Эскортный авианосец USS Sitkoh Bay: История службы и характеристики

Введение

Эскортный авианосец класса "Касабланка" ВМС США USS Sitkoh Bay (CVE 86) был тридцать вторым из пятидесяти кораблей, построенных для ВМС США во время Второй мировой войны. Он был назван в честь залива Ситкох, расположенного на острове Чичагоф в Территории Аляска. Корабль был спущен на воду в феврале 1944 года, вступил в строй в марте и служил как корабль снабжения и транспортный авианосец на протяжении всей кампании на Филиппинах, вторжения на Иво-Дзиму и битвы за Окинаву. В ноябре 1946 года он был выведен из состава флота и поставлен на хранение в Атлантический резервный флот. Однако с началом Корейской войны он был возвращён в строй, продолжая службу в качестве транспортного и вспомогательного авианосца в Военном командовании морских перевозок до 1954 года, когда он был вновь выведен из состава флота и поставлен на хранение в Тихоокеанский резервный флот. В конечном итоге, он был разобран на металлолом в январе 1961 года.

Дизайн и описание

Sitkoh Bay был эскортным авианосцем класса "Касабланка", самым многочисленным типом авианосцев, когда-либо построенных, и был специально разработан для массового производства с использованием сборных секций, чтобы компенсировать большие потери в начале войны. Соответствуя стандартам своих кораблей-близнецов, его общая длина составляла 156,06 м, а длина по ватерлинии – 149,35 м. Ширина составляла 19,81 м, а в самой широкой точке – 32,92 м. Осадка составляла 20 футов (6 м). Его водоизмещение составляло стандартное, с полным грузом. Он был оснащен ангарной палубой длиной 257 футов (78 м) и летной палубой длиной 477 футов (145 м). Привод осуществлялся двумя паровыми поршневыми двигателями Skinner Unaflow, вращающими два вала, обеспечивающими , что позволяло развивать скорость. Круизный запас хода составлял при скорости. Энергия обеспечивалась четырьмя водотрубными котлами Babcock & Wilcox. Его компактный размер потребовал установки катапульты для самолетов в носовой части, а для перемещения самолетов между летной и ангарной палубами были предусмотрены два лифта: по одному в носовой и кормовой части. На корме была установлена 38-калиберная универсальная пушка. Противовоздушная оборона обеспечивалась восемью 40-мм зенитными орудиями Bofors в одиночных установках, а также 12 20-мм пушками Oerlikon, установленными по периметру палубы. К концу войны авианосцы класса "Касабланка" были модифицированы для перевозки тридцати 20-мм пушек, а количество 40-мм орудий было удвоено до шестнадцати, разместив их в спаренных установках. Эти модификации были ответом на растущие потери от атак камикадзе. Хотя эскортные авианосцы класса "Касабланка" были рассчитаны на экипаж из 860 человек и авиагруппу от 50 до 56 человек, военная необходимость часто приводила к увеличению численности экипажа. Авианосцы класса "Касабланка" были рассчитаны на перевозку 27 самолетов, но ангарная палуба могла вместить больше, что часто требовалось во время транспортных или снабженческих операций.

Строительство

Строительство корабля было поручено компании Kaiser Shipbuilding Company, Ванкувер, штат Вашингтон, по контракту Морской комиссии 18 июня 1942 года. Эскортный авианосец был заложен 23 ноября 1943 года под названием Ситкох-Бей, в соответствии с традицией присваивать эскортным авианосцам имена заливов или проливов Аляски. Он был заложен как корпус MC 1123, тридцать второй из серии из пятидесяти эскортных авианосцев класса "Касабланка". Таким образом, он получил классификационный символ CVE-86, обозначающий, что он стал восемьдесят шестым эскортным авианосцем, вступившим в строй ВМС США. Спуск на воду состоялся 19 февраля 1944 года, крестной матерью была миссис Кэтрин Муллиникс, вдова контр-адмирала Генри М. Муллиникса, погибшего при гибели его корабля "Лиском-Бей", потопленного японской подводной лодкой I-175; корабль был передан ВМС и введен в эксплуатацию 28 марта 1944 года под командованием капитана Роберта Грина Локхарта.

