Колумбия Эйркрафт: История и Развитие Американского Авиапроизводителя

Введение

Американский производитель легких самолетов Columbia Aircraft Corporation (1927–1947).

Columbia Aircraft Manufacturing Corporation была авиастроительной компанией, проектировавшей и строившей легкие самолеты для общей авиации. В ноябре 2007 года компания стала подразделением Cessna.

История

В 1994 году NASA запустило проект Advanced General Aviation Transport Experiments (AGATE) в попытке оживить стремительно сокращающийся рынок общей авиации (GA). Ряд факторов, включая новые нормативные требования и огромные выплаты по искам, сделали сферу GA нерентабельной, и большинство производителей отказались от производства легких самолетов с поршневыми двигателями, чтобы сосредоточиться на рынке бизнес-турбинных самолетов. В результате разработка новых моделей GA практически прекратилась, и самолеты, предлагавшиеся к продаже в 1990 году, по сути, не отличались от самолетов 1970-х годов. Благодаря активному рынку подержанных самолетов, объемы производства американских самолетов GA снизились с 18 000 в 1978 году до 954 в 1993 году – абсолютного минимума. В тот же период активно развивался рынок комплектующих для самостоятельной сборки. Освобожденный от некоторых проблем, присущих сертифицированным самолетам, и состоящий в основном из энтузиастов, стремящихся к улучшенным характеристикам, рынок комплектов быстро расширился в 1980-х годах. Конструкции, доступные в виде комплектов, часто превосходили по своим характеристикам сертифицированные самолеты, при этом были значительно дешевле. Ведущий производитель комплектов, Lancair, с высокопроизводительной моделью Lancair IV установил ряд рекордов, включая дальний перелет со скоростью 360 миль в час. В рамках проекта AGATE NASA использовало Lancair ES в качестве платформы для испытаний передовых авионических систем. ES представлял собой версию негерметичного Lancair IV с фиксированным шасси. Основателя Lancair, Лэнса Нейбауэра, стимулировали к сертификации этой конструкции, что сделало бы ее одним из первых полностью новых самолетов GA, сертифицированных за последние годы. 3 апреля 1995 года Lancair основала новую компанию Pacific Aviation Composites USA в Редмонде, штат Орегон. Изначально планировалось, что новый завод просто расширит производство существующих моделей Lancair, но впоследствии он был переименован в Lancair Certified и использовался в качестве основной площадки для разработки того, что тогда было известно как Lancair LC 40, или "Lancair Certified, модель 40". Первый прототип совершил полет в июле 1996 года, а затем, в начале 1997 года, был представлен прототип для сертификации. После длительного процесса разработки и сертификации самолет был официально сертифицирован 18 сентября 1998 года как модель LC40 550FG и продавался под названием Columbia 300. В 2005 году Lancair Certified была переименована в Columbia Aircraft Manufacturing Corporation, чтобы сосредоточиться на новой модели. Нейбауэр продал подразделение компании, занимающееся производством комплектов, Lancair International, Джозефу Бартелсу в марте 2003 года. Самолеты Columbia активно конкурировали с аналогичными моделями от Cirrus Design, которые также были разработаны в рамках AGATE и имели множество общих характеристик. Cirrus SR22, первой вышедший на рынок, значительно превзошел Columbia по объему продаж. 24 сентября 2007 года Columbia Aircraft объявила о приобретении компании Textron, которая планировала объединить ее со своим подразделением Cessna, включая линейку высокопроизводительных одномоторных самолетов. В рамках соглашения о продаже Columbia Aircraft должна была инициировать процедуру банкротства по главе 11. Соглашение зависело от одобрения суда по банкротству и окончательного соглашения с Cessna. 14 октября 2007 года судьба Columbia Aircraft осложнилась, когда еще три компании подали заявки на ее приобретение. Это были конкурент Columbia, Cirrus Design, а также Versa Capital Management и Park Electrochemical Corp. Последние две компании подали ходатайства в суд по банкротству, утверждая, что Cessna получает "преференциальное отношение" в процессе. 20 ноября 2007 года Cirrus Design объявила об отказе от покупки Columbia, сославшись на серьезность проблем Columbia и необходимость чрезмерных ресурсов для их решения. 27 ноября 2007 года материнская компания Cessna, Textron, объявила, что Cessna Aircraft стала победителем в тендере на покупку Columbia Aircraft, что модели Columbia 350 и 400 будут переименованы в Cessna 350 и Cessna 400, а поддержка всех существующих самолетов Columbia будет осуществляться Cessna. 29 апреля 2009 года Cessna объявила о закрытии бывшего завода Columbia в Бенде, штат Орегон, где производились Cessna 350 и 400, и переносе производства в Канзас. Компания уволила всех оставшихся 150 сотрудников завода в Бенде.

