Кіріспе
Бұрынғы аэрокосмикалық компания
Pioneer Rocketplane – қолжетімді экипажды ғарышқа ұшуды дамытуға ниеттенген аэрокосмикалық жобалау және әзірлеу компаниясы болды. Компания ең көп танымал болғаны – көлденең ұшып, турбореактивтік және зымырандық қозғалтқыштармен, әуеде жанармай құйылатын, зымыран ұшағы концепциясын, Pathfinder деп аталатын идеяны қолдауы. Компания әлі де бар, бірақ қазірде жұмыс істемейді. Pioneer-дің зияткерлік меншігі қазір Rocketplane Limited, Inc. компаниясына тиесілі, алайда Rocketplane Limited Pioneer Rocketplane компаниясының басшыларының ешқайсысын жұмысқа алмады.
"Қара ат" зерттеуі
"Қара ат" зерттеуі 1993 жылғы 12 мамырда "Ақ құм" зымыран полигоны офицерлер клубындағы салфетканың арқасында басталды. Бастапқы идеяны сол кездегі Әскери-әуе күштерінің капитаны Митчелл Бернсайд Клэпп жасады, ол реактивті отын мен сутек пероксидін пайдаланып, әуеде жанармай құйылатын, ракеталық қозғалтқышты, бір сатылы орбитаға шығатын (SSTO) аппаратты көздеді. Бұл идея Әскери-әуе күштерінің Трансатмосфералық көлік (TAV) миссиясына өте ұқсас болды және зерттеулер Әуе күштерінің Филлипс зертханасында басталды. Ғарыш инженериясының шебері Берт Рутан және танымал ұшақ конструкторы Дэн Реймер жобаны дамытуға өз үлесін қосты. 1993-1994 жылдардың қысында АҚШ Әскери-әуе күштерінің Филлипс зертханасы WJ Schafer Associates және Conceptual Research Corporation компанияларымен бірге алты апталық зерттеу жүргізді, ол Әуедегі жанармай беру (APT) тұжырымдамасын одан әрі жетілдірді. Бұл тұжырымдамада бар болған компоненттер, танкерлер, шасси және мүмкіндігінше дәстүрлі технологиялар пайдаланылды.
"Қара Colt" зерттеуі
Басқа бір, сәл өзгеше АТТ тұжырымдамасы бойынша тағы бір зерттеу 1994 жылдың қаңтар және мамыр айлары аралығында Мартин Мариеттада жүргізілді. Бұл зерттеу АТТ тұжырымдамасын көрсетуге арналған жақын болашақтағы суборбитальдық Х ұшағына қатысты болды. Зерттеуді инженер Роберт Зубрин басқарды, ол өзінің тәжірибелері туралы "Кеңістікке ену" кітабында жазды. Көліктің көлемі Black Horse-тің шамамен жартысы болғандықтан, оған "Black Colt" деген ат берілді. Бұл концепцияда Garrett F 125 турбожелдеткіштерінің екеуі қолданылды – біреуі ұшуға, екіншісі әуеде отын құю кезінде және қону үшін, ал қозғалтқыш ретінде NK 31 RP/O2 зымыран қозғалтқышы пайдаланылды. Сонымен қатар, Black Colt толыққанды SSTO операциясына жету үшін қажетті өте жоғары көрсеткіштерге ұмтылудың орнына, суборбитальдық көлік болды, ал 1000 фунт салмақтағы жүк Star 48V үстіңгі сатысы арқылы орбитаға жеткізілді.
Жеке сектор
Митчелл Бернсайд Клэп 1996 жылы Әуе күшінен кетті. Роберт Зубрин және промоутер Чарльз Лауэрмен бірігіп, ол Pioneer Rocketplane компаниясын құрды. Жаңа компанияның бастауын беру үшін, ол доктор Зубриннің зерттеу компаниясы – Пионер Астронавтикамен (Лейквуд, Колорадо штаты) одақтасты. Әуе күшінен зейнеткерлікке шыққан генерал Тони МакПик компанияға басқарма төрағасы болып қосылды. Осы кезеңде Pioneer Rocketplane компаниясы Pathfinder зымыран ұшағының тұжырымдамасын жетілдірді. Ол жаңа қозғалтқыштарды жасауды қажет етпеуі керек еді, себебі бұл алғашқы ұшуды жылдарға кейінге шегеруі мүмкін. Ішкі өндіріс мүмкіндігін құруға кеткен уақыт пен шығындарды болдырмау үшін оны қосалқы мердігерлер салуы тиіс болды. Ең маңыздысы, ол Жердің төмен орбитасындағы жаңа байланыс спутниктерінің талаптарын қанағаттандыруға қабілетті болуы керек еді. Бұл сутек пероксидінен сұйық оттегіге басымдық берілуіне және жалпы көлемінің ұлғаюына әкелді. Pathfinder тұжырымдамасының 2.0 нұсқасын 1997 жылы Conceptual Research Corporation әзірледі.
Rocketplane Limited компаниясы
2001 жылы Rocketplane Limited, Inc. құрылды. Pioneer Rocketplane Rocketplane Limited компаниясының бір бөлігі иесі, бірақ тәуелсіз компания ретінде қызметін тоқтатты. Rocketplane Limited Pioneer-дің зияткерлік меншігін сатып алып, Rocketplane XP-ді дамытуды жеделдету үшін жаңа басқару және инженерлік команда құрды. 2006 жылы Kistler Aerospace компаниясын сатып алды.