Аризона Вранглерс: АҚШ Футбол Лигасындағы қысқа тарих

Кіріспе

Американдық футбол командасы (1982–1985)

«Аризона Вранглерс» – 1982 жылдың соңынан 1985 жылдың ортасына дейін АҚШ Футбол Лигасында өнер көрсеткен кәсіби американдық футбол командасы. Олар Феникстің маңындағы Темпе қаласындағы Аризона мемлекеттік университетінің кампусындағы «Sun Devil» стадионында ойнады.

Негізін қалау

Ақырында Аризона Вранглерс командасы бастапқыда USFL-дің Лос-Анджелес франшизасы болуы тиіс еді. Команданың жоспарланған алғашқы иесі Алекс Спанос USFL-ге берген уәдесінен бас тартып, оның орнына NFL-дің Сан-Диего Чарджерс командасының аз үлесін сатып алды. Оукленд Инвадерс командасының иелері, Bay Area аймағының жылжымайтын мүлік сарапшылары Джим Джозеф пен Тэд Тауб, USFL-дің Лос-Анджелес франшизасының жаңа иесі болу үшін кім әрекет ететінін анықтау үшін тиысқан. Джозеф тиысуда жеңіске жетіп, Лос-Анджелес құқығын алды және Invaders-тегі үлесін Таубке сатты. Бірнеше айдан кейін тағдыр жағдайды өзгертті. USFL-дің Сан-Диего франшизасының иелері, кабельдік теледидар саласындағы пионерлер Билл Дэниелс пен Алан Хармон, Джек Мерфи стадионына қол жеткізе алмады. (Chargers командасының қысымы салдарынан USFL ешқашан Джек Мерфи стадионымен сәтті келісімге келе алмады, бұл жағдай екінші USFL командасы, Outlaws-ты, бір ойын ойнамай Сан-Диегодан кетуге мәжбүр етті.) USFL өкілдері Дэниелс пен Хармонның кабельдік индустриямен байланысы елдің екінші ірі нарығы үшін тиімдірек болады деп санайтын; Дэвид Диксонның жоспары ауқымды теледидарлық көрсетуге тәуелді болды. Лига Джозефті Лос-Анджелес құқықтарын Дэниелс пен Хармонға беруге мәжбүр етті, олардың франшизасы Лос-Анджелес Экспрес аталды. Джозеф ақырында Финикске көшіп, қалаға алғаш рет кәсіби футбол әкелді.

1983 жылғы маусым

Жозеф USFL-дің бастапқы жоспарына адал болды. Ол Аризонада команданы белсенді түрде жарнамалады, сонымен бірге шығындарды (оның ішінде ойыншылардың жалақысын) қатаң бақылады. Нәтижелер ара-ара болды. Команда жас және дарынды ойыншылардан тұрды, бірақ негізгі құрамда жеткілікті сапалы ойыншылар болмады және қарсыластарына қарағанда ойыншылардың тереңдігі жетіспеді. Өнімнің нашарлығына байланысты билет сатылымы лигадағы көптеген командалармен салыстырылатын деңгейде болды. Wranglers бастапқыда жақсы өнер көрсетіп, 4–4 есебімен дивизионында бірінші орын үшін төрт командамен тең болды. Бірақ олар соңғы 10 ойында жеңіліске ұшырады – лига тарихындағы ең ұзақ жеңіліс тізбегінің бірі – және лигадағы ең нашар көрсеткішпен аяқтады. 1983 жылғы Wranglers шабуылда белгілі бір таланттарды көрсетті, соның ішінде жаңадан келген ойыншысы Алан Ришер лигадағы 6-шы орынды иеленді, 3 жылдық тәжірибелі Леон Кальвин Мюррей – 12-ші орынды, ал лиганың #7, #10, #11 қабылдаушылары (1983 жылғы жаңадан келгендер Марк Кил, Джеки Флауэрс және Нил Балхолм) болды. Олардың қорғанысы оған сай болмады, бірақ маусым басталғанға дейін қағаз жүзінде күшті көрінді. Wranglers Сан-Франциско 49ers командасының ILB Джефф МакИнтайрын және Аризона университетінің ILB Глен Перкинстімен келісім шарт жасады. Бірақ маусымға дейін Джозефпен жеке қызмет көрсету шарты болған МакИнтайр келісімшарт мәселелеріне байланысты ауысуды сұрады. Перкинс тізе жарақатынан кейін өнер көрсетуі мен дамуы баяулады. Wranglers лиганың алдын ала маусымды өткізбеу туралы шешімінен бастапқыда пайда көрген болуы мүмкін. Олардың қарсыластары маусымның ортасына жеткенде, жетіспейтін қорғаныс ойынды шабуылдың қолы жеткізбейтін деңгейге жеткізуде қиындықтарға тап болды. Wranglers 442 ұпай жіберіп алды, бұл лигадағы ең көп көрсеткіш. Wranglers маусым бойы бір рет қана 23 ұпайдан көп ұпай жинады – бұл Джордж Алленнің «Чикаго Блитц» командасына қарсы өткен 2-ші аптадағы сенсациялық жеңіліс болды. Аризонаның ыстық жазынан қашу үшін лига маусымның бірінші жартысында 6 Wranglers үй ойынын жоспарлады. Команда соңғы 9 ойынның тек 3-ін ғана өз алаңында өткізді.