Вторая мировая война

После ввода в эксплуатацию «Ситкох Бэй» совершил пробег вдоль западного побережья до военно-морской авиастанции Аламеда, и, прибыв 28 апреля, принял на борт груз и пассажиров. 30 апреля он покинул Аламеду, направляясь в Перл-Харбор, и в течение следующих полугода выполнял рутинные транспортные миссии между Калифорнией и различными базами, разбросанными по Центральной и Южной части Тихого океана, в составе оперативной группы 30.8, группы флота «Нефтяник и транспорт», под командованием капитана Джаспера Т. Акуффа. Например, в конце 1944 года он посетил Маджуро на Маршалловых островах, Манус на Адмиралтейских островах, транзитом через Перл-Харбор. Самолеты и пассажиры, доставленные в ходе этих транспортных миссий, были направлены соответственно в Третий флот и Седьмой флот США, хотя в отчете о действиях корабля отмечалось, что значительная часть этих самолетов пополнения была восстановлена из поврежденных авианосцев, возвращавшихся в тыл, и часто находилась в довольно плохом состоянии. Воздушный персонал, который доставлялся, также мог быть невысокого качества, некоторые из них находились в резерве, редко летая до восьми месяцев. Например, летный хирург «Ситкох Бэй» сообщил о посещении пилота, страдающего эпилепсией, и другого пилота, проявлявшего суицидальные намерения, связанные с тем, чтобы броситься в вращающийся винт. В январе 1945 года «Ситкох Бэй» стал авианосцем снабжения, полностью посвященным пополнению запасов Третьего флота в Центральной части Тихого океана, участвуя в Филиппинской кампании, вторжении на Иво-Дзиму и подготовке к битве за Окинаву. В этот период его портами захода были Гуам и Рой-Намур, оба на Марианских островах, атолл Эневетак на Маршалловых островах и атолл Улити, расположенный на Каролинских островах. На одной из этих остановок капитан Джеймс Пол Уокер поднял свой флаг над кораблем 1 февраля. «Ситкох Бэй» продолжал выполнять эти задачи по пополнению запасов до 1 апреля, когда он присоединился к специальной группе эскортных авианосцев вместе со своими сестрами «Холландія», «Уайт Плейнс» и «Бретон». Эскортные авианосцы прикрывались эсминцами «Килти» и «Мэнли», а также «Джордж Э. Баджер» и «Грин». Вместе четыре эскортных авианосца получили задачу доставить на Окинаву морскую авиационную группу 31, транспортировку которой было поручено «Ситкох Бэй», и морскую авиационную группу 33, состоящую в общей сложности из 192 самолетов F4U Corsair и 30 самолетов F6F Hellcat. Там они стали первыми самолетами, базирующимися на суше, принявшими участие в битве, действуя с захваченной авиабазы Кадена. Специальная группа эскортных авианосцев отплыла из Улити 2 апреля, а «Ситкох Бэй» прибыл к Окинаве 6 апреля без особых происшествий, хотя прикрывающие эсминцы сбросили глубинные бомбы по пути, чтобы отпугнуть подозрительную подводную лодку. Поэтому он начал перебрасывать свой воздушный контингент на сушу. Однако 7 апреля эскортные авианосцы подверглись атаке камикадзе. В то время он находился в 60 милях (97 км) к юго-востоку от Окинавы, и около полудня того дня он начал запускать некоторые самолеты F4U 4C Corsair на вспомогательный аэродром Йомитан. К 15:28 он уже запустил восемь самолетов, и на палубе проводилась перегруппировка, когда появился самолет-камикадзе Yokosuka P1Y. На камикадзе напали пять истребителей VMF 311, действовавших с «Бретона», и, хотя они сильно повредили самолет и подожгли его, камикадзе смог подобраться достаточно близко, чтобы пойти на таран мостика «Ситкох Бэй». Камикадзе встретил плотный зенитный огонь, он зашатался и в конечном итоге упал примерно в 150 ярдах от левого борта авианосца, а уничтожение было приписано лейтенанту Джону Дж. Доэрти. На следующий день, 8 апреля, он покинул район в сторону Перл-Харбора, сделав остановку на Гуаме. Там он вернулся к своей прежней рутине пополнения запасов. После объявления о капитуляции Японии 15 августа «Ситкох Бэй» продолжил выполнять задачи по пополнению запасов с Третьим флотом, курсируя вдоль юго-восточного побережья Хонсю с 25 августа по 5 сентября. 10 сентября он вошел в гавань Эневетак, а 11 сентября отправился на Гуам. Затем он выполнял транспортные миссии, курсируя между Гуамом, островом Самар на Филиппинах и Окинавой. 18 октября он вернулся в Перл-Харбор и направился на восток, прибыв в Сан-Диего 26 октября для проведения работ по техническому обслуживанию. После серии дальнейших транспортных миссий в Центральную часть Тихого океана в течение остальной части 1945 и 1946 годов он вошел в Бремертон, штат Вашингтон, 30 ноября 1946 года, где был выведен из эксплуатации и поставлен на хранение с Тихоокеанским резервным флотом, как часть его Бремертонской группы.

