Всеамериканская футбольная конференция (AAFC): История и соперничество с NFL

Введение

Профессиональная американская футбольная лига, действовавшая с 1946 по 1949 год.

Всеамериканская футбольная конференция (AAFC) была крупной профессиональной американской футбольной лигой, которая с 1946 по 1949 год соперничала с устоявшей Национальной футбольной лигой (NFL). Являясь одним из самых серьезных претендентов на лидерство в НФЛ, AAFC привлекла многих лучших игроков страны и внедрила множество инноваций, оказавших длительное влияние на игру. Однако AAFC в конечном итоге не смогла удержаться в конкуренции с NFL. После роспуска лиги три её команды были приняты в NFL: «Сан-Франциско 49ерс», «Кливленд Браунс» и оригинальные «Балтимор Колтс» (не следует путать с более поздней командой «Балтимор Колтс», ныне «Индианаполис Колтс»). AAFC стала второй американской профессиональной футбольной лигой (первой была третья Американская футбольная лига 1940–1941 годов), в которой команды проводили регулярный сезон по системе двойного кругового турнира: каждая команда играла дома и на выезде с каждой из других команд AAFC. «Кливленд Браунс» был самым успешным клубом AAFC, выиграв все ежегодные чемпионаты за четыре года существования лиги.

Реакция НФЛ

Как и следовало ожидать, НФЛ не приветствовала своего нового соперника. В 1945 году Лейден заметил, что ААФК, до первой игры которой оставался еще год, должна "сначала раздобыть мяч, потом составить расписание и только после этого играть". Это оскорбление, которое часто перефразируют как "Пусть сначала мяч достанут", надолго запомнилось. Владелец "Вашингтон Редскинс" Джордж Престон Маршалл был, пожалуй, самым непримиримым противником ААФК в НФЛ. В 1945 году он прокомментировал: "Я даже не подозревал о существовании другой лиги, хотя и получил кое-какие материалы о проекте WPA". Позже он заявил: "Самая слабая команда в нашей лиге могла бы обыграть сильнейшую команду у них".

Маневры и интриги

Дэн Топпинг, владелец команды НФЛ «Бруклин Тайгерс», хотел перевести свою команду с «Эббетс-филда» на гораздо более крупный стадион «Янки». Владелец «Нью-Йорк Джайентс» Тим Мара использовал свои территориальные права, чтобы заблокировать этот переезд. У него были веские причины: «Янки» вытеснили «Джайентс» как главную бейсбольную команду Нью-Йорка после переезда в «Дом, который построил Рут», три конкурирующие футбольные лиги разместили там свои команды, надеясь повторить этот успех, а Топпинг (из компании «Анаконда Коппер») был значительно богаче Мары. В ответ Топпинг приобрел долю в бейсбольных «Янки» и перевел свой клуб в ААФК. Большинство его игроков последовали за ним. Его переименованная команда «Нью-Йорк Янкиз» получила по 100 000 долларов от каждой из остальных семи команд ААФК, в то время как первоначальный нью-йоркский инвестор ААФК вышел из проекта. Это был беспрецедентный случай, когда действующий чемпион НФЛ вообще переезжал, тем более частично из-за опасения не проверенного соперника. С другой стороны, НФЛ теперь столкнется с ААФК как с национальной, а не региональной лигой, и ААФК не будет обладать монополией на Западном побережье. Вместо проведения драфта среди выпускников колледжей, Кроули призвал своих владельцев подписывать как можно больше талантливых игроков, чтобы конкурировать с НФЛ. Однако этот свободный рынок оказался выгоден Полу Брауну, который создал самую разветвленную сеть по поиску игроков во всем футболе. Таким образом, он получил преимущество в подписании лучших игроков, покидающих университеты и армию. Спустя годы Кроули признал, что это была роковая ошибка, поскольку она заложила основу для почти полного доминирования «Браунс» в лиге.

