Берт Белл: Комиссар, изменивший американский футбол

Введение

Американский футболист, тренер и спортивный функционер (1895–1959)

Де Бенневилл "Берт" Белл (25 февраля 1895 – 11 октября 1959) был вторым комиссаром Национальной футбольной лиги (NFL) с 1946 года до своей смерти в 1959 году. На посту комиссара он внедрил принцип соревновательного равенства в NFL, чтобы повысить коммерческую жизнеспособность лиги и её популярность. Белл возглавил спорт, который в то время считался второстепенным, и лигу, все еще испытывавшую нестабильность франшиз. К моменту его смерти NFL превратилась в финансово устойчивое спортивное предприятие, серьезно конкурирующее с Главной лигой бейсбола за первенство среди спортивных зрелищ в Соединенных Штатах. Белл посмертно был включен в первый состав Зала славы профессионального футбола. Белл играл в футбол в Университете Пенсильвании, где в качестве квотербека он привел свою команду к участию в Роуз Боуле 1917 года. После призыва в армию США во время Первой мировой войны он вернулся, чтобы завершить свою студенческую карьеру в Пенне и стал помощником тренера по футболу в команде "Quakers" в 1920-х годах. Во время Великой депрессии он был помощником тренера команды "Temple Owls" и одним из основателей и совладельцев "Philadelphia Eagles". Работая с "Eagles", Белл инициировал сотрудничество с другими владельцами NFL для создания драфта Национальной футбольной лиги, чтобы предоставить самым слабым командам первоочередное право на подписание лучших доступных игроков. Впоследствии он стал единоличным владельцем "Eagles", но франшиза столкнулась с финансовыми трудностями. В конечном итоге он продал команду и приобрел долю в "Pittsburgh Steelers". Во время Второй мировой войны Белл выступал против приостановки деятельности лиги до окончания войны. После войны он был избран комиссаром NFL и продал свою долю в "Steelers". На посту комиссара он внедрил активную политику борьбы с азартными играми, договорился о слиянии с Всеамериканской футбольной конференцией (AAFC) и самостоятельно разработал весь календарь лиги, уделяя особое внимание усилению драматизма матчей в конце сезона. В эпоху расцвета телевидения он адаптировал правила игры, чтобы повысить её привлекательность для средств массовой информации, и ввел политику блокировки местных трансляций домашних матчей для защиты доходов от продажи билетов. Под давлением владельцев франшиз и Конгресса он в одностороннем порядке признал профсоюз игроков NFLPA и способствовал разработке первого пенсионного плана для игроков. Он дожил до того, чтобы увидеть "Величайшую игру в истории" и представить будущее лиги. Будучи комиссаром, Белл курировал интеграцию NFL. Хотя Фриц Поллард был первым афроамериканцем, игравшим в NFL, выступая за три команды с 1922 по 1926 год, "джентльменское соглашение" между владельцами сохраняло сегрегацию в спорте еще 20 лет. В 1946 году четыре чернокожих игрока начали выступать в NFL.

De Benneville "Bert" Bell (February 25, 1895 – October 11, 1959) was the National Football League (NFL) second commissioner from 1946 until his death in 1959. As commissioner, he introduced competitive parity into the NFL to improve the league's commercial viability and promote its popularity. Whereas Bell had become the chief executive in a sport that was largely seen as second rate and heading a league still plagued by franchise instability, by his death the NFL was a financially sound sports enterprise and seriously challenging Major League Baseball for preeminence among sports attractions in the United States. Bell was posthumously inducted into the charter class of the Pro Football Hall of Fame. Bell played football at the University of Pennsylvania, where as quarterback, he led his team to an appearance in the 1917 Rose Bowl. After being drafted into the US Army during World War I, he returned to complete his collegiate career at Penn and went on to become an assistant football coach with the Quakers in the 1920s. During the Great Depression, he was an assistant coach for the Temple Owls and a co founder and co owner of the Philadelphia Eagles. With the Eagles, Bell led the way in cooperating with the other NFL owners to establish the National Football League Draft in order to afford the weakest teams the first opportunity to sign the best available players. He subsequently became sole proprietor of the Eagles, but the franchise suffered financially. Eventually, he sold the team and bought a share in the Pittsburgh Steelers. During World War II, Bell argued against the league suspending operations until the war's conclusion. After the war, he was elected NFL commissioner and sold his ownership in the Steelers. As commissioner, he implemented a proactive anti gambling policy, negotiated a merger with the All America Football Conference (AAFC), and unilaterally crafted the entire league schedule with an emphasis on enhancing the dramatic effect of late season matches. During the Golden Age of Television, he tailored the game's rules to strengthen its appeal to mass media and enforced a policy of blacking out local broadcasts of home contests to safeguard ticket receipts. Amid criticism from franchise owners and under pressure from Congress, he unilaterally recognized the NFLPA and facilitated in the development of the first pension plan for the players. He survived to oversee the "Greatest Game Ever Played" and to envision what the league would become in the future. As commissioner, Bell oversaw the integration of the NFL. Although Fritz Pollard was the first African American to play in the NFL, appearing with three teams from 1922 to 1926, a “gentleman’s agreement” among the owners kept the sport segregated for another 20 years. In 1946, four black players began playing in the NFL.

