Крейсер «Хелена»: История и гибель в Тихом океане.

Введение

Легкий крейсер класса «Бруклин»

USS Helena — легкий крейсер, построенный для ВМС США в конце 1930-х годов, девятый и последний корабль этого класса. Крейсеры типа «Бруклин» были первыми современными легкими крейсерами, построенными ВМС США в рамках ограничений Лондонского морского договора, и предназначались для противодействия японскому флоту; поэтому они несли артиллерийскую установку из пятнадцати орудий, аналогичную вооружению крейсеров типа «Могами». «Хелена» и её головной корабль «Сент-Луис» были построены по несколько модифицированному проекту с унифицированной энергетической установкой и улучшенным зенитным вооружением. Завершённый в 1939 году, «Хелена» провела первые два года своей службы в мирных тренировках, которые ускорились по мере нарастания напряжённости между Соединёнными Штатами и Японией в 1941 году. В декабре 1941 года он был торпедирован во время нападения на Перл-Харбор, после чего был отремонтирован и модернизирован в начале 1942 года. Вернувшись в строй, «Хелена» была назначена в состав сил, участвовавших в Гуадалканальской кампании в южной части Тихого океана. Там он принял участие в двух крупных ночных сражениях с японскими кораблями в октябре и ноябре 1942 года. Первая, битва у мыса Эсперанс в ночь на 11–12 октября, привела к поражению японцев, а скорострельная 6-дюймовая артиллерия «Хелены» способствовала потоплению тяжелого крейсера и эсминца. Вторая, первая ночь морского сражения у Гуадалканала в ранние часы 13 ноября, также обернулась поражением японцев; вновь быстрая стрельба «Хелены» помогла подавить японское соединение, в которое входили два быстроходных линкора, один из которых был выведен из строя интенсивным огнём американских кораблей и затонул на следующий день. «Хелена» потопила один эсминец и повредила несколько других, при этом сам корабль получил лишь незначительные повреждения. В ходе своей кампании в южной части Тихого океана он также сопровождал конвои с припасами и подкреплениями для морских пехотинцев, сражавшихся на Гуадалканале, и обстреливал японские позиции на острове и в других районах Соломоновых островов. После победы американских войск на Гуадалканале в начале 1943 года союзники начали подготовку к наступлению вдоль Соломоновой цепи, первоначально нацелившись на остров Нью-Джорджия. «Хелена» участвовала в серии подготовительных атак на остров в течение первой половины 1943 года, кульминацией которых стал десантный штурм в заливе Кула 5 июля. На следующую ночь, пытаясь перехватить японский отряд подкреплений, «Хелена» была торпедирована и потоплена в битве в заливе Кула. Большинство членов экипажа были подобраны двумя эсминцами, одна группа высадилась на Нью-Джорджии, откуда их эвакуировали на следующий день, но более ста человек оставались в море в течение двух дней, в конечном итоге высадившись на оккупированной японцами Велла-Лавелла. Там они были скрыты от японских патрулей жителями Соломоновых островов и группой береговой охраны, прежде чем были эвакуированы в ночь на 15–16 июля. Обломки корабля были обнаружены в 2018 году Полом Алленом.

USS Helena was a light cruiser built for the United States Navy in the late 1930s, the ninth and final member of the class. The Brooklyns were the first modern light cruisers built by the US Navy under the limitations of the London Naval Treaty, and they were intended to counter the Japanese ; as such, they carried a battery of fifteen guns, the same gun armament carried by the Mogamis. Helena and her sister St. Louis were built to a slightly modified design with a unit system of machinery and an improved anti aircraft battery. Completed in 1939, Helena spent the first two years of her career in peacetime training that accelerated as tensions between the United States and Japan increased through 1941. She was torpedoed at the attack on Pearl Harbor in December 1941 and was repaired and modernized in early 1942. After returning to service, Helena was assigned to the forces participating in the Guadalcanal campaign in the south Pacific. There, she took part in two major night battles with Japanese vessels in October and November 1942. The first, the Battle of Cape Esperance on the night of 11–12 October, resulted in a Japanese defeat, with Helenas rapid fire 6 inch battery helping to sink a heavy cruiser and a destroyer. The second, the first night of the Naval Battle of Guadalcanal in the early hours of 13 November, saw a similar defeat imposed on the Japanese; again, Helenas fast shooting helped to overwhelm a Japanese task force that included two fast battleships, one of which was disabled by heavy American fire and sank the next day. Helena sank a destroyer and damaged several others in the action while emerging relatively unscathed. During her tour in the south Pacific, she also escorted convoys carrying supplies and reinforcements to the Marines fighting on Guadalcanal and bombarded Japanese positions on the island and elsewhere in the Solomons. Following the American victory on Guadalcanal in early 1943, Allied forces began preparations to advance along the Solomon chain, first targeting New Georgia. Helena took part in a series of preparatory attacks on the island through mid 1943, culminating in an amphibious assault in the Kula Gulf on 5 July. The next night, while attempting to intercept a Japanese reinforcement squadron, Helena was torpedoed and sunk in the Battle of Kula Gulf. Most of her crew were picked up by a pair of destroyers and one group landed on New Georgia where they were evacuated the next day, but more than a hundred remained at sea for two days, ultimately making land on Japanese occupied Vella Lavella. There, they were hidden from Japanese patrols by Solomon Islanders and a coastwatcher detachment before being evacuated on the night of 15–16 July. Helenas wreck was located in 2018 by Paul Allen.

Дизайн

В 1930 году ведущие морские державы заключили Лондонский военно-морской договор, который содержал положение, ограничивающее строительство тяжелых крейсеров, вооруженных крупнокалиберными орудиями. В то время американские военно-морские конструкторы пришли к выводу, что при водоизмещении, ограниченном до определенного значения, можно построить более защищенное судно с вооружением из орудий. Конструкторы также предположили, что значительно более высокая скорострельность меньших орудий позволит кораблю, вооруженному двенадцатью орудиями, превзойти корабль, вооруженный восемью 8-дюймовыми орудиями. В процессе проектирования крейсеров типа "Бруклин", начавшегося сразу после подписания договора, ВМС США узнали, что следующий класс японских крейсеров, тип "Могами", будет вооружен главной батареей из пятнадцати 6-дюймовых орудий, что побудило их принять такое же количество орудий для крейсеров типа "Бруклин". После постройки семи кораблей по первоначальному проекту были внесены дополнительные изменения, в частности, в энергетическую установку и вспомогательную артиллерию, что привело к созданию подкласса "Сент-Луис", вторым кораблем которого была "Хелена". Длина "Хелены" составляла 185 метров, ширина – 19 метров, а осадка – 7 метров. Стандартное водоизмещение составляло тонн, а полное – тонн. Корабль приводился в движение четырьмя паровыми турбинами Парсонса, каждая из которых вращала один винтовой вал, используя пар, производимый восемью котельных установок Babcock & Wilcox, работающих на мазуте. В отличие от крейсеров типа "Бруклин", два крейсера типа "Сент-Луис" размещали свои механизмы по блочной системе, чередуя котельные и машинные отделения. Мощность турбин составляла лошадиных сил, что обеспечивало максимальную скорость. Крейсер имел дальность плавания в морских милях на скорости узлов. На борту находились четыре гидросамолета Curtiss SOC Seagull для воздушной разведки, запускаемые с двух катапульт, расположенных на корме. Экипаж корабля насчитывал 52 офицера и 836 матроса. Корабль был вооружен главной батареей из пятнадцати 6-дюймовых 47-калиберных орудий Mark 16, размещенных в пяти трехорудийных башнях на центральной оси. Три башни располагались в носовой части, две из которых были установлены в двухорудийной башне, стреляющей за головную, а третья – по направлению кормы; остальные две башни располагались в кормовой части надстройки, также в двухорудийной башне, стреляющей за головную. Вспомогательная артиллерия состояла из восьми 5-дюймовых 38-калиберных универсальных орудий, установленных в двухорудийных башнях, по одной башне с каждой стороны боевой рубки и по одной паре с каждой стороны кормовой надстройки. Изначально корабль был оснащен зенитным вооружением из восьми орудий, но его состав менялся в ходе службы. Бортовая броня состояла из 127 мм, установленных на слое из 19 мм специальной броневой стали, а палуба была защищена броней толщиной мм. Башни главной батареи были защищены броневыми плитами толщиной мм, и поддерживались барбетами толщиной 152 мм. Боковые стенки боевой рубки "Хелены" имели толщину 127 мм.

As the major naval powers negotiated the London Naval Treaty in 1930, which contained a provision limiting the construction of heavy cruisers armed with guns, United States naval designers came to the conclusion that with a displacement limited to , a better protected vessel could be built with an armament of guns. The designers also theorized that the much higher rate of fire of the smaller guns would allow a ship armed with twelve of the guns to overpower one armed with eight 8 inch guns. During the design process of the , which began immediately after the treaty was signed, the US Navy became aware that the next class of Japanese cruisers, the , would be armed with a main battery of fifteen 6 inch guns, prompting them to adopt the same number of guns for the Brooklyns. After building seven ships to the original design, additional changes were incorporated, particularly to the propulsion machinery and the secondary battery, resulting in the St. Louis sub class, of which Helena was the second member. Helena was 607 feet (185 m) long overall and had a beam of 61 feet (19 m) and a draft of 22 feet (7 m). Her standard displacement amounted to and increased to at full load. The ship was powered by four Parsons steam turbines, each driving one propeller shaft, using steam provided by eight oil fired Babcock & Wilcox boilers. Unlike the Brooklyns, the two St. Louis class cruisers arranged their machinery in the unit system, alternating boiler and engine rooms. Rated at , the turbines were intended to give a top speed of The ship had a cruising range of at a speed of She carried four Curtiss SOC Seagull floatplanes for aerial reconnaissance, which were launched by a pair of aircraft catapults on her fantail. Her crew numbered 52 officers and 836 enlisted men. The ship was armed with a main battery of fifteen 6 in /47 caliber Mark 16 guns in five 3 gun turrets on the centerline. Three were placed forward, two of which were placed in a superfiring pair facing forward, with the third being directly pointed aft; the other two turrets were placed aft of the superstructure in another superfiring pair. The secondary battery consisted of eight /38 caliber dual purpose guns mounted in twin turrets, with one turret on either side of the conning tower and the other pair on either side of the aft superstructure. As designed, the ship was equipped with an anti aircraft (AA) battery of eight guns, but her anti aircraft battery was revised during her career. The ship's belt armor consisted of 5 inches on a layer of of special treatment steel and her deck armor was thick. The main battery turrets were protected with faces and they were supported by barbettes 6 inches thick. Helenas conning tower had 5 inch sides.

Модификации

Основные довоенные изменения корабля касались его зенитного вооружения: в 1941 году ВМС решили оснастить каждый корабль класса «Бруклин» четырьмя счетверёнными зенитными орудиями, однако орудий не хватало, и «Хелена» стала единственным кораблём класса, получившим часть своих 28-мм орудий к ноябрю 1941 года. Полученные «Хеленой» орудия были установлены на старые лафеты 50-калиберных пулемётов, которые перенесли на колёсные лафеты для перемещения по различным огневым позициям. Корабль был модернизирован в 1942 году во время ремонта после повреждений, полученных в результате японского нападения на Перл-Харбор 7 декабря 1941 года. Были установлены радиолокационные станции надводного поиска SG, воздушного поиска SC и радиолокационные системы управления огнём FC и FD для главных и вспомогательных артиллерийских установок, а также новое зенитное вооружение, состоящее из восьми пушек Oerlikon и шестнадцати пушек Bofors в счетверённых установках, вместе с директором для каждой установки Bofors. Её 28-мм орудия были сняты для вооружения её кораблей-близнецов «Гонолулу» и «Феникс». Бронированная боевая рубка оказалась препятствием для хорошего кругового обзора, поэтому её демонтировали и на её месте возвели открытый мостик. Кроме того, снижение веса, достигнутое за счёт удаления рубки, помогло компенсировать увеличение веса от усиленного зенитного вооружения. Боевые рубки, вместе с рубками нескольких крейсеров класса «Бруклин», которые также были переоборудованы в 1942 году, впоследствии были установлены на восстановленные линкоры, затопленные в Перл-Харборе.

