Кентукки Колонелс: Американдық баскетбол тарихы (1967-1976)

Кіріспе

Американдық баскетбол командасы 1967–1976 жылдары, бұрынғы кәсіби баскетбол командасы (1967–1976).

Кентукки полковниктері Америка баскетбол қауымдастығының (ABA) құрамында лиганың барлық тоғыз жылы бойы өнер көрсетті. Команданың аты тарихи Кентукки полковниктерінен алынған. Полковниктер лига тарихындағы кез келген командадан көп ойын жеңіп, ең жоғары жеңіс көрсеткішіне ие болды, бірақ 1976 жылғы ABA–NBA бірігу кезінде Ұлттық баскетбол қауымдастығына (NBA) қосылмады. Луисвилл қалалық конгресс-орталығы (қазір The Gardens деп аталады) полковниктердің алғашқы үш маусымының аренасы болды, содан кейін 1970–71 маусымынан бастап Фридом-Холлға көшірілді. Кентукки полковниктері, Индиана Пейсерспен бірге, лиганың барлық мерзімі бойы орнын ауыстырмай, команда атын өзгертпей және тарап кетпестен ойнаған екі ABA командасының бірі болды. Полковниктер сондай-ақ Луисвилл Брекенриджз 1923 жылы Ұлттық футбол лигасынан кеткеннен бері Кентукки штатындағы жалғыз ірі лигалық команда болды.

Жалпы түсінік және негіздер

Луисвиллдегі «Колнельдер» АБА-дағы өмірін жарқын франшиза ретінде бастады, және бұл олардың ақылға сыймас chartreuse жасыл түсті формалары үшін ғана емес еді. Олардың арасында түпкі команда иелері Джо мен Мами Грегориге тиесілі, жүлделі Брюссель грифоны Зигги болды – бұл олардың «маскоты» еді. Олар жарнамалық трюктармен де танымал болды, олардың ең әйгілісі 1968 жылы Пенни Энн Эрлиге жасалған шақыру еді. Пенни Энн Эрли – лицензиясы бар алғашқы әйел ат жарысы жокеиі, ол ABA ойынында (бірнеше секундқа болса да) қатысу үшін келісімшартқа отырды. Олардың франшизасының алғашқы түсі 1970–71 маусымда, олар All American Dan Issel-ге тағы бір «Wildcat» жұлдызына қол қойғанда, сәл әлсіреп қалды. Сонымен қатар, олар көк және ақ түсті форманы таңдады, бұл «Wildcats» командасының формасына ұқсас болды. «Колнельдер» формасының тағы бір ерекшелігі – ойыншылардың тегінің артқы жағындағы әріптерінің тек бірінші әрпі ғана үлкен болып жазылған, ал барлық кәсіби немесе колледж баскетбол формаларындағыдай барлық әріптері үлкен емес еді. Исселдің келісімшартқа қол қоюы «Колнельдер» командасының нағыз баскетбол командасы ретінде танылуына көмектесті. Тұрақты маусымда орташа нәтиже көрсеткеніне қарамастан, олар 1971 жылғы ABA чемпионатында күшті өнер көрсетті. Дегенмен, олар жеті ойыннан кейін «Юта Старз» командасынан жеңіліп қалды. 1971 жылы Артис Гилморды қосып алғаннан кейін олар одан да жақсы нәтижелер көрсетті. Гилмордың келісімшартқа қол қоюы «Колнельдер» командасын көптеген жылдар бойына күшті командаға айналдырды. Бапкер Джо Мулланидің басшылығымен «Колнельдер» өзінің жаңашылдық маусымында 68 ойын жеңіп алды; олардың көрсеткіші лига тарихындағы ең жақсы көрсеткіштердің бірі болды. Алайда, плей-оффта олар бірінші раундта «Нью-Йорк Нетс» командасынан жеңілді. «Кентукки» жаңарып, 1972–73 жылғы плей-офф кезінде тағы бір чемпионатқа үміттене білді, бірақ «Индиана Пейсерс» командасымен 7 ойындық физикалық серияда 3:4 есебімен жеңіліп қалды. Маусымнан кейін франшиза штаттан тыс, Цинциннатиге көшірілуге жақын еді, бірақ оны Джон Й. Браун, болашақ Кентукки губернаторы, көп жылдар бойы «Кентукки Фрайд Чикен» компаниясына ие болған адам сатып алды. Браун командаға қызығушылықты арттыруға көмектесті және оның ойын алаңындағы өнерін жақсарту үшін танымал ABA бапкері Бейб Маккартиді жалдады. Бірақ плей-оффтың екінші раундында «Нетс» командасынан жеңілгеннен кейін Браун Маккартиге жұмыстан кету туралы бұйрық берді. 1974–75 жылғы маусымда Браун бұрынғы НБА көмекші бапкері Хьюби Браунды (туыс емес) жалдады, оның мақсаты – команданы чемпионатқа жеткізу еді. Өткен жылдан айырмашылығы, «Колнельдер» енді мойынсұнбайтын еді. Регулярлы маусымды жарқын аяқтағаннан кейін, олар 26 ойынның 23-ін жеңіп, плей-оффты сүріп өтіп, өзінің қарсыласы «Индиана Пейсерс» командасын 4:1 есебімен жеңіп, 1975 жылғы ABA чемпионатын жеңді. Гилмор соңғы ойында 28 ұпай жинап, таңғажайып 31 ребаундқа ие болды. Сол маусымда «Голден Стейт Уорриорс» командасы НБА титулын жеңіп алды. «Колнельдер» командасының иесі Джон Й. Браун НБА чемпиондарына әлем чемпионатына қатысу үшін 1 миллион доллар ұсынды. «Уорриорс» және НБА бас тартты. 1975 жылғы маусымды тойлау Джон Й. Браун, Дж. қаржылық себептермен Дан Исселді ABA-ның жаңа «Балтимор Клауз» франшизасына (бірнеше маусым алдындағы көрмелерден кейін таратылған, тұрақты маусымда алаңға шықпаған) ауыстырды. Оның орнына ол жұлдызды Колдуэлл Джонсты алды, бірақ ол командамен үйлесе алмады. Джонс маусымның ортасында жас Морис Лукасқа ауыстырылды. Хьюби команданы бәсекеге қабілетті етуге қол жеткізді, бірақ олар плей-оффта «Денвер Наггетс» командасынан 7 ойыннан кейін жеңілді. «Кентукки» лиганың ең күшті командаларының бірі болды. Бұл клуб талантты ойыншыларға және ең жақсы жанкүйерлерге ие болды. Алайда, НБА-мен бірігу туралы келіссөздер кезінде, ескі лиганың «Чикаго Буллз» командасы «Колнельдер» командасының бірігуге қатысуына қарсылық білдірді. Олар Артис Гилмордың НБА құқықтарын иеленді және оны өздерінің тізіміне қосуды қатты қалады, тіпті географиялық жағынан жақын «Пейсерс» командасын қабылдау есебінен де. Нәтижесінде Джон Й. Браун, кіші, «Колнельдер» командасын таратуға мәжбүр болды. Браун шынымен де НБА франшизасын алды: ол 1976 жылы «Буффало Брейвс» командасын сатып алды, содан кейін екі жылдан кейін оны «Бостон Селтикс» командасына ауыстырды. «Колнельдер» командасының ойыншылары басқа командаларға таратылып, Гилмор «Чикаго» командасына кетті. Морис Лукас «Портленд Трейл Блейзерс» командасының жұлдызы болды, ал Луи Дэмпьер, барлық уақыттағы ұпайлар мен нәтижелі пас бойынша көшбасшы, «Сан-Антонио Спёрс» командасының алтыншы ойыншысы ретінде мансабын аяқтады. Бапкер Хьюби Браун бірігуден кейін бес маусым бойы «Атланта Хоукс» командасын баптады, содан кейін жұмыстан босатылды. «Колнельдер» командасы ABA-да 448 ойын жеңіп алды, бұл кез келген командадан немесе франшизадан көп. «Колнельдер» командасының тұрақты маусымдағы жалпы көрсеткіші 448–296; олардың .602 жеңіс көрсеткіші «Миннесота Мускис» командасынан (бір маусым ғана ойнаған) басқа, кез келген ABA франшизасынан жақсы. («Юта Старз» командасының статистикасы олардың «Анахайм Амигос» және «Лос-Анджелес Старз» командалары ретіндегі маусымдарын есепке алмағанда, олардың жеңіс көрсеткіші .608, «Колнельдер» командасынан сәл жақсы.) «Колнельдер» командасының плей-оффтағы көрсеткіші 55–46 (.545). Тек «Индиана Пейсерс» командасы ABA плей-офф ойындарында көбірек жеңіске жетті (69).