Joseph appeared to hold fast to the USFL's original blueprint. He aggressively marketed the team in Arizona while keeping a tight rein on spending (including player salaries). The results were a mixed bag. The roster was a young team with some talent at the skill positions, but fewer quality starters in the starting lineup and less depth of talent than their opponents. Due to a weaker product, the ticket sales were only in line with most other teams in the league. The Wranglers were quite competitive at first, posting a 4–4 record and moving into a four way tie for first in their division. However, they lost their last 10 games—tied for the longest losing streak in league history—finishing in a tie for the worst record in the league. The 1983 Wranglers featured some talent on offense including the League's 6th ranked passer in rookie QB Alan Risher, 12th ranked rusher in 3rd year vet Leon Calvin Murray, and the league's #7, #10, #11 receivers (1983 rookies TE Mark Keel, WR Jackie Flowers, and WR Neil Balholm, respectively). Their defense was not as strong, although it looked fairly strong on paper before the season. The Wranglers signed San Francisco 49er ILB Jeff McIntyre and ILB Glen Perkins from the University of Arizona. But during the pre season McIntyre, who had a personal services contract with Joseph, asked to be traded because of contract issues. Perkins suffered a knee injury that slowed his play and development. The Wranglers probably benefited early on from the league's decision not to have a preseason. When the rest of their opponents reached mid season form, the undermanned Wrangler defense appeared to have trouble keeping the games within reach of the offense. The Wranglers gave up 442 points, easily the most in the league. The Wranglers only scored more than 23 points once all season—in their week 2 upset of George Allen's Chicago Blitz. In hopes of avoiding Arizona's often oppressive summer heat, the league scheduled 6 Wranglers home games in the first half of the season. The team only played 3 of their last 9 games at home.

