Колумбия ұшақтары: Даму тарихы мен инновациялар

Кіріспе

Америкалық жеңіл ұшақ өндірушісі "Колумбия ұшақ корпорациясы" (1927-1947).

"Колумбия ұшақ өндіру корпорациясы" – жеңіл авиациялық ұшақтарды жобалап және құрастырған ұшақ өндіруші. 2007 жылдың қараша айында ол Cessna компаниясының бөлімшесіне айналды.

Тарих

1994 жылы NASA жылдам қысқарып келе жатқан жалпы авиация (GA) нарығын жандандыру мақсатында Advanced General Aviation Transport Experiments (AGATE) жобасын іске қосты. Жаңа нормативтік талаптар мен ірі сот төреліктерінен туындаған заңдық жауапкершілік GA саласын тиімсіз етіп жасады, көптеген өндірушілер поршеньді қозғалтқышпен жабдықталған жеңіл ұшақтарды өндіруді тоқтатып, бизнес-турбиналы ұшақтар нарығына көшті. Нәтижесінде, GA саласындағы жобалау жұмыстары дерлік тоқтады және 1990 жылы сатылатын ұшақтар 1970-жылдардағы үлгілермен бірдей болды. Қолданылған ұшақтар нарығы өркендеген кезеңде, американдық GA ұшақтарының өндірісі 1978 жылы 18 000-нан 1993 жылы 954-ке дейін төмендеді, бұл тарихтағы ең төменгі көрсеткіш болды. Осы кезеңде жинақтап құрастыру нарығы да дамыды. Сертификатталған ұшақтарға тән кейбір мәселелерден құтылған және жақсы көрсеткіштерді іздеген тәжірибелі авиаторлармен толыққан жинақ нарығы 1980-жылдары қарқынды өсті. Жинақ ретінде қол жетімді үлгілер сертификатталған ұшақтардың көрсеткіштерін асып түсті, сонымен қатар, әлдеқайда арзан болды. Жетекші жинақ өндірушісі Lancair компаниясының жоғары өнімділігі бар Lancair IV үлгісі бірнеше рекордтарды орнатты, соның ішінде сағатына 360 миль жылдамдықпен ұзақ қашықтыққа ұшу рекордын. AGATE жобасының аясында NASA Lancair ES ұшағын озық авиациялық құралдарды сынау үшін пайдаланды. ES – бұл қысымталмайтын Lancair IV үлгісінің тұрақты қону шассиі бар нұсқасы. Lancair компаниясының негізін қалаушы Ланс Нейбауэр бұл үлгіні сертификаттауға ынталандырды, бұл оны соңғы жылдарда сертификатталған алғашқы жаңа GA ұшағының біріне айналдырар еді. 1995 жылдың 3 сәуірінде Lancair Орегон штатының Редмонд қаласында Pacific Aviation Composites USA жаңа компаниясын құрды. Бастапқыда Lancair ұшақтарының өндірісін кеңейту үшін құрылған жаңа зауыт Lancair Certified деп аталды және ол кезде Lancair LC 40 деп белгіленген негізгі өндіріс орны болды. Бірінші прототип 1996 жылдың шілдесінде ұшты, ал сертификаттау прототипі 1997 жылдың басында пайда болды. Ұзақ даму және сертификаттау процесінен кейін, 1998 жылдың 18 қыркүйегінде ұшақ LC40 550FG моделі ретінде ресми түрде сертификатталды және Columbia 300 деген атпен сатылды. 2005 жылы Lancair Certified компаниясы жаңа үлгіге назар аудару үшін Columbia Aircraft Manufacturing Corporation деп қайта аталды. Нейбауэр 2003 жылдың наурыз айында компанияның жинақтап құрастыру бөлімін, Lancair International-ды Джозеф Бартелске сатты. Columbia ұшақтары Cirrus Design компаниясының ұқсас үлгілерімен күшті бәсекелестікке түсті, олар да AGATE жобасы аясында әзірленген және көптеген ортақ ерекшеліктерге ие болды. Нарыққа бірінші болып шыққан SR22 Columbia модельдерін сатудан әлдеқайда басып өтті. 2007 жылдың 24 қыркүйегінде Columbia Aircraft Textron компаниясының өзіне қосылатынын, оның Cessna бөлімшесімен біріктірілетінін, соның ішінде жоғары өнімділігі бар бір қозғалтқышты ұшақтардың желісін де қамтитынын мәлімдеді. Сату шартының бір бөлігі ретінде Columbia Aircraft 11-ші тарау бойынша банкроттықтан қорғауға өтуі керек болды. Бұл келісім банкрот сотының мақұлдауына және Cessna компаниясымен соңғы келісімге байланысты болды. 2007 жылдың 14 қазанында Columbia Aircraft компаниясын сатып алу үшін тағы үш компания – Columbia компаниясының бәсекелесі Cirrus Design, сондай-ақ Versa Capital Management және Park Electrochemical Corp. – өтініш білдірді. Соңғы екі компания банкрот сотына өтініш білдіріп, Cessna компаниясы «бұл процесте артықшылықты пайдаланып отырғанын» мәлімдеді. 2007 жылдың 20 қарашасында Cirrus Design Columbia компаниясының проблемалары тым күрделі екенін және оларды шешу үшін шамадан тыс ресурстар қажет екенін айтып, Columbia компаниясын сатып алудан бас тартты. 2007 жылдың 27 қарашасында Cessna компаниясының Textron компаниясы Cessna Aircraft компаниясының Columbia Aircraft компаниясын сатып алуда табысқа жеткенін, Columbia 350 және 400 үлгілерінің Cessna 350 және Cessna 400 деп қайта аталғанын және барлық Columbia ұшақтарына Cessna компаниясы қолдау көрсететінін мәлімдеді. 2009 жылдың 29 сәуірінде Cessna компаниясы Орегон штатының Бенд қаласында орналасқан бұрынғы Columbia зауытын жабыққанын және өндірісті Канзас штатына көшіретінін хабарлады. Компания Бенд зауытындағы қалған 150 қызметкерін жұмыстан босатты.