1946 год

В первой игре ААФК, 6 сентября 1946 года, «Кливленд Браунс» принимал «Майами Сихокс», выиграв со счетом 44:0 перед рекордной для профессионального футбола аудиторией, превышающей 60 000 зрителей. Эта историческая игра стала отражением многих аспектов лиги: во многом благодаря инновациям Пола Брауна в организации и тренерской работе, «Браунс» уверенно шли к установлению нового стандарта совершенства в профессиональном футболе. Другие команды столкнулись бы со значительными проблемами, а «Сихокс» стали бы самым большим провалом в истории ААФК. Помимо двух домашних матчей, отложенных из-за ураганов, они привлекли небольшое количество зрителей на свои игры и завершили сезон на последнем месте с результатом 3–11. Эти факторы привели к убыткам «Сихокс» в размере 350 000 долларов за год, и ААФК распустила франшизу после окончания сезона. Посещаемость была первой из многих крупных, которые привлекали самые популярные команды ААФК (Кливленд, Сан-Франциско, Лос-Анджелес и Нью-Йорк), превзойдя показатели НФЛ. Однако счет стал первым признаком главной проблемы ААФК: в лиге наблюдался значительный разрыв между сильнейшими и слабейшими командами, а турнирная таблица оставалась удивительно стабильной из года в год. Наконец, эта игра ознаменовала конец расовой сегрегации в профессиональном футболе. Марион Мотли и Билл Уиллис из «Браунс», оба будущие члены Зала славы, стали первыми чернокожими игроками, вышедшими на поле в профессиональном футболе с 1933 года (команда НФЛ «Лос-Анджелес Рэмс», также подписавшая двух чернокожих игроков, выдающегося игрока из UCLA Кенни Вашингтона и будущего актера Вуди Строуда, начала сезон через несколько недель). Важно отметить, что это произошло до дебюта Джеки Робинсона в составе «Бруклин Доджерс», поскольку Робинсон в то время играл за «Монреаль Роялс» – главную фарм-команду «Доджерс». В последующие годы ААФК привлекала больше чернокожих игроков, чем НФЛ: 20 против семи в 1949 году. За исключением «Нью-Йорка», все сильные команды находились в Западном дивизионе. На Западе «Кливленд» лидировал с результатом 12–2, на три игры опережая «Сан-Франциско», за которыми следовали «Лос-Анджелес» и «Чикаго». На Востоке «Нью-Йорк» был единственной командой, выигравшей более трех матчей, завершив сезон с результатом 10–3–1. «Бруклин» и «Буффало» отставали на семь игр, за ними следовал «Майами». Несмотря на свой результат, принимающий «Бруклина» Гленн Доббс стал лучшим распасовщиком лиги и был назван самым ценным игроком. Матч за титул был напряженным: «Браунс» вырвались вперед в конце четвертой четверти и победили «Янкис» со счетом 14:9. Несмотря на провал в «Майами», ААФК успешно дебютировала, установив высокий уровень игры и привлекая большую аудиторию. НФЛ также установила рекорды посещаемости как для регулярного сезона, так и для матча за титул. Однако, поскольку зарплаты росли из-за конкуренции между двумя лигами за игроков, прибыль получили только две команды-чемпиона: «Браунс» и «Чикаго Беарс» из НФЛ. Они пережили сезон без потерь и завершили беспрецедентный регулярный сезон с результатом 14–0. «Сан-Франциско 49ерс» заняли второе место (и не попали в плей-офф) с результатом 12–2. За ними последовал «Лос-Анджелес» (7–7), а «Чикаго» снова занял последнее место (1–13). Квотербеки двух выдающихся команд, Отто Грэм из «Кливленда» и Фрэнки Альберт из «Сан-Франциско», разделили звание самого ценного игрока. На Востоке «Буффало» и «Балтимор» разделили 7–7, немного опередив «Нью-Йорк» (6–8). «Бруклин» занял последнее место с результатом 2–12. «Буффало» выиграл плей-офф и получил сомнительную честь встретиться с «Кливлендом» в матче за титул. «Кливленд» предсказуемо разгромил соперника со счетом 49:7. С вторым идеальным сезоном в истории профессионального футбола (после сезона 1937 года команды «Лос-Анджелес Булдогс» из второй Американской футбольной лиги), 18-матчевой победной серией и 29-матчевой беспроигрышной серией, продолжающейся на момент написания, «Браунс» творили историю. С тех пор только команде «Майами Долфинс» 1972 года удалось выиграть чемпионат лиги, не проиграв ни одного матча. Зал славы признает беспроигрышную серию «Браунс» самой длинной в истории профессионального футбола. В НФЛ также наблюдался дисбаланс сил. Почти во всех матчах за титул с 1933 по 1946 год участвовали либо «Джайентс», либо «Редскинс» с Востока против «Беарс» или «Пэкерс» с Запада. Но в конце 1940-х годов в НФЛ появились новые силы: «Кардиналс», «Иглз» и «Рэмс» выиграли титулы, а «Стилерс» вышли в плей-офф. Все эти команды имели долгую историю неудач и были объединены или приостанавливали свою деятельность во время войны. (Фактически, «Кардиналс» не выигрывали с середины 1942 года до середины 1945 года, включая сезон слияния с «Стилерс» с результатом 0–10). Добавляя драматизма, борьба в дивизионах часто была напряженной. За десятилетия до Пита Роззелла, Берт Белл продвигал паритет, намеренно сталкивая сильные команды в начале сезона, чтобы не допустить их большого отрыва в турнирной таблице. Все это резко контрастировало с ситуацией в ААФК. Война становилась все более дорогостоящей из-за растущих зарплат и падения посещаемости. Почти каждая команда в обеих лигах несла убытки, что в декабре привело к официальному признанию НФЛ ААФК и почти успешным мирным переговорам, которые должны были положить конец войне. Однако ААФК хотела, чтобы четыре ее команды были приняты в НФЛ, в то время как НФЛ была готова принять только «Браунс» и «49ерс». Несмотря на то, что выживание их команд из «Бруклина» и «Чикаго» находилось под вопросом, ААФК решила продолжить борьбу.

