Операция «Крестоносец» в Северной Африке (1941–1942)

Введение

Операция «Крестоносец» (18 ноября – 30 декабря 1941 г.) – военная операция в ходе кампании в Западной пустыне во время Второй мировой войны, проведённая британской Восьмой армией (с контингентами стран Содружества, Индии и союзников) против сил Оси (немецких и итальянских) в Северной Африке под командованием генерал-лейтенанта Эрвина Роммеля. Операция была направлена на обход оборонительных рубежей Оси на египетско-ливийской границе, разгром бронетанковых сил Оси в районе Тобрука, снятие осады Тобрука и повторную оккупацию Киренаики. 18 ноября 1941 года Восьмая армия начала внезапное наступление. С 18 по 22 ноября рассредоточение британских бронетанковых частей привело к потере 530 танков и нанесению потерь противнику в размере около 100 танков. 23 ноября 5-я южноафриканская бригада была уничтожена у Сиди-Резега, но нанесла значительные потери немецким танкам. 24 ноября Роммель отдал приказ о «рывке к проволоке», вызвав хаос в британском тылу, однако это позволило британским бронетанковым силам восстановиться. 27 ноября новозеландцы достигли гарнизона Тобрука и сняли осаду. Нехватка снабжения вынудила Роммеля сократить линии коммуникаций, и 7 декабря 1941 года силы Оси отступили к позициям у Газалы, а 15 декабря начали отход к Эль-Агейле. 2-я южноафриканская дивизия захватила Бардию 2 января 1942 года, Солум 12 января и укреплённую позицию Хальфая 17 января, взяв около 13 800 пленных. 21 января 1942 года Роммель застал Восьмую армию врасплох и отбросил её к Газале, где обе стороны провели перегруппировку. Битва при Газале началась в конце мая 1942 года.

Разведка

Nachrichten Fernaufklärungs Kompanie (FAK 621 [Сигнальное подразделение 621]) обеспечивало Роммеля тактической разведкой высокого качества с августа 1941 года по январь 1942 года. Немецкая организация извлекла значительную выгоду из британской некомпетентности в использовании тактических кодов, передачи по радиосвязи открытым текстом и неэффективной процедуры вызова сигналов от бригады до батальона на передовой. FAK 621 расшифровывало значительную часть высокозащищенного ручного шифра британского военного ведомства, который использовался для радиообмена от штаба Восьмой армии до штабов дивизий. До января, когда британцы улучшили систему шифрования, немцы получали не меньше информации о боевом составе британских войск, чем раскрывали дешифровки Ultra, выполненные правительственной школой криптографии (GC & CS) в отношении войск Оси. В октябре 1941 года дешифрованные британской армией сообщения, зашифрованные на "Энигме", содержали немецкие данные об увеличении количества британских танков. Немецкая информация была настолько точной, что военное ведомство серьезно забеспокоилось о безопасности связи, но масштаб немецкого перехвата стал известен британцам лишь в июле 1942 года, когда они захватили FAK 621.

Подача по оси

Немецкая моторизованная дивизия нуждалась в день, а для перемещения этих поставок требовалось 1170 грузовиков. Семь дивизий Оси, а также авиация и флот, нуждались в поставках в месяц. Французы Виши согласились на использование Бизерты, но первые поставки достигли порта лишь к концу 1942 года. С февраля по май 1941 года был доставлен избыток. Атаки с Мальты оказывали некоторое влияние, но в мае, самом тяжелом месяце по потерям судов, прибыло 91% поставок. Нехватка транспорта в Ливии привела к скоплению немецких поставок в Триполи, а у итальянцев было всего 7000 грузовиков для снабжения 225 000 человек. В июне было доставлено рекордное количество припасов, но на фронте дефицит только усугубился. С июня атаки Оси на Мальту ослабли, а британцы увеличили процент потопленных кораблей с 19% в июле до 25% в сентябре, когда Бенгази подвергся бомбардировке, и суда были перенаправлены в Триполи, а воздушное снабжение в октябре не дало существенных результатов. Поставки в среднем составляли в месяц с июля по октябрь, но потребление 30-50% топлива автотранспортом и 35% неисправных грузовиков снабжения сократили поставки на фронт. В ноябре, во время операции «Крестоносец», был потоплен конвой из пяти кораблей, а авиаудары по дорожным конвоям препятствовали передвижению в дневное время. Недостаток поставок и наступление Восьмой армии вынудили к отступлению к Эль-Агейле с 4 декабря, что привело к перегрузке Виа-Бальбии, где британские засады уничтожили около половины оставшегося транспорта Оси. Конвои в Триполи возобновились, и потери кораблей возросли, но к 16 декабря ситуация с поставками улучшилась, за исключением нехватки топлива. В декабре Люфтваффе ограничили одним вылетом в день. Французы Виши продали топлива, подводные лодки были направлены в Средиземное море, а в декабре из Советского Союза было отправлено воздушное подкрепление. Регия-Марина использовала военные корабли для доставки топлива в Дерну и Бенгази и приложила максимальные усилия с 16 по 17 декабря. Четыре линкора, три легких крейсера и 20 эсминцев сопроводили четыре корабля в Ливию. Использование армады из грузовых судов истощило топливные запасы флота и позволило организовать лишь еще один конвой линкоров. Бизерта, Тунис, рассматривалась как склад, но она находилась в зоне досягаемости самолетов Королевских ВВС с Мальты и располагалась еще западнее Триполи.

A German motorised division needed per day, and moving the supplies took 1,170 lorries. With seven Axis divisions, as well as air and naval units, of supplies per month were needed. The Vichy French agreed to the use of Bizerta, but no supplies reached the port until late 1942. From February to May 1941, a surplus of was delivered. Attacks from Malta had some effect but in May, the worst month for ship losses, 91 per cent of supplies arrived. Lack of transport in Libya left German supplies in Tripoli and the Italians had only 7,000 lorries to transport supplies to 225,000 men. A record amount of supplies arrived in June but at the front, shortages worsened. There were fewer Axis attacks on Malta from June and the British increased the proportion of ships sunk from 19 per cent in July to 25 per cent in September, when Benghazi was bombed and ships diverted to Tripoli, air supply in October making little difference. Deliveries averaged per month from July to October, but the consumption of 30 to 50 per cent of fuel deliveries by road transport and 35 per cent of supply lorries unserviceable reduced deliveries to the front. In November, during Operation Crusader, a five ship convoy was sunk and air attacks on road convoys prevented daylight journeys. Lack of deliveries and the Eighth Army offensive forced a retreat to El Agheila from 4 December, crowding the Via Balbia, where British ambushes destroyed about half of the remaining Axis transport. Convoys to Tripoli resumed and ship losses increased but by 16 December, the supply situation had eased except for the fuel shortage. In December, the Luftwaffe was restricted to one sortie per day. The Vichy French sold of fuel, U boats were ordered into the Mediterranean and air reinforcements sent from the Soviet Union in December. The Regia Marina used warships to carry fuel to Derna and Benghazi and made a maximum effort from 16 to 17 December. Four battleships, three light cruisers and 20 destroyers escorted four ships to Libya. The use of an armada for of cargo ships depleted the navy's fuel reserve and allowed only one more battleship convoy. Bizerta, Tunisia, was canvassed as an [[wikt:entrepôt, but it was in range of RAF aircraft from Malta and was another west of Tripoli.

Осада Тобрука

Большое значение Тобрука как перевалочного пункта для снабжения и невозможность его захвата для противника привели к тому, что командование немецких вооруженных сил (ОКВ) и Comando Supremo неоднократно требовали его взятия, а Уинстон Черчилль и британский военный кабинет настаивали на том, чтобы генерал Арчибальд Уэвелл не допустил его потери. Гарнизон, состоявший в основном из 9-й австралийской дивизии, отразил наступление войск Оси в мае 1941 года, и осада перешла к активной обороне, которую вели австралийцы, патрулируя большую часть ночей, проводя разведку, совершая вылазки и устраивая засады, добиваясь господства в нейтральной полосе. Для более масштабных вылазок требовалось подкрепление из Египта, которое было недоступно, однако 20-я австралийская пехотная бригада укрепила австралийские позиции в районе выступа Рас-эль-Медауар, а 24-я австралийская пехотная бригада предприняла неудачную атаку на фланги выступа, после чего гарнизон вернулся к активной обороне.

План восьмой армии

Африканский корпус должен был быть разгромлен 7-й бронетанковой дивизией, в то время как южноафриканская дивизия прикрывала её левый фланг. XIII корпус и 4-я бронетанковая бригада (выделенная из 7-й бронетанковой дивизии) должны были совершить обходящее маневр по часовой стрелке к западу от Сиди-Омара, чтобы угрожать тылу обороны противника от Сиди-Омара до побережья в Хафайе. После уничтожения бронетехники противника 7-й бронетанковой дивизией, XIII корпус должен был наступать на север к Бардии. XXX корпус должен был продолжить движение на северо-запад к Тобруку, чтобы встретить прорыв 70-й пехотной дивизии. Также был разработан план дезинформации, чтобы убедить противника в том, что основное наступление союзников не будет готово до начала декабря и будет представлять собой широкий обходной маневр через Джарабуб – оазис на краю Великой песчаной пустыни, а не к югу от истинного направления удара. Этот план оказался настолько успешным, что Роммель, отказываясь верить в неизбежность атаки, отсутствовал в Африке, когда она началась.

