Авианосец сопровождения «Натома Бэй» ВМС США в годы Второй мировой войны.

Введение

Эскортный авианосец класса "Касабланка" ВМС США USS Natoma Bay (CVE–62) был кораблем Военно-морских сил США, служившим в Тихоокеанском театре военных действий во время Второй мировой войны. Авианосец вступил в строй в 1943 году и участвовал в серии операций в южной части Тихого океана, включая Филиппинскую кампанию, сражение у острова Самар и битву за Окинаву. Во время битвы за Окинаву "Natoma Bay" был атакован японским самолетом и получил серьезные повреждения, что прекратило его участие в войне. После ремонта "Natoma Bay" был задействован в операции "Волшебный ковер" – возвращении американских солдат из Тихоокеанского театра. После завершения операции эскортный авианосец был выведен из состава флота в 1946 году и поставлен на хранение. В 1959 году "Natoma Bay" был продан на металлолом.

Строительство и карьера

Она была заложена как "Бегум" (MC hull 1099) 17 января 1943 года компанией Kaiser Shipbuilding Co., Inc., в Ванкувере, штат Вашингтон, по контракту с Морской комиссией. 22 января 1943 года ей было присвоено название "Natoma Bay" в честь бухты на островах Грэма у юго-восточного побережья Аляски. Спуск на воду состоялся 20 июля 1943 года. Крёстной матерью была леди Галифакс, супруга посла Великобритании в Соединенных Штатах. Введена в эксплуатацию 14 октября 1943 года под командованием капитана Гарольда Л. Медоу.

