Витафон: Система звукового кино 1920-х годов

Введение

Звуковая система для кино

Витафон — это звуковая система, использовавшаяся для полнометражных фильмов и почти 1000 короткометражных фильмов, созданных Warner Bros. и её дочерней студией First National с 1926 по 1931 год. Витафон — последняя крупная аналоговая звуковая система на дисках и единственная, получившая широкое распространение и коммерческий успех. Саундтрек не наносился на пленку, а выпускался отдельно на грампластинках. Диски, записанные со скоростью 33 1/3 об/мин (скорость, впервые применённая в этой системе) и обычно диаметром, воспроизводились на проигрывателе, физически соединенном с двигателем проектора во время демонстрации фильма. Его частотный диапазон составляет 4300 Гц. Многие ранние звуковые фильмы, такие как «Певец джаза» (1927), использовали систему Витафон. Название «Витафон» происходит от латинского и греческого слов, означающих соответственно «жизнь» и «звук». Позднее торговая марка «Витафон» стала ассоциироваться с мультфильмами и другими короткими фильмами, имеющими оптическую звуковую дорожку и не использующими диски.

Ранняя история

В начале 1920-х годов компания Western Electric разрабатывала системы звука на пленке и на дисках, чему способствовала покупка в 1913 году усилителя Audion, разработанного Ли Де Форестом, последующие достижения в области систем громкой связи и создание первого практичного конденсаторного микрофона, который инженер Western Electric Э. К. Венте создал в 1916 году и значительно усовершенствовал в 1922 году. Де Форест представил свою систему звука на пленке Phonofilm в Нью-Йорке 15 апреля 1923 года, но из-за относительно низкого качества звука Phonofilm и впечатляющего качества звука, демонстрируемого Western Electric на частных показах, компания Warner Brothers решила сотрудничать с промышленным гигантом и использовать более привычную технологию дисков. Предприятие было основано в лабораториях Bell компании Western Electric в Нью-Йорке и приобретено Warner Bros. в апреле 1925 года. Warner Bros. представила Vitaphone 5 августа 1926 года с премьерой своего немого фильма «Дон Жуан», который был дополнен симфоническим музыкальным сопровождением и звуковыми эффектами. Речи в фильме не было. Фильм предваряла программа короткометражек с живой записью звука, в основном с участием классических инструменталистов и оперных звезд. Единственным исполнителем популярной музыки был гитарист Рой Смек, а единственным «говорящим» фильмом – короткометражка, открывавшая программу: четырехминутное вступительное слово представителя киноиндустрии Уилла Хейса. После финансового провала фильма глава Paramount Адольф Цукор предложил Сэму Уорнеру должность исполнительного продюсера Paramount, если тот принесет с собой Vitaphone. Сэм, не желая больше сталкиваться с нежеланием Гарри Уорнера использовать звук в будущих фильмах Warner, согласился на предложение Цукора. Затем Сэм приступил к созданию нового фильма Vitaphone с Элом Джолсоном, бродвейской звездой, который уже имел большой успех у публики Vitaphone в музыкальной короткометражке «A Plantation Act», выпущенной 7 октября 1926 года. 6 октября 1927 года состоялась премьера фильма «Певец джаза» в театре Warner в Нью-Йорке, фильм побил кассовые рекорды, утвердил Warner Bros. в качестве крупного игрока в Голливуде и традиционно считается тем, кто единолично запустил революцию звукового кино. Первоначально производство короткометражек Vitaphone и запись оркестровых партитур были сосредоточены в Нью-Йорке, где был богатый выбор талантов из театральных и концертных залов, но вскоре Warner перенесли часть этой деятельности в свои более просторные помещения на Западном побережье. Лидер танцевального оркестра Генри Халстед считается первым, кто снялся в короткометражном фильме Vitaphone, снятом в Голливуде, а не в Нью-Йорке. В фильме «Карнавал в Париже» (1927) участвовал оркестр Генри Халстеда и сотни танцоров в карнавальных костюмах.

