Почтовая служба Великобритании: История и проблемы

Введение

Британская розничная почтовая компания, принадлежащая правительству Соединенного Королевства.

Post Office Limited, обычно известная как Post Office, – это розничная почтовая компания в Соединенном Королевстве, предоставляющая широкий спектр продуктов, включая почтовые марки и банковские услуги, населению через свою общенациональную сеть, состоящую примерно из 11 500 почтовых отделений. Большинство этих филиалов (около 99%) управляются франчайзинговыми партнерами или независимыми предпринимателями, известными как субпочтальоны; остальные 1% находятся в прямом управлении Post Office Limited (они называются Crown Post Offices – королевскими почтовыми отделениями). В настоящее время Post Office является предметом расследования ошибок в своей IT-системе Horizon, которые привели к необоснованному уголовному преследованию нескольких сотен почтальонов по обвинению в краже, что было названо одной из крупнейших судебных ошибок в истории Великобритании.

История

Почтовые отделения, наряду со службой доставки Royal Mail, ранее были частью Главного почтового отделения, а после принятия Закона о почтовой службе 1969 года – Почтовой службы, являвшейся государственной корпорацией. Post Office Counters Limited была создана в 1987 году как дочерняя компания, полностью принадлежащая Почтовой службе. Первым управляющим директором Post Office Counters был Джон Робертс, занявший этот пост в 1987 году. Бывший государственный служащий Ричард Дайкс сменил его на посту управляющего директора Post Office Counters в сентябре 1993 года. В мае 1996 года Стюарт Свитман сменил Дайкса на посту управляющего директора и оставался на этой должности до выхода на пенсию в ноябре 2001 года. После преобразования государственной корпорации Почтовая служба в публичную компанию Royal Mail Group в 2001 году, Post Office Counters Limited стала Post Office Limited. Миллс ушел в отставку в конце 2005 года. Его преемник, Алан Кук, был назначен управляющим директором в январе 2006 года. Ранее Кук занимал должность исполнительного директора Национального сберегательного банка и инвестиций. В связи со снижением объемов почтовых отправлений, Post Office Limited несла хронические убытки, в 2006 году зафиксировано 102 миллиона фунтов стерлингов убытков, что вызвало обеспокоенность в СМИ относительно ее способности эффективно функционировать как компания. В протоколе заседания совета директоров от апреля 2006 года указано, что компания неплатежеспособна и не может выполнить свои будущие обязательства. Планы по сокращению субсидии в размере 150 миллионов фунтов стерлингов в год для сельских почтовых отделений привели к объявлению о закрытии 2500 местных почтовых отделений в 2007 году. В 2007 году правительство предоставило Royal Mail Group субсидию в размере 1,7 миллиарда фунтов стерлингов, чтобы обеспечить получение прибыли к 2011 году. Эти средства должны были быть направлены на инвестиции во всю сеть Royal Mail, Post Office Limited и Parcelforce. Было закрыто 85 почтовых отделений Короны, 70 из которых были проданы WHSmith. Это последовало за испытательным периодом в шести почтовых отделениях, расположенных в магазинах WHSmith. Ожидалось, что WHSmith получит дополнительную прибыль в размере до 2,5 миллиона фунтов стерлингов в год. В период с 2008 по 2009 год было закрыто 2500 почтовых отделений. Были предоставлены компенсационные пакеты за счет государственных средств (субпочтальонам выплачивалось более 20 месяцев заработной платы, примерно по 65 000 фунтов стерлингов каждому). В 2010 году Дэвид Смит сменил Алана Кука на посту управляющего директора. Ранее Смит занимал должность управляющего директора Parcelforce, еще одного дочернего предприятия Royal Mail. В ноябре 2010 года правительство выделило 1,34 миллиарда фунтов стерлингов на финансирование Post Office Limited до 2015 года для модернизации сети почтовых отделений. В рамках Закона о почтовых услугах 2011 года Post Office Limited стала независимой от Royal Mail Group 1 апреля 2012 года, и в том же месяце Пола Веннеллс была назначена ее исполнительным директором. Веннеллс работала в Post Office Limited с 2007 года в качестве директора сети. Между Royal Mail и Post Office Limited было подписано десятилетнее соглашение, позволяющее почтовым отделениям продолжать продавать марки и обрабатывать письма и посылки для Royal Mail. Закон также предусматривал возможность преобразования Post Office Limited в взаимную организацию в будущем. В феврале 2013 года Post Office Limited объявила о планах перевести около семидесяти своих почтовых отделений Короны в магазины. Это должно было сократить сеть Короны, которая, по ее данным, теряла 40 миллионов фунтов стерлингов в год, до примерно 300 отделений. В ноябре 2013 года правительство выделило дополнительные 640 миллионов фунтов стерлингов на период с 2015 по 2018 год, чтобы Post Office Limited могла завершить модернизацию своей сети. В июне 2015 года Почтовая служба запустила собственную услугу мобильного виртуального оператора связи, Post Office Mobile. Однако в августе 2016 года было принято решение "завершить испытания, поскольку результаты не дали достаточной уверенности в том, что мобильная связь будет способствовать достижению нашей цели коммерческой устойчивости". В апреле 2016 года Почтовая служба согласилась передать до 61 филиала WHSmith в рамках 10-летнего соглашения. Профсоюз работников связи осудил эту сделку как "вопиющую закулисную приватизацию". В 2018 году Почтовая служба приобрела бизнес Payzone по оплате счетов в Великобритании после его отделения от Payzone Ireland, чтобы расширить свою сеть приема платежей. В феврале 2019 года Почтовая служба объявила, что Пола Веннелл покинет пост генерального директора, чтобы стать председателем Imperial College Healthcare NHS Trust. Впоследствии было подтверждено, что новым генеральным директором станет бывший генеральный директор Nisa, Ник Рид. В феврале 2021 года Почтовая служба согласилась продать свои услуги широкополосного доступа в Интернет и домашней телефонии компании Shell Energy и выйти с телекоммуникационного рынка. Цена сделки составила около 80 миллионов фунтов стерлингов, и около 500 000 клиентов перешли к новому поставщику. В апреле 2024 года генеральный директор Почтовой службы Ник Рид был "оправдан по всем обвинениям в неправомерных действиях" в связи с заявлениями информатора, обнародованными в парламенте. Это последовало за расследованием, проведенным независимым адвокатом.

