Американская Ассоциация: История бейсбольной лиги (1902-1997)

Введение

Недействующая бейсбольная лига класса AAA, существовавшая с 1902 по 1962 год и с 1969 по 1997 год, бывшая лига, действовавшая с 1902 по 1962 и с 1969 по 1997 год. Американская ассоциация (AA) была лигой бейсбола младших лиг, которая функционировала преимущественно в Среднезападном и Южно-Центральном регионах Соединенных Штатов с 1902 по 1962 и с 1969 по 1997 год. На протяжении большей части своего существования она классифицировалась как лига Triple-A, то есть на один уровень ниже Главной бейсбольной лиги. В конце каждого сезона определялся чемпион лиги. Луисвилльские полковники выиграли 15 титулов Американской ассоциации, что является рекордом лиги, за ними следуют Индианаполисские индейцы (12) и Колумбусские красные птицы (10). Периодически на протяжении своей истории чемпион Американской ассоциации соревновался с чемпионом Международной лиги, действовавшей на Востоке США, для определения общего чемпиона Triple-A. В редких случаях в этих соревнованиях участвовал также чемпион Тихоокеанской береговой лиги, базирующейся на Западном побережье. Первые такие встречи назывались "Маленькая мировая серия". Позже команды также участвовали в Юниорской мировой серии, Мировой серии Triple-A и Triple-A Classic. Дополнительные межлигальные игры включали Triple-A Alliance и матч всех звезд Triple-A в рамках регулярного сезона.

Первый выпуск (19021962)

Американская ассоциация была сформирована осенью 1901 года Томасом Дж. Хикки, который недавно был назначен президентом Западной лиги и являлся одним из основателей Национальной ассоциации профессиональных бейсбольных лиг. Хикки ушёл из Западной лиги, чтобы возглавить новую Американскую ассоциацию, которая отказалась присоединиться к Национальной ассоциации и, таким образом, стала «незаконной» лигой. В восьмикомандной лиге участвовали клубы из Колумбуса (Огайо), Индианаполиса (Индиана), Канзас-Сити (Миссури), Луисвилля (Кентукки), Милуоки (Висконсин), Миннеаполиса (Миннесота), Сент-Пола (Миннесота) и Толедо (Огайо). Первый 140-матчевый сезон лиги должен был пройти с конца апреля по конец сентября 1902 года. В конце этого сезона первое чемпионство Американской ассоциации выиграли «Индианаполис Индианс». После двух сезонов Американская ассоциация вступила в Национальную ассоциацию и была классифицирована как лига класса А. В 1912 году её переклассифицировали в лигу класса Double-A. Посещаемость Американской ассоциации начала значительно снижаться в 1950-х и начале 1960-х годов из-за расширения и перемещения команд Высшей лиги бейсбола на запад в несколько крупных городов-членов АА, особенно в Милуоки, Канзас-Сити и Миннеаполис-Сент-Пол. Дополнительным фактором стала возросшая частота телевизионных трансляций игр команд MLB и клубов АА, привлекавших болельщиков к просмотру бейсбола, не выходя из дома. В Толедо посещаемость была настолько низкой, что команда прекратила существование в течение сезона 1952 года и была переведена в Чарльстон (Западная Вирджиния). В 1952 году лига потеряла «Милвоки Брюэрс», которые были вытеснены «Милвоки Брейвз» из Национальной лиги. В 1959 году лига расширилась до 10 команд, приобретя три бывших клуба из Техасской лиги, но дорогостоящие и длительные переезды по обширной территории лиги в сочетании с падением посещаемости наносили ущерб некогда процветающей лиге. К 1961 году лига сократилась до шести клубов — лишь один из городов-основателей — после потери Канзас-Сити и Миннеаполиса-Сент-Пола в Высшую лигу. После сезона 1962 года Американская ассоциация была распущена, а некоторые из её команд были распределены между Тихоокеанской береговой лигой (PCL) и Международной лигой (IL), в то время как другие («Луисвилл Колонелс» и «Омаха Доджерс») прекратили своё существование. «Индианаполис Индианс» присоединились к IL, а «Даллас-Форт-Уорт Рейнджерс», «Денвер Беарс» и «Оклахома-Сити 89ers» перешли в PCL.