Строительство и начало карьеры

9 сентября 1935 года ВМС США заключили контракт на строительство крейсера "Хелена" с Нью-Йоркской верфью, а 9 декабря 1936 года был заложен киль нового корабля. Спущенный на воду 28 августа 1938 года, он вошел в строй 18 сентября 1939 года под бортовым номером CL 50. В сентябре того же года в Европе началась Вторая мировая война, однако Соединенные Штаты на тот момент сохраняли нейтралитет. После вступления в строй корабль был занят ходовыми испытаниями и первоначальной подготовкой, и 27 декабря он вышел в длительный поход в южноамериканские воды. По пути он сделал остановку в заливе Гуантанамо, американской военно-морской базе на Кубе, прежде чем прибыть в Буэнос-Айрес, Аргентина, 22 января 1940 года, а затем продолжил путь в Монтевидео, Уругвай, 29 января. Находясь в последнем порту, экипаж осмотрел обломки немецкого тяжелого крейсера "Адмирал Граф Шпе", затопленного в предыдущем месяце после битвы в Ла-Плате. В середине февраля "Хелена" вновь вышла в море, чтобы вернуться в Соединенные Штаты, снова пройдя через залив Гуантанамо. По возвращении корабль был поставлен в сухой док для ремонта с 2 марта по 14 июля. В течение последующих нескольких месяцев, до сентября, когда он был переведен в состав Тихоокеанского флота, он участвовал в учебных маневрах и ходовых испытаниях. К концу месяца он прошел через Панамский канал и 3 октября прибыл в Сан-Педро, Калифорния. Оттуда он направился в Перл-Харбор, Гавайи, чтобы присоединиться к основному флоту, прибыв туда 21 октября. В течение следующего года флот проводил учения и артиллерийские стрельбы, в то время как напряженность в отношениях с Японией росла из-за войны последней против Китая. В этот период, с 14 июля 1941 года по 16 сентября, корабль находился в сухом доке на верфи Маре-Айленд в Калифорнии для технического обслуживания; именно тогда он был оснащен 1,1-дюймовыми орудиями. В декабре 1941 года "Хелена" должна была вновь войти в сухой док для планового обслуживания. 6 декабря он стоял в порту, пришвартованный к миноносцу "Оглала", ожидая своей очереди на верфи. Корабли оказались пришвартованы у пирса, обычно предназначенного для линкора "Пенсильвания", который в то время находился в сухом доке. Командиром корабля в то время был капитан Роберт Генри Инглиш.

The US Navy awarded the contract for Helena to the New York Navy Yard on 9 September 1935, and the keel for the new ship was laid down on 9 December 1936. Her completed hull was launched on 28 August 1938 and she was commissioned on 18 September 1939 with the hull number CL 50. World War II had broken out in Europe in September that year, but for the time being, the United States remained neutral. After entering service, the ship was occupied with sea trials and initial training, and she embarked on a major shakedown cruise abroad on 27 December, bound for South American waters. She stopped in Guantanamo Bay, an American leased naval base in Cuba, on the way before arriving in Buenos Aires, Argentina, on 22 January 1940; from there, she continued on to Montevideo, Uruguay, on 29 January. While in the latter port, the crew inspected the wreck of the German heavy cruiser German cruiser Admiral Graf Spee that had recently been scuttled after the Battle of the River Plate the previous month. Helena got underway again in mid February to return to the United States, again passing through Guantanamo Bay on the way. After returning, she was dry docked for repairs from 2 March to 14 July. She took part in training exercises and sea trials over the next several months until September, when she was transferred to the Pacific Fleet. She passed through the Panama Canal toward the end of the month and arrived in San Pedro, California, on 3 October. From there, she continued on to Pearl Harbor, Hawaii to join the rest of the fleet, arriving there on 21 October. Over the course of the next year, the fleet spent its time conducting training exercises and shooting practice as tensions with Japan rose over the latter's war against China. During this period, from 14 July 1941 to 16 September, the ship was dry docked for maintenance at the Mare Island Naval Shipyard in California; it was during this period that the ship received her 1.1 inch guns. Helena was slated to be dry docked for another periodic maintenance in December 1941, and was moored in port with the minelayer Oglala tied alongside on 6 December, awaiting her turn in the shipyard. The ships happened to be moored in the berth normally reserved for the battleship Pennsylvania, which was currently in the dry dock. The ship's commander was at that time Captain Robert Henry English.

Атака на Перл-Харбор

Утром 7 декабря японцы начали внезапную атаку на американский флот первой волной, состоявшей из сорока торпедоносцев Nakajima B5N, пятидесяти одного пикирующего бомбардировщика Aichi D3A и пятидесяти бомбардировщиков B5N, сопровождаемых сорока тремя истребителями Mitsubishi A6M Zero. Японцы ожидали, что линкор "Пенсильвания" будет стоять на обычном месте. Через три минуты после начала атаки, которая началась в 07:55, торпедоносец B5N сбросил торпеду на то, что его пилот принял за линкор. Торпеда прошла под "Оглалой" и взорвалась в корпусе "Хелены" на правом борту, почти в районе миделя. Взрыв пробил отверстие в корпусе, затопив правое машинное и котельное отделения и перерубив проводку главного и вспомогательного артиллерийского вооружения. Экипаж корабля устремился к боевым постам, и через две минуты после попадания торпеды был включен резервный дизель-генератор, восстановивший питание артиллерии. "Оглале" повезло меньше: взрыв ослабил обшивку минного заградителя, и он опрокинулся. Первый пилот по ошибке принял за "Пенсильванию" наложенные друг на друга силуэты двух кораблей, подсвеченные солнцем. Второй торпедоносец в волне сблизился с "Хеленой" и "Оглалой", когда пилот понял ошибку первого, прервав запуск торпеды и вынудив двух других пилотов поступить так же. Четыре других пилота продолжили атаку, но все их торпеды прошли мимо. К этому времени зенитные орудия корабля начали вести огонь по японским нападавшим, заставив одного из бомбардировщиков сбросить торпеду до достижения оптимальной позиции. Одна торпеда прошла мимо и попала в трансформаторную подстанцию, а остальные три ушли в глубину и застряли в гавани. Во время этих атак один из истребителей обстрелял корабль, причинив незначительные повреждения. Одновременно с началом атак первой волны японские авианосцы запустили вторую волну, состоящую из восьмидесяти одного пикирующего бомбардировщика, пятидесяти четырех бомбардировщиков и тридцати шести истребителей. Когда зенитные орудия "Хелены" вступили в бой, они помогли отразить дальнейшие атаки второй ударной волны, в то время как другие члены экипажа работали над тем, чтобы остановить затопление, закрывая многочисленные водонепроницаемые переборки. Интенсивный зенитный огонь помешал прицеливанию нескольких японских бомбардировщиков, которые не смогли поразить корабль, с приблизительно четырьмя близкими разрывами. Один из них попал в пирс, а остальные три упали в воду по правому борту. В ходе атаки зенитная артиллерия "Хелены" вела плотный огонь: было выпущено около 375 снарядов из 5-дюймовых орудий, около 3000 снарядов из 1,1-дюймовых орудий и около 5000 патронов из пулеметов калибра .50. Экипажу "Хелены" удалось сбить шесть японских самолетов из общего числа двадцати девяти, сбитых во время налета. В первоначальной атаке погибли двадцать шесть человек, еще пятеро умерли от ран позже, а шестьдесят шесть получили ранения, но выжили. Значительная часть потерь была вызвана попаданием торпеды, а остальные – осколками бомб от близких разрывов. Через два дня после атаки "Хелена" была переведена в сухой док № 2 в Перл-Харборе для осмотра и временного ремонта, чтобы она могла вернуться на западное побережье Соединенных Штатов. Над пробоиной от торпеды были наварены стальные листы, и 31 декабря "Хелена" была поднята на воду. 5 января 1942 года она вышла в море в сопровождении конвоя, направлявшегося на остров Маре для постоянного ремонта и модернизации. Судно прибыло на верфь 13 января и было поставлено в сухой док шесть дней спустя. Ремонтные работы были завершены к 4 июля, а первые ходовые испытания прошли 3-4 июля; остались только установки 40-мм орудий, которые все еще находились в пути от производителя. Установки прибыли вскоре после этого и были установлены 10 июля. Затем "Хелена" прошла короткий курс обучения, который продолжался до 15 июля, когда она вернулась на остров Маре для установки радиолокационной станции SG. Позже в том же месяце она покинула остров Маре и перешла в Сан-Франциско, где присоединилась к шести транспортным судам, направлявшимся в южную часть Тихого океана. Транспорты перевозили отряд морских пехотинцев в Эспириту-Санто. Там "Хелена" присоединилась к оперативной группе (TF) 64, которая в то время участвовала в боях за Гуадалканал.

On the morning of 7 December, the Japanese launched their surprise attack on the American fleet with a first wave of forty Nakajima B5N torpedo bombers, fifty one Aichi D3A dive bombers, and fifty B5N high level bombers, escorted by forty three Mitsubishi A6M Zero fighters. The Japanese expected Pennsylvania to be in her normal berth. Three minutes into the attack, which had begun at 07:55, a B5N torpedo bomber dropped its torpedo at what its pilot expected to be the battleship. The torpedo passed underneath Oglala and exploded against Helenas hull on the starboard side, nearly amidships. The blast tore a hole in the hull that flooded the starboard engine and boiler rooms and severed wiring for the main and secondary guns. The ship's crew raced to their battle stations and two minutes after the torpedo hit, the backup forward diesel generator had been turned on, restoring power to the guns. Oglala was less fortunate than Helena, as the blast effect loosened hull plates on the minelayer and caused her to capsize. The first pilot had mistaken the superimposed silhouettes of the two ships, backlit by the sun, to be Pennsylvania. The second torpedo bomber in the wave closed to within of Helena and Oglala when the pilot realized the first pilot's mistake, breaking off his attack run and causing two more pilots to do the same. Four other pilots pressed their attacks, but all of their torpedoes missed; by this time, the ship's anti aircraft guns were beginning to engage the Japanese attackers, forcing one of the bombers to drop their torpedo before they reached an ideal launch position. One of the torpedoes went wide and hit a transformer station, while the other three ran deep and embedded themselves in the harbor floor. During these attacks, one of the fighters strafed the ship, causing little damage. At the same time that the first wave had begun their attacks, the Japanese aircraft carriers launched a second wave consisting of eighty one dive bombers, fifty four high level bombers, and thirty six fighters. As Helenas anti aircraft guns got into action, they helped to fend off further attacks from the second strike wave while other men worked to control flooding by closing the many watertight hatches in the ship. The heavy anti aircraft fire was credited with disrupting the aim of several Japanese bombers, which failed to hit the vessel with an estimated four near misses. Of these, one struck the pier while the other three landed in the water on her starboard side. Helenas anti aircraft battery provided a heavy barrage of fire during the attack; she fired approximately 375 shells from her 5 inch guns, around 3,000 rounds from her 1.1 inch guns, and about 5,000 rounds from her .50 cal. guns. She was credited with shooting down six Japanese aircraft, out of a total of twenty nine aircraft downed in the raid. Twenty six men were killed in the initial attack and another five later died of their wounds, while another sixty six were injured but recovered. A significant number of the casualties were the result of the torpedo hit, with many of the remainder from bomb fragments from the near misses. Two days after the attack, Helena was moved into dry dock No. 2 in Pearl Harbor for an inspection and temporary repairs to allow her to return to the west coast of the United States. Steel plates were welded over the torpedo hole and on 31 December, Helena was re floated. She got underway for Mare Island for permanent repairs and modifications on 5 January 1942 in company with a convoy bound for California. The vessel arrived in the shipyard on 13 January and was dry docked six days later. Repair work was completed by 4 July, with initial sea trials taking place on 3 to 4 July; only the directors for the 40 mm guns, still en route from the manufacturer, were left to be fitted. The directors arrived shortly thereafter and were installed on 10 July. Helena then conducted a brief period of training that lasted until 15 July, when she returned to Mare Island to have her SG radar installed. She departed Mare Island later that month, moving to San Francisco where she joined six transports bound for the south Pacific. The transports carried a contingent of Seabees to Espiritu Santo. There, Helena joined Task Force (TF) 64, then in the midst of the fighting around Guadalcanal.

