Кіріспе
Buffalo Sabres командасының шабуыл шебі
"Француз байланысы" – 1972 жылдан 1979 жылға дейін Ұлттық хоккей лигасының Buffalo Sabres командасында ойнаған шабуыл шебінің лақап аты. Бұл шепке Даңқ залының мүшесі Гилберт Перро орталық шабуылшы ретінде, ал All Stars Рик Мартин мен Рене Роберт сол және оң қанаттарда ойнады. Үш ойыншы да Квебек провинциясынан шыққан француз канадалықтары: Перро – Викториявиль қаласынан, Роберт – Трой-Ривьер қаласынан, ал Мартин – Верден қаласынан. Атау ойыншылардың тегіне және сол аттас кітап негізінде түсірілген 1971 жылғы "Француз байланысы" фильміне сілтеме жасайды. Олар 1975 жылы "Сейберлерді" Стэнли кубогы финалына алып шықты – бұл франшиза тарихындағы тұңғыш рет болды. Бүгінгі күнге дейін олар франшизаның көптеген гол соққан рекордтарын сақтап тұр. "Француз байланысы" шебінің әрбір ойыншысы кем дегенде бір рет ресми НХЛ All Star құрамасына, ал кем дегенде екі рет Ұлттық хоккей лигасының All Star ойындарына бірге шақырылды.
Тарих
Перро командаға 1970 жылғы алғашқы драфтта алғашқы таңдаумен қосылды. Мартин келесі жылы, 1971 жылғы драфта команданың бірінші таңдауы болды. Екі ойыншы да Монреальдің жас канадалықтары құрамында үш маусым ойнағаннан кейін драфтталды. Роберт 1972 жылдың 4 наурызында Эдди Шакпен алмасылды. Ол 1971–72 жылғы НХЛ маусымында «Сейберс» сапында он екі ойын өткізді. 1979 жылдың 5 қазанында Скотти Боуман Робертті Колорадо Рокиске қорғаушы Джон Ван Боксмерге саудалады. Бұл Буффалодағы «Француздық байланыс» дәуірін аяқтады, бірақ бұл үштік «Сейберс» формасында 200 голдан астам соққан алғашқы үш ойыншы болды. Әр ойыншының жейдесі зейнеткерлікке жіберілді: Перроның 11-нөмірі 1990 жылдың 17 қазанында өткен салтанатты шарада, ал Роберттің 14-нөмірі мен Мартиннің 7-нөмірі 1995 жылдың 15 қарашасында зейнеткерлікке жіберілді. Барлық үш нөмір «KeyBank Center» төбесінен «Француздық байланыс» баннері астында бірге ілінген. Көптеген жаңадан құрылған командаларды мазалаған қиын жылдардан сақтау үшін «Сейберс» командасының алғашқы жаттықтырушысы және бас менеджері Джордж Имлах жергілікті хоккей жанкүйерлерін қуанту үшін көп гол соққан команда құруға тырысты. Перро жылдам сырғанаушы және керемет таяқпен ойнаушы ретінде танымал болды. Перро команданың негізгі ойыншысы ретінде таңдалды, оның айналасында команда құрылып, табысқа жететін еді. Мартин мен Перро Монреальдің жас канадалықтары құрамында екі жыл ойнағанмен (1969–70 маусымында Перро тіпті Мартиннің отбасымен бірге тұрды), олар Буффалода бірге ойнағанға дейін ешқашан бір топта ойнаған емес. Мартин Перромен бірге сырғанауға жететін санаулы ойыншылардың бірі болғандықтан, «Сейберс» Мартинді драфттан өткізгеннен кейін оларды бірге қосты. «Сейберс» жаттықтырушысы Робертті Перро мен Мартинмен бірге тез жұптастырды. Жарты ғасырдан кейін Эрик Брэди 2021 жылдың 22 шілдесінде «Buffalo News» газетінде «Француздық байланыс» желісін кім алғаш атады деген мақаласында «жауап бәлкім, екеуі де, бір-бірінен тәуелсіз» деген пікір білдірді. Үштік 1974–75 маусымына дейін тұрақты топ ретінде бірге ойнады. Кейде соңғы төрт маусымда олар бөлініп кетті. Бірге ойнағанда олар қарсыластардың үздік қорғаныс топтарына қарсы шықты. Үштік өте жылдам және гол соғуға қабілетті болғандықтан, қарсыластар оларды қадағалауға және жақын тұруға тырысты. Мысалы, Монреаль Канадиендеріне қарсы Боб Гейнидің тобы оларға қарсы шықты. Рик Мартин бірде осы желі туралы: «Менің көлеңкемнің арасында Джимми Робертс болды» деді. Перро табиғи дарынды сырғанаушы және ойын жасаушы ретінде танымал болды, ол кез келген уақытта қарсыластардың қақпасына шабуылдай алатын. Оның атағы ұяң мінезімен шектелді. Оның таяқпен және баспен ойнауы әлемдегі ең үздік қорғаныс