18 ноября

Перед рассветом 18 ноября 8-я армия начала наступление на запад от Мерса-Матрух, пересекла ливийскую границу в районе форта Маддалена, примерно в южном направлении от Сиди-Омара, а затем повернула на северо-запад. Ночные штормы накануне наступления приковали к земле авиацию обеих сторон. 7-я бронетанковая бригада 7-й бронедивизии продвигалась на северо-запад к Тобруку, а 22-я бронетанковая бригада – западнее. XIII корпус, в составе 2-й новозеландской дивизии, наступал с 4-й бронетанковой бригадой слева и 7-й индийской пехотной бригадой 4-й индийской дивизии справа у Сиди-Омара.

Акция в Бир-эль-Губи

19 ноября 22-я бронетанковая бригада атаковала дивизию "Ариете" у Бир-эль-Губи, но отошла после уничтожения 25 новых танков "Крусейдер", в то время как итальянцы потеряли 34 танка. 7-я бронетанковая бригада и группа поддержки продвинулись к аэродрому Сиди-Резег, захватили 19 самолетов и создали угрозу тылу дивизии z. b. V. Afrika. После провала контратаки дивизии z. b. V. Afrika и дивизии "Болонья", дивизия заняла оборонительные позиции, повернув лицом на юг. Боевая группа 21-й танковой дивизии выдвинулась к Габр-Салеху и уничтожила 23 танка "Стюарт" 4-й бронетанковой бригады, потеряв три танка к наступлению темноты. Прикрепив 4-ю бронетанковую бригаду к XIII корпусу, допустив, чтобы 22-я бронетанковая бригада оказалась скована боями с дивизией "Ариете", и позволив 7-й бронетанковой бригаде продвинуться к Тобруку, Каннингем рассеял британские танки до их встречи с основными бронетанковыми силами противника. 20 ноября 15-й танковой дивизии было приказано выдвинуться в Сиди-Азиз, а затем к Капуццо, а 21-й танковой дивизии – переместиться к северу от Триг-эль-Абда в район Сиди-Омара. Были обнаружены лишь британские разведывательные подразделения, после чего 21-я танковая дивизия оказалась в затруднительном положении из-за нехватки топлива и боеприпасов. Крюэлл выяснил, что британские танки движутся на запад вдоль Триг-эль-Абда. Во второй половине дня 15-я танковая дивизия атаковала 4-ю бронетанковую бригаду в районе Габр-Салиха и нанесла ей еще десять танковых потерь, сократив ее численность до менее чем двух третей штатного количества в 164 танка и вынудив бригаду к новому отступлению. 22-й бронетанковой бригаде было приказано прекратить взаимодействие с дивизией "Ариете" и выдвинуться на восток в поддержку 4-й бронетанковой бригады. 1-я южноафриканская дивизия должна была принять на себя оборону против дивизии "Ариете", а 4-я бронетанковая бригада была освобождена от выполнения задачи по охране фланга XIII корпуса. 22-я бронетанковая бригада прибыла слишком поздно, чтобы оказать поддержку 4-й бронетанковой бригаде. В ночь с 20 на 21 ноября Роммель приказал немецким танкам выдвинуться в северо-западном направлении для атаки на Сиди-Резег.

On 19 November, the 22nd Armoured Brigade attacked the Ariete Division at Bir el Gubi but withdrew after 25 of its new Crusader tanks were knocked out for an Italian loss of 34 tanks. The 7th Armoured Brigade and the Support Group advanced to the airfield at Sidi Rezegh, captured 19 aircraft and menaced the rear of Division z. b. V. Afrika. After the failure of a counter attack by Division z. b. V. Afrika and the "Bologna" Division the division dug in facing south. A battlegoup of the he 21st Panzer Division moved to Gabr Saleh and knocked out 23 Stuart tanks of the 4th Armoured Brigade for a loss of three by nightfall. By attaching the 4th Armoured Brigade to XIII Corps, allowing the 22nd Armoured Brigade to be bogged down against the "Ariete" Division and letting the 7th Armoured Brigade advance towards Tobruk, Cunningham had dispersed the British tanks before they met the main Axis armoured force. On 20 November, the 15th Panzer Division was ordered to Sidi Aziz and thence towards Capuzzo, the 21st Panzer Division was to move north of the Trigh el Abd on Sidi Omar. Nothing but British reconnaissance units were found and then the 21st Panzer Division was stranded, short of fuel and ammunition. Crüwell found that British tanks were moving west along the Trigh el Abd. During the afternoon, the 15th Panzer Division attacked the 4th Armoured Brigade near Gabr Saleh and inflicted another ten tank casualties, reducing it to less than two thirds its establishment of 164 tanks and forcing the brigade to another retirement. The 22nd Armoured Brigade had been ordered to disengage from the "Ariete" Division and to move east in support of the 4th Armoured Brigade. The 1st South African Division was to take over against the "Ariete" Division and the 4th Armoured Brigade was released from its role as flank guard for XIII Corps. The 22nd Armoured Brigade arrived too late to support the 4th Armoured Brigade. During the night of 20/21 November, Rommel ordered the German tanks north west for an attack on Sidi Rezegh.

Тобрук

70-я пехотная дивизия должна была прорваться из Тобрука 21 ноября и отрезать немецкие войска к юго-востоку. За ночь до этого гарнизон проделал проходы в проволочных заграждениях, установил и разметил минные поля и навел четыре моста через противотанковый ров. Вечером 20 ноября выдвинулись 14-я пехотная бригада (2-й батальон «Черная стража», 2-й Королевский), 16-я пехотная бригада (2-й Королевский), 32-я армейская танковая бригада (1/4-й РТР, 7-й РТР), 1-й, 104-й и 107-й полки РХА и 144-й полевой полк РА, с отрядами 2-й и 54-й полевых рот РЭ и несколькими бронеавтомобилями (для разминирования, каждый с сапером). Польская Карпатская бригада должна была провести отвлекающий маневр незадолго до рассвета против дивизии «Павия». Дивизии «Болонская», «Брешианская» и «Павианская», оборонявшие периметр Тобрука, должны были получить 40 000 снарядов от 100 орудий. 7-я бронетанковая бригада и 7-я группа поддержки должны были наступать от Сиди-Резег и захватить часть хребта над Триг-Капуццо, после чего 6-й РТР должен был продвинуться и соединиться с прорывными силами у Эль-Дуды. 7-я группа поддержки состояла из 1-го батальона Королевского стрелкового корпуса (1-й КРСК), 2-го батальона Стрелковой бригады, 3-го полевого полка РА (антитанкового), 60-го полевого полка РА и батареи 51-го полевого полка РА. Силы прорыва атаковали 2-м Королевским полком на правом фланге, 2-м «Черным Дозором» в центре и 2-м Королевским полком на левом фланге, чтобы захватить опорные пункты, ведущие к Эду Дуде. Итальянцы были ошеломлены массированным огнем, и рота дивизии «Павия» была подавлена в темноте, но дивизия «Болонская» оправилась. К середине дня силы прорыва продвинулись на некоторое расстояние к Эду Дуде по главной дороге снабжения, после чего остановились, поскольку стало ясно, что 7-я бронетанковая дивизия не сможет соединиться. Центральная атака «Черной стражи» включала в себя штурм под плотным пулеметным огнем опорных пунктов, пока не был достигнут опорный пункт «Тигр». «Черная стража» потеряла около 200 человек и своего командира. Британцы продолжали наступление, но атака сошла на нет, так как пехота не смогла захватить оборонительные позиции «Болонской» дивизии вокруг опорного пункта Тугун. 21 ноября состоялось ожесточенное сражение частей немецкого 155-го стрелкового полка, артиллерийской группы Боттхер, 5-го танкового полка и 4-й, 7-й и 22-й бронетанковых бригад за контроль над Сиди-Резегом и высотой, удерживаемой дивизией «Болон». 22 ноября Скоби приказал укрепить позиции и расширить коридор в надежде на соединение с 8-й армией. 2-й полк «Йорк» и «Ланкастер» при поддержке танков захватил опорный пункт «Тигр» и оставил разрыв между коридором и Эдом Дудой, но атаки на опорные пункты Тугун и Далби Сквер не увенчались успехом. Защитники опорного пункта Тугун сократили численность одной атакующей британской роты до 33 человек личного состава.

