Введение

Бывший футбольный клуб в Херефорде, Англия, – оригинальный футбольный клуб Херефорда, ликвидированный в 2014 году.

Hereford United Football Club был футбольным клубом, базировавшимся в Херефорде, Англия. На протяжении всей своей истории команда играла на стадионе «Эдгар Стрит». Клуб получил прозвища «Белые» или «Белоснежные лилии» из-за преимущественно белой формы, а также «Быки» – по названию породы крупного рогатого скота Херефорд. Команда участвовала в дерби A49 с «Шрусбери Таун». Основанный в 1924 году, клуб вступил в Бирмингемскую комбинацию, а четыре года спустя перешел в Бирмингемскую и окружную лигу. После Второй мировой войны клуб вошел в Южную лигу, выиграв Северо-Западный дивизион в сезоне 1958–59 и Первый дивизион в сезоне 1964–65. В 1972 году «Херефорд» приобрел национальную известность, выбив из Кубка Англии клуб высшего дивизиона «Ньюкасл Юнайтед», и позднее в том же году был принят в Футбольную лигу. Выйдя из Четвертого дивизиона в сезоне 1972–73, клуб выиграл титул Третьего дивизиона в сезоне 1975–76, однако продержался лишь один сезон во Втором дивизионе и в следующем году вновь был понижен в классе. «Херефорд» провел 19 сезонов в четвертом дивизионе, прежде чем потерять свой статус в Футбольной лиге, заняв последнее место в 1997 году. Под руководством Грэма Тернера клуб оставался в Конференции в течение девяти сезонов, три раза подряд занимая второе место, прежде чем выиграть повышение по итогам финального матча плей-офф 2006 года. Выйдя из Лиги 2 в сезоне 2007–08, клуб был понижен в классе в следующем сезоне и вновь опустился в нелиговую футбольную систему в 2012 году. 19 декабря 2014 года клуб был ликвидирован в Высоком суде из-за долгов в размере около 1,3 миллиона фунтов стерлингов. После расформирования «Юнайтед» был создан новый клуб – «Херефорд», своего рода «феникс». Новый клуб включил в свой герб слова «Forever United», а также изображение знаменитого «Херефордского Быка» и в 2018 году получил повышение в Национальную лигу Севера.

Цвета и значок

Первоначально «Херефорд» играл в полностью белой форме, но их традиционными цветами являются белые футболки и черные шорты. Это восходит к концу Второй мировой войны, когда они использовали материал от штор для затемнения, чтобы сделать шорты, когда у них закончился белый материал. Однако они время от времени возвращались к полностью белой форме, в последний раз в сезонах 2004/05 и 2005/06. Их выездные цвета менялись на протяжении многих лет, и в более поздние годы преобладали желтые цвета. До 1971 года клуб играл в простых футболках без эмблемы. Для сезона 1971/72 была представлена эмблема быка из Херефордшира с надписью H.U.F.C. под ней. В 1970-х годах также использовалась эмблема фан-клуба. Дизайн эмблемы на футболках менялся несколько раз за эти годы, при этом полное название клуба добавлялось над и под быком, который в основном оставался неизменным. Текущая эмблема была представлена в начале 1990-х годов, но на футболках появилась только в 2003 году. Спонсором футболок «Херефорда» была компания Sun Valley Poultry с 1991 по 2009 год – крупнейший работодатель в Херефорде. В мае 2007 года было заключено новое трехлетнее спонсорское соглашение, которое продлило спонсорство до 19 лет, что является одним из самых продолжительных в истории британского футбола. Логотип Cargill, материнской компании Sun Valley, появился на футболках с сезона 2009/10. Поставщиками футболок и экипировки для «Херефорда» были M и M Direct, еще один крупный работодатель в Херефордшире, который на протяжении многих лет поддерживал клуб. Форма на сезон 2009/10 была изготовлена компанией Admiral. В сезоне 2014/15 Cargill прекратил спонсорство из-за опасений по поводу финансового состояния клуба. С августа 2014 года у клуба не было спонсоров, многие из которых отказались от сотрудничества летом 2014 года из-за финансового положения клуба и его будущей жизнеспособности.