In the AAFC's first game, on September 6, 1946, the Cleveland Browns hosted the Miami Seahawks, winning 44–0 before a professional football record crowd of more than 60,000 fans. This historic game would prove a microcosm of much about the league:
Largely thanks to Paul Brown's innovations in organization and coaching, the Browns were on their way to setting a new standard of pro football excellence. The other teams would have significant problems, but the Seahawks would become the AAFC's biggest fiasco. Along with two of their home games being postponed by hurricanes, they attracted poor home crowds en route to finishing last with a 3–11 record. These factors resulted in the Seahawks losing $350,000 for the year, and the AAFC shutting down the franchise after the season. The crowd was the first of many large gates that the AAFC's most popular teams (Cleveland, San Francisco, Los Angeles, and New York) would attract, surpassing the NFL. The score, however, was the first sign of the AAFC's greatest problem. The league would have a wide gap between its best and worst teams, and its standings would be remarkably consistent from year to year. Finally, this game marked the end of pro football's color line. The Browns' Marion Motley and Bill Willis, both future Hall of Famers, became the first black players to play pro football since 1933 (the NFL Rams, who had also signed two black players, UCLA great Kenny Washington and future actor Woody Strode, opened several weeks later). Notably, this was before Jackie Robinson's debut with the Brooklyn Dodgers, as Robinson was then playing for the Montreal Royals, the Dodgers' top farm team. In coming years, the AAFC would tap this talent pool more than the NFL, with 20 black players compared with the NFL's seven in 1949. Other than New York, all of the quality teams were in the Western Division. In the West, Cleveland led with a 12–2 record, three games ahead of San Francisco, followed by Los Angeles and Chicago. In the East, New York was the only team to win more than three games, finishing 10–3–1. Brooklyn and Buffalo were seven games behind, followed by Miami. Despite Brooklyn's record, its tailback Glenn Dobbs led the league in passing and was named the MVP. The title game was a tight affair, with the Browns coming from behind late in the fourth quarter to defeat the Yankees 14–9. Despite the fiasco in Miami, the AAFC had enjoyed a successful debut, establishing a high level of play and doing well at the gate. The NFL likewise set attendance highs for both its season and title game. However, as salaries shot up with two leagues competing for players: the only teams to make a profit were the two champions, the Browns and the NFL Bears. They survived unscathed, and went on to complete an unprecedented 14–0 regular season. The 49ers finished a heartbreaking second (and out of the postseason) at 12–2. Los Angeles followed at 7–7, and Chicago again finished last at 1–13. The quarterbacks of the two outstanding teams, Cleveland's Otto Graham and San Francisco's Frankie Albert, shared the MVP. In the East, Buffalo and Baltimore tied at a mediocre 7–7, just ahead of 6–8 New York. Brooklyn was last at 2–12. Buffalo won a playoff and the dubious privilege of meeting Cleveland for the title. Cleveland won the title in a predictable rout, 49–7. With pro football's second perfect season (after the 1937 Los Angeles Bulldogs of the second American Football League) and an 18 game winning streak and a 29 game unbeaten streak in progress, the Browns were making history. Since then, only the 1972 Miami Dolphins team managed to win its league championship with an unblemished record. The Pro Football Hall of Fame recognizes the Browns' latter streak as the longest in the history of professional football. The NFL also had a problem with imbalance. Nearly every title game from 1933 to 1946 featured either the Giants or Redskins from the East against either the Bears or Packers from the West. But in the late 1940s new powers rose in the NFL, as the Cardinals, Eagles, and Rams all won titles, and the Steelers reached a playoff. All these teams had long histories of futility and had merged or suspended operations during the war. (In fact, the Cardinals were winless from mid 1942 to mid 1945, including a 0–10 merged season with the Steelers.) Adding to the drama, the division races were often tight. Decades before Pete Rozelle, Bert Bell promoted parity by purposely matching strong teams early in the season, keeping them from getting far ahead in the standings. All this contrasted sharply with the AAFC. The war was getting increasingly costly thanks to rising salaries and dropping attendance. Nearly every team in both leagues lost money – enough that in December, the NFL officially acknowledged the AAFC as peace talks almost succeeded in ending the war. However, the AAFC wanted four of its teams to be admitted into the NFL, while the NFL was willing to admit only the Browns and 49ers. Although the survival of its Brooklyn and Chicago teams was now in doubt, the AAFC decided to continue the fight.