Ранние годы жизни (18951932)

Белл, при рождении Де Бенневилл Белл, родился 25 февраля 1895 года в Филадельфии в семье Джона С. Белла и Флерет де Бенневилл Майерс. Его отец был адвокатом, который занимал должность генерального прокурора штата Пенсильвания. Его старший брат, Джон К., младший, родился в 1892 году, а родословная его матери восходила ко временам, предшествовавшим американской войне за независимость. Его отец, квакер из Пенсильванского университета (выпуск 1884 года) в эпоху становления американского футбола, впервые взял его на футбольный матч, когда Беллу было шесть лет. После этого Белл регулярно играл в футбол с друзьями детства. В 1904 году Белл поступил в Епископальную академию, в школу Деланси с 1909 по 1911 год, а затем в школу Хаверфорд до 1914 года. В Хаверфорде Белл был капитаном футбольной, баскетбольной и бейсбольной команд и был удостоен Кубка Йеля как «ученик, который внес наибольший вклад в развитие спорта в школе». Хотя он преуспевал в бейсболе, его страстью был футбол. Его отец, который в 1911 году был избран членом попечительского совета Пенна, сказал о планах Белла на поступление в колледж: «Берт поступит в Пенн или отправится в ад». В редком для второкурсника случае он был назначен стартовым квотербеком тренером Пенн Джорджем Х. Бруком. После успешного старта команды со счётом 3–0 Белл временно разделил обязанности квотербека, но затем вернул себе эту роль позднее в сезоне, когда Пенн завершил с результатом 3–5–2. Перед сезоном 1916 года умерла мать Белла, когда он спешил к её постели. Он начал первую игру за «квакеров» под руководством нового тренера Боба Фолуэлла, но из-за нестабильных результатов оставался игроком основного состава на протяжении всего сезона. Белл показал лучший результат в нападении за Пенн во время поражения со счётом 0–14 от Орегона, совершив 20-ярдовый рывок, но был заменен на позиции квотербека в конце игры после перехвата. В сезоне 1917 года Белл привёл Пенн к рекорду 9–2. За участие его подразделения в опасных операциях они получили благодарственное письмо за храбрость от генерала Джона Дж. Першинга. После войны Белл вернулся в Соединенные Штаты в марте 1919 года. Его студенческие годы завершились тем, что он был близок к званию All-American, но этот период его жизни доказал, что он «обладает качествами лидера».

Bell was born De Benneville Bell, on February 25, 1895, in Philadelphia to John C. Bell and Fleurette de Benneville Myers. His father was an attorney who served a term as the Pennsylvania Attorney General. His older brother, John C., Jr., was born in 1892. and his mother's lineage predated the American Revolutionary War. His father, a Quaker of the University of Pennsylvania (class of 1884) during the early days of American football, accompanied him to his first football game when Bell was six years old. Thereafter, Bell regularly engaged in football games with childhood friends. In 1904, Bell matriculated at the Episcopal Academy, the Delancey School from 1909 to 1911 and then the Haverford School until 1914. At Haverford, Bell captained the school's football, basketball, and baseball teams, and "was awarded The Yale Cup [for being] 'The pupil who has done the most to promote athletics in the school.'" Although he excelled at baseball, his devotion was to football. His father, who was named a trustee at Penn in 1911, said of Bell's plans for college, "Bert will go to Penn or he will go to hell." In a rare accomplishment for a sophomore, he was named the starting quarterback by Penn coach George H. Brooke. After the team's 3–0 start, Bell temporarily shared possession of his quarterbacking duties until he subsequently reclaimed them later in the season, as Penn finished with a record of 3–5–2. Prior to Penn's 1916 season, Bell's mother died while he was en route to her bedside. He started the first game for the Quakers under new coach Bob Folwell, but mixed results left him platooned for the rest of the season. Bell had the best offensive gain for Penn during their 0–14 loss to Oregon, a 20 yard run, but was replaced late in the game at quarterback after throwing an interception. In the 1917 season, Bell led Penn to a 9–2 record. As a result of his unit participating in hazardous duty, it received a congratulatory letter for bravery from General John J. Pershing, After the war, Bell returned to the United States in March 1919. His collegiate days ended with his having been a borderline All American, but this period of his life had proven that he "possessed the qualities of a leader."

