Источник: Ранняя онлайн-служба и предшественник AOL

Введение

The Source (Source Telecomputing Corporation) был одним из первых онлайн-сервисов, ориентированным на широкую публику и доступным для нее. Компания The Source описывала себя следующим образом:

The Source функционировал с 1978 по 1989 год, когда был приобретен конкурирующей компанией CompuServe и вскоре после этого прекратил свое существование. Штаб-квартира The Source находилась по адресу: 1616 Anderson Road, McLean, Virginia, 22102.

История

Источник был основан в 1978 году как Digital Broadcasting Corporation Биллом фон Майстером при поддержке Джека Р. Тауба, бизнесмена, добившегося больших успехов в публикации каталога почтовых марок Скотта. Изначально планировалось передавать электронную почту, используя незадействованную несущую частоту, подключенную к FM-радиосигналам. Однако они пришли к идее "информационной утилиты", использующей недорогие избыточные мощности мини-компьютеров и сетей передачи данных в ночное время для предоставления онлайн-информации пользователям по телефонной линии. Dialcom Inc., расположенная в Сильвер-Спринг, штат Мэриленд, являлась основой The Source и обеспечивала все сетевое оборудование, вычислительные мощности и разработку программного обеспечения до продажи The Source Ассоциации The Reader's Digest. Роберт Райан был президентом и генеральным директором Dialcom в течение пятнадцати лет и одновременно являлся основателем The Source, оставаясь на этой должности три года, после чего решил вернуться на полную ставку в Dialcom. Получив права на публикацию и разработав необходимое программное обеспечение, система была представлена на Comdex в июне 1979 года. На презентации в Нью-Йорке в следующем месяце Айзек Азимов объявил о "начале информационной эры". Первоначально подписка стоила 100 долларов США, затем 2,75 доллара США в час в непиковое время. Однако проект уже накопил значительные долги и вскоре начал испытывать нехватку средств. Тауб продал 80% контрольного пакета акций Ассоциации The Reader's Digest, чтобы удержать компанию на плаву. Фон Майстер инициировал судебное разбирательство и получил компенсацию в размере 1 миллиона долларов. Он основал Control Video Corporation, которая в конечном итоге превратилась в AOL. Reader's Digest возлагал большие надежды на The Source и построил для компании собственную специализированную установку миникомпьютеров Prime в Маклине, штат Вирджиния. Однако количество подписчиков росло медленно, и (в отличие от более экономичной структуры у конкурента CompuServe) это предприятие стало дорогостоящим и недостаточно используемым активом. Убытки продолжали расти, и руководители часто менялись. Ходили слухи о скорой продаже, но в конечном итоге Control Data Corporation вложила 5 миллионов долларов в 1983 году в обмен на опционы на акции и стала операционным партнером. С ростом популярности микрокомпьютеров количество подписчиков достигло пика в 80 000, но затем снизилось (по сравнению с 500 000 у CompuServe к 1989 году). На протяжении большей части своего существования The Source взимала стартовый взнос в размере около 100 долларов США и почасовую плату за использование в размере около 10 долларов США в час. В 1984 году регистрационный взнос составлял 49,95 долларов, а The Source взимала 20,75 долларов в час с 7:00 до 18:00 с понедельника по пятницу и 7,75 долларов в час по ночам, в выходные и праздничные дни за скорость 300 бит в секунду. За обслуживание со скоростью 1200 бит в секунду взималась дополнительная плата в размере 5 долларов в час в будние дни и 3 доллара в час в остальное время. Чтобы оценить стоимость этих услуг передачи данных в историческом контексте, базовая ночная и выходная ставка The Source в размере 7,75 долларов в час в 1984 году была примерно вдвое выше федеральной минимальной почасовой заработной платы в тот же период, что делало доступ к данным с помощью персонального компьютера возможным только для предприятий и состоятельных домохозяйств. Подобно тому, как высокая стоимость книг привела к созданию библиотек, развитие услуг передачи данных, предоставляемых школьными и общественными библиотеками, стало естественным прогрессом в этот период истории. The Source предоставлял доступ к новостям, прогнозу погоды, котировкам акций, услугам покупок, электронной почте, системе чата, различным базам данных, онлайн-текстам журналов и расписаниям авиарейсов. Также была реализована функция, похожая на новостную группу, известная как PARTICIPATE (или PARTI), разработанная компанией Participation Systems из Винчестера, штат Массачусетс. PARTICIPATE обеспечивала так называемую "коммуникацию "многие ко многим", или компьютерные конференции, и проводила "Электуры" на The Source, например, "Космос: гуманизация Вселенной" Пола Левинсона весной 1985 года. The Source, предназначенный для использования с телефонными соединениями со скоростью 300 и 1200 бит в секунду, на протяжении большей части своего существования был текстовым сервисом.