In 1994 NASA launched the Advanced General Aviation Transport Experiments (AGATE) project in an attempt to re energize the rapidly shrinking general aviation (GA) market. A series of factors, including new regulatory requirements and immense legal liability lawsuit settlements made the GA field unprofitable and most manufacturers had abandoned production of piston engined light aircraft to concentrate on the business turbine aircraft market. As a result, GA design work had basically ended and aircraft for sale in 1990 were essentially the same as those from the 1970s. With a thriving market for used aircraft, American GA aircraft production numbers declined from 18,000 in 1978 to 954 in 1993, an all time low. During the same period the kit built market was thriving. Free of some of the problems that certified aircraft had, and populated largely by experimenters looking for better performance, the kit market expanded rapidly in the 1980s. Designs available as kits often surpassed the performance of certified aircraft, while also being much less expensive. A leading kit manufacturer, Lancair's high performance Lancair IV design set a number of records, including a long range flight at 360–mph. As part of AGATE, NASA used a Lancair ES as a testbed for advanced avionics fits. The ES was a version of the unpressurized Lancair IV with fixed landing gear. Lancair founder Lance Neibauer was encouraged to certify the design, which would make it one of the first all new GA aircraft certified in years. On April 3, 1995, Lancair established a new company, Pacific Aviation Composites USA, in Redmond, Oregon. Originally intended simply to spread out production of the existing Lancair aircraft product lines, the new factory was rechristened Lancair Certified and was used as the main site for what was then known as the Lancair LC 40, for "Lancair Certified, model 40". The first prototype flew in July 1996, followed by the certification prototype in early 1997. After a lengthy development and certification process the aircraft was officially certified on September 18, 1998, as the Model LC40 550FG and marketed under the name Columbia 300. Lancair Certified was renamed Columbia Aircraft Manufacturing Corporation in 2005 to focus on the new design. Neibauer sold the kit build portion of the company, Lancair International, to Joseph Bartels in March 2003. All of the Columbia aircraft competed heavily with similar designs from Cirrus Design, which was also developed under AGATE and included many of the same features. First to market, the SR22 outsold the Columbia models by a wide margin. On September 24, 2007 Columbia Aircraft announced that Textron would purchase the company, which would be merged with its Cessna division, including its line of high performance single engined aircraft. As part of the sale agreement Columbia Aircraft was to enter Chapter 11 bankruptcy protection. The arrangement would be subject to approval of the bankruptcy court and also to a final agreement with Cessna. The fate of Columbia Aircraft was complicated on October 14, 2007 when three additional companies entered the bidding for Columbia Aircraft. These were Columbia's competitor, Cirrus Design as well as Versa Capital Management and Park Electrochemical Corp. The two latter companies filed motions with the bankruptcy court stating that Cessna has been "getting preferential treatment in the process". On 20 November 2007 Cirrus Design announced that they would not pursue purchasing Columbia, citing Columbia's problems as being too serious and that resolving them would require excessive resources. On November 27, 2007, Cessna's parent company Textron announced that Cessna Aircraft was the successful bidder for Columbia Aircraft, that the Columbia 350 and 400 are renamed the Cessna 350 and Cessna 400 and that all existing Columbia aircraft will be supported by Cessna. On April 29, 2009, Cessna announced that it would close the former Columbia plant in Bend, Oregon facility where the Cessna 350 and 400 were built and move production to Kansas. The company laid off all the remaining 150 employees at the Bend plant.