Введение
Американский баскетболист (род. 1982)
Чукумека Ндубуиси "Эмека" Окафор (родился 28 сентября 1982 года) – американский бывший профессиональный баскетболист. Окафор учился в средней школе Беллэр в городе Беллэр, штат Техас, и в Университете Коннектикута, где в 2004 году выиграл национальный чемпионат. В своем первом сезоне в Национальной баскетбольной ассоциации (НБА) в 2004–2005 годах Окафор был назван новичком года. В 2009 году он был обменян в "Нью-Орлеан Хорнетс", а затем в 2012 году – в "Вашингтон Уизардс". Однако грыжа межпозвоночного диска в области шеи вынудила Окафора пропустить четыре сезона подряд с 2013 по 2017 год, после чего он получил медицинское разрешение на продолжение карьеры.
Ранние годы
Окафор родился в Хьюстоне, штат Техас. Оба его родителя – уроженцы Нигерии, и Эмека стал первым членом семьи, родившимся в Соединенных Штатах. Его отец, Пиус Окафор, принадлежит к этнической группе игбо. Когда Окафор был маленьким, его семья переехала в Бартлсвилл, штат Оклахома, из-за работы его отца в компании Phillips Petroleum Company, головной офис которой находился в Бартлсвилле. Находясь в Бартлсвилле, отец Окафора приводил сына в YMCA Бартлсвилла, чтобы тот учился играть в баскетбол.
Карьера в средней школе
Окафор играл в старшей школе Беллэр вместе с будущим игроком «Оклахома Стэйт» Джоном Лукасом III. В выпускном классе Окафор в среднем набирал 22 очка, делал 16 подборов и 7 блок-шотов. В том сезоне Беллэр одержал 26 побед при 5 поражениях, уступив в третьем раунде плей-офф штата UIL 2001 года школе Уиллоридж со счетом 56–42, где за Уиллоридж играл будущий лидер «Техаса» Т. Дж. Форд. Эта игра особенно запомнилась тем, что в ней приняли участие пять игроков, которые впоследствии вышли в «Финал четырех» NCAA (Лукас и Окафор представляли Беллэр, а Форд, Иван Макфарлин из «Оклахома Стэйт» и Дэниел Юинг из университета Дьюка – Уиллоридж). Все пятеро этих игроков впоследствии провели как минимум один сезон в НБА. На протяжении большей части школьной карьеры Окафор оставался незамеченным скаутами, но к концу выпускного класса проявил интерес ряд ведущих университетов, и он принял предложение стипендии от Университета Коннектикута, предпочтя команду «Хаски» университетам Арканзас и Вандербильт.
Университетская карьера
Окафор играл за «Коннектикут» с 2001 по 2004 год. Он был товарищем по команде с Чарли Вильянуэвой, Маркусом Уильямсом, Беном Гордоном, Хилтоном Армстронгом и Джошем Буном, которые впоследствии играли в НБА. Он изучал финансы и окончил университет с отличием после трех лет обучения в мае 2004 года со средним баллом 3,8. В 2004 году Окафор был назван лучшим студентом-спортсменом года по версии Academic All-American за свои успехи в учебе и спорте. Окафор известен своими оборонительными навыками, особенно умением блокировать броски. Несмотря на проблемы со спиной, преследовавшие его на протяжении большей части сезона 2003–2004, Окафор привел «UConn» ко второму в истории программы национальному титулу за шесть сезонов. Он был признан самым выдающимся игроком турнира NCAA. Кроме того, Окафор лидировал в стране по количеству блок-шотов в том сезоне и был назван Национальным оборонительным игроком года Национальной ассоциацией баскетбольных тренеров. Он также получил награду «Игрок года» конференции Big East. Окафор завершил обучение в «Коннектикуте» как лидер по количеству блок-шотов – 441. За свои достижения в студенческом баскетболе Окафор был включен в состав мужской сборной США 2004 года, представлявшей страну на Олимпийских играх в Афинах. 5 февраля 2007 года его имя было занесено в Зал славы «Хаски Ринг оф Онор» в Gampel Pavilion на территории кампуса «UConn» в Сторрсе во время перерыва в баскетбольном матче между командами «Коннектикут» и «Сиракуз Оранж» в рамках церемонии, посвященной признанию заслуг 13 бывших игроков и 3 тренеров.