"Мировая серия профессионального футбола"

После победы в каждом из своих чемпионатов, «Браунс» бросили вызов чемпиону НФЛ на межлигирное первенство. Каждый год НФЛ отказывалась. (Разумеется, играя в такой матч, НФЛ легитимизировала бы ААФК и рисковала потерять престиж.) В декабре 1949 года, когда обе лиги были финансово истощены, но пришли к согласию, прибыльный межлигирный плей-офф стал возможным и желательным. Хотя Арт Руни из «Питтсбурга», чьи «Стилерз» были одной из самых нестабильных франшиз НФЛ, публично поддерживал такую игру, большинство в НФЛ не хотели рисковать поражением от своего побежденного, якобы более слабого соперника. Однако официально комиссар Берт Белл утверждал, что конституция НФЛ запрещает подобные матчи. Несмотря на то, что игра проходила в Филадельфии, она не состоялась на домашнем стадионе «Иглз»: из-за ожидаемого огромного количества зрителей матч был перенесен из Шиб Парка на Муниципальный стадион Филадельфии, где проходили игры «Армия – Военно-морской флот». Посещаемость составила впечатляющие 71 237 человек – третья по величине аудитория в истории профессионального футбола на тот момент (после двух матчей «Рэмс» на Мемориальном колизее в Лос-Анджелесе годом ранее) и самая большая на восточном побережье. (Эта цифра превзошла все предыдущие матчи за титул НФЛ или ААФК, а также Супер Боул I.) Впервые для матча регулярного сезона была учреждена награда самому ценному игроку. «Иглз» считались одними из сильнейших чемпионов НФЛ, в то время как многие недооценивали успех «Браунз» в их «низшей» лиге. Результат оказался шокирующим: «Иглз» недооценили мотивированных «Браунз» (тренер Грейси Нил даже не просматривал предсезонные игры «Браунз»), а Пол Браун обнаружил ранее неизвестные слабости в широко имитируемой «Обороне «Иглз», что позволило «Браунз» набрать 487 ярдов общего нападения. «Браунз» вели 14–3 к перерыву и доминировали в оставшееся время игры, одержав убедительную победу со счетом 35–10. Квотербек Отто Грэм был назван MVP матча.