19431944 года

После круиза у побережья Калифорнии, Natoma Bay выполняла перевозки самолетов и личного состава между Сан-Диего и Гавайями для командующего авиацией Флота, Западное побережье, до 3 января 1944 года. Затем, с принятой на борт эскадрильей VC 63, она вышла из Сан-Диего в сторону Перл-Харбора, прибыв 10 января и подчинившись ComCarDiv 24, 5-му амфибийному корпусу. 23 января она вышла в море с ТГ 51.2 для вторжения на Маршалловы острова. С 31 января по 7 февраля, по мере укрепления позиций на атолле Маджуро, CVE–62 обеспечивала противолодочное патрулирование и воздушное прикрытие (CAP), а также вела поиск в районе ударной группировки. 8 февраля она расширила свою деятельность на Вотье и Малоэлап, чередуя в течение остальной части месяца между этими островами и Маджуро. Покинув Маджуро 7 марта, Natoma Bay достигла Эспириту-Санто 12 марта. Три дня спустя она присоединилась к TF 37 для проведения воздушных ударов и артиллерийских обстрелов против Кавиенга на Новой Ирландии, 19-20 марта. Затем она направилась к северу от Соломоновых островов и Новой Ирландии, обеспечивая воздушное прикрытие для конвоев в Эмирау, где создавалась авиабаза и ограниченный военно-морской пункт базирования. В течение следующих трех недель она продолжала курсировать в районе архипелага Бисмарка, поддерживая затяжное наступление с целью нейтрализации противника и блокирования японского укрепрайона в Рабауле. 19 апреля она встретилась с TF 78 и затем направилась к Новой Гвинее, где ее самолеты наносили удары по позициям противника в поддержку трехсторонней атаки союзных сухопутных и военно-морских сил против Аитапе, Голландии (в настоящее время известной как Джаяпура) и залива Танахмера, 22 апреля. Во время и после высадки Natoma Bay осуществляла защитное воздушное патрулирование и отправляла истребители и бомбардировщики для уничтожения японских объектов в районе Аитапе. Вернувшись в Манус для ремонта двигателей 28 апреля, она вышла в море 7 мая в сторону Перл-Харбора, прибыв 18 мая. После погрузки 37 истребителей P-47D Thunderbolt 19-й истребительной эскадрильи, 318-й истребительной группы ВВС армии, Natoma Bay покинула Перл-Харбор 5 июня в направлении Марианских островов. Пройдя через Эниветок, она прибыла у Сайпана 19 июня и получила приказ отступить на восток до завершения битвы в Филиппинском море. 22 июня она направилась на запад и начала катапультирование армейских самолетов к месту назначения – аэродрому Аслито на Сайпане. Она отправила 25 самолетов 22-го и остальные в начале 23-го, затем отошла в район дозаправки в 45 милях к востоку от Сайпана. Там группа подверглась воздушному нападению противника. Четыре японских пикирующих бомбардировщика Aichi "Val" сбросили бомбы, но не нанесли попаданий; интенсивный зенитный огонь предотвратил повреждение основных целей – Natoma Bay и Manila Bay. Последний корабль, с армейскими истребителями на борту, катапультировал их для обеспечения защитного прикрытия, пока экраны радаров не очистились от целей. Natoma Bay вернулась в Эниветок 27 июня, приняла раненых и вышла в море в сторону Сан-Диего, прибыв 16 июля для обеспечения готовности, логистики и перевозки личного состава. С 5 по 14 сентября она проводила квалификационные и учебные учения для VC 81 (Composite Squadron 81) у Перл-Харбора, а 15 сентября вышла в море в сторону Мануса в составе 3-го флота. 3 октября она достигла гавани Сиэдлер и начала окончательную подготовку к вторжению на Филиппины. Назначенная в группу эскортных авианосцев (TG 77.4), Natoma Bay покинула Адмиралтейские острова 12 октября и вышла в воды к востоку от Филиппин. Пережив штормовую погоду 14-17 октября, она начала наступательные полеты 18 октября. Перед вторжением ее самолеты бомбили японские позиции и наносили штурмовые удары по вражеской технике и небольшим судам в районе и вокруг Лейте и Негроса. Во время десантной операции 20-го она осуществляла поддержку с воздуха, корректировку огня и воздушное прикрытие. Затем, в критические дни после высадки, она отправляла бомбардировщики и истребители для поддержки сухопутных войск. 