Сезон 2004/05: новичок года
16 апреля 2004 года Окафор заявил о своей готовности участвовать в драфте НБА 2004 года, отказавшись от последнего года спортивной стипендии в колледже. Тем не менее, он получил степень бакалавра в области бухгалтерского учета и финансов всего за три учебных года. 24 июня Окафор был выбран под вторым номером драфта, став первым игроком, выбранным новой командой «Шарлотт Бобкэтс». На следующий день он принял приглашение присоединиться к сборной США для участия в летних Олимпийских играх 2004 года, где команда завоевала бронзовую медаль в Афинах. Сезон 2004/05 оказался успешным, поскольку Окафор достойно справлялся с давлением, связанным с ролью главной звезды расширяющейся франшизы. Среди ярких моментов сезона – серия из 19 подряд «дабл-даблов» с 21 ноября по 1 января и седьмое место среди форвардов Восточной конференции в голосовании болельщиков за участие в Матче всех звезд НБА с результатом 408 082 голоса, что значительно превышает показатели любого другого новичка в 2005 году. В конце сезона Окафор опередил своего друга и бывшего одноклубника и соседа по комнате, разыгрывающего защитника «Чикаго Буллс» Бена Гордона, и завоевал награду «Новичок года НБА». 24 июня 2005 года «Бобкэтс» воспользовались опцией продления контракта Окафора на четвертый год, поскольку он быстро стал лицом франшизы и надежным игроком на долгие годы. Окафор завершил свой первый сезон в НБА с 44,7% реализации бросков с игры, в среднем набирая 15,1 очка, делая 10,9 подбора (4-е место в лиге) и 1,7 блок-шота за игру.
Сезон 2005/06
В межсезонье 2005 года вес Окафора увеличился с 260 до 280 фунтов. По его мнению, именно этот набор веса затруднил восстановление после травмы лодыжки, полученной в начале сезона, и вынудил его пропустить большую часть сезона 2005/06 из-за проблем с лодыжкой. Тем не менее, в тех немногих играх, в которых он принимал участие, он был эффективен, показав дабл-дабл второй сезон подряд. 4 ноября 2005 года Окафор набрал сезонный максимум в 24 очка и сделал 11 подборов в победном матче против "Филадельфии 76ers" со счетом 110:93. По итогам сезона он в среднем набирал 13,2 очка при 41,5% реализации бросков, 10,0 подборов и 1,9 блок-шота за игру.
Сезон 2008/09
В межсезонье главным приоритетом "Бобкэтс" было переподписать лидера команды. После сложных переговоров "Бобкэтс" и Окафор в итоге достигли соглашения о шестилетнем контракте на 72 миллиона долларов – самом крупном в истории франшизы. В своем заявлении Окафор выразил радость от того, что останется в организации, которую теперь тренирует легендарный Ларри Браун: "Бобкэтс" и все сообщество Шарлотты приняли меня с первого дня, и я рад начать этот сезон с тренером Зала славы и одноклубниками, нацеленными на победу". Окафор начал сезон 2008–09 годов с действующими рекордами франшизы – 93 игры подряд и 92 старта подряд. В том году Окафор сыграл во всех 82 играх регулярного сезона второй сезон подряд (начав во всех, кроме одной) и в пятый раз подряд показал дабл-дабл в среднем за игру. В свой последний сезон за "Бобкэтс" Окафор в среднем набирал 13,2 очка, делал 10,1 подбора и 1,7 перехвата за игру.