Браунс, 49ers и Колтс в НФЛ

Браунс одержали 10 побед при 2 поражениях и финишировали на первом месте, разделив его с «Нью-Йорк Джайентс», затем выиграли плей-офф со счетом 8–3 и получили право на участие в чемпионате НФЛ 1950 года. Их соперником была грозная команда «Лос-Анджелес Рэмс», которая в среднем набирала почти 39 очков за игру – рекорд, который до сих пор не побит. (Иронично, но это была первая игра «Рэмс» в Кливленде после победы в чемпионате 1945 года, когда они назывались «Кливленд Рэмс»). В классической игре с переменным успехом «Браунс» одержали победу на последней минуте со счетом 30–28, завоевав свой пятый титул лиги подряд. Сезон 1950 года «Браунс» окончательно подтвердил ценность их достижений в ААФК. После титульного матча комиссар Белл назвал «Браунс» «величайшей командой в истории футбола». Кливленд оставался в числе лидеров НФЛ на протяжении многих лет, хотя в 1951 году им впервые было отказано в титуле лиги («Рэмс»). «Браунс» играли во всех играх за титул НФЛ с 1950 по 1955 год, выиграв три из них, и в общей сложности завоевали семь титулов лиги за десять лет. Другим бывшим командам ААФК повезло меньше. «49ers», вторая лучшая команда ААФК, испытывала трудности в 1950 году и завершила сезон с результатом 3–9. Однако, начиная со следующего года, они стали одной из сильнейших команд в Западной конференции НФЛ, выйдя в плей-офф в 1957 году после нескольких неудачных попыток. Перспективы «Колтс» были не радужными: они завершили сезон с результатом 1–11 и заняли последнее место в ААФК в 1949 году, а также столкнулись с конкуренцией со стороны «Вашингтон Редскинс». В 1950 году «Колтс» снова проиграли 1–11 и прекратили свое существование. Однако их наследие сохранилось: три года спустя была создана новая команда «Балтимор Колтс» после расформирования «Даллас Тексанс», и «Колтс» стали одной из самых известных команд НФЛ. Несмотря на противоречивый переезд в Индианаполис, 29 марта 1984 года НФЛ вернулась в Балтимор к сезону 1996 года в виде «Балтимор Рейвенс». С организационной точки зрения, «Рейвенс» являются продолжением «Браунс» до 1996 года, которые играли в Кливленде, пока не согласились переехать в Балтимор в сезоне НФЛ 1995 года. Официально НФЛ считает команду «Браунс» (с 1999 года) единой франшизой, восходящей к оригинальной команде ААФК 1946 года, которая приостановила свою деятельность с 1996 по 1998 год, в то время как «Рейвенс» считаются основанными в 1996 году. Хотя история «Колтс» до 1984 года официально принадлежит франшизе из Индианаполиса, «Рейвенс» также признали ее в различных аспектах. Подробности о дальнейшей истории этих команд можно найти в статьях о «Кливленд Браунс», «Сан-Франциско 49ers», «Балтимор Колтс» (1947–50) и «Индианаполис Колтс».