In 1994 NASA launched the Advanced General Aviation Transport Experiments (AGATE) project in an attempt to re energize the rapidly shrinking general aviation (GA) market. A series of factors, including new regulatory requirements and immense legal liability lawsuit settlements made the GA field unprofitable and most manufacturers had abandoned production of piston engined light aircraft to concentrate on the business turbine aircraft market. As a result, GA design work had basically ended and aircraft for sale in 1990 were essentially the same as those from the 1970s. With a thriving market for used aircraft, American GA aircraft production numbers declined from 18,000 in 1978 to 954 in 1993, an all time low. During the same period the kit built market was thriving. Free of some of the problems that certified aircraft had, and populated largely by experimenters looking for better performance, the kit market expanded rapidly in the 1980s. Designs available as kits often surpassed the performance of certified aircraft, while also being much less expensive. A leading kit manufacturer, Lancair's high performance Lancair IV design set a number of records, including a long range flight at 360–mph. As part of AGATE, NASA used a Lancair ES as a testbed for advanced avionics fits. The ES was a version of the unpressurized Lancair IV with fixed landing gear. Lancair founder Lance Neibauer was encouraged to certify the design, which would make it one of the first all new GA aircraft certified in years. On April 3, 1995, Lancair established a new company, Pacific Aviation Composites USA, in Redmond, Oregon. Originally intended simply to spread out production of the existing Lancair aircraft product lines, the new factory was rechristened Lancair Certified and was used as the main site for what was then known as the Lancair LC 40, for "Lancair Certified, model 40". The first prototype flew in July 1996, followed by the certification prototype in early 1997. After a lengthy development and certification process the aircraft was officially certified on September 18, 1998, as the Model LC40 550FG and marketed under the name Columbia 300. Lancair Certified was renamed Columbia Aircraft Manufacturing Corporation in 2005 to focus on the new design. Neibauer sold the kit build portion of the company, Lancair International, to Joseph Bartels in March 2003. All of the Columbia aircraft competed heavily with similar designs from Cirrus Design, which was also developed under AGATE and included many of the same features. First to market, the SR22 outsold the Columbia models by a wide margin. On September 24, 2007 Columbia Aircraft announced that Textron would purchase the company, which would be merged with its Cessna division, including its line of high performance single engined aircraft. As part of the sale agreement Columbia Aircraft was to enter Chapter 11 bankruptcy protection. The arrangement would be subject to approval of the bankruptcy court and also to a final agreement with Cessna. The fate of Columbia Aircraft was complicated on October 14, 2007 when three additional companies entered the bidding for Columbia Aircraft. These were Columbia's competitor, Cirrus Design as well as Versa Capital Management and Park Electrochemical Corp. The two latter companies filed motions with the bankruptcy court stating that Cessna has been "getting preferential treatment in the process". On 20 November 2007 Cirrus Design announced that they would not pursue purchasing Columbia, citing Columbia's problems as being too serious and that resolving them would require excessive resources. On November 27, 2007, Cessna's parent company Textron announced that Cessna Aircraft was the successful bidder for Columbia Aircraft, that the Columbia 350 and 400 are renamed the Cessna 350 and Cessna 400 and that all existing Columbia aircraft will be supported by Cessna. On April 29, 2009, Cessna announced that it would close the former Columbia plant in Bend, Oregon facility where the Cessna 350 and 400 were built and move production to Kansas. The company laid off all the remaining 150 employees at the Bend plant.