Введение

Река Эссекибо (исходно названа Алонсо де Охеда; Río Dulce) — крупнейшая река в Гайане и самая большая река между Ориноко и Амазонкой. Беря начало в горах Акарай недалеко от границы Бразилии и Гайаны, Эссекибо течет на север через лес и саванну в Атлантический океан. Площадь её бассейна составляет , а средний расход воды — . Территория вблизи реки является предметом спора между Венесуэлой и Гайаной. Река находится под управлением Гайаны, ранее бывшей британской колонией. Исторически Венесуэла рассматривала реку Эссекибо как свою самую восточную границу, хотя фактически она находилась под контролем Голландии.

География

Река протекает через экорегион влажных лесов Гвианского нагорья. Среднегодовое количество осадков в бассейне реки составляет 2174 мм. На протяжении всего русла Эссекибо множество порогов и водопадов (например, водопад Кайетеур на реке Потаро), а её широкая эстуария усеяна многочисленными мелкими островами. Река впадает в Атлантический океан у Джорджтауна, столицы Гайаны. В реке находятся водопады Мюррейс, Пот, Кумака и Варапута. К её многочисленным притокам относятся реки Рупунуни, Потаро, Мазаруни, Сипаруни, Куювини, Конаварук и Куюни. Более чем за от устья, русло реки разделено крупными плоскими и плодородными островами Легуан, площадью около , Вакенаам, площадью около , и остров Хогг, площадью около . Остров Форт расположен к востоку от острова Хогг. На острове находится Форт Зеландия, который в эпоху голландского колониального правления был местом расположения правительства страны. Остров Ленивцев – это остров экотуризма в реке.

Фауна

Река обладает очень богатой фауной. Из бассейна Эссекибо известно более 300 видов рыб, включая почти 60 эндемиков. Это, возможно, является занижением истинного разнообразия, так как некоторые части бассейна изучены недостаточно. Например, обследования верховьев реки Мазаруни выявили 36–39 видов (вариация в количестве связана с таксономией), из которых 13–25% оставались неописанными в 2013 году. По крайней мере 24 вида рыб встречаются исключительно в реке Мазаруни.

XV век

Первое европейское открытие было совершено кораблями Хуана де Эскивеля, заместителя Дона Диего Колумба, сына Христофора Колумба, в 1498 году. Река Эссекибо названа в честь Эскивеля. В 1499 году Америго Веспуччи и Алонсо де Охеда исследовали устья Ориноко и предположительно первыми из европейцев исследовали Эссекибо, что на испанском языке означает «Сладкая река».

XVI век

В 1596 году Лоуренс Кемис, служивший вторым по командованию в британской экспедиции Уолтера Рэли в Гвиану, возглавил отряд вглубь страны вдоль берегов реки Эссекибо, достигнув того, что он ошибочно принял за озеро Парима. В следующем году Кемис, командуя кораблем "Дарлинг", продолжил исследование побережья Гвианы и реки Эссекибо.

17 век

Первое европейское поселение в Гайане было основано голландцами в нижней части реки Эссекибо в 1615 году. Голландская колония Эссекибо была основана в 1616 году и располагалась в регионе реки Эссекибо, который впоследствии вошел в состав Британской Гвианы.

1837 - 38 гг.

При поддержке Королевского географического общества немецкий исследователь Роберт Герман Шомбургк (1804–1865) исследовал реку Эссекибо и прослеживал её течение в юго-западном направлении, в то время как река Сипу течёт в западном направлении. Он определил координаты истока как 0°41′ северной широты, не указав долготу.

1908 год

В 1908 году немецко-американский ихтиолог Карл Х. Эйгманн путешествовал по реке Эссекибо и впадающей в неё реке Потаро. Он описал 336 видов рыб в этих реках.

1969 год

В рамках проекта британской технической помощи "Операция Эльдорадо" геологи д-р Джеван П. Берранже и д-р Ричард Л. Джонсон составили первые топографические и геологические карты Гайаны южнее 4 градусов северной широты. Они изучили панохроматические аэрофотоснимки масштаба 1:60 000 с помощью стереоскопа для интерпретации рельефа и геологии региона, прежде чем отправиться в четыре полевые экспедиции для проверки своих наблюдений. В ходе Экспедиции III они исследовали весь бассейн Эссекибо. Они путешествовали раздельно на двух каноэ с моторами, в каждой команде был геолог и пять представителей коренных народов. Стартовав из Канашена, они на каноэ поднялись по всем крупным притокам, текущим на восток: рекам Куювини, Кассикайтю, Камоа и Сипу, а также по реке Чадикар, которая, судя по своему направлению с севера на юг и большему объему воды, считается истоком Эссекибо, а не реки Сипу, текущей на восток. В своих мемуарах Ричард Джонсон рассказывает, как он прорубил просеку в лесу к небольшому холму возле истока реки Чадикар, чтобы встать на границу, определяемую водоразделом, и когда он сказал своей команде, что они смотрят на юг через лес в Бразилию, его бригадир с ним не согласился, заявив, что "в Бразилии полно ночных клубов". После картографирования притоков обе команды объединились и спустились по реке Эссекибо до ее слияния с рекой Рупунуни в Апотери.