The American Association was formed in the fall of 1901 by Thomas J. Hickey, who had recently been appointed president of the Western League and was a founder of the National Association of Professional Baseball Leagues. Hickey resigned from the Western League to lead the new American Association, which elected not to join the National Association, thus becoming an "outlaw" league. The eight team circuit fielded clubs in Columbus, Ohio; Indianapolis, Indiana; Kansas City, Missouri; Louisville, Kentucky; Milwaukee, Wisconsin; Minneapolis, Minnesota; Saint Paul, Minnesota; and Toledo, Ohio. The league's inaugural 140 game schedule was to be played from late April to late September 1902. At the end of that season, the first American Association championship was won by the Indianapolis Indians. The American Association became members of the National Association after two seasons and was then classified as a Class A circuit. In 1912, it was reclassified as a Double A league. The American Association's attendance base began to be eroded significantly in the 1950s and early 1960s due to expansion and westward migration of Major League Baseball teams into several of the AA's larger member cities, especially Milwaukee, Kansas City, and Minneapolis Saint Paul. Another contributing factor was the increased frequency of televised games, both of MLB teams and the AA's own clubs, enticing fans to watch baseball from the comfort of their own homes. Toledo suffered such poor attendance that the team folded during the 1952 season and was transferred to Charleston, West Virginia. In 1952, the league lost the Milwaukee Brewers who were displaced by the National League's Milwaukee Braves. In 1959, the league expanded to 10 teams when it acquired three former Texas League clubs, but expensive and lengthy travel across the spread out league coupled with dwindling attendance was damaging to what had once been a flourishing circuit. By 1961, the league had been reduced to six clubs—just one a charter city—after having lost Kansas City and Minneapolis–St. Paul to the major leagues. After the 1962 season, the American Association disbanded, and some of its member teams were distributed between the Pacific Coast League (PCL) and the International League (IL), while others (the Louisville Colonels and Omaha Dodgers) folded altogether. The Indianapolis Indians joined the IL, and the Dallas Fort Worth Rangers, Denver Bears, and Oklahoma City 89ers went to the PCL.

Второй выпуск (1969-1997)

С расширением Высшей лиги в 1969 году и необходимостью в четырех новых командах уровня Triple-A, Американская ассоциация была возрождена. Создание третьей лиги Triple-A позволило бы снизить расходы на поездки, связанные с тем, что всего две лиги были разбросаны по всей стране. Новая Американская ассоциация выставила шесть команд в 1969 году. Она вернула себе прежние территории: Индианаполис, Денвер (Колорадо) и Оклахома-Сити (Оклахома) от PCL, возродила франшизу Омахи (Небраска) и добавила два новых города в лигу: Де-Мойн (Айова) и Тулсу (Оклахома). Команды провели 140-матчевый сезон без Матча всех звезд и плей-офф. В 1970 году Американская ассоциация вернулась к двухдивизионному формату, вновь ввела Матч всех звезд и плей-офф и расширилась до восьми городов, включив в свой состав Уичиту (Канзас) и Эвансвилл (Индиана). 1970-е годы были стабильным периодом для Ассоциации, с хорошей посещаемостью и незначительными изменениями в составе франшиз. Лига процветала в 1980-х и 1990-х годах, вместе со всем бейсболом низших лиг как индустрией. Доступные цены на билеты, интересные розыгрыши и акции, а также новые стадионы помогли привлечь болельщиков, особенно семьи, на игры низших лиг. Половина из десяти самых посещаемых команд низших лиг в 1985 году были членами Американской ассоциации. С 1982 по 1986 год «Луисвилл Редбердс» лидировали по посещаемости во всех низших лигах, включая сезон 1983 года, когда клуб собрал более миллиона болельщиков. С 1988 по 1991 год Ассоциация участвовала в меж-лиговых играх с Международной лигой в рамках Альянса Triple-A. Обе лиги играли по смешанному графику, состоящему из 40–44 меж-лиговых матчей для каждой команды. В конце каждого сезона чемпион Альянса определялся в Triple-A Classic, серии до семи побед в плей-офф. Все три лиги Triple-A начали участвовать в Матче всех звезд Triple-A в 1988 году. Первое мероприятие состоялось на недавно построенном стадионе Pilot Field команды «Баффало Бизонс» 13 июля 1988 года. В дебютной игре команда звезд, аффилированная с Американской лигой, победила команду звезд, аффилированную с Национальной лигой, со счетом 2–1.