In the early 1920s, Western Electric was developing both sound on film and sound on disc systems, aided by the purchase of Lee De Forest's Audion amplifier tube in 1913, consequent advances in public address systems, and the first practical condenser microphone, which Western Electric engineer E. C. Wente had created in 1916 and greatly improved in 1922. De Forest debuted his own Phonofilm sound on film system in New York City on April 15, 1923, but due to the relatively poor sound quality of Phonofilm and the impressive state of the art sound heard in Western Electric's private demonstrations, the Warner Brothers decided to go forward with the industrial giant and the more familiar disc technology. The business was established at Western Electric's Bell Laboratories in New York City and acquired by Warner Bros. in April 1925. Warner Bros. introduced Vitaphone on August 5, 1926, with the premiere of their silent feature Don Juan, which had been retrofitted with a symphonic musical score and sound effects. There was no spoken dialog. The feature was preceded by a program of short subjects with live recorded sound, nearly all featuring classical instrumentalists and opera stars. The only "pop music" artist was guitarist Roy Smeck and the only actual "talkie" was the short film that opened the program: four minutes of introductory remarks by motion picture industry spokesman Will Hays. Don Juan was able to draw huge sums of money at the box office, After its financial failure, Paramount head Adolph Zukor offered Sam Warner a deal as an executive producer for Paramount if he brought Vitaphone with him. Sam, not wanting to take any more of Harry Warner's refusal to move forward with using sound in future Warner films, agreed to accept Zukor's offer, Sam then pushed ahead with a new Vitaphone feature starring Al Jolson, the Broadway dynamo who had already scored a big hit with early Vitaphone audiences in A Plantation Act, a musical short released on October 7, 1926. On October 6, 1927, The Jazz Singer premiered at the Warner Theater in New York City, broke box office records, established Warner Bros. as a major player in Hollywood, and is traditionally credited with single handedly launching the talkie revolution. At first, the production of Vitaphone shorts and the recording of orchestral scores were strictly a New York phenomenon, taking advantage of the bountiful supply of stage and concert hall talent there, but the Warners soon migrated some of this activity to their more spacious facilities on the West Coast. Dance band leader Henry Halstead is given credit for starring in the first Vitaphone short subject filmed in Hollywood instead of New York. Carnival Night in Paris (1927) featured the Henry Halstead Orchestra and a cast of hundreds of costumed dancers in a Carnival atmosphere.

Диски звуковой дорожки для витафонов

В 1924–1925 годах, когда компания Western Electric определила формат системы, впоследствии получившей название Vitaphone, они остановились на диске диаметром 33 1/3 оборота в минуту как на удачном практическом компромиссе между размером диска и скоростью вращения. Низкая скорость позволяла достичь 11-минутного времени воспроизведения, необходимого для соответствия максимальной продолжительности стандартной 1000-футовой (300-метровой) кинопленки, проецируемой с частотой 24 кадра в секунду, при этом увеличенный диаметр сохранял среднюю эффективную скорость канавки и, следовательно, качество звука, сравнимое с меньшим диском, имеющим меньшее время воспроизведения и вращающимся со стандартной скоростью около 78 оборотов в минуту. Как и обычные пластинки, предшествовавшие виниловым, диски Vitaphone изготавливались из шеллачного состава, слегка абразивного благодаря основному компоненту – мелкоизмельченной горной породе. Такие пластинки воспроизводились с помощью очень дешевой, неточной стальной иглы, которая быстро прирабатывалась к профилю канавки, но затем изнашивалась в процессе воспроизведения одной стороны диска, после чего требовалось ее выбрасывать и заменять. В отличие от обычных пластинок, диски Vitaphone записывались от центра к краю, так что канавка начиналась рядом со стрелкой синхронизации, нанесенной на пустом пространстве вокруг этикетки, и вела к внешнему краю. Во время воспроизведения игла, таким образом, была острой в месте наиболее плотного расположения колебаний канавки, требующем наиболее точного считывания, и изнашивалась лишь при достижении более широких и легко считываемых колебаний у края диска. Первоначально диски Vitaphone имели запись только на одной стороне, для каждой кинопленки использовался отдельный диск. По мере того как метод звукозаписи на дисках постепенно уступал место более современным технологиям, для снижения затрат были внесены изменения: сначала стали использовать обе стороны диска для разных кинопленок, а затем уменьшили диаметр дисков до . Использование нового материала "Vitrolac" от RCA Victor – легкого, гибкого и менее абразивного винилового состава – позволило уменьшить размер дисков, при этом улучшив качество звука. Существовали исключения из стандартного размера дисков Vitaphone 1920-х годов. В случае очень коротких фильмов, таких как трейлеры и некоторые из первых музыкальных короткометражек, запись, по-прежнему вырезанная со скоростью 33 1/3 оборота в минуту и идущая от центра к краю с минимальным диаметром около , прессовалась на диск меньшего размера, когда этого было достаточно.

