Эскортный авианосец «Гэмбиер Бэй» ВМС США

Введение

Эскортный авианосец класса "Касабланка" ВМС США USS Gambier Bay (CVE 73) был кораблем Военно-морского флота США. Названный в честь залива Гамбиер на острове Адмиралтейства в Аляске, он первоначально классифицировался как AVG 73, затем был переклассифицирован как ACV 73 20 августа 1942 года и вновь как CVE 73 15 июля 1943 года; был спущен на воду по контракту Морской комиссии компанией Kaiser Shipbuilding Company, Ванкувер, штат Вашингтон, 22 ноября 1943 года; крещен миссис Х. С. Зитцевиц, женой лейтенант-коммандера Герберта С. Зитцевиц, старшего офицера по морской связи (SNLO), назначенного от Бюро кораблей ВМС на верфь Кайзера в Ванкувере; и введен в строй в Астории, штат Орегон, 28 декабря 1943 года под командованием капитана Хью Гудвина. Работники верфи называли судно "Бонусным кораблем", поскольку он стал девятнадцатым авианосцем, переданным в 1943 году. Первоначально верфь планировала передать 16 авианосцев до конца 1943 года. Однако в сентябре флот попросил увеличить это число как минимум на два. Чтобы подбодрить рабочих, Кайзер начал кампанию под названием "18 или больше к 44-му", чтобы справиться с новой задачей; став девятнадцатым и последним авианосцем, построенным компанией Кайзер и введенным в строй в 1943 году, Gambier Bay получил прозвище "Бонусный корабль". Ни один корабль этого класса не сохранился до наших дней.

Вторая мировая война

После переоборудования в Сан-Диего, 7 февраля 1944 года эскортный авианосец отбыл с 400 военнослужащими на борту в Перл-Харбор, затем направился к Маршалловым островам для встречи, охраняемый эсминцем «Норман Скотт», где перебросил 84 самолета-заменителя на авианосец «Энтерпрайз». Он вернулся в Сан-Диего через Перл-Харбор, перевозя самолеты на ремонт и квалифицированных пилотов авианосного базирования у побережья Южной Калифорнии. 1 мая 1944 года он вышел в море, чтобы присоединиться к группе поддержки авианосцев 2 (TG 52.11) под командованием контр-адмирала Гарольда Б. Салдады, которая готовилась к вторжению на Марианские острова. «Гамбиер Бэй» оказал непосредственную поддержку при первоначальной высадке морской пехоты на Сайпан 15 июня 1944 года, уничтожив вражеские артиллерийские позиции, войска, танки и грузовики. 17 июня его боевое воздушное патрулирование (ПВО) сбило или оттеснило все, кроме нескольких из 47 вражеских самолетов, направлявшихся к его соединению, а его артиллеристы сбили два из трех самолетов, которые всё же прорвались для атаки. На следующий день было объявлено предупреждение о новой воздушной атаке. Когда его истребители готовились к взлету, они обнаружили интенсивный зенитный огонь всего соединения, прикрывающего их траекторию полета. Капитан Гудвин назвал это событие «ещё одним ярким примером адаптивности и мужества молодых людей нашей страны». Восемь пилотов из состава эскадрильи 10 (VC 10) всё же взлетели, чтобы помочь отразить воздушную атаку. «Гамбиер Бэй» оставался у Сайпана, отражая воздушные налеты и запуская самолеты, которые обстреливали скопления вражеских войск, бомбили артиллерийские позиции и поддерживали морских пехотинцев и солдат, сражавшихся на суше. Тем временем американские авианосцы нанесли сокрушительный удар по авианосной ударной группе объединенного японского мобильного флота и обратили его в бегство в битве в Филиппинском море. «Гамбиер Бэй» продолжил операции по поддержке с воздуха на Тиниане (19–31 июля), затем переключил внимание на Гуам, где до 11 августа оказывал аналогичную помощь вторгшимся войскам. После передышки для пополнения запасов на Маршалловых островах, «Гамбиер Бэй» с 15 по 28 сентября поддерживал десантную операцию, в ходе которой были высажены и захвачены Пелелиу и Ангаур, южные острова Палау. Затем он проследовал через Холландию (ныне известную как Джаяпура), Новая Гвинея, к острову Манус, Адмиралтейские острова, где готовилось вторжение на Филиппины. В сопровождении четырех эскортных миноносцев, «Гамбиер Бэй» и его головной корабль «Киткун Бэй» безопасно сопроводили транспорты и десантные корабли в залив Лейте, прежде чем присоединиться к эскортному авианосному соединению контр-адмирала Клифтона А. Ф. Спрага 19 сентября у Лейте. Соединение состояло из шести эскортных авианосцев, прикрываемых тремя эсминцами и четырьмя эскортными миноносцами, и было известно по своему радиопозывному: «Таффи 3». Под командованием контр-адмирала Томаса Л. Спрага три группы из шести авианосных оперативных соединений, известных как «Таффи», поддерживали господство в воздухе над заливом Лейте и восточной частью Лейте. Во время вторжения их самолеты уничтожили вражеские аэродромы, конвои снабжения и скопления войск; оказали войскам, продвигающимся вглубь страны, жизненно важную поддержку с воздуха; и поддерживали боевое воздушное патрулирование над кораблями в заливе Лейте. В то время как «Таффи 1» и «Таффи 2» были соответственно размещены у северного Минданао и у входа в залив Лейте, «Таффи 3» вышел в море у Самара. Тем временем японцы бросили весь свой флот против американской военно-морской мощи в отчаянной попытке уничтожить крупную концентрацию американских судов в заливе Лейте. Мощные японские силы, состоящие из авианосцев, линкоров, крейсеров и эсминцев, попытались сойтись на Филиппинах в трехсторонней атаке с юга, центра и севера. Японские южные силы потерпели катастрофу перед рассветом 25 октября, когда попытались прорваться через пролив Суригао, чтобы соединиться с Центральными силами у залива Лейте. Проходя через море Сибуян на пути к проливу Сан-Бернардино 24 октября, Центральные силы подверглись массированному удару сотен самолетов с авианосцев Третьего флота адмирала Уильяма «Бычьего» Хэлси. После битвы в Сибуянском море адмирал Хэлси больше не считал Центральные силы серьезной угрозой и направил авианосцы на север, чтобы перехватить авианосцы-приманки Японских Северных сил у мыса Энганьо.

