Американская футбольная лига: история и слияние с NFL

Введение

Лига, объединившаяся с НФЛ в 1970 году, лига, предшествовавшая нынешней Американской футбольной конференции.

Американская футбольная лига (AFL) была крупной профессиональной американской футбольной лигой, существовавшей в течение десяти сезонов с 1960 по 1970 год, когда она объединилась со старшей Национальной футбольной лигой (NFL) и стала Американской футбольной конференцией. На протяжении всего своего существования AFL находилась в прямой конкуренции с более устоявшимся НФЛ. Она оказалась успешнее предыдущих соперников НФЛ с тем же названием – лиг 1926, 1936 и 1940 годов, а также более поздней Всеамериканской футбольной конференции (существовавшей с 1944 по 1950 год, но проводившей игры только с 1946 по 1949 год). Эта четвертая версия AFL была наиболее успешной и создана рядом владельцев, которым было отказано в расширении франшизы НФЛ или которые владели незначительными долями в франшизах НФЛ. Первоначальный состав AFL включал восточный дивизион, состоящий из команд «Нью-Йорк Тайтанс», «Бостон Пэтриотс», «Буффало Биллс» и «Хьюстон Ойлерс», и западный дивизион, состоящий из команд «Лос-Анджелес Чарджерс», «Денвер Бронкос», «Окленд Рейдерс» и «Даллас Тексанс». Лига впервые привлекла внимание, подписав 75% игроков, выбранных в первом раунде драфта НФЛ в 1960 году, включая успешный контракт Хьюстона со звездой колледжа и обладателем трофея Хейсмана Билли Канноном. Хотя первые годы существования AFL характеризовались неравномерной конкуренцией и низкой посещаемостью, лига получила поддержку благодаря выгодному телевизионному контракту с Американской вещательной компанией (ABC), за которым последовал контракт с конкурирующей Национальной вещательной компанией (NBC) на трансляцию игр, начиная с сезона 1965 года, что позволило транслировать более ориентированную на нападение футбольную лигу по всей стране. Продолжая привлекать лучших игроков из колледжей и НФЛ к середине 1960-х годов, а также благодаря успешному переезду франшиз «Чарджерс» из Лос-Анджелеса на юг в Сан-Диего и «Тексанс» на север в Канзас-Сити (где они стали «Канзас-Сити Чифс»), AFL завоевала преданную аудиторию. Преобразование «Тайтанс» в «Нью-Йорк Джетс» под новым руководством, включая подписание контракта со звездой Университета Алабамы, квотербеком Джо Наматом, еще больше укрепило репутацию лиги в основных СМИ. В результате жесткой конкуренции зарплаты игроков резко возросли в обеих лигах, особенно после серии «рейдов», что привело к соглашению о слиянии в 1966 году. Условия включали общий драфт и матч за звание чемпиона между двумя чемпионами лиг, впервые проведенный в начале 1967 года, который впоследствии стал известен как Супербоул. AFL и NFL функционировали как отдельные лиги до 1970 года, с отдельными регулярными сезонами и плей-офф, за исключением матча за звание чемпиона. Комиссар НФЛ Пит Роззелл также стал главным исполнительным директором AFL с 26 июля 1966 года до завершения слияния. В этот период AFL расширилась, включив в себя команды «Майами Долфинс» и «Цинциннати Бенгалс». После поражений «Канзас-Сити Чифс» и «Окленд Рейдерс» в первых двух играх за звание чемпиона мира AFL против «Грин-Бэй Пэкерс» (1966–67), «Нью-Йорк Джетс» и «Чифс» выиграли Супербоулы III и IV (1968–69) соответственно, подтвердив право лиги на равенство с НФЛ. В 1970 году AFL была поглощена НФЛ. Десять франшиз AFL присоединились к трем существующим командам НФЛ – «Балтимор Колтс», «Кливленд Браунс» и «Питтсбург Стиллерс» – чтобы сформировать объединенную лигу Американской футбольной конференции.

The American Football League (AFL) was a major professional American football league that operated for ten seasons from 1960 until 1970, when it merged with the older National Football League (NFL), and became the American Football Conference. The upstart AFL operated in direct competition with the more established NFL throughout its existence. It was more successful than earlier rivals to the NFL with the same name, the 1926, 1936 and 1940 leagues, and the later All America Football Conference (which existed between 1944 and 1950 but only played between 1946 and 1949). This fourth version of the AFL was the most successful, created by a number of owners who had been refused NFL expansion franchises or had minor shares of NFL franchises. The AFL's original lineup consisted of an Eastern division of the New York Titans, Boston Patriots, Buffalo Bills, and the Houston Oilers, and a Western division of the Los Angeles Chargers, Denver Broncos, Oakland Raiders, and Dallas Texans. The league first gained attention by signing 75% of the NFL's first round draft choices in 1960, including Houston's successful signing of college star and Heisman Trophy winner Billy Cannon. While the first years of the AFL saw uneven competition and low attendance, the league was buttressed by a generous television contract with the American Broadcasting Company (ABC), followed by a contract with the competing National Broadcasting Company (NBC) for games starting with the 1965 season, that broadcast the more offense oriented football league nationwide. Continuing to attract top talent from colleges and the NFL by the mid 1960s, as well as successful franchise shifts of the Chargers from L. A. south to San Diego and the Texans north to Kansas City (becoming the Kansas City Chiefs), the AFL established a dedicated following. The transformation of the struggling Titans into the New York Jets under new ownership, including the signing of University of Alabama star quarterback Joe Namath, further solidified the league's reputation among the major media. As fierce competition made player salaries skyrocket in both leagues, especially after a series of "raids", the leagues agreed to a merger in 1966. Among the conditions were a common draft and a championship game played between the two league champions first played in early 1967, which would eventually become known as the Super Bowl. The AFL and NFL operated as separate leagues until 1970, with separate regular season and playoff schedules except for the championship game. NFL Commissioner Pete Rozelle also became chief executive of the AFL from July 26, 1966, through the completion of the merger. During this time the AFL expanded, adding the Miami Dolphins and Cincinnati Bengals. After losses by the Kansas City Chiefs and Oakland Raiders in the first two AFL NFL World Championship Games to the Green Bay Packers (1966–67), the New York Jets and Chiefs won Super Bowls III and IV (1968–69) respectively, cementing the league's claim to being an equal to the NFL. In 1970, the AFL was absorbed into the NFL. The ten AFL franchises joined three existing NFL teams the Baltimore Colts, the Cleveland Browns, and the Pittsburgh Steelers to form the merged league's American Football Conference.