Post Office branches, along with the Royal Mail delivery service, were formerly part of the General Post Office and, after the passage of the Post Office Act 1969, the Post Office, a statutory corporation. Post Office Counters Limited was created as a wholly owned subsidiary of the Post Office in 1987. The first managing director of Post Office Counters was John Roberts, who took up the post in 1987. A former civil servant, Richard Dykes, took over the post of managing director of Post Office Counters in September 1993. Dykes was succeeded as managing director, in May 1996, by Stuart Sweetman, who continued to serve in that role until his retirement in November 2001. After the Post Office statutory corporation was changed to a public company, Royal Mail Group, in 2001, Post Office Counters Limited became Post Office Limited. Mills stepped down at the end of 2005. His successor, Alan Cook, was appointed with the title of managing director in January 2006. Cook had previously been chief executive of National Savings & Investments. With declining mail usage, Post Office Limited had chronic losses, with a reported £102 million lost in 2006, raising concerns in the media regarding its ability as a company to operate efficiently. Minutes of a board meeting in April 2006 state that the company was insolvent and unable to meet its future debts. Plans to cut the £150m a year subsidy for rural post offices led to the announcement that 2,500 local post offices were to be closed during 2007. In 2007, the government gave a £1.7 billion subsidy to Royal Mail Group so that it could turn a profit by 2011. This was to be used to invest across the whole network of Royal Mail, Post Office Limited, and Parcelforce. Eighty five Crown post offices were closed, 70 of which were sold to WHSmith. This followed a trial of six Post Office outlets in WHSmith stores. WHSmith was expected to make up to £2.5 million extra in annual profit. 2,500 sub post offices closed between 2008 and 2009. Redundancy packages were provided from public funding (subpostmasters were paid over 20 months salary, roughly £65,000 each). In 2010, David Smith succeeded Alan Cook as managing director. Smith had previously been managing director of Parcelforce, another Royal Mail subsidiary. In November 2010, the government committed £1.34 billion of funding up to 2015 to Post Office Limited to enable it to modernise the Post Office network. As part of the Postal Services Act 2011, Post Office Limited became independent of Royal Mail Group on 1 April 2012 and, in the same month, Paula Vennells was appointed as its chief executive. Vennells had been with Post Office Limited since 2007 as the network director. A ten year inter business agreement was signed between Royal Mail and Post Office Limited to allow post offices to continue issuing stamps, and handling letters and parcels for Royal Mail. The Act also contained the option for Post Office Limited to become a mutual organisation in the future. In February 2013, Post Office Limited announced it was planning to move around seventy of its Crown post offices into shops. This would reduce the Crown network, which it stated was losing £40 million a year, to around 300. In November 2013, the government committed an additional £640 million of funding for 2015 to 2018 to allow Post Office Limited to complete its network modernisation. In June 2015, the Post Office launched its own mobile virtual network operator service, Post Office Mobile. However, in August 2016 it decided "to conclude the trial as the results did not give us sufficient confidence that mobile will contribute to our goal of commercial sustainability". In April 2016, the Post Office agreed to hand over up to 61 more branches to WHSmith in a 10 year deal. The deal was condemned as "blatant back door privatisation" by the Communications Workers Union. In 2018, the Post Office acquired Payzone's UK bill payment business after it was split from Payzone Ireland, to expand its bill payment network. In February 2019, the Post Office announced that Paula Vennells would leave her role as CEO to become chair of the Imperial College Healthcare NHS Trust. It was subsequently confirmed that the new CEO would be the former Nisa CEO Nick Reid. In February 2021, the Post Office agreed to sell its broadband and home phone services to Shell Energy and exit the telecoms market. The purchase price was around £80million, with around 500,000 customers transferring to the new provider. In April 2024, Post Office Chief Executive Nick Read was "exonerated of all the misconduct allegations" in relation to claims made by a whistleblower, revealed in parliament. This followed an investigation by an external barrister.

