Введение
Кошка Сэмюэля Джонсона
Ходж (жил ок. 1769 г.) – один из котов Сэмюэля Джонсона, увековеченный в своеобразном и причудливом отрывке в книге Джеймса Босуэлла 1791 года «Жизнь Джонсона». Хотя о Ходже известно немного – ни о его жизни, ни о смерти, ни о каких-либо других подробностях, – известно, что Джонсон испытывал к нему привязанность, что выделяло его на фоне взглядов, распространенных в XVIII веке.
Жизнь
Большая часть информации о Ходже происходит из записок Босуэлла. Именно в этом отрывке утверждается, что Джонсон испытывал привязанность к животным: этот анекдот используется в качестве эпиграфа к знаменитому роману-поэме Владимира Набокова «Бледный огонь». Джонсон покупал устрицы для своей кошки. В современной Англии устрицы – дорогое удовольствие для состоятельных людей, но в XVIII веке устрицы были в изобилии на побережьях Англии и стоили так дёшево, что были основным продуктом питания бедняков. Джонсон отказывался посылать Фрэнсиса Барбера за едой для Ходжа, опасаясь, что это будет воспринято как унижение для его слуги, поэтому он сам покупал еду для кота. Босуэлл также отметил, как Джонсон ходил за валерианой, чтобы облегчить страдания Ходжа перед смертью. Хотя Ходж и не был единственным котом Джонсона, именно его он считал своим любимцем. О Ходже вспоминали в разных формах – от биографических упоминаний при жизни Джонсона до стихотворений, посвящённых коту. После его смерти жизнь Ходжа была отмечена «Элегией о смерти любимого кота доктора Джонсона» Персиваля Стокдейла (опубликована в 1778 году). В этом стихотворении фраза «сабельная шерсть» указывает на то, что Ходж был чёрным котом; также тот факт, что Стокдейл был соседом Джонсона с 1769 года, позволяет предположить, что Ходж был жив в то время: «Кто, когда его хозяин ласкал, тепло выражал свою благодарность и никогда не забывал благодарно мурлыкать, когда гладили его сабельную шерсть». На статуе изображён Ходж, сидящий рядом с парой пустых раковин от устриц на копии знаменитого словаря Джонсона, с надписью «действительно очень хороший кот». Бикли создал скульптуру, вдохновившись своим собственным питомцем, Томасом Генри, и тщательно подобрал высоту скульптуры для максимальной доступности: «Я сделал Ходжа примерно на высоту плеча взрослого человека, что как раз удобно, чтобы обнять его». Ода Сьюзан Кулидж «Ходж, кот» воспевает привязанность Сэмюэля Джонсона к Ходжу; она опубликована в сборнике стихов и анекдотов о кошках, изданном в 1912 году под редакцией Агнес Репплиер. Ходж также появляется в романе Чарли Флетчера «Серебряный язык» как смелый и бесстрашный кот. Ходж также фигурирует в раннем драматическом фрагменте Сэмюэля Беккета «Человеческие желания». В серии романов М. К. Битон об Агате Рейзин кошек героини зовут Ходж и Босуэлл. Английский критик, эссеист и поэт Ли Хант написал эссе под названием «Кот у камина», в котором дано воображаемое описание того, как друзья и знакомые Сэмюэля Джонсона относились бы к коту Ходжу. В декабре 2020 года Собор Саутварка назвал своего нового кота Ходжем, так как площадь Гоуф находится поблизости, а Джонсон изображён на одном из витражей собора. 15 февраля 2021 года в бонусном эпизоде подкаста «Семейные истории» прозвучало мяуканье, приписываемое Ходжу, где ведущий Эндрю Мартин объяснил, что Ходжа украл из Лондона XVIII века венгерский поэт Шандор Петефи с помощью машины времени, фигурирующей в эпизоде. При этом Босуэлл цитирует описание Ходжа как «действительно очень хороший кот, очень хороший кот».
The latter anecdote is used as the epigraph to Vladimir Nabokov's acclaimed poem/novel Pale Fire. Johnson bought oysters for his cat. In modern England, oysters are an expensive food for the well to do, but in the 18th century oysters were plentiful around the coasts of England and so cheap that they were a staple food of the poor. Johnson refused to send Francis Barber to buy Hodge's food, fearing that it would be seen as degrading to his servant, so he would personally buy the food for Hodge. Boswell also noted how Johnson went out to purchase valerian to ease Hodge's suffering as death approached. Although Hodge was not Johnson's only cat, it was Hodge whom he considered his favourite. Hodge was remembered in various forms, from biographical mentions during Johnson's life to poems written about the cat. On his death, Hodge's life was celebrated in An Elegy on The Death of Dr Johnson's Favourite Cat by Percival Stockdale (published 1778). In this poem the phrase "sable fur" indicates that Hodge was a black cat; also, the fact that Stockdale was Johnson's neighbour from 1769 onwards suggests that Hodge was alive at that time: "Who, by his master when caressed, warmly his gratitude expressed, and never failed his thanks to purr, whene'er he stroked his sable furr [sic]". The statue shows Hodge sitting next to a pair of empty oyster shells atop a copy of Johnson's famous dictionary, with the inscription "a very fine cat indeed". Bickley modelled the cat on his own pet, Thomas Henry, and carefully selected the sculpture's height for maximum accessibility: "I made Hodge about shoulder height for the average adult, which is just about right for putting an arm around." Susan Coolidge's ode "Hodge, the Cat" celebrates Samuel Johnson's affection for Hodge; it appears in a collection of feline focused poems and anecdotes published in 1912, and edited by Agnes Repplier. Hodge also appears in Charlie Fletcher's "Silvertongue" as a brave and fearless cat. Hodge also appears in Samuel Beckett's early dramatic fragment Human Wishes. In M. C. Beaton's Agatha Raisin novel series, the heroine's cats are named Hodge and Boswell. The English critic, essayist and poet Leigh Hunt wrote an essay entitled "The Cat by the Fire" which features an imaginary description of how some of Samuel Johnson's friends and acquaintances would have related to Hodge the cat. In December 2020, Southwark Cathedral named its newly adopted cat Hodge, as Gough Square is nearby, and Johnson is depicted in one of the cathedral's stained glass windows. On 15 February 2021, miaows attributed to Hodge appeared in a bonus episode of The Family Histories Podcast, with host Andrew Martin explaining that Hodge had been stolen from 18th century London by the Hungarian poet Sándor Petőfi, via the use of a time machine that features in the episode. Boswell's account is quoted, with Hodge being described as "a very fine cat, a very fine cat indeed".