The Louisville based Colonels started their time in the ABA as a colorful franchise, and not just because of their bright chartreuse green uniforms. Among the things they were known for was their "mascot" Ziggy, a prize winning Brussels Griffon dog that was owned by original team owners Joe and Mamie Gregory. They were equally famous for publicity stunts, their most famous coming in 1968 when Penny Ann Early, the first licensed female horse racing jockey, was signed to appear in an ABA game (albeit for a few seconds). The early color of their franchise began to wane during the 1970–71 season, when they signed another Wildcat star in All American Dan Issel. They also dropped the chartreuse green uniforms in favor of a blue and white scheme similar to that of the Wildcats. Another abnormality to the Colonels uniform change was that the players' last names on the back had only the first letter capitalized, as opposed to all capital letters, which are almost universally featured on the back of nearly every professional or collegiate basketball uniform where names are featured on the back. Issel's signing helped the Colonels become well known as a legitimate basketball team. Despite an average record in the regular season, they made a serious run at the 1971 ABA championship. They fell just short, however, and lost to the Utah Stars in seven games. They proved to be even better in 1971, with the signing of Artis Gilmore. Gilmore's signing would help make the Colonels a legitimate powerhouse for years to come. The Colonels won 68 games in his rookie campaign under coach Joe Mullaney; their record turned out to be best in the league's entire history. Yet, in the playoffs, they were upset by the New York Nets in the first round. Kentucky recovered and made another championship run during the 1972–73 playoffs, but lost a physical series to the Indiana Pacers in 7 games, 4 games to 3. After the season, the franchise was nearly moved out of state to Cincinnati, but was purchased by John Y. Brown, Jr., a future Kentucky governor who owned Kentucky Fried Chicken for years. Brown helped increase interest in the team, and looked to improve its on court performance by hiring popular ABA coach Babe McCarthy. But after they were swept in the second round of the playoffs by the Nets, Brown gave McCarthy his walking papers. For the 1974–75 season, Brown hired Hubie Brown (no relation), a former NBA assistant coach, to give them that championship. Unlike the past year, the Colonels would not be denied. After a torrid finish to the regular season, which saw them win 23 of 26 games, they ripped through the playoffs, and beat their nemesis, the Indiana Pacers, in a dominant 4 games to 1 victory to win the 1975 ABA championship. Gilmore scored 28 points and grabbed an amazing 31 rebounds in the final game. That same season the Golden State Warriors won the NBA Title. Colonels owner, John Y. Brown, offered the NBA Champs a million dollars to play a one game world championship. The Warriors and the NBA refused. The celebration of the 1975 season ended when John Y. Brown, Jr. dealt Dan Issel to the ABA's new Baltimore Claws franchise (which folded after a few preseason exhibition games, never taking the floor in the regular season) for financial reasons. They acquired all star Caldwell Jones to replace him, but he never gelled with the team. Jones was dealt mid season for young Maurice Lucas. Hubie managed to make the team competitive, but they lost in the postseason to the Denver Nuggets in 7 games. Kentucky was one of the league's strongest teams both on and off the court. It boasted a talented roster and had one of its best fan bases. However, during merger talks with the NBA, the older league's Chicago Bulls objected to the Colonels being part of the merger. They owned the NBA rights to Artis Gilmore, and desperately wanted him on their roster, even at the expense of accepting the geographically much closer Pacers in their place. As a result, John Y. Brown, Jr. was forced to fold the Colonels. Brown would indeed get an NBA franchise: he purchased the Buffalo Braves in 1976, then traded it for the Boston Celtics two years later. Colonels players were distributed to other teams in a dispersal draft, with Gilmore going to Chicago. Maurice Lucas went on to be an all star for the Portland Trail Blazers and Louie Dampier, who ended up being the all time leader in points and assists, ended his career as a sixth man for the San Antonio Spurs. Coach Hubie Brown went on to coach the Atlanta Hawks for five seasons after the merger before being fired. The Colonels won 448 games in the ABA, more than any other team or franchise. The Colonels' overall regular season record was 448–296; their .602 winning percentage is better than that of any ABA franchise except for the Minnesota Muskies who only played one season. (If the Utah Stars' statistics are counted on their own, excluding their seasons as the Anaheim Amigos and the Los Angeles Stars, that team's winning percentage, .608, is slightly better than the Colonels'. The Colonels' winning percentage during the Utah Stars ABA existence was 65%.) The Colonels' playoff record was 55–46 (.545). Only the Indiana Pacers won more ABA playoff games (69).

