Top Shelf Productions: История американского издательства комиксов

Введение

Американская издательская компания комиксов

Top Shelf Productions — американская издательская компания, основанная в 1997 году, изначально принадлежавшая и управлявшаяся Крисом Старосом и Бреттом Уорноком с небольшой командой сотрудников. В настоящее время Top Shelf является подразделением (imprint) издательства IDW Publishing и базируется в Мариетте, штат Джорджия. Top Shelf публикует комиксы и графические романы таких авторов, как Алан Мур, Крейг Томпсон, Джеймс Кочалка, Энди Рантон, Джеффри Браун, Нейт Пауэлл, Эдди Кэмпбелл, Алекс Робинсон, Джефф Лемайр и Мэтт Киндт.

История

Компания была основана Крисом Старосом и Бреттом Уорноком после обсуждений между ними на выставке Small Press Expo 1997 года. Ранее Уорнок использовал название Top Shelf для самостоятельно изданного сборника, а Старос работал в индустрии, представляя Эдди Кэмпбелла в США и самостоятельно публиковал ряд комиксов в формате зинов. Партнерство возникло из сочетания дизайнерских навыков Уорнока и его маркетинговых способностей с талантами Староса в редактировании и ведении бухгалтерии. Дуэт начал издаваться под названием Primal Groove Press, но вскоре сменил его на Top Shelf. Первым изданием нового лейбла стал комикс Пита Сикмана Гарнера "Эй, мистер: После школы", сборник ранее самостоятельно изданных Гарнером комиксов, дополненный двумя новыми историями. Затем последовали работы Джеймса Кочалки, а в 1999 году компания выпустила "Прощай, Чанки Райс", благодаря которой ее создатель, Крейг Томпсон, получил премию Харви и помогла Top Shelf зарекомендовать себя как издательство, выпускающее достойные работы, а The Comics Journal (#220) назвал ее книгой года наряду с "From Hell", распространяемым Top Shelf. Старос и Уорнок стремились придать своему лейблу стиль "достаточно модный, но и достаточно привлекательный", и Старос регулярно подписывает переписку слоганом "Твой друг в мире комиксов". Компания стартовала в период спада индустрии комиксов и видела себя, вместе с Fantagraphics, Drawn & Quarterly и ныне не существующей Highwater Books, стремящейся "полностью изменить общественное восприятие и облик комиксов". В 2000 году Старос выступил с ключевой речью на церемонии вручения Ignatz Awards, заявив, что индустрии необходимо больше внимания уделять содержанию, и что больше работ уровня "From Hell" и "Jimmy Corrigan" помогут публике переосмыслить свое отношение к этому виду искусства. В апреле 2002 года банкротство книжного дистрибьютора LPC привело к серьезным финансовым проблемам для компании. Чек на 20 000 долларов, выданный дистрибьютором, не был оплачен. Расследование, проведенное Top Shelf, показало, что LPC подала заявление о банкротстве по главе 11, что поставило Top Shelf в опасное положение: компания выпустила чеки, рассчитывая на поступление средств от LPC. Компания обратилась к репутации, которую она успела создать на рынке комиксов, и опубликовала обращение с просьбой о помощи. Они попросили бывших клиентов "найти в себе силы потратить около пятидесяти долларов – это буквально спасет нас". Обращение быстро распространилось в интернете, и Нил Гейман и Уоррен Эллис распространили его через свои онлайн-платформы. Это создало такую атмосферу, что конкурирующий издатель и клиент LPC, Dark Horse, почувствовал необходимость опубликовать заявление о том, что они "находятся в прибыльном положении". Top Shelf не были готовы к такому отклику, и был привлечен волонтер для помощи в упаковке заказов. На следующий день было опубликовано второе сообщение, в котором говорилось: "Top Shelf спасена сообществом комиксов за рекордные 12 часов". Этот шаг вызвал зависть у конкурентов, Том Девлин из Highwater сказал The Comics Journal, что, хотя поначалу он считал этот шаг "немного жалким", позже он понял, что это "самая замечательная маркетинговая схема", хотя и добавил, что не чувствовал "каких-либо циничных мотивов" в действиях Top Shelf. На Comic Con International 2004 года компания представила восемь книг, две из которых были мгновенно распроданы. Это иногда вызывало недовольство у розничных продавцов, особенно когда "Blankets" был представлен на Comic Con International 2003 года. Компания также применила эту стратегию с "Lost Girls" Алана Мура и Мелинды Гебби, представив ее на Comic Con International 2006 года. Работа долгое время была запланирована Top Shelf, изначально задуманная как трехтомник, выход которого планировался на 2002 год, и Крис Старос признал, что публикация "ставила на кон всю компанию". Перед публикацией возникли опасения, что книгу будет трудно продать из-за ее содержания, и что могут возникнуть юридические последствия. Книга до сих пор не распространяется в Соединенном Королевстве, поскольку больница Great Ormond Street в настоящее время владеет авторскими правами на "Питера Пэна". Top Shelf согласилась не распространять книгу в Великобритании до истечения срока действия авторских прав в конце 2007 года. 6 января 2015 года IDW Publishing объявила о приобретении Top Shelf Publishing. Соучредитель Top Shelf Уорнок объявил о своем уходе из индустрии комиксов, а Старос остался главным редактором Top Shelf.