Ранняя карьера (19201932)

Белл собрал команду "Стэнли Профессионалс" в Чикаго в 1920 году, но распустил её до начала игр из-за негативной огласки, связанной с Чикаго и скандалом "Чёрных носков". В 1920 году он присоединился к штабу Джона Хейсмана в Пенсильванском университете в качестве помощника тренера, где проработал несколько лет. В Пенне он пользовался репутацией хорошего футбольного тренера, и после сезона 1924 года получил предложения возглавить другие университеты, от которых отказался. Он часто посещал ипподром Саратога, где сблизился с Тимом Марой, Артом Руни и Джорджем Престоном Маршаллом. В 1928 году Белл подал в отставку из Пенсильванского университета в знак протеста против чрезмерного акцента на тренировочные игры во время практики, который делал его коллега, помощник тренера Луд Рэй. Отставка Белла была принята до начала сезона 1929 года. Его отец помог ему материально, и он вернулся к работе в отеле "Ритц". В 1932 году Маршалл попытался убедить Белла купить права на франшизу НФЛ, но Белл резко критиковал лигу и высмеял эту идею. Когда Поп Уорнер был нанят тренером команды "Темпл" в сезоне 1933 года, он решил сформировать собственный тренерский штаб, и Белл был уволен из "Темпл".

Филадельфийские "Орлы" (1933-1940)

К началу 1933 года мнение Белла о НФЛ изменилось, и он захотел стать владельцем команды, базирующейся в Филадельфии. Получив от НФЛ информацию о том, что необходимым условием для получения франшизы в Филадельфии является смягчение пенсильванских «синих законов», он возглавил лоббирование по их отмене и добился прав на франшизу в Филадельфии.

После дебютного сезона «Филадельфийских орлов» в 1933 году Белл женился на Аптоне в католической церкви Святой Мадлен Софи в Филадельфии. Через несколько дней его предложение учредить Мемориальный трофей Эда Торпа для победителя чемпионского матча НФЛ было одобрено. В 1934 году «Орлы» завершили сезон с результатом 4-7. Неспособность «Орлов» достойно соперничать с другими командами затрудняла продажу билетов, а неудача в подписании перспективного игрока из колледжа привела его к выводу, что единственный способ обеспечить стабильность лиги – это ввести драфт, чтобы предоставить самым слабым командам преимущество в подписании лучших игроков. В 1935 году его предложение о драфте было принято, а в феврале 1936 года состоялся первый драфт, на котором он выступил в качестве ведущего. Позже в том же месяце родился его первый ребенок, Берт-младший. За первые три года существования «Орлов» партнеры потратили 85 000 долларов (85 000 долларов в 1936 году эквивалентны примерно <расчетной сумме> в настоящее время), и на публичном аукционе Белл стал единоличным владельцем «Орлов», предложив 4 500 долларов (4 500 долларов в 1936 году эквивалентны примерно <расчетной сумме> в настоящее время). Из-за необходимости экономии он заменил Рэя на посту главного тренера «Орлов», и под его руководством «Орлы» показали худший результат в своей истории – 1-11. В декабре Белл и владелец «Питтсбург Стилерз» Руни заблокировали заявку на франшизу в Лос-Анджелесе, посчитав расстояние до города слишком большим для поездок на игры. Во время сезона «Орлов» 1937 года (2-8-1) родился его второй ребенок, Джон «Аптон». В первом прибыльном сезоне «Орлов» в 1938 году они показали результат 5-6. «Орлы» завершили сезон 1939 года с результатом 1-9-1, а сезон 1940 года – 1-10.

Питтсбургский стальерс (19401945)

В декабре 1940 года Белл договорился о продаже «Стилерс» Руни Алексису Томпсону, а затем Руни приобрел половину доли Белла в «Иглз». В серии событий, известных как «Пенсильванская полька», Руни оказывал Белл поддержку, вознаграждая его 20-процентной комиссией за продажу «Стилерс». Белл стал главным тренером «Стилерс», а Руни — генеральным менеджером. Во время тренировочного лагеря первого сезона «Питтсбурга» под названием «Стилерс» Белл был полон оптимизма относительно перспектив команды, но разочаровался, когда Руни раскритиковал состав и небрежно заметил, что они выглядят как «те же самые «Стилерс»» (SOS). После поражения в первых двух играх сезона 1941 года Руни вынудил Белла подать в отставку с поста главного тренера. Тренерская карьера Белла завершилась с результатом 10–46–2, его процент побед — 0,179, что является вторым самым низким показателем в истории НФЛ после 0,105 у Фила Хэндлера среди тренеров, проработавших в лиге не менее пяти сезонов. И с 36 играми ниже отметки .500 он удерживал рекорд по неудачам до 1983 года, когда его превзошел Джон МакКей, а в 1988 году — Мэрион Кэмпбелл. Его первая дочь и последний ребенок, Джейн Аптон, родилась через несколько месяцев после окончания сезона. К 1943 году 40% игроков НФЛ были призваны в вооруженные силы США для участия во Второй мировой войне. Возникшие трудности с выставлением полноценного состава привели к тому, что некоторые владельцы рекомендовали приостановить деятельность лиги до окончания войны. Белл убедительно выступил против этого, опасаясь, что им будет трудно возобновить работу после войны, и поскольку Главная лига бейсбола продолжала функционировать, они тоже должны были. На протяжении всего сотрудничества Белла с «Стилерс» он испытывал финансовые трудности, и Руни постепенно выкупал у него все большую долю в клубе. Усугубляя проблемы Белла, Арч Уорд организовал Всеамериканскую футбольную конференцию (AAFC) в 1944 году, чтобы подорвать доминирование НФЛ в профессиональном футболе. AAFC Уорда незамедлительно начала переманивать игроков, что привело к резкому росту зарплат. В ходе заключения контракта с «Стилерс» Билл Дадли объяснил тревогу Белла во время переговоров конкуренцией со стороны AAFC. Кроме того, к концу 1945 года «Стилерс» оказались в наиболее тяжелом экономическом положении за всю свою историю.