The 70th Infantry Division was to break out from Tobruk on 21 November and cut off the Germans to the south east. The night before, the garrison gapped the wire, planted and marked minefields and put four bridges over the anti tank ditch. Infantry On the evening of 20 November the 14th Infantry Brigade (2nd Battalion Black Watch, 2nd Queen's), the 16th Infantry Brigade (2nd King's Own) the 32nd Army Tank Brigade (1/4th RTR, 7th RTR), the 1st, 104th and 107th regiments RHA and 144th Field Regiment RA, with detachments of the 2nd and 54th Field Companies RE and several armoured cars (to lift mines each carrying a sapper) moved up. The Polish Carpathian Brigade was to mount a diversion just before dawn against the "Pavia" Division. The "Bologna", "Brescia" and "Pavia" divisions on the Tobruk perimeter were to receive 40,000 rounds from 100 guns. The 7th Armoured Brigade and the 7th Support Group was to advance from Sidi Rezegh and capture part of the ridge above the Trigh Capuzzo, then the 6th RTR was to advance and join the breakthrough force at El Duda. The 7th Support Group consisted of 1st Battalion, King's Royal Rifle Corps (1st KRRC), 2nd Battalion, The Rifle Brigade, 3rd Field Regiment RA (anti tank), 60th Field Regiment RA and a battery of the 51st Field Regiment RA. The Tobruk breakout force attacked with the 2nd King's Own on the right flank, the 2nd Black Watch in the centre and the 2nd King's Own on the left flank, to capture strongpoints leading to Ed Duda. The Italians were stunned by the massive fire and a company of the "Pavia" Division was overrun in the dark but the "Bologna" Division recovered. By mid afternoon, the break out force had advanced some toward Ed Duda on the main supply road when they paused, as it became clear that the 7th Armoured Division would not link up. The central attack by the Black Watch involved a charge under massed machine gun fire against strongpoints until it reached strongpoint Tiger. The Black Watch lost an estimated 200 men and its commanding officer. The British pressed on but the attack petered out since the infantry could not capture the "Bologna" Division defences around the Tugun strongpoint. On 21 November, there was a costly action by parts of the German 155th Rifle Regiment, Artillery Group Bottcher, Panzer Regiment 5 and the 4th, 7th and 22nd Armoured Brigades for possession of Sidi Rezegh and the high ground held by the "Bologna" Division. On 22 November, Scobie ordered the position to be consolidated and the corridor widened in the hope that the Eighth Army would link up. The 2nd York and Lancaster Regiment with tank support took strongpoint Tiger and left a gap between the corridor and Ed Duda, but attacks on the Tugun and Dalby Square strongpoints failed. The defenders of strongpoint Tugun reduced the strength in one attacking British company to 33 all ranks.

Сиди Резег

23 ноября 70-я пехотная дивизия в Тобруке атаковала 25-ю "Болонскую" пехотную дивизию с целью захвата Сиди-Резега. Части дивизии "Павия" прибыли и отразили атаку. (26 ноября британские войска атаковали хребет Эд-Дуда, а рано утром 27 ноября соединились с небольшим отрядом новозеландцев.) 7-я бронетанковая дивизия планировала начать наступление на север в направлении Тобрука в 8:30 утра 21 ноября, но в 7:45 патрули доложили об обнаружении танков к юго-востоку. 7-й гусарский полк и 2-й РТР вступили в бой с танками, а четыре пехотные роты при поддержке артиллерии группы поддержки атаковали с севера, ожидая подкрепления от 5-й южноафриканской пехотной бригады. Южноафриканцы были отвлечены от 1-й южноафриканской дивизии у Бир-эль-Губи, которая противостояла дивизии "Ариете" и находилась в пути. Атака группы поддержки провалилась, и к наступлению темноты к 7-й бронетанковой бригаде присоединились группа поддержки и остатки 6-го РТР, чтобы занять оборону, сохранив в строю всего 28 танков. Южноафриканская бригада заняла укрепленные позиции к юго-востоку от Бир-эль-Хайада, но немецкие танки оказались между ними и Сиди-Резегом. К вечеру 21 ноября 4-я бронетанковая бригада находилась к юго-востоку от Сиди-Резега, а 22-я бронетанковая бригада вступила в контакт с немецкими танками в районе Бир-эль-Хайада, к юго-западу от Сиди-Резега. С севера 70-й пехотной дивизии противостояли немецкие и итальянские войска, оборонявшиеся в северном и западном направлениях. Другая группировка войск Оси была обращена на юг. Часть 7-й группы поддержки находилась к северу от аэродрома Сиди-Резега, а основная часть вместе с 7-й бронетанковой бригадой оборонялась с юга против основных сил ДАК, наступавших с севера, за которыми вела преследование 4-я и 22-я бронетанковые бригады с юга. Роммель вновь перегруппировал свои силы: 21-я танковая дивизия заняла оборону, а дивизия "Африка" расположилась между Сиди-Резегом и Тобруком, в то время как 15-я танковая дивизия выдвинулась на восток к Гамбуту, готовясь к маневренному бою, в котором, по мнению генерала Людвига Крювеля, Африканский корпус имел бы преимущество; 21-я танковая дивизия получила приказ выдвинуться в район Белхамед. 22 ноября, когда в 7-й бронетанковой дивизии осталось всего 209 танков, Норри решил выждать. В начале дня 21-я танковая дивизия атаковала Сиди-Резег и захватила аэродром. Несмотря на численное превосходство в танках, немецкая тактика совместного применения родов войск уничтожила пятьдесят танков (в основном из 22-й бронетанковой бригады) и отбросила 7-ю бронетанковую дивизию. Бои за Сиди-Резег продолжались до 22 ноября, когда 5-я южноафриканская бригада, наступавшая с юга на север, не смогла добиться успеха. 7-я бронетанковая бригада отступила, сохранив в строю лишь четыре из ста пятидесяти танков. За четыре дня 8-я армия потеряла 530 танков, в то время как потери войск Оси составили около 100 танков.

On 23 November, the 70th Infantry Division in Tobruk attacked the 25th "Bologna" Infantry Division to reach Sidi Rezegh. Parts of the "Pavia" Division arrived and contained the attack. (On 26 November, the British attacked Ed Duda ridge and early on 27 November linked up with a small force of New Zealanders.) The 7th Armoured Division had planned its attack northwards to Tobruk to start at 8:30 a. m. on 21 November but at 7:45 a. m., patrols reported tanks to the south east. The 7th Hussars and 2nd RTR faced the tanks and four infantry companies with the guns of the Support Group attacked to the north, expecting reinforcements from the 5th South African Infantry Brigade. The South Africans had been detached from the 1st South African Division at Bir el Gubi, which faced the "Ariete" Division and was en route. The Support Group attack failed and by nightfall the 7th Armoured Brigade had been joined by the Support Group and the remnants of the 6th RTR to hold on, the tanks down to 28 runners. The South African brigade was dug in south east of Bir el Haiad but the panzers were between them and Sidi Rezegh. By dusk on 21 November, the 4th Armoured Brigade was south east of Sidi Rezegh and the 22nd Armoured Brigade was in contact with German tanks at Bir el Haiad, south west of Sidi Rezegh. From the north, the 70th Infantry Division was opposed by German and Italian troops facing north and west. Another Axis force faced south. Part of the 7th Support Group was north of the airfield at Sidi Rezegh and the rest with the 7th Armoured Brigade faced south against most of the DAK advancing north, which was being pursued by the 4th and 22nd Armoured brigades from the south. Rommel divided his forces again, the 21st Panzer Division went on the defensive with the "Afrika" Division between Sidi Rezegh and Tobruk, while the 15th Panzer Division moved east to Gambut, ready for a battle of manoeuvre, which General Ludwig Crüwell believed would favour the Afrika Korps; the 21st Panzer Division was ordered to Belhamed. On 22 November, with the 7th Armoured Division down to 209 tanks, Norrie decided to wait. In the early afternoon, the 21st Panzer Division attacked Sidi Rezegh and captured the airfield. Despite having fewer tanks, German all arms tactics knocked out fifty tanks (mainly from the 22nd Armoured Brigade) and pushed the 7th Armoured Division back. The fighting at Sidi Rezegh continued until 22 November, with the 5th South African Brigade fighting to the south of the airfield attacking northwards, which was a failure. The 7th Armoured Brigade withdrew, with only four of its 150 tanks remaining operational. In four days, the Eighth Army had lost 530 tanks against about 100 Axis losses.