The Source was founded in 1978 as Digital Broadcasting Corporation by Bill von Meister, with support from Jack R. Taub, a businessman who had been very successful publishing the Scott catalogue of postage stamps. Initially the idea was to transmit email using an unused subcarrier piggy backed onto FM radio signals. Instead, the two hit on the idea of an "information utility," using cheap overnight excess capacity in minicomputers and data networks to make online information available to dial up subscribers. Dialcom Inc., located in Silver Spring, MD was the backbone of The Source and supplied all of the networking, computing power and software development until the sale of The Source to The Reader's Digest Association. Robert Ryan was the President and CEO of Dialcom for fifteen years and concurrently served as the founding President of The Source and remained in that role for three years and then decided to return full time to Dialcom. Having secured publishing rights and put in place the necessary software, the system was announced at Comdex in June 1979. At a launch in New York the following month, Isaac Asimov declared it to be "the start of the information age." Prices were initially US$100 for a subscription, then $2.75 per hour off peak. However, the project had already run up large debts, and soon began running out of money. Taub sold an 80% controlling stake to The Reader's Digest Association to keep the company afloat. Von Meister initiated legal action, and received a $1 million pay off. He went on to found Control Video Corporation, which ultimately evolved into AOL. Reader's Digest had high expectations for The Source, and established for the company its own purpose built installation of Prime minicomputers in McLean, Virginia. However, subscriber numbers were slow to build, and (unlike the leaner set up at rival CompuServe) this facility became an expensive and under used overhead to maintain. Losses continued to mount, and chief executives came and went. Rumors abounded of an impending sale, but eventually Control Data Corporation put up $5 million in 1983 in return for stock options, and came in as an operating partner. As the microcomputer boom continued, subscriptions reached a peak of 80,000 members, but later fell back (compared to 500,000 at CompuServe by 1989). During much of its existence The Source charged a start up fee of about $100 and hourly usage rates on the order of $10 per hour. In 1984, the registration fee was $49.95, and The Source charged $20.75 per hour between 7:00 a. m. and 6:00 p. m. Monday through Friday, and $7.75 per hour on nights, weekends and holidays for 300 bits per second service. For service at 1200 bits per second there was a $5.00 per hour surcharge during weekday hours, and a $3.00 per hour surcharge at all other times. To place these costs for data services into an historical context, The Source's base nighttime and weekend rate of $7.75 per hour in 1984 was approximately twice the federal minimum hourly wage in this same time period, placing the ability to access data with a personal computer in the hands of businesses and wealthy households only. Just as the expense of books gave rise to the library, the advent of data services provided by school and public library computers was a natural progression during this period in history. The Source provided news sources, weather, stock quotations, a shopping service, electronic mail, a chat system, various databases, online text of magazines, and airline schedules. It also had a newsgroup like facility known as PARTICIPATE (or PARTI), which was developed by Participation Systems of Winchester, Massachusetts. PARTICIPATE provided what it called "many to many" communications, or computer conferencing, and hosted "Electures" on The Source, such as Paul Levinson's "Space: Humanizing the Universe" in the spring of 1985. Intended for use with 300 and 1200 bits per second dial up telephone connections, The Source was text based for most of its existence.