In December 1940, Bell conciliated the sale of Rooney's Steelers to Alexis Thompson, and then Rooney acquired half of Bell's interest in the Eagles. In a series of events known as the Pennsylvania Polka, Ostensibly, Rooney had provided assistance to Bell by rewarding him with a 20% commission on the sale of the Steelers. Bell became the Steelers head coach and Rooney became the general manager. During the training camp of Pittsburgh's inaugural season with the nickname Steelers, Bell was buoyant with optimism about the team's prospect, but he became crestfallen after Rooney denigrated the squad and flippantly remarked that they looked like the "[s]ame old Steelers" (SOS). After losing the first two games of the 1941 season, Rooney compelled Bell to resign as head coach. Bell's coaching career ended with a 10–46–2 record, his 0.179 winning percentage is second lowest in NFL history to only Phil Handler's 0.105 for coaches with at least five seasons. And at 36 games under .500 he held the record for futility until John McKay passed him in 1983 and Marion Campbell passed him in 1988. His first daughter and last child, Jane Upton, was born several months after the season's conclusion. By 1943, 40% of the NFL rosters had been drafted into the United States Armed Forces for World War II. The resulting difficulty in fielding a full strength squad led some owners to recommend the league should shut down until the war ended. Bell auspiciously argued against this as he feared they might not be able to resume operations easily after the war, and since Major League Baseball was continuing unabated, then they should also. Throughout Bell's affiliation with the Steelers, he suffered monetarily and Rooney bought an increasing allotment of the franchise from him. Compounding Bell's problems, Arch Ward organized the All America Football Conference (AAFC) in 1944 to displace the NFL's sovereignty in professional football. Ward's AAFC promptly began luring players to join the league, which resulted in salaries being driven up drastically. In Bill Dudley's contract proceedings with the Steelers, he attributed Bell's anxiety during the negotiations to the rivalry from the AAFC. Furthermore, by the end of 1945, the Steelers were in their most economically perilous situation in its history.

Выборы, Хапес-Филшок и расписание НФЛ (1946-1948)

Элмер Лейден был назначен первым комиссаром НФЛ в 1941 году, но казалось, что именно Уорд руководил его наймом. Лейден подал в отставку по личным причинам в январе 1946 года. Белл, который не пользовался уважением в Питтсбурге, был избран ему на замену. Он заключил трехлетний контракт на 20 000 долларов в год (20 000 долларов в 1946 году эквивалентны примерно <расчетной сумме> в наши дни) и совершил продажу своей доли в «Стилерс» Руни, хотя и по цене, которую Белл не счел справедливой. Вскоре после этого он оказался в центре спора, когда владельцы отказали Дэну Ривзу в разрешении на переезд «Кливленд Рэмс» в Лос-Анджелес. Белл урегулировал этот вопрос, в результате чего был образован «Лос-Анджелес Рэмс». Составление расписания регулярного сезона с момента основания лиги было постоянным предметом разногласий среди владельцев НФЛ. Суть проблемы заключалась в том, чтобы при составлении расписания учитывать интересы владельцев, которые в начале сезона хотели, чтобы их команды играли с командами, привлекающими наибольшую аудиторию, и владельцев, которые хотели играть со слабыми командами, чтобы улучшить статистику побед и поражений. Этот тупик вынудил владельцев в 1946 году предоставить Беллу единоличное право на разработку расписания лиги. Он использовал эту возможность, чтобы в начале сезона сталкивать слабые команды друг с другом, а сильные – друг с другом. Его целью было увеличить посещаемость матчей, минимизируя разрыв в турнирной таблице как можно дольше. Филчок был допущен Беллом к игре, но Хэйпс был дисквалифицирован. На следующем собрании владельцев НФЛ Белл опасался, что последствия этого инцидента приведут к его увольнению. Однако он был приятно удивлен, узнав, что его контракт будет продлен на пять лет с повышением зарплаты до 30 000 долларов в год. Воодушевленный новой поддержкой, он убедил владельцев разрешить ему ввести правило «внезапной смерти» в плей-офф. Впоследствии он включил в конституцию лиги антиигровое положение, которое давало ему право навсегда отстранять от участия в НФЛ любого, кто делал ставки на игры или скрывал информацию о возможных договорных матчах. Кроме того, чтобы помешать букмекерам получать инсайдерскую информацию, он держал в секрете имена судей, назначенных на матчи. В конечном итоге он добился криминализации договорных матчей во всех штатах США и нанял сотрудников НФЛ для расследования возможных мошеннических ставок.

