Французское Соединение Баффало Сейбрз

Введение

Французская связь – прозвище тройки нападающих, игравшей за «Баффало Сэйбрз» Национальной хоккейной лиги с 1972 по 1979 год. В состав тройки входили член Зала славы Гилберт Перро в качестве центрального нападающего и звезды Рик Мартин и Рене Роберт на позициях левого и правого крайних нападающих соответственно. Все трое игроков были франкоканадцами из провинции Квебек: Перро родом из Викториавиля, Роберт – из Труа-Ривьер, а Мартин – из Вердена. Название отсылало как к происхождению игроков, так и к фильму 1971 года «Французская связь», основанному на одноименной книге. Именно эта тройка привела «Сэйбрз» к первому в истории франшизы выходу в финал Кубка Стэнли в 1975 году. Они до сих пор владеют многими результативными рекордами клуба. Каждый игрок «Французской связи» как минимум раз был включен в официальную сборную всех звезд НХЛ и как минимум дважды участвовал в Матче всех звезд Национальной хоккейной лиги, играя вместе.

История

Перро был приобретен командой с первым выбором на драфте 1970 года. Мартин последовал в следующем году, став первым выбором команды в 1971 году. Оба игрока были выбраны на драфте после трех сезонов в составе «Монреаль Юниор Канадиенс». Роберт был приобретен в результате обмена 4 марта 1972 года на Эдди Шака. Он сыграл двенадцать матчей за «Сэйбрз» в сезоне 1971–72. 5 октября 1979 года Скотти Боумен обменял Роберта в «Колорадо Рокиз» на защитника Джона Ван Боксмера. Это положило конец эпохе «Французской связи» в Буффало, но не прежде чем это трио стало первыми тремя игроками, набравшими 200 голов в форме «Сэйбрз». Игровые свитера каждого игрока были выведены из обращения: свитер Перро под номером 11 был выведен из обращения во время церемонии 17 октября 1990 года, а свитера Роберта под номером 14 и Мартина под номером 7 – 15 ноября 1995 года. Все три номера висят вместе под сводами KeyBank Center под баннером «Французская связь». В надежде избежать трудных лет, которые преследовали большинство команд расширения, Джордж Имлах, первый тренер и генеральный менеджер «Сэйбрз», попытался создать команду с высокой результативностью, чтобы взволновать местных поклонников хоккея. Перро считался элегантным конькобежцем и великолепным игроком с шайбой. Перро был выбран в качестве игрока, вокруг которого можно было построить команду и добиться успеха. Хотя Мартин и Перро играли два года вместе в «Монреаль Юниор Канадиенс» (Перро даже жил с семьей Мартина в сезоне 1969–70), они никогда не играли в одной тройке, пока не были объединены в Буффало. Поскольку Мартин был одним из немногих, кто мог идти в ногу с Перро на коньках, их объединили вместе после того, как «Сэйбрз» выбрали Мартина. Тренер «Сэйбрз» быстро объединил Роберта с Перро и Мартином после обмена. Спустя полвека Эрик Брэди в своей колонке в Buffalo News от 22 июля 2021 года, посвященной тому, кто впервые назвал тройку «Французская связь», предположил: «возможно, ответ – оба, независимо друг от друга».