История лиги

В 1950-х годах Национальная футбольная лига (НФЛ) выросла до уровня, сопоставимого с Главной лигой бейсбола, как одна из самых популярных профессиональных спортивных лиг в Соединенных Штатах. Одной из франшиз, не разделивших этот новый успех лиги, были «Чикагские кардиналы», принадлежащие семье Бидвилл, которые оказались в тени более популярной команды «Чикагские медведи». Бидвиллы надеялись перевести свою франшизу, предпочтительно в Сент-Луис, но не смогли договориться с лигой, которая потребовала финансового возмещения за одобрение переезда. Нуждаясь в средствах, Бидвиллы начали рассматривать предложения от потенциальных инвесторов, и одним из них был Ламар Хант, сын и наследник нефтяного магната Х. Л. Ханта. Хант предложил купить «Кардиналов» и перевести их в Даллас, где он вырос. Однако эти переговоры зашли в тупик, поскольку Бидвиллы настаивали на сохранении контрольного пакета акций и не желали переводить свою команду в город, где ранее потерпела неудачу другая франшиза НФЛ. Пока Хант вел переговоры с Бидвиллами, аналогичные предложения поступили от Бада Адамса, Боба Хоусама и Макса Винтера. Когда Хант, Адамс и Хоусам не смогли получить контрольный пакет акций «Кардиналов», они обратились к комиссару НФЛ Берту Беллу с предложением о расширении лиги. Белл, опасаясь расширения 12-командной лиги и риска для ее нового успеха, отклонил предложение. По пути в Даллас Хант задумал идею создания совершенно новой лиги и решил связаться с другими, проявившими интерес к покупке «Кардиналов». Помимо Адамса, Хоусама и Винтера, Хант обратился к Биллу Бойеру, деловому партнеру Винтера, чтобы выяснить их заинтересованность в создании новой лиги. Первая встреча Ханта с Адамсом состоялась в марте 1959 года. Хант, считавший, что региональное соперничество будет критически важным для успеха новой лиги, убедил Адамса присоединиться и основать команду в Хьюстоне. Затем Хант достиг соглашения с Хоусамом о создании команды в Денвере. После того как Винтер и Бойер согласились создать команду в Миннеаполисе — Сент-Поле, в новой лиге появились первые четыре команды. Затем Хант обратился к Уилларду Роудсу, который надеялся привезти профессиональный футбол в Сиэтл. Однако, не желая подрывать свой бренд, Вашингтонский университет отказался предоставить молодой лиге возможность использовать стадион «Хаски», и усилия Роудса не увенчались успехом (позже Сиэтл получил собственную профессиональную футбольную команду). Хант также искал франшизы в Лос-Анджелесе, Буффало и Нью-Йорке. Летом 1959 года он обратился за поддержкой к НФЛ для своей зарождающейся лиги, не желая вступать в потенциально дорогостоящее соперничество. В течение нескольких недель после объявления о создании лиги в июле 1959 года Хант получил обязательства от Баррона Хилтона и Гарри Висмера о создании команд в Лос-Анджелесе и Нью-Йорке соответственно. Однако его первоначальные усилия в Буффало не увенчались успехом, поскольку его первый выбор владельца, Пэт МакГродер, отказался участвовать; МакГродер надеялся, что угроза со стороны AFL будет достаточной, чтобы побудить НФЛ расшириться в Буффало. 14 августа 1959 года состоялось первое собрание лиги в Чикаго, и были предоставлены учредительные членства Далласу, Нью-Йорку, Хьюстону, Денверу, Лос-Анджелесу и Миннеаполису — Сент-Полу. 22 августа на встрече в Далласе лига была официально названа Американской футбольной лигой (AFL). Первоначальная реакция НФЛ была не такой враждебной, как в случае с предыдущей Всеамериканской футбольной конференцией (AAFC), поскольку Белл даже выразил свою публичную поддержку; и отдельные владельцы НФЛ вскоре начали кампанию по подрыву новой лиги. Владельцам AFL были предложены новые франшизы НФЛ или доли в существующих. Лишь команда из Миннеаполиса — Сент-Пола приняла предложение, и с добавлением Оле Хаугсруда и Берни Риддера команда из Миннесоты присоединилась к НФЛ в 1961 году как «Миннесота Викингс». Старая лига также объявила 29 августа, что изменила свою позицию по вопросу расширения и планирует создать новые команды НФЛ в Хьюстоне и Далласе, которые начнут играть в 1961 году. (НФЛ не расширялась до Хьюстона в то время; обещанная команда Далласа — «Даллас Ковбойз» — фактически начала играть в 1960 году, а «Викинги» — в 1961 году.) Наконец, НФЛ быстро договорилась с Бидвиллами и разрешила им перевести испытывающих трудности «Кардиналов» в Сент-Луис, устранив этот город как потенциальный рынок для AFL. Ральф Уилсон, который в то время владел миноритарным пакетом акций «Детройт Лайонс» в НФЛ, первоначально объявил о создании команды в Майами, но, как и в ситуации с Сиэтлом, получил отказ от местных владельцев (как и Сиэтл, Майами позже получил собственную профессиональную футбольную команду); получив пять других вариантов, Уилсон договорился с МакГродером и создал команду, которая стала «Баффало Биллс». Буффало официально получила свою франшизу 28 октября. На собрании лиги 22 ноября десятичленная группа владельцев из Бостона (возглавляемая Билли Салливаном) получила восьмую команду AFL. 30 ноября 1959 года Джо Фосс, ас-истребитель морской пехоты времен Второй мировой войны и бывший губернатор Южной Дакоты, был назначен первым комиссаром AFL. Фосс поручил другу Гарри Висмера разработать логотип AFL — орла на фоне футбольного мяча. Хант был избран президентом AFL 26 января 1960 года.

During the 1950s, the National Football League had grown to rival Major League Baseball as one of the most popular professional sports leagues in the United States. One franchise that did not share in this newfound success of the league was the Chicago Cardinals – owned by the Bidwill family – who had become overshadowed by the more popular Chicago Bears. The Bidwills hoped to move their franchise, preferably to St. Louis, but could not come to terms with the league, which demanded money before it would approve the move. Needing cash, the Bidwills began entertaining offers from would be investors, and one of the men who approached the Bidwills was Lamar Hunt, son and heir of millionaire oilman H. L. Hunt. Hunt offered to buy the Cardinals and move them to Dallas, where he had grown up. However, these negotiations came to nothing, since the Bidwills insisted on retaining a controlling interest in the franchise and were unwilling to move their team to a city where a previous NFL franchise had failed in While Hunt negotiated with the Bidwills, similar offers were made by Bud Adams, Bob Howsam, and Max Winter. When Hunt, Adams, and Howsam were unable to secure a controlling interest in the Cardinals, they approached NFL commissioner Bert Bell and proposed the addition of expansion teams. Bell, wary of expanding the 12 team league and risking its newfound success, rejected the offer. On his return flight to Dallas, Hunt conceived the idea of an entirely new league and decided to contact the others who had shown interest in purchasing the Cardinals. In addition to Adams, Howsam, and Winter, Hunt reached out to Bill Boyer, Winter's business partner, to gauge their interest in starting a new league. Hunt's first meeting with Adams was held in March 1959. Hunt, who felt a regional rivalry would be critical for the success of the new league, convinced Adams to join and found his team in Houston. Hunt next secured an agreement from Howsam to bring a team to Denver. After Winter and Boyer agreed to start a team in Minneapolis Saint Paul, the new league had its first four teams. Hunt then approached Willard Rhodes, who hoped to bring pro football to Seattle. However, not wanting to undermine its own brand, the University of Washington was unwilling to let the fledgling league use Husky Stadium, and Rhodes' effort came to nothing (Seattle would later get a pro football team of its own). Hunt also sought franchises in Los Angeles, Buffalo and New York City. During the summer of 1959, he sought the blessings of the NFL for his nascent league, as he did not seek a potentially costly rivalry. Within weeks of the July 1959 announcement of the league's formation, Hunt received commitments from Barron Hilton and Harry Wismer to bring teams to Los Angeles and New York, respectively. His initial efforts for Buffalo, however, were rebuffed, when Hunt's first choice of owner, Pat McGroder, declined to take part; McGroder had hoped that the threat of the AFL would be enough to prompt the NFL to expand to Buffalo. On August 14, 1959, the first league meeting was held in Chicago, and charter memberships were given to Dallas, New York, Houston, Denver, Los Angeles, and Minneapolis Saint Paul. On August 22, the league officially was named the American Football League at a meeting in Dallas. The NFL's initial reaction was not as openly hostile as it had been with the earlier All America Football Conference (AAFC), as Bell had even given his public approval; and individual NFL owners soon began a campaign to undermine the new league. AFL owners were approached with promises of new NFL franchises or ownership stakes in existing ones. Only the party from Minneapolis Saint Paul accepted, and with the addition of Ole Haugsrud and Bernie Ridder the Minnesota group joined the NFL in 1961 as the Minnesota Vikings. The older league also announced on August 29 that it had conveniently reversed its position against expansion, and planned to bring new NFL teams to Houston and Dallas, to start play in 1961. (The NFL did not expand to Houston at that time; the promised Dallas team – the Dallas Cowboys – actually started play in 1960, and the Vikings began play in 1961.) Finally, the NFL quickly came to terms with the Bidwills and allowed them to relocate the struggling Cardinals to St. Louis, eliminating that city as a potential AFL market. Ralph Wilson, who owned a minority interest in the NFL's Detroit Lions at the time, initially announced he was placing a team in Miami, but like the Seattle situation, was also rebuffed by local ownership (like Seattle, Miami would later get a pro football team of its own as well); given five other choices, Wilson negotiated with McGroder and brought the team that became the Bills to Buffalo. Buffalo was officially awarded its franchise on October 28. During a league meeting on November 22, a 10 man ownership group from Boston (led by Billy Sullivan) was awarded the AFL's eighth team. On November 30, 1959, Joe Foss, a World War II Marine fighter ace and former governor of South Dakota, was named the AFL's first commissioner. Foss commissioned a friend of Harry Wismer's to develop the AFL's eagle on football logo. Hunt was elected President of the AFL on January 26, 1960.

Набор в АФЛ

Первый драфт АФЛ состоялся в тот же день, когда Бостону была присуждена франшиза, и продолжался 33 раунда. Лига провела второй драфт 2 декабря, который длился 20 раундов. Поскольку «Окленд Рейдерс» присоединились к лиге после первых драфтов АФЛ, они получили права выбора, принадлежавшие Миннесоте. В январе 1960 года был проведен специальный драфт распределения, чтобы позволить «Рейдерс» укомплектовать свою команду, так как некоторые другие команды АФЛ уже подписали часть игроков, первоначально выбранных Миннеаполисом.

Кризис и успех (1960-61)