Граница

22 ноября на фронте XIII корпус направил 5-ю новозеландскую пехотную бригаду на северо-восток для захвата форта Капуццо на главной дороге Солум — Бардия. Бригада атаковала Бир-Гирбу, к югу от форта Капуццо, штаб дивизии Савона, но была отбита. Южнее два батальона 42-й РТР и часть 44-й РТР захватили Сиди Омар и большинство ливийских укреплений Омара, самые западные фортификационные сооружения пограничной обороны Оси, потеряв 37 танков, в основном «Матильды», из-за мин и противотанковых орудий. Потери в танках вызвали задержку в атаках на другие опорные пункты до прибытия подкреплений. 23 ноября 5-я новозеландская пехотная бригада продолжила наступление на юго-восток по главной дороге от форта Капуццо в направлении Соллума, отрезав позиции Оси от Сиди Омара до Соллума и Хальфаи от Бардии и её линии снабжения. Каннингем решил, что для основного сражения у Тобрука требуется больше пехоты, и приказал XIII корпусу отправить 2-ю новозеландскую дивизию на запад, оставив незначительный отряд для сдерживания позиций Оси в Бардии и Капуццо; XXX корпусу было поручено продолжать атаковать танковые силы Оси и поддерживать новозеландскую дивизию в случае столкновения с танками. Штаб 8-й армии и штаб 7-й бронедивизии не имели представления о реальном состоянии своих танковых частей до 23 ноября; сильно обескровленной 7-й бронебригаде было приказано удержать Сиди-Резег. 7-я индийская пехотная бригада должна была продолжить атаку на ливийский Омар, а 5-я новозеландская пехотная бригада — захватить казармы в Солюме; остальная часть 2-й новозеландской дивизии должна была выдвинуться на запад к Тобруку. 4-я новозеландская пехотная бригада заняла Гамбут, а 6-я новозеландская пехотная бригада, находившаяся на левом фланге в Бир-эль-Хариге, двинулась на северо-запад вдоль Триг-Капуццо (Капуццо — Эль-Адем). Бригада прибыла в Бир-эль-Члету, примерно к востоку от Сиди-Резега, на рассвете 23 ноября. Новозеландцы случайно наткнулись на штаб Африканского корпуса и захватили большую часть его штаба (Крюэлл отсутствовал), и в тот день ни одна из танковых дивизий не получила снабжения. Позже в тот же день 4-я новозеландская пехотная бригада была направлена к северу от 6-й новозеландской пехотной бригады для усиления давления на Тобрук, а 5-я новозеландская пехотная бригада прикрывала позиции Бардии и Соллум — Хальфая.

On 22 November on the frontier, XIII Corps sent the 5th New Zealand Infantry Brigade north east to capture Fort Capuzzo on the main Sollum–Bardia road. The brigade attacked Bir Ghirba, south of Fort Capuzzo, the headquarters of the Savona Division but was repulsed. To the south, two battalions of , the 42nd RTR and part of the 44th RTR captured Sidi Omar and most of the Libyan Omar strongpoints, the westernmost fortifications of the Axis border defences, for the loss of 37 tanks, most of them Matildas, to mines and anti tank guns. The tank losses caused a delay in attacks on the other strong points until replacements had arrived. On 23 November, the 5th New Zealand Infantry Brigade continued its advance south east, down the main road from Fort Capuzzo towards Sollum and cut off of the Axis positions from Sidi Omar to Sollum and Halfaya from Bardia and its supply route. Cunningham decided that the main action at Tobruk needed more infantry and ordered XIII Corps to send the 2nd New Zealand Division west, leaving a skeleton force to contain the Axis positions at Bardia and Capuzzo; XXX Corps was to continue to attack the Axis tank forces and support the New Zealand Division if it encountered tanks. Neither the Eighth Army HQ or the 7th Armoured Division HQ knew the real condition of its tank units until 23 November; the severely depleted 7th Armoured Brigade was ordered to maintain its hold on Sidi Rezegh. The 7th Indian Infantry Brigade was to continue its attack on Libyan Omar and the 5th New Zealand Infantry Brigade was to take Sollum barracks; the rest of the 2nd New Zealand Division was to head west for Tobruk. The 4th New Zealand Infantry Brigade took Gambut and the 6th New Zealand Infantry Brigade Group on the left flank at Bir el Hariga, moved north west along the Trigh Capuzzo (Capuzzo–El Adem). The brigade arrived at Bir el Chleta, about east of Sidi Rezegh at first light on 23 November. The new Zealanders stumbled on the Afrika Korps HQ and captured most of its staff (Crüwell was absent) and no supplies reached either panzer division that day. Later that day, the 4th New Zealand Infantry Brigade Group was sent north of the 6th New Zealand Infantry Brigade to apply pressure on Tobruk and the 5th New Zealand Infantry Brigade covered Bardia and the Sollum–Halfaya positions.

- Да.

23 ноября, в день Тотензондтага (Воскресенье мертвых у немцев), 15-я танковая дивизия двинулась на юг и столкнулась с позициями 7-й группы поддержки, которая была ориентирована на северо-запад и также была застигнута врасплох. Панцеры повернули на запад и вступили в бой с 5-й южноафриканской бригадой в районе Сиди-Резег. Нойманн-Сильков хотел воспользоваться ситуацией, но Крювель продолжил наступление на юг в направлении дивизии "Ариете" и столкнулся с 1-й южноафриканской бригадой, которая выдвигалась для усиления 5-й южноафриканской бригады, которая уклонилась, чтобы избежать немецких танков. В 15:00 15-я танковая дивизия атаковала 5-ю южноафриканскую бригаду, но южноафриканцы закрепились на позиции, оборудованной 100 орудиями и большим количеством противотанковых пушек. 5-й танковый полк догнал свою дивизию и атаковал на правом фланге, а 8-й танковый полк – в центре. Дивизия "Ариете" должна была атаковать с левого фланга, при поддержке бронетранспортеров, следовавших за танками. Через час к атаке присоединилась пехота 21-й танковой дивизии, наступавшая с севера. Атака дивизии "Ариете" была сорвана, когда она подверглась фланговому удару со стороны 22-й бронетанковой бригады, а 5-й танковый полк был перенаправлен на северо-восток для отражения атаки недавно прибывших новозеландских подразделений. В ходе атаки войск Оси 5-я южноафриканская бригада была разгромлена, а 22-я бронетанковая бригада потеряла около одиннадцати из оставшихся 43 танков; Африканский корпус потерял 72 из 162 танков. Многие офицеры и унтер-офицеры были убиты или ранены. Тактическая победа оказалась слишком дорогой для немцев; упущенная возможность использовать фактор внезапности для соединения с итальянцами стоила дорого, а потери в танках были невосполнимы и серьезно повлияли на ход операций. Командование Верховного командования в Риме согласилось передать XX моторизованный корпус, включая бронедивизию "Ариете" и моторизованную дивизию "Триесте", под командование Роммеля. В другом месте, утром 6-я новозеландская пехотная бригада захватила большую часть штаба Африканского корпуса и большинство его радиостанций в районе Триг-Капуццо. Новозеландцы продолжили наступление и захватили высоту 175, разгромив 361-й африканский полк. 4-я новозеландская пехотная бригада взяла Гамбут, 5-я новозеландская пехотная бригада захватила Верхний Солум, а 7-я индийская пехотная бригада захватила итальянские позиции в районе Сиди-Омара. Каннингем был обеспокоен масштабами потерь британских танков, XXX корпус доложил о наличии 44 танков против 120 боеготовых танков противника. Утром 23 ноября, до уничтожения 5-й южноафриканской пехотной бригады, Каннингем попросил Очинлека встретиться с ним в штабе 8-й армии, чтобы решить, продолжать ли операцию "Крестоносец". Прибыв вечером, Очинлек категорически потребовал от Каннингема продолжать операцию, несмотря на потери.

On 23 November, Totensonntag (Sunday of the Dead to the Germans) the 15th Panzer Division moved southwards and ran into the positions of the 7th Support Group which faced north west and was equally surprised. The Panzers turned west and encountered the 5th South African Brigade near Sidi Rezegh. Neumann Silkow wanted to exploit the situation but Crüwell pressed on southwards towards the "Ariete" Division and ran into the 1st South African Brigade, which was moving to reinforce the 5th South African Brigade, which veered away to escape the German tanks. At 3:00 p. m. the 15th Panzer Division attacked the 5th South African Brigade but the South Africans had dug in to an area with 100 guns and many anti tank guns. Panzer Regiment 5 had caught up with its division and attacked on the right flank with the Panzer Regiment 8 in the centre. The "Ariete" Division was to attack on the left with troop carrying vehicles following the tanks. The infantry of the 21st Panzer Division joined the attack after an hour, advancing from the north. The "Ariete" Division attack was prevented when it was attacked from a flank by the 22nd Armoured Brigade and Panzer Regiment 5 diverted to the north east to face New Zealand units which had just arrived. The Axis attack overran the 5th South African Brigade and the 22nd Armoured Brigade lost about eleven of its 43 remaining tanks; the Afrika Korps suffered the loss of 72 of its 162 tanks. Many officers and NCOs became casualties. The tactical victory was too costly for the Germans; not exploiting surprise to unite with the Italians was costly, the tank losses were irreplaceable and had a serious effect on operations. Comando Supremo in Rome agreed to put the XX Mobile Corps, including the Ariete Armoured Division and the Trieste Motorised Division, under Rommel's command. Further afield, during the morning the 6th New Zealand Infantry Brigade captured much of the Afrika Korps staff and most of its wireless units on the Trigh Capuzzo. The New Zealanders continued their advance and took the ridge at Point 175, after defeating Afrika Regiment 361. The 4th New Zealand Infantry Brigade took Gambut, the 5th New Zealand Infantry Brigade captured Upper Sollum and the 7th Indian Infantry Brigade captured Italian positions near Sidi Omar. Cunningham was alarmed at the extent of British tank losses, XXX Corps reporting that it was down to 44 tanks against 120 serviceable Axis tanks. On the morning of 23 November, before the destruction of the 5th South African Infantry Brigade, Cunningham asked Auchinleck to meet him at the Eighth Army HQ to decide whether to continue Crusader. Arriving that evening Auchinleck bluntly insisted that Cunningham continue the operation regardless of loss.