Гуадалканалская кампания

В течение следующих двух месяцев "Хелена" и остальная часть TF 64 были заняты прикрытием конвоев снабжения для поддержки морских пехотинцев, сражающихся на Гуадалканале, и сопровождением авианосных ударных групп в этом районе. 15 сентября, действуя совместно с авианосцем "Уосп", "Хелена" подверглась атаке японской подводной лодки, которая поразила "Уосп" тремя торпедами, нанеся ему непоправимые повреждения. "Хелена" подобрала около четырехсот выживших с "Уоспа" и доставила их в Эспириту-Санто. Вскоре после этого на корабль прибыл капитан Гилберт К. Хувер, сменивший капитана Англиша. К этому времени в состав оперативного соединения входили "Хелена", ее однотипный корабль "Бойз", тяжелые крейсеры "Сан-Франциско" и "Солт-Лейк-Сити", а также эсминцы "Фаренхольт", "Дункан", "Бьюкенен", "МакКалла" и "Лаффи". После боев у Матаникау в конце сентября и начале октября было принято решение отправить на остров дополнительные подкрепления, и 164-й пехотный полк дивизии "Америкал" погрузился на два эсминца-транспорта. TF 64 обеспечивал непосредственное сопровождение судов, прикрывая их с запада, чтобы не допустить перехвата японскими силами. К этому времени соединением командовал контр-адмирал Норман Скотт, который 8 октября провел с кораблями одну ночь боевых учений перед началом операции. 9 и 10 октября корабли патрулировали к югу, оставаясь вне досягаемости японской авиации, базирующейся в Рабауле, и каждый день в 12:00 Скотт направлял их на север к острову Реннелл, чтобы иметь возможность быстро выйти к острову Саво и заблокировать японское соединение в случае его обнаружения воздушной разведкой. 11 октября американская авиаразведка обнаружила японские корабли, направляющиеся к острову с подкреплениями, и Скотт решил попытаться их перехватить.

Битва за мыс Эсперанс

Неизвестно Скотту, что японцы отправили группу крейсеров и эсминцев для обстрела американского гарнизона на Гуадалканале; это соединение, под командованием контр-адмирала Аритомо Гото, состояло из тяжелых крейсеров «Аоба», «Кинугаса» и «Фурутака», а также эсминцев «Фубуки» и «Хацуюки». Когда две эскадры приблизились друг к другу в темноте у южного конца пролива «Слот» незадолго до 22:00 11 октября, три из четырех американских крейсеров запустили свои гидросамолеты, но «Хелена» не получила приказа от Скотта с флагмана «Сан-Франциско» и ее экипаж сбросил самолет за борт, чтобы снизить риск возгорания в случае боя. К 22:23 американские корабли выстроились в линию в следующем порядке: «Фаренхольт», «Дункан», «Лаффи», «Сан-Франциско», «Бойз», «Солт-Лейк-Сити», «Хелена», «Бьюкенен» и «МакКалла»; это произошло несмотря на то, что «Хелена» и «Бойз» оба несли радар SG, который был значительно эффективнее радаров SC, установленных на остальных кораблях. Расстояние между кораблями варьировалось. Видимость была плохой, так как луна уже зашла, не оставляя никакого рассеянного света и видимого морского горизонта. Операторы радаров «Хелены» засекли приближающееся японское соединение в 23:25 и определили его позицию в 23:32. Вскоре после обнаружения японцев «Хелена», Скотт изменил курс своих кораблей, направившись к юго-западу, в то время как корабли Гото шли перпендикулярно курсу Скотта. Это позволило бы американской эскадре пересечь Т-образный строй японской формации. Офицеры на борту «Хелены» предположили, что Скотт осведомлен о контакте, основываясь на изменении курса. В 23:45 орудийный радар американского флагмана наконец обнаружил японцев на расстоянии всего 15 километров, что было подтверждено наблюдателями на американских кораблях. Гувер запросил у Скотта разрешение открыть огонь и, получив, как он понял, утвердительный ответ, приказал своим орудиям начать стрельбу в 23:46. Остальные корабли эскадры быстро последовали примеру «Хелены». В это время Гото не знал о присутствии американцев, и его корабли не были готовы к бою, полагая, что после битвы за остров Саво американские военно-морские силы не будут вступать в ночной бой с японскими кораблями. Первые залпы попали в «Аобу», нанеся серьезные повреждения и смертельно ранив Гото, что вызвало дополнительную суматоху на японских кораблях. После всего лишь минуты стрельбы Скотт приказал своим кораблям прекратить огонь, опасаясь, что они случайно обстреливают головную тройку эсминцев, которые отстали от строя при смене курса. Огонь с американских кораблей на этом не прекратился, и после уточнения позиции своих кораблей он приказал TF 64 возобновить огонь в 23:51. В этот период капитан «Фурутаки» повернул влево, чтобы уклониться от американского огня, но в 23:49 изменил курс, чтобы помочь «Аобе». Этот маневр обернулся для «Фурутаки» многочисленными попаданиями снарядов с нескольких военных кораблей, включая «Хелену», по крайней мере один из которых взорвал торпеды в ее палубных аппаратах и вызвал крупный пожар. «Кинугаса» также немедленно повернула влево, но, в отличие от «Фурутаки», ее капитан продолжил отступать вместе с «Хацуюки», избежав каких-либо повреждений. «Фубуки» повернул на курс, параллельный американской эскадре; первоначально подвергшийся обстрелу с «Сан-Франциско» и «Бойза» и подожженный, «Фубуки» затем привлек на себя огонь большинства других кораблей. В ходе смутного боя на близком расстоянии либо «Хелена», либо «Бойз» (единственные корабли, вооруженные 6-дюймовыми орудиями) случайно попали в «Фаренхольт», вызвав затопление и утечку топлива, что вынудило его выйти из боя. Около полуночи Скотт попытался реорганизовать свою эскадру, чтобы более эффективно преследовать японские корабли; он приказал своим кораблям включить боевые огни и вернуться в строй. В 00:06 наблюдатели на борту «Хелены» и «Бойза» заметили кильватерные следы торпед, выпущенных «Кинугасой» при отступлении. Вскоре после этого «Кинугаса» открыла огонь из главных орудий, нанеся серьезные повреждения «Бойзу». После короткой дуэли между «Кинугасой» и «Солт-Лейк-Сити» Скотт прервал бой, поскольку японцы продолжали отступать на северо-восток. Несмотря на то, что «Аоба» получила более сорока попаданий, она пережила сражение, хотя «Фурутака» в конечном итоге затонула из-за прогрессирующего затопления, как и «Фубуки»; «Хелена» способствовала гибели обоих кораблей. Несмотря на разгром японского бомбардировочного соединения, Скотт не заметил вторую группу кораблей, перевозивших подкрепления на Гуадалканал, и они смогли высадить свои войска и припасы без происшествий. Сразу после битвы новый быстроходный линкор «Вашингтон» был переведен в TF 64, которая теперь находилась под командованием контр-адмирала Уиллиса Ли. В это время в состав соединения также входили «Хелена», «Сан-Франциско», легкий крейсер «Атланта» и шесть эсминцев. 20 октября «Хелена» подверглась нападению японской подводной лодки во время патрулирования между Эспириту-Санто и Сан-Кристобалем, но торпеды прошли мимо. В период с 21 по 24 октября японские наземные разведывательные самолеты неоднократно выходили на связь с TF 64 по мере приближения японского флота к району, но в битве при островах Санта-Крус, начавшейся 25-го числа, японцы сосредоточили свои воздушные атаки на американские авианосцы TF 17 и 61, и корабли Ли не приняли участия в бою. 4 ноября «Хелена» вернулась к Гуадалканалу, чтобы обеспечить огневую поддержку во время боя у Коли-Пойнт. «Хелена», «Сан-Франциско» и эсминец «Стеррет» обстреливали японские позиции, подвергаясь атаке элементов 164-го пехотного полка и 8-го морского полка, в конечном итоге уничтожив японских защитников к 9 ноября.

Unknown to Scott, the Japanese had sent a group of cruisers and destroyers to bombard the American garrison on Guadalcanal; this unit, commanded by Rear Admiral Aritomo Gotō, consisted of the heavy cruisers Japanese cruiser Aoba, Japanese cruiser Kinugasa, and Japanese cruiser Furutaka and the destroyers Japanese destroyer Fubuki and Japanese destroyer Hatsuyuki. As the two squadrons approached each other in the darkness at the southern end of the Slot shortly before 22:00 on 11 October, three of the four American cruisers launched their floatplanes, but Helena did not receive the instruction from Scott aboard his flagship San Francisco, and so her crew dumped the aircraft overboard to reduce the risk of fire in the event of a battle. By 22:23, the American ships had arranged themselves into a line in the order Farenholt, Duncan, Laffey, San Francisco, Boise, Salt Lake City, Helena, Buchanan, and McCalla; this was despite the fact that Helena and Boise both carried SG radar, which was significantly more effective than the SC sets carried by the other vessels. The distance between each ship ranged from Visibility was poor because the moon had already set, leaving no ambient light and no visible sea horizon. Helenas radar operators picked up the oncoming Japanese squadron at 23:25, fixing their position as being away at 23:32. Shortly after Helena initially detected the Japanese, Scott had reversed the course of his ships, steaming to the southwest as Gotō's vessels steamed perpendicular to Scott's course. This would place the American squadron in position to cross the T of the Japanese formation. Officers aboard Helena assumed that Scott was aware of the contacts based on his course reversal. By 23:45, the gunnery radar of the American flagship finally detected the Japanese at a range of only , which was confirmed by lookouts on the American vessels. Hoover requested permission from Scott to open fire, and after receiving what he interpreted as an affirmative answer, he ordered his guns to begin firing at 23:46. The other ships in the squadron quickly followed Helenas example. Gotō was at that time still unaware of the Americans' presence and his ships were not prepared for action, having assumed that after the Battle of Savo Island, American naval forces would not challenge Japanese warships at night. The initial salvos struck Aoba, inflicting serious damage and mortally wounding Gotō, causing further confusion on the Japanese ships. After only a minute of firing, Scott ordered his ships to cease firing because he was concerned they were accidentally shooting at the leading trio of destroyers, which had fallen out of formation during the course reversal. Fire from the American ships did not actually stop at this point, and after clarifying the position of his ships, he ordered TF 64 to resume firing at 23:51. During this period, the captain of Furutaka turned to port to escape the heavy American fire, but reversed course at 23:49 to come to Aobas aid. This maneuver rewarded Furutaka with numerous shell hits from several warships including Helena, at least one of which detonated the torpedoes in her deck launchers and caused a major fire. Kinugasa also immediately turned to port, but unlike Furutaka, her captain continued to withdraw along with Hatsuyuki, avoiding any damage to his vessel. Fubuki turned to a course parallel with the American squadron; initially targeted by San Francisco and Boise and set on fire, Fubuki then drew heavy fire from most of the other vessels. In the confused, close range action, either Helena or Boise (the only ships armed with 6 inch guns) accidentally hit Farenholt, causing flooding and a fuel leak that forced her to withdraw from the battle. At around midnight, Scott sought to reorganize his squadron to more effectively pursue the Japanese vessels; he ordered his ships to flash their fighting lights and come back into formation. At 00:06, lookouts aboard Helena and Boise spotted the wakes of torpedoes that had been launched by Kinugasa as she withdrew. Shortly thereafter, Kinugasa opened fire with her main battery, inflicting serious damage to Boise. After a short duel between Kinugasa and Salt Lake City, Scott broke off the action as the Japanese continued to flee northeast. Despite having been hit more than forty times, Aoba survived the battle, though Furutaka eventually succumbed to progressive flooding, as did Fubuki; Helena contributed to both vessels' demise. Despite having defeated the Japanese bombardment force, Scott missed a second group of warships carrying reinforcements to Guadalcanal, and they were able to deposit their men and supplies without incident. Shortly after the battle, the new fast battleship Washington was transferred to TF 64, which now came under the command of RADM Willis Lee. By this time, the unit also included Helena, San Francisco, the light cruiser Atlanta, and six destroyers. On 20 October, Helena came under attack from a Japanese submarine while she patrolled between Espiritu Santo and San Cristobal, but the torpedoes missed. Over the course of 21–24 October, Japanese land based reconnaissance aircraft made repeated contacts with TF 64 as a Japanese fleet approached the area, but in the Battle of the Santa Cruz Islands that began on the 25th, the Japanese concentrated their air attacks on the American carriers of TF 17 and 61 and Lee's ships saw no action. On 4 November, Helena was back off Guadalcanal to provide fire support during the Koli Point action. Helena, San Francisco, and the destroyer Sterett shelled Japanese positions as they came under attack from elements of the 164th Infantry Regiment and the 8th Marines, ultimately annihilating the Japanese defenders by 9 November.

