Мемфис Мад Догс: Канадалық футбол тарихындағы қысқа өмір сүрген команда

Кіріспе

Канада футбол лигасының командасы

Мемфис Мад Догс – 1995 жылы Канада футбол лигасының маусымында ойнаған канадалық футбол командасы. Мад Догс – Канада футбол лигасының Америка Құрама Штаттарына кеңейтілуге жасаған сәтсіз тытысының бір бөлігі болды. Олар Либерти Боул Мемориалдық стадионында өнер көрсетті. Команданың бас иесі – FedEx компаниясын құрған Фред Смит.

Франчайзинг тарихы

Mad Dogs-қа дейін Смит 1993 жылы Мемфиске Ұлттық футбол лигасының командасын әкелуге тырысқан меншік тобын (бұрынғы «Мемфис Шоубойтс» командасының иесі Уильям Дунавант және Элвис Преслидің мұрагерлері сияқты) басқарды. Ұсынылып отырған команданың аты «Мемфис Хаунд Догс» болды, ол бес команданың біріне кірді, бірақ «Каролина Пантерс» және «Джексонвилл Ягуарс» командаларының пайдасына қарастырылмады. Смит CBS қолдаған «жаңа лига» мүмкіндігін қысқаша қарастырғаннан кейін, Канадалық футбол лигасына (CFL) жүз бұрды. Лига Смиттен қатты әсер алды; оның тобы сол кезде CFL тарихындағы ең бай топ болды. Лига «Гамильтон Тайгер Кэтс» немесе «Кальгари Стампдерс» командаларын Смит сатуға болатынын қадағалап қарастырды. Аталған командалар меншік мәселелерін шешкеннен кейін, Смит тобына 1995 жылға кеңейту франшизасы берілді. Преслидің мұрагерлері енді қатыспағандықтан, команда «Хаунд Догс» атауынан бас тартып, команда атауын анықтау конкурсы арқылы «Mad Dogs» деп өзгертілді.

Ойын алаңында

"Ашулы Иттер" командасы Пеппер Роджерсті бірінші бас жаттықтырушы ретінде тағайындады. Роджерс Мемфис кәсіби футбол жанкүйерлеріне жақсы таныс еді, себебі ол қаланың бұрынғы кәсіби футбол командасы – USFL лигасының «Мемфис Шоубойтс» командасының бас жаттықтырушысы болған; «Ашулы Иттер» сондай-ақ «Шоубойтс» командасының бас менеджері Стив Эрхартты да сол қызметке алған еді. Эрхарт 1987 жылдан бері CFL лигасын АҚШ-қа кеңейтуге тырысып келеді. Команданың талисманы – Alien атты қара лабрадор ретривері болды, ол әр ойыннан кейін алаңға жүгіріп, допты тепкен кезде қолданылатын тіреуішті алып келуімен әйгілі болды. «Ашулы Иттер» Балтимор Stallions командасының тәжірибесін қайталауға тырысты, CFL лигасында тәжірибесі бар қызметкерлер мен ойыншыларды шақырды. Осы жоспардың бір бөлігі ретінде «Ашулы Иттер» бұрынғы CFL жаттықтырушысы Адам Ританы жаңа шабуыл координаторы ретінде тағайындады. Рита 1991 және 1993 жылдары «Торонто Аргонавтс» және «Эдмонтон Эскимос» командаларын Грей Кубок турнирінің чемпиондарына жеткізді. Содан кейін «Ашулы Иттер» 1987 және 1993 жылдары «Эскимос» командасымен Грей Кубок турнирін жеңіп алған, ал екі жылдың екеуінде де Грей Кубок турнирінің ең үздік ойыншысы атағын алған тәжірибелі квотербек Деймон Алленмен келісім жасады. Шабуылдағы басқа да көрнекті ойыншылар – Эдди Браун (SB), Джо Хорн (WR) және бұрынғы НФЛ командасының мергені Дональд Игвебуике болды. Дегенмен, шабуыл командасы барлығы 346 ұпай ғана жинады, бұл CFL лигасындағы ең нашар көрсеткіш, «Оттава Раф Райдерс» командасынан кейін соңғы орында қалды. Жақсы жаңалық – «Ашулы Иттер» командасының мықты қорғанысы болды, ол CFL лигасындағы ең аз ұпай жіберген командалардың қатарында екінші орында тұрды (364 ұпай), бұл негізінен Тим Кофилд пен Родни Хардингтің мықты ойынының арқасында мүмкін болды. Шабуылдың нашарлығы мен қорғаныстың күшті болуының бір себебі алаңның мөлшері болды. «Либерти Боул» стадионы канадалық футболға толыққанды сәйкес келмеді, себебі трибуналар алаңға тым жақын орналасқан, бұл алаңды CFL стандарттарына сәйкес қайта жабдықтауды қиындатты. Нәтижесінде, тіпті алаңды кеңейту және ұзарту үшін AstroTurf материалдары қосылса да, ол басқа барлық CFL алаңдарынан, соның ішінде ресми емес АҚШ алаңдарынан да тар және қысқа болып қалды. Канадалық алаңның шамамен көшірмесін жасау үшін эндзоналар жартылай шөптен, жартылай AstroTurf материалдан жасалған бесбұрыш пішіндес болды, олардың ортасы 9 метр, ал шеттері 7 метрді құрады. CFL ережелерінде эндзона 20 метр болуы керек, ал басқа ешбір стадионда эндзона 15 метрден қысқа болған емес. Трибуналар эндзоналардың бұрыштарына кіріп тұрды, бұл қауіпсіздік үшін үлкен қауіп тудырды. Мемфис командасы 1995 жылғы CFL маусымын 9-9-0 есебімен аяқтады, бұл оларды Оңтүстік дивизионында төртінші орынға қойды және плей-оффқа бір ойын жетпей қалды.