Elmer Layden was appointed the first NFL commissioner in 1941, but Ward appeared as dictating his hiring. Layden tendered his resignation for personal reasons January 1946. Bell, who was not well respected in Pittsburgh, was elected to replace him. He received a three year contract at $20,000 per year (20000.0 in 1946 is equivalent to about <calculated amount> in recent years), and transacted a sale of his stake in the Steelers to Rooney, albeit for a price Bell did not construe was full value. He was then immediately placed at the center of a controversy wherein the owners denied Dan Reeves permission to relocate the Cleveland Rams to Los Angeles. Bell moderated a settlement, and, as a result, the Los Angeles Rams were formed. The drawing up of a regular season schedule had been a perennial source of contention among the NFL owners since the league's inception. The crux of the problem was the scheduling of games meant weighing the interest of owners who, early in the season, wanted their franchises to confront teams that drew the largest crowds, versus owners who wanted to play the weaker franchises to pad their team's win–loss record. The resultant impasse coerced the owners, in 1946, to confer upon Bell the sole discretion in developing the league's schedule. He utilized this responsibility to, early in the season, pit the weaker teams against other weak teams, and the strong teams against other strong teams. His goal was to augment game attendances by keeping the difference in team standings to a minimum as deep into the season as possible. Filchock was sanctioned by Bell to play in the game but Hapes was suspended. At the next NFL owners' meeting, Bell was worried the repercussions from this event would lead to his firing. However, he was pleasantly surprised to learn that his contract would be elevated to five years at $30,000 per year. Reinvigorated with renewed support, he persuaded the owners to allow him to put sudden death overtime into the playoffs. Subsequently, he wrote an anti gambling resolution into the league constitution, which empowered him with the ability to permanently ban any NFL associated personnel for betting on a game or for withholding information on a game being possibly fixed. Furthermore, to obstruct gamblers from getting inside information, he secreted the names of officials he would assign to games, Eventually, he lobbied to get every state in the US to criminalize the fixing of sporting events and put employees on the payroll of the NFL to investigate potential betting scams.

Слияние AAFCNFL (19481950)

