Введение

Ежегодный женский баскетбольный турнир среди студенческих команд

Женский баскетбольный турнир NCAA Division I, часто называемый Women's March Madness, — это одноэлиминационный турнир, проводимый ежегодно весной в Соединенных Штатах. В настоящее время в нём участвуют 68 женских студенческих баскетбольных команд первого дивизиона Национальной студенческой спортивной ассоциации (NCAA) для определения национального чемпиона. Этому турниру предшествовал женский баскетбольный турнир AIAW, организованный Ассоциацией межвузовской атлетики для женщин (AIAW) с 1972 по 1982 год. Баскетбол стал одним из 12 женских видов спорта, включенных в программу чемпионатов NCAA в 1981–82 учебном году, когда NCAA вступила в борьбу с AIAW за единоличное управление женским студенческим спортом. AIAW продолжала проводить свою устоявшуюся программу чемпионатов по тем же 12 (и другим) видам спорта; однако после года проведения двух женских чемпионатов NCAA одержала победу, а AIAW прекратила своё существование. По состоянию на 2022 год турнир следует тому же формату и процедуре отбора, что и мужской турнир: 32 автоматические путёвки предоставляются чемпионам конференций первого дивизиона, а 36 "уайлд-кард" путёвок выдаются Комитетом по отбору NCAA. Команды распределяются по четырём региональным дивизионам и ранжируются с 1 по 16. Четыре команды с наименьшим рейтингом, получившие автоматические путёвки, и четыре команды с наименьшим рейтингом, получившие уайлд-кард путёвки, участвуют в играх "Первой четвёрки", чтобы пройти в сетку из 64 команд в первом раунде. Национальные полуфиналы, известные как Женская четвёрка (Women’s Final Four), традиционно проводятся в те же выходные, что и мужская четвёрка, но в другом городе. В настоящее время Женская четвёрка использует расписание пятница/воскресенье, а её игры проходят на день раньше, чем игры мужской четвёрки и финальный матч соответственно. Посещаемость и интерес к женскому чемпионату росли с годами, особенно в период с 2003 по 2016 год, когда финальный матч был перенесён на вторник, следующий за понедельничным мужским финалом. Команда также 14 раз подряд выходила в полуфинал.

Формат турнира

С 1982 по 1990 год, с 1996 по 2002 год, с 2017 по 2019 год и с 2021 года женский Финал четырех обычно проводится в пятницу перед мужским Финалом четырех или в часы, предшествующие игре мужчин в финальную субботу турнира. Финал, начиная с 2023 года, проводится в воскресенье днем после мужского Финала четырех; с 2017 по 2019, 2021 и 2022 годы – в воскресенье вечером. Турнирная сетка формируется из чемпионов каждой конференции I дивизиона, которые получают автоматические путёвки. Оставшиеся места распределяются по принципу wild card, команды выбираются отборочным комитетом NCAA. Процесс отбора и распределение мест в турнире основываются на нескольких факторах, включая командные рейтинги, соотношение побед и поражений, а также данные NET. С 2022 года в турнире, проходящем в марте и апреле, участвуют 68 команд. Из них 32 получают автоматические путёвки, выиграв соответствующие конференционные турниры. С 2017 года Лига плюща проводит собственный турнир по окончании сезона. Остальным командам предоставляются путёвки по принципу wild card, которые выдаются отборочным комитетом NCAA. Доктор Мэрилин Макнил, вице-президент/директор по спорту в Университете Монмута, является действующим председателем. 1 марта 2011 года директор по межвузовским видам спорта Университета Боулинг-Грин, Грег Кристофер, был назначен председателем комитета по женскому баскетболу NCAA Division I на 2011–2012 учебный год. Турнир разделен на четыре региональных турнира, и в каждом регионе команды распределяются по местам с 1 по 16, при этом комитет стремится сделать каждый регион максимально сопоставимым с другими. Команда, занявшая первое место в каждом регионе, играет с командой, занявшей шестнадцатое место, команда, занявшая второе место, играет с командой, занявшей пятнадцатое место, и так далее (то есть во всех играх первого раунда участвуют команды, сумма номеров которых равна 17).

Чемпионы исключены в следующем году

Лишь однажды действующий чемпион (победитель предыдущего года) не смог квалифицироваться на турнир в следующем году. Команда Old Dominion, ставшая чемпионом в 1985 году, показала результат 15 побед и 13 поражений в 1986 году.

Высокие семена

1999 год стал первым случаем в истории турнира (с момента расширения до 64 команд), когда все команды, посеянные под первыми четырьмя номерами (1, 2, 3 и 4 семена), вышли в стадию Sweet Sixteen.

Команды, вступающие в турнир непобежденными

Из 20 команд, которые вышли на турнир непобежденными, 10 выиграли Национальный чемпионат. Поскольку, по определению, команда должна выиграть свой турнир конференции и, таким образом, обеспечить автоматическую заявку на турнир, чтобы быть непобедимой в сезоне, единственный способ, которым команда может закончить непобедимой и не попасть в турнир, - это если команде запрещено играть в послесезонной игре. (Другие возможности - это то, что команда является независимой или из конференции, которая еще не имеет права на автоматическую заявку.) Запрет на участие в послесезонном чемпионате может быть вызван одной из двух причин: команда отбывает запрет на участие в послесезонном чемпионате из-за санкций NCAA. Команда переходит из нижнего дивизиона NCAA, в течение которого она запрещена по правилам NCAA от участия в спонсируемых NCAA матчах после сезона. Это касается Калифорнийского баптиста, который начал переход из дивизиона II в 2018 году и, таким образом, не мог играть в турнире NCAA до 2023 года. Калифорнийский баптистский университет имел право на участие в WNIT, потому что этот турнир не управляется NCAA, в отличие от мужской версии (или женского баскетбольного турнира приглашения, введенного в 2024 году); Лансерс проиграли в четвертьфинале в финале.

