Авиабаза RAF Fairford: История и современность

Введение

Военно-воздушная база Королевских ВВС Фэрфорд (англ. Royal Air Force Fairford) – военно-воздушная станция Королевских ВВС Великобритании, расположенная в Глостершире. Являясь базой Королевских ВВС, Фэрфорд принимает персонал Военно-воздушных сил США. С 2019 года на базе дислоцирован отряд Lockheed U-2S Dragon Lady из 99-й экспедиционной разведывательной эскадрильи. Это единственный европейский аэродром ВВС США, предназначенный для тяжелых бомбардировщиков, и он регулярно поддерживает операции Bomber Task Force (BTF). Наиболее значительное применение базы в последние годы – использование в качестве аэродрома для бомбардировщиков B-52 ВВС США во время войны в Ираке в 2003 году, операции «Союзная сила» в 1999 году и первой войны в Персидском заливе в 1991 году. RAF Fairford был единственным в Великобритании местом аварийной посадки для космических челноков NASA. Помимо наличия достаточно длинной взлетно-посадочной полосы для посадки шаттлов (длина полосы достаточна), на аэродроме также находились обученные пожарные и медицинские бригады NASA. Взлетно-посадочная полоса имеет неограниченную грузоподъемность, что позволяет ей принимать любые воздушные суда с любой нагрузкой. RAF Fairford также является местом проведения ежегодного авиашоу Royal International Air Tattoo (RIAT). RIAT – одно из крупнейших авиашоу в мире, а шоу 2003 года было признано Книгой рекордов Гиннеса как крупнейшее военное авиашоу в истории, собравшее 535 самолетов.

Холодная война

В первые годы холодной войны британское и американское правительства достигли соглашения, согласно которому элементы Стратегического авиационного командования ВВС США (SAC) будут размещены в Великобритании. Базы уже были созданы в Восточной Англии, на аэродромах RAF Mildenhall и RAF Lakenheath, но они считались уязвимыми для бомбардировочных ударов, и потребовались аэродромы, расположенные дальше от зоны действия истребительной авиации RAF. Для размещения подразделений SAC были выбраны четыре аэродрома RAF: RAF Brize Norton, RAF Fairford, RAF Greenham Common и RAF Upper Heyford. В 1948 году американцы заняли станции RAF, включая Фэрфорд, Бриз Нортон, Бертонвуд, Гринхэм Коммон, Милденхолл, Лейкенхит и Вудбридж, чтобы создать сдерживающий фактор в Европе против Советского Союза. Значение RAF Lyneham как основной базы тактической транспортной авиации RAF было подчеркнуто в феврале 1971 года, когда эскадрильи № 30 и 47 были передислоцированы с их прежнего места базирования в RAF Fairford. В 1965 году RAF Fairford стал первым домом для команды высшего пилотажа Королевских ВВС – «Красные стрелы». В 1950 году, в связи с началом холодной войны, аэродром был передан ВВС США для выполнения стратегических бомбардировочных операций. Была построена взлетно-посадочная полоса длиной 10 000 футов (3048 м) для самолетов-бомбардировщиков большой дальности. Впоследствии аэродром принял B-47, которые поддерживались в состоянии повышенной боевой готовности из-за обострения напряженности в отношениях с Советским Союзом. Благодаря длинной взлетно-посадочной полосе Фэрфорд был выбран в 1969 году в качестве британского испытательного центра для самолета Concorde до 1977 года. ВВС США вернулись с самолетами-заправщиками Boeing KC-135 Stratotanker, которые развертывались на ротационной основе с многочисленных баз KC-135 в США. 15 ноября 1978 года в RAF Fairford была активирована 11-я стратегическая группа (11 SG). Она была полностью укомплектована лишь в следующем феврале и использовала самолеты KC-135 и экипажи из подразделений SAC, Национальной гвардии ВВС и резерва ВВС, пока 11 SG не получила собственные самолеты в сентябре 1979 года. Вскоре началась поддержка дозаправки в полете для всех операций ВВС США, развертывания и передислокации, а также участие в учениях НАТО. Оперативный и технический персонал был закреплен на постоянной основе, но самолеты, летные экипажи и старшие техники экипажей временно направлялись в 11-ю стратегическую группу для выполнения задач Европейской танкерной целевой группы на ротационной основе. Самолеты и экипажи действовали из Эр-Рияда (Саудовская Аравия), Кефлавика (Исландия), Сарагосы (Испания), Лажеш (Азорские острова), Сигонелла NAS (Италия) и Хеленникона (Греция). Подразделение сохранило наименование 11-й стратегической группы, но было расформировано 7 августа 1990 года. Самолеты-заправщики KC-135 и KC-10, развернутые в Фэрфорде, поддержали операцию «Каньон Эль-Дорадо» против Ливии в 1986 году. KC-135 и KC-10 были выведены в 1990 году, и станция была переведена в режим ожидания, а в середине 1990-х годов – в режим «ограниченного использования». Благодаря своему расположению и инфраструктуре RAF Fairford был определен как передовой оперативный пункт для ВВС США. Он использовался в первой войне в Персидском заливе в 1991 году, с самолетами B-52 и KC-135 с авиабазы Eaker в Арканзасе. Позже он был использован во время операции «Союзная сила» в 1999 году, когда задействовались B-52 с авиабазы Barksdale, B-1B с авиабазы Ellsworth и KC-135 с авиабазы Mountain Home.