Борьба НФЛ с ААФК создавала напряженность в вопросах заработной платы, посещаемости, маркетинга, и к 1949 году лишила НФЛ возможности получать прибыль в течение трех лет подряд. Белл и представители обеих лиг встретились, чтобы попытаться заключить соглашение о слиянии, но их усилия не увенчались успехом. В другом вопросе он проинформировал владельцев о том, что данные о посещаемости показали, что трансляция игр на местном телевидении негативно сказывается на продаже билетов на домашние матчи. Тем не менее, он заключил первый телевизионный контракт НФЛ – трансляцию чемпионского матча 1949 года. Одновременно он разбирался с иском Билла Радовича, которого внесли в черный список за уход из "Лайонс" и трудоустройство в ААФК. Джон К. младший посоветовал Беллу и владельцам, что этот иск, вероятно, не будет выигран, и последствия исхода дела сильно беспокоили Белла. Одним из главных препятствий для слияния ААФК и НФЛ было предполагаемое нарушение "территориальных прав", заявленных Маршаллом. В конечном итоге Белл заручился достаточной поддержкой, чтобы достичь компромисса с ААФК. В конце 1949 года лиги объединились: три команды ААФК ("Кливленд Браунс", "Сан-Франциско 49ers" и "Балтимор Колтс") присоединились к НФЛ; четвертая команда ААФК ("Лос-Анджелес Донс") объединилась с "Лос-Анджелес Рэмс", а остальные команды ААФК прекратили свое существование. Стремясь извлечь выгоду из ажиотажа, вызванного соперничеством ААФК и НФЛ, он проявил "изысканный драматизм" и деловую хватку и назначил первую игру сезона 1950 года матчем между чемпионом 1949 года "Иглз" и многолетним чемпионом ААФК "Браунс". Чувствуя финансовую стабильность после слияния, он приобрел свой первый дом для себя и своей семьи в Нарберте, штат Пенсильвания. В результате Министерство юстиции США (DOJ) открыло расследование о возможном нарушении антимонопольного закона Шермана. Посещаемость матчей "Рэмс" в 1950 году упала на 50%, что сигнализировало о потенциальной финансовой катастрофе. В 1951 году он предоставил телесети DuMont право транслировать чемпионские игры в течение следующих пяти лет и постановил, что команды могут самостоятельно заключать свои телевизионные контракты. Однако, незадолго до начала сезона 1951 года, он вновь ввел правило "черного экрана" для всех команд лиги. DOJ подал иск по этому поводу, и Белл публично возразил: "Нельзя показывать фанатам игру бесплатно по телевизору и одновременно ожидать, что они будут ходить на стадион"; тем не менее, судебное разбирательство было назначено на январь 1952 года. После окончания сезона 1951 года он получил единоличный контроль над разработкой телевизионной стратегии НФЛ. Он заключил сделку с DuMont, которая предоставила ей права на национальную трансляцию одной игры регулярного сезона каждую неделю, и распорядился, чтобы доходы от этого контракта делились поровну между всеми командами. В деле DOJ судья постановил, что политика "черного экрана" является законной, но как Белл, так и франшизы в целом были лишены права вести переговоры о телевизионном контракте; Белл был в восторге. Позже в том же году Белл заставил одного из владельцев "Кливленд Браунс" продать все свои акции в команде, поскольку установил, что владелец делал ставки на футбольные матчи "Браунс". Хотя он терпеть не мог летать, в какой-то момент он посетил тренировочные лагеря всех команд и читал лекции об опасности, которую букмекеры представляют для лиги. Белл санкционировал проведение Pro Bowl в конце каждого сезона, чтобы продемонстрировать талант лучших игроков. Но в начале 1950-х годов на поле происходили инциденты, переходящие в пограничные нападения и нанесение телесных повреждений, когда звездные игроки команд подвергались жестоким атакам со стороны соперников. Отвечая на обвинения в чрезмерной жестокости лиги, он заявил: "Я никогда не видел злонамеренно грубых футболистов в своей жизни и не верю, что такие существуют". Тем не менее, он приказал телеведущим соблюдать строгие правила поведения, согласно которым им запрещалось критиковать игру, а драки и травмы не могли транслироваться по телевидению, поскольку он считал, что ведущие являются "продавцами профессионального футбола [и] мы не хотим, чтобы дети верили, что участие в драках – это способ играть в футбол". Белла критиковали за цензуру телевизионных трансляций, обвинение, которое он отверг как не относящееся к делу, поскольку считал, что он не препятствует печатным СМИ, а лишь рекламирует продукт. После того, как CBS и NBC получили права на трансляцию игр в 1956 году, он посоветовал франшизам избегать критики игр или судей и предупредил, что телевидение даст "нам нашу величайшую возможность продать НФЛ, и каждый должен представить публике величайшие игры в сочетании с самым прекрасным спортивным духом". Эти отношения с телевидением стали началом восхождения НФЛ к статусу самого популярного вида спорта в Америке.

