, in his keynote address at the Reagan National Defense Forum held at the Ronald Reagan Presidential Library & Museum, Austin said, in part: "We must continue to be clear to the American people about the stakes in Ukraine. Ukraine matters profoundly to America and to the entire world. And it matters for four key reasons. First, Putin’s war poses a stark and direct threat to security in Europe and beyond. Second, Putin’s aggression is a clear challenge to our NATO allies. Third, the Kremlin’s deliberate cruelty is an attack on our shared values of democracy and decency. And finally, Putin’s war is a frontal assault on the international rules based order. So the outcome of this struggle will define global security for decades to come. And we don’t have the option of sitting it out." He went on to say: "If we do not stand up to the Kremlin’s naked aggression today, if we do not deter other would be aggressors, we will only embolden them—and we will invite even more bloodshed and chaos. Russia’s invasion of Ukraine offers a grim preview of a world of tyranny and turmoil that should make us all shudder." On February 23, 2024, Austin issued a statement marking two years since Russia's invasion of Ukraine. In it he acknowledged the work and continued commitment of the 50 countries that comprise the Ukraine Defense Contact Group. Since Putin started this war, this historic coalition has committed more than $87 billion in security assistance to Ukraine—including 15 U. S. allies that, as a percentage of GDP, contribute more to Ukraine's capability needs than the United States.