Чикаголық "Блитц" операциясы

Жозеф 1983 жылғы маусымда миллиондаған доллар жоғалтты. Басқа иелердің көпшілігі сияқты, ол да лигаға бірнеше жыл бойы шығын күтетінін біліп, сатып алған. Дегенмен, ол команданың көрермендер санына көңілі толмады және Аризонада одан әрі қалуға ниеті болмады. Жозефтің сәттілігіне орай, Чикаго Blitz командасының иесі доктор Тед Дитрих (Феникс тұрғыны және Аризона Жүрек институтының негізін қалаушы) өзінің бизнес мүдделеріне жақын Финикс аймағына көшу мүмкіндігін іздеп жүрген еді. USFL чемпионатының финалына бір ойын жетпеген команданы алаңға шығарғанына қарамастан, Blitz командасының көрермендер саны өте жақсы болмады. Дитрих миллиондаған доллар жоғалтты және бұл шығындардың үйден алыс жердегі инвестицияны ақтамайтынына сенді. Дитрих өзінің де, Жозефтің де мәселелерін шеше алатын бір шешім тапты – франшизаларды ерекше айырбастау. Дитрих Blitz командасын әріптесі Джеймс Хоффманға сатты, содан кейін Жозефтен Wranglers командасын сатып алды. Аллен, ол Blitz командасының төрағасы және бас жаттықтырушысы болған, Аризонада да осындай лауазымдарға ие болды, және оның барлық жаттықтырушылары да Финикске көшіп келді. Хоффман мен Дитрих активтерді алмастыру келісімін жасады, нәтижесінде Blitz командасының көп бөлігі Финикске, ал Wranglers командасының көп бөлігі Чикагоға көшірілді. (Ең қызықтысы, Wranglers командасының ойыншысы Алан Ришер Аризонада қалып, бұрынғы Blitz командасының ойыншысы Грег Лэндриге көмектесе берді). Бұл келісім Алленге 1983 жылы Blitz үшін жинаған NFL ардагерлерінен тұратын құрамын сақтап қалуға мүмкіндік берді. Сондай-ақ, Дитрихке туған қаласына команда әкелуге мүмкіндік берді; ол 1983 жылы Феникс үшін USFL франшизасын алуға тырысқан, бірақ Sun Devil Stadium үшін жалға алу мүмкін болмағандықтан (алғашқы) Blitz командасының бақылау үлесін сатып алған. Дитрих Blitz атауын Аризонаға алып кетуді қалаған, бірақ Хоффман одан бас тартты. Соның салдарынан Дитрих өзінің командасын «Жаңа» Аризона Wranglers деп атады. USFL әрекет еткен кезде, лига 1983 және 1984 жылғы Wranglers командаларын бір франшиза деп есептеді, тіпті құрамындағы ойыншылардың көп бөлігі басқа болса да. Бұл келісім Wranglers командасын бірден лиганың күшті командасына айналдырды. Алайда, лигадағы үшінші жақсы команданы лигадағы ең нашар командалардың бірімен ауыстыру USFL-дің беделіне күмән тудырды, әсіресе Чикагода. Blitz командасы ешқашан қалпына келмеді және маусым соңында іс жүзінде таратылды (Эдди Эйнхорнға Чикагодағы жаңа франшиза берілді, бірақ ол ешқашан ойын өткізбеді).

Joseph lost millions of dollars in the 1983 season. Like most of the other owners, he had bought into the league knowing to expect years of losses. However, he was disappointed in the team's attendance and unwilling to stick it out in Arizona. In a stroke of luck for Joseph, Chicago Blitz owner Dr. Ted Diethrich (a Phoenix resident and founder of the Arizona Heart Institute) wanted a chance to move closer to his business interests in the Phoenix area. Despite fielding a team that had come up one game short of the USFL title game, the Blitz' attendance had been lackluster at best. Diethrich had lost millions of dollars, and did not believe those losses justified an investment that far from home. Diethrich thought he had a solution to both his and Joseph's problems—an unprecedented swap of franchises. Diethrich sold the Blitz to fellow surgeon James Hoffman, then bought the Wranglers from Joseph. Allen, who had been chairman and head coach of the Blitz, took the same posts in Arizona. and his entire coaching staff moved to Phoenix as well. Hoffman and Diethrich then engineered a swap of assets in which most of the Blitz players moved to Phoenix while most of the Wranglers roster moved to Chicago. (The most notable exception was that Wrangler quarterback Alan Risher stayed in Arizona to back up former Blitz quarterback Greg Landry). The deal allowed Allen to keep virtually all of the NFL veteran loaded roster that he had painstakingly assembled for the Blitz in 1983. It also allowed Diethrich to get a team in his hometown; he had originally sought a USFL franchise for Phoenix in 1983, only to buy controlling interest in the (original) Blitz after being unable to get a lease for Sun Devil Stadium

Diethrich wanted to take the Blitz name with him to Arizona, but Hoffman rebuffed him. As a result, Diethrich rebranded his team as the "New" Arizona Wranglers. While the USFL was active, the league considered the 1983 and 1984 Wranglers to be the same franchise, even though almost all the players were different. The deal transformed the Wranglers from a cellar dweller to a league powerhouse almost overnight. However, trading a team that had been, at worst, the third best team in the league for a lesser version of one of the worst teams in the league raised questions about the USFL's credibility—especially in Chicago. The Blitz would never recover, and would be effectively euthanized at the end of the season (Eddie Einhorn was awarded a replacement Chicago franchise, but it never played a down).