The NFL's struggle against the AAFC generated stress on wages, attendance, marketing, and by 1949, it had prevented the NFL for showing a profit for three consecutive years. Bell and representatives from both leagues met to attempt a merger, but their efforts were fruitless. In an unrelated matter, he apprised the owners that attendance records had shown televising games locally had a negative impact on the sale of home tickets. Nevertheless, he actualized the NFL's first television contract—the 1949 championship game. Simultaneously, he dealt with a lawsuit from Bill Radovich, who had been blacklisted for leaving the Lions and gaining employment with the AAFC. Bell and the owners were advised by John C. Jr. that this lawsuit was potentially not winnable, and the ramifications from the outcome of the case weighed heavily on Bell. One of the primary impediments in an AAFC–NFL merger was the supposed violation of "territorial rights" claimed by Marshall. Eventually, Bell gathered enough support to effectuate a compromise with the AAFC. In late 1949, the leagues merged, as three AAFC teams (the Cleveland Browns, San Francisco 49ers, and Baltimore Colts) joined the NFL; a fourth AAFC team (Los Angeles Dons) merged with the Los Angeles Rams, and the other AAFC teams disbanded. Seeking to capitalize on the publicity of the residual AAFC–NFL rivalry, he utilized "exquisite dramatic" and business sense and allocated the 1950 opening game to a contest between the 1949 champion Eagles versus the perennial AAFC champion Browns. Feeling financially secure after the merger, he purchased his first home for himself and his family in Narberth, Pennsylvania. Consequently, the United States Department of Justice (DOJ) opened an investigation into a violation of the Sherman Antitrust Act. Rams attendance for 1950 dropped off by 50%, and this signaled a potential financial disaster. In 1951, he licensed the DuMont Television Network to air the championship games for the next five years, and he stipulated that teams were free to develop their own television contracts independently. However, preceding the 1951 season, he reimposed the blackout rule on all teams in the league. The DOJ filed suit over this and Bell publicly retorted, "You can't give fans a game for free on TV and also expect them to go to the ballpark"; nevertheless, the suit was ordered to trial for January 1952. After the 1951 season ended, he gained unilateral control over the setting of a television strategy for the NFL. He negotiated a deal with DuMont, which granted it the rights to nationally broadcast one regular season game every week, and he directed that the income from this contract was to be shared equally between all the teams. In the DOJ's case, the judge ruled that the blackout policy was legal, but both Bell, and the franchises collectively, were enjoined from negotiating a TV contract; Bell was ecstatic. Later that year, Bell forced one of the owners of the Cleveland Browns to sell all of his shares in the team after Bell determined the owner had bet on Browns' football games. Although he hated to fly, at some indeterminate point, he visited the training camps of every team and lectured on the danger gamblers posed to the league. Bell authorized a Pro Bowl to be held at the end of each season in order to showcase the talents of the best players. But in the early 1950s, on the field activities sometimes denigrated to borderline assault and battery with teams' star players being viciously targeted by opposing players. He answered charges the league was too savage by saying, "'I have never seen a maliciously dirty football player in my life and I don't believe there are any.'" Nevertheless, he ordered broadcasts to follow a strict rule of conduct whereby TV announcers would not be permitted to criticize the game, and neither fights, nor injuries, could be televised by virtue in his belief that announcers were "'salesman for professional football [and] we do not want kids believing that engaging in fights is the way to play football.'" Bell was criticized for censoring TV broadcasts, a charge he dismissed as not pertinent because he believed he was not impeding the print media but only advertising a product. After CBS and NBC gained the rights to broadcast the games in 1956, he advised the franchises to avoid criticizing the games or the officials, and forewarned that TV would give "'us our greatest opportunity to sell the NFL and everyone must present to the public the greatest games combined with the finest sportsmanship.'" This relationship with television was the beginning of the NFL's rise to becoming America's most popular sport.

Компромисс с NFLPA (19561957)

В деле «Радович против Национальной футбольной лиги» Верховный суд вынес решение в пользу Радовича и постановил, что НФЛ подпадает под действие антимонопольного законодательства, и подразумевалось, что законность драфта и резервного пункта вызывала сомнения. Белл активно выступал в СМИ с утверждением, что НФЛ следует освободить от антимонопольных норм, утверждая, что лига является спортом, а не бизнесом. Он призвал Конгресс провести расследование по поводу решения суда. Комитет по судебным вопросам Палаты представителей, возглавляемый Эммануэлем Селлером, который считал драфт незаконным и подлежащим отмене, собрался в июле 1957 года для обсуждения последствий решения по делу Радовича. Ред Грейндж и Белл давали показания по запросу комитета и утверждали, что драфт необходим для успеха спорта. Представители NFLPA опровергли эти заявления, заявив, что драфт и резервный пункт направлены против интересов игроков, и казалось, что Конгресс склоняется к их позиции. Столкнувшись с оппозицией в Конгрессе, Белл официально признал NFLPA и заявил о готовности вести переговоры с ее представителями. На следующем собрании владельцев Руни предупредил, что они должны либо признать NFLPA, либо отстранить Белла от должности комиссара. Для этого требовалось согласие, выраженное большинством голосов. Белл безуспешно пытался убедить владельцев разрешить NFLPA выступать в качестве переговорного агента для игроков. Однако ему удалось достичь компромисса с владельцами, чтобы добиться их согласия на некоторые требования NFLPA относительно стандартов заработной платы и медицинского страхования. Белл также распорядился, чтобы судьи назначали несколько телевизионных тайм-аутов во время каждой игры, что вызвало критику со стороны спортивных обозревателей. Чемпионат 1958 года стал первым финалом НФЛ, выигранным в овертайме, и его признали величайшим футбольным матчем в истории. Игра еще больше повысила привлекательность футбола для телевизионной рекламы, а драматизм овертайма стал катализатором этого процесса. Годы спустя, увидев, как Белл открыто плачет после игры, Рэймонд Берри объяснил это осознанием Беллом того влияния, которое игра окажет на популярность спорта. Смерть Мары в феврале потрясла Белла, и позже в том же месяце он перенес сердечный приступ. Летом он принял католичество по настоянию своей жены, практикующей католички. Врач посоветовал Беллу избегать посещения футбольных матчей, на что он ответил: «Я лучше умру, смотря футбол, чем в постели, сняв ботинки». «Иглз» предоставляли ему и его гостям бесплатные места на матчах, но он предпочитал покупать билеты и сидеть среди других болельщиков. Казначей лиги Остин Гансел был назначен исполняющим обязанности комиссара НФЛ на оставшуюся часть сезона. Позже его запомнили как «человека жизнерадостного нрава, с острым и непосредственным чувством юмора, смехом, подлинным смирением и честностью, совершенно лишенным лицемерия и [претенциозности]». Его похороны состоялись в римско-католической церкви Святой Маргариты в Нарберте, где хвалебную речь произнес монсеньор Корнелиус П. Бреннан, в то время как на мессе присутствовали близкие друзья и поклонники. Доминик Олейничак и все действующие владельцы франшиз НФЛ были носильщиками гроба. Белл был похоронен на кладбище Кальвари в Западном Коншохокене, штат Пенсильвания, к северо-западу от Филадельфии.