В ноябре 1959 года владелец команды из Миннеаполиса и Сент-Пола Макс Винтер объявил о своем намерении покинуть АФЛ и принять предложение о франшизе от НФЛ. В 1961 году его команда начала выступать в НФЛ под названием «Миннесота Викингс». Владелец «Лос-Анджелес Чарджерс» Баррон Хилтон потребовал разместить замену команде из Миннесоты в Калифорнии, чтобы снизить операционные расходы своей команды и создать принципиальное соперничество. После недолгого поиска был выбран Окленд, и была сформирована группа владельцев во главе с Ф. Уэйном Вэлли и местным застройщиком Четом Содой. После первоначального названия «Окленд Сеньорс», переименованные «Окленд Рейдерс» официально присоединились к АФЛ 30 января 1960 года. Первым крупным успехом АФЛ стало подписание Билли Кэннона, обладателя Кубка Хейсмана 1959 года из университета штата Луизиана (LSU). Кэннон подписал контракт на 100 000 долларов, чтобы играть за «Ойлерс», несмотря на то, что уже подписал контракт на 50 000 долларов с «Лос-Анджелес Рэмс» из НФЛ. «Ойлерс» подали в суд, утверждая, что генеральный менеджер «Рэмс» Пит Розелл неправомерно манипулировал Кэнноном. Суд поддержал контракт с «Хьюстоном», и с Кэнноном «Ойлерс» участвовали в первых трех чемпионских играх АФЛ (и выиграли две из них). 9 июня 1960 года лига заключила пятилетний телевизионный контракт с ABC, который принес лиге доход в размере примерно 2,125 миллиона долларов в год. 17 июня АФЛ подала антимонопольный иск против НФЛ, который был отклонен в 1962 году после двухмесячного судебного разбирательства. «Ойлерс» стали первыми чемпионами лиги, победив «Чарджерс» со счетом 24:16 в чемпионате АФЛ 1 января 1961 года. Посещаемость игр сезона 1960 года была неплохой для новой лиги, но значительно уступала посещаемости НФЛ. В 1960 году в НФЛ в среднем на игру приходило более 40 000 зрителей, а на матчи более популярных команд НФЛ в 1960 году регулярно собиралось более 50 000 зрителей, в то время как средняя посещаемость игр Канадской футбольной лиги (CFL) составляла около 20 000 зрителей. Для сравнения, средняя посещаемость игр АФЛ составляла около 16 500 зрителей и обычно колебалась между 10 000 и 20 000 зрителей. В 1960 году профессиональный футбол по-прежнему в основном зависел от доходов от продажи билетов, поэтому низкая посещаемость означала финансовые убытки. «Рейдерс», с худшей в лиге средней посещаемостью в 9612 зрителей, потеряли 500 000 долларов в первый год и выжили только благодаря кредиту в 400 000 долларов от владельца «Биллс» Ральфа Уилсона. Однако в первые годы своего существования АФЛ не потеряла ни одной команды. Фактически, единственным существенным изменением стал переезд «Чарджерс» из Лос-Анджелеса в близлежащий Сан-Диего (они вернутся в Лос-Анджелес в 2017 году). 8 августа 1961 года АФЛ бросила вызов Канадской футбольной лиге на товарищеский матч, в котором встретились «Гамильтон Тайгер-Кэтс» и «Баффало Биллс», который посетили 24 376 зрителей. Игра проходила на стадионе Civic Stadium в Гамильтоне, Онтарио, где «Тайгер-Кэтс» победили «Биллс» со счетом 38:21, используя смешанные правила АФЛ и CFL.

In November 1959, Minneapolis Saint Paul owner Max Winter announced his intent to leave the AFL to accept a franchise offer from the NFL. In 1961, his team began play in the NFL as the Minnesota Vikings. Los Angeles Chargers owner Barron Hilton demanded that a replacement for Minnesota be placed in California, to reduce his team's operating costs and to create a rivalry. After a brief search, Oakland was chosen and an ownership group led by F. Wayne Valley and local real estate developer Chet Soda was formed. After initially being called the Oakland Señors, the rechristened Oakland Raiders officially joined the AFL on January 30, 1960. The AFL's first major success came when the Houston Oilers signed Billy Cannon, the All American and 1959 Heisman Trophy winner from LSU. Cannon signed a $100,000 contract to play for the Oilers, despite having already signed a $50,000 contract with the NFL's Los Angeles Rams. The Oilers filed suit and claimed that Rams general manager Pete Rozelle had unduly manipulated Cannon. The court upheld the Houston contract, and with Cannon the Oilers appeared in the AFL's first three championship games (winning two). On June 9, 1960, the league signed a five year television contract with ABC, which brought in revenues of approximately $2.125 million per year for the entire league. On June 17, the AFL filed an antitrust lawsuit against the NFL, which was dismissed in 1962 after a two month trial. The Oilers became the first ever league champions by defeating the Chargers, 24–16, in the AFL Championship on January 1, 1961. Attendance for the 1960 season was respectable for a new league, but not nearly that of the NFL. In 1960, the NFL averaged attendance of more than 40,000 fans per game and more popular NFL teams in 1960 regularly saw attendance figures in excess of 50,000 per game, while CFL attendances averaged approximately 20,000 per game. By comparison, AFL attendance averaged about 16,500 per game and generally hovered between 10,000 and 20,000 per game. Professional football was still primarily a gate driven business in 1960, so low attendance meant financial losses. The Raiders, with a league worst average attendance of just 9,612, lost $500,000 in their first year and only survived after receiving a $400,000 loan from Bills owner Ralph Wilson. In an early sign of stability, however, the AFL did not lose any teams after its first year of operation. In fact, the only major change was the Chargers' move from Los Angeles to nearby San Diego (they would return to Los Angeles in 2017). On August 8, 1961, the AFL challenged the Canadian Football League to an exhibition game that would feature the Hamilton Tiger Cats and the Buffalo Bills, which was attended by 24,376 spectators. Playing at Civic Stadium in Hamilton, Ontario, the Tiger Cats defeated the Bills 38–21 playing a mix of AFL and CFL rules.

Движение и нестабильность (1962-63)

В то время как «Ойлерс» добились мгновенного успеха в АФЛ, другие команды не преуспели. «Окленд Рейдерс» и «Нью-Йорк Тайтанс» испытывали трудности как на поле, так и за его пределами в течение первых нескольких сезонов в лиге. Группа владельцев «Окленда», состоявшая из восьми человек, была сокращена до трех в 1961 году после значительных финансовых потерь в первом сезоне. Посещаемость домашних матчей была низкой, отчасти из-за того, что команда играла в районе залива Сан-Франциско, где уже существовала устоявшаяся команда НФЛ («Сан-Франциско 49ers»), но и качество игры команды также было причиной. После победы в шести матчах в дебютном сезоне, «Рейдерс» выиграли всего три раза в сезонах 1961 и 1962 годов. «Окленд» принял участие в дополнительном драфте 1961 года, призванном усилить более слабые команды в лиге, но это мало помогло. Они участвовали в еще одном подобном драфте в 1962 году. В конечном итоге Висмер больше не мог позволить себе выплачивать зарплату, и 8 ноября 1962 года АФЛ взяла на себя управление командой. «Тайтанс» были проданы группе из пяти человек во главе с Сонни Верблином 28 марта 1963 года, и в апреле новые владельцы переименовали команду в «Нью-Йорк Джетс». «Рейдерс» и «Тайтанс» оба заняли последнее место в своих дивизионах в сезоне 1962 года. «Техасцы» и «Ойлерс», победители своих дивизионов, встретились в финале АФЛ 1962 года 23 декабря. «Техасцы» свергли двухкратных чемпионов «Ойлерс» со счетом 20:17 в двойном овертайме, который в то время был самой продолжительной игрой в истории профессионального футбола. «Сан-Диего Чарджерс» под руководством главного тренера Сида Гиллмана одержали убедительную победу над «Бостон Пэтриотс» со счетом 51:10 в финале АФЛ 1963 года. Уверенный в том, что его команда способна победить чемпиона НФЛ, «Чикаго Беарс» (он заказал кольца для игроков с надписью «Чемпионы мира»), Гиллман обратился к комиссару НФЛ Питу Розелю с предложением провести финальный матч между двумя командами. Розель отклонил предложение, однако подобная игра была организована три сезона спустя.

Годы водораздела (1964 1965)