Upon being commissioned, Sitkoh Bay underwent a shakedown cruise down the West Coast to Naval Air Station Alameda, and upon arriving on 28 April, she took on a load of cargo and passengers. She left Alameda on 30 April, bound for Pearl Harbor, and for the next half year, she carried out routine transport missions between California and various bases scattered throughout the Central and South Pacific, as a part of Task Group 30.8, the Fleet Oiler and Transport Group, under the command of Captain Jasper T. Acuff. For example, during the latter part of 1944, she touched Majuro in the Marshall Islands, Manus in the Admiralty Islands, transiting via Pearl Harbor. The aircraft and passengers delivered on these transport missions went to the United States Third Fleet and the United States Seventh Fleet, respectively, although the ship's action report did note that a significant portion of these replenishment aircraft were recycled from damaged carriers returning to the backline, and that they were often in rather poor condition. The air personnel that were delivered could also be of questionable quality, with some sitting in the reserve pool rarely flying for up to eight months. For example, the flight surgeon of Sitkoh Bay reported visiting a pilot who suffered from epilepsy, and another pilot who displayed a suicidal ideation regarding hurling himself into a spinning propeller. In January 1945, Sitkoh Bay became a replenishment carrier solely dedicated to resupplying the Third Fleet within the Central Pacific, as it participated in the Philippines campaign, the Invasion of Iwo Jima, and prepared for the Battle of Okinawa. During this period, her ports of call included Guam and Roi Namur, both in the Marianas Islands, Enewetak Atoll in the Marshalls, and Ulithi Atoll, located in the Caroline Islands. On one of these stops, Captain James Paul Walker raised his flag over the vessel on 1 February. Sitkoh Bay continued these replenishment duties until 1 April, when she joined up with the Special Escort Carrier Group, along with her sisters Hollandia, White Plains, and the Breton. The escort carriers were screened by the s Kilty and Manley, as well as the s George E. Badger and Greene. Together, the four escort carriers had the task of delivering Marine Aircraft Group 31, of which Sitkoh Bay was assigned to transport, and Marine Aircraft Group 33, in total consisting of 192 F4U Corsairs and 30 F6F Hellcats to Okinawa. There, they would be the first land based aircraft to participate in the battle, operating off of the captured Kadena Air Base. The Special Escort Carrier Group departed from Ulithi on 2 April, and Sitkoh Bay arrived off of Okinawa on 6 April without much incident, although the screening destroyers dropped depth charges on the way to deter a suspected submarine. Therefore, she began transferring her air contingent to land. On 7 April, however, the escort carriers came under kamikaze attack. At the time, she was 60 mile (97 km) southeast of Okinawa, and at around noon that day, she began launching some F4U 4C variant Corsairs to Yomitan Auxiliary Airfield. By 15:28, she had already launched eight Corsairs, and the flight deck was being respotted when a Yokosuka P1Y kamikaze aircraft made an appearance. The kamikaze was engaged by five fighters of VMF 311 operating off of Breton, and although they did heavily damage the aircraft and set it on fire, the kamikaze was able to get close enough to make a dive for the bridge of Sitkoh Bay. The kamikaze was met by heavy anti aircraft fire, and it wobbled, ultimately crashing about off the carrier's port beam, with the kill being accredited to Lieutenant John J. Doherty. The following day, on 8 April, she left the area for Pearl Harbor, stopping at Guam. There, she returned to her previous replenishment routine. After the announcement of the Surrender of Japan on 15 August, Sitkoh Bay continued her replenishment duties with the Third Fleet, cruising with it along the southeastern coast of Honshū from 25 August to 5 September. On 10 September, she entered Enewetak harbor, before departing on 11 September for Guam. She then made transport missions ferrying between Guam, Samar Island in the Philippines, and Okinawa. She returned to Pearl Harbor on 18 October, and proceeded eastwards, arriving at San Diego on 26 October for availability. After a series of further transport missions to the Central Pacific throughout the rest of 1945 and 1946, she steamed into Bremerton, Washington on 30 November 1946, where she was decommissioned and mothballed with the Pacific Reserve Fleet, as part of its Bremerton group.