The Mad Dogs hired Pepper Rodgers as their first head coach. Rodgers was familiar to Memphis pro football fans as he was the head coach of one of the city's previous pro football team, the Memphis Showboats of the USFL; the Mad Dogs had also hired Steve Erhart, the Showboats' general manager, in the same capacity. Erhart had been trying since 1987 to get the CFL to expand into the United States. The team's mascot was a black Labrador retriever named Alien, who was known for charging the field and retrieving the kicking tee following each kickoff. The Mad Dogs tried to copy the Baltimore Stallions' blueprint by getting staff and players who had previous CFL experience. As part of that blueprint, the Mad Dogs hired former CFL coach Adam Rita to become their new offensive coordinator. Rita had coached the Toronto Argonauts and the Edmonton Eskimos to Grey Cup championships in 1991 and 1993. The Mad Dogs then signed veteran QB Damon Allen, who won the Grey Cup with the Eskimos in 1987 and 1993 (the latter with Rita), earning Grey Cup MVP honors in both years. Other notable players on offense included Eddie Brown (SB), Joe Horn (WR) and former NFL kicker Donald Igwebuike. However, the offense was only able to score a total of 346 points, last in the CFL behind the Ottawa Rough Riders. On a positive note, the Mad Dogs were known for their strong defense that was rated second, behind Edmonton, in the CFL for giving up the fewest points with 364, due in large part to the strong defensive play of Tim Cofield and Rodney Harding. One of the reasons for poor offense and great defense was the size of the field. The Liberty Bowl was not as well suited to the Canadian game, as the stands were very close to the field of play, making it difficult to reconfigure the field to CFL standards. As a result, even with the addition of AstroTurf cutouts to widen and lengthen the field, it was still narrower and shorter than all other CFL fields, including other US fields which were not regulation. In order to shoehorn even an approximation of a Canadian field onto the playing surface, the end zones became half grass/half Astroturf pentagons that were only nine yards long in the middle and seven yards long at the sidelines. CFL rules call for a 20 yard end zone, and no other stadium had end zones shorter than 15 yards. The stands jutted into the corners of the end zones, creating a clear safety hazard. Memphis ended the 1995 CFL season with a 9–9–0 regular season record, which placed them fourth in the South Division and one game out of the playoffs.

