Локхид WC-130: Самолеты для метеорологической разведки

Введение

Серия самолетов погодной разведки от Lockheed

Lockheed WC-130 – высококрылый самолет средней дальности, используемый ВВС США для выполнения миссий по метеорологической разведке. Самолет является модифицированной версией транспортного C-130 Hercules, оснащенного специализированным метеорологическим оборудованием, включая систему запуска и приема радиозондов, и укомплектован экипажем, включающим метеоролога, для проникновения в тропические циклоны и зимние штормы с целью получения данных о движении, размере и интенсивности этих явлений. Служба метеорологической поддержки ВВС США (Air Weather Service, AWS) получила свой первый C-130 Hercules в 1962 году для проведения воздушной разведки в связи с возобновлением Советским Союзом испытаний ядерного оружия в атмосфере в сентябре 1961 года. В то время ВВС осуществляли замену парка самолетов метеорологической разведки WB-50 на реактивные WB-47E, но к 1965 году AWS пришла к выводу, что WC-130 лучше подходит для выполнения задач пилотируемой метеорологической разведки. С тех пор ВВС и резерв ВВС эксплуатировали в общей сложности 50 самолетов WC-130 в пяти модификациях. WC-130J Weatherbird является современной платформой для сбора данных о погоде, используемой 53-й эскадрильей метеорологической разведки. Только один WC-130 был потерян во время оперативных миссий – самолет модели H с бортовым номером 65-0965, 12 октября 1974 года, во время полета в тайфуне Бесс к северо-востоку от Филиппин. Бывший самолет метеорологической разведки, модель H с бортовым номером 65-0968, был потерян 2 мая 2018 года, находясь на службе в Национальной гвардии Пуэрто-Рико, во время последнего перегоночного рейса к месту вывода из эксплуатации. Два самолета модели WC-130B были потеряны в результате авиакатастроф после продажи иностранным заказчикам, а другой действующий WC-130B был уничтожен на земле ураганом.

Разработка

В 1954 году Служба воздушной метеорологии (AWS) заменила свои WB-29 Superfortresses в качестве основной платформы для метеорологической разведки парком WB-50D, развернутым в семи эскадрильях. В период с 1956 по 1960 год шесть катастроф WB-50 привели к гибели всего экипажа и 66 человек; усталость металла и другие конструктивные проблемы самолета должны были завершить его эксплуатацию к 1965 году. C-130 Hercules был предпочтительным вариантом для AWS, но бюджетные ограничения не позволили закупить новые самолеты для выполнения этой задачи. Штаб ВВС всегда рассматривал воздушную метеорологическую разведку как второстепенную роскошь при необходимости сокращения бюджета или перераспределения средств на дорогостоящие программы. В 1958 году стремление создать крупную группировку межконтинентальных баллистических ракет (МБР) привело к расформированию двух эскадрилий AWS, а в марте 1960 года – еще трех. Проблемы с WB-50, усугубившиеся в мае 1960 года утечками топлива, которые привели к посадке всего парка из 66 самолетов, ускорили процесс, запланированный к завершению к 1963 году. AWS боролась с этим решением, однако, и предлагаемое окончательное прекращение летных операций AWS вызвало обеспокоенность у высшего оперативного командования по всему миру, включая адмирала, командующего Тихоокеанским командованием США. Командующий Стратегическим авиационным командованием, генерал Томас С. Пауэр, рекомендовал заменить WB-50 самолетами B-47, которые выводились из эксплуатации SAC.

В то же время двусторонний мораторий с Советским Союзом на атмосферные ядерные испытания вступил в третий год, когда было предложено объединить секретную программу отбора проб воздуха, контролирующую соблюдение моратория и проводимую как минимум пятью командованиями ВВС США, под единым руководством и в рамках единого агентства. AWS лоббировала эту задачу и представила план в феврале 1961 года, назначив себя единым руководителем. ЛеМей, ныне начальник штаба ВВС, одобрил план 31 августа 1961 года; на следующий день Советский Союз возобновил ядерные испытания. Штаб ВВС санкционировал приобретение пяти новых C-130B заводской комплектации для выполнения миссии по отбору проб, которые должны были быть поставлены в апреле 1962 года, когда AWS станет единым руководителем по отбору проб воздуха. Это были первые самолеты C-130, используемые для метеорологических задач. Первый из 15 WC-130H был переоборудован в 1973 году из самолетов управления и контроля поисково-спасательных операций (которые сами были модифицированы из C-130E). Срок службы некоторых из этих модификаций пересекался, поскольку они эксплуатировались 53-й, 54-й, 55-й и 56-й эскадрильями метеорологической разведки. Модели E и H имели наибольший срок службы – 28 и 32 года соответственно. Из семи первоначальных эскадрилий метеорологической разведки, четыре из которых в какой-то момент получили WC-130, только 53-я WRS остается в строю, в настоящее время входящая в состав Резервного командования ВВС (AFRC). Модель WC-130J, представленная в 1999 году, в настоящее время является платформой метеорологической разведки для 53-й WRS, входящей в состав 403-го крыла Командования резерва ВВС на авиабазе Кислер, штат Миссисипи. Многие WC-130, замененные в миссии метеорологической разведки, впоследствии были перераспределены после модификации другим крылам AFRC и Национальной гвардии для повторного использования в их первоначальной роли тактического военно-транспортного самолета или в качестве учебных самолетов, а другие были проданы иностранным военно-воздушным силам.