In the early years of the Cold War the British and American governments reached an agreement under which elements of the USAF Strategic Air Command (SAC) would be based in the UK. Bases had already been established in East Anglia, at RAF Mildenhall and RAF Lakenheath, but they were considered to be vulnerable to bomber attack and airfields further behind the RAF fighter defences were sought. Four RAF airfields were selected to receive SAC units: RAF Brize Norton, RAF Fairford, RAF Greenham Common and RAF Upper Heyford. In 1948 the Americans occupied RAF stations including Fairford, Brize Norton, Burtonwood, Greenham Common, Mildenhall, Lakenheath and Woodbridge to build up a deterrent in Europe against the Soviets. RAF Lyneham's position as the primary tactical transport base for the RAF was emphasised in February 1971 when Nos. 30 and 47 Squadrons were transferred from their old base at RAF Fairford. In 1965, RAF Fairford was the first home base of the Royal Air Force Aerobatic Team The Red Arrows. In 1950, as a result of the beginning of the Cold War, the airfield was transferred to the United States Air Force for strategic bomber operations. A 10000 feet (3048 m) runway was constructed for long range bomber operations. The airfield later received B 47s which were maintained at a heightened state of alert because of increased tensions with the Soviet Union. Due to the long runway Fairford was chosen in 1969 as the British test centre for the Concorde aircraft until 1977. The U. S. Air Force returned with Boeing KC 135 Stratotankers deployed on rotation from the many KC 135 bases in the USA. On 15 November 1978 the 11th Strategic Group (11 SG) was activated at RAF Fairford. It was not manned until the following February and used KC 135 aircraft and crews from SAC, Air National Guard, and AF Reserve units until the 11 SG received its own aircraft in September 1979. It soon began aerial refueling support for all USAF operations, deployments and redeployments, as well as participating in NATO exercises. Operations staff and maintenance personnel were permanently assigned, but aircraft, aircrews and crew chiefs were temporarily assigned to the 11th Strategic Group for the European Tanker Task Force on rotation. Aircraft and crews operated from Riyadh, Saudi Arabia; Keflavik, Iceland; Zaragosa, Spain; Lajes Field, Azores; Sigonella NAS, Italy; and Hellenikon, Greece. The unit retained the 11th Strategic Group designation, but was inactivated on 7 August 1990. KC 135 and KC 10 tankers deployed to Fairford supported Operation El Dorado Canyon against Libya in 1986. The KC 135s and KC 10s were withdrawn in 1990 and the station was returned to standby status, upgraded to 'limited use' in the mid 1990s. Due to RAF Fairford's location and infrastructure, the airfield is designated as a forward operating location for the US Air Force. It was used in the first Gulf War in 1991, with B 52s and KC 135s from Eaker AFB in Arkansas. It was later used during Operation Allied Force in 1999 when B 52s from Barksdale AFB, B 1Bs from Ellsworth AFB and KC 135s from Mountain Home AFB were used.