Серия событий в течение следующих нескольких лет продемонстрировала способность AFL достичь большего уровня равенства с NFL. 29 января 1964 года AFL подписала выгодный телевизионный контракт с NBC на 36 миллионов долларов (начиная с сезона 1965 года), который предоставил лиге средства, необходимые для конкуренции с NFL за игроков. Владелец "Питтсбург Стиллерс" Арт Руни сказал комиссару NFL Питу Розелю после получения известия о новом телевизионном соглашении AFL: "Они больше не обязаны обращаться к нам на "Вы"". Рекорд посещаемости одного матча был установлен 8 ноября 1964 года, когда 61 929 болельщиков заполнили стадион Shea, чтобы посмотреть матч между "Нью-Йорк Джетс" и "Баффало Биллс". В 1965 году развернулась борьба за игроков между AFL и NFL. "Канзас-Сити Чифс" задрафтовал звезду Университета Канзаса Гейла Сэйерса в первом раунде драфта AFL 1965 года (прошедшего 28 ноября 1964 года), в то время как "Чикаго Беарз" поступили аналогичным образом на драфте NFL. В конечном итоге Сэйерс подписал контракт с "Беарз". После сезона 1963 года "Ньюарк Беарс" из Атлантической береговой футбольной лиги выразили заинтересованность во вступлении в AFL; опасения по поводу необходимости делить нью-йоркский метрополитен с все еще неопределенными "Джетс" стали причиной отклонения заявки "Беарс". В 1965 году представители Милуоки попытались привлечь команду расширения для игры на стадионе округа Милуоки, где "Грин-Бэй Пэкерс" проводили часть своих домашних матчей после неудачной попытки переманить "Пэкерс" туда на постоянной основе, но главный тренер "Пэкерс" Винс Ломбарди воспользовался эксклюзивным договором аренды команды и, кроме того, подписал продление, чтобы сохранить некоторые домашние игры в Милуоки до 1976 года. В июне 1965 года AFL присудила свою первую команду расширения Cox Broadcasting из Атланты. NFL быстро предложила руководителю страховой компании Рэнкину Смиту франшизу, которую он принял; "Атланта Фэлконс" начала играть в качестве франшизы NFL в сезоне 1966 года. В марте 1965 года Джо Робби встретился с комиссаром Фоссом, чтобы узнать о возможности получения франшизы расширения для Майами. 6 мая Робби достиг соглашения с мэром Майами Робертом Кингом Хаем о привозе команды в Майами. Расширение лиги было одобрено на встрече, состоявшейся 7 июня, а 16 августа девятая франшиза AFL была официально присуждена Робби и артисту Дэнни Томасу. "Майами Долфинс" присоединились к лиге за 7,5 миллионов долларов и начали играть в Восточном дивизионе AFL в 1966 году. AFL также планировала добавить еще две команды к 1967 году. В ответ на подписание контракта с Гоголаком и больше не желая конкурировать с NFL за молодых игроков, AFL под руководством Дэвиса начала переманивать игроков, уже состоявших в составах команд NFL. Стратегия Дэвиса была сосредоточена в основном на квотербеках, и за два месяца ему удалось убедить семь квотербеков NFL подписать контракты с AFL. Хотя Дэвис намеревался помочь AFL выиграть борьбу за игроков, некоторые владельцы AFL и NFL сочли эту эскалацию вредной для обеих лиг. Обеспокоенные темпами расходов в лиге, Hilton Hotels вынудили Баррона Хилтона отказаться от своей доли в "Чарджерс" в качестве условия сохранения его руководящей роли в гостиничной сети. В том же месяце, когда Дэвис был назначен комиссаром, несколько владельцев NFL во главе с генеральным менеджером "Даллас Ковбойс" Тексом Шраммом тайно обратились к Ламару Ханту и другим владельцам AFL и начали переговоры о слиянии. В Далласе началась серия секретных встреч для обсуждения проблем обеих лиг, связанных с быстро растущими зарплатами игроков, а также практикой переманивания игроков. К концу мая Хант и Шрамм завершили основные этапы подготовки к слиянию двух лиг, и 8 июня 1966 года было официально объявлено о слиянии. Согласно условиям соглашения, обе лиги должны были проводить общий драфт игроков. Соглашение также предусматривало проведение матча за титул между чемпионами соответствующих лиг. К 1970 году обе лиги должны были быть полностью объединены, комиссар NFL Пит Розелл оставался комиссаром объединенной лиги, которая получила название NFL. Дополнительные команды расширения должны были быть присуждены к 1970 году или вскоре после этого, чтобы довести общее количество команд до 28. (Дальнейшее расширение произошло только в 1976 году.) AFL также согласилась выплатить NFL компенсацию в размере 18 миллионов долларов в течение 20 лет. В знак протеста Дэвис подал в отставку с поста комиссара AFL 25 июля, отказавшись оставаться на этом посту до завершения слияния, и Милт Вудард был назначен президентом AFL, а должность "комиссара" была упразднена из-за расширенных полномочий Розелля. 15 января 1967 года в Лос-Анджелесе состоялся первый в истории матч за титул между двумя отдельными профессиональными футбольными лигами – "AFL NFL World Championship Game" (впоследствии известный как Супербоул I). После напряженной первой половины NFL, чемпион "Грин-Бэй Пэкерс", разгромил чемпиона AFL, "Канзас-Сити Чифс" со счетом 35–10. Поражение укрепило мнение многих о том, что AFL – лига более низкого уровня. Главный тренер "Пэкерс" Винс Ломбарди заявил после игры: "Я не думаю, что они так же хороши, как лучшие команды Национальной футбольной лиги". AFL добавила свою десятую и последнюю команду 24 мая 1967 года, когда присудила вторую команду расширения группе владельцев из Цинциннати, штат Огайо, во главе с легендой NFL Полом Брауном. Последняя команда расширения лиги, "Цинциннати Бенгалс", начала играть в сезоне 1968 года, заняв последнее место в Западном дивизионе.

A series of events throughout the next few years demonstrated the AFL's ability to achieve a greater level of equality with the NFL. On January 29, 1964, the AFL signed a lucrative $36 million television contract with NBC (beginning in the 1965 season), which gave the league money it needed to compete with the NFL for players. Pittsburgh Steelers owner Art Rooney was quoted as saying to NFL Commissioner Pete Rozelle after receiving the news of the AFL's new TV deal that, "They don't have to call us 'Mister' anymore". A single game attendance record was set on November 8, 1964, when 61,929 fans packed Shea Stadium to watch the New York Jets and Buffalo Bills. The bidding war for players between the AFL and NFL escalated in 1965. The Chiefs drafted University of Kansas star Gale Sayers in the first round of the 1965 AFL draft (held November 28, 1964), while the Chicago Bears did the same in the NFL draft. Sayers eventually signed with the Bears. After the 1963 season, the Newark Bears of the Atlantic Coast Football League expressed interest in joining the AFL; concerns over having to split the New York metro area with the still uncertain Jets were a factor in the Bears' bid being rejected. In 1965, Milwaukee officials tried to lure an expansion team to play at Milwaukee County Stadium where the Green Bay Packers had played parts of their home schedule after an unsuccessful attempt to lure the Packers there full time, but Packers head coach Vince Lombardi invoked the team's exclusive lease, and additionally, signed an extension to keep some home games in Milwaukee until 1976. In June 1965, the AFL awarded its first expansion team to Cox Broadcasting of Atlanta. The NFL quickly counteroffered insurance executive Rankin Smith a franchise, which he accepted; the Atlanta Falcons began play as an NFL franchise for the 1966 season. In March 1965, Joe Robbie had met with Commissioner Foss to inquire about an expansion franchise for Miami. On May 6, Robbie secured an agreement with Miami mayor Robert King High to bring a team to Miami. League expansion was approved at a meeting held on June 7, and on August 16 the AFL's ninth franchise was officially awarded to Robbie and entertainer Danny Thomas. The Miami Dolphins joined the league for a fee of $7.5 million and started play in the AFL's Eastern Division in 1966. The AFL also planned to add two more teams by 1967. In response to the Gogolak signing and no longer content with trying to outbid the NFL for college talent, the AFL under Davis began to also recruit players already on NFL squads. Davis's strategy focused on quarterbacks in particular, and in two months he persuaded seven NFL quarterbacks to sign with the AFL. Although Davis's intention was to help the AFL win the bidding war, some AFL and NFL owners saw the escalation as detrimental to both leagues. Alarmed with the rate of spending in the league, Hilton Hotels forced Barron Hilton to relinquish his stake in the Chargers as a condition of maintaining his leadership role with the hotel chain. The same month Davis was named commissioner, several NFL owners, headed by Dallas Cowboys general manager Tex Schramm, secretly approached Lamar Hunt and other AFL owners and started negotiations with the AFL to merge. A series of secret meetings commenced in Dallas to discuss the concerns of both leagues over rapidly increasing player salaries, as well as the practice of player poaching. Hunt and Schramm completed the basic groundwork for a merger of the two leagues by the end of May, and on June 8, 1966, the merger was officially announced. Under the terms of the agreement, the two leagues would hold a common player draft. The agreement also called for a title game to be played between the champions of the respective leagues. The two leagues would be fully merged by 1970, NFL commissioner Pete Rozelle would remain as commissioner of the merged league, which would be named the NFL. Additional expansion teams would eventually be awarded by 1970 or soon thereafter to bring it to a 28 team league. (The additional expansion would not happen until 1976.) The AFL also agreed to pay indemnities of $18 million to the NFL over 20 years. In protest, Davis resigned as AFL commissioner on July 25 rather than remain until the completion of the merger, and Milt Woodard was named president of the AFL, with the "commissioner" title vacated because of Rozelle's expanded role. On January 15, 1967, the first ever championship game between the two separate professional football leagues, the "AFL NFL World Championship Game" (retroactively referred to as Super Bowl I), was played in Los Angeles. After a close first half, the NFL champion Green Bay Packers overwhelmed the AFL champion Kansas City Chiefs, 35–10. The loss reinforced for many the notion that the AFL was an inferior league. Packers head coach Vince Lombardi stated after the game, "I do not think they are as good as the top teams in the National Football League." The AFL added its tenth and final team on May 24, 1967, when it awarded the league's second expansion franchise to an ownership group from Cincinnati, Ohio, headed by NFL legend Paul Brown. The league's last newest expansion team, the Cincinnati Bengals began play in the 1968 season, finishing last in the Western Division.