Трио играло вместе в качестве постоянной тройки до сезона 1974–75. В течение последних четырех сезонов их иногда разделяли. Когда они играли вместе, они часто сталкивались с лучшими оборонительными звеньями соперника. Поскольку трио представляло собой серьезную угрозу для взятия ворот, соперники сосредотачивались на том, чтобы нейтрализовать их и не давать им пространства. Например, против «Монреаль Канадиенс» против них играло звено Боба Гейни. Рик Мартин однажды сказал об этой тройке: «Джимми Робертс был между мной и моей тенью». Перро был известен как прирожденный конькобежец и плеймейкер, способный в любой момент совершить прорыв от своей зоны до зоны соперника. Его славе мешала его собственная застенчивость. Его владение шайбой и обманные движения с головой сбивали с толку даже лучших защитников мира. Мартин считался «снайпером» из этой тройки, опасным с кистевого и броска с льда. Роберт был известен своей «ослепительной скоростью и смертоносным броском». Он прославился в составе «Французской связи» как один из самых уважаемых игроков лиги при реализации большинства и во второй пятерке, играющей в меньшинстве. Он был, пожалуй, наименее броским из трех, но самым разносторонним. Он был игроком, который активно отбирал шайбу и упорно работал в углах площадки. Перро владеет многочисленными клубными рекордами карьеры (включая количество сыгранных матчей в регулярном сезоне, голов, передач, очков, победных голов, сезонов с 30 голами, сезонов с 20 голами и бросков в створ ворот). Однако Мартин владеет клубным рекордом по хет-трикам, количеству заброшенных шайб в одном матче (4 гола), сезонам с 40 голами, сезонам с 40 голами подряд, сезонам с 50 голами (совместно с Дэнни Гаре) и сезонам с 50 голами подряд. Хотя имя Роберта не так заметно в книгах рекордов, его сезон 1974–75 с 40 голами и 60 передачами стал первым сезоном, в котором игрок клуба набрал 100 очков. Команда внезапно оставалась непобежденной в первых 21 домашних матчах, установив рекорд для команд расширения после 1967 года, зафиксировав домашнюю победную серию из 12 матчей и оставаясь непобежденной в штате Нью-Йорк в течение 25 игр, включая 1 победу в Nassau Coliseum и 3 на Madison Square Garden. Их первое появление в плей-офф в течение первого полного сезона вместе (1972–73) было не только первым появлением франшизы в плей-офф, но и серия вошла в историю как единственная серия плей-офф Национальной хоккейной лиги, в которой участвовали братья (Кен Драйден и Дэйв Драйден) в качестве вратарей-соперников. В первой игре серии оба вратаря были названы одними из трех звезд матча. Среди их ярких моментов в плей-офф была игра 20 мая 1975 года, третья игра финала Кубка Стэнли 1975 года. Эта игра, известная как «игра в тумане», запомнилась тем, что в Buffalo Memorial Auditorium не было кондиционера, а температура на арене соответствовала 90-градусной температуре на улице, что привело к тому, что лед был окутан туманом. Во время овертайма игру семь раз прерывали из-за тумана на льду в Buffalo Memorial Auditorium. Игрокам было приказано тренерами «Флайерс» Фредом Шеро и «Сэйбрз» Флойдом Смитом стрелять по воротам, когда это возможно, из-за ухудшения видимости для вратарей. В конечном итоге «Французская связь» в комбинации забила победный гол: Мартин – Перро – Роберт. Это произошло после того, как «Французская связь» окружила вратаря «Флайерс», что позволило Биллу Хайту отправить отскок от броска Рика Мартина, чтобы перевести игру в овертайм. Сезон 1975–76 также был запоминающимся для этого трио и франшизы. 4 января 1976 года «Сэйбрз» приняли участие в двухматчевом восьмиматчевом турне по НХЛ против советской команды «Крылья Советов». «Сэйбрз» нанесли советской команде первое из всего двух поражений в туре. «Французская связь» внесла 4 гола и 5 передач в победу со счетом 12:6. Эта ночь стала самым крупным поражением для советской хоккейной команды в международных соревнованиях. Трио было и остается чрезвычайно популярным в Буффало, штат Нью-Йорк, а также в окрестностях Западного Нью-Йорка, и их международная популярность и культурное значение также были очевидны. Они так и не выиграли Кубок Стэнли, но являются важной частью истории хоккея. Рик Мартин был признан самым ценным игроком Матча всех звезд Национальной хоккейной лиги 1977 года, а Перро забил победный гол в овертайме на Матче всех звезд НХЛ 1978 года в Buffalo Memorial Auditorium. Перро был выбран для участия в девяти Матчах всех звезд (1970–71, 1971–72, 1973–74, 1974–75, 1976–77, 1977–78, 1978–79, 1979–80, 1983–84), Мартин был выбран для участия в семи подряд Матчах всех звезд (1971–72–1977–78) и находится за пределами арены «Сэйбрз», ныне известной как KeyBank Center.