ойыншыларын да шатастырды. Мартин үштіктің «нақты мергені» ретінде есептелді, ол білегі мен күшпен соққы жасауда қауіпті болды. Роберт «көзді ашатын жылдамдығымен» және «өлімге әкелетін соққысымен» танымал болды. Ол «Француздық байланыс» құрамында лиганың ең жоғары бағаланған күшті ойыншыларының бірі ретінде және екінші саптағы айыппұлдан құтылу тобында өзінің есімін қалдырды. Ол үшінің ішіндегі ең жарқын болмаса да, ең толық ойыншы болды. Ол бұрыштарда күшпен ойнайтын және жақсы қорғаныста қатысатын ойыншы еді. Перро клубтың көптеген рекордтарын (оның ішінде тұрақты маусымдағы ойындар, голдар, нәтижелі пасстар, ұпайлар, жеңіс голдары, 30 голдық маусымдар, 20 голдық маусымдар және қақпаға соққылар) ұстап тұр. Алайда, Мартин франшизаның рекордтарын (хет-триктер, төрт голдық ойындар, 40 голдық маусымдар, қатарынан 40 голдық маусымдар, 50 голдық маусымдар (Дэнни Гэрмен тең) және қатарынан 50 голдық маусымдар) иеленеді. Роберттің есімі рекордтық кітаптарда көп айтылмаса да, оның 1974–75 жылғы НХЛ маусымындағы 40 голы мен 60 нәтижелі пасы клубтың жеке ойыншының алғашқы 100 ұпайлық маусымы болды. Команда кенеттен үйдегі алғашқы 21 ойында жеңіліссіз болды, сонымен қатар 1967 жылдан кейінгі жаңадан құрылған командалар үшін 12 үйдегі жеңіске жету рекордын орнатты және Нью-Йорк штатында 25 ойын бойы жеңіліссіз болды, оның ішінде Нассау Колизеумда 1 жеңіс және Мэдисон Сквер Гарденде 3 жеңіс. Олардың бірінші толық маусымдағы (1972–73) плей-оффқа қатысуы франшизаның алғашқы плей-оффқа қатысуы ғана емес, сонымен қатар серияда бауырлар (Кен Драйден және Дэйв Драйден) қарсыластардың қақпашылары ретінде жалғыз Ұлттық хоккей лигасының плей-офф сериясы ретінде тарихқа енді. Серияның алғашқы ойынында екі қақпашы да ойынның үш жұлдызының қатарына кірді. Олардың постсезондық ерекшеліктерінің бірі 1975 жылғы Стэнли кубогы финалының үшінші ойыны болды. Бұл ойын «тұман ойыны» деп аталды, өйткені Буффало Мемориалдық аудиториясында ауа баптауыш болмады және аренаның температурасы 90 градус сыртқы температураға сәйкес келді, бұл мұз бетін тұманға орады. Овертаймда мұз бетіндегі тұманға байланысты ойын жеті рет тоқтатылды. Ойыншыларға Флайерс жаттықтырушысы Фред Шеро мен Сэйберс жаттықтырушысы Флойд Смит қақпашылардың нашар көруіне байланысты мүмкіндігінше соққы жасауға нұсқау берді. Ақырында, «Француздық байланыс» Мартиннен Перроға, Робертке жеңіс голын соқты. Бұл «Француздық байланыс» Флайерс қақпашысын қоршап алғаннан кейін Билл Хайт Рик Мартиннің соққысын қайтарып, ойынды овертаймға жібергеннен кейін болды. 1975–76 маусымы да үштік үшін және франшиза үшін есімде қаларлық болды. 1976 жылдың 4 қазанында «Сейберс» қарсыластар – Совет қанаттарымен НХЛ турнесінің сегіз ойынының бір бөлігін қабылдады. «Сейберс» ресейліктерге турнедегі жалғыз екінші жеңілісті сыйлады. «Француздық байланыс» 12–6 есебімен жеңіске 12 гол мен 5 нәтижелі пас берді. Бұл түн ресейлік хоккей командасының халықаралық жарыстағы ең жаман жеңілісі болды. Үштік Буффало, Нью-Йорк және айналасындағы Батыс Нью-Йорк аймағында өте танымал болды, сонымен қатар олардың халықаралық танымалдылығы мен мәдени маңыздылығы да айқын болды. Олар Стэнли кубогын жеңбесе де, хоккей тарихының маңызды бөлігі болып табылады. Рик Мартин 1977 жылғы Ұлттық хоккей лигасының «Жұлдыздар» ойынының ең құнды ойыншысы атанды, ал Перро 1978 жылғы НХЛ «Жұлдыздар» ойынындағы жеңіс голын соқты. Перро тоғыз «Жұлдыздар» ойынына қатысуға таңдалды (1970–71, 1971–72, 1973–74, 1974–75, 1976–77, 1977–78, 1978–79, 1979–80, 1983–84), Мартин жеті қатарынан «Жұлдыздар» ойынына қатысуға таңдалды (1971–72 жылдан 1977–78 жылға дейін). «Сейберс» аренасының сыртында орналасқан, қазір «KeyBank Center» деп аталады.
