Введение

Канадский политик сэр Уильям Ральф Мередит (31 марта 1840 – 21 августа 1923) – канадский юрист, политик и судья. Он был лидером Консервативной партии Онтарио с 1878 по 1894 год, канцлером Торонтского университета с 1900 года до своей смерти и главным судьей Онтарио с 1913 года до своей смерти. Благодаря своим принципам, известным как «Принципы Мередита», он считается отцом-основателем системы страхования от несчастных случаев на производстве в Онтарио, влияние которой ощущалось по всей Канаде и Соединенных Штатах.

Предыстория

Родился 31 марта 1840 года в городке Уэстминстер, Верхняя Канада, он был старшим сыном Джона Уолсингхема Кука Мередита и происходил из известной юридической семьи в Ирландии и Канаде. Его второе имя он получил в честь своего прадеда, Ральфа Мередита (1748–1799), казначея и судьи мирового суда округа Дублин. Уильям Р. Мередит и его известные братья вместе были известны как "Восемь лондонских Мередитов", среди которых были главный судья Ричард Мартин Мередит, сэр Винсент Мередит, Томас Грейвс Мередит и Чарльз Мередит. Братья были двоюродными братьями достопочтенного Ричарда Эдмунда Мередита, Мастера роллов в Ирландии, и Фредерика Уолсингхема Мередита (1859–1924), президента Ирландского юридического общества. Отец Мередита был двоюродным братом главного судьи сэра Уильяма Коллиса Мередита, Эдмунда Аллена Мередита и сэра Джеймса Крида Мередита. Последний из них был отцом судьи Джеймса Крида Мередита, дяди главного судьи сэра Герберта Рибтона Мередита.

Начало карьеры

Получил домашнее образование, после чего непродолжительное время посещал колледж Хеллмута, гимназию в Лондоне, провинция Онтарио. Он проходил стажировку у Томаса Скетчерда, прежде чем получить двухлетнюю стипендию в Университете Торонто для изучения права. В это же время он служил офицером в ополчении Лондонского легкого пехотного полка. В 1861 году он был допущен к адвокатской практике и вступил в партнерство со Скетчердом. Вскоре его стали считать «бесспорным лидером лондонской адвокатской конторы». В 1871 году он был избран членом (бенчером) Юридического общества Верхней Канады, а в следующем году получил степень бакалавра права в Университете Торонто. В 1875 году он получил звание королевского адвоката. После смерти своего юридического партнера Томаса Скетчерда он занял его место городского юриста Лондона, должность, которую впоследствии занимал его брат Томас Грейвз Мередит. С 1879 по 1888 год он был первым президентом Юридической ассоциации Миддлсекса. В 1888 году он покинул Лондон, чтобы возглавить успешную юридическую фирму Уильяма Александра Фостера в Торонто. В том же году он стал почетным членом юридического факультета Университета Торонто, который в 1889 году присвоил ему степень почётного доктора юридических наук.

Политическая жизнь

Мередит вступил в политику в 1872 году как консерватор, сменив сэра Джона Карлинга (чья дочь Джесси вышла замуж за его брата Томаса) в качестве представителя Лондона в Законодательном собрании Онтарио. Многие тори считали его радикалом, но это не помешало ему в 1878 году занять пост заместителя лидера партии. После ухода в отставку Джона Хиллиярда Кэмерона в следующем году, без каких-либо формальностей голосования, он был избран лидером партии. Чарльз Биггар, биограф главного политического соперника Мередита, сэра Оливера Мовата, писал:

«В рядах оппозиции не было человека, на которого этот выбор мог бы пасть более достойно. Он всегда был готов к дебатам и отличался объективностью в своих аргументах, был щедрым и грозным противником. Особенно ценными были его услуги провинции в комитете Палаты, где детально прорабатываются законопроекты и на время забываются партийные разногласия. Его личная популярность была огромной. Либеральный журнал «Монреальский свидетель» назвал его, возможно, самым популярным общественным деятелем, которого когда-либо знала Канада, а Палата выразила признательность за его заслуги, проголосовав за годовую зарплату в 2000 долларов, от которой он, однако, отказался». Тем не менее, он активно выступал против прав женщин, что в некоторой степени компенсировалось его прогрессивной политической философией по отношению к коренным американцам (хотя и мужчинам) и облегчением мужского избирательного права в его законодательстве, направленном на защиту прав трудящихся. (См. раздел о компенсациях работникам и принципах Мередита.) Несмотря на это и другие успехи под руководством Мередита, консерваторы так и не пришли к власти. Мередит рассматривал свою должность как занятие неполный рабочий день (он вел активную юридическую практику в Торонто), а жесткая консервативная линия премьер-министра сэра Джона Макдональда часто ставила Мередита в неловкое положение. Однако, в большей степени его отсутствие реальных политических успехов было прямым следствием превосходного политического мастерства либерального лидера, сэра Оливера Мовата. Несогласия Мередита с Макдональдом достигли апогея, когда он и его ближайшие соратники отказались участвовать в избирательной кампании Макдональда в 1891 году. Решение Мередита, считавшегося одним из лучших ораторов на предвыборных митингах, вызвало шок и разочарование в консервативных кругах. Мередит рассматривал кампанию Макдональда, возглавляемую сэром Чарльзом Тьюпером, как «клеветнический крестовый поход против его соотечественников». Хотя Мередиты были англо-ирландцами, его бабушка по отцовской линии происходила из известной католической семьи в Ирландии, поэтому католическое население Онтарио изначально приветствовало Мередита как своего. Однако в последние годы своей политической карьеры Мередит считал, что либералы Мовата делают «унизительные уступки» католическому меньшинству, что и привело к его окончательному политическому краху. Руководствуясь принципами совести и все больше разочаровываясь в нежелании Макдональда прислушиваться к его мнению, Мередит развернул атаку на несправедливые, по его мнению, преимущества, которыми пользовались католические школы. Он осудил право католиков на гарантированное место во всех школьных советах и использование неутвержденных учебников в католических школах. По сравнению с «The Toronto Mail», его критика была сдержанной, но этого было достаточно, чтобы вызвать гнев католического населения, которое немедленно перешло на сторону либералов.

Назначения судей

Его спор с католической церковью привел к еще одному унизительному поражению на выборах, и правительство в Оттаве теперь видело в нем «человека, непригодного для управления» в Онтарио и решило, что было бы разумнее предоставить Мередиту должность, позволяющую ему реализовать свои истинные таланты. В 1894 году он ушел из политики и принял должность главного судьи Общего суда и Высшего суда справедливости Онтарио, а два года спустя был посвящен в рыцари. В 1913 году его сменил один из его братьев, Ричард Мартин Мередит, и он был назначен главным судьей Апелляционного суда Онтарио. После реорганизации судебной системы Онтарио он стал главным судьей Онтарио и умер на этом посту. Мередит строго придерживался принципа применения прецедентов, избегая узких или ограничительных толкований закона. В его некрологе городской юрист Торонто Уильям Джонстон похвалил его как «одного из наиболее компетентных судей в области муниципального права». Иногда ему приходилось председательствовать в делах, в которых перед ним представали двое его братьев (Эдмунд и Ричард). В 1913 году газета «Toronto World» сообщила:

«Семья Мередитов, хотя и достаточно приятна в общении, всегда держалась обособленно и мало участвовала в светской жизни. Эта черта особенно заметна у сэра Уильяма. У него очень мало близких друзей. Он достиг своего нынешнего положения исключительно благодаря своим способностям, а не благодаря покровителям. Добрый и отзывчивый по натуре, он при этом настолько остроумен, что не может удержаться от колких замечаний или намеков, что принесло ему немало врагов. На скамье он суров и требователен к тем, кто предстает перед ним. По сути, он судейский самодержец. В частной жизни, напротив, он может быть одним из самых интересных собеседников, обладающим богатым запасом знаний и анекдотов».

Приглашение вернуться в политику

Хотя на первый взгляд политическая карьера Мередит казалась неудачной, когда в 1896 году влиятельный и убедительный сэр Чарльз Таппер стал премьер-министром Канады, он и бывший премьер-министр сэр Маккензи Боуэлл отчаянно, но безуспешно пытались уговорить Мередит покинуть судейское кресло и войти в кабинет Таппера. В своей книге о сэре Уилфриде Лорье и Либеральной партии сэр Джон Уиллисон пишет о Мередит, что "в нашей истории было немного более полезных и достойных людей, и едва ли можно сомневаться, что если бы он присоединился к сэру Чарльзу Тапперу, это существенно улучшило бы шансы Консервативной партии".