Морская битва на Гуадалканале

В начале ноября обе стороны начали подготовку к пополнению своих сил, сражающихся на и вокруг Гуадалканала. Американский конвой, перевозивший 5500 солдат и припасов, был организован и должен был обеспечиваться соединением TF 16, центром которого был авианосец «Энтерпрайз»; «Вашингтон» был отсоединен от TF 64 для усиления сил прикрытия, а крейсерское соединение было реорганизовано в TF 67.4 и назначено ближним эскортом. Под командованием контр-адмирала Дэниела Дж. Каллагана в состав соединения входили, помимо «Хелены», тяжелые крейсеры «Сан-Франциско» и «Портленд», легкие крейсеры «Атланта» и «Джуно», а также эсминцы «Кушинг», «Лаффи», «Стеретт», «О’Бэннон», «Аарон Уорд», «Бартон», «Монссен» и «Флетчер». Общее командование осуществлял контр-адмирал Ричмонд К. Тернер. Тем временем японцы собрали собственный конвой, перевозивший 7000 человек и припасы для армии, уже находящейся на Гуадалканале; его должна была поддерживать ударная группировка из двух быстроходных линкоров, легкого крейсера и одиннадцати эсминцев. В общей сложности четыре тяжелых и один легкий крейсер и шесть эсминцев должны были обеспечивать прикрытие конвоя. 12 ноября корабли Каллагана и их транспортные суда подошли к Гуадалканалу, и во время высадки японская артиллерийская батарея открыла огонь по транспортам. «Хелена» и затем некоторые эсминцы ответили огнем, подавив японских артиллеристов. Японческая авиационная атака прервала работу; два корабля были повреждены, но «Хелена» осталась невредимой. Самолеты-разведчики обнаружили приближение японской ударной группировки, конвоя и отряда эсминцев, отделившегося от основной силы. Тернер полагал, что японцы намерены либо атаковать TF 67.4 и транспортные суда при их отходе ночью, либо бомбардировать американцев на Гуадалканале; он решил удержать соединение Каллагана от Гуадалканала и отправить конвой с эскортом всего из трех эсминцев и двух тральщиков-эсминцев, поскольку TF 16 находился слишком далеко на юг, чтобы успеть в этот район. Каллаган сопроводил конвой через пролив Ленго, после чего повернул на запад, чтобы занять позицию между японской эскадрой и гарнизоном на Гуадалканале. Приближающиеся японские силы под командованием контр-адмирала Хироаки Абэ были сосредоточены вокруг линкоров «Хиэй» и «Кирисима». Каллаган выстроил свои корабли в одну колонну, как это сделал Скотт у мыса Эсперанс, и также не осознал преимущества, которое обеспечивали корабли, оснащенные радарами SG, избегая этих судов в пользу «Сан-Франциско». Скотт перешел на «Атланту», которая не была оснащена радаром SG, но была поставлена в качестве головного крейсера. 13 ноября корабли Абэ достигли района у мыса Эсперанс около 01:25, к этому времени их суда из-за плохой погоды, сильно затруднявшей видимость, впали в беспорядок. Эсминцы, которые, как он полагал, обеспечивали прикрытие его наступления, на самом деле находились не на позициях. Абэ знал о присутствии Каллагана у Гуадалканала ранее в тот же день, но не знал его текущего местоположения. В 01:30 он получил сообщение от наблюдателей о том, что у Лунга-Пойнт нет американских кораблей, что заставило его отдать приказ своим кораблям начать подготовку к бомбардировке. К этому времени «Хелена» обнаружила корабли Абэ за шесть минут до этого на расстоянии, о котором Каллаган не знал, поскольку «Сан-Франциско» еще не обнаружил японцев. Эсминцы обеих сторон столкнулись друг с другом в 01:42; продолжающаяся путаница со стороны Каллагана привела к противоречивым приказам, которые ввели американскую эскадру в беспорядок, как только две силы сошлись. В последовавшей схватке на близком расстоянии он приказал «нечетным кораблям стрелять по правому борту, четным кораблям – по левому», хотя он заранее не назначил никакой системы нумерации. Абэ получил неполные доклады от своих эсминцев, что заставило его на мгновение заколебаться, прежде чем отдать приказ своим кораблям открыть огонь в 01:48. В ходе хаотичного сражения американские и японские корабли вступили в бой друг с другом, и «Хелена» сначала вступила в бой с японским эсминцем «Акацуки», выведя из строя его прожектор, но получив ответный огонь, причинивший незначительный ущерб. «Акацуки» подвергся обстрелу с нескольких других судов, взорвался под сильным огнем и быстро затонул. Затем «Хелена» перенесла огонь на эсминец «Амацуказе» в 02:04, но была вынуждена прекратить огонь, когда «Сан-Франциско» прошел между двумя судами. Тем не менее, «Хелена» нанесла несколько попаданий, которые вынудили «Амацуказе» отступить; японский эсминец был спасен от уничтожения только благодаря атаке эсминцев «Асагумо», «Мурасамэ» и «Самидаре», которая заставила «Хелену» вступить с ними в бой. «Мурасамэ» получил попадание, которое вывело из строя одно из его котельных отделений, вынудив его также отступить, а «Самидаре» загорелся. В этот период одна из ее 40-мм пушек открыла огонь по крейсеру «Нагара», который шел в противоположном направлении. Затем «Хелена» продолжала маневрировать среди горящих судов обеих сторон, ведя огонь по нескольким отступающим японским кораблям. Поскольку «Сан-Франциско», сильно поврежденный «Хиэем», продолжал движение в схватке, «Хелена» повернулась, чтобы следовать за ним, пытаясь защитить его от дальнейшего ущерба. За 38 минут сражения американское соединение было сильно повреждено, и Каллаган и Скотт погибли в ожесточенных боях, последний – от дружественного огня с «Сан-Франциско». «Хелена» вышла из боя относительно невредимой, получив пять попаданий, причинивших незначительный ущерб и убивших одного человека. Два американских эсминца были потоплены, три других выведены из строя, а также два крейсера. В ответ «Хиэй» был сильно поврежден и позже затоплен после повторных американских авиаударов на следующий день, которые не позволили ему отойти; один эсминец был потоплен, а второй сильно поврежден. И, что более важно, корабли Каллагана не позволили Абэ бомбардировать аэродром на Гуадалканале. Гувер, старший выживший офицер в разбитой американской эскадре, приказал всем судам, все еще участвовавшим в бою, отступить к юго-востоку в 02:26, в то время как японцы отступили в противоположном направлении. Гувер собрал «Сан-Франциско», «Джуно», «Стеретт» и «О’Бэннон» и сопроводил их на юг. В 11:00 японская подводная лодка I-26 выпустила залп торпед по «Сан-Франциско», которые не попали, но одна попала в «Джуно». Торпеда взорвала один из корабельных погребов, и в сочетании с повреждениями, полученными им предыдущей ночью, это привело к быстрому затоплению корабля. Гувер решил, что «Хелена» слишком ценна, чтобы рисковать остановкой для сбора того, что он предположил, было очень небольшим количеством выживших, и другие корабли в группе были слишком повреждены, чтобы остановиться. Вместо этого он подал сигнал пролетавшему бомбардировщику B-17, но сообщение о судьбе «Джуно» не было доставлено своевременно, что помешало другим судам предпринять спасательные операции. Адмирал Уильям Хэлси впоследствии отстранил Гувера от командования, сославшись на его неспособность обеспечить своевременное сообщение о затоплении, атаковать подводную лодку или организовать спасательные операции. После войны Хэлси выразил сожаление по поводу этого эпизода, отметив, что Гувер был истощен предыдущей ночной битвой и что им двигала необходимость сохранить свой корабль и тех, кто находился под его временным командованием. Капитан Чарльз П. Сесил заменил Гувера в качестве командира корабля.