In 1924–1925, when Western Electric established the format of the system which would eventually be named Vitaphone, they settled on a diameter disc rotating at 33 1/3 rpm as a good practical compromise of disc size and speed. The slow speed permitted the 11 minute playing time needed to match the maximum running time of a then standard 1000 foot (300 meter) reel of film projected at 24 fps, yet the increased diameter preserved the average effective groove velocity, and therefore the sound quality, of a smaller, shorter playing record rotating at the then standard speed of about 78 rpm. Like ordinary pre vinyl records, Vitaphone discs were made of a shellac compound rendered lightly abrasive by its major constituent, finely pulverized rock. Such records were played with a very inexpensive, imprecisely mass produced steel needle with a point that quickly wore to fit the contour of the groove, but then went on to wear out in the course of playing one disc side, after which it was meant to be discarded and replaced. Unlike ordinary records, Vitaphone discs were recorded inside out, so that the groove started near the synchronization arrow scribed in the blank area around the label and proceeded outward. During playback, the needle would therefore be fresh where the groove's undulations were most closely packed and needed the most accurate tracing, and suffering from wear only as the much more widely spaced and easily traced undulations toward the edge of the disc were encountered. Initially, Vitaphone discs had a recording on one side only, each reel of film having its own disc. As the sound on disc method was slowly relegated to second class status, cost cutting changes were instituted, first by making use of both sides of each disc for non consecutive reels of film, then by reducing the discs to in diameter. The use of RCA Victor's new "Vitrolac", a lightweight, flexible and less abrasive vinyl based compound, made it possible to downsize the discs while actually improving their sound quality. There were exceptions to the standard size of 1920s Vitaphone discs. In the case of very short films, such as trailers and some of the earliest musical shorts, the recording, still cut at 33 1/3 rpm and working outward from a minimum diameter of about , was pressed on a disc when the smaller size sufficed.

Шорты Витафон

В 1925 году Warner Bros. приобрела студию Vitagraph и использовала её производственную площадку в Бруклине, Нью-Йорк, для отработки практических методов производства звуковых фильмов и съемок музыкальных короткометражек. Ранее безымянная система звукозаписи Western Electric на дисках получила название Vitaphone, производное от названия Vitagraph, принадлежавшего Warner Bros. Хотя звуковые полнометражные фильмы Warner Bros. снимались в Голливуде, большинство короткометражных фильмов создавалось в Нью-Йорке, и короткометражки Vitaphone стали постоянным элементом программ кинотеатров вплоть до 1940 года. Многие известные деятели шоу-бизнеса запечатлели свои выступления для истории, а многие будущие звезды сделали свой дебют на экране благодаря Vitaphone. Среди исполнителей, снявшихся в ранних короткометражках Vitaphone на студии Flatbush, были Эл Джолсон, Хамфри Богарт, Джимми Стюарт, Боб Хоуп, Аделаида Холл, Спенсер Трейси, Джек Бенни, Сэмми Дэвис-младший, Сильвия Сидни, Пэт О’Брайен, Рут Эттинг, Миша Элман, Фрэнсис Лэнгфорд, Бетти Хаттон, Бернс и Аллен, Джованни Мартинелли, Ксавье Кугат, Билл Робинсон, Лилиан Рот, Джоан Блонделл, Джудит Андерсон, Этель Мерман, Эбби Лэйн, Элеонора Пауэлл, Хелен Морган, братья Николас, Милтон Берл, Лео Каррилло, Гарриет Нельсон, Брайан Донлеви, Джейн Фроман, Джек Хейли, Фил Силверс, Роджер Уолф Кан, Джуди Канова, Нина Мэй МакКинни, Марджори Мэйн, Роуз Мэри, Джо Пеннер, Этель Уотерс, Джун Эллисон, Шемп Ховард, Ланни Росс, Лайонел Стэндер, Эдгар Берген и Сид Шарисс.