The trio played together as a regular line through the 1974–75 season. At times, they were split up during the last four seasons. When they played together they often faced the opposition's top defensive lineups. Since the trio were tremendous skating scoring threats these opponents would concentrate on checking them and staying on top of them. For example, against the Montreal Canadiens Bob Gainey's line would oppose them. Rick Martin once said about this line "I had Jimmy Roberts between me and my shadow." Perreault was known as a naturally gifted skater and playmaker who was capable of making an end to end rush at any time. His fame was hampered by his own shy personality. His stickhandling and head faking confounded even the best defensive players in the world. Martin was considered the "marksman" of the three who was dangerous with the wristshot and slapshot. Robert was known for his "blinding speed and lethal shot". He made his mark with the French Connection, as one of the league's most highly regarded powerplay point men, and on the second line penalty killing unit. He was perhaps the least flashy of the three, but was the most complete. He was the player who checked and worked hard in the corners. Perreault holds numerous club career records (including regular season games played, goals, assists, points, game winning goals, 30 goal seasons, 20 goal seasons, and shots on goal). However, Martin holds the franchise career records for hat tricks, four goal games, 40 goal seasons, consecutive 40 goal seasons, 50 goal seasons (tied with Danny Gare) and consecutive 50 goal seasons. Although Robert's name is not as prominent in the record books. his 40 goal and 60 assist 1974–75 NHL season was the club's first 100 point season by an individual. The team suddenly went unbeaten in their first 21 home games, while setting a record for post 1967 expansion teams by recording a home winning streak of 12 and while going unbeaten in New York state for 25 games including 1 win at the Nassau Coliseum and 3 at the Madison Square Garden. Their first playoff appearance during their first full season together (1972–73) was not only the franchise's first playoff appearance, but the series also marked history as the only National Hockey League Playoff series with brothers (Ken Dryden and Dave Dryden) as opposing goaltenders. In the first game of the series, both goaltenders were chosen as being among the three stars of the game. Among their postseason highlights was the May 20, 1975, game three of the 1975 Stanley Cup Finals. This game, known as the fog game, was memorable because Buffalo Memorial Auditorium had no air conditioning and the arena temperature matched the 90 degree outdoor temperature, which caused fog to shroud the ice surface. During the overtime, play was delayed seven times due to fog on the ice surface at the Buffalo Memorial Auditorium. The players were instructed by Flyer coach Fred Shero and Sabre coach Floyd Smith to shoot whenever possible because of the impaired goaltender vision. Eventually, the French connection combined to score a Martin to Perreault to Robert game winning goal. This came after the French Connection swarmed Flyer goalie enabling Bill Hajt to knock in a Rick Martin rebound to send the game to overtime. The 1975–76 season would also be memorable for the trio and the franchise. On January 4, 1976, the Sabres hosted part of the two team eight game NHL tour by the opposing the Soviet Wings. The Sabres handed the Russians the first of only two defeats on the tour. The French Connection contributed 4 goals and 5 assists to a 12–6 victory. The night marked the worst defeat by a Russian hockey team in international competition. The trio was, and remains, immensely popular in Buffalo, New York, as well as the surrounding Western New York area, and their international popularity and cultural prominence was also evident. They never won a Stanley Cup, but are an important part of hockey history. Rick Martin was the 1977 National Hockey League All Star Game most valuable player and Perreault scored the game winning overtime goal in the 1978 NHL All Star Game at the Buffalo Memorial Auditorium. Perreault was selected to play in nine All Star games (1970–71, 1971–72, 1973–74, 1974–75, 1976–77, 1977–78, 1978–79, 1979–80, 1983–84), Martin was selected to play in seven consecutive All Star games (1971–72 through 1977–78) is located outside the Sabres' arena, now known as KeyBank Center.