In Radovich v. National Football League, the Supreme Court ruled in Radovich's favor and declared the NFL was subject to antitrust laws, and the implication was that the legality of the draft and reserve clause were dubious. Bell pressed a case in the media that the NFL should be exempted from antitrust regulations and proffered the league was a sport and not a business. He invited an investigation from Congress with respect to the court's ruling. The House Judiciary committee, chaired by Emanuel Celler—who believed the draft was illegal and should be abolished, convened in July 1957 to discuss the ramifications of the Radovich decision. Red Grange and Bell testified at the committee's solicitation and argued the draft was essential to the sport's success. Representatives of the NFLPA contradicted these statements and said the draft and the reserve clause were anti labor, and it seemed as if Congress was going to accept their position. Faced with Congressional opposition, Bell formally recognized the NFLPA and declared he would negotiate with its representatives. At the next owners' meeting, Rooney admonished they either had to recognize the NFLPA or remove Bell as commissioner. In order to do this, they had to agree in a vote that required a super majority. Bell unsuccessfully attempted to persuade the owners to permit the NFLPA to act as a bargaining agent for the players. However, he did reach a compromise with the owners to get them to acquiesce to some of the NFLPA's requests for salary standards and health benefits. and Bell mandated officials call a few TV timeouts during each game — a change which triggered criticism from sportswriters. The 1958 championship game became the first NFL championship game decided in overtime, and it was considered to be the greatest football game ever played. The game further increased football's marketability to television advertising, and the drama associated with overtime was the catalyst. Years later, after witnessing Bell openly crying after the game, Raymond Berry attributed it to Bell's realization of the impact the game would have on the prevalence of the sport. The death of Mara in February unsettled Bell and he experienced a heart attack later that month. He converted to Catholicism that summer because of the lifelong urging of his wife, a practicing Catholic. Bell was advised by his doctor to avoid going to football games, to which he quipped, "I'd rather die watching football than in my bed with my boots off." The Eagles held complimentary box seats for him and guests to watch the game, but he preferred to buy his own tickets and sit with the other fans. League Treasurer Austin Gunsel was named interim NFL commissioner for the rest of the season. Afterwards, he was remembered as "a man of buoyant joviality, with a rough and ready wit, laughter and genuine humility and honesty, clearly innocent of pretense and [pretension]." His funeral was held at Narberth's St. Margaret Roman Catholic Church and Monsignor Cornelius P. Brennan delivered the eulogy, as close friends and admirers attended the mass. Dominic Olejniczak and all the extant owners of the NFL franchises were pallbearers. Bell was interred at Calvary Cemetery in West Conshohocken, Pennsylvania, northwest of Philadelphia.

НФЛ

Команда Год Регулярный сезон Плей-оффПобеды Поражения Ничьи % побед Место в дивизионеПобеды Поражения % побед РезультатPHI193611108.35-е в NFL Восточный – – – –PHI193728118.25-е в NFL Восточный – – – –PHI193856045.54-е в NFL Восточный – – – –PHI19391919.15-е в NFL Восточный – – – –PHI194011009.15-е в NFL Восточный – – – –PHI Итог 10 44 2 17.9 – – – –PIT19410200.05-е в NFL Восточный – – – –PIT Итог 0 2 – 0.0 – – – –Итог 10 46 2 17.2 – – – –

Опубликованные работы

Белл, Берт, "Денежная игра". Журнал "Либерти", XIII (28 ноября 1936), стр. 59–60. Белл, Берт, "Наступательный футбол". Журнал "Популярный футбол", (Зима 1941), с. 111. Белл, Берт, "Выступает комиссар Белл". Журнал "Pro Football Illustrated", XII (1952), стр. 60–63. Белл, Берт; совместно с Мартином, Полом, "Не сделают ли букмекеры из вас дурака?". Журнал "Saturday Evening Post", CCXXI (6 ноября 1948), с. 28. Белл, Берт; совместно с Поллоком, Эдом, "Давайте отменим дополнительное очко". Журнал "Спорт", XV (октябрь 1953), с. 24–25. Белл, Берт (1957). История профессионального футбола в кратком изложении. Бала Синвид, штат Пенсильвания: Национальная футбольная лига.

Первичные материалы

Лайонс, Роберт С. (2010). В любое воскресенье: Жизнь Берта Белла. Филадельфия: Издательство Темплского университета.