21 век

В 2003 году в ходе войны в Ираке в рамках операции "Иракская свобода" были задействованы самолеты B-52, базирующиеся на авиабазе Минот, но выполнявшие полеты из Фэрфорда. В последние годы аэродром иногда использовался американскими бомбардировщиками B-2 Spirit и часто посещался самолетами U-2. В связи с ухудшением состояния аэродромных сооружений и его уникальной ролью в обеспечении миссии тяжелых бомбардировщиков НАТО, RAF Fairford подвергся модернизации взлетно-посадочной полосы и топливных систем на сумму 100 миллионов долларов – это крупнейший проект строительства аэродрома, финансируемый НАТО на территории страны-члена НАТО, со времен окончания холодной войны. Эти работы проводились с мая 2000 года по май 2002 года. 14 января 2004 года в RAF Fairford была сформирована 420-я группа авиабаз (420 ABG) для улучшения управления своими географически рассредоточенными подразделениями (GSU), которые ранее подчинялись 100-му крылу дозаправки в воздухе на авиабазе RAF Mildenhall. Эти подразделения дислоцированы на аэродромах RAF Fairford, RAF Croughton, RAF Alconbury и RAF Molesworth. 420 ABG непосредственно подчинялась Третьим ВВС до 26 мая 2004 года, когда в Sembach Annex (Германия) было создано 38-е крыло боевой поддержки (38 CSW). 12 мая 2005 года ВВС США в Европе (USAFE) активировали 501-е крыло боевой поддержки со штаб-квартирой на авиабазе RAF Alconbury для обеспечения поддержки своих подразделений в Великобритании. В 2010 году ВВС США вывели весь свой штатный персонал со станции к сентябрю 2010 года, оставив гражданский оперативный персонал для поддержания базы в режиме "сохранения и обслуживания". Однако база остается обозначенным аэродромом подскока для операций с тяжелыми бомбардировщиками, способным к немедленной реактивации в течение 24–48 часов, и продолжает принимать Royal International Air Tattoo каждый июль. В сентябре 2014 года Фэрфорд был использован в качестве промежуточной базы для поездки президента США Обамы на конференцию НАТО, проходившую в Ньюпорте (Уэльс). Самолет VC-25A "Air Force One" (AF1) с президентом и его свитой, а также самолеты сопровождения прибыли 3 сентября. Государственный секретарь США Джон Керри также прибыл на своем самолете USAF C-32. "Air Force One" с президентом Обамой вылетел в Вашингтон 5 сентября после "спонтанного" визита в Стоунхендж по пути из Ньюпорта обратно в RAF Fairford. С июня 2014 года на RAF Fairford регулярно проводятся учения с участием тяжелых бомбардировщиков B-52H, B-2A, а в сентябре 2016 года – B-1B, в рамках краткосрочных учений командования глобальных ударов ВВС США и резервных сил ВВС США с авиабаз Барксдейл, Минот, Уайтман и Дайс. Эти учения включают участие в учениях НАТО "Baltops", "Saber Strike" и "Ample Strike". "Baltops", в основном морское учение, проходит у берегов стран Балтии – Эстонии, Латвии и Литвы, а в ходе "Saber Strike" самолеты B-52 выполняли задачи по непосредственной авиационной поддержке в Польше. В 2014 году, в рамках подготовки к полетам в рамках программы Global Power, два самолета B-2 Spirit совершили кратковременные визиты в Фэрфорд. Учения "Ample Strike" в сентябре 2016 года стали первым случаем, когда резервные силы ВВС США развернули два типа тяжелых бомбардировщиков (B-1B и B-52H) в рамках одного оперативного крыла (307 BW). В марте 2019 года на RAF Fairford было осуществлено самое масштабное развертывание B-52H со времен операции "Иракская свобода" в 2003 году, когда из 2-го бомбардировочного крыла прибыли шесть бомбардировщиков. В ноябре 2018 года было объявлено, что 95-я разведывательная эскадрилья и 488-я разведывательная эскадрилья перебазируются в Фэрфорд к 2024 году. Эти эскадрильи, базирующиеся на авиабазе RAF Mildenhall в Саффолке, входят в состав 55-й оперативной группы и поддерживают самолеты-разведчики Boeing RC-135 при временном развертывании в Великобритании из Соединенных Штатов. Ожидалось, что этот переезд, являющийся частью программы консолидации европейской инфраструктуры Министерства обороны США, приведет к перемещению 500 военнослужащих и операций RC-135 в Фэрфорд. Однако в декабре предложение было отменено, и было подтверждено, что Mildenhall останется местом базирования RC-135 в Великобритании. В сентябре 2019 года 99-я экспедиционная разведывательная эскадрилья (99-я ERS) начала развертывание отряда Lockheed U-2S Dragon Lady с авиабазы Бил (Калифорния). 22 августа 2020 года шесть бомбардировщиков B-52H из 23-й бомбардировочной эскадрильи, 5-го бомбардировочного крыла, авиабазы Минот были развернуты в RAF Fairford для участия в серии учений с НАТО и союзными странами. 28 августа 2020 года в рамках однодневной миссии под названием "Allied Sky" самолеты B-52H пролетели над всеми 30 странами НАТО; четыре из шести B-52H, развернутых в RAF Fairford, пролетели над европейской частью, в то время как два B-52H с авиабазы Минот пролетели над Соединенными Штатами и Канадой. В феврале 2022 года четыре бомбардировщика B-52H ...