1967-1968 жылдар

1967 жылғы 6 наурызда Америка баскетбол қауымдастығы (ABA) Кентукки полковниктері франшизасын Дон Реганға 30 000 долларға сатты. Сол жылы франшизаны Джозеф Грегори, Мами Грегори және Уильям С. Бун сатып алды. Джон Гивенс «Колнельдердің» алғашқы бапшысы болып тағайындалды. «Колнельдер» дұрыс таңдауында Ұлыбританияның үздік ойыншысы Луи Дэмпиер, ол «Колнельдермен» келісім шартқа отырды; Батыс Кентукки университетінің үздік ойыншысы Клем Хаскинс, ол НБА-ның «Чикаго Буллс» командасымен келісім шартқа отырды; Боб Верга, ол «Далласпен» келісім шартқа отырды, және Рэнди Махаффи, ол «Колнельдермен» келісім шартқа отырды. Команда сонымен қатар Дарел Карриер (WKU) және Джим «Гус» Лигонды (Индиана штатының Кокомо қаласынан) шартқа алды. 1967–1968 жылғы маусымда «Колнельдер» құрамында Кендалл Райн (Райс университеті), Стью Джонсон (Мюррей штаты), Рубин Рассел, Билл Брэдли (Теннесси Тех), Коттон Нэш (Ұлыбритания), Бобби Раско (WKU), Говард Бэйн (Теннесси), Орби Боулинг (Теннесси) және Томми Вудс болды. «Колнельдер» өз алаңындағы ойындарын Кентукки жәрмеңкесі және көрме орталығында (Freedom Hall) және Луисвилл конгресс орталығында (қазіргі Луисвилл Гарденс) өткізді. Команда алғашқы 17 ойынының тек 5-інде ғана жеңіске жетті, бұл Гивенстің бапшылық лауазымынан босатылуына себеп болды. Оның орнына Джин Родс келді. Қараша айында Стью Джонсонды Джим Колдуэллға алмастырып, «Нью-Джерси Американс» командасына жіберді. Дарел Карриер, Рэнди Махаффи және Луи Дэмпиер ABA All-Star ойынында өнер көрсетті, бірақ команда 36 жеңіс және 42 жеңіліспен Шығыс дивизионында «Нью-Джерсимен» бірдей төртінші орынды бөлісті. Маусым бойы «Колнельдер» әр ойынға орташа есеппен 3225 жанкүйерді қабылдады. «Колнельдер» және «Американдықтар» командалары Шығыс дивизионының төртінші орынға ие болып, плей-оффқа қатысу құқығын анықтау үшін бір ойындық плей-офф ойынын жоспарлады. Ойын «Нью-Джерсидің» Тинек арсеналы қол жетімді болмағандықтан Лонг-Айленд аренасында өткізу жоспарланған, бірақ ғимараттың жағдайы нашар болғандықтан ойын өткізілмей, «Колнельдер» жеңіске жетті. Содан кейін «Колнельдер» Шығыс дивизионының жартылай финалына өтті, онда «Миннесота Мускис» командасына 3:2 есебімен жеңілді.

On March 6, 1967, the American Basketball Association awarded the franchise that became the Kentucky Colonels to Don Regan for $30,000. Later that year the franchise was bought by Joseph Gregory, Mamie Gregory and William C. Boone. John Givens was named as the first coach of the Colonels. The Colonels draft picks were used on UK standout Louie Dampier, who signed with the Colonels; Western Kentucky University standout Clem Haskins, who signed with the NBA's Chicago Bulls; Bob Verga, who signed with Dallas, and Randy Mahaffey, who signed with the Colonels. The team also signed Darel Carrier (WKU) and Jim "Goose" Ligon (from Kokomo, Indiana). The Colonels' 1967–68 roster was rounded out with Kendall Rhine (Rice University), Stew Johnson (Murray State), Rubin Russell, Bill Bradley (Tennessee Tech), Cotton Nash (UK), Bobby Rascoe (WKU), Howard Bayne (Tennessee), Orbie Bowling (Tennessee) and Tommy Woods. The Colonels played their home games at the Kentucky Fair and Exposition Center (Freedom Hall) and at the Louisville Convention Center (now Louisville Gardens). The team only won 5 of their first 17 games, leading to Givens being fired as coach. He was replaced by Gene Rhodes. In November, Stew Johnson was traded to the New Jersey Americans for Jim Caldwell. Darel Carrier, Randy Mahaffey and Louie Dampier played in the ABA All Star game but the team finished with a record of 36 wins and 42 losses, tying New Jersey for fourth place in the Eastern Division. For the season the Colonels averaged 3,225 fans per game. The Colonels and Americans scheduled a one game playoff game to determine who would get the playoff bid slated for the Eastern Division's fourth place team. The game was scheduled at the Long Island Arena, as New Jersey's Teaneck Armory was unavailable, but the facility was in such poor condition that the game could not be played, and the Colonels won by forfeit. The Colonels then advanced to the Eastern Division semifinals where they lost to the Minnesota Muskies 3 games to 2.

1968-1969 жылдар

"Колнельдер" командасының таңдауында Луисвилл университетінің жұлдызы Уэс Унселд болды, бірақ ол НБА-ның Балтимор командасымен жоғары жалақылы келісімшартқа отырды. "Колнельдер" сонымен қатар Мэнни Ликс пен Джин Мурды да таңдады, олар командамен келісімшарт жасады. Сэм Смит Миннесотадан алынды, ал кейін Рэнди Махаффи мен Мэнни Ликс Оливер Дарден мен Энди Андерсонға Нью-Йорк "Нетс" командасына айырбасталды. 1969 жылы Луисвиллде АБА All-Star ойыны өтті. Кентукки жаттықтырушысы Джин Родс Шығыс командасының бас жаттықтырушысы болды, бірақ олар Батыс командасына 133–127 есебімен жеңіліске ұшырады. Дарел Карриер мен Луи Дэмпьер АБА All-Star статусын сақтап, Кентуккидің Джим "Гусс" Лигоны да оларға қосылды. Осы маусымда "Колнельдер" командасы тарихында алғаш рет кәсіби баскетболшы қызды қабылдады – жокей Пенни Энн Эрли ойынға дайындалу кезінде командаға қосылып, ойын барысында қысқа ғана уақытқа пайда болды. "Колнельдер" Шығыс дивизионында 42–36 есебімен үшінші орынды иеленді. Олардың үй ойындарына орташа есеппен 4157 көрермен келді. Шығыс дивизионының жартылай финалында "Колнельдер" өзінің қарсыласы "Индиана Пейсерс" командасына 4–3 есебімен жеңіліп қалды.

1969-1970 жылдар

Конельстер өзінің драфт таңдауларын Боб Дэндриджді таңдауға жұмсады, ол НБА-ның «Милвоки Бакс» командасына қосылды, ал Герм Гиллиам НБА-ның «Цинциннати» франшизасымен келісімшарт жасады. Бэд Олсен, Кентукки Веслиан колледжінің бұрынғы жұлдызы Джордж Тинсли, Кентукки Веслианның болашақ жаттықтырушысы Уэйн Чапман және Кентукки университетінің бұрынғы жұлдызы Томми Крон құрамға қосылды. 1969 жылдың сәуір айында «Конельстер» клубын Х. Венделл Черри, Билл Девитт, Дж. Дэвид Гриссом, Стюарт П. Джей, Дэвид А. Джонс, Джон Ю. Браун және Майк Сторен кіретін Луисвилл инвесторлары тобы сатып алды. Сторен бұрын «Индиана Пейсерс» клубының президенті және бас менеджері болған. Содан кейін топ Кентукки университетінің бұрынғы жұлдызы Алекс Грозаны команданың бизнес-менеджері ретінде тағайындады. Дарел Карриер мен Луи Дэмпьер тағы да ABA All-Star ойынында өнер көрсетті, ал оларға Джин Мур қосылды. «Конельстер» маусымды 45–39 есебімен аяқтады, бұл Шығыс дивизионында екінші орынға ие болуға жеткілікті болды. «Конельстер» Шығыс дивизионының жартылай финалында «Нью-Йорк Нетс» командасын 4:3 есебімен жеңіп, бірақ Шығыс дивизионының финалында «Индиана Пейсерс» клубына 4:1 есебімен есе жіберді.