Миссия

WC-130 предоставляет важнейшую информацию для прогнозирования тропических циклонов и является основным средством сбора метеорологических данных для Национального центра ураганов, дополняемым WP-3D Orion Национального управления океанических и атмосферных исследований. Эти самолеты проникают в тропические циклоны и ураганы на высотах от нескольких метров над поверхностью океана до больших высот, в зависимости от интенсивности шторма. Наиболее важная задача этих самолетов-разведчиков – сбор плотных и высокоточных метеорологических данных непосредственно изнутри штормовой системы, включая проникновение в центр или глаз урагана. Эта жизненно важная информация немедленно передается через спутник в Национальный центр ураганов для повышения точности прогнозов траектории и интенсивности ураганов.

WC-130B (19621973)

В 1962 году пять новых C 130B, сконфигурированных на заводе для отбора проб воздуха, были поставлены в 55-ю эскадрилью разведывательной службы погоды на авиабазе Макклеллан, штат Калифорния. После проведения оперативных испытаний и оценки три самолета были распределены между 54-й, 56-й и 57-й эскадрильями разведывательной службы погоды (WRS), а 55-я эскадрилья развернула один из оставшихся двух на авиабазе Эйлсон, штат Аляска. В 1965 году на всех самолетах были установлены системы зондирования (дропзонды) на авиабазе Warner Robins Air Materiel Area (WRAMA), после чего они были переданы в 53-ю эскадрилью разведывательной службы погоды на авиабазе Рами, Пуэрто-Рико, для использования в миссии по отслеживанию ураганов. 27 августа 1965 года был выполнен первый из тысяч подобных вылетов для только что получившего обозначение WC 130 самолета – в центр урагана «Бетси», самого разрушительного урагана, зарегистрированного к тому времени. После урагана «Камиль» в августе 1969 года и одновременной остановки программы WB 47 были выделены средства для финансирования проекта «Seek Cloud» – программы модернизации возможностей разведки тропических штормов путем увеличения количества самолетов C 130 и обновления метеорологического оборудования. В 1970–1971 годах было получено 12 дополнительных транспортных самолетов C 130B от Тихоокеанских ВВС и модифицировано с использованием нового комплекта оборудования. Один самолет вскоре был передан Национальному управлению океанических и атмосферных исследований (NOAA), а остальные 11 поступили на военную службу: три – в 54-ю эскадрилью для замены WC 130A, а остальные – в 53-ю эскадрилью, которая после получения модернизации по программе «Seek Cloud» перевела четыре из своих пяти оригинальных самолетов модели B в другие эскадрильи. Попытки разработать перспективные и боковые метеорологические радары не увенчались успехом. Вторая партия самолетов C 130B находилась в эксплуатации всего несколько лет, после чего все они были возвращены к исходной конфигурации и переданы в резервные силы. WC 130B оснащались четырьмя турбовинтовыми двигателями Allison T56 A 7A, имели крейсерскую скорость , радиус действия с полезной нагрузкой и практический потолок .

WC-130E (19651993)

В 1965 году ВВС США приобрели шесть самолетов модификации E для замены шести WB-47E в 54-й эскадрилье метеорологической разведки на авиабазе Андерсон, Гуам. Три самолета, ранее использовавшиеся для военно-транспортных операций, были переведены из Тактического авиационного командования (TAC), а три поступили новыми. Все они были оснащены системой зондирования AMT-1 и переданы в 54-ю эскадрилью метеорологической разведки, где оставались до 1972 года. С 1972 по 1987 год, когда они были окончательно закреплены за 53-й эскадрильей метеорологической разведки, самолеты модификации E выполняли задачи, определяемые всеми оперативными эскадрильями метеорологической разведки. В 1989 году они были модернизированы установкой Улучшенной системы метеорологической разведки ("I Wars"), использовавшей навигационную систему "Омега", ранее установленную на WC-130H, и оставались в регулярной эксплуатации до вывода из состава в 1993 году.

