Введение

Термин "термический диод" может означать:

устройство (возможно, неэлектрическое), которое обеспечивает преимущественный поток тепла в одном направлении;
электрический (полупроводниковый) диод, рассматриваемый в связи с тепловым эффектом или функцией;
либо может описывать обе ситуации, когда электрический диод используется как тепловой насос или термоэлектрический охладитель.

Односторонний теплопоток

Термодиод в этом смысле – это устройство, у которого тепловое сопротивление различается для теплового потока в одном направлении и в другом. То есть, когда первый вывод термодиода горячее второго, тепло будет легко перетекать от первого ко второму, но когда второй вывод горячее первого, от второго к первому будет перетекать мало тепла. Этот эффект впервые был обнаружен в интерфейсе медь-оксид меди Чонси Старром в 1930-х годах. Начиная с 2002 года, предлагались теоретические модели для объяснения этого эффекта. В 2006 году были созданы первые микроскопические твердотельные термодиоды. В апреле 2015 года итальянские исследователи из CNR объявили о разработке рабочего термодиода, опубликовав результаты в журнале Nature Nanotechnology. Тепловые сифоны могут функционировать как односторонний теплообменник. Тепловые трубы, работающие под действием силы тяжести, также могут обладать подобным эффектом.

Электрический тепловой эффект или функция диода

Сенсорное устройство, встроенное в микропроцессоры для контроля температуры кристалла, также известно как "термодиод". Принцип работы термодиода основан на свойстве электрических диодов линейно изменять напряжение в зависимости от температуры. С повышением температуры прямое напряжение на диоде уменьшается. Микропроцессоры с высокой тактовой частотой испытывают значительные тепловые нагрузки. Для контроля температуры используются термодиоды, которые обычно размещают в наиболее горячей части ядра процессора. Напряжение на термодиоде изменяется пропорционально его температуре. Все современные процессоры AMD и Intel, а также графические процессоры AMD и Nvidia оснащены встроенными термодиодами. Благодаря непосредственному расположению на кристалле, датчик обеспечивает наиболее точные и локальные показания температуры процессора и графического процессора. Температурная зависимость кремниевых диодов составляет 2 мВ на градус Цельсия. Таким образом, температура кристалла может быть определена путем пропускания через диод фиксированного тока и измерения напряжения на нем. Помимо процессоров, эта технология широко применяется в специализированных микросхемах датчиков температуры.

Термоэлектрические тепловые насосы или охладители

Есть два типа. Один использует полупроводники или менее эффективные металлы, то есть термопары, работающие на основе эффектов Пельтье и Зеебека. Другой основан на вакуумных лампах и принципах термоэлектронной эмиссии.

Прогресс

С 2009 года команда из MIT работает над созданием тепловых диодов, преобразующих тепло в электричество при более низких температурах, чем ранее. Это может быть использовано при создании двигателей или для производства электроэнергии. Эффективность современных тепловых диодов составляет около 18% в диапазоне температур от 200 до 300 градусов Цельсия.