Введение

Экосистема в Скалистых горах

Большая Йеллоустоунская экосистема (GYE) – одна из последних сохранившихся крупных, почти нетронутых экосистем в северной умеренной зоне Земли. Она расположена в северной части Скалистых гор, на территории северо-западного Вайоминга, юго-западного Монтаны и восточного Айдахо, и занимает площадь около 22 миллионов акров (8 903 092 км²). В ее пределах находятся Йеллоустонский национальный парк и Йеллоустонская кальдера – геотермальный центр активности. Этот район является ключевым объектом для организаций, занимающихся охраной природы и продвигающих принципы управления экосистемами. Большая Йеллоустоунская экосистема (GYE) – одна из ведущих в мире природных лабораторий для изучения ландшафтной экологии и геологии голоцена, а также всемирно известное место для отдыха и туризма. Здесь обитает разнообразная флора и фауна Йеллоустоуна.

История

Границы Йеллоустоунского национального парка были установлены в 1872 году с намерением включить все известные геотермальные бассейны в регионе. Поскольку вопросы ландшафтной экологии не учитывались при первоначальном определении границ, были предложены их изменения для более точного соответствия естественным топографическим особенностям, таким как водораздельный хребет хребта Абсарока вдоль восточной границы. В 1929 году президент Гувер подписал первый закон, изменивший границы парка: северо-западный угол теперь включал значительную территорию с окаменелыми деревьями; северо-восточный угол был определен водоразделом ручья Пеббл-Крик; восточная граница включала истоки реки Ламар и часть водораздела реки Йеллоустоун. В 1932 году президент Гувер издал указ, добавивший более чем между северной границей и рекой Йеллоустоун к западу от Гардинера. Эти земли служили местом зимовки для лосей и других копытных. К 1970-м годам ареал обитания гризли (Ursus arctos) в парке и его окрестностях стал первой неофициальной минимальной границей теоретической "Большой экосистемы Йеллоустона", включавшей как минимум одну из крупнейших экосистем в мире. С тех пор определения размера большей экосистемы постоянно увеличивались. Исследование 1994 года указывало размер в , а в 1994 году в выступлении лидера организации Greater Yellowstone Coalition он был увеличен до . В 1985 году подкомитеты Палаты представителей США по государственным землям и национальным паркам и рекреации провели совместное слушание по вопросу Большого Йеллоустона, результатом которого стал отчет Службы исследования Конгресса 1986 года, в котором были отмечены недостатки межведомственной координации и сделан вывод о том, что важнейшие ценности этого района находятся под угрозой.

Восстановление серого волка

Парк часто приводится в качестве примера влияния высших хищников на экосистему посредством трофической каскады. После реинтродукции серого волка в 1995 году исследователи заметили резкие изменения. Лоси, основная добыча серого волка, стали менее многочисленными и изменили свое поведение, что позволило прибрежным зонам восстановиться от постоянного выедания растительности. Это дало возможность ивам и тополям расти, создавая среду обитания для бобров, лосей и множества других видов. Помимо влияния на виды-жертвы, присутствие серого волка также сказалось на популяции гризли в парке. Медведи, выходя из спячки, стали подбирать останки добычи волков, чтобы восполнить запасы энергии и набрать вес после месяцев голодания. Десятки других видов также были задокументированы поедающими останки волчьей добычи.