Америкалық комикс баспасы – Top Shelf Productions тарихы

Кіріспе

Top Shelf Productions – 1997 жылы құрылған американдық комикстерді басып шығару компаниясы. Бастапқыда Крис Старос пен Брет Уорнок және шағын қызметкерлер тобына тиесілі болған. Қазір IDW Publishing баспасының бөлімшесі болып табылатын Top Shelf штаб-пәтері Джорджия штатының Мариетта қаласында орналасқан. Top Shelf Алан Мур, Крейг Томпсон, Джеймс Кочалка, Энди Рантон, Джеффри Браун, Нейт Пауэлл, Эдди Кэмпбелл, Алекс Робинсон, Джефф Лемайр және Мэтт Киндт сияқты авторлардың комикстері мен графикалық романдарын жариялайды.

Тарих

Компания 1997 жылы Small Press Expo-да екі тараптың пікір алмасуынан кейін Крис Старос пен Бретт Уорнок құрды. Бұрын Уорнок Top Shelf атауын жеке жариялаған антологияның тақырыбы ретінде пайдаланған, ал Старос АҚШ-та Эдди Кэмпбеллді өкілдік етіп өнер саласында жұмыс істеген және көптеген комикстерге негізделген журналдарды жеке жариялаған. Бұл серіктестік Уорноктың дизайн шеберлігі мен маркетингтік қабілеттерін Старос редакциялау және есеп жүргізу дағдыларымен үйлестіруден туындады. Екеуі Primal Groove Press деген атпен баспа жұмысын бастады, бірақ жақын арада атауын Top Shelf деп өзгертті. Жаңа баспаның алғашқы туындысы Пит Сикман Гарнердің «Эй, мырза: мектептен кейін арнайы» жинағы болды, онда Гарнердің бұрынғы жеке жарияланған комикстері мен екі жаңа әңгімесі бар. Джеймс Кочалканың туындылары одан кейін жарық көрді, содан кейін 1999 жылы компания Крейг Томпсонның Харви сыйлығын жеңіп алған және Top Shelf-тің беделін қалыптастыруға көмектескен «Қош бол, Чанки Райс» атты туындысын жариялады. Старос пен Уорнок өздерінің стилін «әдемі де, тартымды» етуді мақсат етті, ал Старос хат-хабарларына «Комикстер арқылы сіздің досыңыз» деген сөздермен үнемі қол қояды. Компания комикстер үшін төмендеу кезеңінде құрылды және Fantagraphics, Drawn & Quarterly және қазір жойылған Highwater Books компанияларымен бірге «комикстердің жұртшылықтың көзқарасын және имиджін өзгертуге» тырысты. 2000 жылы Старос Ignatz Awards-та баяндама жасап, индустрия мазмұнға көбірек назар аударуы керек екенін және From Hell және Jimmy Corrigan сияқты туындылардың көбеюі жұртшылықтың ортаға деген көзқарасын қайта бағалауға көмектесетінін айтты. 2002 жылдың сәуірінде кітап дүкендерінің дистрибьюторы LPC-нің құлауы компанияға ауыр қаржылық қиындықтар туғызды. Дистрибьютор берген 20 мың долларлық чек қайтарылды. Top Shelf жүргізген тергеу LPC-нің 11-тарау бойынша банкротқа өтініш бергенін көрсетті, бұл Top Shelf-ті қиын жағдайға түсірді: компания LPC-нің чегі тазаланғаннан кейін чектерді шығарған. Компания бұрын комикс нарығында қалыптасқан жақсы қарым-қатынасын пайдаланып, көмек сұрап хабарлама таратты. Олар бұрынғы клиенттерінен «әрқайсысы шамамен 50 доллар жұмсаса, бізді құтқара аласыздар» деп өтінді. Бұл хабарлама интернетте жылдам тарады, Нейл Гейман мен Уоррен Эллис оны өз онлайн платформалары арқылы таратты. Бұл әрекет бәсекелес баспагер және LPC клиенті Dark Horse-ты «пайдалы жағдайда» екенін мәлімдеуге итермеледі. Top Shelf тапсырыстарды жинауға көмектесу үшін еріктілерді шақырып алды. Бір күннен кейін екінші хабарлама жарияланды, онда «Комикстер қауымдастығының рекордтық 12 сағатында Top Shelf құтқарылды» делінді. Бұл әрекет бәсекелес баспагерлердің қызғанышын тудырды, Highwater-дің Том Девлин The Comics Journal-ге бұл әрекетті бастапқыда «сәл өкінішті» деп қарағанын, бірақ кейіннен оны «тамаша маркетингтік схема» деп түсінгенін айтты, бірақ Top Shelf-тің әрекеттерінде «цинизмнің жоқ екенін» атап өтті. 2004 жылғы Comic Con International компаниясы сегіз кітапты ұсынды, олардың екеуі бірден сатылып кетті. Бұл кейде бөлшек саудагерлердің арасында алаңдаушылық тудырды, әсіресе Blankets 2003 жылғы Comic Con International-да ұсынылғанда. Компания Алан Мур мен Мелинда Геббидің Lost Girls туындысымен де осы жолды ұстанды, оны 2006 жылғы Comic Con International-да ұсынды. Бұл жұмыс Top Shelf-тің жоспарында ұзақ уақыт болды, бастапқыда 2002 жылы жарық көруге жоспарланған үш томдық роман ретінде қарастырылған. Крис Старос бұл басылымның «барлық компанияны тәуекелге тігуі» екенін мойындады. Басылымға дейін кітапты сату қиынға соғады және заңдық мәселелер туындауы мүмкін деген қорқыныш болды. Бұл туынды Ұлыбританияда әлі таратылмаған, өйткені қазіргі уақытта Питер Пэннің авторлық құқығы Great Ormond Street Hospital-ге тиесілі. Top Shelf бұл туындыны Ұлыбританияда 2007 жылдың соңында авторлық құқықтың мерзімі аяқталғанға дейін таратпауға келісті. 2015 жылдың 6 қаңтарында IDW Publishing компаниясы Top Shelf Publishing компаниясын сатып алғанын жариялады. Top Shelf негізін қалаушы Уорнок комикстерді басып шығарудан зейнетке шыққанын жариялады, ал Старос Top Shelf-тің бас редакторы болып қалды.