1970 1971 жыл

Шілде айында полковниктер Джим "Гуз" Лигонды, Джин Мурды және Бад Олсенді Далласқа Синси Пауэллмен алмастырды. Сонымен қатар, Кентукки университетінің жұлдызы Дэн Исселге қол қойды. Исселге 10 жылға 1,4 миллион долларлық келісімшарт ұсынылды. Полковниктер Нью-Йорк Нетс командасынан Уолт Саймонды алу үшін драфт таңдауын да берді. Майк Пратт осы маусымда полковниктердің құрамына қосылды. Полковниктер тұрақты маусымды 10-5 есебімен бастады, нәтижесінде бапкер Джин Родс қызметтен босатылды. Родсты қысқа мерзімге Алекс Гроза алмастырды, ол басшылық еткен екі ойында да жеңіске жетті. Грозаның орнына Кентукки университеті мен Бостон Селтикс командасының бұрынғы жұлдызы Франк Рамзи келді. Кентуккидің Дэн Иссел мен Синси Пауэлл ABA All-Star ойынында өнер көрсетті. Иссел Вирджиния Сквайрз командасының Чарли Скоттпен бірге "Жылдың жаңа ойыншысы" атағын бөлісті. Полковниктер тұрақты маусымды 44-40 есебімен аяқтады және Шығыс дивизионында екінші орынға табан тіреді. Маусым бойындағы үй ойындарына орташа есеппен 7 375 көрермен келді. Осы маусымнан бастап полковниктер үй ойындарын Луисвилл конгресс орталығынан (қазір Луисвилл бақтары) Freedom Hall-ға көшірді. Полковниктер Шығыс дивизионының жартылай финалында "Флоридиансты" 4:2 есебімен, ал финалында "Вирджиния Сквайрсты" 4:2 есебімен жеңді. ABA чемпионатында "Юта Старс" командасымен өткен ойында, екі команда да үш ойында жеңіске жетті, бірақ "Юта" жеңімпазды анықтаған 7-ші ойында рекордтық көрермендер алдында өз алаңында жеңіске қол жеткізді. Полковниктер лигада екінші орынды иеленді.

1971-1972 жылдар

Конельстердің драфт таңдауына Артис Гилмор, Джон Рош және Майк Гейл кірді, олардың барлығы Кентуккимен келісімшартқа қол қойды, ал Фред Браун және Ларри Стил НБА-ның Сиэтл Суперсоникс және Портленд Трейл Блейзерс командаларымен сәйкесінше келісімшартқа қол қойды. Содан кейін «Конельдер» Рошты Нью-Йорк Нетс клубына сатты. Гилмор, Иссел сияқты, 10 жылға және 1,5 миллион долларға келісімшартқа қол қойды. Джо Муллани «Конельдер» командасының бас жаттықтырушысы болып тағайындалды. 1971 жылдың 22 қыркүйегінде «Конельдер» ABA мен NBA арасындағы екінші маусым алдындағы көрме ойынына қатысты. 13 821 жанкүйер Фридом-Холл аренасында «Конельдердің» «Балтимор Буллетс» командасын 111–85 есебімен жеңгенін көрді. Бұл ABA-ның NBA-ға қарсы алғашқы жеңісі болды, себебі ABA-ның «Даллас Чапаральс» командасы екі лига арасындағы алғашқы кездесуде түнгі ойында NBA-ның «Милуоки Бакс» командасына 106–103 есебімен ұтылып қалған еді. 1971 жылдың 8 қазанында «Конельдер» 18 000-нан астам жанкүйердің алдында «Милуоки Бакс» және Карим Абдул-Жаббарды Фридом-Холл аренасында қабылдады. Дэн Иссел 34 ұпай жинады, ал Артис Гилмор 18 ұпай, 16 допты тартып алу және 5 блок-шот жасады. Дегенмен, Абдул-Жаббар 30 ұпай, 20 допты тартып алу және 3 блок-шот жасады, ал «Бакс» командасы «Конельдерді» 99–93 есебімен жеңді. Келесі күні «Конельдер» Фридом-Холл аренасында «Нью-Йорк Никс» командасын қабылдады. «Никс» командасы 12 238 жанкүйердің алдында 112–100 есебімен жеңіске жетті. «Конельдер» командасы тамаша маусым өткізді. Муллани ABA All-Star ойынында бағытталды, шығыс командасын басқарды, ол 142–115 есебімен жеңіске жетті. Дэн Иссел, Луи Дампир және Артис Гилмордың барлығы шығыс командасы үшін All-Star ойынында ойнады; Иссел ойынның ең құнды ойыншысы атанды. Гилмор маусым соңында лиганың ең құнды ойыншысы атанды және сонымен қатар лиганың «Жылдың жаңашылы» атанды. Гилмордың әсерлі статистикасына лигада 3666 минут ойнаған, допты нысанаға тигізудің 59,8% көрсеткіші және ойынға орташа есеппен 17,8 допты тартып алу кірді. Гилмор мен Иссел екеуі де ABA бірінші командасының құрамына енді. Кентукки маусымды ABA-дағы ең жақсы көрсеткішпен аяқтады – 68 жеңіс және 16 жеңіліс, жеңіс көрсеткіші .810 болды. Бұл «Конельдер» үшін Шығыс дивизионындағы бірінші орынды қамтамасыз етті. «Конельдердің» үй аренасындағы орташа көрермендер саны 8811 адамды құрады. Кентуккидің керемет маусымы күтпеген жерден аяқталды, өйткені «Конельдер» Шығыс дивизионының жартылай финалында «Нью-Йорк Нетс» командасына 4–2 есебімен ұтылып қалды.

The Colonels' draft picks included Artis Gilmore, John Roche and Mike Gale, who all signed with Kentucky, and Fred Brown and Larry Steele, who signed with the Seattle SuperSonics and Portland Trail Blazers of the NBA, respectively. The Colonels then sold Roche to the New York Nets. Gilmore, like Issel, signed a contract for 10 years and $1.5 million. Joe Mullaney was named coach of the Colonels. On September 22, 1971, the Colonels played in the second ever ABA vs. NBA preseason exhibition game. 13,821 fans watched the Colonels defeat the Baltimore Bullets 111–85 in Freedom Hall. It was the ABA's first win against the NBA, as the ABA's Dallas Chaparrals had lost to the NBA's Milwaukee Bucks 106–103 the night before in the first ever matchup between the two leagues. On October 8, 1971, the Colonels hosted the Milwaukee Bucks and Kareem Abdul Jabbar at Freedom Hall in front of over 18,000 fans. Dan Issel scored 34 points and Artis Gilmore posted 18 points, 16 rebounds and 5 blocked shots. However, Abdul Jabbar had 30 points, 20 rebounds and 3 blocked shots and the Bucks edged the Colonels, 99–93. The very next night the Colonels hosted the New York Knicks in Freedom Hall. The Knicks won, 112–100, before 12,238 fans. The Colonels had a terrific regular season. Mullaney coached in the ABA All Star Game, heading up the East team which won 142–115. Dan Issel, Louie Dampier and Artis Gilmore each played in the All Star Game for the East team; Issel was the game's Most Valuable Player. Gilmore ended up as the league's Most Valuable Player at the end of the season and was also the league's Rookie of the Year. Gilmore's impressive statistics included leading the league with 3,666 minutes in play, a field goal percentage of 59.8% and an average of 17.8 rebounds per game. Gilmore and Issel were both on the All ABA First Team. Kentucky finished the season with the best record ever posted in ABA play, with 68 wins and 16 losses, a winning percentage of .810. This secured the Colonels' first ever first place finish in the Eastern Division. The Colonels' average home attendance was 8,811. Kentucky's remarkable season came to a surprising end when the Colonels lost in the Eastern Division semifinals to the New York Nets, 4 games to 2.

