Введение

Семейство ящериц, включающее представителей надотряда Птерозавры.

Ночные ящерицы (семейство Xantusiidae) – группа небольших сцинкоморфных ящериц, средняя длина тела от кончика морды до клоаки которых варьируется от менее чем до более чем 5 см. Большинство видов яйцеживородящие (рождают живых детенышей), за исключением видов рода Cricosaura. В семействе насчитывается всего три существующих рода, включающих около 34 видов. Рода разделяются по географическому ареалу: Xantusia – юго-запад Северной Америки и Нижняя Калифорния, Cricosaura – Куба, и Lepidophyma, наиболее многочисленный род ночных ящериц – Центральная Америка. Также известны три ископаемых рода: Catactegenys, Palepidophyma, Palaeoxantusia.

Биология

Первоначально считалось, что ночные ящерицы ведут ночной образ жизни из-за их скрытного поведения, но в некоторых случаях они активны и днем. Ночные ящерицы эволюционировали, чтобы обитать в очень узких экологических нишах – "специализации к микросреде обитания", таких как расщелины в скалах или влажные бревна, и могут проводить всю жизнь под одним и тем же укрытием. По строению ночные ящерицы характеризуются относительно плоским телом и головой. Их головы покрыты крупными гладкими щитками, а тела – более грубой, зернистой кожей. Их глаза, как и у змей, покрыты неподвижными, прозрачными перепонками, выполняющими функцию век. Они питаются насекомыми, а иногда и растениями. В отличие от стратегий размножения большинства мелких ящериц, ночные ящерицы отличаются очень низкой плодовитостью: некоторые виды рождают всего одного или двух детенышей после периода беременности около трех месяцев. Обычно для достижения половой зрелости им требуется несколько лет. Однако скрытный образ жизни ночных ящериц способствует высокой продолжительности их жизни.