The Browns went 10–2 to finish in a first place tie with the New York Giants, then won a playoff 8–3 to qualify for the 1950 NFL championship game. Their opponent was a formidable Los Angeles Rams team that averaged nearly 39 points per game, a record that still stands. (Ironically, this was the Rams’ first game in Cleveland since winning the 1945 title as the Cleveland Rams.) In a classic seesaw game, the Browns prevailed on a last minute field goal, 30–28, to win their fifth consecutive league title. The Browns’ 1950 season confirmed the quality of their AAFC achievements as nothing else could. After the title game, Commissioner Bell called the Browns "the greatest team to ever play football." Cleveland remained near the top of the NFL for years, although in 1951 they were finally denied a league title (by the Rams). The Browns played in every NFL title game from 1950 to 1955, winning three of them, for a grand total of seven league titles in ten years. The other ex AAFC teams did not fare nearly as well. The 49ers, the AAFC's second best team, struggled in 1950 and finished 3–9. However, starting the next year they emerged as one of the better teams in the NFL's Western Conference, reaching the postseason in 1957 after some near misses. The Colts' prospects were not promising: they had finished 1–11 and last in the AAFC in 1949 and also faced the handicap of playing near the Washington Redskins. In 1950, the Colts went 1–11 again and disbanded. Their legacy lived on, however: three years later, a new Baltimore Colts franchise team was established after the Dallas Texans folded and the Colts became one of the NFL's storied teams. Although the Colts would controversially move to Indianapolis, on March 29, 1984, the NFL would return to Baltimore for the 1996 NFL season in the form of the Baltimore Ravens. From an organizational perspective, the Ravens are a continuation of the pre 1996 Browns, who played in Cleveland until they controversially agreed to move to Baltimore during the 1995 NFL season. Officially, the NFL considers the "expansion" Browns (1999 on) to be one continuous franchise from the original 1946 AAFC team, with it having suspended operations from 1996 to 1998, while the Ravens are considered to have been established in 1996. While the pre 1984 history of the Colts officially remains with the Indianapolis franchise, the Ravens have also recognized it in a number of ways. See Cleveland Browns, San Francisco 49ers, Baltimore Colts (1947–50), and Indianapolis Colts for further details of these teams' subsequent histories.

ААФК и НФЛ рекорд книги

Одно из заметных различий между Всеамериканской футбольной конференцией и Американской футбольной лигой (АФЛ), которая объединилась с НФЛ два десятилетия спустя, заключается в том, что рекорды и статистика игроков и команд ААФК не включены в официальную статистику НФЛ, в то время как достижения их коллег из АФЛ – включены. Однако, в случае слияния НФЛ и АФЛ, завершенного в 1970 году, АФЛ передала НФЛ все свои официальные протоколы матчей, что позволило НФЛ принять статистику и рекорды АФЛ. Другое объяснение заключается в том, что, в отличие от соглашения между НФЛ и АФЛ, соглашение между НФЛ и ААФК не было равноправным слиянием. В НФЛ были приняты лишь три из семи команд ААФК. В декабре 1949 года межконференционный плей-офф не проводился. Название "Американский" быстро исчезло из названия объединенной лиги. АФЛ, напротив, смогла добиться от НФЛ принятия всех своих команд, проведения межконференционного матча за звание чемпиона на нейтральном поле и сохранения названия "Американский" в виде Американской футбольной конференции. Зал славы профессионального футбола признает статистику ААФК.