Даш в проводку

Позже, 23 ноября, Роммель решил завершить разгром 7-й бронедивизии и продвинуться к Сиди-Омару, чтобы снять осаду с пограничных гарнизонов. Утром 24 ноября Роммель принял командование Африканским корпусом и дивизией "Ариете" для уничтожения остатков британских сил и блокирования путей отступления в Египет, планируя вернуться к вечеру или, в крайнем случае, на следующее утро. Немецкие и итальянские танки рассеивали на своем пути многочисленные подразделения тылового обеспечения, рассекли XXX корпус и почти отрезали XIII корпус. 25 ноября 15-я танковая дивизия двинулась на северо-восток к Сиди-Азеизу, обнаружив район пустым и подвергаясь постоянным атакам авиации пустыни. К югу от границы 5-й танковый полк 21-й танковой дивизии атаковал 7-ю индийскую бригаду в Сиди-Омаре, но был отбит огнем 1-го полевого полка Королевской артиллерии, ведущим огонь по открытым целям. Вторая атака лишила 5-й танковый полк большей части боеспособных танков. Остальные части 21-й танковой дивизии направились на северо-восток, к югу от границы, в Хафайю. К вечеру 25 ноября 15-я танковая дивизия находилась к западу от Сиди-Азеиза (штаб 5-й новозеландской бригады) и насчитывала всего 53 танка – почти всю оставшуюся танковую мощь Африканского корпуса. Колонна Оси имела лишь непрочную связь со своими складами снабжения на побережье между Бардией и Тобруком, и конвоям с припасами приходилось прорываться мимо 4-й и 6-й бригад новозеландской пехоты. 26 ноября 15-я танковая дивизия обошла Сиди-Азеиз, направилась в Бардию за припасами и прибыла около полудня. Остатки 21-й танковой дивизии атаковали северо-западнее Хафайи в направлении Капуццо и Бардии. "Ариете", приближаясь к Бир-Гирбе (к северо-востоку от Сиди-Омара, с запада), получила приказ двигаться к форту Капуццо, чтобы очистить район от противника и соединиться с 21-й танковой дивизией. Поддержку им должен был оказать истощенный 115-й пехотный полк 15-й танковой дивизии, который должен был продвинуться с артиллерией на юго-восток от Бардии к форту Капуццо. Два батальона 5-й новозеландской пехотной бригады, находившиеся между фортом Капуццо и казармами Соллум, вступили в бой с наступающими элементами 15-й и 21-й танковых дивизий в сумерках 26 ноября. За ночь 115-й пехотный полк подошел к Капуццо. Рано утром 27 ноября Роммель встретился с командирами танковых дивизий в Бардии. Африканскому корпусу пришлось вернуться на Тобрукский фронт, где 70-я пехотная дивизия и 2-я новозеландская дивизия перехватили инициативу. 25 ноября, в секторе дивизии "Тренто", 2-й батальон Королевского полка атаковал опорный пункт Бонди, но был отбит. Гарнизон Тугуна, сократившийся до половины своей численности, измотанный и испытывающий острую нехватку боеприпасов, продовольствия и воды, капитулировал вечером 25 ноября после отражения британской атаки накануне. В то время как группа Бёттхера сдерживала британские танковые атаки в Болонском секторе, батальон "Берсальери" из дивизии "Триест" контратаковал британский прорыв из Тобрука. После этого оберстлейтенант Фриц Байерлейн написал: "Роммель приказал 21-й танковой дивизии вернуться в Тобрук, а 15-й танковой дивизии – атаковать силы, которые, как предполагалось, осаждали пограничные позиции между фортом Капуццо и Сиди-Омаром. 15-й танковой дивизии сначала нужно было захватить Сиди-Азеиз, чтобы освободить пространство. Нойманн-Сильков считал, что план имеет мало шансов на успех, и решил продвинуться к Сиди-Азеизу, где, по его мнению, находился британский склад снабжения, прежде чем двигаться в Тобрук. Оборону штаба 5-й новозеландской пехотной бригады в Сиди-Азеизе держала рота 22-го новозеландского пехотного батальона и бронеавтомобили новозеландского дивизионного кавалерийского полка, усиленные полевой артиллерией, противотанковыми, зенитными и пулеметными расчетами. Новозеландцы были подавлены рано утром 27 ноября, и было взято 700 пленных, но бронеавтомобилям удалось уйти. Роммель поздравил бригадного генерала Джеймса Харгеста с решительной обороной, оказанной новозеландцами. 21-я танковая дивизия столкнулась с 22-м батальоном 5-й новозеландской пехотной бригады в Бир-эль-Менастире, направляясь из Бардии на запад к Тобруку. После боя, продолжавшегося большую часть дня, дивизия была вынуждена обойти юг через Сиди-Азеиз, что задержало ее возвращение в Тобрук на один день. К раннему дню штаб 8-й армии по радиоперехватам узнал, что обе дивизии Африканского корпуса движутся на запад к Тобруку, а дивизия "Ариете" находится слева от них. Смелый маневр Африканского корпуса провалился, но приблизился на расстояние около 50 метров от 5-го полевого ремонтного центра, снабжающего XIII корпус. Рывок Африканского корпуса на юг устранил серьезную угрозу левому флангу новозеландской дивизии, которая оставалась в неведении об опасности, поскольку информация о потерях 7-й бронедивизии не дошла до XIII корпуса, а немецкие танковые потери были сильно преувеличены. Новозеландская дивизия вступила в бой с элементами Африканского корпуса, дивизий "Триест", "Болонья" и "Павия", продвинулась на запад и отвоевала аэродром Сиди-Резех и господствующую высоту к северу от него, ведущую к Тобруку. 70-я пехотная дивизия возобновила наступление 26 ноября, а на следующий день ее передовые части соединились с новозеландцами 4-й новозеландской бригады в Эд-Дуда на объездной дороге Тобрука. 6-я новозеландская бригада очистила плато Сиди-Резех в ожесточенном бою с большими потерями с обеих сторон.

Later on 23 November Rommel decided to finish off the 7th Armoured Division and advance towards Sidi Omar to relieve the frontier garrisons. In the morning of 24 November, Rommel took command of the Afrika Korps and the "Ariete" Division to destroy the remnants of the British force and block the routes of retreat to Egypt and return by the evening or the next morning at the latest. The German and Italian tanks scattered the many rear echelon support units in their path, split XXX Corps and almost cut off XIII Corps. On 25 November, the 15th Panzer Division set off north east for Sidi Azeiz, found the area empty and was constantly attacked by the Desert Air Force. South of the border, Panzer Regiment 5, 21st Panzer Division, attacked the 7th Indian Brigade at Sidi Omar but was repulsed by the 1st Field Regiment RA firing over open sights. A second attack left Panzer Regiment 5 with few operational tanks. The rest of 21st Panzer Division had headed north east, south of the border, to Halfaya. By the evening of 25 November, the 15th Panzer Division was west of Sidi Azeiz (the 5th New Zealand Brigade headquarters) and down to 53 tanks, almost the remaining tank strength of the Afrika Korps. The Axis column had only a tenuous link to its supply dumps on the coast between Bardia and Tobruk and supply convoys had to find a way past the 4th New Zealand Infantry Brigade Group and the 6th New Zealand Infantry Brigade Group. On 26 November, the 15th Panzer Division bypassed Sidi Azeiz, headed for Bardia for supplies and arrived around mid day. The remains of the 21st Panzer Division attacked north west of Halfaya towards Capuzzo and Bardia. Ariete, approaching Bir Ghirba ( north east of Sidi Omar, from the west, was ordered towards Fort Capuzzo to clear any opposition and link with the 21st Panzer Division. They were to be supported by the depleted Infantry Regiment 115 of the 15th Panzer Division, which was to advance with some artillery, south east from Bardia toward Fort Capuzzo. The two battalions of the 5th New Zealand Infantry Brigade, between Fort Capuzzo and Sollum Barracks, were engaged by the converging elements of the 15th Panzer Division and the 21st Panzer Division at dusk on 26 November. During the night, Infantry Regiment 115 got to within of Capuzzo. In the early hours of 27 November, Rommel met with the commanders of the panzer divisions at Bardia. The Afrika Korps had to return to the Tobruk front, where the 70th Infantry Division and the 2nd New Zealand Division had gained the initiative. On 25 November, in the Trento Division sector, the 2nd Battalion Queens Royal Regiment attacked the Bondi strongpoint but was repulsed. The garrison of Tugun, down to half their strength and exhausted and low on ammunition, food and water, surrendered on the evening of 25 November after it had defeated a British attack the previous night. While Gruppe Böttcher contained the British tank attacks in the Bologna sector, a battalion of Bersaglieri from the "Trieste" Division counter attacked the British breakout from Tobruk. Afterwards Oberstleutnant Fritz Bayerlein wrote:

Rommel ordered the 21st Panzer Division back to Tobruk, and the 15th Panzer Division was to attack forces that were thought to besiege the border positions between Fort Capuzzo and Sidi Omar. The 15th Panzer Division first had to capture Sidi Azeiz to make room. Neumann Silkow felt the plan to have little chance of success and resolved to advance to Sidi Azeiz, where he believed there was a British supply dump, before he headed to Tobruk. Defending the 5th New Zealand Infantry Brigade Headquarters at Sidi Azeiz were a company of the 22nd New Zealand Infantry Battalion and the armoured cars of the New Zealand Divisional Cavalry Regiment, with some field artillery, anti tank, anti aircraft and machine gun units. The New Zealanders were overrun early on 27 November and 700 prisoners were taken but the armoured cars escaped. Rommel congratulated Brigadier James Hargest on the determined New Zealand defence. The 21st Panzer Division ran into the 22nd battalion, 5th New Zealand Infantry Brigade at Bir el Menastir while it was heading west to Tobruk from Bardia. After an exchange lasting most of the day, it was forced to detour south via Sidi Azeiz, which delayed its return to Tobruk by a day. By early afternoon, the Eighth Army HQ had known by radio intercepts that both divisions of the Afrika Korps were heading west to Tobruk, with the "Ariete" Division on their left. The audacious manoeuvre by Afrika Korps had failed but come within of 50 Field Maintenance Centre, the supply base of XIII Corps. The dash of the Afrika Korps to the south removed a severe threat to the left flank of the New Zealand Division, which had remained ignorant of the danger because news of the losses of the 7th Armoured Division had not reached XIII Corps and German tank losses had been wildly overestimated. The New Zealand Division engaged elements of the Afrika, "Trieste", "Bologna" and "Pavia" Divisions, advanced westwards and retook the Sidi Rezegh airfield and the overlooking positions to the north that led to Tobruk. The 70th Infantry Division resumed its attack on 26 November, and the next day, elements linked with the advancing New Zealanders of the 4th New Zealand Brigade at Ed Duda on the Tobruk by pass. The 6th New Zealand Brigade cleared the Sidi Rezegh escarpment in a mutually costly engagement.

27 ноября

В полдень 27 ноября 15-я танковая дивизия достигла Бир-эль-Хлеты и столкнулась с 22-й бронетанковой бригадой, которая была реорганизована в сводный полк, имевший менее 50 танков. К вечеру 22-я бронетанковая бригада держала оборону, а 4-я бронетанковая бригада, насчитывавшая 70 танков, прибыла на левый фланг 15-й танковой дивизии, совершив стремительный марш с северо-востока и начав беспокоить её тыловые части. 15-я танковая дивизия также несла потери от бомбардировок. С наступлением ночи британские танки отошли на переформирование, необъяснимо направившись на юг, что открыло 15-й танковой дивизии путь на запад. Новозеландская дивизия, ведущая тяжелые бои на юго-восточном участке узкого коридора в Тобрук, оказалась бы уязвимой для Африканского корпуса. К 27 ноября обстановка для Восьмой армии улучшилась, поскольку XXX корпус восстановил порядок после хаоса, вызванного прорывом, а новозеландская дивизия соединилась с гарнизоном Тобрука. Очинлек провел три дня во время прорыва вместе с Каннингемом, который предлагал остановить наступление и отступить. 25 ноября, перед возвращением в Каир, Очинлек передал Каннингему директиву. По прибытии в Каир Очинлек отстранил Каннингема от командования и назначил на его место заместителя начальника Генерального штаба генерал-майора Нила Ричи, произведя его в генерал-лейтенанты.

Солум

2 декабря, полагая, что атаки не последует до 3 декабря, Роммель отправил две колонны, каждая из которых состояла из пехотного батальона, противотанковой роты и артиллерийского подразделения, для прорыва к Бардии, Капуццо и Солуму, а XX корпус занял позиции вдоль Триг Капуццо, прикрывая южный фланг. 3 декабря немецкие колонны были обнаружены воздушной разведкой, несмотря на неблагоприятные погодные условия. Северная колонна попала в засаду 5-й новозеландской пехотной бригады на дороге к Бардии, к западу от порта, в районе Менастира, и была "почти полностью уничтожена" (Плейфер, 2004). Южная колонна, двигавшаяся вдоль Триг Капуццо, столкнулась с группой "Голдфорс" (сформированной на базе разведывательного полка Центральной Индии) и подверглась артиллерийскому обстрелу, а также атаке бомбардировщиков "Бленхейм" и истребителей-бомбардировщиков "Харрикейн". 3 декабря Роммель отдал приказ захватить Эд-Дуду для открытия обхода Тобрука и предпринять новую попытку освободить приграничные укрепления. 4 декабря атака на Эд-Дуду была отменена, и колонны, направлявшиеся к Бардии и Сиди-Азеиз, были отозваны. Роммель принял решение направить на юг две танковые дивизии совместно с дивизиями "Ариете" и "Триесте", что ослабило группировку войск вокруг Тобрука; войска с восточного направления были выведены.

Эд Дуда

4 декабря 21-я танковая дивизия атаковала Э-ль-Дуду, натолкнувшись на сопротивление 14-й пехотной бригады 70-й пехотной дивизии, но продвинуться удалось лишь к внешнему обходу. Когда стало очевидно, что атака не увенчается успехом, Роммель принял решение отойти с восточного периметра Тобрука, чтобы сосредоточить свои силы против усиливающейся угрозы со стороны XXX корпуса на юге.

Бир-эль-Губи

После вывода 2-й новозеландской дивизии Ричи реорганизовал свои подразделения тыла, чтобы освободить 5-ю и 11-ю индийские пехотные бригады 4-й индийской пехотной дивизии и 22-ю гвардейскую бригаду. К 3 декабря 11-я индийская пехотная бригада вела бои против укрепленного пункта вблизи Бир-эль-Губи, примерно к югу от Эд-Дуда. I и II батальоны 136-го полка "Джовани Фашисти", занимавшие позицию на вершине холма, отразили несколько атак британских бронетанковых и индийских пехотных подразделений в первую неделю декабря. Пехота 8-й армии осталась уязвимой, поскольку Норри получил приказ направить 4-ю бронетанковую бригаду на восток из-за угрозы Бардии и Солума. 4 декабря дивизии Павия и Тренто предприняли контратаку против 70-й пехотной дивизии, чтобы сдержать её в пределах периметра Тобрука. 5 декабря 11-я индийская пехотная бригада продолжила изматывающую атаку на пункт 174. С наступлением сумерек Африканский корпус и дивизия "Ариете" вмешались, чтобы сменить гарнизон "Молодых фашистов" в пункте 174 и атаковали 11-ю индийскую пехотную бригаду. Крюэлл не знал, что 4-я бронетанковая бригада, насчитывавшая 126 танков, находилась на расстоянии и отступила на запад. 11-я индийская бригада была выведена на переформирование и заменена 22-й гвардейской бригадой. 6 декабря 4-я бронетанковая бригада не предприняла попыток сблизиться с 22-й гвардейской бригадой, но Крюэлл колебался, и наступила темнота. К 7 декабря 4-я бронетанковая бригада заняла позицию, и возможность для сил Оси была упущена. Командующий 15-й танковой дивизией Нойманн-Сильков получил смертельное ранение поздним вечером 6 декабря.