1972-1973 жылдар

Маусым басталар алдында «Конельс» командасы Цинси Пауэллді «Юта Старз» клубына драфт таңдауы мен ақшаға айырбастады, ал Рик Маунтты «Индиана Пейсерс» командасынан 250 000 долларға сатып алды. Вендел Ладнер сол маусымда «Конельс» құрамына қосылды. Маусымға дайындық кезінде, 1972 жылдың 23 қыркүйегінде «Конельс» Франкфортта НБА-ның «Атланта Хоукс» командасын көрнекі матчқа шақырды. Джулиус Эрвинг «Хоукс» сапында ойнап, 42 минутта 28 ұпай жинап, 18 допты қайтарып алды. «Хоукс» 112:99 есебімен жеңіске жетті. 1972 жылдың 30 қыркүйегінде «Конельс» Аризона штатының Финикс қаласына «Финикс Санс» командасымен көрнекі матч өткізу үшін сапарлады. «Конельс» 120:118 есебімен жеңді. 1972 жылдың 1 қазанында «Милваки Бакс» командасы «Фридом-Холлға» оралды. Оскар Робертсон мен Карим Абдул-Жаббар әрқайсысы 20 ұпайдан соғып, «Бакс» командасы «Конельс» клубын 131:100 есебімен ұтты. 1972 жылдың 6 қазанында «Финикс Санс» командасы «Фридом-Холлда» «Конельс» командасымен кездесті. «Санс» 103:91 есебімен жеңіске жетті. Келесі күні «Конельс» «Балтимор Буллетс» командасына тартысты матчта 95:93 есебімен есе жіберді. Луи Дэмпьер, Дэн Иссел және Артис Гилмор ABA All-Star ойынына қайта оралды. Гилмор тағы да ABA бірінші командасының құрамына енді, ойын барысында 55,9% тиімділік көрсетіп, әр ойында орта есеппен 17,6 допты қайтарып алды. Иссел 3531 минут ойын уақытымен лигада көшбасшы болды. «Конельс» 56 жеңіс және 28 жеңіліс көрсетіп, Шығыс дивизионында екінші орынды иеленді. Олардың үй маттарына орта есеппен 7113 жанкүйер келді. «Конельс» Шығыс дивизионының жартылай финалында «Вирджиния Сквайрс» командасын 4:1 есебімен жеңіп, ал Шығыс дивизионының финалында «Каролина Кугарсты» 4:3 есебімен ұтты. Содан кейін «Конельс» ABA Чемпионатының финалында «Индиана Пейсерс» командасына өте тартысты матчта 4:3 есебімен жеңіліп қалды.

1973-1974 жылдар

1973–1974 жылғы маусымға дейін «Колнельс» командасы М. Л. Карр мен Рон Бехагенді таңдады; Карр колледжде оқуын жалғастырды, ал Бехаген НБА-ның «Канзас-Сити Омаха Кингс» командасымен келісім жасады. «Колнельс» Эрни ДиГрегорионы да ерекше жағдай бойынша таңдады, бірақ ол НБА-ның «Бъффало Брейвз» клубымен келісімге келді. 1973 жылдың шілде айында франшизаны Джон Й. Браун және оның әйелі Элли Браун басқаратын топ сатып алды. Элли Браун кейін команданың директорлар кеңесінің төрағасы болып тағайындалды; кеңестің құрамында он әйел болды. Кентукки университетінің бұрынғы бас жаттықтырушысы Адольф Рупп кеңестің вице-президенті болып тағайындалды. Майк Сторен командадан кетіп, кейін ABA-ның «Мемфис» франшизасында пайда болды. Бұрынғы бас жаттықтырушы Джин Родс команданың бас менеджері болды. Бас жаттықтырушы Джо Муллани «Юта Старз» командасының бас жаттықтырушысы болып тағайындалды. Мулланидің орнын Бейб Маккарти басты. Маусымға дейінгі ойындарда НБА командаларына қарсы «Колнельс» 1973 жылдың 21 қыркүйегінде «Фридом-холлда» «Хьюстон Рокетс» командасын 110–102 есебімен жеңді, ал келесі күні «Канзас-Сити Омаха Кингс» командасын 110–99 есебімен жеңді. 1974 жылдың қаңтар айында «Колнельс» Джим О'Брайенді және бірінші раундтағы таңдау құқығын «Сан-Диего Конквистадорс» командасына Ред Роббинс пен Чак Уильямсқа алмастырды. Сол айда Кентукки Рик Маунтты «Юта Старз» командасына драфт құқығы мен ақшаға жіберді, содан кейін Майк Гейл мен Венделл Ладнерді бұрынғы «Колнельс» ойыншысы Джон Рош үшін «Нью-Йорк Нетс» командасына аударды. Луи Дэмпьер, Дэн Иссел және Артис Гилмор тағы да ABA All-Star Game-де ойнады, ал Бейб Маккарти Шығыс командасын жаттықтырды. Гилмор тағы да ойынның ең құнды ойыншысы атанды. Гилмор тағы да керемет статистика көрсетті, оның ішінде 3,502 минут ойнады (лигадағы ең көп көрсеткіш) және ойын басында 18,3 ребонд (Гилмор сол маусымда «Нью-Йорк Нетс» командасына қарсы өткен бір ойында 40 ребонд жинады). Луи Дэмпьер үш ұпайлық лақтыруларда лигадағы ең жоғары көрсеткіш – 38,7% көрсетті. Бейб Маккарти және оның алдындағы «Колнельс» жаттықтырушысы Джо Муллани АБА жыл жаттықтырушылары болып танылды. «Колнельс» тұрақты маусымда 53 жеңіс және 31 жеңіліс тіркеді, Шығыс дивизионында екінші орынды иеленді. Кентуккидегі маусымдық орташа көрермен саны 8,201 адамды құрады. Плей-оффта Кентукки Шығыс дивизионының жартылай финалында «Каролина Кугарсты» 4:0 есебімен жеңіп, бірақ Шығыс дивизионының финалында «Нью-Йорк Нетске» 4:0 есебімен жеңілді. АБА жыл жаттықтырушысы атанғанына қарамастан, Бейб Маккарти маусым соңында қызметтен босатылды.