Услуги

По состоянию на март 2022 года в Великобритании насчитывалось 11 635 почтовых отделений, из которых 117 находились в непосредственном управлении компании Post Office Limited (известных как отделения «Корона»). Летом 2019 года Почтовая служба запустила программу «ParcelShop», позволяющую розничным магазинам принимать возвраты заказов, сделанных онлайн через Royal Mail, с целью расширения сети почтовых услуг. В некоторых деревнях услуги оказываются выездными бригадами в сельских домах культуры или магазинах. Также существуют «мобильные почтовые отделения», оборудованные в переоборудованных фургонах, которые курсируют между сельскими населенными пунктами.

Почтовая служба

Почта предоставляет информацию об услугах и принимает почтовые отправления и платежи от имени двух подразделений Royal Mail Group, занимающихся сбором и доставкой – Royal Mail и Parcelforce. Эти услуги включают в себя широкий спектр новых обычных и гарантированных вариантов доставки как внутри Соединенного Королевства, так и за рубеж. В продаже имеются почтовые марки (включая памятные и другие филателистические материалы), а также принимаются заявки на переадресацию почты от имени Royal Mail. Сервис «Post Office Local Collect» позволяет по запросу клиента перенаправлять недоставленную почту в удобное почтовое отделение для получения. Также возможно хранение почты для последующего получения путешественниками (poste restante).