With major league expansion in 1969 and the need for four new Triple A farm teams, the American Association was revived. The creation of a third Triple A league would alleviate some of the travel costs incurred by having only two leagues spread out across the country. The new American Association would field six teams in 1969. It re acquired its old Indianapolis; Denver, Colorado; and Oklahoma City, Oklahoma, territories from the PCL, revived the Omaha, Nebraska, franchise, and added two cities (Des Moines, Iowa, and Tulsa, Oklahoma) that were new to the circuit. The teams played a 140 game schedule with no All Star Game or playoffs. In 1970, the AA returned to a two division format, reintroduced the All Star Game and playoffs, and expanded to eight cities with the addition of Wichita, Kansas, and Evansville, Indiana. The 1970s were a stable time for the Association with strong attendance and only minor franchise shifts. The league thrived during the 1980s and 1990s, along with all of Minor League Baseball as an industry. Affordable ticket prices, exciting giveaways and promotions, and new ballparks helped lure fans, especially families, back to minor league games. Half of the top ten drawing minor league clubs in 1985 were members of the American Association. From 1982 to 1986, the Louisville Redbirds led all of Minor League Baseball in attendance, including the 1983 season in which the club drew over one million fans. From 1988 to 1991, the Association participated in interleague play with the International League as a part of the Triple A Alliance. The two leagues played an interlocking schedule consisting of 40 to 44 interleague games per team. At the end of each season, an Alliance champion was determined in the Triple A Classic, a best of seven postseason series. All three Triple A leagues, began participating in the Triple A All Star Game in 1988. The first of these events was held at the Buffalo Bisons' newly constructed Pilot Field on July 13, 1988. In the inaugural game, a team of American League affiliated All Stars defeated a team of National League affiliates, 2–1.

Межлига

Периодически чемпион Американской ассоциации играл против чемпиона Международной лиги в серии плей-офф, аналогичной Мировой серии Главной лиги бейсбола. Первая «Маленькая Мировая серия», как она называлась с 1904 по 1931 год, завершилась победой «Буффало Байсонс» из Международной лиги над «Сент-Пол Сентс» из Американской ассоциации со счетом 2–1. Серия вновь проводилась в 1906 и 1907 годах, но затем не игралась до 1917 года. Из-за войны в 1918 году серия не состоялась, но она была возобновлена в 1919 году и затем регулярно проводилась до 1931 года. Событие 1919 года получило название «Младшая Мировая серия», которое стало официальным названием серии в 1932 году, и в ней соревновались чемпионы Американской ассоциации и Тихоокеанской лиги. «Младшая Мировая серия», в которой Американская ассоциация соревновалась с Международной лигой, продолжалась с 1932 по 1962 год, а затем проводилась нерегулярно (в 1970, 1971, 1973 и 1975 годах). Команды Американской ассоциации выиграли 27 «Маленьких/Младших Мировых серий». Все три лиги Triple-A участвовали в Мировой серии Triple-A 1983 года. В рамках Triple-A Alliance чемпионы Американской ассоциации и Международной лиги встречались в Triple-A Classic с 1988 по 1991 год. Все четыре Classic были выиграны командами Ассоциации. С 1988 года и до прекращения существования лиги в 1997 году игроки из всех трех лиг Triple-A отбирались для участия в Матче всех звезд Triple-A, проводившемся в середине сезона. Одна команда состояла из звезд, представляющих клубы, аффилированные с Американской лигой, а другая – с Национальной лигой.

Чемпионы

Чемпионы лиги определялись разными способами на протяжении 90 лет существования Американской ассоциации. С 1902 по 1931 год чемпионами лиги становились просто победители регулярного сезона – команда с лучшим соотношением побед и поражений по итогам регулярного чемпионата. Первые игры плей-офф для определения чемпионов были проведены в 1933 году. Американская ассоциация регулярно отмечала выдающихся игроков и сотрудников команд в конце каждого сезона.

Премия MVP

Премия «Самый ценный игрок», учрежденная в 1929 году, вручалась для признания лучшего игрока лиги. Первую награду MVP получил шортстоп Билли Роджелл из команды «Сент-Пол Сэйнтс». Последняя награда была вручена аутфилдеру Маглио Ордонесу из команды «Нэшвилл Саундс».

Награда за лучшего питчера

Награда «Самый ценный питчер», учрежденная в 1969 году, вручалась лучшему питчеру лиги. Первую награду получил правый питчер Сал Камписи из команды «Тулса Ойлерс». Последнюю награду в 1996 году получил правый питчер Рик Хеллинг из команды «Оклахома-Сити 89ers». В 1997 году победитель не был определен.

Награда "Новенький года"

Премия «Новичок года», учрежденная в 1946 году, вручалась лучшему игроку-новичку в лиге. Первая премия была вручена игроку первой базы Джерри Витте из команды «Толедо Мад Хенс». Последняя премия была вручена аутфилдеру и MVP лиги Маглио Ордонесу из команды «Нэшвилл Саундс».

Награда менеджера года

Награда «Менеджер года», учрежденная в 1945 году, присуждалась лучшему менеджеру лиги. Первую награду получил Джордж Селкирк из «Толедо Сокс». Последнюю награду получил Дэйв Майли из «Индианаполис Индейанс».