Введение

Американская футбольная команда (1982–1985)

«Аризона Рэнглерс» — профессиональная команда американского футбола, выступавшая в Футбольной лиге США с конца 1982 года по середину 1985 года. Домашним стадионом команды был «Сан Девил» на территории Университета штата Аризона в Темпе, пригороде Финикса.

Основание

Команда, которая в конечном итоге стала «Аризона Рэнглерс», изначально должна была быть франшизой USFL в Лос-Анджелесе. Запланированный первоначальный владелец команды, Алекс Спанос, отказался от своих обязательств перед USFL и вместо этого приобрел миноритарный пакет акций в клубе NFL «Сан-Диего Чарджерс». Владельцы «Окленд Инвадерс», руководители в сфере недвижимости из района залива Джим Джозеф и Тэд Тауб, подбросили монетку, чтобы определить, кто предпримет шаги для получения прав на франшизу USFL в Лос-Анджелесе. Джозеф выиграл подбрасывание и получил права USFL на Лос-Анджелес, продав свою долю в «Инвадерс» Таубу. Через несколько месяцев судьба внесла свои коррективы. Владельцы франшизы USFL в Сан-Диего, пионеры кабельного телевидения Билл Дэниелс и Алан Хармон, не смогли получить доступ к стадиону «Джек Мерфи». (Из-за давления со стороны «Чарджерс» USFL так и не смогла успешно договориться об аренде стадиона «Джек Мерфи», что в итоге вынудило вторую команду USFL, «Аутлоз», покинуть Сан-Диего, не сыграв ни одного матча.) Руководство USFL посчитало, что связи Дэниелса и Хармона с индустрией кабельного телевидения лучше подойдут для второго по величине рынка страны, а план Дэвида Диксона зависел от широкого телевизионного освещения. Лига вынудила Джозефа отказаться от прав на Лос-Анджелес в пользу Дэниелса и Хармона, чья франшиза стала «Лос-Анджелес Экспресс». В итоге Джозеф решил переехать в Финикс, впервые привезя профессиональный футбол в этот город.

Сезон 1983 года

Джозеф, по всей видимости, придерживался изначального плана USFL. Он активно продвигал команду в Аризоне, одновременно жестко контролируя расходы (включая зарплаты игроков). Результаты оказались смешанными. Состав команды был молод, с некоторыми талантливыми игроками в атакующей линии, но в стартовом составе было меньше качественных игроков и меньше глубины состава, чем у соперников. Из-за более слабого уровня игры продажи билетов соответствовали показателям большинства других команд лиги. "Вранглеры" поначалу были довольно конкурентоспособны, одержав 4 победы при 4 поражениях и заняв первое место в дивизионе, разделяя его с тремя другими командами. Однако они проиграли последние 10 матчей – это была самая длинная серия поражений в истории лиги – и в итоге разделили последнее место в лиге. В составе "Вранглеров" 1983 года было несколько талантливых игроков в атаке, включая 6-го по рейтингу пасующего в лиге – новичка Алана Ришера, 12-го по рейтингу бегущего – ветерана третьего года Леона Кальвина Мюррея, а также принимающих под номерами 7, 10 и 11 в лиге (новичков 1983 года Марка Кила, Джеки Флауэрс и Нила Балхолма соответственно). Их защита была не столь сильной, хотя на бумаге она выглядела довольно надежной перед началом сезона. "Вранглеры" подписали лайнбекера Джеффа МакИнтайра из "Сан-Франциско 49ерс" и лайнбекера Глена Перкинса из Университета Аризоны. Но в предсезонном периоде МакИнтайр, имевший с Джозефом контракт на оказание личных услуг, попросил об обмене из-за проблем с контрактом. Перкинс получил травму колена, которая замедлила его игру и развитие. "Вранглеры", вероятно, выиграли от решения лиги отказаться от проведения предсезонных матчей. Когда их соперники достигли пиковой формы к середине сезона, оборона "Вранглеров", испытывавшая нехватку игроков, начала испытывать трудности с тем, чтобы удерживать игры в пределах досягаемости для атаки. "Вранглеры" пропустили 442 очка – это был самый высокий показатель в лиге. В течение всего сезона "Вранглеры" набрали более 23 очков только однажды – во втором туре, когда они одержали неожиданную победу над "Чикаго Блиц" Джорджа Аллена. В надежде избежать изнуряющей летней жары Аризоны, лига запланировала 6 домашних матчей "Вранглеров" в первой половине сезона. Команда провела только 3 из последних 9 игр дома.