Финансовые услуги

Почта предоставляет кредитные карты, страховые продукты, ипотечные кредиты, доступ к банковским услугам и возможности для сбережений под единым брендом Post Office Money, который был запущен в 2015 году. Большинство продуктов, выпускаемых под маркой Post Office Money, предоставляются Bank of Ireland (UK) plc, при этом Post Office Limited выступает в качестве назначенного представителя и кредитного посредника. Однако, после продажи активов Bank of Ireland в Великобритании компании Jaja Finance в 2019 году, кредитные карты под брендом Post Office теперь выпускаются Capital One UK. Страхование жизни предоставляется в партнерстве с Neilson Financial Services.

Банковские филиалы

Личные банковские услуги предоставляются от имени ряда "банков-партнеров", с которыми у Почты заключены соглашения. Хотя различные учреждения предлагают разные услуги, они могут включать снятие наличных, внесение наличных и чеков, а также запрос баланса. В некоторых почтовых отделениях также установлены банкоматы, преимущественно принадлежащие Банку Ирландии. Услуги бизнес-банкинга также доступны клиентам двадцати различных банков Великобритании.

Платежи счетов

Некоторые платежи по счетам могут приниматься от имени различных организаций, включая предприятия коммунального хозяйства, местные органы власти и другие. Эти платежи осуществляются в автоматическом режиме (по штрих-кодам на счетах, с использованием карт, посредством пополнения ключей). Система Santander Transcash, ранее являвшаяся сервисом Girobank, позволяла осуществлять ручные платежи по счетам, однако данная услуга была прекращена Santander в декабре 2017 года.

Справочные запросы

Почта также предоставляет собственную справочную службу по номеру 118 с фиксированной тарифом (118 855). Пополнение счетов мобильных телефонов также доступно в отделениях почты от имени всех крупных мобильных операторов Великобритании.

Услуги идентификации

Для подачи заявления на паспорт доступна услуга проверки и отправки, при которой сотрудники почтового отделения проверяют правильность заполнения заявления и соответствие прилагаемой фотографии установленным требованиям. Данная услуга не связана с Паспортным агентством Великобритании. Услуга проверки и отправки не является гарантированной. Почтовые отделения также предлагают услугу продления водительских прав с фотокартой. В отдельных отделениях можно оформить международное водительское удостоверение. В 2019 году доступность этой услуги была расширена с 89 до приблизительно 2500 отделений в связи с возросшим спросом, обусловленным возможным выходом Великобритании из ЕС без соглашения.