WC-130A (19671970)

Три транспортных самолета C-130A были получены из TAC в 1966 году во время войны во Вьетнаме для проведения операции "Попай" – операции по вызыванию осадков в Юго-Восточной Азии. В начале 1967 года они были модифицированы для выполнения дополнительной миссии по метеорологической разведке путем установки системы радиозондов AMT-1. Два самолета на ротационной основе базировались для выполнения двойных задач на авиабазе Королевских ВВС Таиланда Удон, а третий – на авиабазе Андерсон для технического обслуживания и смены экипажей. Миссии выполнялись экипажами 54-й эскадрильи метеорологической разведки и включали синоптическую метеорологическую разведку во всех районах Юго-Восточной Азии. В 1971 году все три самолета были возвращены к стандартной комплектации C-130A после их замены на модернизированные модели.

WC-130H (19732005)

С сокращением участия США в войне в Юго-Восточной Азии, ряд воздушных бортовых контроллеров HC 130H CROWN с увеличенной дальностью действия, приписанных к Службе аэрокосмического спасения и восстановления (сестринской организации Службы воздушной погоды в Военном транспортном командовании), стали избыточными из-за сокращения бюджета. Учитывая, что ураган Камилла все еще был в памяти Конгресса и американской общественности, а поддержка летной миссии AWS оставалась сильной в штабе MAC, в марте 1972 года AWS предложила штабу ВВС заменить свои 16 WC 130B аналогичным количеством доступных HC 130H. Запрос был одобрен в декабре 1972 года, но изменен месяц спустя. AWS было приказано сохранить три самолета типа B и передать остальные 13 в обмен на 11 HC 130H. Для WRAMA было выделено 4,5 миллиона долларов на перенос оборудования Seek Cloud с самолетов типа B на новые самолеты типа H, и переоборудование проходило с июня 1973 по июль 1974 года. В 1975 году были переоборудованы еще четыре HC 130H. В общей сложности 15 спасательных Hercules HC 130H были модернизированы оборудованием Seek Cloud и получили обозначение WC 130H, заменив все 16 WC 130B в эскадрильях метеорологической разведки. WC 130H был оснащен более мощными турбовинтовыми двигателями Allison T56 A 15 и имел крыльевые топливные баки, обеспечивающие дополнительный запас топлива, что увеличивало радиус действия WC 130H при максимальной крейсерской скорости (КИАС, КТАС) до, оставив в эксплуатации всего десять WC 130, семь в составе 53-й WRS и три в резерве ВВС. Пилотируемая метеорологическая разведка продолжала сокращаться, когда AWS окончательно отказалась от своей летной миссии в 1991 году, расформировав 53-ю WRS и передав миссию и немногочисленные оставшиеся воздушные активы в Резервное командование ВВС (AFRC). Однако разрушения, вызванные ураганом Эндрю в 1992 году, вновь продемонстрировали необходимость в "охоте на ураганы" и современном оборудовании для ее осуществления, и 53-я эскадрилья была восстановлена в качестве штатной единицы AFRC в 1993 году. WC 130 были возвращены ей, но самолеты модели H устарели, и в период с 1999 по 2005 год все они были заменены новой, технологически продвинутой модификацией J.