"Нью Орлеанс Хорнетс" (2009-2012)
28 июля 2009 года Окафор был обменян в «Новый Орлеан Хорнетс» в обмен на Тайсона Чендлера. Главный тренер «Шарлотт» Ларри Браун, по сообщениям, был готов расстаться с первым в истории франшизы выбором на драфте ради другого 26-летнего центрового, который на три дюйма выше, поскольку это принесло финансовое облегчение, и потому что, при росте 6 футов 10 дюймов, он считал, что Окафору будет трудно опекать лучших центровых НБА. В сезоне 2009–10 Окафор сыграл во всех 82 играх третий сезон подряд, но лишь не смог продлить свою серию из пяти сезонов с набором в среднем двузначные очки и подборы (дабл-дабл) – 10,4 очка и 9,0 подбора в игре. В конце сезона Бауэр покинул пост главного тренера и вернулся на должность генерального менеджера. Его заменил Монти Уильямс. В сезоне 2010–11 Окафор помог «Новому Орлеану» выйти в плей-офф и впервые в карьере принял участие в серии плей-офф НБА. «Хорнетс» завершили регулярный сезон с результатом 46–36, заняв третье место в Юго-Западном дивизионе. В первом раунде плей-офф, встретившись с «Лос-Анджелес Лейкерс», Окафор набрал 15 очков и сделал 8 подборов в третьем матче, который они проиграли со счетом 100–86. Оба этих показателя стали его лучшими в плей-офф за карьеру. «Хорнетс» проиграли серию со счетом 4–2. В следующем сезоне 2011–12 Окафор в среднем набирал 9,9 очка и делал 7,9 подбора в игре. Однако «Хорнетс» испытывали трудности и обменяли своего звездного разыгрывающего Криса Пола, а также два выбора во втором раунде драфта в середине сезона в «Лос-Анджелес Клипперс» на Эрика Гордона, Аль-Фарука Амину, Криса Камана и незащищенный выбор в первом раунде драфта. 28 декабря 2011 года Окафор набрал 13 очков и сделал сезонный максимум из 6 блок-шотов в победном матче против «Бостон Селтикс» со счетом 97–78.
Вашингтон Визардс (20122013)
20 июня 2012 года Окафор был обменян вместе с Тревором Аризой в «Вашингтон Визардс» в обмен на Рашара Льюиса и 46-й выбор драфта НБА 2012 года. Окафор стал финалистом первой церемонии награждения премии «Твайман-Стокс» за вклад в команду как на площадке, так и за её пределами. 25 октября 2013 года, за несколько дней до начала сезона 2013/14, Окафор был обменян, вместе с защищенным правом первого раунда драфта 2014 года, в «Финикс Санс» в обмен на Марцина Гортата, Шеннона Брауна, Кендалла Маршалла и Малкольма Ли. Однако он пропустил весь сезон из-за грыжи межпозвоночного диска в области шеи, обнаруженной в сентябре 2013 года, и оставался без контракта на протяжении сезонов 2014/15, 2015/16 и 2016/17. 30 мая 2017 года Окафор получил медицинское разрешение на возвращение в игру.
Делавэр 87ers (20172018)
25 сентября 2017 года Окафор подписал контракт с «Филадельфия 76ers». Однако 14 октября он был отчислен из команды после участия в пяти предсезонных играх. Позже в этом месяце он присоединился к «Делавэр 87ers» в NBA G League. Он дебютировал за «Пеликанс» два дня спустя, впервые выйдя на площадку в NBA с 2013 года. Он сыграл девять минут, набрал три очка и сделал два подбора в матче, проигранном «Юта Джаз» со счетом 133–109. 14 февраля он подписал второй 10-дневный контракт, а 26 февраля – контракт на оставшуюся часть сезона. Заменяя травмированного ДеМаркуса Казинса, Окафор в среднем набирал 4,4 очка, делал 4,6 подбора и совершал 1 блок-шот в 26 играх регулярного сезона, включая 19 стартовых матчей. 21 сентября 2018 года Окафор вновь подписал контракт с «Филадельфия 76ers», но 13 октября был отчислен. Поскольку Окафор был отчислен из «Филадельфии» до начала сезона, его выступления за «Пеликанс» в конце сезона 2017/18 оказались его последними играми в NBA. Его последней игрой стал третий матч первого раунда плей-офф Западной конференции 2018 года против «Портленд Трэйл Блэйзерс» 19 апреля 2018 года. «Пеликанс» выиграли матч со счетом 119–102, Окафор провел на площадке 3,5 минуты и отметился только одним фолом в статистике.
Ульсан Hyundai Mobis Phoebus (20192020)
22 ноября 2019 года Ulsan Hyundai Mobis Phoebus сообщили о подписании контракта с Окафором. Окафор дебютировал за команду 4 декабря 2019 года, выйдя на замену и набрав дабл-дабл из 11 очков, 12 подборов, двух передач и двух блок-шотов в матче, проигранном Аньяну KGC со счетом 60–65.
Личная жизнь
Первое имя Окафор, Чукуэмека, означает «Бог совершил добро» на языке игбо. У него двое детей от жены Иланы Нанн, дочери бывшего судьи НБА и руководителя судейского корпуса Ронни Нанна.