Легитимность и конец эпохи (1968-1970)

Хотя многие игроки и наблюдатели AFL считали, что их лига не уступает NFL, их первые два выступления в Супербоуле не доказали этого. Однако 17 ноября 1968 года, когда NBC прервала трансляцию игры между "Джетс" и "Рейдерс" для показа детского фильма "Хейди", последовавший общественный резонанс помог опровергнуть мнение о том, что фанаты по-прежнему считают AFL продуктом более низкого качества. Восприятие неполноценности AFL навсегда изменилось 12 января 1969 года, когда чемпион AFL "Нью-Йорк Джетс" сенсационно обыграл фаворита – чемпиона NFL "Балтимор Колтс" – в Супербоуле III. "Колтс", которым отводили преимущество в 18 очков, завершили сезон NFL 1968 года с результатом 13–1 и убедительно выиграли титул NFL, победив "Кливленд Браунс" со счетом 34–0. Возглавляемые своей надежной защитой, пропустившей рекордно низкие 144 очка, "Колтс" 1968 года считались одной из лучших команд в истории NFL. В отличие от них, "Джетс" пропустили 280 очков – наибольшее количество среди победителей дивизионов в обеих лигах. Они также лишь с трудом обыграли фаворитов "Окленд Рейдерс" со счетом 27–23 в матче за чемпионство AFL. Квотербек "Джетс" Джо Намат вспоминал, что в дни, предшествовавшие игре, он все больше злился, когда ему говорили, что у "Нью-Йорка" нет шансов победить "Балтимор". За три дня до игры разочарованный Намат ответил на оскорбления в клубе "Touchdown Club" в Майами, заявив: "Мы выиграем в воскресенье, я гарантирую!" Намат и "Джетс" сдержали свое обещание, не позволив "Колтс" забить до конца четвертой четверти. "Джетс" выиграли со счетом 16–7, и эта победа считается одним из самых больших переворотов в истории американского спорта. С этой победой AFL наконец достигла паритета с NFL и легитимизировала слияние двух лиг. Последней игрой в истории AFL стал матч всех звезд, состоявшийся в Хьюстонском "Астродоме" 17 января 1970 года. Команда звезд Запада, возглавляемая квотербеком "Чарджерс" Джоном Хэдлом, победила команду звезд Востока со счетом 26–3. Новичок "Баффало" О. Джей. Симпсон вынес мяч в последнем розыгрыше в истории AFL. Хэдл был назван самым ценным игроком матча. AFL прекратила свое существование как некоммерческая организация 1 февраля 1970 года, когда NFL предоставила 10 новых франшиз и приняла новую конституцию. Перед началом сезона NFL 1970 года объединенная лига была организована в две конференции по три дивизиона в каждой. Десять команд AFL составили основу новой Американской футбольной конференции. Чтобы избежать неравного количества команд в каждой конференции, лиги проголосовали за перевод трех команд NFL в AFC. Мотивированный перспективой внутриштатного соперничества с "Бенгалс", а также личной неприязнью к Полу Брауну, владелец "Кливленд Браунс" Арт Моделл быстро предложил включить свою команду в AFC. Он помог убедить "Питтсбург Стилерз" (принципиальных соперников "Браунс") и "Балтимор Колтс" (которые делили рынок Балтимора и Вашингтона с "Вашингтон Редскинс") последовать его примеру, и каждая команда получила 3 миллиона долларов США за переход. Оставшиеся 13 команд NFL стали частью Национальной футбольной конференции. Заслуженный ресивер Зала славы профессионального футбола Чарли Джойнер, который начал свою карьеру в "Хьюстон Ойлерс" (1969), был последним игроком AFL, выступавшим в профессиональном футболе, завершив карьеру после сезона 1986 года, когда он играл за "Сан-Диего Чарджерс".

While many AFL players and observers believed their league was the equal of the NFL, their first two Super Bowl performances did nothing to prove it. However, on November 17, 1968, when NBC cut away from a game between the Jets and Raiders to air the children's movie Heidi, the ensuing uproar helped disprove the notion that fans still considered the AFL an inferior product. The perception of AFL inferiority forever changed on January 12, 1969, when the AFL Champion New York Jets shocked the heavily favored NFL Champion Baltimore Colts in Super Bowl III. The Colts, who entered the contest favored by as many as 18 points, had completed the 1968 NFL season with a 13–1 record, and won the NFL title with a convincing 34–0 win over the Cleveland Browns. Led by their stalwart defense—which allowed a record low 144 points—the 1968 Colts were considered one of the best ever NFL teams. By contrast, the Jets had allowed 280 points, the highest total for any division winner in the two leagues. They had also only narrowly beaten the favored Oakland Raiders 27–23 in the AFL championship game. Jets quarterback Joe Namath recalled that in the days leading up to the game, he grew increasingly angry when told New York had no chance to beat Baltimore. Three days before the game, a frustrated Namath responded to a heckler at the Touchdown Club in Miami by declaring, "We're going to win Sunday, I guarantee it!" Namath and the Jets made good on his guarantee as they held the Colts scoreless until late in the fourth quarter. The Jets won, 16–7, in what is considered one of the greatest upsets in American sports history. With the win, the AFL finally achieved parity with the NFL and legitimized the merger of the two leagues. The last game in AFL history was the AFL All Star Game, held in Houston's Astrodome on January 17, 1970. The Western All Stars, led by Chargers quarterback John Hadl, defeated the Eastern All Stars, 26–3. Buffalo rookie running back O. J. Simpson carried the ball for the last play in AFL history. Hadl was named the game's Most Valuable Player. The AFL ceased to exist as an unincorporated organization on February 1, 1970, when the NFL granted 10 new franchises and issued a new constitution. Prior to the start of the 1970 NFL season, the merged league was organized into two conferences of three divisions each. All ten AFL teams made up the bulk of the new American Football Conference. To avoid having an inequitable number of teams in each conference, the leagues voted to move three NFL teams to the AFC. Motivated by the prospect of an intrastate rivalry with the Bengals as well as by personal animosity toward Paul Brown, Cleveland Browns owner Art Modell quickly offered to include his team in the AFC. He helped persuade the Pittsburgh Steelers (the Browns' archrivals) and Baltimore Colts (who shared the Baltimore Washington market with the Washington Redskins) to follow suit, and each team received US$3 million to make the switch. The remaining 13 NFL teams became part of the National Football Conference. Pro Football Hall of Fame receiver Charlie Joiner, who started his career with the Houston Oilers (1969), was the last AFL player active in professional football, retiring after the 1986 season, when he played for the San Diego Chargers.

Обзор

Американская футбольная лига – единственная профессиональная футбольная лига, которой удалось успешно конкурировать с НФЛ. Когда обе лиги объединились в 1970 году, все десять франшиз AFL и их статистика вошли в состав новой НФЛ. Все остальные профессиональные лиги, которые до слияния AFL-NFL соперничали с НФЛ, прекратили своё существование: три предыдущие лиги, носящие название «Американская футбольная лига», и Всеамериканская футбольная конференция. Из более ранней AFL (1936–1937) только «Кливленд Рамс» (ныне «Лос-Анджелес Рамс») перешли в НФЛ и продолжают функционировать, как и «Кливленд Браунс» и «Сан-Франциско 49ers» из AAFC. Третья команда AAFC, «Балтимор Колтс» (не имеющая отношения к «Балтимор Колтс» 1953–1983 годов или к нынешней франшизе «Индианаполис Колтс»), провела в НФЛ всего один год и прекратила своё существование по окончании сезона 1950 года. С заключением первого контракта с ABC, AFL приняла первый в истории план совместного телевизионного вещания профессионального футбола, в котором доходы делились поровну между клубами-участниками. Лига подарила множество выдающихся матчей, таких как классический чемпионат Американской футбольной лиги 1962 года в два овертайма между «Даллас Тексанс» и действующим чемпионом «Хьюстон Ойлерс». В то время это был самый продолжительный матч за звание чемпиона в профессиональном футболе. AFL также привлекала болельщиков более зрелищным стилем игры (подобно ABA в баскетболе) по сравнению с более консервативным стилем НФЛ. Длинные передачи («бомбы») были обычным явлением в атаках AFL, возглавляемых такими талантливыми квотербеками, как Джон Хэдл, Дэрилл Ламоника и Лен Доусон. Несмотря на наличие национального телевизионного контракта, AFL часто сталкивалась с трудностями в попытках закрепиться, наталкиваясь на препятствия. Например, CBS, транслировавшая игры НФЛ, игнорировала и не сообщала результаты игр инновационной AFL. Хотя утверждалось, что это игнорирование было по приказу НФЛ, более вероятно, что это было взаимное соглашение из-за не менее ожесточенного соперничества между CBS и NBC. После объявления о соглашении о слиянии CBS согласилась сообщать результаты игр AFL.

The American Football League stands as the only professional football league to successfully compete against the NFL. When the two leagues merged in 1970, all ten AFL franchises and their statistics became part of the new NFL. Every other professional league that had competed against the NFL before the AFL–NFL merger had folded completely: the three previous leagues named "American Football League" and the All America Football Conference. From an earlier AFL (1936–1937), only the Cleveland Rams (now the Los Angeles Rams) joined the NFL and are currently operating, as are the Cleveland Browns and the San Francisco 49ers from the AAFC. A third AAFC team, the Baltimore Colts (not related to the 1953–1983 Baltimore Colts or to the current Indianapolis Colts franchise), played only one year in the NFL, disbanding at the end of the 1950 season.). With that first contract with ABC, the AFL adopted the first ever cooperative television plan for professional football, in which the proceeds were divided equally among member clubs. It featured many outstanding games, such as the classic 1962 double overtime American Football League championship game between the Dallas Texans and the defending champion Houston Oilers. At the time it was the longest professional football championship game ever played. The AFL also appealed to fans by offering a flashier style of play (just like the ABA in basketball), compared to the more conservative game of the NFL. Long passes ("bombs") were commonplace in AFL offenses, led by such talented quarterbacks as John Hadl, Daryle Lamonica and Len Dawson. Despite having a national television contract, the AFL often found itself trying to gain a foothold, only to come up against roadblocks. For example, CBS, which broadcast NFL games, ignored and did not report scores from the innovative AFL. While it has been alleged this snub was on orders from the NFL, it is more likely the arrangement was mutual due to the equally bitter rivalry between CBS and NBC. After the merger agreement was announced, CBS agreed to report AFL scores.