With the drawdown of U. S. participation in the war in Southeast Asia, a number of extended range HC 130H CROWN airborne controllers assigned to the Aerospace Rescue and Recovery Service (a sister agency of the Air Weather Service in the Military Airlift Command) became excess because of budgetary reductions. With Hurricane Camille still fresh in the minds of Congress and the American public and retention of the AWS flying mission still strong in MAC Headquarters, AWS proposed to Headquarters Air Force in March 1972 that its 16 WC 130Bs be replaced by a like number of the available HC 130Hs. The request was approved in December 1972 but altered a month later. AWS was ordered to retain three of the Bs and could give up the other 13 in return for 11 HC 130Hs. $4.5 million was budgeted for WRAMA to transfer the Seek Cloud equipment from the Bs to the newer Hs, and the changeover occurred between June 1973 and July 1974. Four additional HC 130Hs were converted in 1975. A total of 15 HC 130H rescue Hercules were eventually modified with Seek Cloud equipment and designated WC 130H, replacing all 16 WC 130Bs in the weather reconnaissance squadrons. The WC 130H was equipped with the more powerful Allison T56 A 15 turboprop engines rated at and had wing mounted fuel tanks that provided an additional of fuel, extending the WC 130H's radius of action at maximum cruise speed ( (KIAS), (KTAS)) to leaving only ten WC 130s in service, seven with the 53d WRS and three in the Air Force Reserve. Manned weather reconnaissance continued to be reduced when AWS finally divested itself of its flying mission in 1991 by inactivating the 53d WRS and transferring both the mission and its few remaining aircraft assets to the Air Force Reserve Command (AFRC). But the devastation wrought by Hurricane Andrew in 1992 again demonstrated the need for "hurricane hunting" and state of the art equipment to accomplish it, and the 53d was resurrected as a full time unit of AFRC in 1993. The WC 130s were transferred back to it but the H models were showing their age and between 1999 and 2005 all were replaced by the new, technologically advanced J variant.

WC-130J (1999 г. по настоящее время)

WC 130J был первым вариантом, полученным новым с завода с 1965 года. Десять самолетов были закуплены и переданы в 53-ю эскадрилью WRS, которая в настоящее время является единственным подразделением в Министерстве обороны, осуществляющим пилотируемую метеорологическую разведку. Новая модель столкнулась с начальными проблемами, которые задержали достижение полной оперативной готовности до начала сезона атлантических ураганов 2005 года. Модернизация Lockheed Martin C 130J Super Hercules значительно повысила возможности и безопасность WC 130 при проникновении в тропические циклоны в рамках критически важных "точечных" миссий. WC 130J имеет минимальный экипаж из пяти человек: пилот/командир воздушного судна, второй пилот, офицер систем вооружения, офицер метеорологической разведки и бортовой специалист по разведке. 53-я эскадрилья WRS поддерживает двадцать авиационных экипажей (десять штатных и десять нештатных) для выполнения своих задач в поддержку Национального плана действий при ураганах, предусматривающего пять вылетов в день с базы Кислер и два – с передовых пунктов базирования. Оборудование для сбора метеорологических данных, а также системы сброса и регистрации радиозондов устанавливаются на самолете на съемных поддонах в передней части грузового отсека, что также позволяет использовать самолет для стандартных грузовых перевозок. Самолет не оборудован системой дозаправки в воздухе, но благодаря установленным на крыльях дополнительным топливным бакам способен оставаться в воздухе почти 18 часов при оптимальной крейсерской скорости более чем в среднем. Типичная миссия по метеорологической разведке длится 11 часов и охватывает около 3500 миль (5633 км). Экипаж собирает и передает метеорологические данные с частотой до одной минуты. Офицер метеорологической разведки управляет компьютеризированным оборудованием для метеорологической разведки, генерирует измерения "горизонтальных данных" (также известные как "Recco") и выполняет функции руководителя полета в условиях шторма. Метеоролог также оценивает другие метеорологические условия, такие как турбулентность, обледенение, видимость, типы и количество облаков, а также скорость ветра на поверхности океана. ARWO использует оборудование для определения центра шторма и анализа атмосферных условий, таких как давление, температура, точка росы и скорость ветра, для создания сообщения о данных о вихре, отправляемого в Национальный центр ураганов. Критически важным метеорологическим оборудованием на борту WC 130J является система GPS Dropsonde Windfinding System – цилиндрический прибор длиной около и диаметром , весом приблизительно 300 кг. Радиозонд оснащен высокочастотным радио и другими датчиками и сбрасывается с самолета над водой. По мере снижения прибора к поверхности моря он измеряет и передает на самолет вертикальный атмосферный профиль температуры, влажности, барометрического давления и данных о ветре. Спуск радиозонда замедляется и стабилизируется небольшим парашютом. Используя передовую систему вертикального атмосферного профилирования (AVAPS), оператор системы радиозондов генерирует "вертикальные данные" (также называемые "Drops"), необходимые НЦУ, получая, анализируя и кодируя данные для передачи через спутник. В период с мая 2007 года по февраль 2008 года все десять WC 130J были оснащены микроволновым радиометром с шаговой частотой (SFMR или "Smurf"), который непрерывно измеряет скорость ветра на поверхности и интенсивность осадков под самолетом, установленный в обтекателе на правом крыле за двигателем номер четыре. WC 130J предоставляет данные, имеющие жизненно важное значение для прогнозирования тропических циклонов. WC 130J обычно проникает в ураганы на высоте около 3048 м для сбора метеорологических данных в вихре, или глазу, шторма. Самолет обычно летает по радиусу около 161 км (100 миль) от вихря для сбора подробных данных о структуре тропического циклона. Полученная информация позволяет заблаговременно предупреждать об ураганах и повышает точность прогнозов и предупреждений об ураганах на 30%. Собранные данные передаются непосредственно в Национальный центр ураганов в Майами, штат Флорида, агентство Министерства торговли, которое отслеживает ураганы и предоставляет предупредительную информацию в Атлантическом регионе.