Стадион

С момента своего основания в 1924 году «Херефорд Юнайтед» проводил свои домашние матчи на «Эдгар-стрит»; ранее эту площадку использовал любительский клуб «Херефорд Сити», а также для соревнований по легкой атлетике. В последующие годы стадион стал ключевым фактором финансовых трудностей «Херефорда», когда предыдущие владельцы клуба передали права аренды девелоперской компании, у которой они взяли в долг 1 миллион фунтов стерлингов. В первые годы участия клуба в Конференции будущее стадиона было под вопросом, и рассматривалась возможность переезда, вплоть до разработки планов строительства нового стадиона вместимостью 7500 зрителей. Клуб и застройщики первоначально планировали представить планы реконструкции в совет к концу 2007 года. Хотя реконструкция стадиона не зависит от ESG, планы по строительству кинотеатра на стороне «Блэкфрайарс Энд», разработанные клубом и застройщиками, не получили поддержки от ESG и Совета Херефордшира. Трибуна с открытыми местами в последние годы пришла в негодность, что постепенно уменьшило вместимость стадиона с почти 9000 до, по сообщениям, 7100 зрителей, хотя в ноябре 2007 года официальная вместимость была подтверждена на уровне 7700. В последующие годы были внесены улучшения для соответствия стадиона стандартам Футбольной лиги, включая новые прожекторы, раздевалки и ограждения на трибунах. Газон также был полностью переложен к сезону 2007/08, а новая система полива была установлена к сезону 2008/09. В 2013 году клуб заявил, что вместимость «Эдгар-стрит» составляет 5966, но в 2014 году у клуба был только сертификат безопасности, позволяющий присутствие 1000 зрителей.

Поддержка

Херефорд Юнайтед исторически был одним из самых популярных клубов в нелиговом футболе, особенно в последние два сезона перед избранием в Футбольную лигу. Фактически, в ходе кампании за избрание они выпустили информационный бюллетень, в котором подчеркивалось, что их средняя посещаемость (5 224) была выше, чем у восьми клубов третьего дивизиона и пятнадцати клубов четвертого дивизиона. Примерно 10 000 болельщиков Херефорда присутствовали на финале плей-офф Конференции. Официальной программой клуба был Bullseye, а также существовал фанзин Talking Bull до сезона 2008/09, когда он перешел в онлайн-формат.

Домашние посещения

В период с 1972 по 1977 год, во время подъема клуба во Второй дивизион, средняя посещаемость домашних матчей составляла почти 8 000 зрителей за игру. В 1980-х годах поддержка снизилась, и средняя посещаемость домашних матчей упала ниже 3 000 человек, за исключением сезона 1984/85, когда клуб занял пятое место. Посещаемость начала расти лишь в последние годы участия в Конференции, достигнув в сезоне 2003/04 среднего значения в 3 704 зрителя. В следующем сезоне это число снизилось чуть более чем до 3 000, а в сезоне 2005/06, несмотря на успешное повышение в классе, составило 2 791 зрителя. В сезоне 2006/07 средняя посещаемость домашних матчей лиги составила 3 327 зрителей. За исключением сезона 2003/04, это самая высокая средняя посещаемость с сезона 1984/85 (3 881 зрителя). В последние годы существования стадиона «Эдгар-стрит» клуб редко собирал полные трибуны, в последний раз пятизначную посещаемость наблюдая в 1990 году. После сокращения вместимости «Эдгар-стрит» в соответствии с отчетом Тейлора, наибольшая посещаемость на домашнем матче составила 8 953 зрителя в 1994 году – матч второго раунда Кубка Coca-Cola против «Ноттингем Форест». Наибольшая посещаемость домашних матчей лиги составила 8 532 зрителя, зафиксированная в решающем матче против «Брайтон энд Хоув Альбион» в 1997 году. После приобретения клуба Томми Агомбаром, по итогам сезона 2013/2014, болельщики «Херефорда» проголосовали за бойкот матчей «Юнайтед», в результате чего посещаемость упала с примерно 2 000 зрителей в сезоне 2013/2014 до 200–400 в начале сезона 2014/2015 в Южной лиге.

Гимн клуба

Официальным гимном клуба была песня "Hereford United (We All Love You)", написанная и исполненная Дэнни Ли, известным болельщиком клуба. Впервые записанная и выпущенная в 1972 году, в год знаменитого выступления в Кубке Англии, эта песня обычно исполнялась на каждом матче "Херефорда", дома и на выезде. Песня была трижды ремиксирована: в 1979, 2002 и 2006 годах. В 2013 году местная группа King Mantis записала кавер-версию и выпустила её как благотворительный сингл.