1984 жылғы маусым

1984 жылғы "Ренглерс" командасы Батыс дивизионында бірінші орынды бөлісіп аяқтады. Плей-оффта олар күшті "Хьюстон Гамблерлер" командасын жеңіп, содан кейін "Лос-Анджелес Экспресс" командасын ұтып, конференция чемпионы атанды. "Экспресс" командасының көрсеткіштері жақсы болғанымен, ойын "Sun Devil" стадионында өтті, себебі "Экспресс" командасының үй алаңы – "Лос-Анджелес мемориалдық Колизей" 1984 жылғы жазғы Олимпиада ойындарына дайындалып жатқан еді. Штаттағы ыстыққа төтеп беру үшін, сондай-ақ "ABC Sports" телеарнасының кестесіне сәйкес, ойын жергілікті уақыт бойынша кешкі сағат 8:30-да (Шығыс уақыты бойынша 11:30-да) басталды. "Ренглерс" командасының жолы чемпионат ойынында "Филадельфия Старс" командасынан 23:3 есебімен жеңіліспен аяқталды, бұл Алленнің кәсіби бапкер ретіндегі соңғы ойыны болды. Квартербек Грег Лэндри маусымнан кейін карьерасын аяқтады. Аллен 1984 жылдың қыркүйегінде бапкерліктен кетті, бірақ командамен байланысын үзбеді. Алленнің орнына көмекші бапкер Пол Ланхэм бас бапкер болып тағайындалды. "Ренглерс" 1984 жылғы маусымда қызыл түсті жейделерге ауысуды жоспарлаған, бірақ лига басшылығы командалардың жейде түсін өзгертуге қатысты ереже енгізді, оған сәйкес, түсін өзгертуші команда (осы жағдайда көк түстен қызылға) бір маусым күтуге тиіс еді.

Оклахома заңсыздар командасымен бірігу

Чемпионат ойындарына қатысқанына қарамастан, Дитрих қызыл сиямен шығынға батты. Ол өзінің жұлдызды командасының көрермендерінің 1983 жылы есімдері белгісіз Ренглерс командасының ойынға орташа 25 776 жанкүйерден көп болатынын күткен. Бірақ, бір жыл бұрынғыдай, Феникс аймағының жанкүйерлері Ренглерске көбінесе бейжай қарады. Жеңіске ұмтылған команданы құрғанына қарамастан, Ренглерстің 1984 жылғы қатысу көрсеткіштері (ойынға 25 568 жанкүйер) 1983 жылғы көрсеткіштерден төмен болды, себебі жанкүйерлер жаңа ойыншыларға көнуге асықпады. Жағдайды нашарлатқан нәрсе – Хоффман маусым басталар алдында Блитцтен бас тартып, Дитрихпен келісілген бөліп төлеу жоспарына төлем жасауды тоқтатқандығы болды. Екінші жыл қатарынан миллиондаған доллар ұтылғаннан кейін және Хоффманның Блитц үшін төлейтін уәдесіндегі 7,2 миллион доллардың қалған бөлігін ешқашан көре алмайтынын түсінген соң, Дитрих командадан шығуды шешті. Ол Оклахома Outlaws командасының иесі Уильям Татамнан сатып алуға ниетті адамды тапты, ол қолайлы стадионмен үлкен нарық іздеп жүрген. Екі адам келісімге келді, нәтижесінде екі команда Arizona Outlaws болып бірікті. Outlaws номиналды түрде сақталды; Татамдар 75 пайыздық бақылау үлесіне ие болды, ал Дитрих 25 пайызын сақтап қалды. Бірақ, бұрынғы Ренглерс ойыншылары маусымдық құрамның көп бөлігін құрады. Дитрих біріктірілген команданың банкротқа өтініш беруі мүмкін екенін айтқанда, бірігу келісімі бұзылды және Дитрих лигадан толығымен шығуды шешті. Соның салдарынан келісім қайта жаңартылды, Ренглерс таратылды және Outlaws олардың орнын Фениксте алды. Алайда, Татам Ренглерс командасының барлық ойыншылармен жасаған келісімдерін, соның ішінде 1984 жылғы Ренглерс командасының қорғаныс шебінің басым бөлігін сатып алғандықтан, бұл келісім әлі де бірігу ретінде кеңінен жарияланды.