Prior to the Colonels' 1973–74 season the Colonels drafted M. L. Carr and Ron Behagen; Carr stayed in college and Behagen signed with the NBA's Kansas City Omaha Kings. The Colonels also selected Ernie DiGregorio in a special circumstance draft but he signed with the NBA's Buffalo Braves. In July 1973 the franchise was bought by a group headed by John Y. Brown, Jr. and his wife Ellie Brown. Ellie Brown was later named Chairman of the Board of the team; the board itself was made up of ten women. Legendary former University of Kentucky head coach Adolph Rupp was named as Vice President of the Board. Mike Storen left the team; he later surfaced with the ABA's Memphis franchise. Former head coach Gene Rhodes became general manager of the team. Head coach Joe Mullaney departed to become head coach of the Utah Stars. Mullaney was succeeded by Babe McCarthy. In preseason play against the NBA the Colonels defeated the Houston Rockets 110–102 at Freedom Hall on September 21, 1973, and defeated the Kansas City Omaha Kings 110–99 the following night. In January 1974 the Colonels traded Jim O'Brien and a first round draft pick to the San Diego Conquistadors for Red Robbins and Chuck Williams. That same month Kentucky dealt Rick Mount to the Utah Stars for a draft pick and cash, and then sent Mike Gale and Wendell Ladner to the New York Nets for former Colonel John Roche. Louie Dampier, Dan Issel and Artis Gilmore again played in the ABA All Star Game, and Babe McCarthy coached the East team. Gilmore was again named the game's Most Valuable Player. Gilmore again posted remarkable statistics including 3,502 minutes played (tops in the league) and 18.3 rebounds per game (Gilmore grabbed 40 rebounds in one game against the New York Nets that season). Louie Dampier posted a league high 38.7% percentage in three point shots. Babe McCarthy and his Colonels predecessor Joe Mullaney were named ABA Co Coaches of the Year. The Colonels posted a regular season record of 53 wins and 31 losses, clinching second place in the Eastern Division. Kentucky's average home attendance for the season was 8,201. In the playoffs Kentucky defeated the Carolina Cougars 4 games to none in the Eastern Division semifinals but then lost the Eastern Division finals to the New York Nets 4 games to none. Despite being named ABA Coach of the Year, Babe McCarthy was fired at the end of the season.

1974-1975 жылдар

Конельстер Джим Прайсты, Грег Смитты, Роуланд Гарретті, Херм Гиллиамды және Ларри Стилді НБА ойыншыларының драфтында таңдады, Тед МакКлейнді Каролина Кугарстан сатып алды, Уил Джонсқа қол қойды және Бёрд Авериттің орнына Сан-Антонио Спарс клубына драфт таңдауы мен ақшаны ұсынды. Конельстер сонымен қатар Ал Эберхардты «Денвер Наггетс» клубына Марв Робертспен алмастырып жіберді және Ред Роббинсті ақшаға «Виргиния Сквайрз» клубына сатты. Джон Рош маусым ортасында «Юта Старз» клубына сатылды. Джин Литтлз осы маусымда Конельстер құрамына қосылды. Хьюби Браун Конельстердің жаңа бас бапкері болып тағайындалды. Маусым алдындағы НБА-ға қарсы ойында Конельстер Линкольн қаласында, Небраска штатында «Канзас-Сити Омаха Кингс» клубынан 102–91 есебімен жеңіліске ұшырады; 1 қазанда «Фридом Холлда» «Вашингтон Буллетс» клубын 118–95 есебімен жеңді; 5 қазанда «Хьюстон Рокетс» клубынан жолда бір ұпай айырмасымен 96–95 есебімен жеңіліске ұшырады; 8 қазанда «Фридом Холлда» «Детройт Пистонс» клубын 109–100 есебімен жеңді, ал 12 қазанда «Фридом Холлда» «Чикаго Буллс» клубын 93–75 есебімен жеңді. Луи Дэмпьер, Дэн Иссел және Артис Гилмор тағы да ABA All-Star ойынында өнер көрсетті. Гилмор тағы да бірінші командаға ілікті және лигада ойнаған уақыты бойынша көшбасшы атанды – 3493 минут. Конельстер 58 жеңіс және 26 жеңіліс көрсеткішімен Шығыс дивизионында бірінші орынды иеленді, бірақ дивизиондық жүлде үшін «Нью-Йорк Нетс» клубымен тең түсті. Конельстердің үй маттарына орташа есеппен 8727 жанкүйер келді. Конельстер плей-оффты Шығыс дивизионында бірінші орынды анықтау үшін «Нью-Йорк Нетс» клубымен бір ойынмен бастады. Конельстер Луисвилльде өткен ойында 108–99 есебімен жеңіске жетті. Содан кейін Конельстер Шығыс дивизионының жартылай финалында «Мемфис Саундс» клубын 4–1 есебімен жеңіп, Шығыс дивизионының финалында «Спиритс оф Сент-Луис» клубын 4–1 есебімен жеңді. Конельстер ABA чемпионатында өміріндегі қарсыласы «Индиана Пейсерс» клубымен кездесті және 4–1 есебімен жеңіске жетіп, алғашқы ABA чемпиондығын жеңіп алды. Конельстердің иесі Джон И. Браун НБА чемпионы «Голден Стэйт Уорриорс» клубына әлемдік титул үшін ойнауға 1 миллион доллар ұсынды. НБА және «Голден Стэйт» ұсыныстан бас тартты. Көптеген адамдар Конельстердің жақсырақ команда болғанына сенеді. Хьюби Браун НБА-да көптеген командаларды жаттықтырды, бірақ әрқашан (оның ішінде Нейсмит баскетбол даңқы залына енгізілген кезде) 1974–75 жылдардағы Конельстер ол жаттықтырған ең жақсы команда болғанын айтты.

The Colonels took Jim Price, Greg Smith, Rowland Garrett, Herm Gilliam and Larry Steele in a draft of NBA players, bought Ted McClain from the Carolina Cougars, signed Wil Jones, and traded a draft pick and cash to the San Antonio Spurs for Bird Averitt. The Colonels also sent Al Eberhard to the Denver Nuggets in exchange for Marv Roberts and sent Red Robbins to the Virginia Squires for cash. John Roche was sold to the Utah Stars in the midst of the season. Gene Littles was added to the Colonels roster for the season. Hubie Brown was named the new head coach of the Colonels. In preseason play against the NBA the Colonels lost a game in Lincoln, Nebraska to the Kansas City Omaha Kings 102–91 on September 29, 1974; beat the Washington Bullets 118–95 at Freedom Hall on October 1, 1974; lost by one point on the road to the Houston Rockets on October 5, 1974, 96–95; beat the Detroit Pistons 109–100 at Freedom Hall on October 8, 1974, and on October 12, 1974, defeated the Chicago Bulls at Freedom Hall 93–75. Louie Dampier, Dan Issel and Artis Gilmore again played in the ABA All Star Game. Gilmore again was First Team All ABA and led the league with 3,493 minutes played. The Colonels claimed first place in the Eastern Division with a record of 58 wins and 26 losses, but tied with the New York Nets for the division crown. The Colonels' average home attendance was 8,727. The Colonels began the playoffs with a one game matchup against the New York Nets to determine who would be first place in the Eastern Division. The Colonels won that game in Louisville 108–99. The Colonels then defeated the Memphis Sounds 4 games to 1 in the Eastern Division semifinals and defeated the Spirits of St. Louis 4 games to 1 in the Eastern Division finals. The Colonels met their rivals the Indiana Pacers for the ABA Championship and the Colonels prevailed, 4 games to 1, winning their first ABA Championship. Colonels owner John Y. Brown offered $1 million to the NBA Champion Golden State Warriors to play a world title game. The NBA and Golden State refused. Many believe the Colonels were the better team. Hubie Brown went on to coach many teams in the NBA but has always maintained (including in his Naismith Basketball Hall of Fame induction) that the 1974–75 Colonels were the best team he coached.