25 октября, когда Natoma Bay, флагманский корабль контр-адмирала Стампа, CTU 77.4.2 ("Taffy 2"), курсировала у восточного входа в залив Лейте, японцы начали трехстороннее наступление, чтобы вытеснить союзников с Лейте и с Филиппин. В ранние утренние часы южная группировка противника была решительно разгромлена в проливе Суригао. Выжившие японские корабли отступили в море Минданао, преследуемые эсминцами, торпедными катерами, а после восхода солнца – авианосными самолетами. В 06:58 "Taffy 3" (6 ВВЭ, 3 ДД и 4 ДЭ), курсировавшая у Самара под командованием контр-адмирала С. Спрага, подверглась нападению гораздо более мощной японской Центральной группировки (4 ЛД, 6 КР, 2 КЛ, 11 ДД) под командованием адмирала Куриты. В 07:01, приказав запустить все оперативные самолеты, адмирал Спраг запросил любую доступную помощь. Однако Северная группировка адмирала Озавы уже выполнила свою задачу – TF 38 адмирала Хэлси была отвлечена на север. Крейсеры и линкоры под командованием адмирала Олдендорфа пополняли запасы после битвы в проливе Суригао. Помощь могла прийти только с юга. В 07:02 "Taffy 2", находящаяся в 20 морских милях к югу-юго-востоку, отреагировала, и к 07:08 все доступные самолеты были в пути. Те, которые уже были отправлены на рутинные задания, были отозваны. В последовавшей ожесточенной битве решимость самоотверженных эсминцев и эскортных эсминцев "Taffy 3" и истребителей и бомбардировщиков трех "Taffy" привели к почти невероятной, но необходимой победе в битве у Самара. Получив приказ не концентрироваться на каком-либо конкретном корабле, а максимально повредить как можно больше, самолеты с Natoma Bay провели два удара по противнику в течение полутора часов. В 09:26 был нанесен третий удар, с 500-фунтовыми осколочно-фугасными бомбами вместо торпед. В 11:18 был отправлен четвертый удар, чтобы оттеснить маневрирующего противника от залива Лейте, но, не имея на борту ни торпед, ни бронебойных бомб, самолеты взлетели, неся только универсальные бомбы и глубинные заряды. В полдень истребители Natoma Bay, ранее запущенные для CAP, были посажены, перевооружены и снова подняты в воздух. В 12:56 и 15:08 были нанесены 5-й и 6-й удары, чтобы продолжить преследование отступающего противника в сторону пролива Сан-Бернардино. Истребители, вооруженные 250-фунтовыми (113 кг) универсальными бомбами, были среди тех, которые были отправлены с последним ударом. К концу этого рокового дня операций TG 77.4, с "Taffy 3", принявшей на себя основной удар, отбросила японские силы. Похвала эскортной авианосной группе была безграничной. Они "выполнили задачу, которую следовало ожидать только от крупной авианосной ударной группы". Вклад Natoma Bay в получение этой похвалы включал в себя один тяжелый крейсер потоплен, один торпедоносец сбит и попадания по одному линкору, трем тяжелым крейсерам, двум легким крейсерам и одному эсминцу. На следующее утро, 26 октября, самолеты Natoma Bay, продолжая бомбардировать противника, содействовали потоплению легкого крейсера и сопровождавшего его эсминца в море Висаян, а затем возобновили поддержку сухопутных войск на Лейте. 27-го ее истребители обстреливали японские суда в заливе Ормок, а затем перелетели к Самару, где сбили японский истребитель Kawasaki Ki 61 "Tony". 28-го был сбит Mitsubishi G3M "Nell", а 30 октября CVE отправился в гавань Сиэдлер, прибыв 4 ноября. Natoma Bay вышла в море в сторону Коссол-Роудс 27 ноября и покинула ее 10 декабря, чтобы обеспечить воздушное прикрытие для конвоев вторжения на Миндоро, проходящих через моря Минданао и Сулу. 13-го камикадзе с острова Негрос атаковали соединение. Одиннадцать были сбиты, но трое прорвались к цели. Два были сбиты зенитным огнем, но третий поразил эсминец Haraden. Японские воздушные атаки продолжались 14-го, и истребители Natoma Bay добавили семь A6M Zero к своему счету. Во время и после высадки на Миндоро 15 декабря Natoma Bay обеспечивала воздушное прикрытие и поддержку с воздуха, защищая прикрывающие суда от камикадзе и обстреливая японские позиции. После возвращения своих самолетов на борт 16-го она отступила к Коссол-Роудс, а затем к М...