Сделка с Чикагским Блиц

Джозеф потерял миллионы долларов в сезоне 1983 года. Как и большинство других владельцев, он приобрел франшизу в лиге, зная, что его ждут годы убытков. Однако он был разочарован посещаемостью команды и не желал продолжать бороться в Аризоне. К счастью для Джозефа, владелец «Чикаго Блиц» доктор Тед Дитрих (житель Финикса и основатель Института сердца Аризоны) хотел быть ближе к своим бизнес-интересам в районе Финикса. Несмотря на то, что его команда лишь на один матч не дотянула до финальной игры USFL, посещаемость «Блиц» была, в лучшем случае, неудовлетворительной. Дитрих потерял миллионы долларов и считал, что эти убытки не оправдывают инвестиции так далеко от дома. Дитрих увидел решение проблем и его, и Джозефа – беспрецедентный обмен франшизами. Дитрих продал «Блиц» своему коллеге-хирургу Джеймсу Хоффману, а затем выкупил «Рэнглерс» у Джозефа. Аллен, который был председателем и главным тренером «Блиц», занял те же должности в Аризоне, и весь его тренерский штаб переехал в Феникс. Хоффман и Дитрих организовали обмен активами, в результате которого большинство игроков «Блиц» перешли в Финикс, а большая часть состава «Рэнглерс» – в Чикаго. (Примечательным исключением было то, что квотербек «Рэнглерс» Алан Ришер остался в Аризоне в качестве дублера бывшего квотербека «Блиц» Грега Лэндри). Эта сделка позволила Аллену сохранить практически весь опытный состав, который он кропотливо собирал для «Блиц» в 1983 году. Она также позволила Дитриху получить команду в своем родном городе; изначально в 1983 году он стремился приобрести франшизу USFL для Финикса, но в итоге купил контрольный пакет акций в (оригинальном) «Блиц», не сумев договориться об аренде стадиона Sun Devil.

Дитрих хотел перенести название «Блиц» в Аризону, но Хоффман отказал ему. В результате Дитрих переименовал свою команду в «Новые» «Аризона Рэнглерс». Пока USFL существовала, лига считала команды 1983 и 1984 годов «Рэнглерс» одной и той же франшизой, хотя состав команд почти полностью изменился. Сделка мгновенно превратила «Рэнглерс» из аутсайдера в одного из лидеров лиги. Однако обмен команды, которая была, по крайней мере, третьей по силе в лиге, на более слабую версию одной из худших команд вызвал вопросы о репутации USFL, особенно в Чикаго. «Блиц» так и не оправился и фактически прекратил свое существование в конце сезона (Эдди Айнхорн получил право на новую франшизу в Чикаго, но она так и не провела ни одного матча).

Сезон 1984 года

В 1984 году "Ренглерс" разделили первое место в Западном дивизионе. В плей-офф они одержали сенсационную победу над сильными "Хьюстон Гэмблерс", а затем завоевали титул чемпиона конференции, победив "Лос-Анджелес Экспресс". Несмотря на лучший результат "Экспресс", игра проходила на стадионе "Сан-Девил", поскольку домашний стадион "Экспресс", Лос-Анджелесский Мемориальный Колизей, готовился к летним Олимпийским играм 1984 года. Чтобы избежать изнуряющей летней жары в штате, а также учесть график телетрансляций ABC Sports, матч начался в 8:30 вечера по местному времени (11:30 по восточному времени). Путь "Ренглерс" завершился в финальном матче поражением от "Филадельфия Старс" со счетом 23:3, который стал последней игрой Аллена в качестве профессионального тренера. Квотербек Грег Лэндри завершил карьеру после сезона. Аллен ушел с поста тренера в сентябре 1984 года, но остался связан с командой. Аллен назначил помощника тренера Пола Ланэма главным тренером. "Ренглерс" планировали перейти на красные майки в сезоне 1984 года, но руководство лиги ввело правило, согласно которому любая команда, меняющая цвет майки (в данном случае, с синего на красный), должна была ждать один сезон, прежде чем это делать.

Слияние с "Оклахома Аутлауз"

Несмотря на выход в финальный матч, Дитрих терпел убытки. Он рассчитывал, что посещаемость его команды звезд будет значительно выше, чем 25 776 болельщиков в среднем за игру, которую показывали безвестные "Рэнглерс" в 1983 году. Однако, как и годом ранее, болельщики в районе Феникса относились к "Рэнглерс" в основном с безразличием. Несмотря на то, что команда показывала хорошие результаты, посещаемость "Рэнглерс" в 1984 году (25 568 болельщиков за игру) оказалась ниже, чем в 1983 году, поскольку фанаты не сразу приняли новых игроков. Ситуацию не улучшило и то, что Хоффман покинул "Блитц" в предсезонье и остановил платежи по рассрочке, которую он согласовал с Дитрихом. Потеряв миллионы второй год подряд и осознав, что он никогда не получит оставшиеся 7,2 миллиона долларов, которые Хоффман обещал заплатить ему за "Блитц", Дитрих решил уйти. Он нашел покупателя в лице Уильяма Татема, владельца "Оклахома Аутлоз", который искал более крупный рынок с подходящим стадионом. Они достигли соглашения об объединении двух команд в "Аризона Аутлоз". "Аутлоз" считались номинальным правопреемником; Татемы получали 75% контрольного пакета акций, а Дитрих сохранял 25%. Однако большинство игроков в межсезонье должны были составлять бывшие "Рэнглерс". Когда Дитрих предположил, что объединенная команда может обанкротиться, сделка сорвалась, и он решил покинуть лигу. В результате сделка была пересмотрена таким образом, что "Рэнглерс" прекратили существование, а "Аутлоз" заняли их место в Финиксе. Однако, поскольку Татем приобрел все контракты игроков "Рэнглерс", включая почти всю оборонительную линию "Рэнглерс" 1984 года, сделка по-прежнему широко освещалась как слияние.