Скандал с Horizon

В апреле 2015 года BBC описала конфиденциальный отчет, в котором утверждалось, что Почта допустила "промахи" в отношении вопросов бухгалтерского учета в своей ИТ-системе Horizon, которые были выявлены субпочтальонами еще в 2000 году. В статье утверждалось, что независимое расследование, проведенное судебными бухгалтерами Second Sight, показало, что Почта не смогла установить первопричину бухгалтерских расхождений во многих случаях, прежде чем возбудить судебное преследование против субпочтальонов. В отчете указывалось, что расхождения могли быть вызваны преступниками, использующими вредоносное программное обеспечение, ИТ-системами или человеческой ошибкой. В более ранней статье BBC утверждалось, что в конфиденциальном отчете содержались утверждения о том, что Почта отказалась предоставить документы, необходимые бухгалтерам для проведения надлежащего расследования, что обучение было недостаточным, оборудование устаревшим, а перебои в электроснабжении и проблемы со связью только усугубили ситуацию. В 2019 году Высокий суд подверг Почту критике за ее "институциональное упрямство или отказ рассматривать" возможность наличия дефектов в ее компьютерной системе Horizon. Судья, мистер Джастис Фрейзер, охарактеризовал эту позицию как "эквивалент утверждения о плоской Земле в XXI веке". Несмотря на судебные разбирательства против ее подчиненных, которые судья назвал "агрессивными и, буквально, пренебрежительными", генеральный директор Почты Пола Веннеллс, которая к тому времени покинула Почту и заняла должности в Национальной службе здравоохранения и Кабинете министров, вызвала споры, получив CBE в Новогодних наградах 2019 года за "услуги Почте и благотворительности". 19 марта 2020 года она подверглась резкой критике в Палате общин, особенно со стороны Кевана Джонса, депутата от Северного Дурэма, который заявил: "Очевидно, как член совета директоров она знала, что происходит, включая стратегию в судебном деле и ошибки в системе. Что произошло? Она получила CBE в новом году за заслуги перед Почтой. Это просто добавляет боли этим невинным людям. Есть основания для лишения ее этой награды, и я хотел бы знать, как она ее получила, когда судебное разбирательство все еще продолжается. Кроме того, она сейчас является председателем Imperial College Healthcare NHS Trust. Я хотел бы еще раз узнать, почему и какая проверка была проведена в отношении нее как личности. 8 января 2024 года представитель премьер-министра Риши Сунака заявил, что "полностью поддержит" Комитет по лишению наград, если он решит рассмотреть вопрос об отмене назначения Веннеллс в CBE. 9 января 2024 года Веннеллс выступила с заявлением, в котором заявила, что "немедленно вернет свою CBE". Это не имело формального эффекта, поскольку только монарх по рекомендации Комитета по лишению наград может аннулировать награды. Назначение Веннеллс в CBE было официально отменено королем Карлом III 23 февраля за "дискредитацию системы наград".

In April 2015, the BBC described a confidential report that alleged that the Post Office had made 'failings' with regard to accounting issues with its Horizon IT system, which were identified by subpostmasters as early as 2000. The article claimed that an independent investigation by forensic accountants Second Sight had found that the Post Office had failed to identify the root cause of accounting shortfalls in many cases before launching court proceedings against subpostmasters. The shortfalls could have been caused by criminals using malicious software, by IT systems or by human error, the report said. An earlier article by the BBC had claimed that a confidential report contained allegations that the Post Office had refused to hand over documents that the accountants felt they needed to investigate properly, that training was not good enough, that equipment was outdated, and that power cuts and communication problems had made things worse. In 2019, the Post Office was lambasted by the High Court for its 'institutional obstinacy or refusal to consider' that its Horizon computer system might be flawed. The judge, Mr Justice Fraser, characterised this stance as "the 21st century equivalent of maintaining that the earth is flat." In spite of the court action against its subpostmasters, which was described by a judge as "aggressive and, literally, dismissive", the Post Office's chief executive Paula Vennells, who had in the meantime left the Post Office and taken up posts in the NHS and the Cabinet Office, was controversially awarded a CBE in the 2019 New Year Honours for "services to the Post Office and to charity". On 19 March 2020 she was harshly criticised in the House of Commons, particularly by Kevan Jones, MP for North Durham, who said:

Obviously, as a board member she knew what was going on, including the strategy in the court case and the bugs in the system. What happened? She got a CBE in the new year's honours list for services to the Post Office. That is just rubbing salt into the wounds of these innocent people. There is a case for her having that honour removed, and I would like to know how she got it in the first place when the court case is ongoing. Added to that, she is now chair of Imperial College Healthcare NHS Trust. Again, I would like to know why and what due diligence was done on her as an individual. On 8 January 2024, Prime Minister Rishi Sunak's spokesman said he would "strongly support" the Honours Forfeiture Committee if it decided to look at removing Vennells's CBE appointment. Vennells issued a statement on 9 January 2024, stating that she would "return my CBE with immediate effect". This had no formal effect, as only the monarch, on the advice of the Honours Forfeiture Committee, can annul honours. Vennells's appointment as CBE was formally revoked by King Charles III on 23 February for "bringing the honours system into disrepute".