The company was founded by Chris Staros and Brett Warnock after discussions between the pair at the 1997 Small Press Expo. Previously, Warnock had used the Top Shelf name as the title for a self published anthology, whilst Staros had worked in the industry representing Eddie Campbell in the United States and self published a number of comics based zines. The partnership evolved from combining Warnock's design skills and marketing abilities with Staros' talents for editing and book keeping. The duo started publishing under the name Primal Groove Press, but soon changed the name to Top Shelf. The first title to be published by the new imprint was Pete Sickman Garner's Hey, Mister: After School Special, a collection of Garner's previously self published comic books along with two new tales. Works by James Kochalka followed, and then in 1999 the company published Good bye, Chunky Rice, a work which saw its creator, Craig Thompson, win a Harvey Award and which helped establish Top Shelf's reputation for publishing works of merit, with it being chosen as a book of the year by The Comics Journal (#220) alongside the Top Shelf distributed From Hell. Staros and Warnock have aimed to give their imprint a style "that is quite hip, but also quite endearing", and Staros regularly signs correspondence with the tagline "Your friend thru comics". The company launched at a recessional period for comics, and saw themselves as, together with Fantagraphics, Drawn & Quarterly, and the now defunct Highwater Books, attempting to "change the public perception and face of comics altogether". In 2000 Staros delivered the keynote speech at the Ignatz Awards, and argued that the industry must focus more on content, and that more works of the merit of From Hell and Jimmy Corrigan would help the public re evaluate their perceptions of the medium. In April 2002 the collapse of the bookstore distributor LPC caused severe financial problems for the company. A $20,000 check the distributor had issued bounced. Investigation by Top Shelf revealed an LPC filing for Chapter 11, a move which left Top Shelf in a perilous state: The company had issued checks based on the LPC check clearing. The company called upon the goodwill it had previously established in the comics market and issued a communication asking for help. They asked former customers to "find it in your hearts to each spend around fifty bucks this would literally pull us through". The communication swiftly spread across the internet, with both Neil Gaiman and Warren Ellis disseminating the appeal through their online presences. The move created such an atmosphere that rival publisher and fellow LPC client Dark Horse felt moved to issue a statement to the effect that they were "in a profitable position." Top Shelf were unprepared for the response, with a volunteer drafted to help pack the orders. A second communication was issued a day later, declaring "Top Shelf Saved by Comics Community Record 12 Hours." The move was greeted with envy by rival publishers, Tom Devlin of Highwater told The Comics Journal that although he viewed the move initially as maybe "a little pathetic", he later realized it as "the most remarkable marketing scheme", although qualifying that he didn't feel "there was a cynical moment" in Top Shelf's actions. The 2004 Comic Con International saw the company launch eight books, of which two were immediate sell outs. This has at times caused unrest with retailers, particularly when Blankets was launched at the 2003 Comic Con International. The company also followed this route with Alan Moore and Melinda Gebbie's Lost Girls, launching it at the 2006 Comic Con International. The work had long been on the schedules of Top Shelf, initially intended as a three volume affair scheduled for a 2002 release. and Chris Staros admitting that publication was "putting the whole company on the line". Before publication, fears were raised that the book would prove hard to sell given its nature, and that there may be legal implications. The work has yet to be distributed in the United Kingdom, as the Great Ormond Street Hospital currently owns the copyright to Peter Pan. Top Shelf agreed not to distribute the work in the UK until after that copyright expired at the end of 2007. On January 6, 2015, IDW Publishing announced that it had acquired Top Shelf Publishing. Top Shelf co founder Warnock announced his retirement from comics publishing, while Staros stayed on as Top Shelf's editor in chief.