After her shakedown cruise off the California coast, Natoma Bay performed aircraft and personnel ferrying duties between San Diego and Hawaii for Commander Fleet Air, West Coast, until 3 January 1944. Then, with squadron VC 63 embarked, she departed San Diego for Pearl Harbor, reporting to ComCarDiv 24, 5th Amphibious Force, on 10 January. On 23 January she sortied with TG 51.2 for the invasion of the Marshalls. Between 31 January and 7 February, as positions on Majuro Atoll were consolidated, CVE–62 furnished anti submarine and combat air patrols (CAPs) and area searches for the attack force. On 8 February, she extended her operations to Wotje and Maloelap, alternating for the remainder of the month between those islands and Majuro. Departing Majuro on 7 March, Natoma Bay reached Espiritu Santo on the 12th. Three days later she joined TF 37 for air strikes and surface bombardments against Kavieng, New Ireland, 19 March20 March. She then cruised to the north of the Solomons and New Ireland, providing air cover for convoys to and from Emirau where an air base and a limited naval base were being established. During the next three weeks, she continued to cruise in the Solomons Bismarck Archipelago area in support of the protracted offensive to neutralize the latter and seal off the Japanese fortress at Rabaul. On 19 April she rendezvoused with TF 78 and then steamed toward New Guinea where her planes pounded enemy positions in support of a three pronged attack by Allied land and naval forces against Aitape, Hollandia (currently known as Jayapura), and Tanahmerah Bay, 22 April. During and after the landings, Natoma Bay launched protective air patrols and sent fighters and bombers to destroy Japanese installations in the Aitape area. Returning to Manus for engine repairs, 28 April, she sailed 7 May for Pearl Harbor, arriving 18 May. After loading 37 P 47D Thunderbolt fighters of the Army Air Forces' 19th Fighter Squadron, 318th Fighter Group, Natoma Bay departed Pearl Harbor 5 June en route to the Marianas. Steaming via Eniwetok, she arrived off Saipan on 19 June and was ordered to retire eastward until the Battle of the Philippine Sea was decided. On the 22nd she steamed westward and commenced catapulting the Army planes toward their destination, Aslito Air Field, Saipan. She dispatched 25 on the 22nd and the remainder early on the 23rd, then retired to a refueling area 45 miles east of Saipan. There the formation came under enemy air attack. Four Aichi "Val" dive bombers dropped their payloads, but no hits were scored; intensive anti aircraft fire prevented damage to the main targets, Natoma Bay and Manila Bay. The latter ship, with Army fighters still on board, then catapulted those aircraft to provide protective CAP until the radar screens were clear of contacts. Natoma Bay returned to Eniwetok, 27 June, embarked casualties, and sailed for San Diego, arriving 16 July for availability, logistics and ferry duty. Between 5 September and 14 September she conducted qualification and training exercises for VC 81 (Composite Squadron 81) off Pearl Harbor, and on the 15th, got under way for Manus as a unit of the 3rd Fleet. On 3 October she reached Seeadler Harbor and began final preparations for the invasion of the Philippines. Assigned to the Escort Carrier Group (TG 77.4), Natoma Bay departed the Admiralties, 12 October, for waters east of the Philippines. After weathering stormy seas, 14–17 October, she commenced offensive flight operations on the 18th. Prior to the invasion, her planes bombed Japanese positions and conducted strafing runs against enemy vehicles and small craft on and around Leyte and Negros. During the amphibious assault on the 20th, she launched ground support, spotting, and air cover strikes. Then, during the critical days following the landings, she sent bombers and fighters to support the ground forces. On 25 October, as Natoma Bay, flagship of Rear Admiral Stump, CTU 77.4.2 ("Taffy 2"), cruised off the eastern entrance to Leyte Gulf, the Japanese launched a tri force offensive to drive the Allies from Leyte, and from the Philippines. During the early morning hours, the enemy's Southern Force was soundly defeated in Surigao Strait. Surviving Japanese ships retreated into the Mindanao Sea pursued by destroyers, PT boats, and after sunrise, by carrier based aircraft. At 06:58, "Taffy 3", (6 CVEs, 3 DDs, and 4 DEs) cruising off Samar under Rear Admiral C. Sprague, was attacked by the vastly more powerful Japanese Center Force (4 BBs, 6 CAs, 2 CLs, 11 DDs) under Admiral Kurita. At 07:01, having ordered all operational planes launched, Adm. Sprague requested any available assistance. Admiral Ozawa's Northern Force, however, had already accomplished its mission — Admiral Halsey's TF 38 had been drawn off to the north. The cruisers and battleships under Admiral Oldendorf were replenishing after their battle in Surigao Strait. Help could only come from the south. At 07:02, "Taffy 2", 20 miles to the south south east, responded and by 07:08 all available planes were en route. Those already dispatched on routine missions were recalled. In a running battle which ensued, the determination of self sacrificing destroyers and destroyer escorts of "Taffy 3" and fighters and bombers of the three Taffies resulted in an almost unbelievable, but necessary, victory in the Battle off Samar. Ordered not to concentrate on any particular ship, but to cripple as many as possible, planes from Natoma Bay conducted two strikes against the enemy within an hour and a half. At 09:26 a third strike, with 500 pound SAP bombs in lieu of torpedoes, was launched. At 11:18, a fourth strike was sent off to push the maneuvering enemy away from Leyte Gulf, but with neither torpedoes nor armor piercing bombs aboard, the planes took off carrying only general purpose bombs and depth charges. At noon, Natoma Bays fighters, launched previously for CAP, were landed, rearmed and sent up again. At 12:56 and at 15:08, the 5th and 6th strikes were launched to further pursue the enemy as it retreated toward San Bernardino Strait. Fighter planes, armed with 250 pound (113 kg) general purpose bombs, were among those dispatched with the last strike. At the end of that fateful day's operations, TG 77.4, with "Taffy 3" bearing the brunt of the damage, had turned back the Japanese Force. Praise for the escort carrier group was unbounded. They had " accomplished a task that only a large carrier task force should be expected to undertake " Natoma Bays contribution to the earning of this praise included one heavy cruiser sunk, one torpedo plane shot down, and hits on one battleship, three heavy cruisers, two light cruisers and one destroyer. The following morning, 26 October, Natoma Bays planes, continuing to pound the enemy, assisted in the sinking of a light cruiser and her accompanying destroyer in the Visayan Sea and then resumed support of ground forces on Leyte. On the 27th, her fighters strafed Japanese vessels in Ormoc Bay and then swung over Samar where they downed a Kawasaki Ki 61 "Tony". A Mitsubishi G3M "Nell" was bagged on the 28th, and on 30 October the CVE sailed for Seeadler Harbor, arriving 4 November. Natoma Bay got underway for Kossol Roads 27 November and departed from there 10 December to provide air cover for the Mindoro invasion convoys as they transited the Mindanao and Sulu Seas. On the 13th, kamikazes from Negros Island attacked the formation. Eleven were shot down, but three pressed home the attack. Two were downed by anti aircraft fire, but the third scored on the destroyer Haraden. Japanese aerial attacks continued on the 14th and Natoma Bay’s fighters added seven A6M Zeros to their total. During and after the Mindoro landings, 15 December, Natoma Bay provided air cover and ground support, protecting screening vessels from kamikazes and strafing Japanese positions. After recovering her planes on the 16th, she retired to Kossol Roads, thence to Manus, returning to the Palaus at the end of the month.