Корейская война

Залив Ситкох продолжал оставаться в резерве Тихоокеанского флота до начала Корейской войны летом 1950 года. С началом участия США в войне под эгидой Организации Объединенных Наций, Ситкох-Бей был вновь введен в строй и переклассифицирован в авиационный транспортный корабль с бортовым номером T CVE 86 29 июля 1950 года в Бремертоне под командованием капитана Чарльза Уильямса Лорда. В качестве авиационного транспорта он эксплуатировался Военной морской транспортной службой (MSTS) с гражданским экипажем, но под военным командованием. В течение следующих четырех лет он перевозил самолеты между западным побережьем и Японией. Основными портами захода были Сан-Франциско, Сан-Диего, Перл-Харбор, Йокогама и Йокосука. За этот период Ситкох-Бей трижды отклонялся от этого маршрута. В марте 1951 года он доставил партию самолетов F8F Bearcats во Французский Индокитай, где французские войска сражались против Вьетминя в Первой Индокитайской войне. По пути обратно он сделал остановку в Маниле, столице Филиппин. В сентябре 1951 года он посетил Пусан, Республика Корея. В мае 1952 года он совершил прямой рейс из Йокосуки в Сан-Франциско, минуя Перл-Харбор. С окончанием Корейской войны потребность в самолетах в Тихоокеанском регионе снизилась. Поэтому 27 июля 1954 года Ситкох-Бей был вновь выведен из эксплуатации и вернулся в состав Тихоокеанского резервного флота, на этот раз в группу Сан-Франциско. 12 июня 1955 года он был переклассифицирован в авианосец обеспечения, получив бортовой номер CVU 86. В середине марта 1958 года он был переведен из Сан-Франциско в Сан-Диего. 7 мая 1959 года он был переклассифицирован в авиационный транспорт, получив бортовой номер AKV 86. 1 апреля 1960 года он был исключен из списков флота и 30 августа продан на утилизацию компании Eisenberg & Co. из Нью-Йорка. Корабль был окончательно разобран в Японии в январе 1961 года. Ситкох-Бей получил три боевые звезды за участие во Второй мировой войне и одну – за участие в Корейской войне.

Sitkoh Bay continued to be mothballed with the Pacific Reserve Fleet until the Korean War broke out during the summer of 1950. With the United States intervening in the war, under the auspices of the United Nations, Sitkoh Bay was recommissioned and reclassified as an aircraft transport with the hull symbol T CVE 86 on 29 July 1950 at Bremerton, with Captain Charles Williams Lord in command. As an aircraft transport, she was operated by the Military Sea Transportation Service (MSTS) with a civilian crew, but with a military command. For the next four years, she transported aircraft between the West Coast and Japan. Her major ports of call were San Francisco, San Diego, Pearl Harbor, Yokohama, and Yokosuka. Sitkoh Bay only deviated from these ports of call three times during this time period. In March 1951, she delivered a load of F8F Bearcats to French Indochina, where the French were fighting against the Viet Minh in the First Indochina War. On her way back, she stopped at Manila, the capital of the Philippines. In September 1951, she visited Pusan, Republic of Korea. In May 1952, she sailed directly from Yokosuka back to San Francisco, without stopping at Pearl Harbor on the way back. With the end of the Korean War, the demand for aircraft in the Pacific theater decreased. Therefore, Sitkoh Bay was decommissioned again on 27 July 1954, when she rejoined the Pacific Reserve Fleet, this time as part of its San Francisco group. On 12 June 1955, she was redesignated as a utility aircraft carrier, receiving the hull symbol CVU 86. In mid March 1958, she was moved south from San Francisco to San Diego. On 7 May 1959, she was redesignated as an aviation transport, receiving the hull symbol AKV 86. She was struck from the Navy list on 1 April 1960, and subsequently sold for scrapping to Eisenberg & Co. of New York City on 30 August. The ship was ultimately scrapped in Japan throughout January 1961. Sitkoh Bay received three battle stars for her World War II service, and one for her Korean War service.