Государственная служба

Вне суда Мередит по-прежнему оказывал значительное политическое влияние, и его "законодательные и судебные навыки часто привлекались различными правительствами". Широко считалось, что Мередит был политическим наставником сэра Джеймса Уитни и принимал участие в разработке некоторых прогрессивных мер, принятых им. Мередит также выступал посредником между Уитни и сэром Адамом Беком, предлагая и даже формулируя многие законопроекты, которые учредили Комиссию по гидроэлектроэнергии Онтарио. В газете "Toronto Daily Star" отмечалось, что "пересмотр законодательства Онтарио", проведенный Мередитом, был "блестящим". В 1895 году Мередит был назначен сенатором Университета Торонто, а пять лет спустя единогласно избран канцлером этого университета, на посту которого оставался до своей смерти. Он был членом Королевской комиссии, расследовавшей дела Университета Торонто в 1905 году. Его также привлекали к руководству комиссиями по расследованию причин краха Фермерского банка Йорка в Верхней Канаде и оценке стоимости Канадской Северной железной дороги перед ее поглощением правительством сэра Артура Мигена. Он был президентом Южноафриканской мемориальной ассоциации и сопредседателем Комитета по благоустройству Торонто.

Компенсация трудящихся и принципы Мередит

Сэр Уильям Мередит считается отцом-основателем системы компенсации работникам в Онтарио и, соответственно, в Канаде. По мере развития промышленной революции возникали переполненные фабрики и небезопасные условия труда, и пострадавшие работники и их семьи имели мало возможностей для получения пособий или компенсации за полученные травмы. Правительство Онтарио осознало необходимость внесения изменений в законодательство о компенсациях. В 1910 году сэр Джеймс Уитни назначил Мередита главой первой Королевской комиссии для изучения систем компенсации работникам по всему миру и разработки рекомендаций. В отчете Королевской комиссии Мередит заявил, что истинная цель закона о компенсациях – обеспечить работника и его иждивенцев и предотвратить их превращение в бремя для родственников, друзей или общества в целом. Он сформулировал пять основополагающих принципов для гуманной системы компенсаций, наиболее важным из которых была идея «страхования без вины». Это означало, что работники отказывались от права подавать в суд на своих работодателей в обмен на гарантированную финансовую поддержку в случае производственной травмы. Работодатели, в свою очередь, финансировали систему в обмен на защиту от ответственности. В 1913 году Мередит представил свои рекомендации, а его законопроект вступил в силу в следующем году. Влияние новой системы Мередита ощущалось по всей Канаде и Соединенных Штатах, и его пять основных идей (компенсация без вины, гарантированность выплат, коллективная ответственность, исключительная юрисдикция и управление независимыми советами) стали известны как «Принципы Мередита» и сохраняют это название до сих пор.

Семейная и личная жизнь

В 1862 году Мередит женился на Мэри Холмс (1842–1930), дочери Маркуса Холмса, мэра Лондона, директора железнодорожной компании «Лондон и озеро Гурон» и президента Садоводческого общества. Мередиты жили по адресу 41 Binscarth Road в Розедейле, Торонто, и у них было трое дочерей и один сын, доживших до взрослого возраста. Их старшая дочь, Мод, вышла замуж за Уильяма Томпсона Рамзи, в честь которого назван город Рамзи, Калгари. Следующая дочь, Констанс, вышла замуж за Джорджа Армстронга Петерса, а их дочь, Рут Мередит Петерс, вышла замуж за Клода Спака, вдовца Сюзанны Спак. Младшая дочь, Изабель, вышла замуж за доктора Джеймса Дэвида Торберна, сына Джеймса Торберна. Сын Мередитов, майор Джон Редмонд Уолсингхэм Мередит (1878–1916), женился на дочери И. Ф. Хеллмута, но скончался в Англии во время Первой мировой войны, пережив своих родителей и оставив двух дочерей. В «Словаре канадской биографии» отмечается, что, несмотря на строгость, Мередит на суде проявлял достоинство и вежливость и был ласково известен как «Главный» среди своих коллег-судей. Как и большинство его братьев, его любимым занятием было садоводство. В 1913 году газета «The Toronto World» сообщила:

«Несмотря на свои семьдесят три года, сэр Уильям по-прежнему выглядит прекрасно, статен и красив. Его любимое занятие – садоводство, и он проводит много времени в своем прекрасном саду в Розедейле. Надевая соломенную шляпу и перчатки, он с удовольствием ухаживает за растениями и кустарниками, пропалывает и обрезает их, а также выкапывает корни одуванчиков с лужайки. Даже в этом он проявляет себя как человек, предпочитающий уединение». После купания у побережья штата Мэн Мередит заболел и скончался через несколько недель, находясь в гостях у родственников в Монреале. Он и его жена похоронены на кладбище Святого Джеймса в Торонто.