Введение

Золотой самородок — это естественно образовавшийся кусок самородного золота. Водные потоки часто концентрируют самородки и более мелкое золото в россыпях. Самородки извлекаются при разработке россыпей, но также встречаются в остаточных отложениях, где подвергшиеся выветриванию золотоносные жилы или месторождения. Самородки также можно найти в отвалах предыдущих горнодобывающих операций, особенно оставленных после разработки золота драгами.

Формирование

Нэггетсы – это фрагменты золота, выветрившиеся из первичной жилы. Они часто демонстрируют признаки абразивной полировки под воздействием потока воды и иногда все еще содержат включения кварца или другого материала вмещающей породы. Исследование 2007 года, проведенное с австралийскими самородками, опровергло спекулятивные теории о супергенном образовании посредством осаждения на месте, холодной сварки мелких частиц или бактериальной концентрации, поскольку кристаллическая структура всех изученных самородков подтвердила их образование при высоких температурах глубоко под землей (то есть, они имеют гипогенное происхождение). Другие драгоценные металлы, такие как платина, образуют самородки аналогичным образом. Последующее исследование самородного золота из Аризоны, США, основанное на анализе изотопов свинца, показало, что значительная часть массы аллювиальных золотых самородков в этом регионе сформировалась непосредственно в условиях плацера.

Состав

Нэггет обычно имеет чистоту от 20 до 22 К (83% до 92% по массе). Золотые самородки в Австралии часто имеют чистоту 23К или немного выше, а самородки из Аляски обычно находятся в нижней части этого диапазона. Чистоту можно приблизительно оценить по цвету самородка: чем насыщеннее и глубже оранжево-желтый цвет, тем выше содержание золота. Самородки также характеризуются по своей пробе, например, "865 fine" означает, что самородок содержит 865 частей золота на тысячу частей массы. Типичные примеси – серебро и медь. Самородки с высоким содержанием серебра образуют сплав электрум. Химический состав супергенных золотых самородков может раскрыть характеристики исходной руды.

Самые большие самородки

Два золотых самородка считаются самыми большими в мире: Welcome Stranger и Canaã, последний из которых является самым крупным сохранившимся природным самородком. Большинство специалистов считают Welcome Stranger самым большим золотым самородком, когда-либо найденным. Он был найден в 1869 году в Молиагуле, Виктория, Австралия, Джоном Дисоном и Ричардом Оутсом и весил брутто более, а нетто – . Самородок Welcome Stranger иногда путают с одноименным Welcome Nugget, который был найден в июне 1858 года на Бейкер-Хилл, Балларат, Австралия, компанией Red Hill Mining Company. Вес Welcome Nugget составил . Он был переплавлен в Лондоне в ноябре 1859 года. Самородок Canaã, также известный как Pepita Canaã, был найден 13 сентября 1983 года шахтерами в шахте Серра-Пелада, штат Пара, Бразилия. Весом брутто и содержащий золота, он является одним из крупнейших золотых самородков, когда-либо найденных, и на сегодняшний день – самым большим из существующих. Основные споры вокруг этого самородка связаны с тем, что отчеты о раскопках указывают на то, что существующий самородок изначально был частью самородка весом , который сломался во время раскопок. Самородок Canaã выставлен в Музее Центрального банка Бразилии вместе со вторым и третьим по величине сохранившимися самородками, весом соответственно и , которые также были найдены в регионе Серра-Пелада. Самый большой золотой самородок, найденный с помощью металлоискателя, – Hand of Faith, весом , найденный в Кингвоере, Виктория, Австралия, в 1980 году. К историческим крупным образцам относится кристаллический самородок "Fricot Nugget" весом – самый большой, найденный во время Калифорнийской золотой лихорадки. Он выставлен в Калифорнийском государственном музее горнодобывающей промышленности и минералов. Самый большой золотой самородок, когда-либо найденный в Калифорнии, весил . Он был найден в августе 1869 года в Сьерра-Баттс пятью партнерами – У. А. Фариш, А. Вудом, Дж. Уинстедом, Ф. Н. Л. Клеверингом и Гарри Уорнером. Золотая лихорадка в Виктории, Австралия, в начале 1850-х годов дала множество крупных самородков. Среди них – Welcome Nugget, весом , который считается вторым по величине золотым самородком, когда-либо найденным. Еще одна находка, Lady Hotham, весом , была найдена группой из девяти шахтеров 8 сентября 1854 года в Канадском ущелье, Балларат, на глубине 135 футов. Lady Hotham была названа в честь жены губернатора, сэра Чарльза Хотема, который как раз посещал этот район, когда самородок был найден. За восемнадцать месяцев до этого, в январе и начале февраля 1853 года, в Канадском ущелье на глубине были найдены еще три крупных самородка весом , и . Другой самородок, Heron, был найден в 1855 году в Золотом ущелье на золотом месторождении Маунт-Александер. Он весил и был найден группой неопытных шахтеров, получивших якобы пустой участок. Шахтеры нашли самородок на второй день работы; самородок был назван в честь одного из комиссаров по золоту, мистера Херона. 16 января 2013 года любительский золотоискатель обнаружил крупный золотой самородок недалеко от города Балларат в Виктории, Австралия. Самородок в форме буквы Y весил чуть больше , имел размеры примерно 22 см в высоту и 15 см в ширину, а его рыночная стоимость составляла чуть менее 300 000 австралийских долларов, хотя высказывались мнения, что его можно продать гораздо дороже из-за его редкости. Это открытие поставило под сомнение распространенный слух о том, что золотые месторождения Виктории были исчерпаны в XIX веке.