In early November, both sides began preparations to resupply their forces fighting on and around Guadalcanal. An American convoy carrying 5,500 soldiers and supplies was organized, to be covered by TF 16, centered on the carrier Enterprise; Washington was detached from TF 64 to strengthen the covering force and the cruiser unit was reorganized as TF 67.4 and assigned as the close escort. Commanded by RADM Daniel J. Callaghan, the unit now included, in addition to Helena, the heavy cruisers San Francisco and Portland, the light cruisers Atlanta and Juneau, and the destroyers Cushing, Laffey, Sterett, O'Bannon, Aaron Ward, Barton, Monssen, and Fletcher. Overall command rested with RADM Richmond K. Turner. Meanwhile, the Japanese had assembled a convoy of their own carrying 7,000 men and supplies for the army already on Guadalcanal; it was to be supported by a bombardment force of two fast battleships, a light cruiser, and eleven destroyers. A total of four heavy and one light cruisers and six destroyers would cover the convoy. On 12 November, Callaghan's ships and their transport vessels arrived off Guadalcanal, and while they unloaded, a Japanese artillery battery opened fire on the transports. Helena and then some of the destroyers returned fire to suppress the Japanese gunners. A Japanese airstrike interrupted the work; two ships were damaged but Helena emerged unscathed. Reconnaissance aircraft detected the approach of the Japanese bombardment force, the convoy, and a detached group of destroyers. Turner believed that the Japanese aimed to either attack TF 67.4 and the transports as they withdrew that night or to bombard the Americans on Guadalcanal; he decided to keep Callaghan's unit off Guadalcanal and to send the convoy off with an escort of just three destroyers and two destroyer minesweepers, as TF 16 was too far south to be able to reach the area. Callaghan escorted the convoy through Lengo Channel before turning back west to position his ships between the Japanese squadron and the garrison on Guadalcanal. The approaching Japanese force, commanded by RADM Hiroaki Abe, centered on the battleships Japanese battleship Hiei and Japanese battleship Kirishima. Callaghan arranged his ships in a single column, as Scott had done at Cape Esperance, and he similarly failed to realize the advantage that the SG radar equipped ships provided, eschewing those vessels so equipped for San Francisco. Scott had transferred to Atlanta, which did not mount an SG, but it was placed as the frontmost cruiser. Abe's ships reached the area off Cape Esperance at around 01:25 on 13 November, by which time his vessels had fallen into disarray due to bad weather that greatly hampered visibility. The destroyers he believed were screening his advance were in fact out of position. Abe was aware of Callaghan's presence off Guadalcanal earlier in the day, but did not know his current whereabouts. At 01:30, he received a report from observers that there were no American vessels off Lunga Point, leading him to order his ships to begin preparations for a bombardment. By this time, Helena had already picked up Abe's ships six minutes before at a distance of Callaghan was not aware, as San Francisco had not yet detected the Japanese. Both sides' destroyers encountered each other at 01:42; continued confusion on Callaghan's part led to contradictory orders that threw the American squadron into disarray just as the two forces collided. In the ensuing close range melee, he ordered "odd ships fire to starboard, even ships fire to port", although he had not assigned any numbering system beforehand. Abe received incomplete reports from his destroyers, causing him to hesitate briefly before ordering his ships to open fire at 01:48. As the American and Japanese ships engaged each other in the chaotic battle, Helena initially engaged the destroyer Japanese destroyer Akatsuki, disabling her searchlight but drawing return fire that did insignificant damage. Bombarded by several other vessels, Akatsuki exploded under heavy fire and quickly sank. Helena then shifted fire to the destroyer Japanese destroyer Amatsukaze at 02:04, only to be forced to check her fire when San Francisco passed between the two vessels. Helena nevertheless scored several hits that forced Amatsukaze to disengage; the Japanese destroyer was only saved from destruction by an attack by the destroyers Japanese destroyer Asagumo, Japanese destroyer Murasame, and Japanese destroyer Samidare that caused Helena to engage them. Murasame received a hit that disabled one of her boiler rooms, forcing her to withdraw as well, while Samidare was set on fire. During this period, one of her 40 mm guns fired at the cruiser Japanese cruiser Nagara as she steamed in the opposite direction. Helena then continued to maneuver among both sides' burning vessels, firing on a number of retreating Japanese vessels. As San Francisco, which had been badly damaged by Hiei, continued on through the melee, Helena turned to follow her to try to protect her from further harm. In the course of the 38 minute action, the American squadron was badly damaged and both Callaghan and Scott were killed in the confused fighting, the latter by friendly fire from San Francisco. Helena emerged relatively unscathed, having received five hits that did negligible damage and killed one man. Two American destroyers were sunk, three more were disabled, as were two cruisers. In return, Hiei was badly damaged and would later be scuttled after repeated American air attacks the next day prevented her withdrawal; one destroyer had been sunk and a second was badly damaged. And more importantly, Callaghan's ships had prevented Abe from bombarding the airfield on Guadalcanal. Hoover, the senior surviving officer in the shattered American squadron, ordered all vessels still in action to withdraw to the southeast at 02:26 while the Japanese retreated in the opposite direction. Hoover collected San Francisco, Juneau, Sterett, and O'Bannon and escorted them south. At 11:00, the Japanese submarine Japanese submarine I 26 fired a spread of torpedoes at San Francisco that missed, but one hit Juneau. The torpedo detonated one of the ship's magazines and combined with the damage she had sustained the previous night, caused her to rapidly sink. Hoover decided that Helena was too valuable to risk stopping to pick up what he assumed to be very few survivors, and the other vessels in the group were too damaged to stop either. He instead signaled to a passing B 17 bomber, but the report of Juneaus fate was not delivered promptly, preventing other vessels from attempting rescue operations. Admiral William Halsey subsequently relieved Hoover of command, citing his failure to ensure a prompt report of the sinking was made, to attack the submarine, or to mount rescue operations. After the war, Halsey expressed regret over the episode, noting that Hoover had been exhausted by the previous night's fighting and that he had been motivated by the need to preserve his ship and those under his temporary command. Captain Charles P. Cecil replaced Hoover as the ship's commander.

Операции в 1943 году

Начиная с января 1943 года, "Хелена" принимала участие в нескольких атаках на японские позиции на острове Новая Джорджия в рамках подготовки к запланированной кампании на Новой Джорджии. Первая из них состоялась с 1 по 4 января, когда "Хелена" (все еще в составе TF 67) прикрывала группу из семи транспортов, перевозивших элементы 25-й пехотной дивизии на Гуадалканал. В то время в состав соединения входили шесть других крейсеров и пять эсминцев, командовал ими коммодор Уолден Л. Эйнсворт. Эйнсворт оставил четыре крейсера и три эсминца для прикрытия конвоя 4-го числа, взяв "Хелену", ее однотипные "Сент-Луис" и "Нэшвилл", а также два эсминца для бомбардировки Мунды в первые часы 5-го января. Корабли выпустили в общей сложности около 4000 снарядов, но не нанесли японскому аэродрому значительного ущерба. Корабли вернулись на Гуадалканал в 09:00 и начали подъем разведывательных гидросамолетов, когда прибыла японская авиация и повредила два других крейсера, хотя "Хелена" не была целью. Корабль получил новые 5-дюймовые снаряды с дистанционными взрывателями VT, и их применение ознаменовало первый случай успешного боевого применения этих снарядов. Затем "Хелена" и остальная часть ее соединения вернулись в Эспириту-Санто для дозаправки и пополнения боеприпасов, оставаясь там до утра 22 января. Холси приказал Эйнсворту атаковать Вилу на острове Коломбангара с целью нейтрализации аэродрома, и 23 января он провел демонстративный маневр в направлении Мунды, чтобы сбить с толку японские самолеты, которые могли предпринять ночные торпедные атаки против его кораблей. Как и у Мунды, Эйнсворт оставил пару крейсеров и три эсминца для обеспечения дальнейшей поддержки, в то время как он взял "Хелену", "Нэшвилл" и четыре эсминца в залив Кула для обстрела взлетно-посадочной полосы. Самолет PBY Catalina типа "Black Cat" осуществлял корректировку огня, в то время как два крейсера выпустили около 3500 снарядов из главного и вспомогательного калибра, нанеся значительный ущерб аэродрому и оборудованию. Японцы запустили группу из одиннадцати гидросамолетов для разведки местоположения крейсеров Эйнсворта, а также вторую группу из тридцати бомбардировщиков Mitsubishi G4M, но американские корабли использовали зоны дождя, чтобы уклониться от гидросамолетов, а также использовали 5-дюймовый огонь большой дальности, направляемый радарами SC и FD, чтобы держать самолеты на безопасном расстоянии. На рассвете прибыла группа из пяти истребителей P-38 для сопровождения кораблей во время их дальнейшего отхода. 25 января "Хелена" и остальная часть эскадры вернулись в Эспириту-Санто. "Хелена" продолжала действовать в составе TF 67, патрулируя в поисках японских кораблей и сопровождая конвои на Гуадалканал, пока эта кампания продолжалась в феврале. Она присутствовала в качестве части дальней поддержки конвойной операции, которая привела к сражению на острове Реннелл 29–30 января, но TF 64 находился слишком далеко на юге, чтобы прийти на помощь TF 18 во время боя. 11 февраля японская подводная лодка I-18 попыталась торпедировать "Хелену" во время крейсирования у Эспириту-Санто, но эскортирующие эсминцы крейсера, "Флетчер" и "О'Бэннон", потопили подводную лодку при поддержке одного из гидросамолетов "Чайка" с "Хелены". После этого 28 февраля "Хелена" отправилась в Сидней, Австралия, прибыв туда 6 марта для капитального ремонта. 15 марта она была поставлена на док Сазерленда на верфи острова Кокату для ремонтных работ, которые продолжались два дня. Затем 26 марта она вышла в море, чтобы вернуться на север в Эспириту-Санто для возобновления бомбардировки Новой Джорджии в составе соединения, теперь обозначенного как TF 68. "Хелена" прибыла в Эспириту-Санто 30 марта и вновь присоединилась к соединению Эйнсворта. По мере усиления подготовки к кампании на Новой Джорджии корабли совершали неоднократные патрулирования в пролив "Слот". Крейсеры Эйнсворта также были заняты интенсивной подготовкой к предстоящим операциям. Находясь у Гуадалканала и заправляясь с танкера, "Хелена" получила приказ немедленно выйти в море, так как на радаре был обнаружен крупный японский авиаудар. Она и остальная часть крейсерского соединения направились к северо-западу от острова Саво, чтобы избежать налета; они избежали повреждений, но атака вынудила американцев отменить запланированный крейсерский патруль в ту ночь. В ночь с 12 на 13 мая Эйнсворт взял свои крейсеры для обстрела Вилы и Мунды. "Хелене" была поставлена задача бомбардировки первой, и она выпустила в общей сложности 1000 снарядов по острову во время атаки. Нападение на Новую Джорджию началось 30 июня; "Хелена" и остальная часть TF 68 патрулировали в северной части Кораллового моря; в это время она крейсировала вместе с "Сент-Луисом", "Гонолулу" и их эскортом из эсминцев, состоящим из "О'Бэннона", "Николаса", "Шевалье" и "Стронга". К 1 июля корабли находились примерно в южной части Новой Джорджии, а 3 июля они достигли Тулаги, где ложное сообщение о японском авиаударе ненадолго заставило экипажи кораблей занять боевые посты. Союзный план предусматривал вторую высадку на Новую Джорджию в заливе Кула на северо-восточной стороне острова. Высадка здесь должна была перерезать маршрут снабжения японских войск, сражающихся на острове, а также лишить их возможности использовать залив для отступления после поражения, как они сделали это на Гуадалканале.

Beginning in January 1943, Helena took part in several attacks on Japanese positions on the island of New Georgia in preparation for the planned New Georgia campaign. The first of these took place from 1 to 4 January, when Helena (still as part of TF 67) covered a group of seven transports carrying elements of the 25th Infantry Division to Guadalcanal. The unit at that time included six other cruisers and five destroyers, and was commanded by RADM Walden L. Ainsworth. Ainsworth left four cruisers and three destroyers to cover the convoy on the 4th, taking Helena, her sisters St. Louis and Nashville, and two destroyers to bombard Munda in the early hours of 5 January. The ships fired a total of some 4,000 shells, but inflicted little significant damage to the Japanese airfield. The ships returned to Guadalcanal at 09:00 and began recovering their reconnaissance floatplanes when a Japanese airstrike arrived and damaged two of the other cruisers, though Helena was not targeted. The ship had received the new 5 inch shells fitted with proximity VT fuses, and her use marked the first time they were used successfully in combat. Helena and the rest of her unit then returned to Espiritu Santo to refuel and replenish ammunition, remaining there until the morning of 22 January. Halsey had ordered Ainsworth to make an attack on Vila on the island of Kolombangara to neutralize the airfield there, and on 23 January he conducted a feint toward Munda to throw off Japanese aircraft who might have launched night torpedo attacks against his vessels. As at Munda, Ainsworth left a pair of cruisers and three destroyers to provide distant support while he took Helena, Nashville, and four destroyers into Kula Gulf to shell the airstrip. A "Black Cat" PBY Catalina provided spotting support while the two cruisers fired around 3,500 shells from the main and secondary gun, inflicting significant damage on the airfield and equipment. The Japanese launched group of eleven floatplanes to scout for Ainsworth's cruisers while a second group of thirty Mitsubishi G4M bombers, but the American ships used rain squalls to evade the floatplanes, along with long range 5 inch fire directed by the SC and FD radars to keep the aircraft at bay. At dawn, a group of five P 38 fighters arrived to escort the ships during their continued withdrawal. On 25 January, Helena and the rest of the squadron arrived back in Espiritu Santo. Helena continued to operate with TF 67, patrolling for Japanese vessels and escorting convoys to Guadalcanal as that campaign ground on into February. She was present as part of the distant support for the convoy operation that resulted in the Battle of Rennell Island on 29–30 January, but TF 64 was too far south to come to the aid of TF 18 during the action. On 11 February, the submarine Japanese submarine I 18 attempted to torpedo Helena while cruising off Espiritu Santo, but the cruiser's escorting destroyers, Fletcher and O'Bannon, sank the submarine with assistance from one of Helenas Seagull floatplanes. Helena thereafter went to Sydney, Australia, on 28 February, arriving there on 6 March for an overhaul. She was taken to the Sutherland Dock in the Cockatoo Island Dockyard on 15 March for repair work that lasted two days. She then got underway on 26 March to return north to Espiritu Santo to resume bombardment operations against New Georgia as part of what was now designated TF 68. Helena arrived in Espiritu Santo on 30 March and rejoined Ainsworth's unit. As the preparations for the New Georgia campaign increased, the ships made repeated patrols into the Slot. Ainsworth's cruisers were also occupied with extensive training for the upcoming operations. While off Guadalcanal refueling from a tanker, Helena received instructions to get underway as quickly as possible, as a large Japanese airstrike was detected on radar. She and the rest of the cruiser unit steamed to the northwest of Savo Island to avoid the raid; they escaped damage, but the attack forced the Americans to cancel the planned cruiser patrol that night. On the night of 12–13 May, Ainsworth took his cruisers to shell Vila and Munda. Helena was tasked with bombarding the former and she fired a total of 1,000 shells at the island during the attack. The invasion of New Georgia began on 30 June; Helena and the rest of TF 68 patrolled at the northern end of the Coral Sea; at that time, she cruised with St. Louis, Honolulu, and their escorting destroyer screen that consisted of O'Bannon, Nicholas, Chevalier, and Strong. By 1 July, the ships were about south of New Georgia, and on 3 July they reached Tulagi, where a false report of a Japanese airstrike briefly sent the ships' crews to their battle stations. The Allied plan called for a second landing on New Georgia in the Kula Gulf on the northeastern side of the island. A landing here would block the resupply route for the Japanese forces fighting on the island and it would also deny their use of the gulf to escape once they were defeated, as they had done on Guadalcanal.