1971 год

26 февраля 1971 года экспедиция отправилась на аэроглиссере из Манауса в Бразилии, в месте слияния реки Амазонки и Рио-Негро. Они двигались вверх по Рио-Негро до места, где она соединяется с Рио-Иренгом, который образует границу между Бразилией и Гайаной. Пройдя по Иренгу несколько десятков километров, они преодолели около 40 миль по Северным Саваннам Гайаны до реки Рупунуни, по которой следовали до её впадения в реку Эссекибо в районе Апотери. Затем они спустились по Эссекибо до его устья вблизи Джорджтауна. Основной целью экспедиции была съёмка для серии BBC "Мир вокруг нас" эпизода "Запретный путь", который был показан в ноябре 1971 года. Второстепенной целью было продемонстрировать возможности нового типа небольшого аэроглиссера Cushioncraft CC7, тем самым стимулируя продажи этого британского изобретения. В состав экспедиционной команды входили Боб Сондерс (продюсер BBC и руководитель группы), Томми Томлинсон (пилот CC7), Джеван Берранге (навигатор и консультант по логистике), Лен Кристоферс (инженер аэроглиссера), Питер Смит (звукооператор) и Тони Моррисон (оператор). Заранее, перед экспедицией, были созданы склады топлива для аэроглиссера: по реке Рио-Негро – на лодках, в Северных Саваннах – самолётом, а по реке Эссекибо – на гидросамолёте. Поскольку надёжных карт маршрута не было, навигация в Гайане осуществлялась по аэрофотоснимкам масштаба 1:60 000 и путём разведки порогов на моторизованной надувной лодке, идущей впереди CC7. Это была первая экспедиция, которая проделала путь по рекам, суше и морю из Манауса в Джорджтаун, преодолев общее расстояние около 1000 миль (1609 км).

2013 год

В апреле и мае 2013 года совместная немецко-гайанская экспедиция в Гайане проследила русло реки Сипу с целью обнаружения до сих пор неизвестных истоков реки Эссекибо. Экспедиция была спонсирована франко-немецкой телекомпанией ARTE и организована Дуаном Де Фрейтасом (Rupununi Trails) и съемочной группой Марион Пеллманн и Райнера Бергомаза (Blue Paw Artists). Ответственным за дистанционное зондирование, геодезию и картографию был профессор доктор Мартин Оципка из Университета прикладных наук Дрездена (HTW Dresden). Реализация экспедиции была возможна только благодаря поддержке правительства Гайаны и коренного племени вай-вай, проживающего на самом юге Гайаны. С помощью вай-вай, спутниковых и топографических карт, GPS и небольшого дрона долина истока была обнаружена в 2013 году. Координаты, определенные экспедиционными группами в 2013 году, отличаются примерно на 40′, что соответствует расстоянию не менее 80 км к северу. Это могло быть вызвано вычислительными ошибками или другими неточностями. Возможно, исследовали другую ветвь реки, расположенную южнее. Для дальнейшего изучения этого вопроса необходимы дополнительные исследования, желательно в оригинальных отчетах Роберта Германа Шомбургка об экспедиции 1837/38 годов. Для точного определения истоков и их корректной классификации потребуются дальнейшие масштабные геологические и гидрологические исследования.

2018 год

В 2018 году при поддержке первой леди Сандры Грэнджер группа, состоящая из пяти представителей народа ваи-ваи, двух англичан, одного иранца и одного южноафриканца, обнаружила наиболее удаленный исток реки Эссекибо. Они опирались на информацию и опыт гайано-германской экспедиции 2013 года, а также использовали топографические карты, знания местных жителей ваи-ваи, GPS и мачете, чтобы проследовать по реке Сипу к ее истоку. Многонациональная команда "Running the Essequibo" следовала по основному руслу и исследовала притоки, пока не достигла водораздела. Там, в 20 метрах от бразильской границы, они зафиксировали место, которое теперь признано наиболее удаленным истоком реки Эссекибо. Координаты GPS: N1° 24.5243', W59° 16.5107'.

Затем команда начала свое первое в мире сплавление по реке Эссекибо. Группа из девяти человек вернулась в Канашан, также известный как Gunns Strip, где представители народа ваи-ваи вернулись домой, а к экспедиции присоединились Ромель Шони и Энтони Шушу. Эта команда, к которой позже, ниже по течению, присоединилась Фей Джеймс (народ макуши), затем проплыла оставшееся расстояние до устья Эссекибо, где река впадает в Атлантический океан. Экспедиция продолжалась в общей сложности 10 недель. Члены команды: Лаура Бингем (руководитель экспедиции), Несс Найт, Пип Стюарт, Пейман Зекават (режиссер), Джон Уильямс (оператор), Нереус Чекема, Найджел Айзекс, Джексон (Элиджа) Мараванару, Арон Мараванару, Джеймс Сузе, Фей Джеймс, Ромель Шони и Энтони Шушу.