In the 2003 Iraq War, Operation Iraqi Freedom included B 52s based at Minot AFB but flying from Fairford. In recent years the airfield has been occasionally used by American B 2 Spirit stealth bombers and is frequently visited by U 2 aircraft. Due to the deteriorating airfield facilities and its unique NATO heavy bomber mission, RAF Fairford underwent a $100 million upgrade of its runway and fuel systems in the largest NATO funded airfield construction project within a NATO country since the end of the Cold War. This work lasted from May 2000 through May 2002. On 14 January 2004, the 420th Air Base Group (420 ABG) was established at RAF Fairford to improve the control of its geographically separated units (GSUs) that had been aligned beneath the 100th Air Refueling Wing at RAF Mildenhall. These units are assigned to airfields at RAF Fairford, RAF Croughton, RAF Alconbury, and RAF Molesworth. The 420 ABG reported directly to Third Air Force until 26 May 2004, when the 38th Combat Support Wing (38 CSW) was established at Sembach Annex, Germany. On 12 May 2005, USAFE activated the 501st Combat Support Wing, with headquarters at RAF Alconbury, to provide support to its GSUs in the United Kingdom. In 2010 USAF withdrew all its uniformed staff from the station by September 2010 leaving a civilian operating unit to maintain the base on a "care and maintenance" basis. However the base remains a designated standby airfield for heavy bomber operations, capable of immediate reactivation within 24–48 hours and it continues to host the Royal International Air Tattoo every July. In September 2014 Fairford was used as the staging base for US President Obama's trip to the NATO conference held in Newport, Wales. VC 25A "Air Force 1" (AF1) aircraft carrying the President and his entourage and support aircraft arrived on 3 September, the US Secretary of State John Kerry also arrived in his own USAF C 32 aircraft. Air Force One with President Obama departed for Washington 5 September after an 'impromptu' visit to Stonehenge on his way from Newport back to RAF Fairford. Since June 2014 RAF Fairford has seen regular heavy bomber exercises return with B 52H, B 2A and in September 2016, B 1B aircraft for short duration exercises by Air Force Global Strike Command and US Air Force Reserve units from Barksdale, Minot, Whiteman and Dyess Air Force Bases. These exercises include participation in NATO exercises Baltops, Saber Strike and Ample Strike. Baltops, mainly a maritime exercise, takes place off the Baltic States of Estonia, Latvia and Lithuania, while Saber Strike saw the B 52s flying close air support missions in Poland. Taking advantage of B 52 deployment in 2014 were two flights of two B 2 Spirits, which made brief visits to Fairford as part of Global Power training flights. The Ample Strike exercise in September 2016 was the first time that US Air Force Reserve had deployed two types of heavy bombers (B 1Bs and B 52Hs) under the same parent operating Wing (307BW). March 2019 saw the largest deployment of B 52Hs to RAF Fairford since Operation Iraqi Freedom in 2003, when six bombers arrived from the 2nd Bomb Wing. In November 2018, it was announced that the 95th Reconnaissance Squadron and 488th Intelligence Squadron would relocate to Fairford by 2024. The squadrons, based at RAF Mildenhall in Suffolk, are both part of the 55th Operations Group and support Boeing RC 135 surveillance aircraft when forward deployed on temporary duty to the UK from the United States. The move, part of the US Department of Defense's European Infrastructure Consolidation programme, was expected to see 500 personnel and RC 135 operations transfer to Fairford. However, in December the proposal was cancelled and it was confirmed that Mildenhall would be retained as the RC 135's UK operating location. In September 2019, the 99th Expeditionary Reconnaissance Squadron (99th ERS) began a Lockheed U 2S Dragon Lady detachment from Beale Air Force Base, California. On 22 August 2020, six B 52H bombers from the 23rd Bomb Squadron, 5th Bomb Wing, Minot AFB deployed to RAF Fairford for a series of exercises with NATO and allied countries. On 28 August 2020, in a single day mission dubbed 'Allied Sky', B 52Hs overflew all 30 NATO countries; four of the six B 52Hs deployed at RAF Fairford flew the European portion whilst two Minot based B 52Hs flew over the United States and Canada. In February 2022, four B 52H bombers from the 69th Bomb Squadron were deployed to RAF Fairford for six weeks.

Роль и операции

RAF Fairford – это передовой оперативный пункт, предоставленный Соединенным Штатам правительством Великобритании. Это единственное в Европе место передового базирования бомбардировщиков, которое преимущественно используется для развертываний ВВС США самолетов B-1B Lancer, B-2A Spirit и B-52H Stratofortress в рамках миссий бомбардировочной ударной группы Глобального командования ВВС. С сентября 2019 года на авиабазе Фэйрфорд дислоцирован отряд разведывательных самолетов U-2S Dragon Lady, находящихся в эксплуатации 99-й разведывательной эскадрильи (99th ERS).

Королевская Международная Авиа Татуировка

Royal International Air Tattoo (RIAT) проводится ежегодно в Фэрфорде в третьи выходные июля. RIAT проводится в поддержку Королевского авиационного благотворительного фонда и привлекает до 185 000 зрителей в течение выходных, при этом в статических и летных показах участвуют несколько сотен военных самолетов, принадлежащих военно-воздушным силам со всего мира.