1945 год

1 января 1945 года «Натома Бей», переданная в CARDIV 25, вновь вышла в море с кораблями ударного соединения, на этот раз целью была Лусон. Там, после отражения атак вражеских катеров- таранов и камикадзе по пути, она вместе с пятью другими CVE обеспечила воздушное прикрытие для группы артиллерийской поддержки и огневой поддержки перед высадкой, а также непосредственную воздушную поддержку десантным войскам после высадки в районе Сан-Фабиан. С 10 по 17-е число её непрерывные миссии непосредственной воздушной поддержки привели к повреждению и уничтожению мостов, складов топлива и боеприпасов, казарм, дорог и транспортных средств. После пополнения запасов на Миндоро, «Натома Бей» курсировала к западу от Миндоро до 29-го числа. Затем она заняла позицию для поддержки десантных операций на западном побережье провинции Замбалес и в заливе Субик, оставаясь там до 1 февраля. Её тактическая группа 77.4 затем отступила, прибыв на Улити 5-го числа. 10 февраля она вышла в море с TU 52.2.1, чтобы обеспечить воздушное прикрытие на пути к Иво-Дзиме и во время штурма. С 16 по 19 февраля её самолеты совершили 123 вылета для подготовки к высадке морской пехоты. В день «Д», 19 февраля, 36 вылетов обеспечили непосредственную поддержку, а еще 16 – прикрытие. После 19-го числа «Натома Бей» расширила свои задачи, включив в них противолодочное патрулирование и координацию воздушных операций, а в марте – противокорабельные задания. «Натома Бей» покинула район вулканических островов Бонин 8 марта, войдя в лагуну Улити 11 марта. Там эскадрилья VC-9 сменила VC-81 и к 21-му была готова к следующей операции «Натома Бей» – Окинава. Вместе с TU 52.1.1 эскортный авианосец обеспечивал воздушное прикрытие для предварительной артиллерийской подготовки и оккупации Керама-Ретто с 24 марта по 1 апреля. Затем она переключила внимание на саму Окинаву. В течение следующих трех месяцев, за исключением коротких периодов ремонта, её самолеты бомбили и обстреливали стратегические и тактические цели, выполняли разведывательные, фотосъемочные и пропагандистские миссии, сбрасывали грузы и боеприпасы в передовых районах и осуществляли боевое воздушное и противолодочное патрулирование. 7 июня в 06:35, после маневрирования в условиях тайфуна, «Натома Бей» была атакована истребителем «Ноль», с бортового правого борта и на низкой высоте. Изменив курс, он зашел с кормы, открыл огонь зажигательными снарядами по мостику, а достигнув надстройки, перевернулся и врезался в летную палубу. Двигатель, пропеллер и бомба пробили отверстие в летной палубе, а взрыв бомбы повредил палубу переднего мостика и якорный шпиль без возможности ремонта и воспламенил близлежащий истребитель. Трое членов экипажа «Натома Бей» и один офицер VC-9 были ранены. Один офицер корабля был убит. Второй «Ноль» был сбит огнем бортовых орудий. Группа по борьбе с повреждениями немедленно потушила пожар и приступила к аварийному ремонту. Следующий удар был отменен, но следующий, против Мияко-Сима, состоялся по расписанию в 10:30.