1975-1976 жылдар

Маусым алдында «Полковниктер» және ABA комиссары Дэйв ДеБусшер НБА-ға өз чемпионы «Голден Стэйт Уорриорспен» чемпионат сериясында «Полковниктермен» кездесуге шақырып, жеңімпазына 1 миллион доллар сыйлық беруді ұсынды. НБА бас тартты. ABA мен НБА арасындағы ойынға қызығушылық екі лига басшылығынан тысқары да кеңінен тарады. 1976 жылы CBS ABA мен НБА арасындағы плей-оффты ұйымдастыруға және осы ойындарды көрсету құқығын алуға тырысты. «Полковниктер» жанкүйерлері мен ойыншыларының көңіліне тиіп, команда иесі Джон И. Браун-младший жұлдыз ойыншы Дэн Исселді маусым алдында «Балтимор Клозға» 500 000 долларға сатты. Бірақ «Балтимор» командасы ақшаны төлей алмады, нәтижесінде Иссел «Денвер Наггетс» құрамына қосылды, ал «Клоз» командасы жабылуға айналды. Джин Родс операциялар жөніндегі вице-президент, ал Дэвид Вэнс команданың бас менеджері болып тағайындалды. Маусым алдындағы ойындарда «Полковниктер» 1 қазан 1975 жылы Цинциннатидегі «Риверфронт Колизейде» «Чикаго Буллс» командасын 95:86 есебімен жеңді, 4 қазан 1975 жылы Мэриленд штатының Ландовер қаласындағы «Капитал-центрде» «Нью-Йорк Никс» командасына 102:107 есебімен есе жіберді, 5 қазан 1975 жылы Цинциннатиде «Детройт Пистонс» командасын 114:113 есебімен жеңді, 10 қазан 1975 жылы «Фридом-холлда» «Милуоки Бакс» командасын 96:91 есебімен жеңді, 12 қазан 1975 жылы Детройтте «Детройт Пистонс» командасына қосымша уақытта 107:115 есебімен есе жіберді, 14 қазан 1975 жылы «Фридом-холлда» «Буффало Брейвз» командасын 120:116 есебімен жеңді, 17 қазан 1975 жылы Цинциннатиде «Филадельфия 76ers» командасын 112:110 есебімен жеңді және 19 қазан 1975 жылы Кентукки штатының Лексингтон қаласында «Вашингтон Буллетс» командасын 121:111 есебімен жеңіп, ABA мен НБА арасындағы тағы бір көрсету ойынында жеңіске жетті. «Буллетс» командасымен өткен ойын ABA мен НБА арасындағы соңғы ойын болды. Екі күннен кейін ABA мен НБА арасындағы соңғы кездесуде «Юта Старс» командасы «Милуоки Бакс» командасын 106:101 есебімен жеңді. Алдыңғы жылы НБА ABA чемпионы «Полковниктердің» НБА чемпионы «Голден Стэйт Уорриорсқа» қарсы 1 миллион доллар төлемақымен кездесуге ұсынысын қабылдамады. Дегенмен, екі команда 8 қазан 1975 жылы «Фридом Холлда» кездесті. «Полковниктер» лига чемпиондарының кездесуін 93:90 есебімен жеңді. «Полковниктер» 1975-76 жылғы маусым алдындағы ойындарды НБА командаларына қарсы 7:2 есебімен аяқтады. «Полковниктер», жалпы ABA сияқты, өмір бойында НБА-ға қарсы жалпы есеп бойынша жеңіске жетті. Регулярлық маусым басталғаннан кейін көп ұзамай «Сан-Диего Сейлс» командасы таратылды және «Полковниктер» олардың құрамынан Калдвелл Джонсты алды. Кентукки кейін Джонсты «Спиритс оф Сент-Луис» командасына Морис Лукасқа ауыстырды. «Полковниктер» маусым ішінде Марв Робертсті «Вирджиния Сквайрз» командасына Джонни Нойман мен Ян ван Бреда Колфқа алмастырды. Маусым ортасында тағы бір алмасу Тед МакКлейнді «Нью-Йорк Нетс» командасына 150 000 долларға ауыстырды. Аллен Мерфи, Джимми Дэн Коннор, Джонни Нойман, Джимми Бейкер, Кевин Джойс және Джим МакДениелс 1975-76 маусымда «Полковниктер» құрамына қосылды. Артис Гилмор ABA All-Star Game-ге оралды және тағы бір рет All ABA бірінші командасына енді. Дэмпьер бұл ойында жеті рет қатысқаннан кейін, таңдалмады. «Полковниктер» 46:38 есебімен регулярлық маусымды төртінші орында аяқтады. Үй ойындарына орта есеппен 6935 жанкүйер келді. «Полковниктер» плей-оффтың бірінші турындағы қарсыласы «Индиана Пейсерс» командасын 2:1 есебімен жеңді. Лига жартылай финалында «Полковниктер» мен «Денвер Наггетс» әрқайсысы үш ойын жеңіп алды, бірақ «Денвер» 28 сәуірде Денверде өткен 7-ші ойында 133:110 есебімен жеңіске жетті. Бұл «Кентукки Полковниктерінің» соңғы ойыны болды.

Prior to the season the Colonels and the ABA's commissioner, Dave DeBusschere, challenged the NBA to have its champion, the Golden State Warriors, face the Colonels in a championship series, the winner of which would get $1 million. The NBA declined. Interest in ABA vs. NBA play extended beyond the two leagues' management. In 1976, CBS sought to establish a postseason playoff between the ABA and NBA, and to win the rights to broadcast those games. To the dismay of Colonels fans and players, owner John Y. Brown, Jr. dealt star Dan Issel to the Baltimore Claws prior to the season for $500,000; the cash was not forthcoming from the struggling Baltimore franchise and Issel ended up with the Denver Nuggets shortly before the Claws were shut down by the league. Gene Rhodes was named vice president of operations and David Vance was named general manager for the team. In preseason play the Colonels defeated the Chicago Bulls, 95–86, at Riverfront Coliseum in Cincinnati on October 1, 1975; lost to the New York Knicks in Landover, Maryland at the Capital Centre, 107–102, on October 4, 1975; defeated the Detroit Pistons 114–113 on October 5, 1975, in Cincinnati; defeated the Milwaukee Bucks 96–91 in Freedom Hall on October 10, 1975; lost an overtime game to the Detroit Pistons in Detroit on October 12, 1975, 115–107; defeated the Buffalo Braves, 120–116, in Freedom Hall on October 14, 1975; defeated the Philadelphia 76ers 112–110 in Cincinnati, Ohio on October 17, 1975; and won another ABA vs. NBA exhibition on October 19, 1975, with a 121–111 victory over the Washington Bullets in Lexington, Kentucky. The game against the Bullets was the penultimate ABA vs. NBA contest; two nights later in the final ABA vs. NBA matchup the Utah Stars defeated the Milwaukee Bucks, 106–101. The prior year, the NBA declined the ABA champion Colonels' challenge against the NBA champion Golden State Warriors for a $1 million payout. However, the two teams met on October 8, 1975, at Freedom Hall. The Colonels won the matchup of the league champions, 93–90. The Colonels finished the 1975–76 preseason with a record of 7–2 against NBA teams. The Colonels, like the ABA as a whole, had a winning overall record against the NBA over the course of their existence. Shortly after the regular season began the San Diego Sails folded and the Colonels picked up Caldwell Jones from their roster. Kentucky then traded Jones to the Spirits of St. Louis for Maurice Lucas. The Colonels also traded Marv Roberts to the Virginia Squires during the season in exchange for Johnny Neumann and Jan van Breda Kolff. Another move in the middle of the season sent Ted McClain to the New York Nets in exchange for $150,000. Allen Murphy, Jimmy Dan Connor, Johnny Neumann, Jimmy Baker, Kevin Joyce and Jim McDaniels joined the Colonels' roster for the 1975–76 season. Artis Gilmore returned to the ABA All Star Game and once again was named First Team All ABA. Dampier, after seven appearances in that game, was not chosen. The Colonels finished in fourth place in the regular season with a record of 46–38. Their average home attendance was 6,935. The Colonels defeated their rivals, the Indiana Pacers, 2 games to 1 in the first round of the playoffs. In the league semifinals, the Colonels and the Denver Nuggets each won three games apiece before Denver claimed Game 7 133–110 at Denver on April 28, 1976. It was the Kentucky Colonels' final game.