Расширение и возобновление занятий спортом в других городах

AFL воспользовался растущей популярностью американского футбола, размещая команды в крупных городах, где не было франшиз НФЛ. Видение Ханта не только принесло новую профессиональную футбольную лигу в Калифорнию и Нью-Йорк, но и представило этот вид спорта в Колорадо, возродило его в Техасе, а затем и в быстрорастущей Флориде, а также впервые за 12 лет – в районе Большого Бостона. Буффало, потерявший свою первоначальную франшизу в 1929 году и дважды отклоненный НФЛ (в 1940 и 1950 годах) в предоставлении замены, вернулся в НФЛ после слияния. Возвращение футбола в Канзас-Сити стало первым случаем, когда город увидел профессиональный футбол со времен команды Канзас-Сити Блюз в 1920-х годах; прибытие «Вождей» и одновременное прибытие «Футбольных Кардиналов» из Сент-Луиса вернули профессиональный футбол в Миссури впервые с временной команды Сент-Луис Ганнерс 1934 года. Сент-Луис позже получил франшизу НФЛ в 1995 году, когда «Лос-Анджелесские Рамс» переехали в город. «Рамс» вернулись в 2016 году. Что касается «Даллас Ковбойс», то НФЛ долгое время стремилась вернуться в район Далласа после расформирования «Даллас Тексанс» в 1952 году, но изначально столкнулась с сильным сопротивлением со стороны владельца «Вашингтон Редскинс» Джорджа Престона Маршалла, который пользовался монополией как единственная команда НФЛ, представляющая американский Юг. Маршалл позже изменил свою позицию после того, как будущий владелец «Ковбойс» Клинт Мёрчисон купил права на боевую песню «Вашингтона» – «Hail to the Redskins» – и пригрозил запретить Маршаллу исполнять ее на играх. К тому времени НФЛ хотела быстро предоставить новую франшизу Далласа Мёрчисону, чтобы команда могла немедленно начать играть и конкурировать с «Тексанс» из АФЛ. В результате «Ковбойс» провели свой первый сезон в 1960 году без участия в драфте НФЛ. «Тексанс» в конечном итоге уступили Даллас «Ковбойс» и стали «Канзас-Сити Чифс». В рамках соглашения о слиянии дополнительные команды расширения должны были быть предоставлены к 1970 году или вскоре после этого, чтобы довести число франшиз в лиге до 28; это требование было выполнено, когда «Сиэтл Сихокс» и «Тампа-Бэй Буканьерс» начали играть в 1976 году. Кроме того, если бы не существование «Ойлерс» с 1960 по 1996 год, «Хьюстон Тексанс» также, вероятно, не существовали бы сегодня; команда расширения 2002 года возродила профессиональный футбол в Хьюстоне после того, как первоначальный член АФЛ «Ойлерс» переехал и стал «Теннесси Тайтенс». Кевин Шеррингтон из The Dallas Morning News утверждал, что присутствие АФЛ и последующее слияние радикально изменили судьбу «Питтсбург Стилерз», спасая команду «от упадка». С момента слияния в 1970 году «Стилерз» имеют самый высокий процент побед в НФЛ, наибольшее количество побед, наибольшее количество выходов в игры за первенство конференции, делят второе место по количеству выходов в Супербоул (наряду с «Даллас Ковбойс» и «Денвер Бронкос», уступая только «Нью-Ингленд Пэтриотс») и выиграли шесть чемпионатов Супербоула, что является рекордным показателем в истории НФЛ (совместно с «Пэтриотс»).

The AFL took advantage of the burgeoning popularity of football by locating teams in major cities that lacked NFL franchises. Hunt's vision not only brought a new professional football league to California and New York, but introduced the sport to Colorado, restored it to Texas and later to fast growing Florida, as well as bringing it to Greater Boston for the first time in 12 years. Buffalo, having lost its original NFL franchise in 1929 and turned down by the NFL at least twice (1940 and 1950) for a replacement, returned to the NFL with the merger. The return of football to Kansas City was the first time that city had seen professional football since the NFL's Kansas City Blues of the 1920s; the arrival of the Chiefs, and the contemporary arrival of the St. Louis Football Cardinals, brought professional football back to Missouri for the first time since the temporary St. Louis Gunners of 1934. St. Louis would later regain an NFL franchise in 1995 with the relocation of the LA Rams to the city. The Rams moved back in 2016. In the case of the Dallas Cowboys, the NFL had long sought to return to the Dallas area after the Dallas Texans folded in 1952, but was originally met with strong opposition by Washington Redskins owner George Preston Marshall, who had enjoyed a monopoly as the only NFL team to represent the American South. Marshall later changed his position after future Cowboys owner Clint Murchison bought the rights to Washington's fight song "Hail to the Redskins" and threatened to prevent Marshall from playing it at games. By then, the NFL wanted to quickly award the new Dallas franchise to Murchison so the team could immediately begin play and compete with the AFL's Texans. As a result, the Cowboys played its inaugural season in 1960 without the benefit of the NFL draft. The Texans eventually ceded Dallas to the Cowboys and became the Kansas City Chiefs. As part of the merger agreement, additional expansion teams would be awarded by 1970 or soon thereafter to bring the league to 28 franchises; this requirement was fulfilled when the Seattle Seahawks and the Tampa Bay Buccaneers began play in 1976. In addition, had it not been for the existence of the Oilers from 1960 to 1996, the Houston Texans also would likely not exist today; the 2002 expansion team restored professional football in Houston after the original charter AFL member Oilers relocated to become the Tennessee Titans. Kevin Sherrington of The Dallas Morning News has argued that the presence of AFL and the subsequent merger radically altered the fortunes of the Pittsburgh Steelers, saving the team "from stinking". Since the 1970 merger, the Steelers have the NFL's highest winning percentage, the most total victories, the most trips to either conference championship game, are tied for the second most trips to the Super Bowl (tied with the Dallas Cowboys and Denver Broncos, trailing only the New England Patriots), and have won six Super Bowl championships, tied with the Patriots for the most in NFL history.

Влияние на игроков

Возможно, самым большим социальным наследием АФЛ стал эффект домино, вызванный более либеральной политикой лиги по сравнению с устоявшейся НФЛ в предоставлении возможностей для темнокожих игроков. В то время как НФЛ всё ещё выбиралась из тридцатилетней сегрегации, на которую повлиял владелец «Вашингтон Редскинс» Джордж Престон Маршалл, АФЛ активно привлекала игроков из небольших и преимущественно чернокожих колледжей. Отсутствие предрассудков в АФЛ привело не только к взрыву талантливых темнокожих игроков на поле, но и к последующему появлению темнокожих в роли скаутов, координаторов и, в конечном итоге, главных тренеров, спустя долгое время после объединения лиги. Свободные агенты АФЛ поступали из разных источников. Некоторые были игроками, не сумевшими добиться успеха в НФЛ, а другим источником была недавно созданная Канадская футбольная лига. В конце 1950-х годов многие игроки, отчисленные из НФЛ или не выбранные и не подписанные в колледже НФЛ, отправились на север, чтобы попытать удачу в КФЛ (основанной в 1958 году), а затем вернулись в США, чтобы играть в АФЛ. В первые годы лиги такими игроками, как Джордж Бланда из «Ойлерс», Джек Кемп из «Чарджерс» и «Биллз», Лен Доусон из «Тексанов», Дон Мейнард из «Нью-Йорк Тайтанс», Бейб Парилли из «Рейдерс» и «Пэтриотс», Боб Ди из «Пэтс», стали звездами АФЛ. Другие игроки, такие как Фрэнк Трипукка из «Бронкос», Джина Каппелетти из «Пэтс», Куки Гилкрист из «Биллз» и Тобин Рот из «Чарджерс», Сэм ДеЛука и Дэйв Кокурек также внесли свой вклад, придав молодой лиге столь необходимый авторитет. Дополнили эту смесь потенциальных талантов настоящие «свободные агенты», игроки, пришедшие на просмотр, и те, кто мечтал играть в профессиональный американский футбол. После соглашения о слиянии АФЛ и НФЛ в 1966 году, и после победы «Джетс» над чрезвычайно сильной командой «Балтимор Колтс», широко распространенное заблуждение, продвигаемое НФЛ и распространяемое в СМИ, заключалось в том, что АФЛ победила НФЛ благодаря общему драфту, учрежденному в 1967 году. Предполагалось, что это должно было подчеркнуть, что АФЛ не сможет достичь паритета, пока ей придется конкурировать с НФЛ в драфте. Однако в команде «Джетс» 1968 года было менее нескольких игроков, выбранных на общем драфте. Их звезды были закалены в АФЛ, многие из них еще со времен «Тайтанс». Игроки, выбравшие АФЛ для развития своего таланта, включали Лэнса Алворта и Рона Микса из «Чарджерс», которые также были выбраны на драфте НФЛ командами «Сан-Франциско 49ers» и «Балтимор Колтс» соответственно. В конечном итоге оба были избраны в Зал славы профессионального футбола, получив признание как лучшие на своих позициях на протяжении своей карьеры. Среди конкретных команд выделялись «Баффало Биллз» 1964 года, которые ограничили своих соперников рекордом профессионального футбола в 913 ярдов, набранных в 300 попытках, а также совершили пятьдесят сэков квотербека за 14-матчевый график. В 2009 году на канале Showtime Network вышел пятисерийный фильм «Full Color Football: The History of the American Football League», который опроверг многие давние заблуждения об АФЛ. В нем Абнер Хейнс рассказывает, как его отец запретил ему соглашаться на драфт НФЛ после того, как пьяные скауты из этой лиги посетили дом Хейнса; Текс Шрамм из «Даллас Ковбойз» НФЛ заявил, что если бы его команда согласилась сыграть с «Даллас Тексанс» АФЛ, они, скорее всего, проиграли бы; Джордж Бланда утверждает, что больше игроков АФЛ должны быть введены в Зал славы профессионального футбола, указывая на то, что Уили Браун, член Зала славы, был отчислен из «Хьюстон Ойлерс», потому что не мог справиться с фланкером «Ойлерс» Чарли Хенниганом на тренировках. Позже, когда Браун играл за «Бронкос», Хеннигану потребовалось девять перехватов в одной игре против «Бронкос», чтобы побить рекорд профессионального футбола Лионеля Тейлора в 100 перехватов за один сезон. Хенниган сделал девять перехватов и побил рекорд, хотя его прикрывал Браун.

