Введение
"Голубая сталь" стала результатом меморандума Министерства снабжения от 5 ноября 1954 года, в котором прогнозировалось, что к 1960 году советская ПВО сделает невозможным применение бомбардировщиков V с ядерными гравитационными бомбами. Решением стала разработка ракетной сверхзвуковой ракеты, способной нести крупную ядерную (или перспективную термоядерную) боеголовку с дальностью не менее 80 километров. Это позволило бы удерживать бомбардировщики вне зоны действия советских наземных средств ПВО, размещенных вокруг района цели, позволяя ракете "стремительно" достигать цели на высокой скорости. Необходимо было найти баланс между размером боеголовки, необходимостью ее размещения на любом из трех типов бомбардировщиков V, находящихся на вооружении, и способностью достигать скорости Мах 3. В то время единственной стратегической боеголовкой, имевшейся в Великобритании, была "Зеленый бамбук", которая была очень большой и, следовательно, требовала большого ракетного фюзеляжа для ее транспортировки. В сентябре 1954 года авиационный штаб сформулировал это требование к ракете с дистанционным подрывом как OR.1132. Министерство снабжения выбрало Avro из числа британских производителей, хотя у компании не было опыта работы над управляемым оружием, за исключением некоторых частных разработок; Handley Page предложила ракету, но гироскопическая система наведения Эллиотов была недостаточно точной. Avro приступила к работе в 1955 году под кодовым названием Rainbow "Blue Steel", которое она сохранит на протяжении всего срока службы. При участии Эллиотов, работавших над системой наведения, Armstrong Siddeley разрабатывала жидкостный ракетный двигатель. Проектирование затянулось из-за различных проблем в разработке, усугубленных отсутствием у конструкторов информации об фактических размерах и весе предлагаемой боеголовки с усиленным делением "Зеленый бамбук" или ее вероятного термоядерного преемника из серии "Granite". Большой диаметр "Голубой стали" определялся диаметром сферы имплозии "Зеленого бамбука". Avro предложила, чтобы "Blue Steel" развивалась со временем, последующие версии увеличивали скорость (до Мах 4,5) и дальность. Конечная "Голубая сталь" должна была стать ракетой большой дальности, запускаемой сверхзвуковым Avro 730, находившимся в разработке. Им было предписано ограничиться спецификацией OR.1132. В отсутствие эффективного оружия большой дальности, оригинальная "Голубая сталь" была приведена в строй после ускоренной программы незначительных модификаций, позволяющих осуществлять пуск с малой высоты – 305 метров, хотя ее полезность в условиях реальной войны, вероятно, была ограничена. Быстро было создано временное оружие (WE.177B) для продления срока службы бомбардировщиков V в стратегической роли до развертывания ракеты "Polaris". Это оружие WE.177 дополняло оставшиеся модернизированные ракеты "Blue Steel", используя полет на малой высоте с последующим маневром "взлет-сброс" для сброса боеголовки с высоты 305 метров. На каждом из сорока восьми бомбардировщиков Vulcan и Victor был размещен один боевой снаряд, а еще пять боевых снарядов были произведены в качестве оперативных запасных. Было произведено еще четыре неядерных снаряда для различных нужд ВВС, а также шестнадцать других учебных снарядов без конкретной спецификации. Официально "Blue Steel" была снята с вооружения 31 декабря 1970 года, и стратегический ядерный потенциал Соединенного Королевства перешел к подводному флоту.