Высадка в Райс-Анкоридж

Несколько раз атаковав японские позиции в районе залива Кула, Эйнсворт знал, что японцы будут ожидать новых атак с началом кампании в Новой Джорджии. Он приказал командирам крейсеров ожидать вмешательства японских военно-морских сил, быть готовыми к эвакуации поврежденных кораблей и, при необходимости, к выброске сильно поврежденных судов в районе "Райс-Анкореж". 4 июля американское ударное соединение – десантные войска, загруженные на эсминец-транспорты – покинуло Тулаги в 15:47, с "Гонолулу" в голове колонны, за которым следовали "Сент-Луис" и "Хелена". Четыре эсминца заняли позиции вокруг них для противолодочной обороны, а эсминец-транспорты шли самостоятельно. Одновременно группа из трех японских эсминцев – "Ниидзуки", "Юнаги" и "Нагацуки" – вышла из Бугенвиля с 1300 пехотинцами на борту для усиления гарнизона Новой Джорджии. "Николас" и "Стронг" первыми достигли залива Кула, просканировав его радарами и гидролокаторами для обнаружения японских военных кораблей. Затем крейсера и два других эсминца вошли в залив для подготовки к обстрелу японских позиций в районе Вила. "Гонолулу" открыл огонь первым в 00:26 5 июля, а Сесил приказал артиллеристам "Хелены" последовать примеру через девяносто секунд. Самолеты "Черные кошки", кружащие над головой, координировали огонь кораблей. Остальные корабли быстро включились в обстрел, продолжавшийся около четырнадцати минут, после чего американская колонна повернула на восток, направляясь в район "Райс-Анкореж" для обстрела целей там. После шести минут стрельбы корабли ушли, "Хелена" выпустив более тысячи снарядов калибров 6 и 5 дюймов в ходе двух обстрелов. В ходе последнего обстрела экипаж "Хелены" заметил падения снарядов с японских артиллерийских батарей вблизи корабля, но ни один из американских кораблей не был поврежден. Не зная об этом, три японских эсминца прибыли в залив, пока американцы продолжали огонь. Освещенные вспышками орудий, американские корабли были быстро идентифицированы японцами на значительном расстоянии. Затем транспортная группа вошла в залив и подошла близко к берегу, чтобы избежать смешения с эскадрой Эйнсворта, которая в 12:39 повернула на север, чтобы покинуть залив. Капитан Канаока Кунидзо, старший командир эсминцев, отвечавший за операцию по подкреплению, также решил отступить, чтобы избежать столкновения с превосходящими силами, имея на борту солдат и припасы. "Ниидзуки", единственный эсминец, оснащенный радаром, направлял огонь всех трех кораблей, которые выпустили в общей сложности четырнадцать торпед "Лонг Лэнс", прежде чем на высокой скорости отступить обратно к Бугенвилю. Одна из этих торпед попала в "Стронг", который все еще находился на посту у входа в залив. Эсминец получил смертельные повреждения, но атака предупредила Эйнсворта о присутствии японских военных кораблей в этом районе. "О'Бэннон" и "Шевалье" были направлены для сбора выживших, а Эйнсворт готовился к поиску подводной лодки, которую он считал ответственной, поскольку ни один из его кораблей не обнаружил трех японских эсминцев на своих радарах. "Стронг" затонул в 01:22, 239 членов экипажа были спасены другими эсминцами, хотя в темноте некоторые выжившие остались незамеченными и были подобраны позже транспортной группой. В 02:15 корабли Эйнсворта возобновили строй и направились обратно в Тулаги. Во время обстрела вышел из строя снарядный подъемник левого орудия в башне №5, а в башне №2 часто заклинивали пороховые заряды; работы по башням начались немедленно по возвращении судов в Тулаги. Снарядный подъемник был быстро восстановлен, но для устранения заклинившего заряда в башне №2 потребовалось более пяти часов работы, прежде чем его удалось снять и заменить модифицированным коротким зарядом, позволившим выстрелить снарядом, находившимся в орудии, и освободить его для нормального использования. В 07:00 к эскадре присоединился эсминец "Дженкинс", который достиг Тулаги в начале дня, где корабли немедленно начали заправку. Вскоре после этого Эйнсворт получил от Халси приказ вернуться в залив Кула, поскольку самолеты-разведчики обнаружили японские эсминцы, отходящие от Бугенвиля для попытки запланированной переброски подкреплений, которую он непреднамеренно сорвал накануне вечером. Эйнсворт должен был перехватить эсминцы и предотвратить высадку японских войск на остров. Он приказал кораблям прекратить заправку и готовиться к отходу; "Дженкинс" заменил "Стронг", а эсминец "Радфорд" занял место "Шевалье", который получил повреждения при случайном столкновении с тонущим "Стронгом".

Having attacked the Japanese positions around the Kula Gulf on several occasions, Ainsworth knew that the Japanese would be expecting further attacks as the New Georgia campaign got underway. He instructed the cruiser commanders to expect Japanese naval forces to intervene, to be prepared to evacuate damaged ships, and if necessary, to beach badly damaged vessels in the Rice Anchorage. On 4 July, the American invasion force—assault troops loaded aboard destroyer transports—departed Tulagi at 15:47, with Honolulu in the lead, followed by St Louis and Helena. The four destroyers took up positions around them to screen for submarines, while the destroyer transports sailed independently. At the same time, a group of three Japanese destroyers, Japanese destroyer Niizuki, Japanese destroyer Yūnagi, and Japanese destroyer Nagatsuki, left Bougainville with a contingent of 1,300 infantry aboard to reinforce the garrison on New Georgia. Nicholas and Strong reached Kula Gulf first, scanning it with their radar and sonar sets to determine if any Japanese warships were in the area. The cruisers and other two destroyers then entered the gulf to prepare to bombard Japanese positions at Vila. Honolulu opened fire first 00:26 on 5 July and Cecil ordered Helenas gunners to follow suit ninety seconds later. Black Cats circling overhead coordinated the ships' fire. The other vessels quickly joined in the bombardment, which lasted about fourteen minutes before the American column turned east to move to the Rice Anchorage to shell targets there. After six minutes of shooting, the ships departed, Helena having fired over a thousand rounds of 6 and 5 inch shells in the two bombardments. During the latter period, Helenas crew noted shell splashes from Japanese artillery batteries near the ship, but none of the American vessels were hit. Unbeknownst to the Americans, the three Japanese destroyers had arrived in the gulf while they were still shooting. Illuminated by the gun flashes, the American vessels were quickly identified by the Japanese over away. The transport group then entered the gulf and steamed close to the shore to prevent intermingling with Ainsworth's squadron, which had turned north at 12:39 to leave the gulf. Captain Kanaoka Kunizo, the senior destroyer commander in charge of the reinforcement operation, decided to withdraw as well to avoid engaging a superior force with his ships loaded with soldiers and supplies. Niizuki, the only radar equipped destroyer, directed the aim of all three vessels, which launched a total of fourteen Long Lance torpedoes before withdrawing at high speed to escape back to Bougainville. One of these torpedoes struck Strong, which was still stationed at the entrance of the gulf on sentry duty. The destroyer was fatally damaged, but the attack alerted Ainsworth that there were Japanese warships in the area. O'Bannon and Chevalier were detached to pick up survivors while Ainsworth prepared to search for the submarine he assumed to have been responsible, as none of his ships had detected the three Japanese destroyers on their radars. Strong sank at 01:22, with 239 of her crew taken off by the other destroyers, though some additional survivors were missed in the darkness and were later picked up by the transport group. Ainsworth's ships then resumed their cruising formation at 02:15 for the voyage back to Tulagi. During the bombardment, the shell hoist for the left gun in turret No. 5 broke down, while propellant cases repeatedly jammed in turret No. 2; work on the turrets began immediately as the vessels steamed back to Tulagi. The ammunition hoist was quickly restored to working order, but the gun in turret No. 2 took more than five hours of work before the jammed case could be removed and replaced with a modified short case that allowed the shell that was still in the gun to be fired, clearing it for normal use. At 07:00, the destroyer Jenkins joined the squadron, which reached Tulagi in the early afternoon, where the ships immediately began refueling. Shortly thereafter, Ainsworth received orders from Halsey to return to Kula Gulf, as reconnaissance aircraft had spotted Japanese destroyers departing from Bougainville to attempt the planned reinforcement run that he had inadvertently disrupted the night before. Ainsworth was to intercept the destroyers and prevent the landing of more Japanese forces on the island. He ordered the ships to end refueling and prepare to get underway; Jenkins replaced Strong and the destroyer Radford took the place of Chevalier, which had been damaged in an accidental collision with the sinking Strong.