Perhaps the greatest social legacy of the AFL was the domino effect of its policy of being more liberal than the entrenched NFL in offering opportunity for black players. While the NFL was still emerging from thirty years of segregation influenced by Washington Redskins' owner George Preston Marshall, the AFL actively recruited from small and predominantly black colleges. The AFL's color blindness led not only to the explosion of black talent on the field, but to the eventual entry of blacks into scouting, coordinating, and ultimately head coaching positions, long after the league merged itself out of existence. The AFL's free agents came from several sources. Some were players who could not find success playing in the NFL, while another source was the then newly formed Canadian Football League. In the late 1950s, many players released by the NFL, or un drafted and unsigned out of college by the NFL, went North to try their luck with the CFL (which formed in 1958), and later returned to the states to play in the AFL. In the league's first years, players such as Oilers' George Blanda, Chargers/Bills' Jack Kemp, Texans' Len Dawson, the NY Titans' Don Maynard, Raiders/Patriots/Jets' Babe Parilli, Pats' Bob Dee proved to be AFL standouts. Other players such as the Broncos' Frank Tripucka, the Pats' Gino Cappelletti, the Bills' Cookie Gilchrist and the Chargers' Tobin Rote, Sam DeLuca and Dave Kocourek also made their mark to give the fledgling league badly needed credibility. Rounding out this mix of potential talent were the true "free agents", the walk ons and the "wanna be's", who tried out in droves for the chance to play professional American football. After the AFL–NFL merger agreement in 1966, and after the AFL's Jets defeated an extremely strong Baltimore Colts team, a popular misconception fostered by the NFL and spread by media reports was that the AFL defeated the NFL because of the Common Draft instituted in 1967. This apparently was meant to assert that the AFL could not achieve parity as long as it had to compete with the NFL in the draft. But the 1968 Jets had less than a handful of "common draftees". Their stars were honed in the AFL, many of them since the Titans days. Players who chose the AFL to develop their talent included Lance Alworth and Ron Mix of the Chargers, who had also been drafted by the NFL's San Francisco 49ers and Baltimore Colts respectively. Both eventually were elected to the Pro Football Hall of Fame after earning recognition during their careers as being among the best at their positions. Among specific teams, the 1964 Buffalo Bills stood out by holding their opponents to a pro football record 913 yards rushing on 300 attempts, while also recording fifty quarterback sacks in a 14 game schedule. In 2009, a five part series, Full Color Football: The History of the American Football League, on the Showtime Network, refuted many of the long held misconceptions about the AFL. In it, Abner Haynes tells of how his father forbade him to accept being drafted by the NFL, after drunken scouts from that league had visited the Haynes home; the NFL Cowboys' Tex Schramm is quoted as saying that if his team had ever agreed to play the AFL's Dallas Texans, they would very likely have lost; George Blanda makes a case for more AFL players being inducted to the Pro Football Hall of Fame by pointing out that Hall of Famer Willie Brown was cut by the Houston Oilers because he couldn't cover Oilers flanker Charlie Hennigan in practice. Later, when Brown was with the Broncos, Hennigan needed nine catches in one game against the Broncos to break Lionel Taylor's Professional Football record of 100 catches in one season. Hennigan caught the nine passes and broke the record, even though he was covered by Brown.

Влияние на профессиональный футбольный тренер

АФЛ также воспитала тренеров, чей стиль и методы оказали глубокое и продолжительное влияние на игру в профессиональный футбол. Помимо легенд АФЛ, таких как Хэнк Стром, Лу Сабан, Сид Гиллман и Эл Дэвис, в число тренеров, вошедших в Зал славы, вошли Билл Уолш, ученик Дэвиса, проработавший один сезон в «Окленд Рейдерс» АФЛ; и Чак Нолл, который работал у Гиллмана и в «Лос-Анджелес/Сан-Диего Чарджерс» АФЛ с 1960 по 1965 год. Среди других – Бадди Райан («Нью-Йорк Джетс» АФЛ), Чак Нокс («Джетс»), Уолт Майклс («Джетс») и Джон Мэдден («Окленд Рейдерс» АФЛ). Кроме того, многие известные тренеры начали свою профессиональную карьеру в качестве игроков АФЛ, включая Сэма Уайча («Цинциннати Бенгалс»), Марти Шоттенхаймера («Баффало Биллс»), Уэйна Фонтеса («Джетс») и двукратного победителя Супербоула Тома Флореса («Окленд Рейдерс»). Флорес также является обладателем кольца Супербоула как игрок (1969, «Канзас-Сити Чифс»).

Празднование 50-летия AFL

Поскольку влияние AFL сохраняется и по сей день, 50-летие его основания было отмечено в 2009 году. Сезон празднований начался в августе с игры Зала славы профессионального футбола в Кантоне, штат Огайо, между двумя командами AFC (в отличие от формата AFC против NFC, впервые применённого в 1971 году). Соперниками стали две из оригинальных франшиз AFL – Buffalo Bills и Tennessee Titans (бывшие Houston Oilers). Владелец "Биллз" Ральф К. Уилсон-младший (введённый в Зал славы в 2009 году) и владелец "Титанов" Бад Адамс были единственными выжившими членами так называемого "Foolish Club" на тот момент (оба сейчас скончались; имущество Уилсона продало команду в 2014 году) – восьми первоначальных владельцев франшиз AFL. (На сегодняшний день "Титаны" и "Чифс" по-прежнему принадлежат потомкам этих восьми первоначальных владельцев.) Игра Зала славы стала первой из серии "Legacy Weekends", в ходе которых каждая из "оригинальных восьми" команд AFL демонстрировала форму своей эпохи AFL. Каждая из 8 команд приняла участие как минимум в двух таких "исторических" играх. Судейская бригада также носила красно-белые полосатые формы AFL во время этих матчей. Осенью 2009 года на платной кабельной сети Showtime состоялась премьера пятисерийного документального фильма "Full Color Football: The History of the American Football League", созданного NFL Films, в котором были представлены архивные съёмки игр и интервью, а также более поздние интервью с людьми, связанными с AFL. NFL санкционировала выпуск разнообразной продукции "Legacy" в честь юбилея AFL, включая "ретро"-джерси, футболки, плакаты, флаги и баннеры, в том числе с логотипами и цветами "Даллас Тексанс", "Хьюстон Ойлерс" и "Нью-Йорк Титанс" – трёх из "оригинальных восьми" команд AFL, которые сменили названия или местоположение. В статье Кена Белсона, опубликованной 5 декабря 2009 года в The New York Times, цитируются представители лиги, утверждающие, что продукция "Legacy" AFL составляла от двадцати до тридцати процентов от годового дохода лиги в размере 3 миллиардов долларов. Особой популярностью пользовались вертикально полосатые носки "Денвер Бронкос", которые не успевали пополнять в продаже.

As the influence of the AFL continues through the present, the 50th anniversary of its launch was celebrated during 2009. The season long celebration began in August with the 2009 Pro Football Hall of Fame Game in Canton, Ohio, between two AFC teams (as opposed to the AFC vs NFC format the game first adopted in 1971). The opponents were two of the original AFL franchises, the Buffalo Bills and Tennessee Titans (the former Houston Oilers). Bills' owner Ralph C. Wilson Jr. (a 2009 Hall of Fame inductee) and Titans' owner Bud Adams were the only surviving members of the Foolish Club at the time (both are now deceased; Wilson's estate sold the team in 2014), the eight original owners of AFL franchises. (As of the season, the Titans and Chiefs are still owned by descendants of the original eight owners.) The Hall of Fame Game was the first of several "Legacy Weekends", during which each of the "original eight" AFL teams sported uniforms from their AFL era. Each of the 8 teams took part in at least two such "legacy" games. On field officials also wore red and white striped AFL uniforms during these games. In the fall of 2009, the Showtime pay cable network premiered Full Color Football: The History of the American Football League, a 5 part documentary series produced by NFL Films that features vintage game film and interviews as well as more recent interviews with those associated with the AFL. The NFL sanctioned a variety of "Legacy" gear to celebrate the AFL anniversary, such as "throwback" jerseys, T shirts, signs, pennants and banners, including items with the logos and colors of the Dallas Texans, Houston Oilers, and New York Titans, the three of the Original Eight AFL teams which have changed names or venues. A December 5, 2009, story by Ken Belson in The New York Times quotes league officials as stating that AFL "Legacy" gear made up twenty to thirty percent of the league's annual $3 billion merchandise income. Fan favorites were the Denver Broncos' vertically striped socks, which could not be re stocked quickly enough.