Государство происхождения

Только одна команда когда-либо играла в Финальной Четверке на своей домашней площадке. Две другие команды играли в Финальной Четверке в своих городах, а семь других – в своих штатах. Единственной командой, игравшей на своей домашней площадке, был Техас в 1987 году, который проиграл свою полуфинальную игру в ныне не существующем Центре специальных мероприятий Фрэнка Эрвина. «Олд Доминион» имел почти такое же преимущество в 1983 году, когда Финальная Четверка проходила на «Норфолк Скоуп» в их родном городе Норфолк, штат Вирджиния, но также проиграл полуфинал. «Скоуп» никогда не был основной домашней площадкой «Монархов». ODU всегда использовала арены на территории кампуса, сначала ODU Fieldhouse, а с 2002 года – Chartway Arena. В следующем году USC выиграл национальный титул в Pauley Pavilion, на домашней площадке своего принципиального соперника из Лос-Анджелеса, UCLA. Из других команд, игравших в своих штатах, Стэнфорд (1992) выиграл национальный титул; Нотр-Дам (2011) проиграл в финале; а «Уэстерн Кентукки» (1986), «Пенн-Стейт» (2000), «Миссури-Стейт» (2001), ЛСУ (2004) и «Бейлор» (2010) проиграли в полуфиналах.

Маржа чемпионата

Игры с овертаймом в чемпионате: за исключением мужского баскетбола (который транслируется CBS и TNT Sports) и гольфа (который транслируется Golf Channel). ESPN обладает эксклюзивными правами на турнир с 1996 года; начиная с продления 11-летнего контракта на сумму 200 миллионов долларов в 2003 году, ESPN транслировала все 63 игры турнира по телевидению (увеличив количество с 23), при этом игры первых и вторых раундов транслировались регионально на ESPN и ESPN2. Игры, не доступные на местном рынке, транслировались по системе платных трансляций. В 2011 году ESPN продлило это соглашение до сезона 2023–24, в рамках сделки, оцениваемой в общей сложности в 500 миллионов долларов. Сделка также включала права на мужской турнир за пределами Соединенных Штатов для ESPN International. В 2024 году ESPN вновь продлило контракт до 2032 года (в соответствии с окончанием прав на медиа для мужского турнира), в рамках соглашения на сумму 920 миллионов долларов на восемь лет. В первых двух раундах один канал (обычно ESPN или канал высокой четкости ESPN2) обычно обеспечивал "перекрестное" освещение во время каждого временного слота, транслируя текущую информацию обо всех играх. Каналы ESPN стандартного разрешения использовались для трансляции игр на региональной основе, в то время как игры также можно было посмотреть полностью на ESPN3 или альтернативных каналах. В 2023 году национальный чемпионат впервые транслировался на ABC. Согласно данным, опубликованным NCAA в 2021 году, 15,9% стоимости контракта было выделено на женский турнир, что составляет примерно 6,1 миллиона долларов в год. Для сравнения, контракт на мужской турнир оценивается более чем в 700 миллионов долларов в год. В связи с критикой неравенства между мужскими и женскими турнирами в том же году, критики предположили, что структура контракта NCAA недооценивает медиа-права на женский турнир. Основываясь на средней зрительской аудитории, Эмили Карон и Эбен Нови Уильямс из Sportico оценили, что женский турнир может приносить не менее 20 миллионов долларов в год, если его медиа-права будут продаваться отдельно. Комиссар конференции America East Эми Хухтхаузен утверждала, что контракт с ESPN "обеспечивает определенную финансовую стабильность, но не дает женскому баскетболу (или любому другому виду спорта) стимула для роста". После критики в СМИ по поводу неравенства между мужскими и женскими турнирами 2021 года, NCAA поручила юридической фирме Kaplan Hecker & Fink провести всесторонний анализ гендерного равенства в своих чемпионатах. Среди выводов отчета было то, что телевизионные права в США на женский турнир будут стоить не менее 81 миллиона долларов в год к моменту истечения срока действия текущего контракта с ESPN в 2024 году (по сравнению с общей стоимостью пакета NCAA в 34 миллиона долларов). В интервью на NBC Meet the Press в день национального чемпионата 2023 года новый президент NCAA Чарли Бейкер намекнул, что медиа-права на женский баскетбольный турнир могут быть проданы отдельно в следующем цикле прав, заявив, что "у нас есть возможность выставить их отдельно, и мы будем усердно работать, чтобы эти студенты-спортсмены, эти школы, эти программы получили то, что, по моему мнению, им положено". Интерес к выступлению Кейтлин Кларк на турнире привел к рекордной зрительской аудитории женской полуфинальной игры и финального матча Айовы на ESPN и ABC соответственно. Тем не менее, NCAA продлило существующие соглашения с ESPN в январе 2024 года в рамках восьмилетнего соглашения, согласно которому ESPN выплачивает примерно 115 миллионов долларов за сезон, а NCAA оценило медиа-права на женский баскетбольный турнир I дивизиона в 65 миллионов долларов. Соглашение также включает расширенные права для ESPN на продажу спонсорских прав (хотя CBS/WBD по-прежнему будет управлять спонсорскими программами NCAA Corporate Champion и Partner Program в соответствии со своими правами на мужской турнир) и гарантирует, что национальный чемпионат будет транслироваться на ABC ежегодно.