On 1 January 1945, Natoma Bay, reassigned to CARDIV 25, sortied once again with ships of an attack force, the target this time, Luzon. There, after battling enemy nuisance and suicide raiders en route, she, with five other CVEs, provided air cover for the Bombardment and Fire Support Group prior to the landings, and direct air support ahead of the amphibious troops after the assault in the San Fabian area. Between the 10th and the 17th her continuous direct air support missions resulted in the damage and destruction of bridges, fuel and ammunition dumps, barracks, roads and vehicles. After replenishment at Mindoro, Natoma Bay cruised west of Mindoro until the 29th. She then moved into position to support amphibious landings on the west coast of Zambales Province and at Subic Bay, remaining there until 1 February. Her task group, 77.4, then retired, reaching Ulithi on the 5th. She sortied 10 February with TU 52.2.1, to provide air cover en route to and during the Iwo Jima assault. Between the 16th and the 19th, her planes flew 123 sorties to prepare the way for the assault marines. On D day, 19 February, 36 sorties provided direct support, while another 16 provided CAP cover. After the 19th, Natoma Bay expanded her duties to include antisubmarine and air coordinator missions, and in March, to anti shipping assignments. Natoma Bay departed the Volcano Bonin area 8 March, entering Ulithi Lagoon on the 11th. There squadron VC 9 replaced VC 81 and by the 21st, was ready for Natoma Bays next operation, Okinawa. With TU 52.1.1, the escort carrier provided air cover for the pre invasion bombardment and Occupation of Kerama Retto, 24 March1 April. She then shifted her attention to Okinawa itself. For the next three months except for brief repair periods, her planes bombed and strafed strategic and tactical targets; flew observation and spotting, photographic and propaganda missions; dropped provisions and munitions in advance areas; and conducted combat air and anti submarine patrols. At 06:35, 7 June, after having maneuvered through typhoon weather, Natoma Bay was closed by a Zero, broad on the port quarter and low on the water. Changing course, it came in over the stern, fired incendiary ammunition at the bridge, and on reaching the island structure, nosed over and crashed the flight deck. The engine, propeller and a bomb tore a hole in the flight deck, , while the explosion of the bomb damaged the deck of the forecastle and the anchor windlass beyond repair and ignited a nearby fighter. Three of Natoma Bays crew and one officer of VC–9 were wounded. One ship's officer was killed. A second Zero was splashed by the ship's port batteries. The damage control party immediately extinguished the blaze and set about emergency repairs. The next strike was cancelled, but the following one, against Miayako Shima, took place as scheduled at 10:30.

Послевоенная деятельность

20 июня сопровождающий авианосец направился на Гуам для частичного ремонта, а затем продолжил путь в Соединенные Штаты. К 19 августа, когда он прибыл в Сан-Диего, война уже закончилась. В сентябре и октябре на нем провели ремонт, модернизацию и капитальный ремонт, после чего он поступил на службу в качестве транспортного судна операции "Магический ковер". В ноябре и начале декабря он перевозил военнослужащих из Филиппин в Калифорнию, после чего, 29 декабря, был передан в Атлантический резервный флот.

Вывод из эксплуатации и утилизация

Сообщается, что 20 февраля 1946 года она была выведена из состава флота, а 20 мая пришвартовалась в Норфолке. В октябре 1949 года она была переведена в Бостонскую резервную группу. 12 июня 1955 года она была переклассифицирована как CVU–62, признана непригодной для дальнейшей службы в 1958 году, и её имя было исключено из Регистра военно-морских судов 1 сентября. 30 июля 1959 года она была продана японцам на металлолом.

Награды

Натома Бей заслужила семь боевых звёзд за службу во Второй мировой войне, отмеченную медалью за участие в боевых действиях на Азиатско-Тихоокеанском театре, и две бронзовые звезды на медали за освобождение Филиппин. Натома Бей также была удостоена Президентской цитаты за участие в 13 операциях во Второй мировой войне, не считая битвы в заливе Лейте.