Линия Газалы

7 декабря 4-я бронетанковая бригада вступила в бой с 15-й танковой дивизией, выводя из строя еще 11 танков. 5 декабря итальянское командование сообщило Роммелю, что снабжение не сможет улучшиться до конца месяца с началом воздушных поставок из Сицилии. Осознавая, что успех у Бир-эль-Губи маловероятен, он решил сузить фронт и укоротить линии коммуникаций, оставив фронт у Тобрука и отступив к позициям в Газале, в свой тыл. Эти позиции были подготовлены итальянскими подразделениями тыла и заняты 8 декабря. Он разместил итальянский X корпус на прибрежном фланге, а итальянский XXI корпус – в глубине. Ослабленный итальянский мобильный корпус занял южный конец линии у Алем-Хамзы, а Африканский корпус был развернут за южным флангом, готовый к контратаке. 6 декабря Роммель приказал своим дивизиям отступить на запад, а 8 декабря – в том же направлении. Comando Supremo и ОКВ отдали приказ итальянским и немецким гарнизонам в Соллуме, Халфае и Бардии. 19 декабря Роммель запросил морскую эвакуацию, но в ней было отказано. Бардия капитулировала 2 января 1942 года, а 17 января войска Оси в районе перевала Хаффая сложили оружие. В ночь с 6 на 7 декабря 70-я дивизия захватила немецкие укрепления «Уолтер» и «Фредди» без сопротивления. Батальон «Павия», занявший позиции на Пункте 157, нанес тяжелые потери 2-му батальону «Дурхэм Лайт Инфантры», прежде чем был разгромлен после полуночи. Хотя 90-я легкая дивизия покинула сектор Тобрука 4 декабря, «Болонья» держалась до ночи 8/9 декабря, когда им, наконец, выделили грузовики для поддержки. В последней операции 70-й дивизии польская Карпатская бригада атаковала элементы «Брешии», преследовала отступающие силы Оси и захватила позицию «Белый Холм». Для лучшей координации пехоты и бронетехники Ричи перевел 7-ю бронетанковую дивизию в XIII корпус и поручил штабу XXX корпуса принять под командование 2-ю южноафриканскую дивизию для осады приграничных крепостей. Он также направил в XIII корпус 4-ю индийскую пехотную дивизию и 5-ю новозеландскую пехотную бригаду. 8-я армия начала наступление на линию Газалы 13 декабря, а 5-я новозеландская бригада атаковала на фронте вдоль побережья. 5-я индийская пехотная бригада нанесла фланговый удар у Алем-Хамзы. Хотя «Триест» удерживал Алем-Хамзу, 1-й батальон «Баффов» из 5-й индийской пехотной дивизии захватил Пункт 204, в нескольких милях к западу от Алем-Хамзы. Таким образом, они оказались на выдающемся участке, и 7-й индийской пехотной бригаде слева было приказано отправить на север 4-й батальон 11-го сикхского полка, поддержанный артиллерией 25-го полевого полка RA и двенадцатью танками «Валентайн» из 8-го королевского танкового полка, чтобы улучшить их положение. Отряд столкнулся с Африканским корпусом, выставившим 39 танков и 300 грузовиков с пехотой и артиллерией. Вновь 7-я бронетанковая дивизия не была на месте для вмешательства, и ей пришлось оставить артиллерии и поддерживающим танкам противостоять угрозе. Они понесли большие потери, но сумели вывести из строя 15 немецких танков и отразить контратаку. Годвин Остин приказал Готту вывести британскую бронетехнику в позицию, откуда она могла бы атаковать Африканский корпус, поскольку он не знал, что Готт и его старшие командиры больше не были уверены в своей способности победить противника напрямую, несмотря на численное превосходство. Из-за превосходной тактики и противотанковой артиллерии немцев британские командиры предпочитали делать широкий обход, чтобы атаковать их уязвимые части и линии снабжения, чтобы вывести их из строя. 14 декабря Польская независимая бригада была выдвинута вперед, чтобы присоединиться к новозеландцам и подготовить новую атаку на ранние часы 15 декабря. Атака началась в 03:00, застав защитников врасплох. Обе бригады добились успехов, но не смогли прорвать линию. 14 декабря на юге Африканский корпус почти не проявлял активности, и 7-я индийская пехотная бригада ограничилась патрулированием из-за нехватки боеприпасов, поскольку проблемы со снабжением усугублялись. У Алем-Хамзы 5-я индийская пехотная бригада снова атаковала, но не добилась прогресса из-за упорного сопротивления, а на Пункте 204 батальон 5-й индийской бригады, Королевский восточно-Кентский полк («Баффы»), поддержанный десятью танками «I», эскадроном бронемашин Центральной Индии, ротой бомбейских саперов и минеров, артиллерией 31-го полевого полка RA и элементами 73-го противотанкового полка и некоторыми зенитными орудиями, подвергся нападению десяти или двенадцати танков, остатков «Ариете», которые они отбили. 15 декабря «Брешия» и «Павия», при поддержке «Тренто», отразили сильную польско-новозеландскую атаку, освободив 15-ю танковую дивизию, которая вернулась на линию Газалы и могла быть использована в другом месте. Роммель считал Пункт 204 ключевой позицией, и многие соседние бронетанковые и пехотные подразделения были брошены на его штурм 15 декабря. В ожесточенных и упорных боях атакующие силы, «Ариете», 15-я танковая дивизия, 8-й полк «Берсальери» и 115-й моторизованный пехотный полк, пересилили «Баффов» и их поддерживающие элементы во второй половине дня. «Баффы» потеряли более 1000 человек убитыми или пленными, и спастись удалось лишь 71 человеку и батарее полевой артиллерии. К этому времени дня атакующим силам было уже поздно собраться с силами и продвинуться дальше, чтобы вмешаться в ситуацию у Алем-Хамзы. Атакующие также понесли тяжелые потери в бою, и немецкий командир был слышен по радиосвязи, сообщавший о неспособности его сил использовать свой успех из-за понесенных потерь. К 15 декабря в Африканском корпусе осталось восемь боеспособных танков, а в «Ариете» – около тридцати. Роммель, который относился к 7-й бронетанковой дивизии с большим уважением, чем Крювель (или, по-видимому, даже Готт), сильно забеспокоился о предполагаемом фланговом маневре британской бронетехники на юге. Несмотря на яростные возражения итальянских генералов и Крювеля, Роммель приказал эвакуировать линию Газалы в ночь с 15 на 16 декабря. К полудню 15 декабря 4-я бронетанковая бригада, обогнув, оказалась у Бир-Халех-эль-Элеба, в нескольких километрах к северо-западу от Алем-Хамзы, и была идеально расположена как для удара в тыл Африканскому корпусу, так и для продвижения на север, чтобы перерезать основные линии коммуникаций группы танков «Африка» вдоль побережья, как советовал Годвин Остин. Рано утром 16 декабря на север был отправлен лишь небольшой отряд, который вызвал серьезную путаницу в тыловых эшелонах группы танков «Африка», но не был решающим, а остальная часть бригады направилась на юг, чтобы встретиться со своими поставками топлива. Во второй половине дня 15-я танковая дивизия, двигаясь на запад, прошла мимо тыла 4-й бронетанковой бригады и заблокировала любое возвращение на север. Само присутствие британской бронетехники заставило Роммеля отступить от Газалы, но британцы упустили возможность одержать крупную победу.