Франшизы AFL

Команда дивизионаПервый сезонДомашний стадионAFL Рекорд (W L T)Звания AFLСудьба после слиянияEasternBoston Patriots1960Никкерсон Филд (1960–1962), Фенуэй Парк (1963–1968), Стадион выпускников (1969)64–69–90По-прежнему активен в районе Большого Бостона. Переехали в Фоксборо, штат Массачусетс, как «Нью-Ингленд Пэтриотс» в 1971 году.Buffalo Bills1960Военный мемориальный стадион (1960–1969)67–71–62По-прежнему активен в районе Буффало–Ниагарского водопада. Переехали в Орчард Парк, штат Нью-Йорк, в 1973 году.Houston Oilers1960Стадион Джеппсен (1960–1964), Стадион Райс (1965–1967), Хьюстонский Астродом (1968–1969)72–69–42Переехали в Нэшвилл, штат Теннесси, как «Теннесси Ойлерс» в 1997 году, но играли в Мемфисе в том же году, ожидая строительства стадиона. Начали играть в Нэшвилле в 1998 году и были переименованы в «Теннесси Титанс» в 1999 году. В Хьюстоне снова появилась команда НФЛ с «Хьюстон Тексанс», которые начали играть в 2002 году.Miami Dolphins1966Майами Оранж Боул (1966–1969)15–39–20По-прежнему активны в районе Майами. В 2003 году их домашний стадион, ранее имевший адрес в Майами, стал частью Майами Гарденс, штат Флорида.New York Titans/Jets1960Поло Граундс (1960–1963), Ши Стэдиум (1964–1969)71–66–61По-прежнему активны в районе Нью-Йорка. Переехали в Ист-Ратерфорд, штат Нью-Джерси, в 1984 году.WesternCincinnati Bengals1968Стадион Нипперта (1968–1969)7–20–10По-прежнему активны в Цинциннати.Dallas Texans/Kansas City Chiefs1960Коттон Боул (1960–1962), Муниципальный стадион (1963–1969)92–50–53По-прежнему активны в Канзас-Сити.Denver Broncos1960Стадион «Беарс» / «Майл Хай Стэдиум» (1960–1969)39–97–40По-прежнему активны в Денвере.Los Angeles/San Diego Chargers1960Лос-Анджелес Мемориал Колизей (1960), Стадион Балбоа (1961–1966), Стадион Сан-Диего (1967–1969)87–52–61Вернулись в Лос-Анджелес в 2017 году.Oakland Raiders1960Стадион Кезар (1960), Кэндлстик Парк (1961), Фрэнк Юэлл Филд (1962–1965), Окленд–Аламеда Каунти Колизей (1966–1969)80–61–51Переехали в Лос-Анджелес в 1982 году, вернулись в Окленд в 1995 году, затем переехали в Лас-Вегас, штат Невада, в 2020 году.Сегодня два из восьми дивизионов НФЛ состоят исключительно из бывших команд АФЛ: AFC West («Бронкос», «Чарджерс», «Чифс» и «Рейдерс») и AFC East («Биллс», «Долфинс», «Джетс» и «Пэтриотс»). Кроме того, «Бенгалс» теперь играют в AFC North, а «Теннесси Титанс» (ранее «Ойлерс») играют в AFC South. Бывшие стадионы: Окленд–Аламеда Каунти Колизей, Лос-Анджелес Мемориал Колизей, Фенуэй Парк, Никкерсон Филд, Стадион выпускников, Стадион Нипперта, Коттон Боул, Стадион Балбоа и Стадион Кезар), все еще существующие, но в настоящее время не используются (Хьюстонский Астродом) или снесены.

DivisionTeamFirst SeasonHome StadiumAFL Record (W L T)AFL Titles Destiny after the mergerEasternBoston Patriots1960Nickerson Field (1960–1962), Fenway Park (1963–1968), Alumni Stadium (1969)64–69–90Still active in the Greater Boston area. Moved to Foxborough, Massachusetts, as the New England Patriots in 1971. Buffalo Bills1960War Memorial Stadium (1960–1969)67–71–62Still active in the Buffalo–Niagara Falls metropolitan area. Moved to Orchard Park, New York, in 1973. Houston Oilers1960Jeppesen Stadium (1960–1964), Rice Stadium (1965–1967), Houston Astrodome (1968–1969)72–69–42Moved to Nashville, Tennessee, as the Tennessee Oilers in 1997, but played in Memphis that year while waiting for a stadium to be constructed. They began play in Nashville in 1998, and were renamed the Tennessee Titans in 1999. Houston would have an NFL team again with the Houston Texans beginning play in 2002. Miami Dolphins1966Miami Orange Bowl (1966–1969)15–39–20Still active in the Miami metropolitan area. In 2003, their home stadium, which previously had a Miami address, became part of Miami Gardens, Florida. New York Titans/Jets1960Polo Grounds (1960–1963), Shea Stadium (1964–1969)71–66–61Still active in the New York metropolitan area. Moved to East Rutherford, New Jersey, in 1984. WesternCincinnati Bengals1968Nippert Stadium (1968–1969)7–20–10Still active in Cincinnati. Dallas Texans/Kansas City Chiefs1960Cotton Bowl (1960–1962), Municipal Stadium (1963–1969)92–50–53Still active in Kansas City. Denver Broncos1960Bears Stadium/Mile High Stadium (1960–1969)39–97–40Still active in Denver. Los Angeles/San Diego Chargers1960Los Angeles Memorial Coliseum (1960), Balboa Stadium (1961–1966), San Diego Stadium (1967–1969)87–52–61Returned to Los Angeles in 2017. Oakland Raiders1960Kezar Stadium (1960), Candlestick Park (1961), Frank Youell Field (1962–1965), Oakland–Alameda County Coliseum (1966–1969)80–61–51Moved to Los Angeles in 1982, returned to Oakland in 1995 then moved to Las Vegas, Nevada in 2020. Today, two of the NFL's eight divisions are composed entirely of former AFL teams, the AFC West (Broncos, Chargers, Chiefs, and Raiders) and the AFC East (Bills, Dolphins, Jets, and Patriots). Additionally, the Bengals now play in the AFC North and the Tennessee Titans (formerly the Oilers) play in the AFC South. Former stadiums: Oakland–Alameda County Coliseum, Los Angeles Memorial Coliseum, Fenway Park, Nickerson Field, Alumni Stadium, Nippert Stadium, the Cotton Bowl, Balboa Stadium and Kezar Stadium), still standing but currently vacant (Houston Astrodome), or demolished.

Плей-офф АФЛ

С 1960 по 1968 год AFL определяла своего чемпиона в ходе одноэтапного плей-офф между победителями двух дивизионов. Домашние команды чередовались каждый год по дивизионам, поэтому в 1968 году «Джетс» принимали «Рейдерс», хотя у «Окленда» был лучший результат (это изменили в 1969 году). В 1963 году «Буффало Биллс» и «Бостон Пэтриотс» завершили сезон с одинаковым результатом 7–6–1 в Восточном дивизионе AFL. Протокола по определению победителя при равенстве очков не существовало, поэтому в декабре на стадионе «Уор Мемориал» состоялся один матч плей-офф. «Пэтриотс», игравшие на выезде, победили хозяев «Биллс» со счетом 26–8. Затем «Пэтриотс» отправились в Сан-Диего, где «Чарджерс» завершили сезон, одержав три победы подряд над измученными «Пэтриотс» со счетом 51–10. Похожая ситуация произошла в сезоне 1968 года, когда «Окленд Рейдерс» и «Канзас-Сити Чифс» завершили регулярный сезон с одинаковым результатом 12–2 в Западном дивизионе AFL. «Рейдерс» обыграли «Чифс» со счетом 41–6 в дивизионном плей-офф, чтобы выйти в игру за чемпионство AFL. В 1969 году, в последний год существования независимой AFL, в плей-офф впервые участвовала команда, не выигравшая свой дивизион или конференцию в регулярном сезоне. Был проведен четырехкомандный плей-офф, в котором команды, занявшие второе место в каждом дивизионе, играли с победителем другого дивизиона. «Чифс» одержали неожиданную победу над «Рейдерс» в Окленде со счетом 17–7 в финальном матче лиги, который стал последней игрой AFL. «Канзас-Сити Чифс» стали первой командой, выигравшей Супер Боул, одержав две победы в плей-офф на выезде, и первой командой, выигравшей Супер Боул, не выиграв свой дивизион или конференцию в течение регулярного сезона.

Матчи всех звезд AFL

AFL не проводила матч всех звезд после своего первого сезона в 1960 году, но организовывала матчи всех звезд в сезонах с 1961 по 1969 год. Команды всех звезд Восточного и Западного дивизионов играли друг с другом после каждого сезона, за исключением 1965 года. В том сезоне чемпион лиги, "Баффало Биллс", играл против команды всех звезд, составленной из игроков других команд. После сезона 1964 года матч всех звезд AFL был запланирован на начало 1965 года на стадионе "Тулейн" в Новом Орлеане. Однако, после того как ряду темнокожих игроков было отказано в обслуживании в местных отелях и других заведениях, игроки всех рас призвали к бойкоту. Под руководством игроков "Баффало Биллс", таких как Куки Гилкрист, игрокам удалось добиться переноса матча на стадион "Джеппсен" в Хьюстоне.