Битва за Кульский залив

Поскольку рейд подкрепления предыдущей ночью был прерван, японцы собрали группу из десяти эсминцев для более масштабной операции следующей ночью. «Ниидзуки», теперь флагман контр-адмирала Теруо Акиямы, и японские эсминцы «Сузуказе» и «Таниказе» должны были сопровождать остальные семь эсминцев — «Нагацуки», японский эсминец «Мочицуки», японский эсминец «Микадзуки», японский эсминец «Хамаказе», японский эсминец «Амагири», «Хатсуюки» и японский эсминец «Сацуки», перевозившие 2400 солдат и припасы. Тем временем американское соединение, намеревавшееся блокировать их продвижение, сформировалось к 19:30 и начало обратный путь в Слот. Когда американцы направились к заливу Кула, экипажи привели свои корабли в боевую готовность, закрыв все водонепроницаемые двери для снижения риска затопления и выключив все огни, чтобы избежать обнаружения японцами. Американская эскадра прошла точку Визувизу у входа в залив рано утром 6 июля, после чего снизила скорость. Видимость была плохой из-за сильной облачности. У Эйнсворта не было информации о точном составе и местоположении японских сил, и патрулирующие самолеты P-39 «Эйр Cobra» («Черные кошки») не могли обнаружить их в таких условиях. Японские эсминцы уже вошли в залив и начали выгрузку груза; «Ниидзуки» обнаружил американские корабли на своем радаре в 01:06 на расстоянии около. Акияма вывел свой флагман, «Сузуказе» и «Таниказе», для наблюдения за американцами в 01:43, в то время как остальные эсминцы продолжали высадку солдат и припасов; к этому времени корабли Эйнсворта уже обнаружили три корабля у Коломбангары в 01:36. По мере сближения сторон Акияма приказал другим эсминцам начать атаку. Американские корабли построились в кильватерную колонну, с «Николасом» и «О’Бэнноном» впереди крейсеров; колонна повернула влево для сближения с японскими кораблями, а затем вправо, чтобы занять выгодную огневую позицию. Американские радары засекли эскорт Акиямы и другую группу эсминцев, стремившуюся к нему присоединиться; Эйнсворт решил атаковать первую группу, а затем развернуться для боя со второй. Около 01:57 американские корабли открыли огонь, управляемый радарами. Три крейсера выпустили около 1500 снарядов из своих 6-дюймовых орудий всего за пять минут. «Хелена» быстро израсходовала бесдымные заряды, сохраненные после ночной бомбардировки предыдущей ночью, после чего перешла на обычные дымопороховые заряды, создававшие яркие вспышки при каждом выстреле. «Хелена» первоначально нацелилась на головной эсминец — «Ниидзуки» — своей главной батареей, а 5-дюймовые орудия вели огонь по следующему кораблю. «Ниидзуки» также подвергся массированному обстрелу с других американских кораблей и быстро пошел ко дну, унеся с собой Акияму. Затем «Хелена» перенесла огонь на ближайший корабль, но к тому времени «Сузуказе» и «Таниказе» запустили по восемь торпед в американскую линию. Затем они ушли на северо-запад, используя густой дым для маскировки, пока их экипажи перезаряжали торпедные аппараты. Оба эсминца получили незначительные повреждения во время отхода, но не были серьезно повреждены. Эйнсворт приказал своим кораблям повернуть направо в 02:03 для начала боя со второй группой эсминцев, но вскоре после этого три торпеды с «Сузуказе» или «Таниказе» попали в «Хелену» с левого борта, нанеся серьезные повреждения. Первая торпеда попала примерно в 45,72 м от носа, на уровне передней башни примерно в 1,52 м ниже ватерлинии. Это вызвало мощный взрыв, который, возможно, был результатом детонации погреба боеприпасов. Взрыв уничтожил первую башню, разорвал корпус почти до киля и отделил носовую часть от остальной части корпуса. Остальная часть корпуса начала затапливаться, поскольку сила взрыва разрушила переборки под второй башней. Но даже после серьезных повреждений, нанесенных первой торпедой, кормовые орудия продолжали огонь, и корабль еще не был обречен. Он оставался способным развивать скорость 25 узлов, несмотря на возросшее сопротивление. Через две минуты после первого попадания вторая и третья торпеды попали в корабль почти одновременно, значительно ниже по корпусу, чем первая, на глубине до 4,57 м ниже ватерлинии. Это было ниже уровня броневого пояса корабля, который мог бы уменьшить масштаб повреждений. Они попали дальше в кормовое машинное отделение, сломав киль, затопив передние машинные и котельные отделения и пробив переборки, которые позволили воде проникнуть в кормовое машинное отделение. Затопление вывело из строя двигатели корабля и лишило его электроэнергии. В корпусе образовалась еще одна огромная пробоина, которая усугубила затопление, вызванное первым попаданием. Стало ясно, что «Хелена» не переживет эти попадания, и через две минуты после третьего попадания Сесил отдал приказ покинуть корабль. Он остался на мостике с сигнальщиком, который безуспешно пытался передать сигнал бедствия сигнальным лампой. Затем Сесил приказал другому человеку выбросить за борт секретные документы, прежде чем отдать приказ тем, кто оставался на мостике, также эвакуироваться. Поскольку киль был сломан вторым и третьим попаданиями, балки, поддерживающие конструкцию корпуса, начали деформироваться, обрушив всю конструкцию в средней части и разломив корпус пополам. Средняя часть корабля быстро пошла ко дну, но нос и корма оставались на плаву некоторое время, прежде чем затопление заставило их подняться вверх, заполняясь водой. Эйнсворт и капитаны других кораблей не сразу осознали, что «Хелена» была выведена из строя из-за смены курса, общей путаницы, вызванной густым дымом и артиллерийским огнем во время боя, и того факта, что основное внимание было сосредоточено на приближающейся второй группе японских эсминцев. В последовавшем бою несколько японских эсминцев были повреждены и вынуждены отойти, после чего Эйнсворт попытался перегруппировать свои силы около 02:30. Он быстро понял, что «Хелена» не отвечает на радиосообщения, и приказал своим кораблям начать поиски пропавшего крейсера. В 03:13 радар Радфорда засек контакт на расстоянии. Эсминец приблизился к нему и подтвердил, что это нос «Хелены», торчащий из воды.

Since the previous night's reinforcement run had been aborted, the Japanese assembled a group of ten destroyers to make a larger effort the next night. Niizuki—now the flagship of Rear Admiral Teruo Akiyama—and the destroyers Japanese destroyer Suzukaze and Japanese destroyer Tanikaze were to escort the other seven destroyers—Nagatsuki, Japanese destroyer Mochizuki, Japanese destroyer Mikazuki, Japanese destroyer Hamakaze, Japanese destroyer Amagiri, Hatsuyuki, and Japanese destroyer Satsuki—carried 2,400 troops and supplies. Meanwhile, the American force intending to block their advance had formed up by 19:30 and began the voyage back up the Slot. As the Americans steamed toward Kula Gulf, the crews got their vessels ready for action, including closing all of the watertight doors to reduce the risk of flooding and turning off all lights to prevent detection by the Japanese. The American squadron passed Visuvisu Point at the entrance to the gulf early on 6 July, at which point the vessels reduced speed to Visibility was poor owing to heavy cloud cover. Ainsworth had no information as to the specific composition or location of the Japanese force, and patrolling Black Cats could not detect them in the conditions. The Japanese destroyers had already entered the gulf and begun unloading their cargoes; Niizuki detected the American ships on her radar at 01:06 at a range of about Akiyama took his flagship, Suzukaze, and Tanikaze to observe the Americans at 01:43 while the other destroyers continued to disembark the soldiers and supplies; by that time, Ainsworth's ships had already detected the three ships off Kolombangara at 01:36. As the two sides continued to close, Akiyama recalled the other destroyers to launch an attack. The American vessels transitioned into a line ahead formation, with Nicholas and O'Bannon ahead of the cruisers; the line turned left to close the range to the Japanese vessels before turning right to move toward an advantageous firing position. The American radars picked up Akiyama's escort detachment along with another group of destroyers that was racing to join him; Ainsworth decided to attack the first group and then turn about to engage the second. At about 01:57, the American vessels opened up with radar directed rapid fire. Between the three cruisers, they fired around close to 1,500 shells from their 6 inch batteries in the span of just five minutes. Helena quickly expended the flashless propellant charges that had been kept after the previous night's bombardment mission, thereafter transitioning to normal smokeless propellant, which created large flashes every time the guns fired. Helena initially targeted the leading destroyer—Niizuki—with her main battery while her 5 inch guns engaged the following vessel. Niizuki also received heavy fire from the other American ships and was quickly sunk, taking Akiyama down with her. Helena then shifted fire to the next closest vessel, but by that time, Suzukaze and Tanikaze had both launched eight torpedoes at the American line. They then fled to the northwest, using heavy smoke to conceal themselves while their crews reloaded their torpedo tubes. Both destroyers received minor hits during their temporary withdrawal but were not seriously damaged. Ainsworth instructed his ships to turn to the right at 02:03 to begin engaging the second group of destroyers, but shortly thereafter three of Suzukazes or Tanikazes torpedoes struck Helena on the port side, inflicting serious damage. The first torpedo hit about 45.72 m from the bow, abreast of the forward most turret about 1.52 m below the waterline. It caused a major explosion that may have been the result of a magazine detonation. The blast destroyed the No. 1 turret, tore open the hull almost to the keel, and severed the bow from the rest of the hull. The rest of the hull began to flood as the force of the blast collapsed bulkheads below turret No. 2. But even after the severe damage inflicted by the first torpedo, the aft main guns continued to fire, and the ship had not yet been fatally damaged. She remained able to steam at 25 knots despite the increased drag. Two minutes after the first torpedo hit, the second and third torpedoes struck the ship in quick succession, much lower in the hull than the first had hit, as much as 4.57 m below the waterline. This was below where the ship's belt armor might have reduced the scale of damage inflicted. These hit further aft in the machinery spaces, breaking the keel, flooding the forward engine and boiler rooms, and breaching bulkheads that allowed water into the aft engine room. The flooding disabled the ship's engines and left her immobilized and without electrical power. Another gaping hole had been blasted into the hull, which exacerbated the flooding caused by the first hit. It quickly became clear that Helena would not be able to survive these hits, and two minutes after the third hit, Cecil gave the order to abandon ship. He remained on the bridge with a signalman who attempted to flash a distress message with a signal lamp to no avail. Cecil then ordered another man to dump classified documents overboard before he ordered those still on the bridge to evacuate as well. With the keel having been broken by the second and third hit, the girders that supported the hull structure began to buckle, collapsing the entire structure amidships and breaking the hull in half. The center third of the ship quickly sank but the bow and stern remained afloat for some time before flooding caused them both to point upward as they filled with water. Ainsworth and the other vessels' captains were not immediately aware that Helena had been disabled owing to the course change, the general confusion that resulted from heavy smoke and gunfire during the battle, and the fact that most attention was directed at the oncoming second group of Japanese destroyers. In the ensuing action, several of the Japanese destroyers were hit and forced to disengage, after which Ainsworth attempted to reorganize his force at around 02:30. He quickly realized that Helena was not responding to radio messages and ordered his ships to begin searching for the missing cruiser. At 03:13, Radfords radar picked up a contact some away. The destroyer closed with it and confirmed it was Helenas bow pointing up, out of the water.

