Введение
Минеральные разновидности гипса
Селенит, атласный шпарин, пустынная роза и гипсовый цветок – это разновидности гипса, различающиеся формой кристаллов. Все разновидности гипса, включая селенит и алабастр, состоят из дигидрата сульфата кальция (то есть содержат две молекулы воды), с химической формулой CaSO4·2H2O. Селенит не содержит значительного количества селена – оба схожих названия происходят от греческого слова (σελήνη – «Луна»). Некоторые из самых крупных кристаллов, когда-либо обнаруженных, – это кристаллы селенита, причём самый большой образец, найденный в пещере кристаллов шахты Найка, достигает 12 метров в длину и весит 55 тонн.
История и этимология
"Селенит" в основном является синонимом гипса, но с XV века этот термин стал применяться к прозрачной разновидности, встречающейся в виде кристаллов или кристаллических скоплений. Название происходит через среднеанглийское *selenite* от латинского *selenites*, восходящего к греческому (σεληνίτης, ). Минерал получил это название, поскольку исторически люди верили, что он прирастает и убывает вместе с фазами Луны.
Отличительные характеристики
Основными отличительными характеристиками кристаллического гипса являются его мягкость (твердость 2 по шкале Мооса, достаточно мягкий, чтобы поцарапать ногтем) и три неравных направления спайности. К другим отличительным характеристикам относятся его кристаллическая форма, перламутровый блеск, лёгкая плавимость с выделением воды и растворимость в горячей разбавленной соляной кислоте.
Сорты
Хотя эти четыре кристаллических разновидности иногда объединяют под названием "селенит", они имеют различия. Общие описания, позволяющие идентифицировать эти связанные кристаллические разновидности:
Цветок гипса
Гипсовые цветы — изогнутые розетки, состоящие из волокнистых кристаллов гипса, образующиеся в пещерах, где протекает растворённая вода.
Использование и история
Сатин-спар иногда шлифуют в кабошоны, чтобы наилучшим образом продемонстрировать его игра света (chatoyance).
Привычка и свойства кристаллов
Кристаллическая форма относится к очертаниям, которые проявляют кристаллы. Кристаллы селенита демонстрируют разнообразие форм, но наиболее распространёнными являются таблитчатые, призматические или игольчатые (столбчатые) кристаллы, часто без дефектов или включений, как, например, в Санта-Сабине в Риме. Кристаллы селенита иногда также проявляют форму в виде радиально-расходящихся пластин (обычно прозрачных и напоминающих пустынные розы), часто сопровождаемые прозрачными столбчатыми кристаллами. Кристаллы селенита могут встречаться как прикреплёнными к матрице или основной породе, так и в виде отдельных свободно лежащих кристаллов, часто в глинистых отложениях (и как пустынные розы). "Цветы гипса" чаще всего имеют игольчатую, чешуйчатую, звездовидную и линзовидную форму. "Цветы гипса" чаще всего демонстрируют простое двойникование (известное как контактное двойникование), при котором параллельные, длинные игольчатые кристаллы, иногда с выраженными изгибами и перегибами, часто образуют двойники типа "бараньи рога", "рыбий хвост", "головка стрелы/копья" и "ласточкин хвост". Кристаллы селенита также могут образовывать двойники типа "головка стрелы/копья", а также "утиный клюв". Как кристаллы селенита, так и "цветы гипса" иногда образуют плотные игольчатые маты или сети и могут быть довольно хрупкими. "Цветы гипса" обычно прикреплены к матрице (которая может быть гипсовой) или к основной породе.
Цвет
Кристаллы гипса бесцветны (чаще всего селенит), белые (или перламутровые – чаще всего атласный шпат), или серые, но могут иметь коричневый, жёлтый, красный или синий оттенок из-за присутствия примесей, таких как оксиды железа или глинистые минералы.
Прозрачность
Гипсовые кристаллы могут быть прозрачными (чаще всего селенит), полупрозрачными (чаще всего сатин-шпар, но также селенит и гипсовые цветы) и непрозрачными (чаще всего розетки и гипсовые цветы). Непрозрачность может быть вызвана примесями, включениями, друзами и корками, и может встречаться во всех четырех кристаллических разновидностях.
Блеск
Селенит обычно демонстрирует стеклянный блеск, но может проявлять перламутровый блеск на плоскостях спайности. Сатин-спар характеризуется шелковистым блеском. Блеск нечасто проявляется в розетках из-за их внешней друзы, однако края розеток часто демонстрируют стеклянный или перламутровый блеск. Гипсовые цветы обычно обладают более выраженным блеском, чем пустынные розы.
Другие оптические свойства
Волокнистый атласный шпат демонстрирует чатоянство (эффект «кошачьего глаза»). При распиле поперек волокон и полировке торцов атласный шпат создает оптическую иллюзию при помещении на печатную или изображенную поверхность: кажется, что изображения находятся на поверхности образца. Его часто называют и продают как «телевизионный камень» (как и улексит). Некоторые образцы селенита и атласного шпата проявляют флуоресценцию или фосфоресценцию.
Возникновение
Гипс встречается на всех континентах и является наиболее распространенным из всех сульфатных минералов. Гипс формируется как минерал-испарение и часто встречается в щелочных озерных отложениях, глинистых слоях, высохших морях, солончаках, соляных источниках и пещерах. Он часто ассоциируется с другими минералами, такими как медные руды, сера и сульфиды, серебро, железные руды, уголь, кальцит, доломит, известняк и опал. Возраст гипса датируется практически всеми геологическими периодами, начиная с силурийского периода 443,7 ± 1,5 млн лет назад. В сухих, пустынных условиях и аридных регионах песок может попадать внутрь и снаружи формирующихся кристаллов гипса. Внутреннее включение песка может приобретать формы, такие как внутренняя форма песочных часов, типичная для селенитовых кристаллов древнего озера Great Salt Plains Lake bed в Оклахоме, США. Внешнее включение (дрюза) проявляется в виде песчинок, встроенных в поверхность, как, например, часто встречается в так называемой "пустынной розе". При сильном обезвоживании гипса образуется ангидрит. При повторном насыщении водой гипс может и будет регенерироваться, в том числе в виде четырех кристаллических разновидностей. Примером регенерации кристаллов гипса в наше время является медная шахта Филипса (закрытая и заброшенная) в округе Путнам, штат Нью-Йорк, США, где селенитовые микрокристаллические налеты обычно встречаются на многочисленных поверхностях (скальных и других) в пещере и на отвалах.