After shakedown out of San Diego, the escort carrier sailed on 7 February 1944 with 400 troops embarked for Pearl Harbor, thence to rendezvous off the Marshalls, guarded by the destroyer Norman Scott, where she flew 84 replacement planes to the fleet carrier Enterprise. She returned to San Diego via Pearl Harbor, ferrying aircraft for repairs and qualified carrier pilots off the coast of Southern California. She departed on 1 May 1944 to join Rear Admiral Harold B. Sallada's Carrier Support Group 2 (TG 52.11), staging in the Marshalls for the invasion of the Marianas. Gambier Bay gave close air support to the initial landings of Marines on Saipan 15 June 1944, destroying enemy gun emplacements, troops, tanks, and trucks. On the 17th, her combat air patrol (CAP) shot down or turned back all but a handful of 47 enemy planes headed for her task group and her gunners shot down two of the three planes that did break through to attack her. The following day, warning of another air attack sounded. As her fighters prepared to take off, they found intense antiaircraft fire of the entire task group covering their flight path. Captain Goodwin called the event "another shining example of the adaptability and courage of the young men of our country". Eight pilots of Composite Squadron 10 (VC 10) did take off to help repulse the aerial attack. Gambier Bay remained off Saipan, repulsing aerial raids and launching planes which strafed enemy troop concentrations, bombed gun emplacements, and supported Marines and soldiers fighting ashore. Meanwhile, American carriers slashed the carrier air strength of the combined Japanese Mobile Fleet and turned it back in defeat in the Battle of the Philippine Sea. Gambier Bay continued close ground support operations at Tinian (19–31 July), then turned her attention to Guam, where she gave identical aid to invading troops until 11 August. After a respite for logistics in the Marshalls, Gambier Bay spent 15–28 September supporting the amphibious attack which drove ashore and captured Peleliu and Angaur, Southern Palaus. She then steamed by way of Hollandia (currently known as Jayapura), New Guinea, to Manus Island, Admiralties, where the invasion of the Philippines was staged. Screened by four destroyer escorts, Gambier Bay and her sister ship Kitkun Bay escorted transports and amphibious landing ships safely to Leyte Gulf before joining Rear Admiral Clifton A. F. Sprague's escort carrier task unit on 19 September off Leyte. The task unit comprised six escort carriers, screened by three destroyers and four destroyer escorts, and was known by its radio call sign: "Taffy 3". Under the command of Rear Admiral Thomas L. Sprague, three groups of six carrier task units, known as "Taffy"s, maintained air supremacy over Leyte Gulf and eastern Leyte. During the invasion their planes destroyed enemy airfields, supply convoys, and troop concentrations; gave troops driving inland vital close air support; and maintained combat air patrol over ships in Leyte Gulf. While "Taffy 1" and "Taffy 2" were respectively stationed off northern Mindanao and off the entrance to Leyte Gulf, "Taffy 3" steamed off Samar. Meanwhile, the Japanese threw their entire fleet against American naval power in a desperate gamble to destroy the large concentration of American shipping in Leyte Gulf. Powerful Japanese forces—composed of carriers, battleships, cruisers, and destroyers—attempted to converge on the Philippines in a three pronged attack to the south, center, and north. The Japanese Southern Force met disaster before dawn on 25 October as it tried to drive through Surigao Strait to join the Center Force off Leyte Gulf. While steaming through the Sibuyan Sea en route to the San Bernardino Strait on 24 October, the Center Force was hit hard by hundreds of planes from the carriers of Admiral William "Bull" Halsey's Third Fleet. After the Battle of Sibuyan Sea, Admiral Halsey no longer considered the Center Force a serious threat, and he sent the carriers north to intercept decoy carriers of the Japanese Northern Force off Cape Engaño.

Награды

Гамбиер-Бэй получил четыре звезды за боевые заслуги за участие во Второй мировой войне и был удостоен Президентской награды вместе с "Таффи 3" за исключительный героизм в битве у Самара. Командир корабля капитан Уолтер В. Р. Вивег был награжден Крестом ВМС за "исключительный героизм". Старший помощник капитана Ричард Р. Баллинджер был награжден Серебряной звездой "за сознательное мужество и отвагу".