Наследие

Хотя ААФК просуществовала всего четыре года, она оказала значительное и долгосрочное влияние на профессиональный футбол. Из всех лиг, бросивших вызов НФЛ, только Американская футбольная лига 1960-х годов оказала большее влияние на НФЛ, чем ААФК. AAFC создала первые профессиональные футбольные команды в Балтиморе, Лос-Анджелесе, Сан-Франциско и Майами. Фактически, ААФК стала лигой от побережья до побережья более чем за десятилетие до Главной лиги бейсбола. Это привело к еще одному нововведению: команды AAFC путешествовали по воздуху, в то время как команды НФЛ все еще использовали поезда. «Кливленд Браунс», «Сан-Франциско 49ers» и оригинальные «Балтимор Колтс» начали свой путь в ААФК, а шестнадцать выпускников ААФК удостоены чести быть включенными в Зал славы профессионального футбола. ААФК проводила 14-матчевый сезон более чем за десятилетие до НФЛ и сыграла важную роль в популяризации зонной защиты в профессиональном футболе. Пол Браун из ААФК внедрил множество инноваций в игру как на поле, так и за его пределами. Среди них – круглогодичные тренерские штаты, отточенные комбинации пасов, защитная маска и практика, когда тренеры отдают команды через "защитников-переносчиков сообщений". Он также первым стал снимать игры соперников на пленку и анализировать их с командой в классе. Фактически, организация занятий в классе и анализ по доске также являются его заслугой. Его успех с «Браунс» заставил остальные команды обеих лиг перенять его методы. Многие из его игроков и помощников впоследствии тренировали чемпионов. Браун отклонил предложения занять место Берта Белла в качестве комиссара НФЛ, позже основал «Цинциннати Бенгалс» в Американской футбольной лиге и впоследствии работал в ключевом Комитете по соревнованиям НФЛ до своей смерти в 1991 году. Эти и другие инновации и личности ААФК помогли заложить основу для огромного успеха профессионального футбола. Слияние также принесло пользу «Питтсбург Стилерс». Одна из наиболее финансово нестабильных франшиз НФЛ до слияния, добавление «Браунс» способствовало формированию принципиального соперничества из-за близости Кливленда и Питтсбурга, расстояние между которыми сократилось до двух часов езды после завершения строительства Огайо Turnpike и западного расширения Пенсильванской Turnpike к середине 1950-х годов, что позволило болельщикам обеих команд посещать выездные матчи друг друга. Хотя «Стилерс» в основном оставались неконкурентоспособными до доминирования команды в 1970-х годах, соперничество с «Браунс», наряду с существующим соперничеством с «Иглз», помогло стабилизировать финансовое положение команды. Наконец, победа «Браунс» в чемпионате НФЛ в их первый год в лиге и их доминирование в течение следующего десятилетия, оглядываясь назад, кажутся предвестниками другой лиги, которая, как и ААФК, подвергалась насмешкам и критике со стороны НФЛ и ее сторонников, но в конечном итоге была признана началом современного профессионального футбола: Американской футбольной лиги 1960–1969 годов.

Although the AAFC played only four years, it had a major, lasting impact on pro football. Of all the leagues that challenged the NFL, only the American Football League of the 1960s influenced the NFL more than the AAFC. The AAFC put the first pro football teams in Baltimore, Los Angeles, San Francisco, and Miami. Indeed, the AAFC was a coast to coast league more than a decade before Major League Baseball. This brought about another innovation: AAFC teams traveled by air while NFL teams still traveled by train. The Cleveland Browns, San Francisco 49ers, and original Baltimore Colts began in the AAFC, while sixteen AAFC alumni are enshrined in the Pro Football Hall of Fame. The AAFC played a 14 game schedule more than a decade before the NFL, and played a major role in popularizing zone defenses in pro football. The AAFC's Paul Brown produced numerous innovations to the game on and off the field. Among them were year round coaching staffs, precision pass patterns, the face mask, and the practice of coaches’ calling plays via "messenger guards". He also was the first coach to have his staff film the opposition and have his team break down those game films in a classroom setting. In fact, the classroom setting and chalkboard analysis can also be attributed to him. His success with the Browns forced the rest of both leagues to adopt his methods. Many of his players and assistants eventually coached champions. Brown declined efforts to draft him to succeed Bert Bell as NFL commissioner, later founded the American Football League's Cincinnati Bengals, and later served on the NFL's key Competition Committee until his death in 1991. These and other AAFC innovations and personalities helped lay the groundwork for Professional Football's great success. The merger would also benefit the Pittsburgh Steelers. One of the NFL's shakiest franchises financially prior to the merger, the addition of the Browns would help form a rivalry due to the close proximity of Cleveland and Pittsburgh that would be cut to two hours driving time by the time the Ohio Turnpike and the western extension of the Pennsylvania Turnpike were completed by the mid 1950s, allowing fans of both teams to attend each other's away games. While the Steelers would largely remain non competitive until that team's 1970s dominance, the rivalry with the Browns along with their existing rivalry with the Eagles would help stabilize the team's finances. Finally, the Browns' NFL Championship in their first year in the NFL and their domination of that league for the next decade, in retrospect, seem to have been harbingers of another upstart league that like the AAFC was ridiculed and reviled by the NFL and its supporters, but would eventually be recognized as the genesis of modern Professional Football: the American Football League of 1960–1969.