Введение
Свободное государство — термин, который изредка встречается в официальных названиях некоторых государств мира и имеет различные значения в зависимости от контекста. По сути, это название утверждает и подчеркивает особую свободу данного государства, однако это не всегда соответствует действительности. Некоторые государства используют этот титул для подтверждения своего суверенитета или независимости от иностранного господства, в то время как другие – для обозначения автономии в составе более крупного национального государства. Иногда термин «свободное государство» используется как синоним «республики». Республиканское значение этого термина восходит к выражению *libera res publica* (дословно «свободное общественное дело»), которое использовали латинские историки для обозначения периода Римской республики, хотя не все «свободные государства» были республиками. Исторические немецкие свободные государства и Оранжевое свободное государство в Южной Африке были республиками по форме, однако Свободное государство Конго и Ирландское свободное государство управлялись в форме монархии.
Республиканская Англия
Английский парламент в акте об учреждении Английского Содружества в 1649–1660 годах объявил, что «Англия утверждается в качестве Содружества и Свободной Державы и отныне будет управляться как Содружество и Свободная Держава». Содружество имело республиканскую конституцию.
Германия
В Германии термин «свободное государство» (на немецком языке Freistaat) возник в XIX веке как немецкий эквивалент слова «республика». После Ноябрьской революции 1918 года, когда Германская империя стала демократической республикой, большинство немецких государств в составе Германского рейха стали называть себя свободными государствами. Другие использовали такие выражения, как Republik или Volksstaat (народное государство), хотя они были непопулярны, поскольку этот термин ассоциировался с враждебной Францией. Согласно Версальскому договору, в 1919 году Данциг был отделен от Германии и стал вольным городом Данциг. После прихода к власти нацистов они упразднили концепцию федеративной республики и все государства, реорганизовав Германию в гау (Gaue) с назначенными лидерами. Государства были восстановлены в пределах уменьшенных границ Германии после Второй мировой войны; однако, начиная с 1952 года, только Бавария (преемница, но не де-юре, Королевства Бавария) продолжала называться свободным государством, что сделало Freistaat синонимом Баварии. После воссоединения восстановленная Саксония (преемница, но не де-юре, Королевства Саксония) вновь использовала это название в 1992 году, а Тюрингия начала использовать его впервые в 1993 году.
Свободные города
Исторически в Германии существовали Имперские свободные города, подчинявшиеся только императору Священной Римской империи. В 1871 году в Германии насчитывалось три свободных города: Гамбург, Бремен и Любек; последний утратил свой статус в 1937 году. С 1949 года в Федеративной Республике Германия в качестве города, являющегося одновременно и землей, существуют Гамбург (Freie und Hansestadt, Свободный и Ганзейский город) и Бремен (Freie Hansestadt), а также Берлин. Подобно свободным землям, эти три города не обладают особыми правами в федерации.
Африка
В Южной Африке термин «свободное государство» использовался в названии Оранжевого свободного государства (Oranje Vrystaat на языке африкаанс) девятнадцатого века и сегодня используется в названии его преемника, Свободного государства; оба этих образования были основаны в республиканской форме. В отличие от этого, Свободное государство Конго возникло в период с 1877 по 1884 год как частное королевство или диктатура короля Леопольда II Бельгийского. В этом случае термин «свободное» подчеркивал независимость нового государства от ведущих колониальных держав и бельгийского парламента, поскольку колонией правил исключительно король.
Ирландское Свободное Государство
Ирландское свободное государство 1922–1937 годов было доминионом Британской империи. Термин «свободное государство» был намеренно выбран как буквальный перевод ирландского слова *saorstát*. В период, когда ирландские националистические лидеры (которые в основном поддерживали республиканскую форму правления) вели переговоры об отделении большей части Ирландии от Соединенного Королевства, слово *saorstát* было общеупотребительным ирландским словом, обозначающим республику. Британское правительство выступало против учреждения Свободного государства в форме республики (что означало бы разрыв связей Ирландии с британской короной) и поэтому настаивало на использовании буквального перевода *saorstát* в английском наименовании нового государства. Таким образом, термин *saorstát* представлял собой компромисс в терминологии: британские чиновники могли принять его как менее однозначный отказ от связей Ирландии с Короной, чем сам термин «республика», а ирландские республиканцы могли интерпретировать его как обозначение республики под другим названием.
Пуэрто-Рико
Официальное испанское название Содружества Пуэрто-Рико – Estado Libre Asociado de Puerto Rico, буквально «Ассоциированное Свободное Государство Пуэрто-Рико», выражающее «политически организованное сообщество» или «государство», которое одновременно связано договором с более крупной политической системой и, следовательно, не обладает независимым и обособленным статусом. Однако, согласно Верховному суду Соединенных Штатов, Пуэрто-Рико не является ни свободным, ни ассоциированным; это лишь государство в общем смысле, а не государство в составе Союза в конституционном смысле США. Согласно последовательной юриспруденции Верховного суда США, Пуэрто-Рико принадлежит Соединенным Штатам, но не является их неотъемлемой частью (организованной инкорпорированной территорией). Более того, указанная юриспруденция установила, что независимо от номинального или косметического оформления, которым было облечено политическое положение Пуэрто-Рико, по сути это колониальная территория США, поскольку она находится под исключительной юрисдикцией Конгресса США. В своей основе эта доктрина Верховного суда выражает, что Пуэрто-Рико скорее напоминает собственность, чем свободное самоуправляющееся сообщество или нацию, и таким образом является «внутренней во внешнем смысле» (не подлежащей захвату или вмешательству со стороны свободных иностранных государств), но «внешней во внутреннем смысле» (не являясь партнером или равным). В делах об Инсулярных территориях Суд постановил, что Конституция Соединенных Штатов не распространяется на Пуэрто-Рико автоматически.