Выжившие

Эйнсворт приказал Рэдфорду немедленно начать поиски выживших, а вскоре после этого поручил Николасу присоединиться к спасательной операции. Эйнсворт приказал эсминцам к рассвету выйти к островам Рассела, чтобы избежать атаки японских самолетов. Два оставшихся эсминца прикрывали "Гонолулу" и "Сент-Луис" при их отходе, чтобы предотвратить возможную ответную японскую авиационную атаку. Около тысячи человек находились в воде, цепляясь за спасательные плоты и ожидая, когда их подберут эсминцы, прибывшие к ним в 03:41. Некоторые, покидая "Хелену", взяли с собой фонарики, чтобы подать сигнал эсминцам. Когда эсминцы заняли позицию, их команды спустили сети по борту для облегчения подъема выживших. Вскоре после начала спасательной операции радисты "Николаса" засекли быстро приближающийся контакт; оба эсминца – "Николас" и "Рэдфорд" – прервали спасательную операцию, готовясь к бою с "Сузуказе" и "Таниказе", которые повернули на северо-запад для перезарядки торпедных аппаратов после атаки на "Хелену". Они вернулись на юго-восток в поисках "Ниидзуки", но не обнаружив ее, отошли, оказавшись вблизи "Николаса". После ухода японских эсминцев "Николас" и "Рэдфорд" вернулись к спасательной операции в 04:15. Эсминцы спустили на воду китобойные шлюпки для помощи в поиске выживших. В 05:15 радары эсминцев засекли приближение "Амагири"; последний также искал "Ниидзуки", когда наблюдатели заметили два американских эсминца. "Амагири" повернул для атаки, и "Николас" и "Рэдфорд" сделали то же самое. "Николас" и "Амагири" выпустили друг в друга торпеды, после чего сблизились и вступили в артиллерийский бой, после чего "Амагири" отступил на запад. Во время короткого боя китобойные шлюпки продолжали поиск выживших с "Хелены". Около 06:00 эсминцы вернулись, но новый радиолокационный контакт – "Мочизуки" – снова заставил их отойти. Непродолжительная перестрелка на большом расстоянии не дала результатов, кроме как еще больше задержала спасательные работы. Учитывая приказ Эйнсворта избегать обнаружения японскими самолетами и приближающийся рассвет, "Николас" и "Рэдфорд" отступили, оставив четыре своих китобойных шлюпки для помощи в переброске людей на американские позиции в Новой Джорджии. В ходе ночных операций "Николас" поднял 291 человека, а "Рэдфорд" спас 444. Сесил, переживший гибель корабля и отказавшийся подняться на борт одного из эсминцев, принял командование оставшимися китобойными шлюпками. Он контролировал загрузку трех шлюпок (четвертая потеряла руль и была малопригодна), чтобы избежать перегрузки и опрокидывания, и указал им курс из залива. Каждая шлюпка буксировала плот. Сесил стремился вывести флотилию подальше от оккупированной японцами Коломбангары, чтобы избежать вражеского огня. После длительного плавания в течение дня шлюпки, наконец, достигли берега, который, как предполагалось, находился недалеко от американских позиций, поэтому они подошли как можно ближе к берегу, и люди высадились. Они высадились в Менакасапе, небольшом полуострове на северо-западной стороне Новой Джорджии, примерно в семи милях к северу от американских позиций. Люди остались там на ночь, так как было слишком поздно пытаться пробраться через густые джунгли. Тем временем, рано утром 6 июля в залив Кула прибыли еще два эсминца – "Вудворт" и "Гвин" – для поиска выживших с "Хелены". Они прочесывали воды у устья залива, прежде чем наблюдатели на борту эсминцев заметили людей на берегу. "Гвин" подошел к берегу как можно ближе в 07:45, а "Вудворт" прикрывал ее. После поджога китобойных шлюпок выжившие с "Хелены" – всего 88 человек – были подняты на борт "Гвина" и вернулись в Тулаги в 15:20 того же дня. Значительное количество людей все еще находилось в воде; некоторые спасательные плоты оставались в этом районе, в то время как несколько человек взобрались на все еще плавающий нос или цеплялись за обломки. Тяжелый бомбардировщик B-24 "Либерейтор" пролетел над районом на малой высоте в поисках выживших, и его пилот сообщил, что видел людей, взобравшихся на плавающий нос, а также другие группы в воде. Бомбардировщик также сбросил три спасательных плота, один из которых затонул. Выжившие столкнулись с суровыми условиями в море: мало продовольствия, отсутствие укрытия от солнца и отсутствие тепла ночью, когда температура резко падала. По мере того как день подходил к концу, группа из около 50 человек взяла два плота в попытке добраться до Коломбангары, но течение оказалось слишком сильным. По мере того как день подходил к концу, группы людей начали расходиться; люди на одном из плотов соорудили импровизированный парус в попытке добраться до Велла-Лавеллы, следующего острова к западу от Коломбангары. Другие группы людей были принесены туда течением; когда они достигли кораллового рифа, окружающего остров 8 июля, их встретили местные жители, которые помогли вытащить людей на берег и связали их с постом береговой охраны. Береговые наблюдатели организовали помощь, чтобы доставить людей вглубь острова, чтобы избежать японского гарнизона и патрулей, которые регулярно прочесывали прибрежные районы. Жители Соломоновых островов собрали группы людей по мере их высадки с конца 7 по начало 8 июля и отвели некоторых из них – всего 104 человека – в дом китайского торговца в глубине острова. Других собрали в двух разных местах на острове, чтобы скрыть их от японцев; эти две группы насчитывали 50 и 11 человек соответственно. Береговые наблюдатели связались со своим начальством на Гуадалканале и сообщили ему о ситуации на острове. Штаб Тернера там немедленно начал разрабатывать планы по проведению спасательной операции, хотя количество людей, которых нужно было эвакуировать с оккупированного противником острова, осложняло задачу, поскольку обычные методы – подводные лодки или торпедные катера – не могли вместить 165 человек на Велла-Лавелле. Они решили использовать пару десантных транспортов, сопровождаемых восемью эсминцами. Военно-морские силы союзников еще не проникли так далеко, как Велла-Лавелла, во время кампании, что подвергло их опасности сильным японским военно-морским и воздушным силам. План предусматривал встречу двух небольших групп, обе из которых находились дальше к северу, чем основная группа, во внутренних районах и выход к побережью, где они подадут сигнал ожидающим транспортам. Основная группа выживших должна была направиться к другой точке эвакуации. Операция первоначально планировалась на 12 июля, но сообщения о том, что японские корабли действуют в этом районе, вынудили отложить ее до ночи 15 июля (и привели ко Второму сражению в заливе Кула). Четыре эсминца заняли оборонительную позицию к северо-западу, чтобы блокировать возможную атаку японских сил, в то время как остальные силы двинулись к югу от Коломбангары, а затем на север через залив Велла. В 01:55 16 июля люди подали сигнал опознания ожидающим транспортам, которые спустили три лодки "Хиггинс" для переброски людей на корабли. Вместе с выжившими с "Хелены" лодки эвакуировали сбитого американского пилота и захваченного японского пилота, после чего подразделения двинулись на юг к другой точке эвакуации. Снова лодки "Хиггинс" перевезли группу на транспорты, вместе с несколькими китайскими торговцами и их семьями. Флотилия вернулась в Тулаги тем же днем и высадила выживших, которые затем были перевезены во французскую колонию Новая Каледония, где они встретили тех, кого подняли из воды в ночь гибели корабля. Из экипажа, насчитывавшего почти 1200 человек, 168 человек погибли, либо во время боя, либо пока люди дрейфовали в море.

Ainsworth ordered Radford to immediately begin the search for survivors and shortly thereafter instructed Nicholas to join the rescue operation. Ainsworth ordered the destroyers to proceed to the Russell Islands by dawn to avoid being attacked by Japanese aircraft. The remaining pair of destroyers screened Honolulu and St. Louis as they withdrew to avoid the possibility of a retaliatory Japanese air attack. Nearly a thousand men were in the water, clinging to life rafts and waiting to be picked up by the destroyers, which reached the men at 03:41. Some men had brought flashlights when they abandoned Helena to signal their position to the destroyers. As the destroyers moved into position, their crews hung nets over the sides for survivors to climb. But shortly after the rescue effort began, Nicholas radar operators detected a contact approaching at high speed; both she and Radford broke off the rescue operation to prepare to engage Suzukaze and Tanikaze, both of which had turned northwest to reload their tubes after torpedoing Helena. They had returned southeast to search for Niizuki but after failing to locate her, they withdrew, having come within of Nicholas. With the Japanese destroyers having departed, Nicholas and Radford returned to resume rescue operations at 04:15. The destroyers lowered their whaleboats to assist with the search for survivors. At 05:15, the destroyers' radar sets picked up Amagiri approaching; the latter was also searching for Niizuki when lookouts spotted the two American destroyers. Amagiri turned to engage as Nicholas and Radford did the same. Nicholas and Amagiri launched torpedoes at each other before closing and engaging with guns before Amagiri broke off and disengaged to the west. During the short engagement, the whaleboats continued to search for Helena survivors. At around 06:00, the destroyers had returned, but another radar contact—Mochizuki—again prompted their departure. A short skirmish at long range produced no results apart from further delaying rescue operations. In light of Ainsworth's order to avoid being caught by Japanese aircraft and with daylight fast approaching, Nicholas and Radford withdrew, leaving four of their whaleboats behind to help ferry men to American positions on New Georgia. In the course of the night's operations, Nicholas had picked up 291 while Radford had rescued 444. Cecil, who had survived the sinking and refused to be pulled aboard one of the destroyers, instead took command of the whaleboats that remained behind. He supervised the loading of three of the boats (the fourth had broken its rudder and was of little use) to ensure that none became overloaded and capsized, and directed their route out of the gulf. Each whaleboat pulled a raft. Cecil sought to bring the flotilla away from Japanese occupied Kolombangara to avoid drawing enemy fire. After sailing for much of the day, the boats finally reached a beach thought to be near American lines, so the boats got as close to shore as they could and the men waded ashore. They had landed at Menakasapa, a small peninsula on the northwestern side of New Georgia, some seven miles north of American lines. The men remained there overnight, as it was too late to try to pass through the dense jungle. In the meantime, another pair of destroyers, Woodworth and Gwin arrived in Kula Gulf to search for survivors from Helena early on the morning of 6 July. They combed the waters at the mouth of the gulf before observers aboard the destroyers spotted the men on the beach. Gwin sailed as close to the beach as she could get at 07:45, while Woodworth covered her approach. After setting fire to the whaleboats, the Helena survivors—88 men in total—were picked up by Gwin and arrived back in Tulagi at 15:20 that day. A significant number of men were still in the water; some life rafts remained in the area, while a number of men had climbed onto the still floating bow or clung to pieces of floating wreckage. A B 24 Liberator heavy bomber passed the area at low altitude to search for survivors and its pilot reported seeing the men who had climbed aboard the floating bow along with other groups in the water. The bomber also dropped three life rafts, one of which sank. The survivors were subjected to brutal conditions while at sea: few provisions, no shelter from the sun, and no warmth at night when temperatures plummeted. As the day wore on, a group of about 50 men took two rafts in an attempt to reach Kolombangara, but the current proved to be too strong for them to overcome. As the day wore on, the groups of men began to drift apart; the men in one of the rafts rigged an improvised sail in an attempt to reach Vella Lavella, the next island to the west of Kolombangara. Other groups of men were pulled there by the current; as the men reached the coral reef that surrounded the island on 8 July, they were met by locals who helped pull the men to shore and put them in contact with the coastwatcher station. The coastwatchers organized a relief effort to bring the men inland to avoid the Japanese garrison and the patrols that routinely swept the coastal areas. The Solomon Islanders gathered the groups of men as they made landfall over the course of late 7 to early 8 July and took some of them—104 in total—to the house of a Chinese merchant in the interior of the island. Others were collected at two different points on the island to hide the men from the Japanese; these two groups numbered 50 and 11, respectively. The coastwatchers contacted their superior on Guadalcanal and informed him of the situation on the island. Turner's staff there immediately began making plans to launch a rescue operation, though the number of men to be retrieved from an enemy occupied island complicated the effort, as the typical methods, via submarine or PT boat, would not be able to accommodate the 165 men on Vella Lavella. They settled on using a pair of destroyer transports to evacuate the men, escorted by eight destroyers. Allied naval forces had not yet penetrated as far as Vella Lavella during the campaign, which brought them dangerously close to strong Japanese naval and air forces. The plan called for the two smaller groups, both of which were located further north than the main group, to meet inland and proceed to the coast where they would signal the waiting transports. The main group of survivors would proceed to a different evacuation point. The operation was initially planned for 12 July, but reports that Japanese vessels were operating in the area forced a postponement until the night of 15 July (and led to the Second Battle of Kula Gulf). Four destroyers took up a defensive position to the northwest to block a possible attack by Japanese forces while the rest of the force steamed to the south of Kolombangara and then north through the Vella Gulf. At 01:55 on 16 July, the men flashed the recognition signal to the waiting transports, which lowered three Higgins boats to ferry the men to the vessels. Along with the Helena survivors, the boats evacuated a downed American pilot and a captured Japanese pilot before the units moved south to the other evacuation point. Again the Higgins boats ferried the group to the transports, along with several Chinese merchants and their families. The flotilla arrived back in Tulagi that afternoon and disembarked the survivors, who were then transferred to the French colony of New Caledonia, where they met the men who had been pulled from the water on the night of the sinking. Out of a crew of almost 1,200, 168 men were killed, either during the battle or while the men were adrift.

Последствия

В Хелене, штат Монтана, был воздвигнут мемориал в память о двух крейсерах, носящих имя "Хелена" – CL-50 и "Хелена", с экспонатами, взятыми с обоих кораблей. Обломки были обнаружены 11 апреля 2018 года исследовательским судном RV Petrel, принадлежащим Полу Аллену, в ходе экспедиции к Соломонским островам для поиска затонувших военных кораблей, участвовавших в сражениях в этом районе. Аллен подтвердил идентификацию корабля по номеру корпуса, сохранившемуся на корме. Обломки лежат на глубине около .