The WC 130J was the first variant obtained new from the factory since 1965. Ten were procured and assigned to the 53d WRS, now the only manned weather reconnaissance unit in the Department of Defense. The new model encountered teething problems that delayed its Initial Operational Capability until just before the 2005 Atlantic hurricane season. Conversion of the Lockheed Martin C 130J Super Hercules greatly enhanced the capability and safety of the WC 130 in its penetration of tropical cyclones on critical "fix" missions. The WC 130J carries a minimum crew of five: pilot/aircraft commander, co pilot, combat systems officer, aerial reconnaissance weather officer and weather reconnaissance loadmaster. The 53d WRS maintains twenty air crews (ten full time and ten part time) to meet its capabilities obligations in support of requirements for the National Hurricane Operations Plan of five sorties per day from Keesler AFB and two from deployed locations. Weather data instrumentation and the dropsonde delivery and recording systems are mounted in the aircraft on removable pallets at the front end of the cargo compartment, giving the aircraft a standard cargo mission capability also. The aircraft is not equipped for aerial refueling, but with wing mounted auxiliary fuel tanks is capable of staying aloft almost 18 hours at an optimum cruise speed of more than An average weather reconnaissance mission lasts 11 hours and covers almost 3500 mile (5633 km). The crew collects and reports weather data as often as every minute. The Aerial Reconnaissance Weather Officer operates the computerized weather reconnaissance equipment, generates the "horizontal data" measurements (also known as "Recco"), and acts as flight director inside the storm environment. The weather officer also evaluates other meteorological conditions such as turbulence, icing, visibility, cloud types and amounts, and ocean surface winds. The ARWO uses the equipment to determine the storm's center and analyze atmospheric conditions such as pressure, temperature, dew point and wind speed to create a Vortex Data Message sent to the National Hurricane Center. A critical piece of weather equipment on board the WC 130J is the GPS Dropsonde Windfinding System, a cylindrically shaped instrument about long and in diameter and weighing approximately The dropsonde is equipped with a high frequency radio and other sensing devices and is released from the aircraft over water. As the instrument descends to the sea surface, it measures and relays to the aircraft a vertical atmospheric profile of the temperature, humidity and barometric pressure and wind data. The dropsonde is slowed and stabilized by a small parachute. Through use of the Advanced Vertical Atmospheric Profiling System (AVAPS), the Dropsonde System Operator generates the "vertical data" (also referred to as "Drops") needed by the NHC, receiving, analyzing and encoding the data for transmission by satellite. Between May 2007 and February 2008, all ten WC 130J were equipped with the Stepped Frequency Microwave Radiometer (SFMR or "Smurf"), which continuously measures the surface winds and rainfall rates below the aircraft, mounted in a radome on the right wing outboard of the number four engine. The WC 130J provides data vital to tropical cyclone forecasting. The WC 130J usually penetrates hurricanes at an altitude of approximately 10000 feet (3048 m) to collect meteorological data in the vortex, or eye, of the storm. The aircraft normally flies a radius of about 100 mile (161 km) from the vortex to collect detailed data about the structure of the tropical cyclone. The information collected makes possible advance warning of hurricanes and increases the accuracy of hurricane predictions and warnings by as much as 30%. Collected data are relayed directly to the National Hurricane Center, in Miami, Fla., a Department of Commerce weather agency that tracks hurricanes and provides warning service in the Atlantic area.

Аварии и инциденты

12 октября 1974 года недавно модифицированный WC-130H (65-0965), закрепленный за 54-й эскадрильей разведывательных самолетов погоды ВВС США, и его экипаж из шести человек пропали без вести во время тайфуна Бесс. Ни самолет, ни его экипаж так и не были обнаружены.