Салдары

АБА 1975–1976 жылғы маусымға он командамен кірді. Маусымға дейін өткізілген үш ойыннан кейін, «Балтимор Клоз» командасы қаржылық қиындықтар мен төленбеген есептерге байланысты лига тарапынан жабылды. «Сан-Диего Сейлс» және «Юта Старз» командалары маусым басталғаннан кейін көп ұзамай таратылды, «Сейлс» 11 ойыннан кейін, ал «Старз» 16 ойыннан кейін. АБА маусымның қалған бөлігіне жеті командаға дейін азайтты. Регулярлық маусым аяқталғаннан кейін, «Вирджиния Сквайрс» командасы лига талап еткен қаржылық бағалауды орындай алмағандықтан таратылуға мәжбүр болды. Қалған алты АБА командасы АБА–НБА бірігуі үшін келіссөздер бастады. АБА өкілі Джим Букатаның сөзіне сәйкес, НБА Кентуккидің лигаға қосылуына қарсы болды, ал «Чикаго Буллз» командасының өкілі Билл Виртц Кентуккидің қосылуына қарсы болды, себебі Чикаго Кентуккидің Артис Гилмор ойыншысын таратпалы дұрыстама арқылы сатып алуды қалады. Нәтижесінде, «Полковниктер» командасы НБА қабылдауға келіскен төрт команданың қатарына кірмеді. 1976 жылдың 17 шілдесінде Кентукки «Полковниктер» командасының болмауына келісті, өйткені Джон Й. Браун кіші 3 миллион доллар төледі. Браун бұл ақшаны НБА-дағы «Бъффало Брейвз» командасын сатып алуға жұмсады, сонымен қатар «Полковниктер» командасының бас жаттықтырушысы Джо Муллани мен ойыншы Бэрд Аверитті «Бъффалоға» әкелді. «Брейвз» қазір «Лос-Анджелес Клиперс» деп аталады. «Полковниктер» командасының ойыншылары таратпалы дұрыстамаға қойылды. «Чикаго Буллз» Артис Гилморды 1,1 миллион долларға алды, олар қалағандай. «Портленд Трейл Блейзерс» командасы Морис Лукасты 300 мың долларға алды. «Бъффало Брейвз» Бэрд Аверитті 125 мың долларға алды. «Индиана Пейсерс» командасы Уил Джонсты 50 мың долларға алды. «Нью-Йорк Нетс» командасы Ян Ван Бреда Колффты 60 мың долларға алды. «Сан-Антонио Спарс» командасы Луи Дэмпиерді 20 мың долларға алды. «Полковниктер» үшін Браун 3 миллион доллар қолма-қол ақша алғанмен салыстырғанда, «Сент-Луис рухтары» командасының иелері 2,2 миллион доллар қолма-қол ақшамен қатар, қалған төрт команданың теледидардан түскен табысының 1/7 бөлігін мәңгілікке алды. Бұл келісім «Спиритс» командасының иелеріне 2014 жылға дейін шамамен 300 миллион доллар табыс әкелді, содан кейін лига келісімнің көп бөлігін 500 миллион долларға сатып алу туралы шешім қабылдады.

The ABA had entered the 1975–1976 preseason with ten teams. After three preseason games, the Baltimore Claws were shut down by the league due to financial problems and unpaid bills. The San Diego Sails and the Utah Stars each folded shortly after the season began, the Sails after 11 games and the Stars after 16. The ABA was reduced to seven teams for the remainder of the season. Shortly after the regular season ended, the Virginia Squires were forced to fold because they could not meet a league mandated financial assessment. The six remaining ABA teams began negotiations for the eventual ABA–NBA merger. According to Jim Bukata of the ABA, the NBA opposed Kentucky joining the league, and Bill Wirtz of the Chicago Bulls opposed Kentucky joining because Chicago wanted to acquire Kentucky's Artis Gilmore in a dispersal draft. In the end, the Colonels were not among the four teams the NBA agreed to take in. On July 17, 1976, the Kentucky Colonels ceased to exist as John Y. Brown, Jr. agreed to fold the Colonels in exchange for $3 million. Brown used the money to purchase the Buffalo Braves of the NBA, bringing Colonels head coach Joe Mullaney and point guard Bird Averitt with him to Buffalo. The Braves are now known as the Los Angeles Clippers. The Colonels players were put into a dispersal draft. The Chicago Bulls took Artis Gilmore for $1.1 million as they had wished. The Portland Trail Blazers took Maurice Lucas for $300,000. The Buffalo Braves took Bird Averitt for $125,000. The Indiana Pacers took Wil Jones for $50,000. The New York Nets took Jan Van Breda Kolff for $60,000. The San Antonio Spurs took Louie Dampier for $20,000. In contrast to Brown receiving $3 million in cash for the Colonels, the Spirits of St. Louis' owners received $2.2 million in cash along with a 1/7 share of each of the four remaining teams' television income in perpetuity. That deal netted the Spirits ownership about $300 million until 2014, then the league decided to buy out most the deal for $500 million.

Эфирлік ақпарат құралдары

Конельдер командасының ойындары тарихы бойында WHAS радиосында хабарландырылды, ол сол кезде Луисвилл нарығындағы ең жоғары рейтингті станция және 50,000 ватт қуатты ашық арна станциясы болатын. Бұл Конельдер командасының хабарларын түнде континенттік Америка Құрама Штаттарының көп бөлігінде естуге мүмкіндік берді. Ван Ванс франшиза тарихының басым бөлігіндегі ойындардың тікелей эфирдегі комментаторы болды, ал Кейвуд Ледфорд (Кентукки Университетінің «Уайлдкэтс» командасының көп жылдық дауысы ретінде жақсы танымал) кейде Ванспен бірге түсті комментатор ретінде микрофонның алдында болды. Конельдер командасының кейбір ойындары түрлі жергілікті телеарналарда көрсетілді, бірақ көбінесе оларды тек ABA желілік ойындары кезінде ғана теледидардан көруге болады еді.

Жаңа АБА, Жаңа Кентукки полковниктері

2004 жылы ABA 2000 Луисвилл қаласына сол аттас жаңа команданы, «Кентукки Колонлс» командасын әкелді.