Проект Витафон

В 1991 году проект Vitaphone был начат группой из пяти коллекционеров старинных пластинок и энтузиастов кино. Поскольку звуковые дорожки и кинокопии продукции Vitaphone часто оказывались разделенными, The Vitaphone Project занимается поиском оригинальных 16-дюймовых пластинок со звуковой дорожкой и немых кинопленок, соответствующих сохранившимся пластинкам. The Vitaphone Project берет в долг или приобретает пластинки со звуковой дорожкой у частных коллекционеров и часто сотрудничает с реставрационными лабораториями Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе для создания новых 35-мм копий, объединяющих оригинальные изображение и звук. The Vitaphone Project также часто сотрудничает с Библиотекой Конгресса и Британским институтом кино. По состоянию на декабрь 2016 года The Vitaphone Project обнаружил около 6500 пластинок со звуковой дорожкой в частных коллекциях и способствовал сохранению 125 фильмов, 12 из которых были полнометражными. Было собрано 400 000 долларов в виде пожертвований, значительным донором среди которых был Хью Хефнер.

Торговые марки Vitaphone и Vitagraph

Warner Bros. тщательно сохранил названия брендов Vitaphone и Vitagraph, так же как он сохранил название бренда First National для своих фильмов второго плана. Vitaphone завоевал репутацию прежде всего благодаря своим коротким фильмам, поэтому короткометражные игровые фильмы и анимационные мультфильмы Warner были защищены авторским правом The Vitaphone Corporation до 1959 года и продавались под брендом Vitaphone. Vitagraph прекратил свою деятельность в 1925 году. В 1932 году продюсер Леон Шлезингер снял серию из шести малобюджетных вестернов с Джоном Уэйном. Они были настолько дешевыми, что Warner Bros. решила не указывать на них свое имя и даже имя First National. Они вышли под брендом Vitagraph, которым Warner все еще владел. Warner Bros. прекратила производство короткометражных игровых фильмов в 1956 году, а The Vitaphone Corporation была официально распущена в конце 1959 года. Затем Warner использовал эти бренды для различных целей, чтобы поддерживать их юридическую активность. В 1950-х годах звукозаписывающая компания Warner Bros. рекламировала "Vitaphonic" высококачественную запись. В 1960-х годах в конце мультфильмов Merrie Melodies (начиная с From Hare to Heir, 1960) появилась надпись "A Vitaphone Release". Мультфильмы Looney Tunes того же периода (начиная с Hopalong Casualty того же года) были обозначены как "A Vitagraph Release". К концу 1968 года названия Vitaphone/Vitagraph стали взаимозаменяемыми в названиях серий Looney Tunes и Merrie Melodies.

Наследие

Витафон вошел в число первых 25 лауреатов Зала славы TECnology при его основании в 2004 году, что является признанием "продуктов и инноваций, оказавших значительное и продолжительное влияние на развитие звуковой техники". В пояснении к награде отмечается, что Витафон, несмотря на свой короткий срок существования, способствовал популяризации звука в кинотеатрах и сыграл ключевую роль в стимулировании разработки современных систем звукоусиления. Хотя DTS работает по принципиально иным технологиям, которые были бы неузнаваемы для инженера Витафона, это система звука на диске, первая после прекращения использования Витафона, получившая широкое распространение.