Ойын алаңынан тыс

Пеппер Роджерс футбол әлемінде жағымды мінезді адам ретінде танымал болды. Дегенмен, ол көбінесе Канада футбол лигасы туралы сынды пікірлер айтты, бұл CFL-дің АҚШ-қа енуінің бастапқыда сәтсіздікке ұшырағанын көрсетті. Команда маусымның алғашқы екі айында жақсы нәтижелер көрсетті. Көрермендер саны Showboats немесе Southmen командаларына қарағанда аз болғанымен, ол әлі де орнықты CFL франшизаларымен салыстыруға болатын деңгейде болды. Алайда, Mad Dogs командасының жолы CFL кестесіндегі ерекшеліктермен қиындыққа тап болды. CFL дәстүрлі түрде бейсенбі, жұма және сенбі күндері ойын өткізеді, бұл АҚШ-тағы жоғары мектептер мен колледждердегі футбол ойындарымен бірдей күндер. Бұл, негізінен, теледидарда Ұлттық футбол лигасымен (өзінің елінде де, АҚШ-та да) бәсекелесуден қашу үшін жасалған. Смит Mad Dogs командасының жұма күндері жоғары мектеп ойындарымен, ал сенбі күндері Теннесси Волонтерс және Оле Мисс Ребелс командаларымен тікелей бәсекелесуге тырысса, лайықты көрермендерді жинау мүмкін емес екенін түсінді. Бірмингем Барракудасы да жоғары мектеп және колледж футболының орталығында орналасқандықтан, осы мәселеге тап болды. Осыны ескере отырып, Смит пен Барракуданың иесі Арт Уильямс CFL-ді маусымның соңындағы ойындарды жексенбі күндері өткізуге көндірді. Олар, егер нарықта бір ғана NFL командасын қолдамайтын жанкүйерлер болса, NFL трансляцияларымен бәсекелесуге тырысудың дұрыс тәуекел екеніне сенді. Бірақ бұл жоспар жұмыс істемеді. Мемфисте өткен бірнеше маусымдық ойындарға 10 000-нан аз адам келді, нәтижесінде маусым соңына қарай команданың орташа қатысу көрсеткіші 14 550-ге дейін төмендеді. Смит қыркүйек айында команданың қақпадан төмендеуіне қоғамның салқындығы мен бұқаралық ақпарат құралдарының тікелей қарсылығын жапты. Тим Кофилд Оңтүстік дивизионындағы ең үздік қорғаныс ойыншысы ретінде Джеймс П. Маккаффри жүлдесін жеңген Mad Dogs командасының жалғыз ойыншысы болды.

Соңында

Үлкен шығындарға және маусым соңында көрермендер санының күрт төмендеуіне байланысты, Mad Dogs 1995 жылғы желтоқсанда өткен CFL отырысында таратылды. 1996 жылғы ақпанға дейін Barracudas, Texans және Shreveport Pirates командалары да таратылып, ал Stallions Монреаль Alouettes командасының үшінші нұсқасы ретінде қайта құрылды, осылайша CFL-дің шекарадан оңтүстікке қарайғы үш жылдық тәжірибесі аяқталды. Қаржылық қиындықтар мен көрермендердің аздығынан бөлек, Mad Dogs командасының жарнамалық жұмыстарына CFL-дің өзі кедергі келтірді. Лига шекарадан оңтүстікке жылжуға тырысқанда, тікелей NFL-ге қарсы позиция алды. CFL американдық футбол нарығына тартымды болу үшін "Ұзын, кең, жылдам" деген жарнамалық слоганын қабылдады. Роджерс Mad Dogs және канадалық футболды Орталық Оңтүстік аймағына таныстыруға жасаған тырысқандарына наразы екенін білдірді.