The company was founded by Chris Staros and Brett Warnock after discussions between the pair at the 1997 Small Press Expo. Previously, Warnock had used the Top Shelf name as the title for a self published anthology, whilst Staros had worked in the industry representing Eddie Campbell in the United States and self published a number of comics based zines. The partnership evolved from combining Warnock's design skills and marketing abilities with Staros' talents for editing and book keeping. The duo started publishing under the name Primal Groove Press, but soon changed the name to Top Shelf. The first title to be published by the new imprint was Pete Sickman Garner's Hey, Mister: After School Special, a collection of Garner's previously self published comic books along with two new tales. Works by James Kochalka followed, and then in 1999 the company published Good bye, Chunky Rice, a work which saw its creator, Craig Thompson, win a Harvey Award and which helped establish Top Shelf's reputation for publishing works of merit, with it being chosen as a book of the year by The Comics Journal (#220) alongside the Top Shelf distributed From Hell. Staros and Warnock have aimed to give their imprint a style "that is quite hip, but also quite endearing", and Staros regularly signs correspondence with the tagline "Your friend thru comics". The company launched at a recessional period for comics, and saw themselves as, together with Fantagraphics, Drawn & Quarterly, and the now defunct Highwater Books, attempting to "change the public perception and face of comics altogether". In 2000 Staros delivered the keynote speech at the Ignatz Awards, and argued that the industry must focus more on content, and that more works of the merit of From Hell and Jimmy Corrigan would help the public re evaluate their perceptions of the medium. In April 2002 the collapse of the bookstore distributor LPC caused severe financial problems for the company. A $20,000 check the distributor had issued bounced. Investigation by Top Shelf revealed an LPC filing for Chapter 11, a move which left Top Shelf in a perilous state: The company had issued checks based on the LPC check clearing. The company called upon the goodwill it had previously established in the comics market and issued a communication asking for help. They asked former customers to "find it in your hearts to each spend around fifty bucks this would literally pull us through". The communication swiftly spread across the internet, with both Neil Gaiman and Warren Ellis disseminating the appeal through their online presences. The move created such an atmosphere that rival publisher and fellow LPC client Dark Horse felt moved to issue a statement to the effect that they were "in a profitable position." Top Shelf were unprepared for the response, with a volunteer drafted to help pack the orders. A second communication was issued a day later, declaring "Top Shelf Saved by Comics Community Record 12 Hours." The move was greeted with envy by rival publishers, Tom Devlin of Highwater told The Comics Journal that although he viewed the move initially as maybe "a little pathetic", he later realized it as "the most remarkable marketing scheme", although qualifying that he didn't feel "there was a cynical moment" in Top Shelf's actions. The 2004 Comic Con International saw the company launch eight books, of which two were immediate sell outs. This has at times caused unrest with retailers, particularly when Blankets was launched at the 2003 Comic Con International. The company also followed this route with Alan Moore and Melinda Gebbie's Lost Girls, launching it at the 2006 Comic Con International. The work had long been on the schedules of Top Shelf, initially intended as a three volume affair scheduled for a 2002 release. and Chris Staros admitting that publication was "putting the whole company on the line". Before publication, fears were raised that the book would prove hard to sell given its nature, and that there may be legal implications. The work has yet to be distributed in the United Kingdom, as the Great Ormond Street Hospital currently owns the copyright to Peter Pan. Top Shelf agreed not to distribute the work in the UK until after that copyright expired at the end of 2007. On January 6, 2015, IDW Publishing announced that it had acquired Top Shelf Publishing. Top Shelf co founder Warnock announced his retirement from comics publishing, while Staros stayed on as Top Shelf's editor in chief.