On 7 December, the 4th Armoured Brigade engaged the 15th Panzer Division, disabling 11 more tanks. Rommel had been told on 5 December by the Italian Comando Supremo that supply could not improve until the end of the month with the start of the airborne supply from Sicily. Realising that success was now unlikely at Bir el Gubi, he decided to narrow his front and to shorten his lines of communication by abandoning the Tobruk front and withdrawing to the positions at Gazala, to his rear. They had been prepared by Italian rear echelon units and had been occupied by 8 December. He placed the Italian X Corps at the coastal end of the line and the Italian XXI Corps inland. The weakened Italian Mobile Corps anchored the southern end of the line at Alem Hamza while the Afrika Korps were placed behind the southern flank ready to counter attack. On 6 December, Rommel ordered his divisions to retreat westwards and on 8 December. Comando Supremo and OKW ordered the Italian and German garrisons at Sollum, Halfaya and Bardia. On 19 December Rommel requested a naval evacuation but this was refused. Bardia surrendered on 2 January 1942 and on 17 January the Axis troops around Halfaya Pass capitulated. On the night of 6/7 December, the 70th Division captured the German held Walter and Freddie strong points without any resistance. A Pavia battalion, dug in on Point 157, inflicted heavy casualties on the 2nd Durham Light Infantry, before it was overcome after midnight. Although the 90th Light Division pulled out of the Tobruk sector on 4 December, Bologna held out until the night of 8/9 December, when trucks were finally assigned to give them some support. In a final action on the part of the 70th Division, the Polish Carpathian Brigade attacked elements of Brescia, followed the Axis retreat and captured the White Knoll position. Better to co ordinate his infantry and armour, Ritchie transferred the 7th Armoured Division to XIII Corps and directed the XXX Corps HQ to take the 2nd South African Division under command to conduct a siege of the border fortresses. He also sent forward to XIII Corps the 4th Indian Infantry Division and the 5th New Zealand Infantry Brigade. The Eighth Army launched its attack on the Gazala line on 13 December and the 5th New Zealand Brigade attacked along an front from the coast. The 5th Indian Infantry Brigade made a flanking attack at Alem Hamza. Although Trieste held Alem Hamza, the 1st Battalion, The Buffs from the 5th Indian Infantry Division took Point 204, some miles west of Alem Hamza. They were thus left in a salient and the 7th Indian Infantry Brigade to their left was ordered to send northwards the 4th battalion 11th Sikh Regiment, supported by guns from the 25th Field Regiment RA and twelve Valentine tanks from the 8th Royal Tank Regiment, to ease their position. The force found itself confronted by the Afrika Korps, fielding 39 tanks and 300 lorries of infantry and guns. Once again, the 7th Armoured Division was not in place to intervene and it was left to the force's artillery and supporting tanks to face the threat. They took heavy casualties but managed to knock out 15 German tanks and repulse the counter attack. Godwin Austen ordered Gott to get the British armour to a position from where it could engage the Afrika Korps since he was unaware that Gott and his senior commanders were no longer confident they could defeat the enemy directly, despite their superiority in numbers. Due to the Germans' superior tactics and anti tank artillery, British commanders preferred making a wide detour to attack their soft skinned elements and lines of supply, to immobilise them. On 14 December, the Polish Independent Brigade was brought forward to join the New Zealanders and prepare a new attack for the early hours of 15 December. The attack went in at 03:00, taking the defenders by surprise. Both brigades made good progress but narrowly failed to breach the line. On 14 December, to the south, there was little activity from the Afrika Korps and the 7th Indian Infantry Brigade was limited to patrolling through a shortage of ammunition as supply problems multiplied. At Alem Hamza, the 5th Indian Infantry Brigade attacked again but made no progress against determined resistance and at Point 204 the 5th Indian Brigade's battalion of Royal East Kent Regiment ("The Buffs"), supported by ten I tanks, an armoured car squadron of the Central India Horse, a company of Bombay Sappers and Miners, the artillery of 31st Field Regiment RA and elements of the 73rd Anti Tank Regiment and some anti aircraft guns, were attacked by ten or twelve tanks, the remnants of Ariete, which they beat off. On 15 December, Brescia and Pavia, with Trento in close support, repelled a strong Polish–New Zealand attack, freeing the 15th Panzer Division, which had returned to the Gazala Line, to be used elsewhere. Rommel considered Point 204 a key position and many of the neighbouring armoured and infantry units were committed to attack it on 15 December. In fierce and determined fighting, the attacking force, Ariete, the 15th Panzer Division, with 8th Bersaglieri Regiment and 115th Lorried Infantry Regiment, overran the Buffs and its supporting elements during the afternoon. The Buffs lost over 1,000 men killed or captured with only 71 men and a battery of field artillery escaping. It was too late in the day for the attacking force to collect itself and to advance further to intervene at Alem Hamza. The attackers also had suffered heavily in the engagement and the German commander was heard on a radio intercept to report the inability of his force to exploit his success because of the losses sustained. By 15 December, Afrika Korps were down to eight operational tanks and Ariete about thirty. Rommel, who had greater respect for the 7th Armoured Division than either Crüwell (or apparently even Gott) became very concerned about a perceived flanking move to the south by the British armour. Despite the vehement objections of the Italian generals and Crüwell, Rommel ordered an evacuation of the Gazala line on the night of the 15/16 December. By the afternoon of 15 December, the 4th Armoured Brigade, having looped round to the south, was at Bir Halegh el Eleba, some north west of Alem Hamza and was ideally placed both to strike at the rear of the Afrika Korps and to advance north to cut the main lines communication of Panzer Group Afrika along the coast, as Godwin Austen urged. Early on 16 December, only a small detachment was sent north, which caused serious confusion among Panzer Group Afrika's rear echelon but was not decisive and the rest of the brigade headed south to meet its petrol supplies. In the afternoon, the 15th Panzer Division, moving west, passed by the rear of the 4th Armoured Brigade and blocked any return move to the north. The mere presence of the British armour had prompted Rommel to withdraw from Gazala but the opportunity for the British to gain a big victory had been missed.

Отступление оси

В течение десяти дней войска Оси отступили к линии между Аджедабией и Эль-Хасеей, поддерживая свои коммуникации и избегая окружения, в отличие от итальянцев в 1940–1941 годах. По мере сокращения линий снабжения Оси и улучшения поставок в Эль-Агейлу, Роммель восстановил танковую группировку Оси, в то время как линии снабжения Восьмой армии удлинялись. 27 декабря, в ходе трехдневного танкового сражения у Эль-Хасеи, 22-я бронетанковая бригада понесла тяжелые потери, что вынудило авангард Восьмой армии к отступлению. В первые две недели января войска Оси отошли к более выгодной оборонительной позиции в Эль-Агейле.

Последствия

Угроза со стороны стран Оси Египту и Суэцкому каналу была устранена, но опорные пункты Оси на ливийско-египетской границе оставались, несмотря на рекомендацию Роммеля об эвакуации по морю, чтобы перекрыть прибрежную дорогу и сковать союзные войска. В начале декабря союзники решили, что зачистка пограничных позиций Оси необходима для обеспечения своих линий снабжения и сохранения темпа наступления. 16 декабря 2-я южноафриканская дивизия начала атаку на Бардию, гарнизон которой насчитывал 2200 немецких и 6600 итальянских солдат, и 2 января 1942 года порт был взят. Соллум пал 12 января после небольшого, но упорного боя. Южноафриканцы окружили укрепленный перевал Хальфая (включавший в себя ущелье, плато над ним и окружающие овраги) и отрезали его от моря. Гарнизон, состоявший из 4200 итальянцев 55-й пехотной дивизии "Савона" и 2100 немцев, уже остро нуждался в продовольствии и воде. Оборона от артиллерийского и воздушного обстрела привела к относительно небольшим потерям, но голод и жажда вынудили генерала Феделе Де Джорджиса и майора Вильгельма Баха капитулировать 17 января. 21 января Роммель предпринял внезапную атаку из Эль-Агейлы. Операция носила характер "разведки боем", но, обнаружив, что передовые части 8-й армии были рассредоточены и измотаны, Роммель воспользовался этим и отбросил 8-ю армию к Газале.

Восьмая армия

Силы Западной пустыни были переименованы в Восьмую армию (генерал-лейтенант Алан Каннингем) 25 ноября, затем командование перешло к Нилу Ричи. В состав Восьмой армии входил XXX корпус (генерал-лейтенант Уиллоуби Норри), который состоял из 7-й бронедивизии (генерал-майор Уильям Готт), 4-й бронебригадной группы, 1-й южноафриканской дивизии (генерал-майор Джордж Бринк) за вычетом одной бригады, недавно прибывшей из Восточноафриканской кампании, и 22-й гвардейской бригады для защиты коммуникаций, снабжения и аэродромов XXX корпуса. XIII корпус (генерал-лейтенант Рид Годвин Остин) включал в себя 4-ю индийскую пехотную дивизию (генерал-майор Фрэнк Мессерви), 2-ю новозеландскую дивизию (генерал-майор Бернард Фрейберг), недавно прибывшую, и 1-ю танковую бригаду армии. Тобрукский гарнизон состоял из 70-й пехотной дивизии (генерал-майор Рональд Скоби, командующий гарнизоном), группы карпатской пехотной бригады (генерал-майор Станислав Копанский) и 32-й танковой бригады армии (бригадир Артур Уиллисон). В ноябре 20-я австралийская бригада (бригадир Джон Мюррей) все еще находилась в Тобруке. 2-я южноафриканская дивизия находилась в армейском резерве, а группа «Оазис» (бригадир Д. У. Рид) включала 29-ю индийскую пехотную бригадную группу и 6-й южноафриканский бронеавтомобильный полк. Восьмая армия располагала эквивалентом семи дивизий, насчитывавших 770 танков (включая множество новых крейсерских танков Crusader и новых американских легких танков M3 Stuart). Воздушную поддержку оказывали до 724 самолетов фронтовой авиации штаба ВВС Западной пустыни и Мальты.

Защита границ

55-я пехотная дивизия "Савона". Дивизия z. b. V. Afrika до 28 ноября 1941 года; переименована в 90-ю лёгкую дивизию Африки.

Силы стран Оси создали укреплённые пункты вдоль эскарпа, протянувшегося от побережья в районе Бардии на восток вдоль береговой линии до Солума и на запад вдоль пограничной линии до форта Капуццо, укомплектованные дивизией "Савона" и дивизией zbV Afrika. Роммель держал основную часть своих войск вблизи Тобрука, где наступление, запланированное на 14 ноября, было перенесено на 24 ноября из-за проблем со снабжением.

- Да.

15 ноября у Флайгерфюрера Африки (генерал-майора Стефана Фролиха) насчитывалось 140 самолетов Люфтваффе, но в строю было только 76. Из них 35 истребителей Bf 109F4 (27 в строю) и 12 Bf 110 (7 в строю). В Греции Fliegerkorps X располагал 181 самолетом (104 в строю), способным оказать поддержку.

5°

В Ливии итальянская 5° Squadra aerea (Generale di squadra aerea it) насчитывала около 441 самолета, из которых 154 были истребителями (304 исправных самолета).