Ашулы иттерден кейін

Мемфис қаласы бірнеше кәсіби футбол франшизаларын қабылдады. Ең танымалсы – 1997 жылғы маусымда «Либерти Боул» стадионында НФЛ-дің «Теннесси Ойлерс» командасын қабылдауы болды. «Ойлерс» командасы, жаңа стадион дайын болғаннан кейін Нэшвиллде орналасатын болғандықтан, Мемфисте екі толық маусым ойнауға жоспарланған еді, себебі сол кезде қаладағы жалғыз стадион НФЛ үшін идеалды өлшемде болды. Сол кездегі Нэшвилльдегі ең үлкен стадион – «Вандербильт» стадионы, бар болғаны 41 000 адамға сыйымды болды және тіпті уақытша пайдалануға да тым кішкентай деп есептелді. Штаттың ең үлкен стадионы, Ноксвиллдегі «Нейланд» стадионы 102 000-нан астам адамға арналған, бірақ жергілікті телеарналардың эфирін тоқтату қаупін болдырмау үшін уақытында билет сатылмауы мүмкін еді. Егер бұл жоба сәтті аяқталса, Мемфис «Кливленд Браунс» командасының орнына берілген кеңейту франшизасына тағы бір үміткер болатын (кейін «Хьюстон Тексанс» аталған). Алайда, «Mad Dogs» сияқты, «Ойлерс» та Мемфисте көрермендердің қызығушылығын тудыра алмады. Мемфис тұрғындарының жарақат алған команданы қолдауға құштар болмауы және Нэшвилл тұрғындарының «өздерінің» командасының ойынын көру үшін 40-шы тас жолмен саяхаттауға ықыласпауы салдарынан «Ойлерс» командасының ойындарына «Mad Dogs» командасының жақсы күндеріндегідей көрермен жиылды, тіпті көбінесе «Ойлерс» жанкүйерлерінен гөрі қарсыластардың жанкүйерлері көп болды. «Ойлерс» командасы бір маусымнан кейін Мемфис келісімінен бас тартып, 1998 жылғы маусымды «Вандербильт» стадионында өткізді. «Мемфис Фараондар» командасы 1995 және 1996 жылдары Арена Футбол Лигасында екі маусым ойнады, алғашқы маусымда «Mad Dogs» командасымен бірге өтті. 2001 жылы Мемфис XFL лигасының «Мемфис Маниакс» командасын қабылдады, ал 2019 жылы AAF лигасының «Мемфис Экспресс» және 2000-жылдардағы AF2 лигасының «Мемфис Экплорерс» командалары ойнады. «Экплорерс» командасы алты маусым бойы сақталды. Қазіргі уақытта Мемфис – United Football League лигасындағы «Мемфис Шоубойтс» командасының екінші құрамына ие. Мемфис басқа да кәсіби спорт түрлерінде сәттілікке жетіп, 2001 жылы Ванкуверден көшірілген «Гризлиз» командасын қабылдады, ол сол кезден бері «Мемфис Гризлиз» деп аталып, сол жерде ойнап келеді.

The city of Memphis would go on to host several more professional football franchises. The most notable was the Liberty Bowl's hosting of the NFL's Tennessee Oilers for the 1997 season. The plan was for the Oilers, who were to be based in Nashville once a new stadium was ready, to play two full seasons in Memphis because the city had the state's only stadium that was ideally sized for the NFL at the time. The largest stadium in Nashville at the time, Vanderbilt Stadium, seated only 41,000 people and was deemed too small even for temporary use. The state's largest stadium, Neyland Stadium in Knoxville, seated over 102,000 people, far too large to sell out in time to avoid local blackouts. If successful, it could have set Memphis up to make another bid on the expansion franchise that was to be awarded in the wake of the Cleveland Browns relocation controversy (what eventually became the Houston Texans). However, like the Mad Dogs, the Oilers proved to be an attendance disaster in Memphis. Due to Memphians' unwillingness to support a lame duck team and Nashvillians' reluctance to travel on Interstate 40 to see "their" team play, Oilers games didn't draw much more than the Mad Dogs had drawn even on a good day and often drew more opponents' fans than Oilers fans. The Oilers backed out of the Memphis arrangement after only one season and played the 1998 season at Vanderbilt. The Memphis Pharaohs played two seasons in the Arena Football League, their first concurrent with the Mad Dogs, in 1995 and 1996. In 2001, Memphis would host the XFL's Memphis Maniax. in 2019, the AAF's Memphis Express and the 2000s AF2's Memphis Xplorers. The Xplorers would last for six seasons. Currently Memphis is home to a second incarnation of the Memphis Showboats in the United Football League. Memphis would also have success in other professional sports, landing another Canadian export with the relocation of the Vancouver Grizzlies in 2001, which became the Memphis Grizzlies that have been playing there ever since.