The trio played together as a regular line through the 1974–75 season. At times, they were split up during the last four seasons. When they played together they often faced the opposition's top defensive lineups. Since the trio were tremendous skating scoring threats these opponents would concentrate on checking them and staying on top of them. For example, against the Montreal Canadiens Bob Gainey's line would oppose them. Rick Martin once said about this line "I had Jimmy Roberts between me and my shadow." Perreault was known as a naturally gifted skater and playmaker who was capable of making an end to end rush at any time. His fame was hampered by his own shy personality. His stickhandling and head faking confounded even the best defensive players in the world. Martin was considered the "marksman" of the three who was dangerous with the wristshot and slapshot. Robert was known for his "blinding speed and lethal shot". He made his mark with the French Connection, as one of the league's most highly regarded powerplay point men, and on the second line penalty killing unit. He was perhaps the least flashy of the three, but was the most complete. He was the player who checked and worked hard in the corners. Perreault holds numerous club career records (including regular season games played, goals, assists, points, game winning goals, 30 goal seasons, 20 goal seasons, and shots on goal). However, Martin holds the franchise career records for hat tricks, four goal games, 40 goal seasons, consecutive 40 goal seasons, 50 goal seasons (tied with Danny Gare) and consecutive 50 goal seasons. Although Robert's name is not as prominent in the record books. his 40 goal and 60 assist 1974–75 NHL season was the club's first 100 point season by an individual. The team suddenly went unbeaten in their first 21 home games, while setting a record for post 1967 expansion teams by recording a home winning streak of 12 and while going unbeaten in New York state for 25 games including 1 win at the Nassau Coliseum and 3 at the Madison Square Garden. Their first playoff appearance during their first full season together (1972–73) was not only the franchise's first playoff appearance, but the series also marked history as the only National Hockey League Playoff series with brothers (Ken Dryden and Dave Dryden) as opposing goaltenders. In the first game of the series, both goaltenders were chosen as being among the three stars of the game. Among their postseason highlights was the May 20, 1975, game three of the 1975 Stanley Cup Finals. This game, known as the fog game, was memorable because Buffalo Memorial Auditorium had no air conditioning and the arena temperature matched the 90 degree outdoor temperature, which caused fog to shroud the ice surface. During the overtime, play was delayed seven times due to fog on the ice surface at the Buffalo Memorial Auditorium. The players were instructed by Flyer coach Fred Shero and Sabre coach Floyd Smith to shoot whenever possible because of the impaired goaltender vision. Eventually, the French connection combined to score a Martin to Perreault to Robert game winning goal. This came after the French Connection swarmed Flyer goalie enabling Bill Hajt to knock in a Rick Martin rebound to send the game to overtime. The 1975–76 season would also be memorable for the trio and the franchise. On January 4, 1976, the Sabres hosted part of the two team eight game NHL tour by the opposing the Soviet Wings. The Sabres handed the Russians the first of only two defeats on the tour. The French Connection contributed 4 goals and 5 assists to a 12–6 victory. The night marked the worst defeat by a Russian hockey team in international competition. The trio was, and remains, immensely popular in Buffalo, New York, as well as the surrounding Western New York area, and their international popularity and cultural prominence was also evident. They never won a Stanley Cup, but are an important part of hockey history. Rick Martin was the 1977 National Hockey League All Star Game most valuable player and Perreault scored the game winning overtime goal in the 1978 NHL All Star Game at the Buffalo Memorial Auditorium. Perreault was selected to play in nine All Star games (1970–71, 1971–72, 1973–74, 1974–75, 1976–77, 1977–78, 1978–79, 1979–80, 1983–84), Martin was selected to play in seven consecutive All Star games (1971–72 through 1977–78) is located outside the Sabres' arena, now known as KeyBank Center.